Снежное пламя

- Что ты делаешь в моих покоях?- спросил гневно Эрнальд, едва переступив порог своей комнаты. Несчастный омега, прислужник с обрезанными темными волосами, теперь собранными лентой в короткий хвостик, внезапно вздрогнул, вскочил и едва не уронил сложенную темно-синюю ткань, предназначенную для замены штор. - В-Ваше Высочество!- выкрикнул он, поклонившись. На бледном лице отразилась целая гамма чувств, от страха до радости, что было не до конца понятно юному принцу. Обычно этот слуга смотрел на него, как если бы он был кровожадным чудовищем, которым пугают непослушных детей, а сейчас нет, вон, рад даже. Или уверен, что Его Высочество ничего с ним не сделает?- Вы так быстро вернулись. - Или это ты был слишком медлителен,- ответил молодой человек.- Что ты здесь забыл? Твоего здесь ничего нет. - Прошу меня простить, я просто…- Фрей замешкался, бросая взгляд на перестеленную постель, которая теперь сверкала чистотой и отсутствием дыр.- Решил немного… Вы ведь… Извините… - Ты решил похозяйничать в моих покоях, так? Небось, и вещи нашел себе по душе. - Нет-нет!- сразу покачал головой прислужник.- Я бы никогда! Я в жизни ничего чужого не брал! - Ты знаешь, что будет, если я скажу, что ты вор? - Не нужно, прошу Вас! Ваше Высочество! - Не нужно кричать,- ответил принц, опускаясь на кровать. Вскоре должен был прийти Кай вместе с дорожным нарядом для прогулки по саду, хотя, казалось бы, сейчас уже не время, так что пока они находились в покоях одни.- Вижу, ты усердно работаешь. Искаженное ужасом лицо слуги внезапно просияло. - Да, Ваше Высочество. Вы заметили… - Почему? - Что, простите? - Почему ты еще здесь? Ты ведь боишься меня. И все равно пришел, чтобы сменить постель. Почему? Неужто тебе по нраву, когда тебе указывают на твое место? - Я…- омега прижал к груди ткань.- Свое место я не забываю. Просто… Мне кажется, Его Высочество не плохой человек. Принц бросил на него быстрый взгляд, после чего отвернулся. Да кто вообще этот слуга?! Неужто любит унижения? Чего ж он не спасается, как остальные слуги? - Ваше Высочество,- в двери комнаты постучали, после чего на пороге появился Кай.- Я принес Ваши вещи… - Да, проходи. Фрей стоял, не зная, что ему делать, когда мальчик кивнул на дверь. Сейчас Его Высочество будет обряжаться в новый костюм, и слуге, помимо одевающего, лучше не видеть будущего правителя в столь нелепом виде. Прислужник поклонился и спешно откланялся, чтобы оставить их одних. - Что-то случилось, Ваше Высочество?- поинтересовался Кай, осторожно расстегивая пуговицы на камзоле принца. - Ничего, а к чему эти расспросы? - Вам следовало бы быть более осмотрительным. - Не тебе говорить, что мне делать, ты – слуга! Прискорбно, что тебе не объяснили правила поведения. - Вы всегда так говорите,- ответил мальчик, снимая с господина рубаху. - Клянусь, когда-нибудь я намотаю твой длинный острый язык на руку и отрублю его. - Порежетесь,- обронил спокойно слуга. Принц, застыв, как был, с поднятыми высоко руками, наблюдал, как северянин крутиться вокруг него, пытаясь дотянуться, чтобы надеть новую рубашку, однако в силу своего роста не смог этого сделать. Тогда Эрнальд просто протянул руки, позволяя слуге одевать себя. Когда тот приблизился почти к самому его лицу, он невольно повернул голову и коснулся кончиком носа белых волос. Они почти ничем не пахли, хотя, наследник престола мог поклясться в том, что смог различить аромат зимы – свежий и холодный. К сожалению, не находилось иных слов, чтобы описать этот аромат. - Что-то не так?- спросил обеспокоенно Кай. - Нет, просто… Мне казалось, что от омег должен идти какой-то запах. Ты омега, это нерушимая истина, однако я уже должен был ощутить твой аромат. Мальчик опустил глаза, на мгновение прекращая возиться с поясом, и потом лишь вздохнул. - Это все настойки. - Что еще за настойки? Омега не хотел отвечать на эти вопросы, это не подвергалось сомнению, он мялся и покусывал тонкую губу. - Которые уничтожают запах. Не основательно, конечно, но их нужно пить постоянно. - Для чего? Какой в том толк? - Дабы не соблазнять альф во дворце. Иначе будет очень плохо… - А ты? Мой запах ты слышишь? - Нет,- ответил уверенно прислужник.- Не отвлекайтесь, мой принц,- и продолжил одевание. - Может, мне приказать тебе перестать пить эту настойку? Я бы охотно ощутил твой аромат. - Тогда Вам придется долго ждать. - С чего так? - Не Вы один желаете юное тело. - Что это значит?