Молчит. Бьет по локтям, сдавливает в нужном месте грудь, грубо сгибает в правильное положение пальцы и молчит. Король был даже несколько разочарован. Он ожидал, что оставшись с ним наедине, она опять начнет умолять о встрече с сестрой, или просить уехать домой, в Винтерфелл. А она лишь молча преподает свой урок, исполняет обещание, данное мертвому королю. Седьмое пекло, умеет же девка сбить с толку! Джофф всю дорогу пытался поймать ее случайный взгляд, намек на интерес. Даже попытка нападения означала бы, что ей не всё равно. Он был рассеян весь урок, рассержен и расстроен. Только зря готовился к злорадству, бестолку, девчонка будто бы его не замечает. И только в конце безучастно бросила, уходя со стрельбища: "вы потеряли даже то, чему научились до смерти отца". Как захотелось в этот миг догнать ее и бросить вниз, к своим ногам! Разорвать ее в клочья, сломать, изуродовать, напоминая о том, что он здесь король! Но Джоффри мудро умерил свой пыл, вспоминая, зачем он оставил ее в живых. Поломанные игрушки обычно выбрасывают, а с этой он даже не начал играть.
- Мне не нужно новое оружие, ваша милость, - Джоанна отдала королю в руки новенький лук с красивой резьбой, инкрустированный слоновой костью и блестящий от лака. Вместо дареного, она взяла свой старый, родной, северный. Краем глаза Джо заметила, как мгновенно вскипела в нем ярость. Пусть бесится, ему полезно. Меньше останется на долю других. Это был уже третий ее отказ. Первым было новое седло для ее вороного. Ужасно красивое! Черная кожа, золотое тиснение, отличная выделка, крепкие ремни. Она отказала, скрепя сердцем, сказав, что старое уже притерлось. Потом был костюм для верховой езды такого же свойства, теперь вот и лук. Отказываясь от подарков, Джоанна говорила королю, что все это совсем не то, что ей необходимо. А необходимо ей было увидеться с Сансой, вернуть серебряные кинжалы, зарыться лицом в белоснежную шерсть своего лютоволка. Она не просила об этом, потому что знала: Джоффри откажет. Для него все это было игрой, игрой со странными правилами и лишь одним победителем. Покуда же они были на равных. Меж тем занятия, которыми вся эта игра была прикрыта, приносили свои плоды. В те редкие моменты, когда они не пытались молча уязвить самолюбие друг друга, король учился попадать в намеченную цель. С фехтованием выходило похуже. В разгаре тренировочного боя порой так хотелось огреть монарха мечом по голове и придушить, сломав гортань для верности, что Джо намеренно дралась из рук вон плохо. Однако, все это было мелочью. За битвой личностей (издалека, конечно) наблюдал десница-Ланнистер. Он приходил иногда на поле: хвалил учителя, ругал ученика. У Беса был на диво острый ум и ядовитый язык. Карлик говорил племяннику все то, что думал про него, про его приказы, поступки, слова и даже про ненароком брошенные взгляды. При нем всегда был его наемник Бронн, так что король не смел причинить дяде вред, только не физический. А вред моральный причинить такому мастеру сарказма и издевки было невозможно. Вопреки первому впечатлению, Джоанна стала уважать Тириона Ланнистера, хоть и недолюбливала его. Жизнь ее постепенно перешла в устойчивое русло. Джо обрела какой-то смысл в своем существовании и только этим смыслом она жила. Выиграть борьбу, вернуть свое, добиться встречи с Сансой. Утешить ее, успокоить, вселить надежду, дать ей понять, что в этом змеином гнезде она не одна.Король с блуждающей улыбкой на лице расхаживал по полю. Он ждал учителя и знал, что не дождется. Это был план настолько же гениальный, насколько жестокий. Баратеон приказал изломать ее ясеневый лук, порезать седло, изорвать всю ее одежду. Заставит, он ее заставит принять то, что он дает. Поставит на колени, заклеймит, привяжет к Югу, порвет всю связь с Севером. Подчинит. Пес кашлянул, и Джоффри обернулся. Идет. Буравя его взглядом, Джоанна подошла почти вплотную. Она не могла произнести ни слова и только гневно раздувала ноздри. - Мне кажется, вы как-то опоздали, - блистая актерским мастерством, заметил Джоффри. Бастард молчала, перекатывая под скулой желвак. - Я не притронусь, не надейся, - процедила она, наконец, и ушла. Король улыбнулся. Счет был открыт в его пользу.
