В мире ином 2

— Я это ненавижу! — Гав-гав! Ар-рав! Гав-гав-гав!.. — А ты чего возникаешь?! Сиди тихо!

***

Эппллуза. Маленький городок где-то на краю Эквестрии. Днём и ночью здесь играет весёлое кантри, и в тавернах весело смеются жеребцы. На солнечных улицах кобылки в пышных платьях заводят зажигательные танцы, а дети играют в «бандита и шерифа». Иногда в толпе мелькнет широкая могучая спина и над ней — пёстрые сине-белые перья, украшающие замысловатую ковбойскую шляпу. Это бизоны, частые гости в Эппллузе. Раньше они враждовали с пони из-за большого участка земли по соседству, но, когда в городе появились Твайлайт и К*, вражда прекратилась, и компромисс, к счастью, был найден. Теперь на огромном поле неподалёку от городка, среди многочисленных раскидистых яблонь, живут стада больших и сильных бизонов. Город действительно дышит весельем, а, поскольку гости заглядывают сюда нечасто, новичков встречают здесь очень дружелюбно! О, Лив лично в этом убедилась… — Добро пожаловать в Эппллу-у-узу! — неожиданно перед носом Лив будто из ниоткуда возник местный жеребец и громко… выкрикнул приветствие ей прямо в ухо. Вздрогнув, Лив отступила от удивления и уж было хотела выразить своё негодование, как пони гостеприимно продолжил: — Меня зовут Брейбёрн, и я покажу вам столько удивительного! — Мы… — не дав Лив даже начать, Брей повёл двух пони прямиком на главную улицу. — Всё это, — он гордо обвёл копытом весь город, — мы построили за один год! Как видите, здесь есть всё необходимое! — Мы… — Тут и кареты с лошадьми, и художественная галерея, и бар «Солёный Ключ», и офис шерифа, и площадки для танцев «Дикий Запад», «Средний Запад», и… — Хватит! Достал! Крик Лив его настолько удивил, что пони даже замолчал. — Я ехала сюда два дня, спала в вагоне! В вагоне, ты понимаешь! Да ещё с ней! — Лив показала на Го, которая, высунув язык, бегала кругами неподалёку. — И, я клянусь, если здесь нет того, что нам надо, я… я вот даже не знаю, что с вами со всеми сделаю!!! Брейбёрн наконец-то пришел в себя и даже собрался что-то сказать, но его прервал громкий женский взвизг откуда-то из-за ближайшего угла. Вслед за ним раздался грубый и насмешливый голос: — Шериф, выходи! — Джек Стальное Копыто… — прошептал Брей. — Чего? Джек… чего? — но Лив уже никто не слушал. Со всех сторон слышались крики ужаса стремительно улепётывающих пони, даже Го нигде не было видно. — Дурдом какой-то, — недовольно пробурчала единорог, и уже решила повернуть обратно на вокзал, как вдруг оказалось, что она стоит посреди главной улицы совершенно одна. Для и без того нервной Лив всё происходящее стало казаться невыносимо раздражающим. «Что за банальщина?! Как в каком-то детском мультике! В город пришёл разбойник, а шериф должен его победить! Ар, куда я попала?!» И (как и следовало бы далее по сюжету) из-за ближайшего поворота показался большой жеребец серого цвета с короткой тёмной гривой. Все его тело покрывали длинные жуткие шрамы, один даже проходил через правую половину лица. Мордочка Лив неприязненно скривилась. Ей казалось, что пони идет прямо на неё (она стояла у него на дороге), но, обернувшись, она заметила позади ещё одного пони — видимо, Шерифа. Он недовольно, даже как-то опасливо посмотрел на Лив и несколько раз кивком указал ей в соседний переулок, намекая на то, что лучше бы ей убраться отсюда подобру-поздорову. Да и Лив рада была бы это сделать, но, не успела она повернуть голову, как её тут же сгребли в охапку. Больно сжав её шею, бандит оскалился в жутком подобии на улыбку. — Отпус. кхе… мн… кхе, — его грязное копыто, на котором были навешаны браслеты с шипами, с такой силой стиснуло горло Лив, что она начала тихо задыхаться. — Отдай все деньги, Шериф, иначе я её придушу! — прорычал бандит, для наглядности сжимая Лив совсем уж невыносимо. Пони отчаянно брыкалась, пытаясь как-то ударить нападающего копытом, но силы быстро покидали её, а в глазах ещё больше темнело. Уже теряя сознание, она слышала, как Шериф яростно кричал, чтобы Джек немедленно пленницу отпустил, а Джек не менее яростно кричал в ответ, что черта с два он её отпустит! — Давай, Шериф, она уже скоро покинет нас. И обратно не вернётся, хе-хе… — Я сказал, отпусти её! Давай сразимся честно! — Честно? — грязный смех прогрохотал по всей улице. — Как ты глуп, Шериф! Перед Лив мелькнуло что-то белое… Без сил единорог рухнула на землю. Первая её мысль была — всё, конец, она мертва! Но горло её было свободно — и, корчась в пыли, она судорожно ловила ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Перед глазами её всё плыло, но она всё-таки увидела… Го! Это была Го! Она бросилась на Джека Стальное копыто и… вцепилась в него клыками! О, господи! Джек ревел и брыкался, и наконец кое-как сумел вырваться. Бросил злобный взгляд на Го, на Лив, на Шерифа, в ступоре стоящего неподалёку — и умчался прочь. Го проводила его презрительным взглядом, а потом, повернувшись к Лив, немедленно помогла ей встать. Единорог, пошатываясь, поднялась на копыта и посмотрела на свою спасительницу. Белая шерсть Го и её грива были сильно испачканы в пыли, а кое-где — и в крови. Видимо, ей тоже здорово досталось от шипованных «аксессуаров» Джека. — Ты в порядке? — спросил тут же подбежавший Шериф. — А…кхе… да, я в порядке, — хрипло ответила Лив, всё ещё чувствуя сильную боль в полураздавленном горле. И опять перевела взгляд на свою спутницу. Лицо Го вновь стало весёлым и беззаботным, но, чуть помявшись, Лив всё же выдавила из себя: — Я… Ну, это… Спасибо. Судя по её виду, эта коротенькая фраза доставила ей неимоверное страдание. Из-за раненного горла? Возможно… М-да, говорить ей и правда было трудновато. Во всех смыслах. Эхх, гордость… Ответом для Лив было весёлое гавканье и очередное обнимание и облизывание щеки.

***

Так или иначе, но пони всё-таки удалось расспросить Шерифа о свитке. Оказалось, что в Эппллузе и в самом деле было что-то похожее. Нельзя утверждать наверняка, что это оказался именно свиток с Заклинанием, но для Лив и Го любая зацепка была важна! Шериф поведал, как день назад пропал один пони. Да, до этого он рассказывал друзьям о каком-то свитке, а вечером ушёл в неизвестном направлении — да так и не вернулся. Для Лив всё это звучало настолько неправдоподобно, что она попросту Шерифу не поверила. Тем не менее, даже если всё это было правдой, то свитка здесь уже не имелось, поэтому пора было ехать в следующий город. — Надеюсь, Касандре с Шанель повезло больше, — вздохнула Лив, садясь на поезд. Тем временем обе пегаски уже прибыли на Радужные Водопады.