Снежное пламя

- Ваше Высочество, солнце уже встало,- проговорил прислужник, осторожно касаясь плеча принца.- Вы приказали разбудить Вас рано утром. - Да, помню…- отозвался Эрнальд и, быстро отбросив одеяло, сел на постели, оглядывая опочивальню, будто она могла измениться за время его сна.- Ты подготовил мне наряд? - Еще с прошедшего дня, мой принц,- ответил Кай, легко касаясь мокрой тряпкой лица будущего правителя. Тот поморщился, все же вода была не самой горячей, а слуга не мог поверить, что его господин не выполнил свое обещание и вчера его не выпороли, как должны были за непокорность. Его Величество Осберт обладал странными либеральными взглядами, которые не могли принять другие правители. Он давал своим слугам поразительную свободу, порой даже прощал им некоторые поступки, если они не повлекли никаких серьезных последствий. Кай мог обратиться к монарху, не требуя дозволения, не обязан был падать ниц при каждом лицезрении своего правителя, ему даже спускали непреклонность, а еще он мог позволить себе нарушить планы Его Величества, если того требовала ситуация. В целом, он поступал так, за что в королевстве Хелдена его бы давно казнили или четвертовали. - Прекрасно,- обронил принц, поднимаясь с постели. - Позвольте спросить…- неуверенно отозвался прислужник, опасаясь, как бы Эрнальд не припомнил свое обещание о порке. Боли он не жаловал, пусть и был готов к ней, особенно когда знал, что правда на его стороне. - Да, спрашивай. - Отчего Вы сегодня так рано поднялись? Что-то приключилось? Если Вы хотели куда-либо отправиться, Вы должны были известить меня… - Я никуда не отправляюсь, лишь хочу посетить уроки. - Уроки? Вы же никогда не изволили ходить на них,- заметил северянин, и едва на него бросили странный взгляд, потупил глаза. - Возможно, мне и правда многому придется научиться, чтобы стать достойным,- ответил юный альфа.- И я желаю, чтобы ты видел, как я стану хорошим правителем. Тогда ты поймешь, что твои слова были несправедливы. Несколько мгновений пораженный омега стоял молча, широко распахнув глаза, после чего, отметив, как принц довольно улыбнулся, сам не смог сдержать улыбки и кивнул. - Да, мой принц. - Так что созывай всех учителей, а то совсем разленились! - Сию минуту, мой принц! Через некоторое время, когда учителя были подняты и извещены о намерении принца, все дружно собрались в библиотеке, дабы обсудить этот маленький момент. Конечно, Его Величество Осберт любезно предоставил всех преподавателей и педагогов, которыми располагал, и были среди них и священнослужители, и старики, и юнцы, и прибывшие из далеких земель. Все наперебой предлагали Его Высочеству свои услуги, и, оказавшись посреди всего этого балагана, Эрнальд уже едва сдерживался, чтобы не разогнать их, вновь возвращаясь к своему беззаботному образу жизни. - Итак, Ваше Высочество!- самый старший из учителей, славящийся своим крутым нравом, положил на стол толстую книгу, которая прямо рассыпалась в руках.- Сегодня мы начнем изучать с Вами священное письмо. Уверен, Вы прекрасно знаете латынь, дабы прочесть Его. - С какой стати? Какой мне толк в том?- спросил устало юный наследник. Удивление старого учителя было столь велико, что он едва не поседел еще раз, ведь его волосы и борода и так были схожи со снегом. - Хорошо, давайте начнем с самого начала. Вы когда-нибудь изучали латынь? - Меня не заинтересовало это,- ответил Эрнальд, поглядывая на сидящего рядом слугу. Тот лишь пожал плечами, не зная, как еще выразить свою растерянность.