Рыча, Джоанна пнула ногой деревянный столик. Он отлетел к дальней стене, ваза с сухими цветами покачнулась и рухнула на пол, заваленный изодранной в тряпки одеждой. Девушка упала на колени в след за ней. Подрагивающими от ярости руками Джо принялась перебирать куски своих рубашек, брюк, жилетов и кафтанов. Все было испорчено. У Сноу оставалось лишь то, что было на ней во время погрома. Безумец, жестокий безумец, увлекшийся глупой игрой! И ведь он ее обыграл. Волей-неволей она приползёт, будет просить королевских портних, чтобы собрать себе новый гардероб. А иначе придется ходить, словно нищенка - во рванье. Джо подняла изрезанную ситцевую рубашку и застонала от досады. Безумие, глупость, ребячество! Но если на то воля короля, она ему покажет, сколько выдержки у волка.Он был в хорошем настроении. Его величество вчера славно потренировался и был уверен, что нынче сможет превзойти в мастерстве учителя: Джоанна была вынуждена стрелять из нового лука. Бастард с трудом натягивала тетиву, не доставая каждый раз чуть меньше миллиметра, и всё равно срываясь. Было на диву весело за этим наблюдать, бездействуя. Когда же, наконец, все было готово, Джоффри, как бы случайно, точно мысль эта пришла в его голову только что, а не поселилась в уме неделю назад, предложил провести соревнование. - И что же будет призом? - впервые заговорила она. Король недобро улыбнулся, предвкушая победу. - Если выигрываешь ты, то я уступлю и позволю тебе видеться с сестрой, - Джоанна взволновалась. Глаза загорелись азартом, дыхание участилось, тонкие губы чуть приоткрылись. - Но если выиграю я, - "а именно так и будет", подумал он про себя, но сказал другое, - то уступишь ты и примешь все мои подарки, - бастард пристально посмотрела на него снизу вверх из-под густых черных ресниц. - Клиган, - вдруг позвала она, не отводя от Джоффри взгляда, - вы будете свидетелем пари, - Сноу протянула королю свою руку. - Условия приняты, - Баратеон торжественно кивнул и ответил на ее рукопожатие.
Они стреляли по одной мишени на расстоянии в пятнадцать метров. Джо проклинала новый тисовый лук, такой тугой и непривычный, что она уступила королю первые два выстрела. Стреляли десять раз, подбираясь все ближе к центру рисованного глаза. Один раз Джоффри промахнулся, и замелькала где-то впереди надежда, что он сделает это снова, и тогда уже Джоанна сможет победить, сможет показать, чего стоит ее уверенность в собственных силах. Но больше король не мазал. Для него победа обозначала ее унижение, для нее же победа значила гораздо больше. Последняя стрела, десятая стрела с карминовыми оперением вонзилась ровно в центр крохотного белого пятнышка. Король победоносно оскалился. - Если сумеешь попасть так же хорошо, как я, то я сочту тебя победителем, - снисходительно шепнул он ей на ухо, покуда девушка целилась. Джо села вниз, опустившись коленями в мокрую траву. Сноу до боли сжала зубы, в голове билась одна только мысль: "Попади, попади, попади...". Бастард хитро вскинула оружие, повернув его параллельно земле. Отвела назад локоть, проигнорировав нездоровый щелчок в плече, закрыла на секунду глаза, а когда открыла - отпустила пальцы, и взвизгнула в полете черноперая стрела. Два наконечника вонзались в одну точку. *** В дверь настойчиво постучали. Санса испуганно взглянула на новую служанку. Та пожала плечами и громко спросила. - Кто там? - Санса, открывай скорее! - отозвался глухой женский голос. У нее беспокойно зашлось сердце. Старк поднялась с кресла, уронив на пол вышивку, и недоверчиво подошла к двери. Девочка с трудом повернула в замке маленький ключ, так дрожали у нее руки. Но едва кованная дверь распахнулась, и человек, что стоял позади нее, вышел на свет, у Сансы подкосились ноги. Она упала в руки старшей кровной сестры и тот час заплакала. - Как...