Снежное пламя

Вечером того же дня советники едва сдерживались, чтобы не пасть ниц перед Его Высочеством. Эрнальд в выражениях не стеснялся, раздаваясь праведным гневом, так что даже Эзра, всегда уверенный в своей правоте и непобедимости, поутих. Советники пытались оправдаться, спасая свои головы, только принцу не нужны были их оправдания. Он все говорил и говорил, пока наконец Эзра не сдался и не уверил Его Высочество, что до того момента, пока он не примет решение, Кая не тронут. Его казнь отложилась на некоторое время, только вот будущего монарха это не удовлетворило. Он дал Каю слово, что освободит его. И он сделает это. Доводы по поводу невиновности бывшего прислужника советники пропускали мимо ушей, что заставляло Эрнальда еще больше злиться и грозиться казнить весь совет, как это произошло раньше с их предшественниками. - Ваше Высочество,- поднял руку Эзра, приближаясь к юному альфе.- Покуда Вы лишь принц, я не могу удовлетворить Вашу просьбу и отпустить изменника. И на то есть причины. Однако, мой принц, когда Вы станете королем, тогда и будете казнить и миловать. Скоро Ваша коронация, так что наберитесь терпения. А до сего момента пускай омега гниет в темнице. - Он не будет гнить,- ответил принц.- Завтра же я отдам приказ, чтобы его немедля выпустили. Тебе понятно, Эзра? Советник нахмурился, сверкая ярко-голубыми глазами, и промолчал. - Ваше Высочество…- начал было один из советников, однако взгляд синих глаз заставил его замолчать. - Это мое решение. Я никогда не позволю казнить его. - Прошу заметить, что…- вознамерился ответить Эзра, однако его прервали. - Я велел и пальцем его не трогать. А ты велел обрезать его волосы. - Вы спускались в темницу? Боги правые, Ваше Высочество!- возмутился советник.- Это не место для принца! - Я сам решу, Эзра,- ответил Эрнальд.- Больше я в твоих советах не нуждаюсь. - Что Вы хотите этим сказать? - Что я отсылаю тебя со двора. Получишь земли и титул графа, однако я запрещаю тебе и близко оказываться возле дворца. Иначе я казню тебя за измену. - Ой ли, Ваше Высочество,- с победной улыбкой ответил мужчина.- И это мне плата за долгие годы служения короне? Только, боюсь, Вы не имеете подобной власти. Вы всего лишь избалованный и глупый мальчишка. И стоит мне покинуть двор, как Вы доведете королевство до упадка. И на правах временного правителя, покуда вы не готовы, я принимаю решение казнить всех изменников. - Посмей только, Эзра. Это государственный переворот. - Боюсь, я вынужден это сделать, раз уж будущий правитель так слаб и ни на что не годен,- самодовольная улыбка была стерта с его лица сильным ударом в лицо, как благословение на долгое правление от принца Эрнальда. - Стража!- позвал наследник престола, и посмотрел на советника, который потирал ушибленную щеку.- Схватить его. Он обвиняется в государственной измене. - Ты смешон, принц,- ответил Эзра.- Они подчиняются мне, а не самодовольному мальчишке. - Я король. - Ты дурак,- ответил советник, после чего позволил принцу покинуть зал совета, оставаясь при своем мнении. Эзра усмехнулся, после чего отозвал стражу и повернулся к советникам, чья уверенность во власти советника стремительно таяла.- Принц околдован и не понимает, что делает. Но когда колдун будет казнен, чары исчезнут. Посему я распоряжаюсь казнить беловолосого изменника завтра на рассвете. - Но принц… - Он уверен, что мы не тронем его слугу до коронации. Он даже не осознает, что после его казни королевство вздохнет спокойно. - Я…- проронил один из членов совета.