Жители одичалых городов

      — Франциск… Эй, да очнись же!       Бонфуа, лежавший на грязном холодном полу, поморщился. Он был крепко связан, на шее плотно сидел металлический ошейник, от которого тянулась не самая длинная, но определенно очень прочная цепь. Его приковали, словно бродячего пса. С тех самых пор, как Францию, уже бессознательного, с обмотанными бинтами ногами, притащил Стив Джонс, он так ни разу не очнулся. Англия понятия не имел, что с ним сделали, но зато понимал нечто важное — Франциск слабеет, а значит, его двойник набирает силу. Как давно Андре их обманывал? Как давно Франциск был в плену? Уж кто-кто, а двойник Франции совершенно точно знает, как ослабить оригинала. Не стоило так же забывать о том, что слабостью Андре был Оливер, который умел им манипулировать.       — Я не сдамся… нет…       Артур дернулся. Он был привязан сильно, хотя при учете того, в каком состоянии были его ноги, можно было и не связывать. Это его шанс. Двойники ушли, поехали на какой-то саммит, а значит их не будет какое-то время. Когда еще пытаться сбежать, если не сейчас? Веревка сильно натерла запястья, так что они некоторое время кровоточили. Сейчас кровь напоминала собой засохшую грязь, кожа была в трещинах и многочисленных синяках.       Керкленд приложил все имевшиеся у него силы, чтобы вытащить руку. Веревки должны были хоть немного ослабеть. Превозмогая боль, Англия повертел рукой, а после потянул ее на себя. Он вскрикнул. Руки отчаянно дрожали, разум сходил с ума от боли, которая снова и снова истязала многострадальное тело.       — Артур?       Англия встрепенулся, услышав голос Франции. Тот смотрел на него мутным и растерянным взглядом, явно силясь понять, что же вообще сейчас происходит.       — Франциск, ты можешь освободиться? — с откровенной паникой в голосе спросил Керкленд. — Мы должны бежать, пока их нет. Скорее! Они все ушли, но скоро вернутся.       Он дернулся еще раз и тут же ощутил, что кровь из ранки полилась с новой силой. Однако спустя мгновение удалось вытащить руку из плена веревки. Было все так же больно, но Артур испытал нечто вроде облегчения. Еще немного, и он сможет освободиться.       — Бежать?       Бонфуа, очевидно, вообще не понимал, что происходит вокруг него. Он распахнул глаза шире и, кажется, вспомнил, где находится и в каком положении он оказался.       — Да, бежать! — Англия попытался приподняться, но тут же пожалел об этом. Плоть на ногах не успела отрасти заново целиком, а от того ноги выглядели просто ужасно, спина ныла, сидеть на ягодицах было просто невозможно. — Господи, как же больно…       Нужно было освободить вторую руку. Англия вдруг потрясенно осознал, что не сможет сделать и шага. Как же именно он собрался бежать? Разве что ползти. Или же просто доползти до Франциска и освободить как-то его, чтобы уже он спасал их из плена.       — Артур, это невозможно…       Англия дернул рукой на себя. Он не понимал толком, как распутать веревку, где должен быть узел вообще, просто панически дергал. Удалось же освободить так правую руку.       — Все возможно, — упрямо сказал он. — Сейчас я освобожусь, потом освобожу тебя. У нас есть время, придумаем, как бежать. Я знаю, где мы. Это проклятый Тайнехэм, будь он неладен. Я знаю, где можно спрятаться, как можно выбраться к трассе. Там нам помогут.       Керкленд прекрасно осознавал, что в этом плане слишком много дыр, но не хотел об этом даже думать. Надо делать хоть что-то, нельзя терять времени. Если двойники вернутся, мучения продолжатся. С него снова будут срезать плоть, готовить из нее еду и кормить потом его тем, что сделано из его же мяса.       — Ты не понимаешь, — прохрипел Франция. — Стив сломал мне обе ноги, я не смогу идти. Да и ты тоже…       Да уж, если у Бонфуа сломаны ноги, то у Керкленда вместо ног обглоданные кости. Далеко на этом не уйдешь. Но это еще не значит, что он будет просто ожидать новых истязаний.       — Лежать тут дальше я тоже не буду.       Он не смотрел на Францию, боялся поймать его обреченный взгляд, а вот Бонфуа смотрел на его бесплодные старания.       — Мы проиграли, Артур…       Должно быть, так оно и есть, но Англия все так же отчаянно не признавал очевидного. В какой-то момент послышался шум со стороны. Дверь с лязгом открылась, словно нарочно медленно. Керкленд так и замер на месте. Неужели Оливер вернулся? Однако в вошедших фигурах его двойника не было, Артур его не ощущал, как обычно.       — Кто вы такие?       Из-за темноты разглядеть лица было сложно, но Англия отчетливо понял, что знает каждого из пришедших.       — Наконец-то это случилось, — проговорил холодный как лед голос. — Сколько лет мы ждали этого момента.       