- внезапно нахмурился Эрнальд. Неужто за его слугой уже кто-то увивается? - Ровным счетом ничего, мой принц,- ответил его собеседник.- Вам не стоит держать в голове подобное… - Послушай-ка,- велел принц, незаметно даже для себя схватив голову мальчика за подбородок и заставляя смотреть на себя. Зеленые глаза жителя северных земель вновь словно околдовали его, точно как змеиный взор, и не хотелось более ничего, кроме как смотреть на свое отражение в этих колдовских очах. Однако слуга не смог долго смотреть в чужие глаза, оттого быстро дернул головой и опустил глаза.- С сего момента ты не должен ни на шаг от меня отходить, ты понял? Никуда без моего ведома ты не пойдешь. И не приведи боги, чтобы ты ослушался. ‘’Я прислуга, это верно, но я не вещь, которую можно взять себе, если она пришлась по душе!- хотел оскорбиться Кай, однако какой толк пытаться что-либо объяснить человеку, для которого жизнь прислуги ничего не стоит.- Ничего, он скоро сам от меня устанет.’’ - Да, Ваше Высочество,- ответил покорно прислужник. - Вот так-то лучше,- довольно улыбнулся юный альфа, когда на него набросили теплый плащ из шкуры какого-то диковинного животного. - Теперь мы можем отправиться. В саду было ужасно холодно и жутко. Некогда прекрасные фруктовые и цветочные деревья теперь напоминали скрюченных под весом опыта и лет старцев, кусты стали похожи на шиповник с острыми шипами, одинокие саженцы казались скрюченными пальцами, вырвавшимися из-под земли. Беседки, обвитые сухим виноградом, тоже потеряли свое великолепие, как и лавочки, так что и рядом останавливаться не было никакого желания. Они прошли почти весь сад в полном молчании. Конечно, можно было это время скрасить каким-нибудь разговором, однако за ними по пятам шли два стражника, следя, как бы наследник не надумал сбежать. Наконец они нашли небольшое уютное местечко, еще хранящее подобие зелени, и остановились там. Кай, понимая, что они больше никуда не направятся, опустился на большой валун, поджав ноги. Небо стало серо-голубым, как перед грозой, но никогда зимой оно не было таким же ярко-голубым, как летом. Но все равно оно было таким невероятным. Хотелось бы когда-то стать птицей и коснуться этой высоты, чтобы посмотреть на мир свысока… - Здесь холодно,- проговорил принц.- Ты не чувствуешь? Вести беседы о всякой ерунде, да еще и со слугой, всегда было для него показателем глупости, ведь как то нужно было пасть, чтобы говорить с чернью, но вот с Каем это было… правильно. И нужно, как оказалось. Просто необходимо. Рядом с этим омегой не было никакого желания молчать или злиться. Хотелось просто начать беседу, и не имело значения, о чем бы она была. - Я привык к холодам,- ответил слуга, не отрывая взгляда от неба. - Верно, ты ведь с севера. - Вы знаете? - Его Величество рассказал. Вам, наверное, никогда не бывает холодно. - Это не так,- проговорил омега, глядя на своего господина.- Да, мы более устойчивы к холодам, но даже мы не смогли полностью покорить мороз. Мы тоже кутаемся в шкуры и сидим у каминов… - Ты думаешь о своем доме? - Нет. Раньше думал. А теперь я просто храню воспоминания. - Ты хочешь вернуться туда? - Возможно. Но я знаю, что никогда не смогу этого сделать. Здесь мне неплохо. А почему Его Высочество интересуется подобным?- внезапно ехидно спросил слуга.- Уж не хотите ли Вы дать мне обещание отправить меня домой? - Нет уж. Я заберу тебя с собой на свою землю, когда стану королем. - Вы полагаете, что Его Величество это одобрит? - Я принц! Что хочу, что и делаю! И если я решил, так тому и быть. - Неужто Вы никогда не слыхали, что не все способен сделать человек. Даже такой могущественный как Вы. - Я знаю, что мне все под силу. И не тебе, жалкий слуга, сомневаться в своей власти. - Я бы никогда не посмел,- с озорной улыбкой, которая так злила Эрнальда, ответил северянин. - Рад снова видеть, принц Эрнальд,- король Осберт, который уже приступил к ужину, не дожидаясь гостя, в последнее время предпочитавшего трапезничать в своих покоях.- Стража доложила мне, что сегодня вы изволили устроить прогулку в саду. Не самое верное время вы выбрали. - Я посчитал, что слишком мало выходил на улицу в последнее время. Свежий воздух показался мне приятным,- ответил юный альфа.