В мире ином 2

— Если мы заблудились… — Молчи. — …мы застрянем тут навсегда!!! — Да не кричи ты! Я почти уверена, что выход где-то здесь… Наверное…

***

Немно-о-о-ожечко ранее… Ах, Радужные Водопады! Это всего лишь маленькая деревушка среди буйства радуг, спадающих, словно потоки воды, с окрестных холмов — но об этом местечке знают все! Особенно после последних событий — ведь для всех пони, конечно, не секрет, что совершенно недавно прошли Эквестрийские Игры. О, это было незабываемое зрелище (особенно в тот момент, когда большая ледяная глыба падала на стадион, готовая превратить его в руины)! Так вот, Радужные Водопады стали известны после того, как здесь проходил предварительный отбор летунов, которые выступали на Играх за свои города. Жители Водопадов с большим азартом наблюдали за Вандерболтами — самыми быстрыми летунами Эквестрии. Интересно, что до этого городишки практически невозможно добраться по воздуху. Водопады находятся среди высоких гор и холмов, по которым гуляют сильные ветра, сбивающие пегасов с пути. Да и затеряться там очень легко… А в горах, поговаривают, находятся пещеры. Да такие запутанные, что уходят глубоко под землю и растягиваются там на многие километры. Все, кого угораздило туда забрести, обратно не возвращались. (А вообще-то всё это — обычные детские страшилки, дабы любопытные жеребята не совали свои длинные носы, куда не надо). Хотя доля правды в этом есть. На окраине городка, неподалёку от жилых домов находится небольшая пещера. Обычно там гуляют молодые пони. Разжигают костёр и сидят в компании друзей, поют песни, рассказывают друг другу жуткие байки и просто приятно проводят время. И, сразу же после приезда в Водопады, не успели Касандра и Шанель сойти с перрона, как розовогривая пегаска тут же расспросила местных аборигенов о том, где тут можно приятно провести время. Ну, а что ещё они могли ей рекомендовать, кроме двух небольших унылых забегаловок… Конечно, пещеру! И вот, презрев энергичные попытки Касандры поскорее заняться делом, то есть искать свиток, Шанель объявила, что, мол, надо ненадолго отвлечься, и чуть ли не силой потащила подругу в эту пещеру. Даже гитару откуда-то выкопала! Сначала всё шло хорошо. Шанель разожгла костёр, начала настраивать инструмент; Касандра просматривала какие-то свитки и что-то в них подсчитывала. Было тихо, и только треск костра, шелест бумаги и лёгкое поскрипывание гитары раздавались в тишине… Но, когда Шанель изо всех сил ударила копытом по всем струнам разом, то по пещере прокатился знатный грохот. Эхо здесь оказалось не хилое, поэтому резкие звуки были слышны ещё очень и очень долго. Шанель виновато посмотрела на Касандру, которая с таким ужасом таращилась в холодную глубь тёмной пещеры, что Арт стало не по себе. Что она там выискивает своими черными глазищами? Она что, испугалась? — Что там? — шёпотом спросила Шанель, поворачивая голову, тоже пытаясь хоть что-то увидеть в кромешной тьме. — Ш-ш-ш, — зашипела на неё вторая пегаска, — тихо! Шанель недовольно вздохнула. И тут же в глубине пещеры послышался тихий писк. Да, сначала он был тихим… но уже через минуту сделался настолько громким, что, казалось, громче было просто некуда! — Касандра! — закричала синеглазая пегаска, бешено шныряя глазами по сторонам. — Где ты?! Встать пегаска не могла, так как её передние копыта были заняты тем, что зажимали уже заболевшие уши. А писк не прекращался. Хотя это был уже не писк, а какой-то тонкий невыносимый ультразвук. И… Шанель это почудилось, или он действительно стал… приближаться? А спустя мгновение, которое оглушенной Арт представилось вечностью, из глубины пещеры следом за писком показались бесчисленные красные… глаза? Ой-ёй-ёй… Не показались… Перед взором Шанель всё пропало. Всё, что можно было в сумраке различить — это множество чёрных, быстро