В час столкновенья миров. Книга первая: Тайна Рун

- «Сад Камней». Это здесь, - сказала Нури. По виду это была обыкновенная загородная усадьба. Конечно, несколько великоватая для того, чтобы жить здесь в одиночестве, но все же ничем особо не примечательная. Они с Маринкой вышли из машины и по дорожке направились к дому. Он выглядел нежилым. Вокруг было как-то чересчур тихо. Казалось, даже листья на деревьях не шевелились. - Зловещее место, - пробормотала Маринка. - Разве? По-моему, здесь пустынно и только. Они поднялись на крыльцо, и Нури несколько раз надавила кнопку звонка. Потом постучала. Выждала немного. Потом постучала еще раз. Никто не откликался. Нури прислушалась. - И все же, мне кажется, я что-то слышу. Там кто-то есть. Она осторожно повернула дверную ручку. Дверь легко поддалась – она не была заперта. Маринка вопросительно на нее посмотрела. - Ну что, входим? - Видимо, придется. Если там никого нет... Что ж, оставим объяснительную записку и уйдем. Они вошли в просторный холл, где царил полумрак. Широкая, под мрамор (а может и мраморная) лестница вела наверх. - Ничего так домик, - заметила Маринка. – Поднимаемся? - Подожди, - сказала Нури, подняв руку. – По-моему, нам нужно, наоборот, спуститься. В коридоре, с правой стороны оказалась куда более скромная лестница, которая вела в подвал. Спускаясь по ней, Маринка тоже услышала какой-то звук. Раздающийся время от времени слабый стук. Внизу обнаружился длинный, слабо освещенный коридор, выкрашенный в неприятный зеленый цвет. Казалось, будто находишься под водой. Маринка неуютно поежилась. Источником освещения служил дверной проем в центре коридора. Оттуда и доносился звук. Нури направилась туда, ступая беззвучно. Маринка следовала за ней. За широкой раздвижной дверью оказалась небольшая и очень уютная, особенно по сравнению с жутким коридором, комната. Окна были занавешены темно зелеными портьерами, и свет исходил от большой прямоугольной лампы, висевшей над бильярдным столом. У стен стояли диван и кресла, а в дальнем углу располагался бар. У стола стояла Уэнь Тимэх и сама с собой играла в бильярд. Шары катались по зеленому сукну, и сталкивались с глухим стуком. Она была одета в некое подобие школьной формы: белую блузку с короткими рукавами и черную юбку на лямках. Для ее возраста наряд не самый подходящий. Она и выглядела в нем, как подросток. Светлые волосы падали на плечи неровными прядями. Когда они вошли, Уэнь не сразу посмотрела на них. Она задумчиво изучила расположение шаров, потом обогнула стол и сделала удар. Шары покорно закатились в лузы. Только тогда Уэнь подняла голову и, откинув с лица золотистую прядь, улыбнулась им. - А вот и вы пожаловали, - сказала она почти весело. - Ждала, признаюсь… Нури решила, что затягивать разговор смысла не имеет. - Нам все о тебе известно, - сказала она сурово. - Во всяком случае, многое. Но есть кое-что, что нам хотелось бы прояснить. - Я к твоим услугам, Высокая. Нури растерялась. - Как ты меня назвала? - Тебе не нравится? Что ж, я могу называть тебя так, как тебе будет угодно. Впрочем, я подумала, это определение будет самым подходящим для тебя. Я, видишь ли, лишена ложного чувства гордыни, и заслуженное превосходство охотно признаю. - Я тебя не понимаю, - сказала Нури ледяным тоном. Хотя внутри нее нарастала паника. Это девушка знала. Знала c самого начала. Откуда? Теперь уже нахмурилась Уэнь. - Ты желала, кажется, откровенного разговора? Так не будет ли справедливо, если мы обе будем говорить откровенно? Я не слепа и не выжила еще из ума. Я вижу то, что вижу. И ты можешь не унижаться более до лжи и притворства. Может, присядете? Раз хотите начать разговор. - Он будет недолгим, - сказала Нури. Она уже вполне овладела собой. Уэнь отложила кий и скрестила руки на груди. - Я вся внимание. Нет, она отнюдь не была красавицей, но в этот момент ею было трудно не залюбоваться, таким спокойным достоинством светилось ее лицо. - Что тебе известно об Эре Феу? – резко спросила Нури, опасаясь поддаться этому очарованию. Уэнь пожала плечами. - Многое. А что конкретно вы желали бы узнать? - Что они делают с похищенными людьми? – быстро спросила Маринка. - Мы никого не похищаем, - досадливо поморщилась