Снежное пламя

- Эрнальд…- король Осберт внезапно вздохнул, прикрыв лицо рукой. - Да, Ваше Величество. - У меня… печальные вести для тебя…- с запинками проговорил мужчина, впервые за все время своего правления вынужденный говорить подобные вещи. Он много раз видел безутешных подданных, потерявших своих мужей, сыновей, братьев, отцов… Однако сейчас, глядя в эти синие глаза, непонимающе глядящие на него, он мешкал. - Что-то случилось? - Меня известили…- запнулся вновь король. Ох, если бы рядом с ним был его супруг, он бы точно смог придать своему монарху сил. Он бы повернулся на троне рядом с его престолом и коснулся бы его руки, как делал это во времена скорби, но сейчас он почти не выходит из покоев, и придворный лекарь уверял, что ничего худого в том нет. Ведь скоро случиться самое радостное событие.- Что твой отец… Мой дорогой друг Хелден… Пал. - Что?- принц побледнел, непонимающе изучая сидящего на троне человека.- Прошу прощения, но… - Сегодня во дворец прибыло несколько слуг из дворца твоего отца. Они и поведали мне ужасные вести. Мятежники убили короля Хелдена, однако, к радости, его советнику удалось подавить мятеж и установить некое подобие порядка. - Эзра?- спросил внезапно Эрнальд, начиная искать что-то взглядом, словно беловолосый советник мог прятаться за ближайшей колонной.- Неужто..? - Однако!- прервал Осберт, поднимаясь со своего места. Юному наследнику сейчас нужна поддержка.- Пока все эти напасти не уйдут с вашей земли, ты должен остаться здесь. В моем дворце ты будешь защищен и гнев мятежа тебя не коснется. - Я не могу!- внезапно отозвался принц, дергая плечом и делая шаг назад. Он так и не позволил, чтобы чужая сильная рука опустилась на его плечо.- Если уж мой отец… мертв… Я должен немедля вернуться домой! - Эзра займется всеми государственными делами, как временный правитель. Он долго верой и правдой служил твоему отцу, так что до твоего совершеннолетия о своем народе можешь не беспокоиться. - Вы не понимаете! Мой отец не мог быть убитым!- ответил принц, а на его лице появилось болезненное выражение отчаянья и потери.- Это неправда! - Хелден был моим дорогим другом… Я соболезную. Эти тихие слова стали для Эрнальда последней каплей, после чего он внезапно сорвался и, забывая обо всем, бросился к распахнутым дверям. Ему нужно вернуться домой, любой ценой! Сейчас он не может оставаться здесь. Его отец был самым великим воином, и он не мог пасть от рук каких-то там селян, вооруженных лишь факелами и вилами! Не мог! Это какая-то глупая шутка! Злая жестокая шутка! - Эрнальд!- позвал король Осберт, однако даже ему теперь было не под силу остановить несчастного безутешного сына, враз потерявшего все. И хотя мятеж был подавлен, это не означает, что те, кто пал в этой бессмысленной бойне, вернутся в свои дома.- Эрнальд! Стража, не дайте ему выйти из замка! И едва юный альфа оказался в коридоре, ведущем к выходу, его грубо схватили за руки и подняли над землей. Даже самый низкий страж был на две головы выше беглеца и уж тем более превосходил его в силе. - Пустите! Как вы обращаетесь с наследником престола?! Я велю казнить вас! Всех! Отпустите немедля! - Это приказ короля Осберта,- ответил один из воинов, едва не волоча юного принца обратно в тронный зал. - Отпустите!- велел тот, дергаясь и пытаясь вырваться. Однако грубые руки держали крепко и не позволили ему этого.- Вы не можете меня здесь держать! Я хочу домой! - Эрнальд,- холодно проговорил правитель, едва тот оказался прямо перед ним, под руки приведенный обратно сильными стражами.- Я не могу отпустить тебя. - Вы не имеете права меня здесь держать! Я не пленник!- выкрикнул принц, дергая руками.- Отпустите немедля! - Это опасно сейчас. Я не могу подвергать кого-либо подобному риску,- все так же холодно ответил мужчина, вновь поднимаясь на площадку и опускаясь на трон. От всего происходящего голова закружилась.