- Так что давайте приступим, чтобы время зря не терять! Однако уже через считаные мгновения он уже готов был признать поражение. Науки оказались сложными и совершенно непонятными. Радовало лишь то, что Кай, получив возможность тоже обучаться естествознанию и наукам, все запоминал и старался понять. Его явно это заинтересовало, однако его господин был заинтересован лишь в том, как один из молодых педагогов рассказывал о битвах и победах известных королей и полководцев. Особенно его заинтересовала история Великой Римской Империи и преждевременное разрушение Священной Римской Империи. Эти рассказы прямо пестрили храбрыми завоеваниями и удивительными особами, правителями и воинами, героическими поступками и жестокими предательствами. - Это непростительно,- проговорил хмуро юный альфа, наблюдая, как перед ним на столе словно по волшебству появлялись блюда с самыми разнообразными деликатесами. Несчастный омега с обрезанными волосами, который старался как можно меньше оказываться рядом с Его Высочеством, лишь изредка наблюдал за тем, как принц разговаривает со своим слугой и едва ли не кусками глотает все, что ему предлагали. Свежий хлеб, запеченое мясо, нарезанные овощи и специи, выторгованные у восточных послов – все исчезало, словно и не было. Эрнальд был недоволен. До обеда на него взвалили такую ношу, что голова не держалась на плечах. Беловолосый омега же, напротив, прямо сиял изнутри. Он так давно желал учиться, получить достойное образование, и теперь у него была такая возможность, даром, что слуга!- Неужто такая необходимость говорить так много? - А по мне, это довольно интересно. Ведь можно учиться на ошибках других, нежели самому совершать их и поплатиться жизнью. - Я и не догадывался, что ты обучен чтению. Откуда?- спросил внезапно наследник престола, едва не подавившись кусочком хлеба, и оттого малость усмиривший свой пыл.- Уж не королевских ли ты кровей? Али барон какой? Или лорд? - Ваше Высочество очень высокого мнения обо мне. Нет, я не барон и не лорд. Я лишь сын одного из приближенных короля. Его Величество был так добр, что позволил нам обучаться с королевскими детьми, так что я тоже немного знаю… Мне всегда нравилось заниматься,- легкая улыбка, что коснулась губ Кая, внезапно вызвала в Эрнальде приятную дрожь. Он и сам подивился, отчего же его так взбудоражила эта улыбка? Возможно, оттого, что омега впервые заговорил о себе и своей жизни в северных землях? Или оттого, что он вот так улыбнулся, радостно и в то ж время с ноткой грусти? Или оттого, что слуга, как ни отрицай, очень привлекателен внешне, так что никто бы не прошел мимо? Здесь подобный внешний вид был диковинным и, что греха таить, интересным. Для всех, даже самых близких, мальчик был настоящей загадкой, неразгаданной тайной, интересный и притягательный, подобно сочному плоду, растущему на самой высокой ветке. И все же причина была непонятна. Принц видел много на лице слуги – и гнев, и радость, и страх, и покорность, и озорство, и искреннее беспокойство, однако сейчас… сейчас это было что-то… иное. Непознанное. - Что-то не так, мой принц? - Нет-нет, все в порядке,- замахал руками Его Высочество, дабы не казаться смешным и не ставить себя в неудобное положение.- Я… думал над твоими словами. - Я говорил Вам слишком много. - Да? Я и не заметил. Вижу, тебе доставляет радость обучаться у лучших педагогов. - Не могу скрывать, это так. Внезапно дверь в обеденный зал распахнулась, и в комнате оказался сам король Осберт. Он был в хорошем настроении, хотя на его лице отразилась печать усталости и беспокойства. Он не мог не думать о своем бедном супруге, который сейчас совсем потерял покой от того, что ребенок тревожит его. И сам король тревожился вместе с Тристаном. - Прошу прощения за задержку! Государственные дела требуют времени,- он подошел к столу, а Кай, заметно побледнев, вскочил со своего места. - Прошу прощения!- закричал он, поклонившись. - Это я распорядился, чтобы он трапезничал со мной,- вмешался юный альфа.- И, возможно, я не подумал, что для Вас это будет оскорбительно. - Меня это нисколько не оскорбляет,- ответил монарх.