- шептала она срывающимся голосом, усаживая Джоанну на кровать, - как ты его умолила? - сестра криво улыбнулась, от чего проявилось их с Арьей сходство. - Я просто выиграла пари, - ответила Джо, утыкаясь высоким белым лбом в ее чело. - Но у нас всего час, большего не дано. Мы будем видеться два часа утром, до завтрака, и час вечером, после заката, я не сумела выторговать больше. - О большем я не смею просить! - девочка-Старк зашлась плачем, ощупывая руками сестру. Она не верила, не могла верить, что все это взаправду. Еще один, еще один член ее стаи жив, цел и сейчас рядом с ней. - Ты так бледна, Санса. С тобой хорошо обращаются? - она смутилась, задав простой вопрос. - Хотя, как могут здесь обращаться хорошо... - Нет-нет, я в порядке... - уверила Санса сестру, хотя сама сомневалась в своих словах. - По крайней мере, я здорова, и ни в чем не нуждаюсь, - добавила она, теряя уверенность с каждым словом. Девочка вскинула красные от слез глаза на Джоанну. - Я так хочу домой! - прошептала Старк, боясь, что стены ее услышат и донесут на нее королю. Джо погладила ее по голове рукой. - Не будет нам дома, Санса, нас не отпустят, - слезы невольно полились из голубых девичьих глаз. Сноу прижала сестрицу к себе за сотрясающиеся плечи. - Почему... - стенала девочка, - почему он не отпустит нас домой! Ведь он не любит меня, ведь он не хочет жениться на мне! - Мы - залог ненападения Робба, приманка и заложники одновременно. Мы - цирковые волки короля... - сошла она на нет, проникнувшись собственной речью, парализующей волю к борьбе. Остаток времени они молчали, вслушиваясь в радостный перестук родственных сердец. А когда пришла пора прощаться, Санса заплакала снова, но уже от радости. Увидев Джоанну на пороге своей спальни, она в миг раскаялась во всех своих мыслях по поводу нее, растворились все ее предрассудки. Не важно, законный ребенок или бастард, людей роднит не чрево матери, не кровь отца. Людей роднит выигранное, ради нескольких часов свидания, пари. *** Одна из сорочек сестры пришлась Джоанне как раз в пору, так что идти на стрельбище в рванье ей не пришлось. Как и ожидалось, его величество король пребывал в отвратительном настроении, которое проявлялось в молчаливости, резких движениях и точности выстрелов. Он ни разу не промахнулся. - Что ж, ваша милость, сегодня вы в ударе, - тоном, смешавшим в себе насмешку и уважение, похвалила Джоанна ученика. - Не хотите ли сыграть снова, может вам повезет в этот раз? - Джо самозабвенно издевалась над вчерашним проигрышем короля, упивалась своей великой победой, а потому была не прочь сыграть вновь, поставив на кон что-нибудь более важное. - Допустим, в случае вашей победы я сделаю все, что вы мне прикажите, а в случае моей - вы отпустите меня с сестрой домой, как вам? - она не видела лица Джоффри, так как пошла к мишени, чтобы вынуть стрелы, но знала, прекрасно знала, точно видела, как оно исказилось от злобы. Одну за другой девушка выдергивала свои стрелы с черным оперением и не заметила, как сократилось расстояние между ней и королем. Когда последний наконечник покинул свое яблочко, и Джо развернулась, чтобы пойти назад, Джоффри грубо прижал ее к вкопанной в землю мишени. - Нет, я придумал новую игру! - прошипел он, злобно сверкая глазами и не ослабляя хватки. Король с силой сдавил ее плечи, Джоанна