Маршрут следования Земля - Фикс

Иногда Алисе больше всего на свете хотелось всё бросить и побыть девочкой. Хоть один вечер. Например, пойти на новый пятимерный фильм, её давно Пашка Гераскин зовёт – говорят, прорыв в киноискусстве. Или слетать к Дороти на острова, искупаться в Тихом океане, может, даже спуститься на дно, до кринской базы – там сейчас такой роскошный музей сделали… Или вообще – удрать к приятелям на Марс, погулять по красно-серым пустыням, погонять богомолов. Но нельзя. Счетчик на экране неумолимо отсчитывал в обратном порядке – годы, месяцы, дни, часы… минуты. Иногда Алисе казалось, что времени впереди ещё много-много. Иногда – что оно почти закончилось. - Пей, юный гений, - мама потрепала Алису по затылку, пододвинула ей чашку. – Это тебе друзья из Японии прислали. Какой-то совсем особенный чай, для мозга полезный. - Ага... – Алиса почти не заметила вкус. – Знаю, гёкуро, они мне написали. И инструкцию на весь стандартный лист, как его заваривать… Родители тревожно переглянулись. Состояние дочери им совсем не нравилось, но возражений и лекций на тему: «отдыхать надо, чтобы не сорвать здоровье и психику непомерными нагрузками» - Алиса не слушала. Да кто будет в четырнадцать лет слушать взрослых, если у него мечта всей жизни и первая любовь? Возможно, в чувство её мог привести именно срыв, но Игорю и Кире дожидаться подобного исхода вовсе не хотелось. - Алисочка, - осторожно начал Игорь, - у тебя же каникулы… Алисочка сжалась и исподлобья взглянула на отца. Она успела приготовиться к семейному скандалу, но профессор и не думал уговаривать её забросить учебу и посвятить каникулы исключительно отдыху. Он поступил хитрее. - Знаешь, посмотрел я тут на твой график… знакомую тему увидел, мои студенты в сентябре курсовые по ней писали. Земные животные в условиях иных планет. Может быть, тебе имеет смысл её передвинуть? Ты можешь сама куда-нибудь слетать, привезти каких-нибудь зверей таким же юным биологам… пока свободное время есть… Девочка смотрела на отца, недоуменно хлопая ресницами и явно находясь «где-то там». А потом в глазах мелькнула искра, и появилось то чувство, которое Пашка называл «загорелись лампочки». - Папа, - медленно произнесла она. – Папуля, я тебя обожаю. Ты гений! Сгребла чашку, от избытка чувств чмокнула отца в щёку и умчалась в комнату. Вместе с уникальным японским чаем, на ходу допивать. Кире очень захотелось вспомнить, что её бабушка была глубоко верующим человеком, и перекреститься. Хотя сама она, если во что и верила, так только в людей и научный прогресс. - Кажется, получилось, - с облегчением выдохнула она. * * * Через пару дней беготни между компьютером и видеофоном Алиса явилась на семейный ужин сияющая вдохновением и в обнимку с планшетом. - Вот! – гордо предъявила она письмо. – Папа, мама, отпустите меня на Фикс? Кира чуть не уронила тарелку с супом: - Как на Фикс?! - Ну, я зашла на межпланетный форум, - Алиса объяснялась с таким кристально честным видом, что родители поневоле заподозрили неладное, - и кинула в тему вопрос, а не надо ли кому небольших земных животных в ближайшее время. Таких, чтобы я могла с собой увезти. Ну а мне с Фикса и написали, что были бы рады каких-нибудь кошачьих на своей станции завести, они там вообще очень любят наших кошек. Ну вот, мы посмотрели фото, выбрали, я послала запрос в Новосибирский зоопарк, меня там знают, а потом позвонила Полоскову, он мне нашел корабль до Фикса, и вот… - Алиса затрепетала ресницами. – Ма-ам, па-ап, ну отпустите, каникулы же! Всё равно после Нового Года никто работать не будет, неделю как минимум… а я на Фиксе ни разу не была! Полгалактики облетела, на необитаемых планетах была, а там нет… - Ну-ну… - Игорь Селезнев грозно нахмурился, но надолго его не хватило, хмыкнул и улыбнулся: - Ладно уж, раз сам Полосков лично корабль нашел… и в самом деле, в одном из центров науки и культуры – и не была… - Спасибо!! Папочка, я тебя люблю! Обожаю! Я побежала! Хлопнула дверь. У порога обиженно зашелестел кустик, которому сегодня не досталось ни капли компота. Кира покачала головой, плеснула компота в блюдечко, сунула дочкиному питомцу под корни: - Ох, боюсь я, что не курсовая работа и не общегалактическое культурное наследие нашей Алисочке на Фиксе интересны. А чьи-то прекрасные фиолетовые глаза. - Да ладно, Кира, она же ребенок совсем, - примирительно произнес Игорь. – Четырнадцать лет… к тому же, если ты про Третьего капитана, то он всё равно не человек. Ничего серьезного