передвигающихся теней, и многочисленные, сверкающие во мраке красные бусинки чьих-то глаз. Вот чёрт! Кто это? Летучие мыши? В Радужных Водопадах?! Да быть такого не может! Откуда они здесь? Насколько Арт знала — в этих пещерах не было, нет и никогда даже быть не могло летучих мышей! Во всяком случае, до сих пор никаких следов их присутствия никем обнаружено не было. Или они просто прятались в глубине пещер? И их разбудил громкий вопль гитары? Но ведь почти все туристы играют здесь на гитаре! Что-то тут не так… А чёрный поток всё не прекращался. И Шанель Арт могла бы поклясться, что на секунду увидела в глубине пещеры Касандру. И Шанель Арт не была бы Шанель Арт, если бы не пожелала это немедленно проверить! Ха-ха, отличная идея, Шанель! Ну-ну, давай-ка, попробуй пройти сквозь этот пищащий ураган! Посмотрим, как это у тебя получится! В конечном счёте, конечно, получилось, только… Боюсь, теперь пегаске Арт нужна маленькая скорая помощь. Её что-то укусило. А Шанель не любит, когда её что-то кусает. И ладно бы, это был всего-навсего какой-нибудь крохотный безобидный комарик, так нет же — это оказалась ужасная летучая мышь! И ладно бы, это была слабенькая мимолетная боль в левом копыте, так нет же — на месте укуса образовалась зудящая, саднящая, не перестающая болеть, слегка кровоточащая рана в виде двух дырок, оставленных острыми зубами. Шанель обязательно заметила бы и лёгкое помутнение в глазах, если бы в окружающей темноте вообще можно было хоть что-то заметить. Не знаю, как долго она проходила по пещерам, но, видимо, достаточно долго — потому что оглушающий писк давно перестал раскатываться по длинным подземным коридорам и замер где-то вдалеке. Хм, как думаете, чем была занята пегаска? Наверное, искала Касандру, звала её, рыскала по сторонам глазами, пытаясь найти какой-нибудь источник света для ориентира? Ха-ха, ну да, если блаженную улыбку идиота, блуждавшую на её лице, и розового слона, маячившего перед её глазами, можно считать за ориентир — то, безусловно, вы окажетесь правы. Ну ладно, а, может, всё-таки в мыслях она просчитывала план поиска? Ну там, не знаю, вспоминала всякие заумные штучки, напрягала слух, пытаясь, опять-таки для ориентира, услышать в темноте какие-нибудь знакомые звуки? Хм, а давайте лучше сами посмотрим? Где-то в мыслях Шанель: «М-м-м, мороженое… Эти стены напоминают мороженое. Оно такое розовое… там красная глазурь… ой, какая милашка! Ути-пути, иди ко мне, я тебя не обижу, ха-ха, какой ты милый розовый слоник!.. А это твой друг? Как его зовут? Оленёнок? Ха-ха, привет, Оленёнок, не хочешь дружить со мной? Я покажу тебе эту волшебную страну сахарной ваты… Это луг из мороженого… м-м-м, какая вкуснятина… не хочешь попробовать?..» Где-то в реальности: — О, Селестия… Шанель?.. Арт на секунду с сожалением отвлеклась от своего занятия — она увлеченно грызла скалу: — О-о-о, Касандра!.. — Пегаска встала, пошатываясь, стараясь не наступать на укушенное копыто. — Ты тоже решила заглянуть в Страну Сахарной Ваты?.. — Сахарной… Чего? Эй, Шанель, только не говори мне, что тебя укусила летучая мышь… — Что-о-о?.. Нет-нет-нет… ты чего… Она просто взяла меня за копыто и привела в эту волшебную Страну Сахарной Ваты… Не хочешь мороженого? — Нет. Уходим из этой проклятой пещеры. Иди за мной, я знаю, где выход. Касандра повелительно кивнула Шанель и зашагала в известном только ей направлении. Однако, не услышав за спиной топота копыт, Дарока вернулась обратно и узрела Арт лежащей на полу, что-то невнятно бормочущей — на лице пегаски сияла глупая улыбка, а зрачки были странно, очень сильно расширены. — Часа три назад. Не больше, — задумчиво отчиталась самой себе Касандра о времени укуса. И, недовольно пыхтя, прижимая к себе сломанное крыло (хех, случайно получилось), потащила Шанель на своей спине к выходу из пещеры.

