Снежное пламя

Когда Кай осознал, что посмел заснуть рядом с принцем и даже касаться его, то вскочил, словно увидел на простынях не человека, а ядовитую змею, которая забралась в теплое место. Сам северянин никогда не видел змей, однако его папа рассказывал, что они довольно опасны и похожи на веревки. Некоторые слуги-омеги поговаривали, что видали таких созданий в саду, однако Каю никогда так удача не улыбалась. Он лишь знал, как можно использовать яд змей. В лечебных целях, конечно. Принц еще спал, словно и не заметил, что его постель покинул источник тепла, но вскоре поморщился, проводя рукой по простыням и пытаясь найти слугу. Он-то точно помнил, как засыпал рядом с ним, касаясь тонких пальцев. И, когда никого рядом не оказалось, открыл глаза и поднял голову. Прислужник уже был полностью готов к новому трудному дню, пускай ноги после продолжительных занятий танцами и давали о себе знать. Он принес небольшую миску с водой, чтобы Его Высочество умыл лицо и помыл руки. Однако сегодня, прекрасно понимая, что в прошедший день Эрнальд так и не был в купальнях, следовало обтереть его. - Ваше Высочество, Вам следует снять эту рубашку,- попросил он, старательно обмакивая кусочек ткани.- С Вас следует смыть вчерашнюю усталость. К превеликому удивлению, будущий правитель спорить не стал, лишь пожал плечами и покорно расстегнул пуговицы. Потом этот наряд попадет к прачкам, однако придворные портные постарались на славу и сшили ему достаточно вещей, дабы он переживал о подобной мелочи, как грязная рубашка. Вчера они хорошо потрудились, все же оба получили немного радости от подобной забавы. Юному альфе понравилось танцевать с Каем. Тот был привлекательным молодым омегой, однако со всеми вел себя на удивление холодно и отстраненно. Даже его улыбки порой казались ненастоящими, пугающими, но вчера он смеялся так искренне. И эти мгновения многого стоили. Когда с омовениями и одеваниями было покончено, Эрнальд почти с тоской посмотрел на спутанные белые пряди, которые давно выбились из косы, на усталое лицо и ужасно мятую и много раз побывавшую в мыльной воде одежду. Она была чиста, однако стара, так что уже почти негодна для ношения. Возможно, стоит озаботиться этим? Принц ударил себя по голове, дабы выбить из головы подобные думы. ‘’Что это за мысли такие?! Он же обычный слуга! Ему вообще нужно быть благодарным, что у него вообще есть хоть какие-то наряды,’’- подумал юный наследник, с грустью понимая, что Кай каждый день ходит в одной и той же рубашке и тунике. - Приведи себя в порядок, я подожду,- проговорил он, касаясь длинных прядей. Казалось, еще одно прикосновение – и с волос начнут падать нежные снежинки, до того они были светлыми. - Но Ваше Высочество… - Ты будешь оспаривать мои приказы?- поинтересовался грозно принц, с удовольствием любуясь тем, как омега расчесывает длинные пряди и вновь убирает их в косу. С распущенными волосами он смотрелся куда лучше, однако не пристало слугам щеголять с неубранной шевелюрой. Когда Кай уже был готов, они спустились в большую залу, в которой не было почти ничего, кроме нескольких пугал и деревянного стенда с разным оружием. Над потолком висели длинные алые гобелены, изображающие различные кровопролитные битвы. Сей зал был подготовлен специально для тренировок представителей королевской крови, о чем не забыл упомянуть высокий мужчина с длинным шрамом на лице и грозным взглядом зеленых глаз. Он не был облачен в доспехи, однако вид у него был, как у бывалого воина. Отросшие темно-коричневые волосы были собраны в короткий хвост, а сам учитель сложил руки на груди и наблюдал за вошедшими. На нем была простая одежда, но из хорошей ткани, не сродни грубым материалам, которые использовали для пошива одежды слугам, что говорило о высоком статусе воителя. Сильный запах альфы больно ударил в ноздри, даже Эрнальд скривился, поглядев на личного слугу. Тот тоже пытался дышать как можно реже, однако воздух был необходим для жизни, так что пришлось смириться. - Так это Вы принц Эрнальд?