там быть не может. Кира невесело усмехнулась. «Ты сам-то в это веришь?» - вопрос легко читался в её глазах. «Я честно пытаюсь», - так же, безмолвно, одним взглядом, ответил профессор. Люди – не фиксианцы, но слияние душ бывает и у них. * * * …И опять космопорт, почти что дом родной. Сколько воспоминаний! И первый полет на Марс, тот самый, когда Алиса умудрилась залезть в почтовую ракету. И экспедиция на «Пегасе», когда она пыталась протащить «зайцами» весь класс на Луну. Так весело начинался полёт, и так странно и неожиданно закончился. И экскурсия на Пенелопу, когда никто вообще не ожидал, что там могут быть какие-то приключения, кроме наблюдений за фауной мирной планеты. А уж сколько раз они отсюда на Гай-до улетали – с площадки перед домом в открытый космос не уйдешь, приходилось перелетать на космодром. «Интересно, на чем я полечу теперь?» - Алиса оглянулась на автоматическую платформу, которая ехала за ней. Её собственный небольшой чемодан с вещами, две переноски и всё, что необходимо для ухода за животными в пути. До Фикса на новом топливе – четыре дня пути. Это на самом простом варианте, подходящем для двигателей старого типа. А тогда, пять лет назад, пришлось бы лететь не меньше двух недель… а что будет, когда всё-таки доделают двигатели для галактия?! С Плутона обещают, что до конца этого, земного года, должны доделать. А пока… пока у Алисы при самом худшем раскладе (о котором она старалась не думать) восемь дней на дорогу туда-обратно и три неполных дня на самом Фиксе. В остаток каникул должна уложиться. Сейчас космопорт был почти пустым, выглядел сонным и уставшим, несмотря на неубранную праздничную мишуру. Москва, второе января, все сидят дома и празднуют, а большинство отпускников разлетелись раньше. Только самых невезучих гонит в небо работа. Алиса сразу заметила двух человек в форме земного Космофлота – один в синем мундире Дальнего, другой в светло-сером, гражданском. И прибавила шаг. Ей было ужасно интересно, капитан Полосков ничего не говорил про корабль, только загадочно хмыкал и обещал сюрприз. - Геннадий Вадимович! – издалека закричала она. – Здравствуйте! Полосков кричать через половину зала не стал, только рукой помахал, и Алиса сорвалась на бег. Автоплатформа недовольно загудела, увеличивая скорость, в переносках зашевелились и зашуршали – тоже недовольно. - Здравствуй, подруга, - поприветствовал Полосков запыхавшуюся Алису. – Знакомься, это капитан Федотов, Петр Станиславович, мой очень хороший друг. Петр, а это и есть Алиса Селезнева, живой талисман Дальнего Флота. - Та самая, с которой ничего не случается? Рад познакомиться. Федотов чем-то напомнил Алисе Кима – наверное, темными волосами (правда, проседи в них было куда больше, чем у Второго) и сухим жестким лицом. Даже странно было, что этот человек водит между обжитыми планетами грузовые корабли, а не исследует дальний космос. - Мне тоже очень приятно, - честно ответила она. – Мы вас не стесним. Нам одной каюты хватит. А как ваш корабль называется? Космонавты переглянулись с многозначительными улыбками, и Полосков невинно ответил: - А корабль его называется «Пегас». Алиса на пару мгновений застыла, потом восторженно взвизгнула (напрочь забыв, что она серьезный молодой зоолог) и кинулась к панорамному окну. И, действительно, на стартовом поле стоял до боли знакомый старый корабль, аккуратно вычищенный и ухоженный. - Как так? Он же?.. Неужели! – девочке от восторга разом перестало хватать слов. - Ну да, - Петр Станиславович снял капитанскую фуражку, повертел в руках, надел обратно. – Старый он, наш «Пегас». Новые двигатели не смонтируешь, проще с нуля собрать. Вот, достался мне, возим между планетами грузы. Хороший кораблик, надежный. И, - он хмыкнул, - с богатой историей. Ну-с, кого на Фикс везем? Представь хоть. - Вот! - Алиса обежала капитанов, откинула с одной из переносок теплую боковую панель. Под ней обнаружилась тонкая, но прочная сеточка. – Это Кузя, а там Бася. …Из переноски на космонавтов смотрела харя. Харя прилагалась к большому шару меха, была снабжена круглыми ушами и роскошными усищами. Судя по выражению хари, она имела в виду и Дальний Космос, и космонавтов, и новое место жительства. Полосков, увидев Кузю, поперхнулся и подозрительно закашлялся, словно в попытке подавить смех. Федотов сначала посмотрел на Кузю, потом на товарища. Мрачный взгляд капитана транспортника мало чем отличался от Кузиного. - Прости, - сквозь кашель проговорил Полосков. – Петь, ну честное