вскрикнула от боли и уронила на землю стрелы, все еще не понимая, что происходит. - Пес, привяжи ее! - скомандовал он Клигану и мозолистые руки рыцаря проворно стянули ее веревкой. - Теперь уйди отсюда прочь. - Ты что делаешь? - Джоанна вновь обрела дар речи. - Отпусти меня! - она дернулась, намереваясь вырваться, но Пес привязал ее на совесть. - Джоффри, развяжи меня, я же пошутила! - но у Джоффа было плохое чувство юмора. Сердце испуганно затарабанило о веревки, когда светловолосый юноша наложил стрелу на тетиву и вскинул лук. - Вот правила игры: если я выигрываю - ты делаешь все, что я тебе велю, если я проигрываю, - он разжал пальцы, и стрела воткнулась над ее макушкой, потряхивая оперением, - ты умираешь! - с пятнадцати метров она разглядела его улыбку, от которой по желудку пробежала ледяная волна ужаса. - Нет, Джоффри, прекрати, перестань! - кричала она, пока Джофф готовился к новому выстрелу. Джо лишь успевала зажмуриться перед тем, как он отпустит пальцы, и услышать в темноте стенание пробиваемого щита. Но он подбирался все ближе. - Пожалуйста, хватит! - по щекам у нее струились слезы, а легкие судорожно хватали воздух, боясь не успеть надышаться перед смертью. Джо вскрикнула, когда девятая стрела царапнула ее по левому боку, так близко к сердцу. - Хватит, я умоляю тебя! - выкрикнула девушка в сгустившийся сумрак. Ее била крупная дрожь, по белой сорочке растекалось красное пятно крови, сочившейся из царапины. - Умоляешь? - голос приблизился, король стал ближе. - Ты умоляешь меня, Джоанна? - Джоффри подошел совсем близко, она чувствовала его дыхание и яростный азарт, но не видела за зыбкой пеленой слез. И как тогда, на крепостной стене, он отер её глаза и проступили в темноте ненавистные черты. - Я - король, и здесь только мои правила, и только один победитель, - ее дернули за волосы, задирая повыше подбородок. - Запомни навсегда, Сноу, я выигрываю - ты делаешь то, что я тебе велю, я проигрываю - ты проигрываешь вместе со мной, - Джо судорожно сглотнула, прикрывая глаза. - Так что? - опять послышался выстрел с такого близкого расстояния, что полет длился меньше секунды. Джо вскрикнула: ее косу пригвоздили к щиту. - Ты молишь меня о пощаде? - Джоанна открыла глаза, ожидая, что ее вот-вот развяжут, ведь стрелы кончились, их было всего десять. Джоффри откинул лук в сторону, но в руке у него блестело что-то еще. - Ты умоляешь меня? - замахнулся король, и Джо с ужасом осознала, что в руке у него нож. Лезвие мелькнуло в воздухе, Джоанна истошно закричала, услышав его совсем рядом, но металл столкнулся с холстом и деревом, а не с костью и мясом. Артерия на шее девушки соприкасалась с холодным лезвием ножа в ритме ее пульса. - Так что, Джоанна, мне выиграть или проиграть? Умрешь ты или будешь послушна? - Сноу открыла глаза, поскуливая от боли и страха. Король вертел в руке еще один клинок и вряд ли собирался перерезать им веревки. - Так будешь или нет? - и снова свистящий звук полета порвал воздух на части вместе с истошным, полным унижения и страха воплем. - Да! - острие задело ее по скуле, но боли Джоанна не ощутила. Она билась в судорогах, повесив голову на прибитой к дереву косе. - Да, да, я буду, буду...- как в бреду повторяла она. Запястья и бедра жгло веревкой, бок кровоточил, красные капли сочились из раны на левой щеке, но никакая физическая боль не могла сравниться со страхом, который она испытала. - Вот видите, - король вальяжно подошел к ней и выдернул нож, что торчал у самого ее горла, - какой способный у вас ученик, леди Сноу, ни разу не промахнулся, - она всхлипнула, глотая слезы, и нервно кивнула, насколько это позволяла торчащая из косы стрела. - А ваш предатель-брат, надо сказать, в оружии толк знает, - Джо распахнула глаза и покосилась на своего