- поинтересовался воин, не сводя заинтересованного взгляда с юного альфы. - Ваше Высочество для тебя,- ответил молодой человек, прикрывая нос рукой.- Не смей обращаться ко мне столь неуважительно. - Мое имя Ксент, я буду обучать Вас фехтованию и боевой стратегии. - С чего вдруг? - Я много раз участвовал в битвах, а также прекрасно знаю некоторые военные хитрости. Мои знания могут Вам пригодиться. - Я не собираюсь ни с кем вести войны,- ответил Эрнальд, сверкая глазами.- А фехтованием я дома занимался. И добился определенных успехов. - Вот и продемонстрируйте Ваше умение владеть холодным оружием,- велел Ксент, подавая принцу обычный тренировочный меч. Он имел вес такой же, как настоящий меч, только не сверкал особыми украшениями или изысками.- Нападайте. Кай, тяжело вздохнув, отошел к окну, чтобы посмотреть на небольшую часть сада, которая теперь казалась мертвой. Ничего интересного в том не было, чтобы смотреть на голые деревья и черную землю, на которой еще оставались островки зелени, однако ему нужно было отвлечься от запаха альфы. Этот аромат был не то, чтобы неприятен, скорее просто непритягателен. Видимо, в скором времени придется вновь пить настой, вон уже и обоняние обостряется. Юный слуга еще никогда не сталкивался с таким явлением, когда тело пылает и жаждет ласки, и знает о нем лишь по рассказам других слуг, которые часто любили подолгу обсуждать непотребные темы, заставляющие уши краснеть. И знал, что ощущение запаха альфы – уже худой знак. Вскоре станет еще хуже, так что нужно как можно скорее выпить настойку. Послышался звон металла, когда ученик и учитель скрестили мечи, и было заметно, что воину ничего не стоило парировать легкие атаки Его Высочества. Он легко вертел рукой, сжимающей оружие, и при том ухитрялся улыбаться и даже откровенно насмехаться над принцем. - Что же Вы, Ваше Высочество?- поинтересовался Ксент.- Это Ваши серьезные атаки или Вы просто играетесь? - Умолкни,- шикнул Эрнальд, едва поспевая закрыться мечом и выбить из оружия искры. - Если Вы серьезны, у меня для Вас скверные новости!- ответил грозно воин, подаваясь вперед и отталкивая принца с такой силой, что тот упал на каменный пол и выронил меч из рук.- Воин никогда не отпускает от себя свое оружие,- проговорил учитель.- Даже после смерти он будет сжимать рукоять. - Замолчи!- велел наследник престола, вскидывая руку. Он впервые в жизни потерпел поражение на уроке фехтования. Но ведь он всегда был мастером в этом деле! Ему нравилось размахивать оружием, а этот мужлан так легко его одолел! - Похоже, придется начать с самого простого,- выдохнул взрослый альфа, поворачиваясь к омеге у окна.- Эй, ты тоже будешь тренироваться? - Для чего ему это?- поинтересовался принц, поднимаясь на ноги.- Он же простой слуга, ему незачем… - Отчего же?- спросил учитель.- Пусть тоже тренируется, мне не жалко. Поди сюда, дам тебе оружие. - Я не думаю…- замялся Кай, силясь отказаться. - Я говорю, поди сюда. И побыстрее. Слуга послушно приблизился, протягивая руки, и ему в ладони упал небольшой деревянный меч, который явно был рассчитан на детей. - Что не так?- поинтересовался Ксент, наблюдая, как меняется выражение лица прислужника. - А можно мне обычный меч? Не деревянный. - Зачем он тебе? Ты же его просто не поднимешь. - Я настаиваю,- ответил омега.- Я не слабее Вас. - Ты бросаешь мне вызов?- спросил насмешливо учитель, сверкая глазами.- А не страшишься потом без рук остаться? - А Вы меня проверьте,- парировал Кай, протягивая деревянное недоразумение обратно воину. - Ты дерзкий больно,- ответил тот, принимая меч.