- Не думаю, что принц… - Он всего лишь самодовольный юнец! Кому вы присягали на верность? Мальчишке, ведомому желаниями, или мне?! Вард пребывал в странном, почти забытом за долгие года службы при дворе смятении. Тот колдун с зелеными глазами не обманул. Средь его вещей он без труда отыскал запечатанный конверт, предназначенный ему. Папа писал о том, что с ним все просто замечательно, что он невероятно скучает и надеется, что его единственная отрада, его смелый сын, будет верен истинному правителю. Идрис писал о Кае, том самом колдуне, говорил, что принц так привязан к нему, как ни к кому не был. Его Высочество и правда сильно изменился с той поры, как он усадил его с папой и отправил забытыми дорожками в другое королевство. А еще папа писал о том, что принц Эрнальд – единственный, кому его сын должен служить. Что он должен присягнуть принцу на верность, и тот не забудет этого. И теперь бесстрашный командир едва понимал себя от сомнения и разочарования. Если этот омега… Кай, не соврал о послании, так может, не соврал и во всем остальном? Вард привык верить, что советник Эзра действует от имени короля Хелдена и приклонится пред будущим правителем, однако этот змей вел совсем иную игру. Он служил Эзре, хватая и рубя готовы всем, на кого указывал советник, а теперь… Теперь он понимал, что его руки запятнаны кровью невиновных! Виновный был лишь один! И это Эзра! И теперь он желал получить голову Кая. И из-за того, что он верил беловолосому омеге, сейчас он шел по длинному коридору, понимая, что его люди уже готовы вести ‘’изменника’’ на плаху, а топор, что оборвет его жизнь, уже заточен. Нет, он не пойдет на это. Не теперь, когда он знает правду. Ему столько лет морочили голову, а он писал папе, что служит на благо родного королевства, а на самом деле служил лишь на благо одного жестокого и властного человека. Тяжелая дверь распахнулась перед ним, скрипя и скуля, и он оказался в сырой темнице. В нос сразу ударили разнообразные запахи: сырости, плесени, грязи и гнилого мяса. И среди всего этого он – тонкий запах трав и мороза. Прекрасный аромат, но чужой. Он бы не смел даже смотреть на того, кто приглянулся Его Высочеству. - Господин Кай,- позвал израненный и изуродованный воин, глядя на черный сверток у дальней стены камеры. Запах настойчиво забивался в ноздри, и Вард едва смог сдержаться. Сверток зашевелился, после чего появилось искаженное болью и желанием лицо. Никогда еще Кай не был таким слабым, таким открытым и таким желанным. Глядя в затуманенные зеленые глаза, стражник дернулся, как от пощечины, и осознал, что правильно поступил, придя сюда.- Вот,- он осторожно протянул прозрачный пузырек с зеленым настоем.- Я нашел это в Ваших вещах. Это ведь Ваше, верно? Это поможет? - Да…- кивнул пленный омега, кутаясь в черный плащ, но спасаясь не от холода, и подошел к решетке.- Я Ваш должник… - Вы принесли мне письмо от папы. Потому мой долг уплачен. И мы квиты. Я бы с удовольствием встретился с Вами вне этих стен. - Когда?- омега прижал к себе пузырек и отошел, дабы не соблазниться запахом альфы. Его запах был не очень приятен, но телу, жаждущему ласки и желающему обладать кому-то, было не до того. - Завтра на рассвете, мой господин. Узник ничего не ответил, поворачиваясь к стене и, подняв глаза окну, плотнее укутался в плащ. Он совершал такие непростительные поступки, осквернил образ принца, очернил его… Похоже, это небольшая плата за желание быть рядом с королевской особой. Он не смел даже думать о том, чтобы быть подле принца, и теперь поплатиться за это. Вард поднял глаза со взглядом раненой собаки, словно Кай был королем и теперь мог велеть казнить его за его слова. И почти с болью подумал о том, что в последний раз он говорил ужасные вещи и отмечал, что белые волосы стали короче. Обрезанные волосы или бритая голова – символ позора, символ колдунов и ведьмаков! - Господин Кай… - Ну что Вы,- ответил тот, поворачивая голову. На кончиках волос и бледном лице отразились слабые солнечные лучи, делая похожим на небожителя, а на устах появилась нежная улыбка. Будто с фрески сошел!