мучителя. Она узнала нож в его руке, один из двух - один из тех, что подарил ей брат. Второй, должно быть, рассек ее щеку, - отличная сталь! - король подбросил кинжал в воздух и поймал за рукоять. - Это серебро, - прохрипела Джоанна, внезапно ощутив обиду за оскорбленный северный металл. - Что ты сказала? - Джоффри вскинул руку и кончик лезвия уперся Сноу в подбородок. - Я сказала, что они серебряные, - смотря на загорающиеся звезды, повторила бастард. - Рукоятка и лезвие - литые, это северное серебро ювелирной ковки, Робб подарил их мне на четырнадцатилетие, - все тем же сиплым от рыданий голосом пояснила Джоанна, и горечь от тоски по дому и братьям накатила на нее сильнее, чем обычно. - Вот как, - он дернул второй нож, коснувшись горячей рукой ее лица. - Ну тогда, конечно, надо их тебе вернуть, - Джо не верила своим ушам. Острие убрали от ее лица, и она вновь посмотрела в глаза королю. Нет, он смеялся над ней. - Другая игра, Сноу. Ты приходишь сегодня к ночи в мои покои и примеряешь все свои наряды, которые я велел сшить для тебя, а я, быть может, буду так любезен отдать тебе твои игрушки. Идет? - Джофф рубанул веревки, и Джоанна тут же сползла на землю, потирая запястья. - Никогда, - процедила она, не поднимая взгляда, - я никогда так не унижусь, даже ради того, что мне дорого! - Это мы еще посмотрим, - Джоффри качнулся на каблуках сапог, заложив за спину руки. - Не сомневайся, Сноу, я найду обо что тебя сломать, - добавил он, удаляясь в сторону замка. Джо болезненно усмехнулась, проводив его высокую фигуру взглядом, и упавшим голосом прохрипела: - Не долго осталось искать. *** После того дня она опять вернулась в привычное состояния призрака. Никто не видел ее, никто не слышал о ней, никто не вспоминал. Джоанна выходила из спальни только дважды в день - повидаться с сестрой, но тщательно следила за тем, чтобы ни одна лишняя душа не заметила ее присутствия в Красном замке. Сноу зализывала раны, сидя взаперти. Молилась Богам - Старым и Новым тоже, что-то писала и тот час бросала в огонь, а ночью не могла спать. Она сидела на постели и смотрела в свое окно, переворачивая в голове тысячи мыслей. Джоанна искусала губы в мясо, так что их природный бледный цвет превратился в болезненно-розовый с кровавыми подтеками. Ей не давала покоя эта угроза: "Я найду, обо что тебя сломать". Он найдет. На самом деле, он уже нашел. Санса, милая, испуганная Санса и ее драгоценная жизнь должны были уцелеть любыми средствами. А средств у Джоанны не было. Каждый раз, приближаясь к покоям старшей из девочек-Старков, Сноу задерживала дыхание, боясь ее там не найти. Но Боги берегли ее, и Санса оставалась в целости. Следующее утро девушка встретила как и все предыдущие - беспокойно вглядываясь в зеленоватый холст моря. Джоанна измучилась, ей нужно было поспать хоть немного, но мозг отказывался отключаться. В воздухе витал стойкий запах грозы и он действовал на нее наркотически. Должно было что-то произойти. *** Вслед за Меррином Трантом Джоанна шла по коридору в покои короля. Тучи сгустились, очень быстро спускалась тьма, кое-где полыхали зарницы и откликался на их зов дальний гром. В комнате Джоффри было светло, зажжены дюжины свечей. Джоанна остановилась за несколько метров от кресла, в котором, как на троне, восседал его величество король. Он молчал и, не стесняясь, разглядывал девушку с задумчивым видом. - Вы звали меня, ваша милость? - спросила Джоанна после нескольких минут тишины. Джоффри только взял со столика письмо со вскрытой черной печатью и протянул своей гостье. В столицу писал лорд-командующий Ночного Дозора, и черные вороньи крылья несли с собой черные вести. Джоанна прочитала с места, указанного королем: "Брат лорда Эддарда - Бенджен Старк - пропал без вести около трех месяцев назад. Его