слово, я даже не спросил, КОГО она повезет! - А что такое? – растерялась Алиса. - Ненавижу кошек! – с чувством сообщил Федотов. - Это же манул… и вообще он кот. Кошка тут Бася. - Да какая к… гм… разница, какой оно породы! - человек и манул еще раз посмотрели враг на врага, и похоже, Кузя относился к космонавтам примерно так же, как Федотов к кошкам. – Э-эх… «поздняк метаться», как говорит мой пилот. Поехали, что ли, старт через час. * * * В той каюте, которую Алиса когда-то занимала, обосновался пилот, но она не расстроилась. Ей хватило самого факта, что она снова летит на «Пегасе», и в конце пути снова есть шанс встретить Трех Капитанов. Всех. Они как раз в районе Фикса, Алиса должна успеть на планету до того, как оттуда улетят её… друзья. Сердце сладко замирало, к щекам приливала кровь, Алиса улыбалась всем – и серьезному Петру Станиславовичу, и его команде, и недовольным манулам. Команда невольно улыбалась в ответ, капитан смягчался, и даже манулы лезли под руки, напрашиваясь на поглажку и чесание за ухом. Собственно, с котами никто, кроме Алисы, общаться не стремился. На входящих в каюту Кузя и Бася смотрели так, что даже робот-уборщик туда не рисковал соваться, обосновывая отказ «чрезмерной опасностью для бытовой техники». Единственным, кто бестрепетно входил к пассажирке в каюту, был флегматичный рыжий навигатор. Видимо, именно поэтому коты на вторые сутки пути осмелели и двинулись на захват корабля. Хотя Алиса клялась всем святым для зоолога, что запирала каюту и вообще следила в оба глаза за «ценным грузом», Кузя к вечеру умудрился просочиться на кухню. Взгромоздился на стул, распушился до состояния «меховой шар с башкой» и принялся сверлить дежурного по кухне (как раз пилота) фирменным манульим взглядом. Видимо, Кузе никто в новосибирском питомнике не рассказал о том, что кошки не питаются оладьями с шоколадной пастой – когда на кухню зашел капитан Федотов, Кузя доедал вторую порцию. На кухню срочно призвали Алису. Алиса, извиняясь на ходу, утащила сытого и благодушного кота в каюту – и тут выяснилось, что пропала Бася. Ужин и блинчики были забыты. Команда искала по всему «Пегасу» кошку, Алиса в ужасе уверяла, как ей неимоверно стыдно и что она – пусть только Бася найдется! – всю оставшуюся дорогу будет готовить на команду обеды и лично капитану чай. Смущенный капитан отнекивался, что он, вообще-то, не тиран и эксплуатировать подростковый труд не будет. И не так уж не любит кошек… и не надо так паниковать – никуда эта кошка с корабля не денется… В итоге кошка нашлась в двигательном отсеке, в компании механика и почти пустого пакета молока. Осоловевшая Бася громко урчала, распластавшись на коленях сурового дядьки, одна только ладонь которого была чуть ли не с саму кошку размером (если, разумеется, пригладить шерсть). Дядька улыбался в усы, команда и Алиса в благоговении наблюдали. - Я пойду, разогрею блинчики, - первой отмерла Алиса и на цыпочках удалилась. – И чай. Слово своё она сдержала. Команда пыталась возражать, но, поскольку готовить Алису учила Ирия, то возражения были вялые и недолгие. …На четвертые сутки Фикс занял весь обзорный экран. Если Земля издалека была бело-голубая, то Фикс выглядел жемчужно-золотистым. Мягкие переливы плотного облачного покрова сияли в лучах местного солнца. Фикс дышал, облака вечно находились в движении, а вот спутника у родины Норна не было. Алиса осторожно прошла на мостик, любуясь стремительно растущим золотым шаром. Её детского кресла, конечно же, давно не было, но она надеялась, что её отсюда не сразу прогонят. Капитан сидел в кресле и задумчиво посматривал то на экран, то на приборы. Видимо, он заметил в одном из выключенных мониторов отражение Алисы, потому что обернулся к ней прежде, чем девочка его окликнула. - Вот за что я, Алисочка, не люблю кошек, - со вздохом сообщил Петр Станиславович, - так это за их пронырливость. Безобразие, четыре дня – и «Пегас» сдался без боя! Алиса прыснула в ладонь. На коленях капитана вольготно развалился Кузя, а Федотов меланхолично почесывал довольному манулу горло. - Мне надо готовить их к посадке, - она с сожалением вздохнула. Конечно, больше всего хотелось остаться здесь и наблюдать за посадкой с мостика, как раньше. Но нельзя. Да и за котами проследить надо. - Держи… не хотел я кошек заводить… - А вы собаку заведите. - Иди, шутница. Пока Алиса запихивала недовольно пыхтящего манула в переноску, пока еще раз осмотрелась – не забыто ли что – «Пегас» уже приготовился