- Тебе еще многому нужно научиться,- он сверкнул глазами.- Я не позволю тебе и из комнаты выйти без сопровождения. - Вы не можете! Я не узник! И могу уйти… - Нет, не можешь! Таково слово короля! Отведите его в его покои,- махнул он рукой, надеясь, что пребывание в комнате хоть немного усмирит пыл разгневанного юнца. Проведя пальцами по морщинке на лбу, он вздохнул. А ведь он даже не успел сказать, что Эзра прислал сюда несколько слуг из дворца короля Хелдена, чтобы принц хоть немного успокоился. - Пустите! Немедленно! Я принц, а не какой-то преступник!- кричал молодой человек, до последнего предпринимая попытки выбраться. Но сильные руки в железных перчатках оставались такими же твердыми и уверенными.- Отпустите! Я вас всех на плаху отправлю! - Просим прощения, Ваше Высочество,- проговорил один из стражей и, едва не толкнув наследника престола в его покои, плотно закрыл дверь, щелкнув замком. Так вспыльчивый юнец точно не сбежит, но все же лучше поставить караул. Обо всем, что произошло, Кай узнал лишь тогда, когда после помощи на кухне старший гувернер поведал всем сие пренеприятнейшее событие. Молодой слуга даже испытал какое-то странное чувство, похожее на жалость и понимание. Он уже много лет не видел отца, а папу так вообще не помнил, и сейчас, когда кто-то еще потерял своих родителей, это заставило его припомнить и свои потери. Ему нравилось во дворце короля Осберта, всяко лучше, чем в рабстве у какого-нибудь любителя прелюбодействовать или на показных битвах, проводящихся вне ведома Его Высочества для услады публики, жаждущей крови. А здесь было хорошо, его не обижали и никто ни разу не поднял на него руку. Да и король оказался очень добр к плененному северянину, так что жаловаться не было ни резона, ни желания. Понимая, что пора готовиться к обеду, прислужник направился в комнату принца и застал неприятную картину: уже у двери стояло двое стражей, а рядом с дверью стояли слуги, видимо, готовые выполнить приказ. А в самих покоях царила настоящая разруха, Эрнальд не скупился на силу, потраченную на то, чтобы изорвать простыни, шторы и опрокинуть письменный стол и прикроватную тумбочку. Кай как раз застал тот момент, когда Его Высочество принц в сердцах ударил ногой по столу и одна из деревянных ножек, не выдержав подобного обращения, поломалась пополам. - Пошли все прочь!- велел он, бросая в стену рядом с дверью, где стояли слуги, небольшую вазу с цветами. Она разлетелась, словно стекло, и несколько слуг вскрикнули, прикрываясь от осколков и брызг воды.- Убирайтесь! Никого не желаю видеть! - Но Ваше Величество, а обеденная…- пытался вразумить его один из слуг. - Пошли вон! Прочь с глаз моих! Вон!- кричал принц, хватая лежащий на полу тяжелый подсвечник, и бросился на надоедливую прислугу.- Убирайтесь! - Ваше Высочество!- слуги принялись спешно покидать покои беспокойного принца. - Пошли вон! Вон! Вон!!!- кричал Эрнальд, твердо уверенный в том, что сможет причинить урон хоть одному из этого отребья.- Я ничего не хочу! Прочь с моих глаз! - Мой принц!- позвал Кай, подаваясь вперед. Словно он мог одним своим видом усмирить бушующего наследника и погасить огонь в его душе и глазах.- Прошу Вас! - Уходите!- велел принц, размахивая подсвечником.- Вон! Вон! Стража успешно выпроводила всех слуг, в том числе и беловолосого омегу, который лишь бросил на юного монарха, застывшего посреди комнаты, опустив руки, голову и плечи, подобно марионетке, с которой кукловод уже наигрался, полный грусти взгляд. Оставшись в одиночестве, Эрнальд дернул плечами, пытаясь подавить рвущиеся на волю чувства. Гнев от того, что его не выпускают из дворца, боль от потери родителя, желание скорее вернуться домой, злость на Эзру, который теперь дорвался до власти, ненависть к прислуге, а особенно к страже – все это смешалось в нем и грозилось разорвать его, подобно диким зверям, если он немедля не высвободит их из своей груди. Он бросился к окну, отбрасывая