***

— И… Я говорила про Страну Сахарной Ваты?.. О, Селестия! Какой ужас… — Ну-ну, не вини себя… — отозвалась Касандра, не слишком вникая в бормотание спутницы. Хотя все это напоминало ей случай с Берри Пунш — пони из Понивилля, — которая в День сидра вздумала соревноваться с Лирой в том, кто из них больше выпьет. О-о-о, такая тогда драка была, остальные гости просто давились со смеху. А на следующее утро обе соперницы очнулись и выглядели примерно так же, как сейчас — Шанель. Так же страдали и изнывали от стыда. — Что ещё я делала? — Ничего. Клянусь. — Ты недоговариваешь! — Я просто подумала, что не стоит говорить о том, как ты лизала скалу, принимая её за мороженое… упс. -…

***

— Сколько мы уже ходим? — По-моему, не прошло ещё и получаса. — Я больше не могу идти! Сейчас упаду и засну… — Не смей! Я больше не собираюсь тащить тебя на своей спине. Ты тяжёлая, знаешь ли. Шанель снова заныла. Мало того, что её голова трещит, будто в неё всунули дюжину беспрерывно стучащих по черепу дятлов, так ещё и раненное копыто ужасно саднит при каждом шаге, и, когда она на него наступает, отдаётся ноющей болью чуть ли не во всем теле. А Касандра её будто бы и не слышит! Идёт себе как ни в чём не бывало! А-а-а! Как же это раздражает! Да, о чём я вообще… Арт сейчас раздражает абсолютно всё! Раздражает эта боль, эта Касандра, эти стены, эта темнота, эти камни, эти пауки, эта сырость, этот свет, который режет глаза!.. Стоп. Свет, который режет глаза?.. Выход… Наконец-то…

***

— Я никогда в жизни больше не пойду с тобой в эти пещеры! Да вообще ни в какие пещеры! Да вообще никуда с тобой не пойду! — Ну прости, Касандра! Ты ещё долго будешь на меня дуться? — Знаешь, этот денёк какой-то не слишком подходящий для радостного веселья и пробежкам по радуге! — Оу… какая ты, однако, пессимистичная… Выбравшись из пещеры, Касандра и Шанель обнаружили, что они находятся с противоположной стороны горы, поэтому ещё около часа им пришлось петлять по пустырю между скалами и холмами. К ним даже успело пристать какое-то странное животное. Кое-как от него отделавшись, пегасы встретили по дороге жеребца по имени Фёрл, который наконец и отвёл их к Радужным Водопадам. Правда, по пути он был замечен Касандрой в настойчивых попытках ей, Касандре, понравиться — и отклеился только тогда, когда Дарока дала ему крепкую пощёчину за неуклюжую попытку её поцеловать. К счастью, к этому моменту они уже дошли до деревни. Эх, а Шанель огорчилась. Фёрл ей понравился… В деревне, как оказалось, никаких следов свитка не было. И теперь Касандра в ужасном настроении и Шанель, полумертвая от усталости, ехали на поезде до ближайшей пересадочной станции. Насколько Касандра могла знать — Лив с Го только что покинули Эппллузу, и следующее место, которое их ждало на пути, было Ранчо Черри Холм. Ну что ж… удачи.