- К тому же, негоже бояться мороза, особенно для правителя. Мужчина поначалу удивился, а после внезапно улыбнулся, бросая взгляды на стоящего за спиной принца Кая. Тот стоял, как и положено, с выражением покорности на лице, как и остальные слуги. Он словно и не слушал разговор, которые вели два монарха. Возможно, Его Величество непозволительно доверял прислуге, однако они много раз уже доказывали свою верность, что освобождало доброго и мягкосердечного короля от возможного публичного наказания слуг. Осберт не имел сомнений, что это именно благодаря Каю принц, наконец, покинул свои покои и вернулся к жизни наследника, а не отшельника. - Это верно,- поддержал он, поглядывая на будущего короля. Он полагал, что после того, как Эрнальд завладеет правом на престол, они смогут сохранить дружеские отношения. Королевство Хелдена в данный момент, после мятежа, совершенно не подготовлено к новой атаке или началу очередной войны за территории.- Это очень правильно, что ты так говоришь. Я хотел завтра в последний раз отбыть на охоту. Покуда не выпал первый снег. - Это ли считать разумным?- отозвался молодой человек, которого охота никоим образом не прельщала.- Зверь уже давно спрятался. - Нет, не успел. Сейчас он медлителен, оттого его легче выследить и поймать,- с улыбкой проговорил король, отпивая немного вина из бокала. От его взгляда не ушло, как королевские псы кружились вокруг Кая, который старательно пытался не обращать на них внимания. Как для жителя заснеженных северных земель, он на удивление хорошо ладил с животными. Не со всеми, конечно, но мальчик был добр к ним, кормил их, если это позволяли его обязанности слуги, а звери, как правило, заботу не забывают. Правитель хохотнул, после чего бросил псам кусок мяса. Они сразу бросились на него, но как-то без особого интереса. - Если кормить собак со стола, они начинают воображать,- ответил принц, подавляя желание пнуть одного из псов под бок. Но не смог этого сделать, потому что зверь может схватить за ногу, порой даже забывая, чья рука его кормила. - Ну, они верные. Возможно, самые верные из зверей. Недаром по легенде пес был первым приручен. - Это лишь легенды. - К тому же, они всегда вернутся к хозяину, когда тот позовет их. - Если их научить. Но порой псы даже не знают, кто их хозяин,- ответил Эрнальд, бросив странный взгляд на стоящего за спиной Кая и других слуг у стены.- Коли не достать вовремя кнут, они могут посчитать, что лаять на хозяина дозволено. - Что же мешает научить их?- спросил Его Величество. Либо он не понимал сравнения слуг с непокорными псами, либо только начинал понимать.- Уж их-то точно не упрекнешь в измене. - Если кто не поманит их большим куском,- ответил юный наследник. - Так что ты решил насчет завтрашней охоты? Неужто с отцом ты не ходил на зверя? - Лишь единожды. К сожалению, зверь оказался проворней, а мой отец не смог смириться с поражением и своей уязвленной гордыней. - Да, он грешил этим. Как и я. Мы оба были довольно упрямы в своих действиях. - Мне сдается, что для короля это хорошее качество. - Лишь до времени,- многозначительно ответил монарх, веля прекратить разговоры и отведать прекрасные блюда, которые с таким усердием готовили повара. Эрнальд не оценил этих усилий, иногда слишком явно прикармливая собак, которые крутились под столом. Слуги, для которых и была подобная демонстрация, с содроганием наблюдали, как под столом появляются все новые и новые куски, которые, к сожалению, не вызывали у сытых гончих ни толики интереса. Они лежали у ног хозяина, проваливаясь в сытый сон, а принц все бросал и бросал им угощения. Помощник повара даже побледнел, ведь прекрасно видел неуважение к работе всей прислуги, а Кай лишь покачал головой. Не ему указывать принцу, он бы никак не смог научить юного альфу манерам, однако он помнил, с каким упоением он поедал то, что теперь выбрасывает, сегодня перед прогулкой. И та картина была для него приятней. - Неужто не по душе тебе угощение?- поинтересовался король Осберт. - Возможно, нет у меня привычки к здешней пище. Она суха и омерзительна для моего языка. - Тогда я велю приготовить что-нибудь другое. - Не стоит, Ваше Величество,- ответил принц.- Я всего лишь гость, и мое мнение часто не принимается во внимание. Особенно у прислуги. Кай нахмурился, но промолчал. - Нежели оскорбили тебя мои люди? - Я не простил бы им оскорбления. Но, видимо, неуважение к королевской крови у них в почете. - Давно я слышу твое недовольство ими. Уже ли и Кай тебе не угодил? - Мой слуга порой ведет себя непозволительно. Однако я все возьму в свои руки. - Уж не думаешь ли ты наказывать его? - Что Вы, ни в коей мере,- ответил с улыбкой наследник престола.