На перекрестке

Джейн. - И как я сыграла? – улыбается девушка, вынимая изо рта кляп. Тони улыбается в ответ: - Лучше любой актрисы. Джейн хмурится, пытливо глядя на Старка-младшего. Кусает губы и нерешительно спрашивает: - И этот Лафейсон, он действительно отпустит Тора к тебе? - У него просто нет выбора, милая Джейн, - отвечает Старк, протягивая девушке руку. Он помогает ей подняться, а потом ласково треплет по плечам. – Все идет по плану, не волнуйся. Тор придет за тобой, и ты убедишь его помочь нам. Русые волосы падают на высокий лоб, и Тони ласково убирает их за ухо своей не-совсем-пленнице. Девушка смотрит на него с мольбой и неуверенно произносит: - Мистер Старк… Тони… у них мой сын. - Я помню, Джейн. Мы освободим его, как только получим документы Брюса. Она кивает. «Скорее бы». ____________ Тор. - Ты уже не так боишься высоты, правда же? Неожиданный вопрос, да и не к месту. Лафейсон смотрит на него и привычно-хитро улыбается. Как будто у них действительно есть повод для веселья. - Я… - начинает Тор. - Т-с-с, ничего не говори, - перебивает его Локи и за руку притягивает к себе. Как у него это получается? Две минуты назад он торговался со Старком за собственную жизнь, а сейчас уже стоит, опираясь о стол, и впивается жадным поцелуем в замершего от удивления Тора. Сумасшедший, больной на всю голову. И мутант – ко всему этому. - Локи… Хочется продолжить: «Сейчас не время и не место». Но разве Лафейсон позволит ему это сделать? Он присаживается на край стола, увлекая Гладиатора за собой. И Тор почему-то не против. ___________ Локи. «С этим Тором я превращаюсь в какого-то суккуба. Не это ли, часом, моя мутация?» - Лафейсон улыбается в поцелуе и с неохотой отстраняется. Смотрит на стоящего перед ним Одинсона. Качает головой. - Ты знаешь, что Тони хочет тебя? – вопрос кажется насмешливым, но Локи совсем не смешно: внутри все сворачивается в тугой жгут, и приходится откашляться, чтобы скрыть появившуюся в голосе хрипотцу. – На закате ты должен быть в Башне Старков. Что-то хищническое проскальзывает во взгляде Тора, когда до него доходит смысл сказанного: - Этот ублюдок приближает собственную смерть. Что ж, я не против. «Если б все было так просто», - Локи задумчиво смотрит на Одинсона. Такой огромный, такой сильный. Послушно замерший возле сидящего на столе Лафейсона, прямо между его бедер. «Как будто все это стало правильным. Как будто он смирился». Но в это верится с трудом, хотя – видят боги и привходящие – Локи отчаянно хочется в это верить. «Что для тебя большее зло: я или Старк?» - И что же ты намерен сделать, когда попадешь к Энтони Старку? Один, безоружный? Локи встает, отталкивая Тора, и подходит к окну. - Тони… он потребует адрес. Так же, как сейчас его требую я. Лафейсон оборачивается. Смотрит на стоящего у стола Гладиатора, на замершего у стены Стрелка. Бартон отвечает ему хмурым взглядом, но кивает. А Одинсон… что ж, Тор даже не смотрит на него. - У нас, - продолжает Лафейсон, - есть фора в сутки, чтобы добраться до документов первыми. Самолет готов взлететь в любую минуту, Тор, только назови адрес. Молчание. Тишина, воцарившаяся в кабинете, кажется осязаемой. «И вряд ли он её нарушит», - Локи отворачивается к окну, разглядывая набивший оскомину стеклобетонный город. Город, который хочет уничтожить его. Просто потому, что он – не тот, за кого выдавал себя все эти годы. Не наследник монополиста-«Тессеракта», не представитель золотой молодежи – а мутант, отброс общества, стоящий вне социальной лестницы. Не заслуживающий права на жизнь: как во Внешнем Мире, так и вообще. Внезапно Тор нарушает тишину: - Они в Ладе, как ты и думал, - его голос звучит тихо, но на удивление твердо. – Записывай адрес. Локи достает сотовый и набирает Фьюри, отдавая распоряжения и диктуя названные Гладиатором координаты. - И на что же похож этот «тайник»? Одинсон нехотя отвечает: - Это сейф. Небольшой переносной контейнер, с виду похожий на обычный офисный кейс. В нем, по словам Брюса, были все материалы его работы на Лафея. Но я не знаю, что именно там находится. И что будет, если ввести неправильный код. Он замолкает. - Я понял, - кривится Локи, - ты не очень тонко намекаешь, что для вскрытия сейфа мне необходима твоя сестра. Причем живой, как я понимаю. - Лафейсон! – шипит Гладиатор. - Да ладно, - Локи закатывает глаза, - остынь, я пошутил. Он еще какое-то время смотрит на пейзаж за окном, а затем переводит взгляд на напряженно смотрящего на него Тора: - И что дальше? – не выдерживает Одинсон. - Дальше? – рассеяно переспрашивает Локи. – Дальше мы сыграем с Тони в одну игру. И план наш таков… _________ Клинт. Когда за Гладиатором закрываются двери, молчавший все это время телохранитель наконец подает голос: - Старкам нужны эти документы. - Нужны, - кивает Локи, - чтобы шантажировать меня. - Не думаю. Стрелок внимательно смотрит на хозяина: - Чтобы обвинить Вас в мутации, достаточно простых подозрений. Презумпция вины по первой директиве упрощает им жизнь, как и статус производителей оружия. Локи передергивает плечами: - Но зачем тогда им этот кейс? Бартон медлит с ответом. Он хмурится, глядя на хозяина, и отвечает: - Думаю, Говард знает, что находится в этом переносном сейфе. И, мне кажется, - добавляет Клинт, - я тоже знаю. Локи удивленно приподнимает брови. А Стрелок, механически поправляя набедренную кобуру, продолжает: - Помните, я говорил Вам про универсальный блокатор? Он разрабатывался как раз в то время, когда мы отправились на соседний континент. Лафейсон кивает: - Тот, который раз и навсегда заблокировал бы мутацию в геноме. - Да. И если в кейсе находится вся информация по разработкам Брюса Беннера, то там должны быть и материалы по блокатору. Именно он, на мой взгляд, нужен Говарду. Локи пожимает плечами: - Если все так, как ты говоришь, то я понимаю Старка-старшего: блокатор уникален, и тот, кто завладеет технологией его производства, сможет не просто зарабатывать миллионы, он сможет поменять социальный устрой мегаполисов. Если захочет, конечно, - с сарказмом добавляет Лафейсон. – Что ж, тогда тем более правильным было выполнить их условия и отправить Тора в Башню. Последнее утверждение заставляет Бартона испытующе взглянуть на своего подопечного, а затем спросить: - И Вы доверяете ему? – в вопросе нет ни упрека, ни удивления – просто желание быть осведомленным о планах хозяина. Локи стоит, опираясь на край стола, и смотрит на подошедшего к нему Стрелка: - Я привык доверять исключительно себе. Впрочем, - Лафейсон улыбается, – есть еще один человек, которому я всецело доверяю. И он сейчас здесь со мной, в этой комнате. - Хозяин, - склоняет голову Бартон. - Так оправдай же моё доверие, Клинт, расскажи, в чем суть моей мутации. Бартон поднимает на Лафейсона обеспокоенный взгляд: - Я обещал Вашему отцу, что Вы никогда не узнаете. От меня, по крайней мере. Улыбка Локи в одночасье становится жесткой: - А знал ли мой отец, что его лучший и единственный друг предаст его и загонит его сына в западню, из которой практически невозможно выбраться? – терпение Лафейсона лопается, и он повышает голос, не сдерживая себя. - К привходящим! Я даже представить не могу причин, по которым отец поделился своим секретом с Говардом! Он выжил из ума, если доверял ему настолько! В ответ Бартон молчит. А его хозяин успокаивается так же быстро, как и завелся. (Молниеносные, секундные вспышки гнева так характерны для Локи. Особенно, когда его никто не видит; никто, кроме Бартона, разумеется). Он вздыхает, глядя на телохранителя, и говорит: - Просто скажи мне. - Если не вкалывать блокатор, - осторожно начинает Стрелок, - температура Вашего тела падает, а радужка и кожные покровы приобретают