Снежное пламя

Этой ночью Кай едва смог заснуть, думая над тем, что происходит с принцем и по какой причине. Порой он мог быть внимательным, даже добрым, а иногда он менялся до неузнаваемости и вел себя просто возмутительно. И не возможно было предугадать, что придет ему в голову в следующий раз. Посему, когда наступил рассвет, слуга вскочил и принялся быстро собирать все необходимое в дорогу. Лучше было заблаговременно все подготовить, иначе Его Высочество будет вновь недовольно. Вчера они и так хорошо обменялись любезностями, и северянин прекрасно знал, что ходит по краю, и однажды точно окончит свою жизнь на плахе без головы, но скопившиеся за это время обида и негодование не давали ему поступить иначе. Он мог хоть иногда, лишь отчасти, но усмирять нрав будущего короля, чем невероятно досаждал. - Ваше Высочество, уже солнце встало,- проговорил слуга, быстро распахивая тяжелые шторы, чтобы пустить утренние лучи в покои. День выдался на удивление погожий, словно ранняя зима решила последний раз перед холодами порадовать людей солнцем и голубым небом без единого облачка. - М-м… - Просыпайтесь, мой принц,- снова попросил мальчик, положив руку на плечо спящего. - М-не хочу… - Вы опоздаете на охоту. Его Величество будет вне себя от злости. - Нет. - Поднимайтесь, право слово! Ну Вы и любитель бока отлеживать! - Да как ты смеешь?!- внезапно вскочил Эрнальд, едва осознавая, где он и с кем говорит.- Просыпаться с рассветом – это удел черни! - Вот Вы и пробудились. Прекрасно! Собирайтесь, я уже приготовил наш костюм! - Ты слишком много себе позволяешь,- проговорил тихо принц, позволяя снять с себя ночную рубашку. - Иначе Вы бы точно не открыли глаза,- ответил омега, осторожно надевая на наследника камизу из плотной и тяжелой ткани. Еще чего не доставало, чтобы Его Высочество упал с простудой. - Ваше Высочество,- в покои постучали, и на пороге оказался Идрис.- Я слышал, что Вы собираетесь отбыть на охоту. - Я уже начинаю одеваться,- ответил быстро принц. - Я позабочусь обо всем,- подал голос Кай, надевая на принца котту без рукавов и опоясывая ее. После на плечи лег теплый жилет из меха дикого медведя. Идрис лишь опустил голову, поклонившись, и покинул покои. - Возможно, мне стоило… - Ты мой слуга,- ответил Эрнальд, позволяя надеть на себя штаны и сапоги.- И, конечно же, ты обязан выполнять свою работу. - Но господин Идрис, видимо, расстроен. Позвольте ему уложить Ваши волосы. Некоторое время юный альфа недоверчиво рассматривал лицо своего слуги, словно пытался там что-либо найти, после чего вздохнул. - Хорошо, тогда займись тем, что мы возьмем с собой. - Будет исполнено, мой принц,- ответил с улыбкой мальчик, и покинул покои. Пока господин Идрис будет занят Его Высочеством, он может проверить продукты и лошадей на конюшнях. Пока жизнь принца пытались отнять всего однажды, однако это не умоляет того факта, что подобный инцидент может повториться. Все внутри Кая прямо вопило об опасности, прямо как в то мгновение, когда он увидел наемного убийцу. И с этим чувством не возможно было ничего поделать. Отец всегда учил его доверять своим ощущениям, оно много раз помогало ему избегать опасности. Возможно, это из-за того, чем занимался отец всю свою жизнь, либо из-за его статуса – омеги часто располагали неким потусторонним чувством. Слуги бегали по залам и коридорам, что говорило о том, что король Осберт уже изволил проснуться и, едва он проститься со своим супругом, который почти не покидал покои в последнее время, то отбудет на охоту. Последнюю перед долгой зимой. Омега оказался на кухне, где уже были собраны две походных сумки, и заметил, как один из слуг, которые прибыли из соседнего королевства и уже свыклись с этим дворцом, укладывает завернутые продукты, дабы они не испачкали кого-либо. Что-то в нем пришлось мальчику не по нраву. Возможно, движения рук, слегка неровные и прерывистые. Или эти сомкнутые губы со слегка приподнятыми уголками, как в тщательно скрываемой усмешке. Или выражение лица, сосредоточенное и в то же время удовлетворенное. Пока Кай не мог понять. - О, Вы пришли за сумками? Я уже все сложил,- ответил слуга, лучезарно улыбаясь.