Снежное пламя

Эрнальд, едва сдерживая самодовольную улыбку, спустился в обеденный зал, где его уже ждали король Осберт и его супруг. Он едва бросил на вошедшего принца взгляд и сразу понял, что тот совершил какой-то ужасный поступок. Осознание этого заставило супруга правителя содрогнуться и нахмуриться. Он уже едва мог смириться с тем, что подобный человек расхаживает по его дому, словно ему позволено все! Тристан отвернулся, делая вид, что он слишком поглощен питьем воды из кубка, а Осберт добродушно улыбнулся и указал на место по левую руку от себя. Его супруг побледнел еще сильнее, понимая, что когда-то на этом месте будет сидеть его родной ребенок, его милый мальчик, и он обязан сделать все, чтобы будущий монарх был добрым, благосклонным и твердым, как его отец. И никогда Его Величество не допустит, чтобы их дитя стало таким жестоким и черствым. - Вижу, твое настроение улучшилось, Эрнальд,- проговорил король, подзывая слугу, чтобы тот наполнил водой третий кубок. - Вы, несомненно, правы,- кивнул принц. - Вы с Каем поладили?- поинтересовался правитель, подставляя и свой кубок, однако не сводил заинтересованного взгляда со своего гостя. - Несомненно,- ответил его собеседник. - Тогда где же он сейчас?- спросил хмуро Тристан. - Он слегка замешкался, но вскоре он придет,- юный альфа без труда выдержал спокойный тон и грозный взгляд омеги.- Где же Вы получили подобное сокровище? Конечно, его мало интересовала жизнь какого-то там прислужника, который, наверное, сейчас умывается слезами, запертый в библиотеке. Покинет он ее нескоро, так как пока будущий король шел сюда, он не увидел ни одного слуги. Но для того, чтобы отвлечь собеседников от другой темы, пришлось исхитриться. - Кая?- осведомился король Осберт.- Мне его преподнесли в подарок, когда я принимал у себя послов соседнего королевства. Они разбили небольшой флот северного королевства, а он стал одним из пленников. Если бы я не принял его, то его точно бы продали в рабство. Так что я, можно полагать, спас его. - Он из северного королевства?- поинтересовался Эрнальд, и его глаза загорелись. Он-то никогда не был на севере, но читал, что там очень холодно, почти бесконечная зима, а ледники в морях и на земле огромны, точно дворцы. А еще он читал, что там живут лишь неотесанные грубияны, которые недалеко ушли от диких зверей. Неужто король Осберт научил подобное существо быть хорошим слугой? - Да, однако он практически ничего не поведал мне. Он немногословен, к тому же, когда он попал ко мне, то был еще совсем юным. - Кто бы мог подумать!- наиграно восхитился принц, сразу забывая обо всем, что он только что успел услышать, и принялся за еду. При короле и его супруге ему приходилось сдерживаться, чтобы не бросить в слугу ложкой или вилкой, однако радостно раздавал подножки и пинки. Из-за этого стражники дергались, особенно в тот момент, когда один из молодых прислужников упал и обронил большой глиняный кувшин с водой. Черепки разлетелись, подобно водным брызгам, если в них бросить большой камень, а слуга беспомощно сел на полу в образовавшуюся лужу и тихо всхлипнул. Увидев это, стражник, который давно порывался проучить нахального юнца, так беззастенчиво пользующегося гостеприимством их короля бросился к прислуге, сильно сжимая его плечи. Только теперь Эрнальд узнал в нем того самого слугу, которому он собственноручно отрезал темную косу ножом для мяса. Теперь он выглядел старше, да и вид у него теперь был, как у побитой собаки. Стражник тихо успокаивал слугу, после чего поднял его с пола и, поклонившись королевской чете, понес его к одной из дверей. Там он смог сбросить с себя доспехи, не беспокоясь о том, что ему могут и не простить эту выходку, и начать успокаивать несчастного прислужника, поглаживая его спину и плечи. Тот недолго поплакал на его плече, невнятно повторяя лишь: ‘’Я больше не могу так!’’