лошадь вернулась в Черный замок без всадника, его спутники найдены мертвыми. Боюсь, что наши самые страшные опасение оказались верны и брат Бенджен погиб, защищая мир людей от ужаса, таящегося за Стеной. Прошу его величество короля Джоффри Баратеона передать его племянницам мои соболезнования. Джиор Мормонт, лорд-командующий Ночного Дозора." К горлу ей подступил комок, глаза предательски защипало. Джоанна любила дядю Бенджена, он был к ней добр. Говорил, что родись она мальчиком, ей были бы рады на Стене. Теперь его нет. Сноу не без труда поборола желание разрыдаться. Она молча передала письмо обратно королю и вновь сцепила руки за спиной локоть в локоть. Джоффри перечитал письмо еще раз и небрежно кинул в камин. - Я совсем не удивлен, что твой дядя погиб, - после нескольких минут тишины сказал он каким-то странным, надтреснутым и подрагивающим голосом. - Измена твоего отца была столь чудовищна, что Боги карают и тех, кто носит его имя, - Джоанна обеспокоено нахмурила брови, но промолчала. - Наказания Семерых не избежит ни один Старк, Джоанна, я клянусь тебе в этом. Я прослежу, - полные губы юноши-короля затряслись от гнева. Тонкие губы девушки-бастарда сжались еще плотнее обычного. - Не смей угрожать ей, - в тон Баратеону отвечала Джо. - Санса ни в чем не виновата, не смей даже к ней прикасаться! - усталый ум не сумел пресечь неконтролируемый всплеск ярости, и Джоанна повысила на короля голос. Тот даже не шелохнулся. - Идите, леди Сноу, - он поднялся и подошел к широкому столу в дальнем углу комнаты. В руке его что-то блеснуло. Джоанна пригляделась и, затаив дыхание, узнала два своих ножа. Король резко обернулся, от чего бастард вздрогнула. - Свободны, я сказал! - она развернулась к двери, но пошла очень медленно, лихорадочно пытаясь придумать, как ей забрать кинжалы, покуда Джоффри не спрятал их куда-нибудь еще. Но все идеи были никудышными, так что, коснувшись дверной ручки, Джо уже успела потерять надежду. Но потом опять найти. Бордовая дверная портьера была опущена и вполне могла скрыть ее присутствие на какое-то время. Девушка обернулась - король на нее не смотрел. Она открыла дверь, с удовольствием заметив, что стражи за ней нет, захлопнула ее и шмыгнула за бархатный полог. "Капкан захлопнут", с улыбкой подумал король. *** Джоффри пробыл в кабинете еще около часа, и все это время Джоанна стояла не шевелясь, прислонившись к холодной стене. Она устала и очень хотела спать, но страх быть обнаруженной держал ее в сознании. За окнами вовсю разыгралась буря. Молнии рассекали черное небо, оглушающе рокотал гром, несколько раз ветер распахивал окна, и Джо приходилось удерживать портьеру рукой, чтобы та не отлетела в сторону и не раскрыла ее. А потом стало темно. Девушка не заметила, как король погасил все свечи. Джоффри вышел из кабинета, не заметив ее в грозовом полумраке. Джоанна свободно вздохнула и выбралась из укрытия. Широкий стол из красного дерева был сплошь завален всякой всячиной, вчитываться в суть которой Джо не хотела, да и не могла - в редкие вспышки зарницы ничего нельзя было разглядеть. Перерыв груду бумаг и шкатулок, в одной из которых обнаружилась собачья челюсть, бастард так ничего и не нашла. Ее терпение было на исходе, как и силы. С досадой она задвинула очередной ящик и хотела было перейти к следующему, но внимание ее привлек странный звук, как будто покатилось что-то круглое. Джо выдвинула ящик снова. Тот же звук, но внутри были только кипы старых документов. Сердце учащенно забилось, девушка вытряхнула все содержимое ящика и плавно покачала его в руках. В нем было что-то еще! Поломав над тайником голову, Джоанна таки нашла рычажок, открывающий второе дно. Джо обнаружила в нем свой серебряный кинжал, но, увы, только один. Помянув Иного, Сноу принялась