- Ну будь по-твоему. Потом не вините меня, принц, когда Ваш слуга будет покалечен. - Быть может, Вы сделаете для меня исключение и не будете атаковать в полную силу? - Ишь чего удумал! А какой острый язык был мгновение назад,- ответил Ксент.- Уж будь добр, отвечай за свои слова. Они стали в самой середине зала, направив друг на друга кончики мечей, и взрослый альфа усмехнулся, отмечая, с каким усилием пытается удержать оружие омега и как тяжко ему это дается. Да еще и коленки тряслись, как у новобранца перед первым боем. - Так и быть, я буду атаковать не в полную силу. Сперва. Прислужник подался вперед, скидывая руку, однако его удар был легко парирован и отведен в сторону, так что Кай атаковал воздух и едва не упал, разбив себе лицо. Ксент усмехнулся, упиваясь своим самодовольством, однако спустя несколько атак он уже изменил свое мнение. Он старался отражать удары, однако ему не всегда это удавалось. Более всего его удивил выпад, который едва не выбил из его рук оружие. - Мне подождать, пока Вы переведете дух?- спросил язвительно омега. От его неуверенности и страха не осталось и следа. - Тебе просто улыбнулась удача. На этот раз. - Тогда дайте мне еще одну возможность,- попросил его соперник. - Хорошо, лишь одну. Этот бой был намного длиннее, теперь беззащитный вид омеги не смог обмануть бывалого воина, который давно отметил отточенные движения и слаженные выпады. Это не дается легко, это долгие месяцы тренировок с лучшими мастерами. А Ксент был одним из самых лучших. Эрнальд первое время пытался остановить бой, однако когда увидел, как виртуозно владеет мечом его личный слуга, решил остаться в стороне и просто понаблюдать за тем, что будет происходить дальше. Хорошие навыки хрупкого мальчика на удивление быстро сбили спесь с надменного учителя. Так что вскоре бой окончился ничьей, когда оба соперника едва не выбили оружие из рук друг друга. - Где ты этому научился?- поинтересовался воин. - Я из королевства на далеком севере. Там все владеют оружием. Я учился этому еще с той поры, когда еще не умел говорить и ходить,- ответил Кай.- Так что одолеть меня не так просто. - Ты полон неожиданностей,- проговорил принц, вспоминая слова короля Осберта на охоте. Он тоже говорил о том, что омега не так прост, каким может показаться. Мысленно он рукоплескал слуге, ведь не каждый способен озадачить бывалого воина, прошедшего не одну сотню битв, и в то же время негодовал. На что еще способен этот мальчишка? Возможно, он мастерски стреляет из лука? Или способен к магии? - Вы слишком добры ко мне, мой принц,- ответил Кай, кивнув головой в очень неясном жесте, словно силился сделать реверанс. - Думаю, на сегодня достаточно тренировок,- проговорил Ксент, возвращая меч на место.- Навыки принца хороши, однако вам еще многому придется научиться. - Что ты еще от меня утаил?- поинтересовался Эрнальд, когда они оказались в купальнях. - О чем Вы толкуете, Ваше Высочество? - Ты еще и оружием владеешь. - На моей родине все обучаются подобным навыкам,- ответил Кай, растирая скомканной тряпкой плечи своего господина. Он был заметно напряжен и хмурен. - Неужто у вас и омеги в битвах участвуют?- юный альфа запрокинул голову, чтобы посмотреть на слугу. В полутемных купальнях, освещенных лишь несколькими подсвечниками, его волосы и бледная кожа казались еще белее. От него исходило некое странное свечение, подобно феям из историй, которые рассказывают всем детям. - Порой и омегам, и детям приходиться защищать свою страну. Мы не видим в этом ничего зазорного, любой согласен был бы за родину отдать жизнь,- спокойно ответил мальчик, словно пересказывал какую-то легенду.- У нас очень суровая погода, так что приходится выживать. - Потому ты оказался на том корабле?