- Я не господин. Обычный смертник, которого на рассвете казнят. Незачем чиниться передо мной. - Нет, я… Говорил такие вещи… - Прошу Вас, берегите принца. Меня более не будет рядом с ним, потому… Прошу Вас. - Я все исполню. И не дам Вас казнить! - Я не смогу принадлежать Вам. - Нет! Принц никогда не позволит, чтобы Вас… Чтобы Вы…- слова комом стали в горле, не давая сказать ужасное слово: ‘’Смерть.’’- Он защитит Вас. - Совет может принимать решение и без ведома короля… Я знаю это. Как же этот омега легко смирился с собственной казнью, беспокоясь лишь о том, чтобы защитить Его Высочество. И какой же принц счастливец, если его любят не за титул и даже на смертном одре думают лишь о его безопасности. - Я возьму ключи и… - Нет. Прошу Вас. Меня уже не спасти, я знаю. Но Вы не должны рисковать. Уходите. Пожалуйста. - Господин… - Прошу Вас,- настойчивей повторил пленник.- Помните о своем обещании. Вард не смог ничего ответить, слова стали комом в горле и он, кивнув, покинул темницу. Благодаря беседе с этим омегой он многое понял. И теперь точно был уверен в том, как ему следует поступить. Найти принца оказалось делом непростым, он частенько сбегал куда-то, не говоря ни слова, и лишь Кай знал, где его господин. Теперь приходилось искать его самому. Тот заперся в библиотеке и что-то старательно искал. Он перебрал много книг, которые были обтянуты черной кожей, и лишь в одной, больше похожей на чьи-то записи, нашел и сведения о королевствах, загубленных Змеем, и о том, что он принимает любую личину, и почерк показался ему знакомым. Чем-то схож с его собственным. ‘’Отец…’’- подумал с грустью принц, перелистывая исписанные страницы. Их владелец рассказывал о наблюдениях за одним из приближенных короля, о его поведении и том, как он подталкивал правителей казнить невинных, захватывал власть и сам тогда распоряжался жизнями подданных. Эрнальд едва не взвыл от осознания того, как часто они с Каем прятались здесь, бесконечно читая истории о королях, рыцарях, подвигах и завоеваниях… И никогда не обращали внимания на эти записи. Лишь Кай нашел их… Несколько книг оправились в полет к стене, глухо ударяясь об нее и падая на пол. Внутри юного наследника, помимо постоянно ноющего сердца, закипал гнев. Каю пришлось стать преступником, узником в ужасном темном подземелье, дабы он наконец обратил внимание на то, что твориться в его королевстве!!! Последним, что написал и оставил отец, было лишь короткое слово: ‘’Тень.’’ Что это была за тень, разъяснений не было, однако Эрнальд готов был сам поставить свою голову на отсечение, что именно эта тень погубила его отца и едва не погубила его самого. И если он ничего не сделает, Кай… Будущий король сжал зубы, дабы перестать думать о подобном, и бросил записи отца к остальным книгам. Он с остервенением бросал одну книгу за другой, ища ответы, перечитывая пометки в книгах, и думал. Думал о том, что потерял всех, кто был ему дорог, и лишь Кай помогал ему справиться с этим. Когда он потерял папу, рядом был лишь Идрис, когда он узнал о смерти отца, Кай пришел в его покои и сыграл дивную балладу, хотя играл плохо. Когда он метался в бреду, вновь бегая по коридорам и разыскивая своего папу, Кай был рядом, держал его за руку и поддерживал, выслушал его рассказ и не поднял на смех. Как много Кай стал значить в его жизни. Как много места в ней занял. Как стал необходим, будто