пигментацию, не схожую ни с одной у всех известных рас на континенте. - То есть, - выслушав еще пару минут научного бреда, Локи перебивает телохранителя. – У меня краснеют глаза и синеет кожа? И это все?! Он даже не пробует скрыть своего разочарования. Бартон едва заметно улыбается. Его хозяин – все еще тот десятилетний мальчишка, с которым познакомил его Лафей: он хочет верить, что мутация – это сверхсила, что-то из разряда комиксов о супергероях из Мира До. Но мутация – это только мутация. Мутанты могут быть сильными, могут – опасными, но убивают их не из ненависти или страха, а просто во избежание распространений дефектных генов. Кровь должна оставаться чистой – вот правило, благодаря которому города-государства выжили и были способны построить новую цивилизацию на остатках старой. - Ладно, - отмахивается от себя же Лафейсон. – Это уже не важно, важнее другое: тест на мутацию будет положительным, а значит, любое подозрение касательно меня грозит смертной казнью. - Я этого не допущу, - незамедлительно выпаливает Бартон. Неожиданно его хозяин хитро прищуривается и в упор смотрит на своего Стрелка: - Как раз наоборот, Клинт, – допустишь. Подгони машину – мы едем на телестанцию. _________ Тони. - Я не понимаю, мы же могли взять Локи в заложники, отец! Его стрелки… - Вот именно, - кивает Говард, - стрелки. Ты не знаешь этого мальчишку, Бартона. А Фьюри, их начальник, командовал стрелками еще при Лафее. И мы не можем даже представить, как повели бы себя стрелки, если бы мы посягнули на самое святое – на главу Клана. Младший Старк зол. Он смотрит на отца, сидящего в кресле, и испытывает тот прилив отвращения, который каждый раз накатывает на него при виде этого сморщенного лица с недовольным выражением на нем. Возможно, ему действительно стоило принять предложение Локи и отравить дражайшего родителя… «Хэ-хэ, яд – оружие трусов. Неудивительно, что Лафейсон предложил его именно тебе», - он до сих пор помнит, как Говард презрительно смотрел на него, своего сына, рассказывающего о соблазнительном предложении Денди. Тони чувствует, что его снова обводят вокруг пальца. Отец обещал, что он сумеет надавить на Лафейсона, заставить его подчиниться! А вместо этого – что? Дурацкая беготня за возможно существующими документами. Какой с них прок? Тони толком не понимает, как Старк-старший догадался о существовании резервных документов. Хотя какие-то мысли у него по этому поводу все же имеются. Отец давно отслеживал перемещения стрелков; благодаря чипированному оружию – это было несложно. Скорее всего, его удивило, что Лафейсонский стрелок круглосуточно охраняет какую-то простую горожанку Лада, и при этом, судя по всему, без её ведома. Выяснить, кто она, не составило особого труда. А дальше – дело техники: сопоставить личность мужа Джейн с «погибшим в ДТП» ученым Лафея, а пропавшего брата – с примечательной новой игрушкой Локи. «Отец знал, над чем работал этот Беннер. Знал – и все эти годы ждал!» - вот что удивляет в этой ситуации Тони. Он не до конца понимает, почему завладеть этим компроматом так важно, ведь в положении Лафейсона – достаточно легкого намека, высказанного вслух подозрения, простого обращения в отдел мутаций, - всего, что может бросить даже крохотную тень на репутацию красавчика-Денди. И от сдачи крови он не отвертится. Но вместо этого отец решает похитить Джейн, надеясь, что ей известно что-либо о разработках мужа. Вряд ли Лафейсон приставил бы Стрелка следить за ней, если бы не считал важной персоной. Но – вот разочарование – все, что знает Джейн, это какой-то пароль, который «Брюс считал очень важным. Он говорил, что однажды он спасет мне жизнь. Мой брат может знать больше, он должен знать», - раз за разом твердит испуганная девушка. «Молись, чтобы это было правдой, - зло думает Тони. – Иначе кормить тебе червей на пустошах