к посадке. Она пристегнулась, выдохнула. Сердце колотилось, как бешеное, щеки горели. Через полчаса Алиса увидит родину Норна, а потом и его самого. Не может быть такого, чтобы не увидела. Он обязательно на планете. Все они, все трое. Надо только дождаться посадки. * * * Белый, золотисто-желтый и зеленый – пожалуй, три самых главных цвета Фикса. Золотое небо, отражающееся в каждой капле воды. Насыщенная и яркая зелень растений, ловящих каждый лучик света. И белые здания – фиксианцы обожали строить дома именно из белых материалов, причем во всех странах и на всех континентах родной планеты. Белый камень, выбеленное временем и погодой дерево, белый пластик и белый кораллит. Всё было разных оттенков, все отражало игру света и облаков. Что ни говори, а Фикс совершенно справедливо называли одной из красивейших населенных планет. Алиса для себя решила, что эта планета очень похожа на Землю, но там, где на Земле было сине-голубое, тут царствовало золотисто-желтое. Да ещё растения и птицы были раз эдак в несколько больше земных аналогов… что совершенно неудивительно при местной гравитации. Скорее удивляться следовало тому, что фиксианцы с людьми одного роста. Здание космопорта тоже было белое, летящее, с огромными панорамными окнами. Фиксианцы не любили цветные витражи, зато простое прозрачное стекло украшали такими узорами и гранями, что от этих немногочисленных узорных вставок по всему залу ожидания гуляли живые радуги. Сам зал был полон народа и оживлен – это на Земле праздновали Новый Год, а здесь был разгар лета. Алиса мысленно порадовалась, что её самый легкий комбинезон оказался «с запасом», и она не успела за полгода из него вырасти, ведь она сорвалась на Фикс так неожиданно, что совершенно не было времени сбегать за новой одеждой. Манулы, которым не так-то просто было «переодеться» из зимней шубки, распластались в переносках и показательно страдали. Встречные фиксианцы на автотележку оглядывались, улыбались, кто-то даже спрашивал, что это за милые звери. Алиса не ленилась каждому объяснить. Движение это замедляло, зато было весело. Но, несмотря на все задержки (иногда Алиса сама замирала, разглядывая очередную красоту, показавшуюся в окнах), девочка все-таки дошла до места назначения. Сверилась с письмом, открытом на планшете: точно, пятый сектор зала ожидания, большой диван у окна под какой-то местной лианой в кадке. А на диване стайка местных подростков – две девочки и один паренек, на вид не старше самой Алисы. Алиса поглубже вдохнула и пошла знакомиться. - Привет, - весело поприветствовала она юных фиксианцев. – Я Алиса, а вы тот самый клуб юных биологов в полном составе? Юные биологи перестали щебетать, оглянулись и дружно просияли глазищами. Алиса заговорила с ними не на космолингве, а на родном языке Норна. Не так уж сложно потихоньку выяснить, откуда именно с Фикса родом Третий капитан. Ещё проще – найти самоучитель по нужному языку. Вот выкроить время, чтобы его выучить, гораздо труднее. Ещё труднее найти нужных юных биологов в нужном городе и попасть на корабль, садящийся на нужном космодроме – но разве есть что-то невозможное для влюбленной девушки, когда она полгода не видела своего героя? - Да, мы тебя ждем! – заговорила фиксианка с глазами удивительного лилово-розового цвета. «Кажется, этот цвет называется – фуксия», - подумала Алиса. Когда люди знакомятся с фиксианцами, всегда в первую очередь обращают внимание на глаза, на цвет радужки. Можно сказать, что люди в первый момент только глаза и замечают, и дело не столько в размере и яркой окраске радужки, сколько в том, как жители Фикса смотрят. - Ой, как здорово, ты наш язык знаешь! – поддержала вторая. – Я Ниррэ, она Илла, а это Аль. У неё-то цвет радужки был обычный, сиреневый, как и у пока молчавшего мальчика. Алиса в который раз озадачилась короткими и звонкими именами фиксанцев. Иногда в их звукосочетаниях проскальзывало что-то, что роднило их с корнями некоторых современных слов. Но то ли Алиса мало говорила на этом языке, то ли имена не менялись с древнейших времен, то ли пришли из иных языков, как когда-то в русский из греческого – прямой расшифровки Алиса так ни разу и не расслышала. - Очень приятно. Да, знаю, у меня… хороший друг фиксианец, ваш земляк, - Алиса улыбнулась. – Я хотела сделать ему приятное. А вот ваши коты. Знакомьтесь, Кузя и Бася. Новые знакомые Алисы тут же окружили автотележку. Кузя, не ожидавший такой бурной на себя реакции, попытался забиться в дальний угол, но ему