- Конечно, это просто неслыханно, чтобы слуги ели с королями… - Кай каждое мгновение проводит со мной, так что я решил вознаградить его возможностью трапезничать со мной. ‘’Кай…’’ Какое все же милое и нежное имя. Такое легкое и невесомое, как снежинка. Прекрасному слуге оно невероятно шло, и произносить его было на удивление приятно. И отчего же Эрнальд медлил и избегал обращаться к нему по имени? - Похвально!- внезапно рассмеялся мужчина.- И это тот самый принц, что даже смотреть на слуг считал мерзким? - Многое меняется, даже камни сдаются под напором воды,- ответил принц, взглядом приказывая присесть на свободное место. С некоторого времени сидеть одному за этим длинным столом становилось жутко и неприятно. - Это верно. Слыхал, ты высказал желание учиться. И как твои занятия? - Ужасно. Все эти педагоги объясняют все слишком сложно. А порой несут совершенную ересь. Чтобы человек, да летал? Это совершенно невозможно! - Когда-нибудь и человек полетит. Мудрецы сыплют идеями, как из рога изобилия, а глупцы воплощают их в жизнь, ведь они не ведают, что сие невозможно, а значит, для них нет невозможного,- с улыбкой ответил правитель. - Глупцы лишь считают, что они могут,- парировал принц. - А ты, Кай? Интересно тебе было? - О да!- ответил воодушевленно слуга.- Это все было так занимательно. - Хоть кто-то рад тому, что происходит,- заметил Осберт, бросая взгляды на наследника. - Я тоже в восторге,- глухо отозвался тот. - Не налегайте сильно на трапезу, вас уже ждет преподаватель танцев. - Танцев?!- едва осведомился принц, понимая, что почва выходит из-под ног.- Каких-таких танцев?! - Неужто ты думал, что занятия предполагают лишь изучение древних письмен и стихов? Конечно же ты должен получить достойное образование, положенное королю. Так что и не думай лениться. - Ах, Ваше Высочество!- высокий, очень высокий и тонкий, как тростиночка, омега с собранными в низкий хвост каштановыми волосами в смешной одежде, которую давно не носят, на носочках скакал вокруг пары учеников.- Вы такой низкий! Как же Вы будете придаваться…- он вскинул голову и хлопнул в ладоши не хуже любого актера.- Танцу! - Не забывай свое место. Ты мой учитель, и не более того. Просто говори, что нужно делать. Кай подошел к музыкантам, расположившихся в дальнем углу зала, и молча наблюдал за пытками принца. Высокий учитель растерялся, видимо, привыкнув к тому, что его окружают лишь высокие альфы, но потом быстро взял себя в руки и, скрепя узкими трико, прошел в середину зала. Он спрятал одну руку за спину, другой же активно жестикулировал. - Не забывайте о манерах! Приглашая партнера на танец, не забудьте поклониться. Это вызовет расположение у омег. - Я принц. Зачем мне добиваться расположения омег?- спросил хмуро Эрнальд, бросив заинтересованный взгляд на Кая. Тот стоял в окружении музыкантов и, кажется, даже расспрашивал их об инструментах, на которых они играют, и те охотно ему отвечали. ‘’Интересно, найдется ли во дворце хотя бы один человек, у которого бы не лежала к нему душа?’’- спросил сам себя юный альфа, начиная злиться. Северянин хорошо ладит со слугами, они его просто обожают, в конюшнях ему даже лошади воспевают осанну, королевские псы любят его больше своего истинного хозяина, так он теперь очаровывает музыкантов. Он умен, хорошо образован, много знает и к тому же прилежный ученик. Прекрасно держится в седле, да еще и играет на арфе, пускай и не так хорошо, как делал все остальное. И несказанно хорош собой. Что ж, ему впору быть каким-нибудь принцем, скромный, умелый и не боящийся высказать свое мнение. Возможно, будь он представителем знати, его бы давно сосватали за какого-нибудь лорда или графа. А то и за какого-то принца. И оттого, что все так сильно любили этого идеального во всем мальчика, принц еще больше хотел унизить всех в его глазах. Самого его оскорбить отчего-то не получалось, он либо отвечал не менее грубо, не позволяя унижать себя, либо молчал, принимая все, что