Уэнь. – Все, кто следует за нами, следует добровольно. Каждый человек имеет право на выбор пути. - Эра Феу и Руны - это одно? – спросила Нури. – Или Руны - это отдельная организация? Уэнь улыбнулась. - Я рада, что ты спросила. Да, скорее всего, это разные организации. И у нас разные цели. - Но Руны подчиняются Эре? - Мы не наемники. Мы просто… сотрудничаем. - И кто же из вас стоит за похищением людей? - Слишком много бестолковых вопросов, - Уэнь поскучнела. – Я же не обещала, что отвечу на все. Вы могли бы спросить что-то более оригинальное. Что-то такое, чего вы не узнаете без моей помощи. «Кто ты? - хотелось спросить Нури. - Почему ты так пугаешь меня? И почему у тебя глаза моей сестры?» Но она не могла спросить об этом – это значило бы показать свою беспомощность. Внезапно ее осенила догадка. - Ты знаешь, кто я, - сказала она. – Могла знать и о других. Тогда, в Эйре… В Ирландии то есть. Это ваши люди приходили к моим друзьям-авари? - Не стану скрывать - наши. Маринка так и вскинулась, но Нури остановила движением руки. - Ты знаешь, что случилось потом? - спросила она тихо. Уэнь вздохнула. - Да, обидно, такая трагедия. Но опять-таки – это был только их выбор. - Что вы им наговорили? - воскликнула Маринка. Она больше не в силах была сдерживаться. – Мармариал – что это? - Вот этот вопрос вам и нужно было задать с самого начала. И если вы действительно хотите знать… - Я не хочу знать, - проговорила Нури, не поднимая глаз. Холодное бешенство закипало в ней, мешая думать. – По мне, так я знаю достаточно. Вы - отвратительная секта, которая сеет панику и разбивает семьи. Я не знаю, какую роль играешь лично ты… Но через тебя я хочу покончить со всеми вами. - Ну, ты замахнулась! Это тебе не под силу, - недобро усмехнулась Уэнь. - А вот посмотрим! – Нури, уже плохо владея собой, выхватила из ножен меч. Она и сама не понимала толком, что намерена делать. Знала только, что оставлять эту женщину на свободе нельзя. Нужно пленить ее, а потом уже решать, что делать дальше. Она слишком долго была равнодушна к Эре и вот теперь поплатилась за это. И слишком многого уже не исправишь. Но дальше творить беззакония она не позволит. Уэнь, увидев меч, отступила на шаг, но в лице не переменилась. Дальше отступать ей было некуда, позади стоял бильярдный стол. Уэнь, не сводя глаз с Нури, отвела руку назад и нашарила на столе биллиардный кий. Стиснула его в руке и резким движением отвела руку сторону, так, что кий оказался направлен острым концом вниз. Так держат шпагу пред тем, как направить ее на противника. Однако кий оставался всего лишь куском дерева. Зато неузнаваемо изменилась сама Уэнь. Ее глаза засверкали насмешливыми искорками, улыбка стала вызывающе-дерзкой. Всю ее позу и выражение лица можно было охарактеризовать как «азарт в ожидании боя». Но Нури была слишком охвачена гневом, чтобы обращать на это внимание. Ей это показалось просто смешным, и еще больше разозлило. - Не вздумай мне сопротивляться, - сказала она. – Я не хочу тебя убивать. Но если ты только дашь мне повод... Она понимала, что говорит и поступает неправильно. Но что-то в этой женщине… В этом СУЩЕСТВЕ настолько пугало ее, что ей хотелось только одного – избавиться от нее и разом развязать все узлы. Уэнь даже не подняла свою импровизированную шпагу. Только высокомерно взглянула на Нури. - Атакуй, - сказала она. – Но знай. Я проигрываю бои, только когда сама этого хочу. И для тебя, Высокая, исключения делать не собираюсь. Нури метнулась на нее со всей возможной стремительностью, но Уэнь неуловимым движением уклонилась в сторону и ушла от меча. Она двигалась плавно и грациозно, словно находилась в танцзале. Но как ни прекрасно она танцевала тогда, это не шло ни в какое сравнение с тем, что она творила сейчас. Атаки Нури были яростными, и казалось, даже молния не смогла бы увернуться от ее сверкающего меча. Но, похоже, Уэнь была быстрее молнии. Меч ни разу даже не коснулся ее. Это притом, что она почти не пользовалась своим кием, только уворачивалась от ударов. Нури на своем веку повстречала немало превосходных фехтовальщиков из числа людей. Но ни один из них не мог с ней всерьез соперничать. Особенно теперь, когда высокое искусство