это не помогло – манула извлекла на свет Илла и восторженно затискала во все шесть рук. Друзья к ней немедленно присоединились, а Бася на сцену поклонения манулам таращилась из переноски с несомненным ужасом. Кузя извернулся и, решив, что лучше уж знакомое зло, сиганул Алисе на руки. После чего вцепился в её комбинезон намертво. - Они стесняются, - извиняющимся тоном пояснила Алиса. – Но ничего, быстро привыкнут. - Да-а-а, - с восторженным придыханием согласился Аль. – Мы им такие вольеры сделали… так готовились… кошки – это очень красиво! Кузя на комплименты фиксианца не купился и от Алисы отцепляться не спешил. - Ребята… - Алиса успокаивающе погладила кота и решилась задать самый главный вопрос. – Где у вас тут диспетчер ближайший? Мне надо про кое-какие корабли спросить… я хотела со своими друзьями повидаться, но не знаю, где именно они сейчас стоят… - А, тут близко, пошли! – Ниррэ поманила за собой автотележку. – Сейчас быстро спросим всё что надо – и к нам на биостанцию, обживать вольер! - И мне надо написать работу… - Вместе напишем! – Аль торжествующе потряс голоаппаратом, судя по размеру и весу - полупрофессиональным. – И даже проиллюстрируем! …Пока шли к диспетчерской, успели перезнакомиться и поболтать на десяток разных тем. Алиса рассказала о новогодних праздниках, и все четверо подробно обсудили, как, у кого и когда именно празднуют Новый Год, попутно подсчитав, что фиксианский год отличается от земного на три с половиной дня. Заодно рассказали, что Аль младше подруг на полтора года. Илла пожаловалась, что её всё больше начинает интересовать не просто биология, а вопрос эволюции разумных, и она уже не знает, куда ей теперь поступать. Аль оказался коллегой – он тоже хотел поступить на космозоологический факультет. Алиса призналась, что собирается не куда-нибудь, а во Вторую Межгалактическую. Аль и Ниррэ тут же завалили её вопросами про Трех Капитанов, и Алиса пообещала не только всё-всё рассказать, но и познакомить – вот только надо выяснить, наконец, в этом ли космопорту стоят «Синяя чайка» и «Эверест». Фиксианские школьники пришли в тихий восторг и на Алису начали смотреть с благоговением, бедняга уже не знала, куда деваться, и только крепче перехватывала мрачного манула. - Я как-то забыла, - на прямой вопрос Иллы Алиса окончательно смутилась. – Ну… что не каждый может, ну хотя бы на Второго капитана с разбегу прыгать с воплем «дядя Ким»… - А ты можешь?! – глаза у фиксианочки от избытка чувств стали совсем уж громадными. - Я не просто могу, - Алиса сделала трагический вид, потом прыснула смехом. – Если я на него не прыгну, Ким на меня очень обидится. - О-о-о, - Илла впала в такое восхищенно-мечтательное состояние, что даже Алиса почувствовала. – Хотела бы я… Второй капитан такой красивый, храбрый и умный! - А Норн? – удивилась Алиса. Для неё равных Третьему не было и быть не могло. - Аххх… капитан Иильс, он вообще… но он-то свой… - А мне из землян больше капитан Буран нравится, - пунцовея, призналась Ниррэ. - Девчонки, - насмешливо протянул Аль. – А мы, между прочим, уже дошли и давно перед диспетчерской стойкой. Вот. - Да-да, и я вас очень внимательно слушаю, - весело подтвердил диспетчер. – Только вынужден огорчить, прыгать ни на кого не придется. «Синей чайки» и «Эвереста» у нас в порту нет. У Алисы перед глазами потемнело. - А где они? – со слабой надеждой спросила она. - Где-то, - взмахнул верхней парой рук фиксианец. – Летят в космосе. Должны быть… девочка, что такое? Тебе плохо?! Алиса буквально рухнула на вовремя подвернувшуюся автотележку. Ноги не держали, от отчаяния казалось, что весь Фикс накрыла полярная земная ночь. Всё зря! Она так летела, так надеялась, столько стараний приложила, чтобы поймать на Фиксе Трех Капитанов, а теперь… и Норна она не увидит… Девочка не выдержала и разрыдалась, горько, отчаянно, уткнувшись в густую шерсть прижатого к груди манула. - Да подожди же, дослушай, они уже летят сюда… Но Алиса его почти не слышала. Кузя вытаращил глаза, прижал уши, раззявил пасть и издал паническое «мяууууу!». * * * Ниррэ и Аль благородно взяли на себя обязанность проследить и тщательно законспектировать поведение манулов в вольере. Коты от низкой гравитации были немного ошалевшими и пока что тихо сидели на сухих ветках, неодобрительно таращась на окружающий мир. Илла отпаивала Алису фиксианским аналогом чая и активно сочувствовала. Причем не только словами, фиксианочка держала землянку за руку и пыталась транслировать Алисе