Снежное пламя

После того случая с наемным убийцей, которого чудом удалось остановить, да и то усилиями простого слуги, все прибывшие по приказу временного правителя Эзры были немедля допрошены. И оказалось, что они совершенно не ведали, что это был за человек и почему он принялся выдавать себя за посланника, тем самым пороча светлое имя советника, который сам вынужден устранять последствия мятежа и казнить виновных. Идрис, изображая неописуемое удивление, заверил короля Осберта, что никогда в жизни не видел подобного человека во дворце короля Хелдена, однако это было слабым утешением. То, что советник Эзра, едва ли не больше всех заботящийся благосостоянием будущего наследника, мог умышленно послать в чужое королевство наемного убийцу, который должен был расправиться с Эрнальдом, казалось чем-то невероятным. Это происшествие решили не делать достоянием общественности, дабы не давать почву для новых слухов, которые точно дойдут до самого советника, ведь если откроется, что во дворце короля Осберта юному наследнику небезопасно, это может повлечь за собой ужасающие последствия, которые могут перетечь в настоящую войну. А этого ни в коем случае нельзя было допустить. Они с таким трудом добились мира, так что лучше не стоит снова бередить эту рану на тебе истории. - Кай,- обратился к нему внезапно Его Величество, когда они с супругом трапезничали после небольшой прогулки по саду. Слуга стоял под стеной, как и положено прислуге, и никак не ожидал, что на него обратят внимание. - Да, Ваше Величество. - Почему ты здесь? Неужто тебе не ведомо, кто твой господин? - Ведомо, мой король. Однако всего несколько часов назад я был изгнан из покоев, и мне угрожали подсвечником, смею заметить. - Ты уж не серчай на нашего гостя,- король протянул руку с кубком, чтобы Кай наполнил его темным пивом. - Я не смел,- ответил мальчик, наполняя кубок. - Ты должен быть подле него. Как будущий правитель, принц Эрнальд ужасно неумел и своенравен. Ему многому нужно научиться, однако он не желает покидать свои покои. Возможно, если ты попробуешь посещать уроки с ним, он отвлечется от хмурых мыслей. - Я… это большая честь для меня… Ваше Величество… Но я простой слуга. Принц со мной и говорить не станет. - Не говори ерунды. Конечно станет, иного не дано. ‘’Конечно же, Вам он не угрожал подсвечником,’’- подумал омега, поклонившись королю. Как помочь Его Высочеству, он понятия не имел. Его всегда учили, что человек имеет право на уединение, и не стоит ему в том мешать. Теперь же ему велел едва ли не денно и нощно стоять у дверей в покои принца. Он не желал ни с кем говорить, его еду тщательно проверяли, а слуги, приносящие блюда, раздевались до самого, о боги какой стыд, исподнего, чтобы не оказалось, что кто-то еще вознамерился забрать жизнь наследника. Вздохнув, он шел по коридору, который объединял комнаты прислуги и кухню, и господа здесь никогда не хаживали, и думал над тем, как сделать так, чтобы его пустили. Принц был человеком мгновения: он мог пустить слугу и не повернуться, так же лежа на кровати лицом к стене, а мог начать кричать и угрожать подсвечником, прогоняя всех и каждого. И, конечно, не позволял поменять постель или даже шторы. Они так и висели лоскутами, всегда прикрытые, так что дни и ночи проходили незаметно для хозяина покоев. И сегодня Кай снова был вытурен, словно нашкодивший пес из комнаты хозяина. Что же тут поделать? Внезапно в самом конце коридора мелькнула невысокая тень, после чего послышались тихие рыдания. И омега, от природы заботливый и сердобольный, не смог пройти мимо, следуя за тенью. Его новый знакомый, господин Идрис, а его прислужник узнал даже со спины, пытался делать вид, что меняет цветы в вазах, однако подрагивающие плечи и недвусмысленные звуки выдавали его с головой. - Господин Идрис,- тихо окликнул Кай. Всегда добрый и заботливый омега с приятными кругловатыми формами редко позволял себе поплакаться, особенно теперь, когда слуги почти не подвергались издевательствам, и вот – пожалуйста! - Ой!- обернулся старший омега.- Господи, Кай. - Простите, я не хотел Вас испугать. - Не стоит беспокоиться…- Идрис всхлипнул, вытирая глаза кружевным платочком.- В последнее время я сам на себя не похож… - В чем причина Вашей печали?- обеспокоено спросил мальчик, подходя поближе. - Ох, ты такой хороший мальчик… - Быть может, я смогу развеять Ваши печали? - Боюсь, твое присутствие не сможет до конца успокоить мою душу,- покачал головой омега, вновь вытирая глаза.- Я так беспокоюсь о своем сыне… - У Вас есть сын? - Верно. Он был одним из стражников на службе короля Хелдена. И теперь, когда мятеж подавлен, я ждал, что он пришлет мне хоть какую-нибудь весточку о себе! Но ничего! Ни единого словечка! - А почему Вы сами ему не напишите? Я уверен, он будет рад получить от Вас… - А если он ранен? А если его уж на свете нет? Ох, как я смогу это вынести?!