. А потом, наплакавшись вволю, заснул у стражника на руках, как уже сделал это в тот момент, когда его обкорнали. Хорошо хоть, что голову не отрубили. Едва стражник схватил прислугу на руки, с другой стороны распахнулась дверь, и в обеденный зал вошел Кай, гордо подняв голову. Он нарочно медленно шел сюда, чтобы не создавалось впечатление, что он сразу выбрался из ловушки. Увидев плачущего слугу на руках воина, омега нахмурился, после чего обратился к принцу. - Прошу прощения, Ваше Высочество,- фальшиво учтивым тоном проговорил он, направляясь прямо к Эрнальду. Тот нахмурился, ведь слуги не должны позволять себе подобные вольности.- Извините, что покинул Вас. В его зеленых глазах отразилось ехидство и даже жестокость, но он скрыл это, прикрыв веки и поклонившись. - Как ты..?- начал было принц, но осекся, ведь тогда король Осберт узнает о той шалости, которую он сделал. Он ведь точно был уверен, что его никак не могли освободить раньше ужина. Слуга поднял голову, и в его глазах снова отразилось самодовольство и ехидство. На устах расцвела несколько кровожадная улыбка. Ведь не может же он поведать о том, что едва понял, что ключ остался в замочной скважине, то сразу взял пергамент и тоненькое перо. Подложив бумагу под дверь, он легко толкнул перышком ключ, чтобы тот выпал, а далее ничего сложного – лишь притянуть к себе пергамент, на котором теперь лежал ключ. На все ушло не более трех мгновений, однако принц, видимо, не знал этого фокуса, иначе бы точно не оставил ключ в замке. - Прошу прощения, Ваше Высочество,- снова повторил слуга, пряча насмешливый взгляд и улыбку.- Помните, я теперь располагаю ключом…- загадочно и едва слышно обронил он. - Ты не посмеешь,- шикнул на него юный альфа, и его прекрасное лицо исказила гримаса злости от первого в мире поражения. Этот омега оказался хитрее! Но ничего, это лишь первая проба. Позднее он будет праздновать победу. Этот прислужник еще умоется слезами! - Рад, что Вы нашли общий язык,- проговорил правитель, явно довольный сложившейся ситуацией. - Вы слишком добры ко мне, мой король,- поклонился Кай, после чего медленно покинул зал, после чего маска покорности сползла с его лица, оставляя лишь злость и возмущение. Он развернулся и поспешил в комнату своего друга, который когда-то стал его названым старшим братом. Теперь же он постоянно плакал и испытывал настоящий страх, причиной которой стал этот самый принц. Слуга с белыми волосами едва не сорвался в прошлый раз, когда увидел обрезанные темные волосы, которые теперь не скрывали тонкую хрупкую шею. Однако Фрей лишь опустил глаза и сказал, что это не имеет никакого значения. Северянин прекрасно знал, что Фрей сейчас находиться рядом с Квентином, одним из стражников. Он давно питал слабость к нежному и доброму омеге, который всегда улыбался, проливая свет даже в самый хмурый день. Квентин лишь покачал головой, прижимая к себе несчастного слугу, который выплакался и теперь позволил себе провалиться в тяжкое сновидение. Стражник прижимал его к себе, успокаивал, подобно заботливому отцу, успокаивающему дитя, и просто наслаждался тем, что может побыть со своим омегой сердца. Он провел рукой по темным волосам с неровными концами, все же слуги ровняли как могли, но недостаточно хорошо, и едва смог подавить ту волну злости и ненависти, которая поднималась с самого его нутра. Пускай и так, ведь Фрей будет прекрасен и с короткими волосами. И пусть он никак не относился к стражу, будучи одинаково приветливым и с поваром, и с воином, и с поваренком, сейчас лишь Квентин находился рядом с ним. Задержавшись там ненадолго, мальчик покинул чужую комнату и отправился на кухню, где слуги могли пообедать тем, что осталось после господ, однако иногда кулинары все же позволяли себе больше, чтобы приготовить хороший ужин, которого не готовили даже для принца. После обеда король Осберт предложил Эрнальду посмотреть конюшни. Юный альфа не был ценителем флоры и фауны, но