спокойствие и убежденность в том, что всё сложится самым лучшим образом. И то ли Алиса действительно была так восприимчива, то ли Илла от сострадания перестаралась, но Алисе стало намного легче. - Ну, в самом деле, подумай, у тебя почти целых три дня! – уговаривала Илла новую подругу. – Вот увидишь, они обязательно прилетят завтра вечером. В крайнем случае, послезавтра днем. Иначе и быть не может! А мы пока допишем все вместе твою работу, покажем наш палеонтологический музей, по городу поводим… - Спасибо, - Алиса улыбнулась и вытерла последние слезинки. – Да, музей - это здорово, у меня есть обязательная тема по сравнению развития жизни на кислородных планетах… вот заодно тоже посмотрю… спасибо, очень вкусная штука. Я вам тоже чай привезла, попробовать. У меня бабушка сама травы на даче выращивает и сушит… - А чай разве трава? - Не-эт, чай куст… а травы туда добавляют для вкуса и пользы… - Никогда не пила земной чай с травами, - восхитилась Ниррэ от вольера. – Обязательно будем заваривать вечером. Да, мы все четверо ночуем у меня на чердаке, я живу в пригороде и у нас дома много места. Хорошо? - Просто здорово, - улыбнулась Алиса. * * * Долго переживать и накручивать себя негативом в компании трех фиксианцев почти невозможно. Новые друзья очень старались Алису развеселить и отвлечь, им не надо было объяснять, насколько искренним было её отчаяние. Алисе казалось, что они просто-напросто поняли, что было в этом полёте самым важным, но деликатно о своем понимании промолчали. Зато постарались создать для подруги такую атмосферу, чтобы о плохом не думалось. К вечеру Алиса уже искренне смеялась в процессе сочинения текста. Конечно, по-хорошему работу надо писать честно и одной, но вчетвером получалось быстро и весело. Аль всё время пытался сбиться на художественное восхваление кошачьих вообще и манулов в частности, на что девочки дружно махали руками: у них серьезный научный текст, а не поэма! Аль не смущался и записывал «поэму» в личный дневник наблюдений. В результате усилий трех фиксианцев, одной землянки и межпланетной инфосети доклад был на две трети закончен к местной полуночи. Из-за нервного возбуждения и двух чайников крепкого черного чая спать почти не хотелось. Они бы могли и дольше просидеть, но на чердак поднялась мама Ниррэ и безжалостно разогнала юных биологов по кроватям и спальникам. - Родители, - шепнула Алиса Илле, когда все улеглись и включили свет, - они везде… такие! Илла захихикала и натянула на нос простыню. В распахнутое настежь окно чердака задувал теплый ветер, пахнущий свежескошенной зеленью и незнакомыми цветами. И легко было верить, что всё сложится удачно, и завтра вечером – ну, в крайнем случае, послезавтра днем! – два очень красивых корабля опустятся на местный космодром. И диспетчер сразу же скажет капитанам, что их тут ждет не дождется друг. И, конечно же, они при первой возможности прилетят за Алисой, и можно будет традиционно прыгнуть на Кима, а Всеволод потреплет по голове и спросит об успехах, а Норн улыбнется и обнимет за плечи… Алиса засыпала с улыбкой. * * * - Чувствую себя ужасно неловкой, - вздохнула Алиса, останавливаясь на крыльце музея и жмурясь на солнце. – Особенно рядом с вами!.. - Ой, ладно тебе! – хором ответили подруги, засмеялись, и Ниррэ сокрушенно вздохнула: - Вот на Земле бы мы еле ползали. - И спотыкались, - добавила Илла. Теперь-то Алиса до конца поняла, что имел в виду Норн, когда говорил: «Прилетай к нам в гости, сама всё увидишь». На родной планете фиксианцы утрачивали всю неловкость и даже не казались странными, настолько легко и грациозно двигались. А новые подруги ещё и оделись в яркие штаны и блузы с летящими полупрозрачными рукавами («Этника!» - гордо пояснила Ниррэ), и стали окончательно похожи то ли на фей из земных сказок, то ли на ярких тропических бабочек. …Тот фиксианец из космопорта, которого так напугала слезами Алиса, очень за неё переживал. И к вечеру второго дня дозвонился до приютившей Алису семьи – лично сообщить о том, чтобы готовилась на следующий день встречать своих капитанов. Девочки-фиксианки переглянулись, кивнули друг другу и заявили, что непременно утащат Алису в музей. Иначе, дескать, она вся изведется. Они оказались правы – в палеонтологическом музее полдня пролетели незаметно. Сначала Алиса пыталась начитывать на планшет черновой текст доклада, но потом бросила это бесполезное занятие и просто оставила включенный диктофон. На ходу обсуждать с девочками самое интересное оказалось