изорванные шторы, и распахнул окно. До земли отсюда было невероятно далеко, так что едва ли останешься живым, если сорвешься, но другого выхода не было. Можно было бы попробовать попасть в соседнюю комнату, а оттуда выбежать в коридор, сбежав от стражи, но это было слишком рискованно. Посидев у открытого окна немного, ощущая холодный поток ветра, ринувшийся в покои, после чего, понимая всю бессмысленность подобных попыток, упал на кровать, отворачиваясь к стене и прикрываясь испорченным одеялом по самую макушку, уткнулся в подушку. Несколько раз плечи наследника дернулись, а на подушке появилось несколько мокрых капель, но он не смел плакать. Нет, он же принц! Он никогда не плачет. Он не будет жалеть себя, он постарается вырваться! Кай почти с грустью посмотрел на оставленные на подносе тарелки с вкуснейшими блюдами, которые один из слуг должен попытаться принести в покои принца. После того, как он прогнал всех слуг, едва не изувечив их, никто не желал приближаться к той двери, так что мальчик почти сразу осознал, что эта участь выбрана ему. Он не искал оправдания поведения своему господину, но в какой-то мере понимал его, все же горе есть горе. Сейчас ему хотелось побыть в одиночестве, чтобы никто с ним не говорил. - Позвольте мне,- проговорил внезапно незнакомый слуга в легкой рабочей одежде. Все вещи прислуги были сшиты из грубой ткани, толстой и неудобной, но теплой, так что все были готовы к приближающимся холодам, но этот слуга… словно отличался. - Простите? Кай знал почти всех слуг во дворце, но этого человека он видел впервые. Он бы никогда не смог забыть эту натянутую улыбочку, пытающуюся скрыть усмешку, и надменные серые глаза. - Я когда-то прислуживал Его Величеству. Когда он еще был дома. Думаю, ему будет лучше, если я отнесу ему трапезу. Омега нахмурился, улавливая едва ощутимый аромат альфы, исходящий от незнакомца, но больше его вынудил сомневаться странный предмет на поясе прислуги, скрытый широким поясом и полами туники странного темного цвета. Но мальчик не смел требовать показать все, что прячет этот альфа. - Возможно,- согласился он,- продолжая хмуриться. - Позвольте!- незнакомец схватил поднос, словно тот ничего не стоил, а ведь даже со всей своей силой Кай не был уверен, что смог бы так легко отнести его в покои принца, и направился к двери. - Я Вас провожу. - Не стоит Вашего беспокойства,- ответил с натянутой улыбкой альфа. - Вы же не знаете, где покои Его Высочества. Я провожу Вас. - Вы очень любезны…- уголок губ неизвестного слуги дернулся, показывая, как тот напрягся и растерялся, однако маска благодарности и фальшивой доброжелательности все скрыла. - Так… Вы из соседнего королевства, так?- поинтересовался юный слуга. - Так,- кивнул незнакомец, по мере приближения к двери он становился все более хмурым и напряженным.- К чему подобные расспросы? - Разве не станем мы друзьями по службе, коли Вы оказались здесь?- спросил с такой же фальшивой доброжелательностью. В силу его низкого роста и хрупкого телосложения, да и в столь юном возрасте, все считали, что он маленький несмышленый ребенок, и, похоже, здесь никто не принимал мнение омеги всерьез. В его родной стране и омеги, и альфы были равны и обладали одинаковыми правами, исключая, разве что, выбор пары и распределения труда. Омегам нельзя было участвовать в походах или битвах, они должны были готовить еду, воспитывать детей и ждать своих супругов из трудных путешествий. - Это было бы просто замечательно,- ответил без тени радости альфа.- Я войду один,- проговорил он, когда стража, оглядев слугу и завидев поднос в его руках, открыла перед ним двери в покои.