- вновь раздался рыданиями омега, прикрыв лицо пухлыми ладошками.- Нет, я не могу писать ему! Остается только ожидание. - Это печалит Вас… - Страх и грусть снедают мою душу, и я ничего не могу с этим поделать… - Хотите я напишу ему весточку от Вашего имени? - Нет-нет!- сразу ответил Идрис.- Благодарю тебя за твое доброе сердце, однако я не готов пока узнать, что… - Я уверен, он уже пишет Вам длинное письмо!- заверил внезапно Кай, коснувшись теплых ладоней гувернера.- И скоро Вы будете плакать от счастья, а не от горя! - Ты просто золотой ребенок, Кай,- омега протянул руку и коснулся щеки мальчика. Прямо как папа.- Если бы только и принц Эрнальд был таким же заботливым, как ты. - Вы хорошо его знаете, да? - Да-да,- ответил гувернер, и эта беседа заставила его на время позабыть о беспокойстве за сына.- К несчастью, он вырос таким избалованным и себялюбивым… Я хотел воспитать его добрым мальчиком, но… - Вы воспитывали его? - Да. С самого детства, когда он потерял папу. Тогда все скорбели, а маленький принц так и не смог смириться с его смертью… Ой, прости, я, верно, так утомил тебя. Заставил тебя беспокоиться,- омега улыбнулся.- Но теперь мне уже лучше. Не стоит волноваться обо мне. - Ну что Вы!- ответил юный слуга.- Я рад поговорить с Вами. - Ты же знаешь, я не смогу тебе отказать. - Я пойду, надеюсь, меня не прогонят. - Ты уж не держи зла на его Высочество, прошу тебя,- попросил грустно Идрис. Кай лишь кивнул, после чего отправился дальше по коридору. Его идея, посетившая беловолосую голову, казалась до ужаса нелепой, но если его глупость заставит принца хоть немного взвеселиться, почему бы не попытать удачу? Стражники, которые пустили наемного убийцу в покои наследника престола, были быстро сосланы в летний замок на побережье, чтобы те охраняли его подальше от глаз короля. Однако он был так зол, что это меньшее, что могли получить нерадивые стражи. Теперь же двери охраняли иные воины, и пока ничего не приключилось. - Что такое, Кай? - Его Величество распорядился, чтобы я был подле своего господина. - Твой господин сейчас не в своем уме. - Вы осмелитесь оспаривать приказы Его Величества?- поинтересовался слуга. - Ни в коей мере,- ответил один из стражей, и его легко пустили в чужие покои. Теперь здесь было ужасно неуютно, особенно от солнечных лучей, проникающих сквозь дыры в комнату. Казалось, будто здесь заперли дикого зверя, который пытался вырваться. Оттого становилось еще страшнее. - Ваше Величество?- позвал слуга, оглядываясь. Принц изволил все так же лежать на истерзанной постели, кутаясь в одеяло, ведь окно оказалось распахнуто настежь. Некоторые слуги жаловались, качая головами, что им постоянно приходится закрывать окно в покоях принца, дабы он не подвергся какой-либо хвори. Теперь очередь мальчика прикрыть окно, чтобы морозный воздух перестал проникать в комнату. Со стороны кровати не раздалось ни единого звука, лишь едва различимый шорох. Если попытаться заговорить с Его Высочеством, то велика вероятность, что он снова вспылит, начиная прогонять всех из покоев. Шторы были собраны, так что теперь в комнате было намного светлее. Прикроватный столик уже заменили на другой, с целыми ножками, на письменном столе стоял поднос с нетронутым завтраком. Кай нахмурился. Подобное происходит постоянно, наследный принц почти ничего не ел. Он осторожно подошел к стулу с высокой спинкой и, развернув его к кровати, осторожно сел и поставил на колено небольшую арфу с вырезанными на раме животными, которых еще свет не видывал. Тонкие пальцы коснулись струн, после чего инструмент умолк. - Позвольте Вас взвеселить, мой принц. - Нет у меня настроя веселиться,- ответил недовольный голос, хриплый от долгого молчания. - И все же я попытаюсь…- проговорил с легкой улыбкой слуга и снова коснулся струн. У него были хорошие учителя музыки давным-давно, однако он уже почти забыл все, чему его учили. Так что мелодия, которую он пытался сыграть, обрывалась или срывалась, когда он брал слишком высокую ноту.- Прошу меня извинить… Вскоре пальцы немного привыкли к струнам и их звучанию, однако мелодия все равно и близко не получалась такой же приятной и легкой, как в те далекие времена, когда он играл каждый день. Песня подходила к концу, когда Эрнальд внезапно повернул голову, а после развернулся к источнику звука всем телом. Мелодия не была красивой, однако чем-то она зацепила сердце юного альфы. Он дослушал песню и отнял голову от подушки. - О чем эта песнь? - Это древняя баллада моего народа. О добром короле…- ответил Кай.