Звезды на твоей стороне

      За час до предстоящего бала, я уже был готов и стоял в спальне перед большим зеркалом, размером с мой рост. Портье сумел сшить отличный костюм, такой же, как и в предыдущий раз.       Поправляю бабочку и вновь осматриваю себя в зеркале. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что я в своём теле.       С Ником так и не разговаривал. Он всё ещё дуется, но, я надеюсь, что скоро обида пройдёт. Это должно произойти тогда, когда он увидит Кэролайн и поймёт, что она пришла к нему, а не ко мне. Кстати о куколке: она была в таком шоке, едва узнав о моей семье. Но надо было видеть лицо Елены, у которой чуть челюсть не отвисла, когда она узнала, от кого подарок. Надеюсь, я вернул всё на свои места.       — Кол, — слышу Ребекку. Её голос подрагивает от волнения. Не понимаю, для чего я ей понадобился, но послушно спускаюсь на первый этаж, где в меня чуть не врезается один из слуг, неся в руках огромную вазу с цветами. Бекка опять постаралась на славу.       — Боже, Бекки, тебе не надоело? — осматриваюсь по сторонам. Не было ни единого угла, где бы ни стояло что-либо из декораций.       Сестрёнка игнорирует мой вопрос и молча суёт в руку, сложенный на четыре раза, листок.       — У тебя полчаса, — она прикусывает нижнюю губу, не до конца уверенная, что мне можно доверить это дело, и она права в своих сомнениях.       — Эй, я на это не подписывался! — возмущаюсь и хочу отдать листок Ребекке обратно.       Она отмахивается.       — Кол, чёрт возьми, Майклсон, за весь день я тебя ни разу не тронула, — наступает на меня. Её свирепый взгляд пугает. Кажется, она немного перенервничала. А я говорил, что организаторские обязанности не для неё — нервы ни к чёрту. — Я прошу тебя об одной маленькой вещи. Исполни её! — тоном, не требующим возражений, гневается Бекки и демонстративно уходит.       Я недоволен таким поведением. Конечно, она моя старшая сестра, но не для того я родился, чтобы выполнять указания! И как наша мать доверила ей организовывать бал? Она скорее всех перебьёт со злости, чем выполнит всё качественно и в срок.       Смотрю на наручные часы. Ещё сорок пять минут до начала. Думаю, Бекки не рассердится, если будет небольшое опоздание. На лице появляется коварная улыбка. Я зажгу этот вечер.       Удовлетворённый выхожу на улицу. Едва остывший воздух обволакивает с головы до ног. Перестаю чувствовать ту суетливую давку семьи, которая носится из угла в угол, подгоняя запыхавшихся слуг. Чувствую себя свободным, если не считать того, что выполняю просьбу.       Вспоминаю о записке, что оставила мне Беккс. Раскрываю и внимательно читаю текст. Серьёзно? Ей нужны жёлтые розы? Пятьдесят восемь штук? Сомневаюсь, что в такое время суток смогу найти такое количество цветов. Лучше бы я таскал вазоны, как тот рабочий.       Направляюсь прямиком в гараж. Где-то там должна стоять машинка моей любимой сестрёнки. У входа висят ключи. Вспоминаю, какая марка у Беккиного автомобиля. Если не ошибаюсь, то на логотипе были кольца. Или одно кольцо… Смотрю на ключи, часть из них имеют брелки с колечками.       Так я точно не найду нужный ключ, но, к моему счастью, я помню, как выглядит машина. Без труда нахожу её и несильно бью по колесу. Автомобиль начинает визжать, и ключ от него моментально срабатывает. Проблема решена.       Отпираю красненький ауди и сажусь на сиденье. Немного тесно, но кто говорил, что месть легка? Завожу мотор, который рычит при зажигании. Нетерпеливый, так и жаждет, чтобы его испытали на трассе. Не буду ему отказывать. С визгом тормозных колодок двигаюсь с места. Совершаю манёвр вокруг фонтана, оставляя на каменной дорожке следы шин.       Когда Бекка выходит на улицу, недовольная нежданным шумом, её ауди едва видима сквозь клубы поднятого дыма и пыли. Она узнаёт, чью машину я решил взять. Ребекка стремительно идёт ко мне — пора сматываться.       Снимаю автомобиль с ручника и уезжаю из поместья.       — Тебе конец! — успеваю расслышать только часть грозной тирады сестры, которая устроит мне взбучку по возвращению домой.       Город Мистик-Фоллс всегда казался мне маленьким, по крайней мере, до сегодняшнего дня. В поисках жёлтых роз, я изъездил этот чёртов город чуть ли не три раза. Снова заворачивая на очередную улицу, замечаю дом Кэролайн. Сбавляю скорость — хочу понаблюдать за ней. Нет, я не маньяк, но должен же я поспособствовать счастью брата.       