- Однако, боюсь, все станет холодным. - Погода на улице тоже свежа,- ответил северянин, забирая сумки. Когда Эрнальд спустился в полной готовности к дороге, его уже ждали полностью подготовленные лошади и слуги, в том числе и его личный прислужник. Король взял с собой нескольких людей из прислуги, альф, которые часто сопровождали его на охоте. Три гончих кружились в ногах. - С кем ты отправишься?- спросил принц, глядя на своего слугу. Тот лишь держал поводья и следил за тем, как господин забирается в седло. - Один. - Разве ты когда-либо сидел в седле? Как ты удержишься? Однако все его слова одним разом исчезли, стоило ему узреть, как слуга ловко заскочил на лошадь, после чего посмотрел на своего господина. - Как-нибудь удержусь,- проговорил он с улыбкой, легко пришпоривая коня и направляясь к воротам. Эрнальд даже не знал, что на это ответить, потому разумно промолчал и последовал примеру Его Величества и Кая. Через некоторое время они уже направлялись в сторону леса, лошади шли легко и твердо. Псы семенили рядом, предвкушая славную охоту. Несколько раз юный альфа позволил себе восхититься умением слуги держаться в седле, что мальчик довольно уверенно, будто с самого рождения катался на лошадях, и ничего естественнее для него нет. Заметив странные взоры, которые его гость бросал на юного беловолосого омегу, монарх рассмеялся. Нередко он слышал, что представители знати выбирали себе очаровательных омег, а то и альф, чтобы те делили с ними ложе и согревали их. А молодой человек уже достаточно вырос, чтобы позволить себе заинтересоваться каким-нибудь омегой. А Кай всегда славился своей красотой, да и умен был не по годам. Многие слуги уже просили дозволения у Его Величества, дабы они благословили их союз с гордым северянином, однако тот оставался непреклонным и никогда не соглашался на подобные предложения. И, уважая его выбор, король отказывал всем кандидатам. - Что Вас так веселит, Ваше Величество?- поинтересовался принц, искренне дивясь подобному настрою. - Ты еще не знаешь Кая. Он полон сюрпризов. Не думай, что он юн, его умения поражают. Когда-то и сам правитель Осберт был очарован этими зелеными глазами, которые, казалось, смотрели прямо в душу, однако вовремя осознал, что эти чувства расхожи с понятием любви, скорее его заинтересовала диковинная внешность и повадки юного слуги. Естественно, Кай бы не смог отказать господину, кем бы тот ни был, однако стоило ли прибегать к подобному? - Я уже успел это понять. - Разве он не способен заинтересовать? - Я слыхал, что Вы заставляете омег пить зелья, дабы они не источали аромат. - Да, эти слухи правдивы. Как по мне, слуги должны выполнять работу, а не поправлять дела сердечные. Другое дело, если они захотят связать себя узами брака. Отчего же я буду отказывать в подобной чести? Счастливая семейная чета, разве это худо? За беседой Эрнальд не сразу отметил, что они уже оказались на территории леса, где обычно охотится Его Величество. Он любезно согласился предоставить свои угодья для того, дабы развлечь гостя. - Разве это обязанность короля – сердечные дела своих слуг поправлять? - Я могу лишь дозволить их брак. Кай остановил лошадь, дабы осмотреться, и заметил вдали одинокую фигуру оленя. Он смотрел прямо на зверя, веля ему уходить, и тот послушал мысленные приказы, убегая куда-то в чащу. - Возможно, будет лучше, если мы разделимся?