- спросил Эрнальд, вспоминая свою беседу с Его Величеством Осбертом. В последние дни он старался не беспокоить учеников, предоставляя им возможность полностью отдаться обучению, лишь изредка обращаясь к принцу во время трапез. И монарх не мог нарадоваться от осознания того, что его гость делает определенные успехи. И в какой-то мере благодаря Каю. И его обожаемый супруг теперь был совершенно спокоен, так как слуги прекратили жаловаться на издевательства со стороны будущего правителя. - Я… Папа был против, однако я настаивал. Мне тоже хотелось стать хорошим воином и защитником своей страны…- прислужник стыдливо опустил глаза, будто его срамили за подобное стремление. - Необычно для омеги. - Конечно,- улыбнулся грустно мальчик.- В вашем представлении омеги – это лишь люди, которые обязаны готовить обеды, воспитывать детей и порой вышивать при свечах долгими темными вечерами. - Омеги нужны для того, чтобы род альфы продолжался. И ни для чего иного. Слуга, крайне оскорбленный подобными словами, но учтиво придержал язык за зубами, ведь с таким человеком, как этот альфа, вступать в споры не имело смысла. - Однако…- продолжил молодой человек, глядя в стену перед собой. С влажных черных волос стекала вода, и после того, как он на мгновение умолк, раздавались лишь звуки разбивающихся о водную гладь капель.- Когда-то отец признался мне, что омега должен вызывать желание защищать и оберегать. - Я совершенно не подхожу,- ответил для чего-то его собеседник, окуная руки с тканью в теплую воду. Поначалу Его Высочество долго корил его за слишком горячую или остывшую воду, однако теперь у него просто не было на то сил. - Уж не хочешь ли ты сказать, что будешь обучать меня? Кай на мгновение растерялся, не зная, что на это ответить, а после растянул губы в улыбке, которую никто не мог видеть. Ранее принца обслуживали с десяток слуг, теперь же ему хватало лишь одного Кая. И не сказать, что тот был достаточно умел, однако отчего-то Эрнальд не желал вступать в ссоры. Больно неприглядным для него было выражение отчаянья и сострадания на лице юного северянина. Тот хорошо прислуживал ему, так пускай так все и остается. - Что Вы, как я смею?- ответил прислужник, растирая усталые плечи.- Вы прекрасно справились сегодня. - Не припоминаю, чтобы спрашивал у тебя одобрения,- проговорил альфа, однако откинулся назад, к бортику ванны, чтобы коснуться кончиками волос колен слуги, обтянутых темно-синей тканью.- Однако, полагаю, мне есть чему поучиться. Но не смей кому-либо говорить об этом! Иначе точно велю выпороть! - Я буду нем, Ваше Высочество,- ответил сразу омега.- А теперь извольте окунуться, я принесу простыни. - Не хочешь присоединиться ко мне, а, храбрый воин?- поинтересовался с насмешкой наследник престола. - Однажды я уже это делал. И не желаю повторять. Принц вздохнул, отворачиваясь от двери, у которой стоял Кай, и внезапно осознал, что это был за навязчивый запах, который преследовал его повсюду. Это был не аромат усталости или тренировочного зала, это был запах омеги. Тонкий, едва ощутимый, однако невероятно притягательный и приятный. Слуга вернулся, чтобы вытереть своего господина, и тот поднялся из ванной, позволяя закутать себя в простынь, вдыхая дивный аромат трав и холода. Он не смог сдержать улыбки, и подобное проведение насторожило прислужника. - Что-то позабавило Вас, мой принц?- спросил он, когда чужая рука коснулась его волос. В силу определенных обстоятельств он не мог одернуть руку, которая так уверенно перебирала его пряди и касалась затылка, однако эти прикосновения были для него непонятны и заставляли беспокоиться. - Ты удивительно пахнешь. - Что, простите? - Я говорю о твоем аромате. Похоже на цветок, распустившийся последи заснеженного поля,- проговорил довольно Эрнальд, ощущая мягкость и нежность белых волос. - Прошу прощения, но Вы ошиблись. Этот запах исходит от воды. Я добавил туда травы, чтобы Вы забыли об усталости. Только и всего,- опустил голову Кай, после чего безмолвно продолжил подготовку принца к послеобеденному