- Он много сделал для своего народа, был добрым и благородным, справедливым и щедрым. Однако, понимая, что вскоре придет его конец, он завещал всему королевству скорбеть, играя песни и отплясывая, как если бы случилось великое счастливое событие. Он велел всех угощать медами и вином, как в память о его щедрости, и чтобы не было и тени скорби или горя на лицах… К несчастью, подданные не смогли исполнить его волю в полной степени,- мальчик коснулся струн и снова проиграл один куплет. - Слезы лились по щекам, А ноги пустились в пляс. Как вечная память о том, Кто всех нас спас… Некоторое время и принц, и слуга молчали, после чего Эрнальд внезапно поднялся с кровати и теперь сверху вниз смотрел на сидящего перед ним мальчика. - А ты довольно упрям, да? - И что на это ответит Его Высочество?- поинтересовался прислужник, стойко выдерживая взгляд наследника престола. - Я голоден. Отведи меня в обеденный зал и вели накрыть на стол. - Да, мой принц,- кивнул с улыбкой слуга, понимая, что его небольшая шалость с арфой удалась и теперь его господин уже не будет похож на марионетку. Стража, едва они вышли из покоев, сразу последовала за ними, хотя принц в грубом тоне уверял, что они всего лишь хотят поужинать. Или пообедать. Или пополдничать. Слуги бегали вокруг стола, ставя на деревянную столешницу большие блюда с разнообразными изысками, и едва Эрнальд вошел в обеденный зал в сопровождении слуги и двух стражей, все было уже готово. Прислужник, которому Кай велел от имени принца накрывать на стол, оказался на удивление расторопным. Альфа сел на широкий стул с высокой спинкой и взял в руки столовые приборы, начищенные до блеска и сверкающие на солнце не хуже драгоценных камней. Слуга оставался за его спиной, а молодой человек, откусив кусочек от увесистого куска дичи, повернулся к нему. - Сядь,- велел он, указывая на место подле себя. Поначалу слуга ничего не ответил, но когда осознал смысл сказанного, несказанно удивился. - Вы очень великодушны, мой принц. Однако прислуге не пристало сидеть за одним столом с господами. - Сядь,- снова повторил Эрнальд уже более настойчиво. Раньше он бы возмутился от одной только мысли, что отрепье будет восседать рядом с ним во время трапезы, однако Кай оказался интересным собеседником, уж поумнее, чем некоторые слуги во дворце. - Мой принц… Вы желаете, чтобы я отведал блюдо на наличие яда? Принц нахмурился. Он прекрасно ведал о том, что над ним нависла угроза, и теперь неизвестно, с какой стороны она придет. А ведь Его Высочество даже не соизволил поблагодарить омегу за то, что тот спас его от клинка. Ведь если бы не он, то стражники бы так и стояли за дверью, не понимая, что наследник уже лежит в луже собственной крови и дырой в груди на постели. Но поблагодарить безродного прислужника гордость не позволяла. - Я уже откусил от мяса. Так что если пища отравлена, я уже почти мертвец. - Не говорите так! - Мы все проверили,- ответил Фрей.- Придворный кулинар лично попробовал каждое из блюд, дабы проверить его на наличие яда. - В кои-то веки,- бросил Эрнальд.- Мне нужно было оказаться на пороге смерти, чтобы вы поняли, как нужно накрывать на стол? Омега с обрезанными волосами опустил голову. Кай лишь коснулся его ладони и улыбнулся, поддерживая своего друга. - Сколько раз ты намерен меня ослушаться?- спросил хмуро принц.- Я велел тебе сесть. - Вы ведете себя неразумно,- ответил прислужник, когда его едва ли не силой усадили по правую руку от принца. Этого места не были удостоены даже многие аристократы, не говоря уже о простом слуге! - Я уже спустил тебе с рук твою наглость в конюшне. Хотя следовало бы хорошо тебя высечь. - И Вы считаете, что поступили благородно?- поинтересовался Кай, когда к нему придвинули полную тарелку. Обычно они доедали то, что остается от господ, а уж есть со стола самого принца не смели и мечтать! - Ты сомневаешься в моем благородстве? - Ну что Вы,- ответил тот.- Выпустить дикого жеребца и заставить конюха ловить его – сверх всякого благородства! - И как тебе еще не отрезали твой неуважительный длинный язык?- без какой-либо ярости спросил Эрнальд, не замечая, как исчез с его тарелки огромный кусок мяса. - Чем же я буду чистить Ваши сапоги, Ваше Величество?- поинтересовался тогда северянин. Слуги у самой стены внезапно побледнели, понимая, что подобная наглость никогда не остается без наказания, однако к удивлению всех наследник престола внезапно громко и заливисто засмеялся, как не смеялся даже тогда, когда ему удавалась какая-нибудь шалость. Прислуга и стража переглянулись, видимо, полагая, что принц и правда тронулся умом, раз уж сейчас смеется, как сумасшедший. Только вот ум юного альфы был на удивление ясен и чист. - А ты и правда острый на язык!- ответил он.- Теперь я желаю, чтобы ты всегда был подле меня. Все эти слуги мне надоели. Уж ты-то, надеюсь, окажешься более проворным, чем они. - Вы же не надеетесь, что я все буду делать за Вас?- спросил с насмешкой Кай.