- предложил принц, глядя на правителя. - Уж не желаешь ли ты сам изловить зверя? - А коли и так? Уж не поднимет ли это меня выше перед самим собой. - Твоя гордыня когда-то погубит тебя, если ты позволишь ей расти. Держи ее в узде. Но тут я вынужден с тобой согласиться. Мы быстрей отыщем зверя, когда будем порознь. На том и порешили. Юный наследник пришпорил коня, сворачивая в чащу, и погнал коня прямо вглубь лесных угодий, которые теперь казались не такими приветливыми. Меж голых деревьев редко терялся легкий холодный ветерок, на некоторых высоких кронах еще оставалась листва, отчего было еще страшнее. В самой чаще на землю мягким покрывалом лег туман. - Ваше Высочество, лучше нам не заходить далеко. Мы можем не вернуться. - Это лишь твои домыслы. Я сам решу, куда мы отправимся, слуга!- отозвался принц, вновь пришпоривая коня и направляя его прямо в глубь тумана. Если он поймает оленя прежде короля, это будет прекрасной пищей для его самолюбия, оттого он так спешил. - Мой принц!- северянин старался не отставать, а одинокий пес, последовавший за ними, бежал рядом.- Мой принц! Не торопитесь! - Я не желаю слушать тебя, слуга! Омега хотел возмутиться, однако едва поспевал за вспыльчивым принцем, чтобы не потерять его из виду. Туман был недостаточно густым и непроглядным, однако он все равно не желал отпускать господина далеко. - Ваше Высочество, Вы ведете себя неразумно! - Не тебе учить меня, отрепье! Вдали мелькнула фигура оленя и маленького олененка рядом с ним. Они пытались найти хоть немного свежей травы, однако их спугнули быстро приближающиеся звуки и движения. Оленица дернула ушами и, резко развернувшись, на своем наречии велела детенышу бежать, и они сорвались с места. Эрнальд, разглядев зверье, выхватил лук и попытался прицелиться. Кай с трудом удерживал рядом с собой пса, чтобы тот не бросился за добычей, и прибавил ходу. К счастью, принц промахнулся, а слуга оказался рядом и остановил лошадь, схватив ее за поводья. - Довольно! Это же детеныш! - Пусти! - Не берите греха на душу, не лишайте ребенка родителя,- попросил омега. - Что за внезапное мягкосердечие? Мы не можем вернуться к королю без дичи. - Я понимаю… - Ты решил оскорбить будущего короля?- спросил Эрнальд, спешиваясь. - Короля? Настоящий король не дает своей гордыне затмить ясный ум и вскружить голову. - Что ты знаешь о настоящих королях?- спросил хмуро принц. - Я много слушал и наблюдал. - Значит, настоящим короля делает отсутствие гордыни. Что еще? - Умение прощать, Ваше Высочество. Щедрость и скромность. Умение узреть вокруг себя равных. - Это в ком же? Неужто в жалком отрепье? - Ваше происхождение не делает Вас выше меня. Возможно, я слуга, но такой же человек, как и Вы. - Не смей сравнивать себя со мной, жалкий прислужник! Твоя забота – делать все грязные дела и довольствоваться этим. Не смей больше вести эти отвратительные оскорбительные речи. Иначе я в самом деле казню тебя,- ответил наследник, поворачиваясь к слуге спиной, давая понять, что разговор окончен. - Вы ведете себя неподобающим образом,- внезапно обронил Кай.- По-Вашему верное решение унижать всех, кто Вас окружает?! - Я не желаю говорить об этом с таким отрепьем, как ты! - Короля делают поступки, которые он совершает. Если уж и Ваш отец был таким тираном, как Вы, тогда я понимаю, почему произошел мятеж! - Умолкни!- юный альфа вскинул руку, грозясь ударить нахальную прислугу.