отвергнуть предложение монарха никак не мог. Потому, едва за его спиной появился Кай, они отправились посмотреть на лошадей, которые были в распоряжении Его Величества. Построение, раскинувшееся рядом с широким полем, где теперь была лишь желтая трава и редкие стойкие цветы, которые еще не пали перед морозами, было действительно стоящим и поражало воображение. Оно было просто невероятно огромным, с большими окнами и алой крышей. Старый конюх в простой рабочей одежде, встретил их с широкой улыбкой. - Уж не думал, что меня сегодня посетят такие господа,- проговорил он, наблюдая, как принц смотрит на лошадей, которые еще не оказались в загонах.- Хотите провести конную прогулку по владениям? - Мы просто хотим посмотреть лошадей,- скучающе ответил Эрнальд, избегая смотреть на своего спутника. Тот был чем-то явно недоволен, но учтиво держал свое мнение при себе. - Тогда прошу,- поклонился старый альфа.- Эти конюшни Его Величество построил аккурат для своего супруга, Его Величества Тристана, как свадебный дар. Знаете, Его Величество просто души не чает в лошадях. И все время наши стойла пополняются. - Все слуги обладают таким длинным непослушным языком, как ты?- поинтересовался принц, из-за чего старый конюх внезапно обернулся, не понимая причины столь скверного настроения принца. Несколько младших конюхов возились с запасами сена для лошадей на зиму, и их крики доносились до самих загонов, которые располагались на улице и были окружены не шибко устойчивым забором. - Прощения просим,- отозвался главный конюх, проводив гостей в сами конюшни. Лошади вели себя на удивление тихо, лишь один неспокойный жеребец становился на дыбы и дергал передними копытами, намереваясь разбить дверь стойла и сбежать. - С норовом,- проговорил Эрнальд, подходя поближе.- Отчего же он такой бойкий? - А, Ураган?- осведомился старый альфа.- Он здесь недавно. Дар от Его Величества Его Величеству. К сожалению, сейчас его невозможно объездить, вот он и рвется на свободу. - И Вас не величает?- спросил внезапно наследный принц, и на его лице появилась заинтересованная улыбка. - Ну что Вы!- отозвался конюх.- Никого не величает. - Неужто не принимает тех, кто его кормит? - Ураган никогда не берет с руки, Вы уж извините за мой простой говор. Так что некоторые мои помощники даже бояться к нему подходить. - Уж не пугает ли он их? - Отчего ж не пугает? Он и меня порой до ужаса доводит. Совершенно непокорный. Пойдемте, я уж лучше покажу Вам других лошадей, более достойных. - Я с радостью на них посмотрю,- ответил молодой человек, коварно улыбаясь. Кай понял, что ничего хорошего из этого не получится, но решил пока подождать, следуя за своим господином. - Это Грей, любимый жеребец Его Величества короля Осберта. Он всегда берет его на конные прогулки. Он спокоен и очень послушен. - Зачем же Его Величеству столько лошадей?- поинтересовался Эрнальд.- Коли уж он берет лишь одного. - Все лошади принадлежат Его Величеству Тристану. Он очень их любит, бывало даже, порой он проводил здесь весь день. - Какая интересная слабость. - Ваше Высочество…- начал было беловолосый слуга, однако его сразу прервали. - Я беседу веду с этим господином,- оборвал принц.- Или ты не знаешь, когда дозволено говорить, а когда нет? - Прошу меня простить. - Вот так-то лучше,- юный альфа снова повернулся к главному конюху.- Вы уж извините его, совершенно не воспитан. - Это Кай-то не воспитан?- хмыкнул старый альфа.