Они подошли ближе. Их было пятеро, двойники, которых Артур и правда знал. Знал давно и хорошо, но ни за что бы не подумал, что именно они могут тут оказаться. Осознание накрыло с головой в один короткий миг, воспоминания из прошлого, чужие голоса, твердившие о том, что однажды отомстят ему за все. Как же давно это было, как же сильно Артур уверил себя в том, что это прошлое никогда не всплывет.       — Ну, здравствуй, Англия.       Это сказал двойник Ирландии, высокий рыжий верзила с веснушками на лице и яркой медной бородкой. Рядом с ним стоял двойник Шотландии, на лице которого зияли старые шрамы, оставленные однажды самим Артуром. По другую сторону замерли двойники Австралии и Китая, которым тоже сильно досталось в свое время от Керкленда, а руководил процессией двойник Уэльса. Все эти лица были хорошо знакомы Артуру, каждому из них он что-то да сделал, и абсолютно каждый из них клялся ему отомстить. Сложно было не понять, что эти двойники оказались здесь не случайно, все вместе, в этом городе и в этом подвале.       — Что вы… здесь…       Артур и сам понял, каким будет ответ на неозвученный до конца вопрос, но Уэльс все же ответил.       — Пришли по твою душу. Как видишь, все возвращается в итоге бумерангом, сколько бы времени не прошло.       Значит, эти двойники тоже были в сговоре. Если с оригиналами Ирландии, Шотландии и Уэльса все было спокойно, они проявляли себя как весьма послушные ребята и не смели перечить Артуру, то вот с двойниками всегда были какие-то сложности. На фоне того же Оливера они просто само спокойствие, но Керкленд должен был понимать, что в тихом омуте всегда черти водятся.       — Это какое-то безумие, — выдохнул он. — Двойники никогда не смогут заменить оригиналов. Помогите мне, и тогда я дам вам все, что вы захотите, обещаю.       Артур отчетливо вспомнил, какими глазами смотрел на него лишенный сил двойник Уэльса, когда его оригинала насиловали и избивали снова и снова. Керкленд был подчеркнуто жесток с ними всеми, но Уэльсу досталось особенно сильно, вплоть до того, что Артур лично вырывал ему лезвием ножа ноготь всякий раз, когда тот смел разговаривать на своем родном, валлийском языке. Это было очень давно, в ту пору, когда Англия строил сильную независимую империю, не чураясь самых разных методов. И с тех пор ярость двойника Уэльса, как видно, сильно выросла, в то время как его оригинал стал безликим подобием себя прежнего.       — Оливер уже дал нам то, чего мы хотели, — отозвался двойник Австралии. — А мы все хотели мести.       Уэльс усмехнулся. Эта его усмешка не предвещала Артуру ничего хорошего. Он был все так же прикован одной рукой, с изглоданными ногами и без шанса сбежать. Оливер оказался еще большей гнидой, чем он думал, он оставил своего оригинала на растерзание тем, кто копил свою месть долгие годы.       — Все куда серьезнее, чем вы думаете, — едва ли не с отчаянием выдохнул Керкленд. — Без меня вы ничто. Если убьете меня, навредите своим оригиналам куда сильнее, чем я когда-то.       Это, возможно, должно было воззвать к здравомыслию двойников, но Уэльс вдруг засмеялся, Китай прыснул и покосился в сторону, Австралия остался холоден и невозмутим, а Шотландия и Ирландия синхронно кивнули своим мыслям.       — А кто сказал, что мы хотим тебя убить?       Этот вопрос стал для Артура неожиданность. Когда Уэльс нарочито медленно достал из кармана своей куртки плоскогубцы, Керкленд все понял и снова дернулся, пытаясь освободиться. Понял, кажется, и Франция, который замотал головой.       — Нет, не делайте этого!       Его хриплый голос буквально прогремел в сыром затхлом помещении, заставляя немного поежиться. Англия хотел было свалиться с каменного алтаря на пол, прекрасно понимая, что так он рискует еще и сломать себе руку, но в него тут же вцепились чужие ладони. Ирландия и Шотландия, зеленые глаза которых лихорадочно сверкали безумным огоньком, уложили его обратно, попутно причинив немало дополнительной боли. Артур взревел как дикий зверь, пытаясь высвободиться, но ничего не получилось.       — У нас на тебя большие планы, — поделился Уэльс. — Но убивать тебя мы не будем ни в коем случае, мы обещали Оливеру. Первым делом я пущу в ход это, — он продемонстрировал откровенно паникующему Керкленду плоскогубцы. — Каждый раз, когда ты наказывал Адерина, я снова и снова клялся себе в том, что однажды я медленно и с наслаждением выдерну тебе все ногти. Как на руках, так и на ногах. Сейчас у меня полно времени и желания, чтобы это сделать. И у ребят тоже свои планы. Обещаю, будет очень весело.       Англия со всем возможным отчаянием пытался вырваться, но он был слишком обессилен. В тот момент, когда Уэльс вырвал с его пальца самый первый ноготь, весь подвал наполнился криками. Но это было только начало.