отдыху, который они проводили в библиотеке. Чаще всего Его Высочество располагался у теперь постоянно горящего камина в удобном кресле и с прикрытыми глазами внимал каждому слову, слетевшему с уст читающего очередной приключенческий роман слуге. У того был мелодичный спокойный голос, но разные роли, которые приходилось читать с разной интонацией, плохо ему давались. Будущий король делал вид, что не замечает этого, ведь более никто не справится с этой задачей лучше, чем Кай. Сегодня принц тоже решил побаловать себя слушанием очередной истории, теперь уже на выбор омеги, так как тот знал толк в книгах и всегда выбирал захватывающие повести о пиратах, храбрых рыцарях, коварных драконах, о далеких странах. Про драконов и фей альфа слушать отказывался, все же он уже не маленький мальчик, верящий в подобную ерунду. Они вошли в помещение, пропахшее пылью, древностью и мудростью, и Эрнальд отметил, что здесь они теперь проводили большую часть времени. Порой они читали до наступления кромешной тьмы глубокой ночи, порой им было достаточно одной повести, чтобы после отправиться спать. А иногда они не могли оторваться от интересной книжки и желали узнать, чем же все закончиться. - Снег медленно опускался на землю,- прочитал Кай, расположившись на подушке на полу рядом с принцем. Тот откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.- Крохотные снежинки медленно танцевали в воздухе, падая бесконечным потоком, чтобы потом бесследно исчезнуть среди листвы в лесу или в земле. Белые незаметные танцовщицы кружились в им одним понятном танце, приглашая всех присоединиться к ним, и когда Кристофер протянул руку, то одна из них упала на его горячую ладонь и тут же превратилась в капельку росы. Он почувствовал сожаление из-за… О чем была эта история? Кто был ее главным героем? Этот белый снег, падающий на землю? Вслушиваясь в тихий голос омеги, представитель королевского рода словно наяву увидел падающий в кромешной темноте снег. Вокруг все было черным, лишь снег все падал и падал, казалось, он будет бесконечным. Он мог ощутить холод, идущий от него, мог протянуть руку, как несуществующий в природе Кристофер, и тоже поймать одну из снежных танцовщиц, чтобы увидеть, как она превращается в капельку от тепла его ладони. Принц вспомнил ту зиму, когда его папы не стало. Он был еще совсем мал и не до конца осознавал, что происходит, вокруг бегали слуги, а он смотрел. Смотрел на белый чистый снег, бесконечным потоком спускающийся на землю. Снежинки были такими большими, как листки бумаги. Они падали и тут же исчезали, пока не легли ровным слоем, скрывая голую землю в саду и вокруг замка. Потом, возможно, кто-то что-то говорил ему, пытался отвести его от окна, однако он вырвался, крича что-то без голоса, когда внезапно осознал, что теперь он уже не маленький мальчик, а довольно взрослый альфа. Он уже может не спрашивать разрешения и делать то, что он считает правильным. И никто ему более не указ! И тогда он увидел в саду, среди танцующего снега, белую, как сама зима, фигуру. Она стояла неподвижно, среди непроглядной темноты, окруженная лишь этим белым снегом. Эрнальд старался приблизиться к ней, однако не смог сделать и шагу. Что-то будто удерживало его. А он все рвался и рвался. Кричал и звал, словно мог докричаться до этой незнакомой фигуры. - Она манила его за собой, и Кристофер рвался за этой фигурой. Однако не смог приблизиться и на шаг, она постоянно отдалялась от него, уходя все дальше вглубь черного леса…- чей-то тихий голос передавал все ощущения Эрнальда и раздавался повсюду, будто эти слова шептал ему бесконечный снег. Принц вновь дернулся в сторону фигуры, когда она уже повернулась к нему спиной, и ее белые волосы замерли в воздухе. Последнее, что он видел, были яркие зеленые глаза – единственные два изумруда последи огромного белого моря…