куда веселее – а нужную информацию она потом вытащит из записи разговора. Пусть на память останутся шутки, то и дело вплывающие посторонние темы и голоса друзей! - Ой, - вдруг полушепотом выдохнула Илла. – Ой, смотрите… И затеребила Алису, показывая куда-то вниз. Та посмотрела – и сердце замерло, потому что на широкой площадке, опираясь локтем о перила, стоял Норн и что-то просматривал в наручном компе-браслете. Он пришел, он ждал, он знал, где её искать! …Внезапно обнаружившаяся польза в том, что свой корабль недостроен – можно оставить дела на друзей и сразу же уехать ловить по городу Алису. Ким и Сева свои корабли бросить не могли никак. Норн тоже бы не смог… по сути, корабль-то был полностью готов давным-давно. Осталось только смонтировать двигатели. И оставался он на верфях Плутона лишь из-за того, что Третий обязательно хотел двигатели на галактии и не видел смысла ставить старые, чтобы через два-три года их поменять. Уточнить, где остановилась подруга, полететь туда, узнать, что её потащили на экскурсию в музей. Долететь до музея, узнать, что земная девочка наружу ещё не вышла… Норн подумал и решил дожидаться Алису снаружи. Его душа навеки принадлежала космическим просторам и звёздам, но свой Фикс капитан тоже любил. Особенно в середине лета. Не хотелось упускать возможность постоять под родным золотым небом, подышать полной грудью привычным воздухом, полюбоваться разбитыми у музея цветниками. Вот он и дожидался. Прогулялся пару раз по аллее, уточнил у друзей, когда они закончат дела, и попросил ехать сразу к нему домой. Полез читать новости, увлекся и очнулся только тогда, когда рядом вспыхнула чужая радость. Даже не нужно гадать, чья - Норн только трех во всей Галактике воспринимал так ярко и полно. …Она стояла на крыльце, подавшись вперед, и короткие волосы были почти одного цвета с полуденным небом. - Здравствуй, - засмеялся Третий капитан, протягивая навстречу Алисе руку. - Норн! Ты меня нашел! – она бегом ринулась вниз, притормаживая о перила, чтобы не сбить его с ног. …Он успел даже удивиться и обрадоваться, что Алиса заговорила на его родном языке. А потом Алиса добежала и схватила Норна за руку. И тот на какие-то мгновения перестал видеть и чувствовать окружающий мир – на капитана обрушилась сияющая солнечная волна, накрыв с головой и опалив шестое чувство. Нет. Не опалив. Под сердце как будто загнали заточенный штырь, и, если бы Норна обязали переложить ощущения на язык пяти других чувств, он бы не сразу сообразил, как это описать. Что чувствует полуоглохший человек, начав слышать? Как болят отвыкшие от света глаза, когда ослепший начинает прозревать? До чего мучительно ноет отвыкшая от движения парализованная конечность? С чем сравнить боль искалеченного фиксианца, когда давно зарубцевавшиеся эмпатические каналы вдруг промывает чужим, чистым и всеобъемлющим чувством – и он начинает воспринимать мир полноценно… - Норн, тебе плохо?! – Алиса обхватила капитана за талию, испугавшись, что он сейчас рухнет прямо на ступеньки. - Нет, - как можно спокойнее ответил он, - просто… устал. Третий поднял взгляд вверх, на озадаченных девочек, так и оставшихся у двери музея. Он сейчас чувствовал и их недоумение, и любопытство, и восхищение – а капитан так отвык от полноценного восприятия! Он сильный, он контролирует себя и, конечно же, не упадет, но надо как-то суметь никого не обидеть и побыстрее добраться до спокойного места. Хотя бы Киму с Севой сдать Алису. Сейчас Норну было по-настоящему страшно. - Простите, девочки, но я вашу подругу коварно похищу, - извинился он, прилагая чудовищные усилия, чтобы оставаться хоть внешне спокойным. – Мы по ней очень соскучились, все трое. - Вы только её до вечера верните, - попросила девочка с лилово-розовыми глазами. – У неё корабль улетает. - Никто никуда не улетает, - Норн даже улыбнуться сумел. – Мы обо всем договорились. На землю её повезет Ким, - и пояснил для Алисы: - ему туда всё равно надо, а «Синяя Чайка» летает намного быстрее транспортников. Поэтому у тебя есть лишних полтора дня. О-ох, Алиса, зачем столько радости на одного бедного меня… - Прости, я правда очень рада, - смущенно потупилась Алиса. – А вещи у меня уже собраны. На всякий случай, мы на целый день уходили. - Тогда поехали за вещами, все вместе, - решил капитан. – Ниррэ… это ты? Дорогу до дома покажешь? А завтра вечером соберитесь все, проводите Алису до космопорта. Тут Норну пришлось зажмуриться и все-таки опереться частично на Алису, частично