потрошить ящики королевского стола по новой. Пожимая скобки, прокручивая ручки, дергая за гвоздики, она с затаенным дыханием ждала щелчка механизма, но все было впустую - второго ножа нигде не было. - Проклятье, куда ты его положил?! - в сердцах воскликнула Джоанна, отбрасывая в сторону опять попавшуюся под руку собачью челюсть. Песьи клыки клацнули, и из темноты ей отозвался приторно ленивый голос. - Ты что-то ищешь, Сноу? - девушка вздрогнула и застыла, покосившись глазами на останки животного. Кости молчали. Джоанна медленно потянулась рукой к лежавшему неподалеку кинжалу, одновременно с тем спросив у голоса: - Кто это? - пальцы ухватили рукоять ножа, и сердце немного успокоилось от этого привычного движения. Джоанна обернулась, вскинув оружие и готовая пустить его в ход, если придется. Душная темнота поглощала собой все звуки, Джо даже не слышала, как дышит, и не могла никак угадать, где находится непрошеный гость королевских покоев. Но вот вспыхнула молния, и озарилось ярким светом лицо короля, его золотые волосы, полыхнули диким пламенем глаза, и их свет отразился в зеркальной поверхности лезвия, что он держал в руке. И снова мир поглотила темнота, а вместе с тем страх поглотил Джоанну, потому что этот дикий взгляд ей был очень хорошо знаком, как и рука, сжимающая нож. Грянул гром, Джо поднялась с колен и попятилась прочь от Джоффри, но путь ей преградил проклятый стол. - Ну-ну, Сноу, - проговорил в темноте его голос, - пробралась в покои короля, чтобы украсть пару железок? Надеялась, что сможешь уберечь сестру? - молния вспыхнула снова, и Джо сумела различить наколотый на острие предмет. Кукла, кукла с рыжими нитями-волосами. Все нутро ее сжалось, рука сжала эфес. - Не тронь ее, - Джоанна сказала это неожиданно жалобно, сама не понимая, почему. Гром снова разорвал на части ночь. У тлеющих углей камина прыгнула красная искра, и в следующую секунду лучина озарила лицо монарха. Джоффри широкими шагами подошел к столу, заставив Сноу поспешно вскинуть острие ножа. Как раньше ей, оно уперлось Джоффри в подбородок, - и меня не тронь, иначе, я проткну тебе голову, - сказала она уже тверже. Король протянул вперед руку, поднося светило к подсвечнику и зажигая в нем несколько свечей, будто бы не замечая приставленного к горлу холодного и острого металла. Сразу стало светлей, и Джо различила загадочную улыбку на его лице. - Ну протыкай, всё равно встретимся после суда Отца, - Джо опустила немного руку, проволочив острый конец по шее короля, и останавливая его промеж ключиц. - Я не верю в Семерых, - парировала Джо, озадаченная поведением короля. Да он, выходит, знал, что она непременно придет за своим. - Пускай, тебя всё равно убьют, - весомый аргумент. Девушка опустила оружие и проскользнула мимо Джоффри, направляясь к двери в коридор. - Она заперта, - остановил ее король. Джоанна встала, как вкопанная, лихорадочно обдумывая пути своего отступления. А Джоффри устроился в кресло, поставив свечи на стол, и налил себе в бокал вина. Он предложил Джоанне, но та лишь отрицательно покачала головой. Король пожал плечам и пригубил золотой напиток. Джо стояла на вытяжку, глядя в пространство, боясь пошевелиться. Она сжимала рукояти своего трофея и клялась самой себе, что ни за что не выпустит его из рук. Наконец, после некоторого молчания, Джоффри вскинул голову, взметывая золотые локоны, и устремил на нее долгий изумрудный взгляд. - Ну, - король махнул рукой, державшей бокал, и вино в нем пошатнулось, несколько капель выплеснулось, - и что мне с тобой делать? - она молчала, в комнате снова повисла тишина. Джофф все покачивал бокал, испепеляя ее взглядом. - Я не понимаю, - опять заговорил он. - Почему ты противишься подаркам и знакам внимания? - Потому что считаю себя недостойной