воздух, так что сердце болело от одной мысли, что его рядом нет. Он не мог спать по ночам, просыпаясь от осознания того, что он в покоях один. Что он не имеет возможности посмотреть на спящего слугу, коснуться его волос и ощутить нежность его кожи. Странный, безосновательный страх, который, вне зависимости от этого, не отпускал, стягивая сердце тугими кольцами. Жизни без Кая не будет. Он не потеряет еще одного близкого и дорогого ему человека. Предпочтительнее смерть, чем такая жизнь. Даже восседая на троне. Он сдержит слово и спасет его. Обязательно! Он найдет способ. Холодея от одной только мысли о том, что ничего нельзя поделать и он не успеет спасти своего возлюбленного, что он больше не увидит эту улыбку, принц становился безумцем, час за часом разыскивающим ответы. И ответ пришел. Пришел в форме книги в черном переплете, лежащей поверх других. Пришел в форме почерка Кая, отметившего важнейшее. ‘’Лишь свет победит тень.’’ Свет! Кай не может быть Змеем! Это не подвергается сомнению. А настоящего Змея можно одолеть! И он сможет. Но после того, как спасет Кая. - Ваше Высочество…- окликнул его тихий голос. - Что тебе нужно?- властным тоном ответил Эрнальд, захлопывая книгу.- Я не желаю никого видеть. - У меня скверные новости, мой принц…- проговорил вышедший из тени стражник с изуродованным шрамами лицом. Принц узнал в нем командира стражи дворца. Именно ему он отдавал приказ казнить советников.- Но прежде…- он упал на колени и опустил голову.- Я присягаю на верность моему принцу и будущему королю, сыну моего прошлого господина, принцу Эрнальду. - В том нет необходимости. Ты уже давно присягнул… - Нет, мой принц. Я допустил непростительную ошибку. Мой разум был затуманен и я не осознавал, что… - Я прощаю тебя. Что за новости ты мне принес?- бессонница последние дни давала о себе знать, из-за чего его голос звучал глухо и устало. - Советник отдал приказ, мой принц. - Что за приказ? Вард ничего не ответил, лишь скорбно посмотрел на своего принца и опустил голову. Так всегда поступали те, кто приносил ему печальные известия. - Говори,- более громко и властно велел юный альфа. - Он велел готовиться к казни. Эрнальд подскочил на месте, внимательно глядя на стража, будто тот сейчас улыбнется и скажет, что это лишь шутка. Вард и рад бы пошутить, да только явь оказалась более жестокой, чем самые страшные шутки. - Значит, этот человек решил пойти против моей воли…- зловеще тихо проговорил молодой человек, направляясь к двери. Стражник перехватил его, заставляя остановиться. - Мой принц! - Я убью его в его собственной постели!- ответил будущий правитель, намереваясь вырваться. - Нет, мой принц. Эзра никогда не спит. Он хитер и жесток. Так Вы не сможете помочь господину Каю. - Ты предлагаешь мне ждать? - Даже среди стражи у него есть верные слуги. Они готовы беспрекословно выполнить любой его приказ, даже пойти против Вас. - И что ты полагаешь, я должен делать? - Он хитер. А мы должны быть хитрее. Если он при всех покажет свое истинное лицо, тогда у него более не будет верных людей. Я не смею просить Вас рисковать жизнью господина Кая, однако Эзра убедил всех, что Вы околдованы и многие ожидают, что Вы совершите ошибку и будете спасать господина Кая. Это лишь подстрекнет людей ополчиться против Вас. Но если они увидят, что советник изменник и идет против короны, он потеряет свое влияние. - Я не буду рисковать Каем,- ответил Эрнальд.- Но ты говоришь правильные вещи...- и в голове принца появился план. Он сможет одолеть этого советника и уничтожить Змея.- Я нуждаюсь в твоей помощи. - Все, что пожелает Его Величество,- радостно отозвался командир стражи.- Мой истинный король.