на перила музейной лестницы. Шквал радостных эмоций от трех девочек в буквальном смысле с ног сбивал. «Полетим на автопилоте!» - зацепился он хоть за какую-то здравую мысль. * * * Теплая ночь дышала сыростью. На город наползли туманы, смягчив сочные и резкие запахи, укутав дома и деревья, подарив фонарям нежные ореолы света. Отсюда, из пригорода, сквозь туман, городские небоскребы казались размытыми столбами света. Волшебно и тревожно. Норн лежал в гамаке, натянутом между старым деревом в саду и перилами веранды. Этот дом в пригороде помнил ещё прадедушку капитана. Сейчас его единственным жильцом был Норн, который появлялся дома крайне редко. Ветшать зданиям на Фиксе не позволяли, но на дом прочно легли тени одиночества и печали, без труда различаемые фиксианцами. Только иногда, когда возвращался хозяин и приводил с собой друзей, дом оживал. Как сейчас. - Ким, Сева, - Норн прикрыл глаза, осторожно попытался поглубже вдохнуть. Штырь под сердцем снова дернулся. – Придумайте мне повод с утра куда-нибудь уехать. Желательно подальше и очень срочно. - Ты чего? – искренне не понял Ким. – Отдохнул бы, да и Алиса… - Вот именно! – вскинулся Третий. – Именно что Алиса! – опустился обратно в гамак, отвернулся: - Мне сейчас лучше от неё подальше быть. Наверное. Вдруг ещё не поздно. - Да что не поздно?! – Ким перевесился через перила, пытаясь разглядеть лицо друга. Напряжение, почти панику, охватившую друга, Первый и Второй капитаны прекрасно чувствовали, но никак не могли понять причины. - Так. Я, кажется, знаю… - Сева поднялся со ступенек, подошел к гамаку и склонился над Третьим. – И как это понимать, товарищ капитан?! От пиратов мы не бегаем. В центр природных катаклизмов лезем, не задумываясь. А от четырнадцатилетней девочки, значит, готовы на другой конец Галактики удрать?! Третий не шевелился, только медленно дышал сквозь зубы. Наконец, через силу, процедил: - От влюбленной четырнадцатилетней девочки, Сева. И это страшнее всего. - Ё… - Ким присвистнул и отошел от перил. Упал в плетеное кресло, озадаченно поскреб макушку и виновато признался: - Самоустраняюсь. У меня с первыми любовями как-то… всё печально вышло. Сева устраняться не стал. Наоборот, тряхнул Норна за плечо, потом возмущенно ткнул сначала в сторону Кима, потом – в сторону окна, за которым спала уставшая девочка: - Вот! И ты хочешь, чтобы у Алисы тоже… всё было печально, так?! - Не хочу! Поэтому… - Поэтому самое худшее, что ты сейчас можешь сделать, это начать от неё прятаться. Жизнь ты ей, положим, не сломаешь, не из того сплава, но шрам оставишь навсегда. Для неё ведь всё впервые, и… - …и ты, кажется, так ничего и не понял, - Норн сел в гамаке. – Я больше всего боюсь именно… поломать. Знаешь же, что у нас таких, как Алиса, зовут «солнечными». Знаешь, как страшно – погасить такое солнце? Это можно сделать, не желая зла. Случайно. Одним неловким словом… или делом. - Вот именно. И таким делом будет бегство, - Первый не стал заново трясти друга, просто положил раскрытую ладонь тому на плечо. Хотя, конечно, встряхнуть Третьего хотелось, причем за грудки, чтобы перестал паниковать и начал думать. – Ты же ей так сразу скажешь, что её любовь тебе не нужна. Ладно… я только и могу, что видеть, как она с тебя глаз не сводит, но верю на слово, что там всё страшно серьезно. Так что поверь теперь уже мне, как прошедшему через такое же – бежать ни в коем разе нельзя. - Но что тогда?! - Ну… ты ж фиксианец, - подал голос Ким из кресла. – Давай, транслируй ей в ответ, что относишься как к сестре. Алиска наша хорошая, она поймет, - подумал и уточнил: - Наверное… - Да я сам не знаю, как я к ней теперь отношусь! Ким поперхнулся, Сева потряс головой. Второй опять подошел к перилам и непередаваемым тоном уточнил: - Это в смысле?.. - Это в смысле, что вы, люди, очень быстро растете! – Третий буквально упал обратно в гамак, зажмурился и схватился за голову: - И через полтора-два года она уже перестанет быть ребенком… и я не знаю, что тогда будет. С ней. И со мной… Первый нервно засмеялся: - У нас с Эллой была свадьба. Норн то ли зарыдал, то ли засмеялся сдавленно: - Сева… ты сам понимаешь, что сейчас сказал? - Я понимаю, что у нас проблема и нам с ней разбираться. И не делай таких глаз, кто нам с Кимом штатным психоаналитиком работал? Вот теперь наша очередь. Прекращай паниковать. Если не знаешь, что будет через два года – просто дождись того, что будет. И, главное, не пропадай из радиуса обзора. Письма ей пиши, что ли…