на него выплескивают. Тот разговор в лесу, когда омега, обычный омега – слуга, безродный, грязный, посмел прямо высказать жалость к нему, наследнику престола и будущему королю, оставил в душе принца неприятную горечь. Он никогда не думал над тем, что все это гостеприимство и забота о нем была лишь потому, что он Его Высочество. Если бы он был обычным человеком, никто бы палец о палец не ударил ради его защиты. Что не скажешь о Кае. У него не было ни титула, ни денег за душой, однако своими делами он добивался уважения. И Эрнальд решил, что тоже способен показать, что он не только избалованный ребенок, что он сможет стать прекрасным правителем, и тогда этот уроженец северных земель обязан будет признать, что он ошибался. - Я понимаю, Ваше Высочество. Однако демонстрация уважения к партнерам покажет Вас лишь в выгодном свете. - Я могу получить все, что хочу. И незачем мне унижаться перед омегами. - Я… думаю, Вы не правы. - Что?- спросил принц.- Ты будешь мне перечить? Любой бы захотел танцевать со мной! И лишь мне выбирать, с кем танцевать! - Если Вы будете вести себя грубо – это будет показателем плохого тона. А король не может показывать себя с дурной стороны. Иначе подданные не смогут полюбить Вас, как Вашего отца. - Полно, приступим,- ответил наследник, понимая, что спорить нет резона, а вот отвлечь музыкантов, среди которых по большей части были альфы, от слуги стоило бы.- Что там у вас? Вальс? - Этот танец достаточно прост. Вы когда-нибудь танцевали вальс? - Нет, но это не имеет значения. Даже считая себя достаточно высоким для своего роста, молодой человек упирался учителю в грудь. Подобное зрелище, особенно если учитывать, что принц делал все, чтобы не запутаться в длинном кружевном жабо омеги. Кай посмотрел на это действо и прикрыл рот рукой, дабы не выдать свою улыбку. Они и правда смотрелись забавно, особенно тогда, когда педагог, считая, что лучше научить принца непосредственно на практике, принялся тащить его по всему залу. - И раз, два, три! Раз, два, три! Ваше Высочество, Вы совершенно не стараетесь! Раз, два, три! - Я пытаюсь!- выкрикнул юный альфа, едва поспевая за своим партнером. Тот скакал на своих длинных ногах подобно кузнечику, и наследник престола не смог угнаться за ним. - Главное, счет! Раз, два, три! Раз, два, три! - Достаточно! Это невозможно! - Вы должны вести в танце, а не быть ведомым! - Остановись!- велел принц, замирая посреди зала и пытаясь восстановить дыхание.- Все, я устал. Эти занятия точно не для меня. - Отчего же, мой принц,- ответил внезапно беловолосый слуга.- Мне сдается, Вы прекрасно справились. Если хотели посмешить всех. Вновь появившаяся на его лице улыбка совершенно вывела из себя не привыкшего быть посмешищем и проигравшим Эрнальда, и тогда он быстро подошел к прислуге и сверкнул синими глазами. - Я хочу посмотреть, как ты будешь танцевать,- приказным тоном проговорил принц. - Я не могу танцевать, Ваше Высочество,- насмешливо ответил слуга, поклонившись.- Особо в присутствии Его Высочества. - Давай, танцуй. - Только если с Вами,- опустил голову прислужник, однако улыбка так и не сходила с его губ.- Давайте станцуем! Играем мореску! Сразу же полилась громкая и живая музыка, под которую больше угодно было танцевать селянам да шутам, однако вся прелесть сего танца была в том, что его можно было танцевать под ритм, не имея в голове определенной последовательности движений. Принц улыбнулся, принимая вызов, и они закружились в пантомимической пляске, словно два ребенка, выращенные в поселении. Едва Эрнальд приближался к раскрасневшемуся от усилий мальчику, тот уже отскакивал и отходил в другой угол комнаты. - Прекратите! Это возмутительно!- кричал высокий учитель.