- Закрой свой поганый рот! - Вас приютили! Вам дали кров, защиту и заботу. А Вы вытираете ноги о нашего короля, который легко мог оставить Вас! Однако Его Величество этого не сделал. А Вы… Так как Вы ведете себя, это просто… просто мерзостно! - Знай свое место, чернь. Иначе я не могу ручаться за себя. - Вы можете избивать меня, унижать, отрезать мне волосы и искупать в воде, однако это ничего не изменит! Вы как были, так и останетесь избалованным ребенком. И мне искренне жаль Вас. Ведь Вас оберегают не за Ваши заслуги, а из-за Вашего происхождения, Ваше Высочество. Вы уж не принимайте во внимание слова грязного слуги, они ведь для Вас не значат ровным счетом ничего. Вы слышите лишь себя. - Когда мы вернемся во дворец, я велю тебя выпороть. Долго и сильно, чтобы более не думал, что можешь указывать мне. - Воля Ваша,- ответил покорно Кай, заскакивая в седло и поворачивая лошадь к той дороге, которая привела их сюда. Ему еще улыбнулась удача, что его не выпороли прямо здесь. За годы службы у короля Осберта еще ни разу даже не коснулись, не говоря о порке, однако принцу ничего не стоило обречь человека на мучения и боль. Тогда пусть боги будут ему судьями. Через некоторое время они встретились с Его Величеством, который так же не изловил ни единого зверя, однако это не убавило его веселого настроя. - Я-то полагал, что зверь медлителен, а за ним даже лошадь угнаться не в состоянии,- с улыбкой заметил он.- А что вы так печальны? Не свезло в этот раз, повезет в иной. Это не стоит плохого настроения. - Вы правы, мой король,- ответил Кай, недоумевая, отчего же Его Высочество до сей поры не известил Осберта о своей идее публично выпороть непокорного слугу. - Давайте прервемся. Я всю дорогу улавливал дивный аромат из дорожной сумки. Так давайте отведаем то, что взяли с собой,- предложил король, спешиваясь. Они расположились на небольшой поляне. Внезапно омегу словно подбросило, едва он вспомнил о прислуге, готовившей угощение, и бросился вперед. - Мой король, не стоит пробовать это! Я полагаю, что в еду добавлен яд! - Ты несешь околесицу,- проговорил принц, нахмурившись. - Прошу Вас, дайте мне проверить! Кай прекрасно знал, что если его догадка верна, то он упадет замертво или обречен на долгие муки в постели, пока смерть, наконец, не сжалится и не заберет его с собой. - Твои поступки опрометчивы,- ответил король, бросая отварную ногу псам. Те покрутились вокруг угощения, по голодному взгляду можно было понять, как они устали и жаждали пищи, однако впиваться зубами в брошенную ногу не торопились. - Они не станут есть. Она отравлена! - Ты, слуга…- хотел шикнуть на него Эрнальд, сцепив зубы, однако его внезапно остановили. - Неужто мои люди решили предать меня? - Это не так, Ваше Величество,- ответил северянин, облегченно вздыхая от того, что собаки не стали есть, а просто отошли от смертельного угощения. Он бы не смог смотреть, как корчиться в муках несчастное животное.- Мне сдается, я знаю виновника. Его прислали из королевства Его Величества Хелдена. Возможно, еще один наемник. - Эзра бы никогда не посмел!- заявил наследник, оскорбленный подобными обвинениями.- Он верен моему отцу! И никогда бы не стал убивать меня! - Это уже не первое покушение,- ответил король Осберт.- И это заставляет меня сомневаться в благородстве Эзры. - Вы же не верите в ту околесицу, которую говорит грязный слуга?! - Я верю лишь тому, что вижу. И я наблюдаю, что уже который раз Кай спасает наши жизни. Уж не колдун ли ты, Кай? - Я…- замялся прислужник, а после его глаза наполнились уверенностью.- Просто я умею доверять своим ощущениям. - Хм…- нахмурился монарх, которого явно беспокоила вся эта ситуация. - Уж не стоишь ли ты за всем этим?- спроси внезапно Эрнальд. - Ваши обвинения беспочвенны, мой принц,- спокойно ответил мальчик.- Коли бы я был наемным убийцей, Вы бы уже давно были захоронены. - Что?!- возмущенно вскочил со своего места принц.- Да как ты смеешь?! - Как бы то ни было,- отозвался король.- Ты будешь в безопасности, покуда Кай будет с тобой. Так что будь добр, пока вся эта ситуация не канет в лету, не отпускай от себя слугу и стражу.