В окне второго этажа горит свет. Думаю, что куколка собирается на бал, но её силуэт не мелькает в комнате. Подозрительно. Не могу не проехать мимо, поэтому паркую автомобиль около дома. На наручных часах уже без пятнадцати семь. Либо она сидит за туалетным столиком и заканчивает краситься, либо я сейчас её встряхну.       Выхожу из автомобиля и поправляю пиджак, и без того идеально на мне сидящий. Подхожу к дому. На стене, рядом со входной дверью, замечаю небольшую вмятину, от которой расползались трещинки. Как неловко. Стучу в дверь. Ощущаю, как тело напрягается. С чего бы это? Я волнуюсь? Вероятно, это один из побочных эффектов перемещения во времени.       Дверь открывается, и я вижу Кэролайн. Она окидывает меня леденящим взглядом, от чего становится холодно. Видимо, она понимает, зачем я приехал, но всё равно задаёт вопрос.       — Что ты здесь делаешь? — голос ещё холоднее, чем взгляд. Не удивлюсь, если таким образом она решила меня оттолкнуть, ведь я соврал про своё происхождение. Смолчал о самой интересной части, но объяснять Кэролайн сейчас, что не надо на меня сердиться, бесполезно.       Она не собиралась на бал — это видно по домашней одежде и кружке с какао в руках, которую она сразу ставит на близ стоящую тумбочку.       — Кэролайн, ты прекрасно знаешь, зачем я приехал, — пытаюсь не грубить, иначе она закроет дверь перед моим носом.       — С чего ты решил, что приехав, заставишь меня изменить своё решение?       Она скрестила руки на груди, что говорило о том, что девушка не в настроении и не желает со мной разговаривать.       — Может потому, что ты первая девушка, которая так сильно зацепила Клауса, — без особой надежды тихо говорю я. Похоже, признался за него.       Кэролайн опешила. Скрещённые руки безвольно упали. На лице проскользнула едва заметная улыбка, но она моментально скрыла её, боясь, что я замечу. А я заметил. Пускай она говорит, что ничего не испытывает к Нику, но от меня не скрыть, что он успел её зацепить.       — Я тронута вниманием Клауса, — опускает глаза в пол и старается сохранить твёрдость в голосе, и у неё почти получается, — но я не хочу появляться на балу.       «Чёрт», — ругаюсь про себя.       В голове возникает мысль внушить ей прийти на бал, но, уверен, Кэролайн уже выпила вербену. Раздражённо вздыхаю. Что же ей такого сказать, чтобы она изменила решение?       — Просто дай ему шанс. Оно того стоит, — привожу последний аргумент, который, надеюсь, убедит её.       Разворачиваюсь и иду к машине. А она замерла, даже не шелохнулась. Взгляд потуплен и пуст. Юная леди, мягко говоря, в замешательстве. Может, это и к лучшему: всё хорошенько взвесит и придёт на бал.       — И да, — вспоминаю одну важную деталь и оборачиваюсь, — если мой брат всё же спросит, где мы познакомились, скажи ему, что вчера, в Мистик Гриль.       Сажусь в машину и уезжаю, буквально молясь, чтобы Кэролайн пришла на бал. Зачем мне это нужно? Наверное, я действительно увидел в ней нечто такое, что может помочь Клаусу вспомнить, кем он был.       За мыслями и не замечаю, что приехал в фамильный особняк. В городе я смог найти только сорок три жёлтые розы. Бекка всё же не настолько сошла сума, чтобы быть точной до мелочей.       Поднимаюсь по ступенькам, ни о чём не подозревая, неся в руках огромный букет роз, которые приятно благоухали, но в огромном количестве от них начинала кружиться голова, а с моим сверхъестественным обонянием... Удивляюсь, что меня ещё не вывернуло.       — Ты опоздал, — без особых интонаций замечает Ребекка. Спокойный голос устрашает меня больше, чем разгневанный, ведь я не знаю, чего от неё ожидать.       — Зато посмотри, какой красивый букет я тебе принёс, — извиняющимся тоном говорю я и встаю на одного колено. Надо же как-то ублажить сестру.       Она надменно смотрит на меня свысока, и её бровь ползёт вверх. Бекка, сейчас не шестнадцатый век, чтобы так высокомерно себя вести.       Ребекка, закатив глаза, вроде бы успокаивается, и я теряю бдительность, а зря. Протягиваю букет сестрёнке, и объёмные бутоны скрывают лицо. Слышу рассерженный вздох, а через несколько секунд она спокойно забирает у меня цветы и уходит. Люблю свою сестру.       