- Принцу не… Это не тот танец… Да остановитесь немедля! Довольно! Музыка срывалась на быстрый ритм, так что даже танцоры едва поспевали за ним, однако вскоре наследник престола оказался совершенно рядом с омегой и, ухватив его за руку, повернул его спиной к себе, останавливая танец и пытаясь выровнять рваное тяжелое дыхание. Прижимающийся к нему спиной мальчик тоже неровно дышал, несмотря на усталость, он улыбался и даже не вырывался из чужих рук. - Танцуешь отвратно,- проговорил принц, ощущая чужие мягкие волосы на своей щеке. Теперь к запаху снега, который он уловил ранее, примешались запах тепла и трав, такой далекий и невероятный для этого времени года. - Не хуже Его Высочества,- парировал с улыбкой Кай, и даже не было сил на него злиться сейчас, ведь маленькая рука на большой ладони альфы выглядела так естественно. - Так!- похлопал неодобрительно учитель.- Подурачились и полно будет! Немедля займите позицию, Ваше Высочество! Сии дикие пляски приберегите для праздников черни. - Я нашел себе партнера для танца,- ответил Эрнальд, вновь глядя на своего личного слугу. Тот явно не возражал, чего нельзя было сказать об учителе. Он побледнел, потом побагровел, а потом и вовсе позеленел, как будто страдал от морской болезни. - Что? Слугу? Вы с ума сошли? Если Вам необходим партнер, я найду… - Я сказал, что буду танцевать с ним. Так что будьте любезны! Педагог пошатнулся, будто бы сама мысль о том, чтобы принц танцевал с прислугой, выбивала почву из-под его ног. - Хорошо,- согласился он, похлопав в ладоши с выражением человека, который знал, что делает.- Вальс, будьте любезны! Не забывайте про счет. Ты…- он посмотрел на слугу, который тоже не очень радовался подобной возможности станцевать.- Оборванец,- обратился он к Каю.- Будешь ведомым. Когда Его Высочество делает шаг вперед, ты делаешь шаг назад. Понятно? - Думаю да,- с натянутой улыбкой ответил мальчик, ощущая, как по его спине, а потом и талии, медленно скользит чужая рука. Принц сильнее прижал к себе прислужника, едва не вжимая его в себя, и сжал другую руку, кожей чувствуя легкие подергивания тонких пальцев. - Хорошо, начали! - Ты умеешь танцевать?- спросил Эрнальд. - Я никогда не делал ничего подобного,- ответил омега, поднимая голову. - В следующий раз я налью ему в туфли масла. Они оба рассмеялись, долго не решаясь сдвинуться с места, пока наконец учитель не велел им начать танцевать. Получалось у пары ужасно, что, конечно же, несказанно злило преподавателя танцев, и он винил во всем ничего не умеющего слугу, хотя тот старался как мог. Когда эта пытка закончилась, а именно в тот момент, когда учитель едва не потерял сознание от неумения своих учеников, они едва смогли подняться в свои покои, где принц сразу упал на постель и растянулся, наслаждаясь покоем и тишиной, не нарушаемой вечными криками оскорбленного учителя. - Боги, как я устал! - Да, это требует много сил…- ответил Кай, опускаясь на постель рядом с господином. - Это просто невозможно. Уж не знаю, как долго я смогу терпеть. Слуга ничего не ответил, от усталости просто падая на кровать и закрывая глаза. Он даже не осознал, что распластался на кровати самого принца, и что за это положено суровое наказание. Эрнальд несколько мгновений смотрел на своего прислужника, пытаясь удержать в голове мысль, что он отдал распоряжение наполнить ванну, однако вскоре тоже упал рядом, касаясь нежных бледных пальцев. Много часов подряд он касался их, сжимал, массировал, чувствовал, однако и этого было мало. Глядя на расслабленное лицо спящего омеги, он даже не успел ничего подумать, как тоже заснул, уже сквозь пелену сна ощутив, как Кай прижался к нему сильнее, совершенно не оскорбленный подобными прикосновениями. Слуга, решивший позвать принца в купальни, остановился на пороге и замер в изумлении, увидев, как слуга и господин спят на одной постели, да еще и касались друг друга, как два невинных любовника. Слуга улыбнулся, прикрывая дверь, и про себя решил, что лучше не беспокоить несчастных учеников.