Окраины». В самом начале он очень сильно сомневается в полезности этой ладчанки. Но отец взглядов Тони не разделяет. Впрочем, как и всегда. Он, напротив, обращается с женой ученого обманчиво-ласково, запудривая ей мозги, рассказывая, что её брата похитил страшный и ужасный мутант Лафейсон. Сначала Джейн не верит Старку-старшему: говорит, что её брат уже давно числится пропавшим без вести и, скорее всего, погиб, но когда Говард демонстрирует ей снимки Тора возле здания оперы и с благотворительно ужина у мэра – она рыдает («Наверное, от счастья», - кривясь, думает Тони) и соглашается помочь им в маленьком спектакле для Локи. - Она, - говорит Говард, - станет залогом того, что её брат расскажет нам все, что знает. Не недооценивай важности кровных уз. И его сыну приходилось изображать дружелюбность. Но, откровенно говоря, Тони начхать на кровные узы, Тора и эти документы. Все, чего он хочет – Локи. Здесь, в Башне, и прямо сейчас. Но вместо этого чертов Денди уютненько расположился в здании «Тессеракт крафта» под охраной доброй сотни стрелков… Еще и отец приказывает отставить «свои грязные мысли», ведь у них «есть дела поважнее»! Какие? Искать документы мертвого ученого?! Энтони Говард Старк уже жалеет, что не послушал Лафейсона. И вот они ждут, когда Гладиатор заявится вместе с драгоценными (на папашин взгляд) сведеньями о документах Брюса. - А если он ничего не знает? – спрашивает Тони у сидящего в кресле отца. - Тогда, считай, ты просто забрал у Локи его самую дорогую безделушку. Эта мысль неожиданная, но приятная, как отмечает про себя младший Старк. А Говард продолжает: - Но я все же склонен считать, что этот Тор как-то связан с мужем Джейн. Он пропал в то же самое время, когда Брюс Беннер сбежал от Лафея, уничтожив всю свою лабораторию. - Случайность? - Его сестра была на сносях, - фыркает Говард. – Вряд ли любящий брат оставил бы её в таком положении, разве что его вынудили обстоятельства. И потом, - добавляет отец, - я не верю в случайности. Тони еще какое-то время крутится возле экранов, на которые выведены все уличные видеокамеры Башни, и наконец произносит: - Вот он! И точно: неприметная черная машина высаживает окраинного гладиатора недалеко от центрального входа Старк-Башни. На нем одежда типичного жителя мегаполиса – темные штаны, толстовка, отросшие волосы собраны в неаккуратный пучок. Но даже на камерах слежения он выделяется своей массивностью и кошачьей походкой, нетипичной для простого горожанина. - Ну, здраствуй, Тор, - задумчиво произносит Говард, глядя на экран. _________ Тор. Когда Тор в окружении двух Старковских верзил-охранников поднимается на лифте к их шефу, он мысленно готовит себя к любому развитию событий. Но того, что случилось, он никак не мог предусмотреть: - Тор! Ты жив! – ему на шею бросается Джейн, целая-невредимая и безумно счастливая. Сбитый с толку Одинсон рассматривает заплаканное лицо сестры, когда та отстраняется: - Джейн?! Ты цела, ты в порядке? Она кивает и шумно всхлипывает: - Я так боялась, что ты не придешь, что этот жуткий мутант тебя не отпустит. - Но, - удивленно спрашивает Тор, - откуда ты знаешь про Лафейсона и мутацию? Джейн все еще не может унять слез: - Мне все объяснил Говард. Пойдем. Ты должен с ним увидеться и рассказать все, что знаешь о работе Брюса. Говард ищет какие-то его документы и хочет нам помочь. О, Тор, этот человек, он сможет вернуть нам Рони. «Я не был бы в этом так уверен», - хочется сказать Тору сестре. Однако расстраивать её он тоже не желает. Поэтому он молча следует за сестрой, которая во всей этой неразберихе заняла сторону Лафейсонского врага. И кто же меньшее из зол: производители оружия Старки или мутант-Лафейсон, глава Клана Стрелков? План Лафейсона, продиктованный ему перед выходом, стремительно теряет свою актуальность. «Время для игр кончилось, Локи».