Прохожу в гостиный зал и не верю своим глазам. Несколько раз моргаю, чтобы удостовериться, что мне это не кажется, и восхищённо оглядываюсь по сторонам. Это не тот зал, который я видел в тот раз. Эта версия мне нравится намного больше. Не знаю, почему так получилось, но я остаюсь довольным.       — Наша сестра постаралась на славу, — обращается ко мне Элайджа.       — Зря я ворчал на неё, — ухмыляюсь, не прекращая осматривать зал, — у неё отличный потенциал.       — Гости скоро придут, — переводит тему Элайджа, и я понимаю, на что он намекает, — и думаю, будет неправильно, если мы не встретим их у входа.       Киваю головой и следую за Элайджей. Есть люди, которые не меняются со временем, и такой человек — мой брат. Сколько помню, он всегда был чересчур правильным, но и это качество надламывается, когда встречаешь противоположного тебе человека.       — Кэтрин была бы рада потанцевать с тобой, — как бы между прочим заикаюсь я, и вижу, что брат замешкался. Расплываюсь в довольной ухмылке.       Если бы Элайджа был более решительным, то не страдал бы от несправедливой любви к Хейли и жил бы счастливо с Кэтрин где-нибудь в Европе.       Уже подходя ко входу, я замечаю пришедших людей. Они отдают приглашение и подходят поздороваться с нашей семьёй. Сначала стою с братьями и сестрой. Жму руку совершенно незнакомым людям, то и дело улыбаюсь им. Среди этой массы примечаю красивых девушек и иногда подмигиваю. Мать запретила нам есть на балу, но я не давал обещание.       Вскоре мне надоедает это занятие, и я поднимаюсь по лестнице на второй этаж, чтобы оттуда наблюдать за вечером. Спутницу себе так и не нашёл, о чём не очень то и жалею. Мне скучно. В предыдущий раз я хотя бы надеялся, что смогу подговорить братьев или сестру на небольшой вампирский пир, но из-за сострадательной черты Бекки я не смог даже отужинать. Да и вечер завершил Деймон, любезно сломав мне шею, чего в этот раз я, естественно, не допущу.       Мать подаёт сигнал официантам, те начинают разносить на подносах шампанское и небольшие закуски. Ник разговаривает с аппетитной брюнеточкой, с которой бы я пару раз поразвлёкся, но сейчас не об этом. Финн стоит рядом с мамой и не отходит от неё ни на шаг. Маменькин сынок.       Зевая от усталости и скуки намереваюсь уйти. Кэролайн, как я понял, не придёт. А Эстер свяжет нас, когда появится Елена. Всматриваюсь в лица людей и не нахожу Елену. Вот это уже интересненько. Главное звено в заклинании нашей мамы до сих пор не появилось. Любопытно, Эстер сама заявится к ней домой?       Моё счастье обрывают распахнутые двери — заходит Елена. Ничего не меняется, абсолютно. Братья Сальваторе к ней подходят, и я отчётливо слышу, как они начинают на неё наезжать. В какой-то момент действительно становится её жаль.       От нечего делать иду к Нику в кабинет и беру бутылку лучшего скотча. Убиваю время алкогольным напитком и рассматриванием портретов брата. Нахожу несколько с изображённой Кэролайн.       «Это уже зависимость, Ник», — пробегает мысль в голове.       От увлекательного дела меня отвлекает голос Элайджи.       — Добро пожаловать, спасибо, что пришли, — торжественно говорит Эл. У него всегда получалось подобрать правильные слова, — каждый раз, когда наша семья собирается вместе, мы начинаем вечер с танца — такова традиция.       Ставлю початую бутылку на рабочий стол и быстро спускаюсь к семье. Как я и предполагал, она стоит на лестнице. Бекка кидает на меня сердитый взгляд, и я пожимаю плечами. Эстер разочарованно смотрит на меня. Нет, мама, это я в тебе разочарован.       Встаю на тоже место, немного облокотившись о перила лестницы. Выпитый алкоголь сказался на мне, но не настолько сильно, чтобы перестать себя контролировать.       — Сегодня, это будет очень древний вальс, — повествует всем Элайджа.       Я, не увлечённый словами брата, в который раз оглядываю толпу, и, среди множества бальных платьев, замечаю одно: воздушное синее платье с тугим корсетом, украшенным самоцветами, которое принадлежит миловидной блондинке, что бесправно украла сердце моего брата.       — Так что, ищите себе партнёра и присоединяйтесь к нам в бальной зале, — заканчивает Эл, и семья спускается с лестницы. А я стою на месте, прикованный милым личиком Кэролайн Форбс, которая, несмотря на все разногласия, пришла.       Куколка замечает мой взгляд, но не обращает на него внимания. Она ставит бокал с шампанским на поднос и проходит в бальный зал.       Похоже, что с этого момента их встречи однозначно удвоятся.