- Пока я полностью доволен им. - Это не может не радовать. Я уж грешным делом посчитал, что ты недоволен моим гостеприимством,- без тени улыбки в голосе проговорил монарх, а в этот момент один из слуг наполнял его бокал. - Ни в коем случае, Ваше Величество. И в доказательство моих слов, я принимаю Ваше предложение и завтра отправлюсь на охоту. - Вот и замечательно! После ужина принц решил посетить купальни, питая надежды подольше понежится в теплой воде, и, хотелось бы, без всяких там слуг, которые, как назло, постоянно все делали не так, как ему угодно. Неужто так сложно выполнить его приказ? - Я уж было подумал, что ты решил опровергнуть мои слова,- проговорил он, глядя на следующего за ним слугу. Тот опустил голову, словно его приводило в ярость одно созерцание спины избалованного юнца.- Прямо побагровел от злости. - Я знаю, что эти слова неправдивы,- ответил омега.- Этого достаточно. Уже войдя в купальни, Эрнальд ощутил приятный запах и тепло, которые царили здесь. В воде плавали лепестки роз, а вот их появление оставалось тайной. - Это еще что за непотребность? - Мы посчитали, что подобная ванна расслабит Вас, мой принц,- проговорил спокойно прислужник, начиная развязывать пояс на тунике своего господина.- Его Величество часто принимает подобные ванны. - Лучше бы делом занялись, а не тратили силы на подобное! Ужин был отвратительным, так еще и это! Неудивительно, что даже псы морды воротили! - Вы неправы… - Ты будешь оспаривать мои слова, слуга? Забыл свое место? - Вы слишком часто указываете мне на него. Однако я не возьму в толк, отчего Вы так разгневались? - Пойди искупайся,- велел принц, а после, поймав удивленный и даже растерянный взгляд своего прислужника, усмехнулся.- Поди-поди. А если в воде яд? Или розы плохи? Кай ничего не ответил, лишь нахмурившись, после чего решительно сделал шаг в сторону ванны. Обернувшись еще раз, прямо у самого края, он заметил, что Его Высочество все так же усмехается, и решительно шагнул в воду. Сапоги и брюки сразу намокли, а после и туника с рубашкой, так что даже волосы, собранные в косу, уже оказались на поверхности. - Не стесняйся, вымойся хорошенько. Омегам не пристало так отвратно пахнуть. Мальчик нахмурился, после чего подошел к краю. Лепестки роз липли к мокрой одежде, да и общее ощущение влажной ткани было не самым приятным. - А как же Вы, принц? Неужто не собираетесь принимать ванну?- спросил он, глядя, как принц, наслаждаясь своей шалостью, присел на краю ванны и смотрел на мокрого слугу. Однако вскоре он тоже был опрокинут в воду, прямо как он когда-то толкнул слугу из-за того, что тот якобы грубо обращался с ним во время омовения.- Как Вам? Приятная вода?- омега ловко выскочил из ванны, оставляя наследника одного посреди розовых лепестков. - Ах ты!..- выкрикнул тот, закипая.- Я тебя на виселице вздерну! Я тебя проучу! Я велю тебе отрубить руку за подобные выходки! - Помилуйте, принц,- без тени страха отозвался прислужник, пытаясь хоть немного отжать одежду.- Как же я с одной рукой-то? Как же Вас одевать? - Даже не думай, что сможешь и дальше работать здесь после подобного!- ответил юный альфа.- Неси, чем обтереться! - Сожалению, но я уже не Ваш слуга, помните? Вы сами только что сказали это. - На этот раз я точно велю тебя казнить! При всех! - А еще Вы говорили, что заберете меня с собой, когда станете королем,- наиграно грустным тоном проговорил мальчик.- Это так Вы даете слово, да, принц? - Если ты полагаешь, что подобным образом тебе удастся избежать публичной порки, то это просто смешно! Помоги мне вылезти отсюда! - Это приказ? Приказ господина своему слуге? - Черт бы тебя побрал! Да, это приказ! Когда они оба, в мокрой одежде под удивленные взгляды стражи и прислуги, прошли в покои, Кай заметил некоторые изменения. Шторы были целыми, постель перестелена, одежда аккуратно уложена на ней, но это было еще приемлемо. Что более всего возмутило Кая, так это его собственная кровать, стоящая теперь у стены напротив ложа Его Высочества. - Мой принц… - Я же говорил, что ты теперь должен быть всегда подле меня. Даже ночью. - Но слуга в покоях… - Желаешь спать на полу? - Вы слишком добры ко мне, Ваше Высочество. - Помни об этом, и никогда не смей забывать.