- Да я в жизни не видел более образованного и вежливого мальчонки! Принц смерил его холодным взглядом, после чего они направились дальше. За пределами конюшен воздух становился более холодным, ветра из легких летних бризов превращались в настоящие бураны, срывая капюшоны и забираясь под одежду, а вот в самих конюшнях было тепло и даже душно. Лошади тяжело дышали, дергая хвостами, некоторые даже издавали звуки, похожие на чихание, и дергали головами. Солнце уже не светило так ярко, как раньше, но здесь все равно было светло. Внезапно принц остановился среди узкого коридора. Стоявший за ним Кай внезапно ощутил, как ему в плечо что-то ткнулось и, повернувшись, встретился взглядом с черными глубокими глазами. Черный жеребец с заметным пятном на лбу, по форме напоминавшем звезду, дернул ушами и шумно выдохнул. - Здравствуй, Стар,- поприветствовал слуга, поглаживая его по голове и шее. Он нередко помогал старому конюху в конюшнях, хотя ничего серьезней уборки и кормления лошадей ему в силу маленького возраста, не доверяли, однако он успел подружиться со многими из обитателей конюшен, особенно к нему привязался черный игривый жеребец по имени Стар. - Послушайте, а лошади не разбегутся?- поинтересовался внезапно принц, замечая, как два помощника, пытаясь поправить покосившийся забор, повалили его на землю. Конюх проследил за рукой наследника, указывающей на сие безобразие, и раздался проклятьями и руганью, которую может использовать лишь отрепье. Воспользовавшись этим замешательством, Эрнальд открыл вольер Урагана, и тот бросился бежать, своим криком заставляя и других лошадей броситься в бега. Но их держали замки, с которыми животным было не справиться. Черный, словно сама ночь, Ураган бросился вон из конюшни, после чего устремился прямиком через чистое поле. На его пути оказался забор, который он легко снес, освобождая себе дорогу, и лишь тогда это заметили конюх и его помощники. Лошади, оставшиеся в загонах, тоже посчитали, что им можно попытать удачу, и бросились разбегаться, пользуясь образованной прорехой в заборе. - Возвращайтесь во дворец, Ваше Высочество,- бросил им конюх, хватая кнут, веревки и седлая коней, которые остались в конюшнях. Один из помощников выпустил громко лающих гончих, чтобы те остановили беглых коней, и те сразу устремились в нужном направлении, учуяв запах добычи. Едва конюх покинул конюшни, принц громко рассмеялся, схватившись за живот. - По-Вашему, это забавно?- спросил хмуро Кай. - Не смей обращаться ко мне в подобном тоне. Или велю снести тебе голову. - Боюсь, это может сделать лишь Его Величество Осберт. - Не тебе указывать мне, жалкое отрепье. Им полезно немного побегать, а то совершенно перестали выполнять свои обязанности. - Неужели Вас это забавляет? Боль других, их страдание и слезы… Неужто Вы не в состоянии поставить себя на их место? От былого веселья Эрнальда ничего не осталось. Он сверкнул злобно синими глазами и, подняв руку, отдал приказ. - На колени. - Я ни перед кем не преклонюсь,- ответил северянин, отвечая не менее злым взглядом. - Как ты смеешь ослушаться приказа? Одно мое слово, и твои останки скормят воронам! - Да будет так. Вы никогда не поймете, что творите. - Я хочу посмотреть, что будет, когда они не смогут изловить любимого жеребца Его Величества. Похоже, много голов полетит в корзины. - Да как Вы только можете?! - Молчать!- велел юный альфа. Никто никогда не имел право так с ним разговаривать, не говоря уже о каком-то жалком отбросе. Впервые за свою недолгую жизнь ему неописуемо хотелось ударить омегу, задать ему хорошую трепку, да и кнут аккурат оказался рядом, только руку протяни да сними с крючка. Но он подавил это, просто представляя, как поставит нахального мальчишку на колени и сотрет с его лица это сочувствующее выражение. Словно это не он прислуга, жалкое безродное отрепье, грязь под ногами знати, предназначенная для того, чтобы исполнять прихоти, а именно он, Эрнальд. Этот ничтожный отброс посмел ему указывать? Какая наглость! Дома его точно бы уже приговорили к казни! - Не тебе указывать мне, мерзость. Знай свое место! Кай ничего не ответил, лишь снова сочувственно посмотрел на принца, после чего опустил голову и поклонился. - Извольте вернуться во дворец. - Вот так-то лучше,- ликовал наследник.- Однако не думай, что тебе сойдет с рук твоя наглость. Никто не смеет перечить принцу! Никто!