- Благодарю за помощь. Кай остался рядом со стражей, не переставая хмуриться и думать. Странный продолговатый предмет, который можно спрятать в поясе. Внезапно в его воспоминаниях всплыл день, когда к их берегам причалили корабли из далекого востока, доверху полные самоцветов, диковинных тканей, ковров и даже сладостей. Самому омеге отведать этого лакомства не удалось, но многие рассказывали, что они очень-очень сладкие. И один из купцов преподнес королю в дар прекрасный позолоченный кинжал с округлым лезвием, похожий на неправильный серп. Король подарил сей кинжал отцу Кая, дабы тот и дальше верой и правдой служил своему повелителю. Тогда-то юный прислужник и увидел впервые подобное оружие. И оно… - Стойте!- внезапно вскрикнул он, бросаясь к двери. Когда альфа вошел в покои принца, то тоже весьма удивился тому разгрому, что учинил юный наследник. Сам же хозяин покоев лежал на кровати, весьма кстати повернувшись к нему спиной и глядя в стену. - Ваше Высочество,- позвал он, поставив поднос с блюдами на уцелевший письменный стол. - Убирайся. Я сказал, что никого не хочу видеть,- ответил хмуро принц, так и не удостоив прислугу даже поворотом головы. Что, несомненно, было на руку взрослому альфе. Он осторожно оттянул толстый пояс, чтобы достать из него кинжал с едва закругленным лезвием, так что он идеально повторял форму пояса. Еще у него был яд, который он планировал добавить, чтобы точно покончить с Эрнальдом, однако этот трижды проклятый беловолосый прислужник порушил его планы, заставив достать нож. Что ж, так и лучше. Все же кинжал, пронзивший сердце, быстрее покончит с опостылевшим принцем, нежели медленный яд. - Я принес Вам обед, Ваше Высочество,- проговорил альфа, приближаясь к кровати и сильнее сжимая рукоять клинка. - Я не хочу есть. И не смей говорить со мной, жалкое отрепье. ‘’Ничего, нахальный юнец,- подумал про себя лже-слуга.- Не долго тебе отдавать приказы.’’ И едва он занес руку для удара, в комнату ворвался проклятый омега в сопровождении двух стражников. - Стойте! Ваше Высочество!- беспокойство в голосе юного прислужника заставил наследника престола подскочить на постели и увидеть, как над ним угрожающе занесен заточенный кинжал. Он вскинул ногу и сильно толкнул преступника, покушающегося на его жизнь, в живот, что тот отлетел и выронил кинжал. Омега уже оказался рядом с принцем, а стражи быстро схватили незнакомца, чтобы отвести его к королю и казнить за покушение на жизнь представителя королевского рода. - Мой принц, Вы в порядке?- спросил Кай, глядя на Эрнальда. - Что это было?- спросил он, все еще не сводя глаз преступника. Он вырвал руку и, казалось, поднес ее к губам. Едва заметный пузырек с ядом быстро опустел, после чего наемник повис на руках у стражи, закатив глаза в предсмертной агонии. - Его послали убить Вас…- проговорил мальчик.- Боюсь, он пришел из Вашего королевства. - Ты выжил из ума!- ответил принц, вскакивая с кровати.- Кто дал тебе право обвинять моих приближенных в подобном! Забыл свое место?! Как ты вообще смеешь входить в мои покои без моего разрешения?! - Вы умом тронулись?- спросил внезапно грубо омега.- Я спас Вашу жизнь! Если бы я не вошел, Вы бы… - Я бы и сам справился с угрозой. И уж твоя помощь мне точно не потребуется! Прислуга прямо задохнулся от возмущения после подобного заявления, после чего шумно вздохнул, понимая, что в любом случае не смог бы оставить принца в опасности. - Смиренно прошу прощения,- процедил он сквозь зубы, чтобы не бросить крепкое словцо неблагодарному юнцу, и, заставив себя поклониться, покинул покои. Старый кузнец, когда Кай внезапно попросил у него самый большой молот, слегка удивился, но ничего не сказал, а уж когда омега со всей силы ударил по наковальне, на что не каждый кузнец был способен, так вообще лишился дара речи. Так что прислужник помогал старику ковать мечи и латы, орудуя молотком так, словно он ничего не весил. Через некоторое время он уже тяжело дышал, с него градом лился пот, а кузнецы подбадривали его веселыми возгласами, говоря о том, что он выполняет работу за десятерых. Ну, а для Кая это был прекрасный способ обуздать свои чувства, которые рвались наружу огненным потоком.