фехтования было почти забыто. Но Уэнь Тимэх была сильнее ее, в этом не оставалось сомнений. Маринка потрясенно наблюдала за ними, не смея вмешиваться. Внезапно, в очередной раз увернувшись от меча Нури, Уэнь подпрыгнула и оказалась на столе. Потом так же стремительно спрыгнула по другую его сторону. - Может, хватит? - спросила она. Дыхание ее нисколько не участилось. - Так ты ничего не добьешься. Нури, не отвечая, запрыгнула на стол. - Ах, так? – насмешливо протянула Уэнь. – Тогда ты сама напросилась, Высокая. Нури прыгнула на нее, выбросив руку с мечом вперед. Уэнь в очередном изящном пируэте ушла от нее. Но теперь все переменилось. Теперь атаковала Уэнь. Как ни быстро мелькал меч Нури, но бильярдный кий словно растворился в воздухе. Теперь Нури и помыслить не могла о нападении, она едва успевала уворачиваться от ударов. Она пыталась перерубить кий, но Уэнь каждый раз успевала чуть отклонить руку, и лезвие только скользило по нему. Вдруг правое запястье Нури взорвалось острой болью – Уэнь нанесла по нему удар. Нури стиснула зубы, сдерживая невольный вскрик, и перекинула меч в левую руку. Сдаваться она не собиралась. Но, кажется, самой Уэнь уже надоел их бесплодный поединок. Воспользовавшись секундной заминкой, она отскочила на пару шагов назад, а потом вдруг вся подалась вперед в глубоком и стремительном выпаде, припав на одно колено. Делая выпад, она успела повернуть кий тупым концом вперед и ударила им противницу в солнечное сплетение. Нури задохнулась, ноги у нее подкосились. Она опустилась на колени, чудом не выронив меч, и вцепилась в край стола, пытаясь подняться. Уэнь отступила, опустив кий, и выжидательно смотрела на нее. И тут в бой вступила Маринка, которая, увидев искаженное болью лицо Нури, забыла обо всех понятиях чести, и набросилась на Уэнь сзади. Одной рукой она обхватила ее поперек туловища, а другой стиснула запястье, сжимающее кий, и начала его выкручивать. Похоже, Уэнь не ожидала такого нападения, и драгоценное мгновение, в которое можно было еще попытаться вырваться, было потеряно, а потом хватка Маринки стала железной. К тому же она почувствовала: какой бы изумительной фехтовальщицей ни была Уэнь, физически она ей уступает. Маринке удалось вырвать кий и обхватить ее второй рукой за шею, но фехтовальщица продолжала отчаянно бороться, пытаясь разомкнуть ее руки. Она попыталась было наклониться вперед, чтобы перебросить Маринку через себя, но так как они были примерно одного роста, сделать это было непросто. Видимо, опыт рукопашного боя был у нее невелик. Нури, наконец, удалось встать... И тут произошло нечто невероятное. Маринка почувствовала, что тело Уэнь словно плавится, ускользая из ее рук. Она еще не успела толком сообразить, в чем дело, как вдруг чья-то крепкая и гибкая рука стиснула ее плечо в обратном захвате и рванула. Маринка перелетела через противницу, которая неожиданно стала гораздо меньше ростом. Ей удалось удержаться на ногах, и она резко развернулась готовая продлить схватку… и обомлела. Уэнь Тимэх исчезла. На месте молодой светловолосой женщины стояла девочка-подросток с очаровательным смуглым личиком и длинными темными волосами, заплетенными во множество слегка растрепанных косичек. Она была маленького роста, но ее худенькое, гибкое тело, казалось, источало ловкость и силу. Одета она была не в школьную форму, а в брюки и майку. Она окинула застывшую в изумлении Маринку быстрым взглядом пронзительных темных глаз, а потом вдруг изящно развернулась на одной ноге, высоко махнув другой в воздухе, и впечатала пяткой Маринке в лоб. Хорошо еще, что не в висок. Маринка охнула, и рухнула на пол. А девочка, не теряя времени, вскочила на бильярдный стол и прыгнула прямо в окно. Она сорвала в полете портьеру вместе с гардиной, выбила стекло и благополучно оказалась снаружи. Только ее и видели. На все это у нее ушло секунды три. Маринка с трудом встала, прижимая ладони ко лбу, пошатываясь, подошла к Нури и попыталась помочь ей подняться. - Ты видела? – спросила она. - Да, - Нури, наконец, удалось встать, но она все еще опиралась о стол. - Как она меня… Ты хоть поняла, что это было? - Нет, - призналась Нури. – Даже не уверена, что знаю. Но определенно собираюсь узнать.