их, - пустым тоном, чуть дрожа, по правилам приличия отвечала Сноу. - Какая глупость, - Джоффри встал с кресла и принялся расхаживать туда сюда. Полы его шелкового халата разлетались в стороны, открывая плоский юношеский торс, не лишенный, впрочем, некой рельефности. - Я знаю, я прекрасно знаю, чего ты достойна и изо всех сил пытаюсь найти к тебе, Джоанна, сестре моего злейшего врага, подход. Испробовал все. Тебя не пугает смерть, не усмиряет боль, не подкупают подарки, тебя не растапливает лесть. Что мне, наконец, нужно сделать, чтобы привлечь твое внимание?! - Джоанна оторопела. Она никогда не слышала от короля ничего более искреннего и абсурдного, чем эта его речь. - Что тебе сделать? - тихо, как бы переспрашивая, сказала она, приходя в себя. - Оставить Сансу в покое! Перестать затравливать ее, мучить, бить и оскорблять. Просто дай ей возможность дышать без страха быть убитой! - она выдохнула, успокаивая расшатанные нервы. Джоффри молчал, пристально смотря ей в глаза. - Поразительно, - воскликнул он через пару десятков секунд, отводя взгляд. - Да эта рыжая дурочка тебе практически никто, а ты так о ней печешься. - То, что я беспокоюсь о сводных сестрах и братьях больше, чем ты - о родных, не моя заслуга, но твоя вина, - напомнила она о неласковом обращение Джоффри с Томменом и Мирцеллой. Но тот, казалось, пропустил колкость мимо ушей. Он молчал и только покачивал в руке бокал. - Ладно, - он вскинул голову, - я обещаю тебе, что перестану изводить ее. - Джоанна скривила губы. - "Обещаешь". Ты уже обещал пощадить моего отца и дать ему возможность уйти в Ночной Дозор, Джоффри, и я никогда не забуду, что ты своего слова не сдержал, - король злобно сверкнул на нее глазами, но отвечал спокойно. - Я поклянусь быть впредь ласковее со своей невестой, а ты, в ответ, поклянешься исполнять любую мою волю, - Сноу нахмурилась, прикидывая, чего ей будет стоить безопасность сестры. - Это будет наша маленькая сделка, - Она не уступала. - Я не такая дура, чтобы верить твоим клятвам, Джоффри. Ветреность вашей милости известна мне не понаслышке, - Джоанна отвесила ему шутовской поклон. Джофф даже не поморщился. - Я поклянусь тебе на крови, хочешь? - Джоффри встал и вынул из ее руки кинжал. Джоанна вздрогнула от его прикосновения - руки короля были необычайно теплыми против ее собственных. - Ты будешь в праве пролить мою кровь, если я не сдержу свое слово, идет? - Сноу подняла на него глаза, разыскивая подвох на дне расширенных зрачков юноши. Себя ей было не жаль, чего бы безумец не попросил взамен безопасности Сансы, а сделать жизнь сестры хоть чуточку спокойнее значило выполнить последнюю просьбу отца. Она кивнула, и Джоффри победоносно ухмыльнулся. Она нервно сглотнула. Видеть, как эта погань трогает северное серебро было неимоверно противно. Король аккуратно полоснул себя по ладони, на порезе тут же выступила кровь. Он протянул порезанную руку, и Джоанна нехотя вложила ее в свою. - Я клянусь на собственной крови, что буду впредь добрее с Сансой Старк, клянусь не поднимать на нее руки и не позволять делать этого кому-то другому, клянусь не оскорблять ее или ее семью, клянусь позволить ей дышать без страха быть убитой, - скопировал ее слова король. - Что я должна сделать в обмен? - король улыбнулся. Он отпустил ее ладонь и обошел Джоанну кругом. Она услышала, как он положил кинжал на гладкую поверхность столика для вин. Затем его шепот раздался у самого ее уха, так что Джо невольно вздрогнула от неожиданности. - Для начала - не шевелись, - Джоффри перекинул косу ей через плечо, и горячие, влажные губы коснулись ее шеи там, где позвоночник впивается в череп. Джоанна сжала кулаки, но не сдвинулась с места. - Я не какая-нибудь шлюха, - процедила он сквозь сжатые зубы. - Но я же тебе не плачу, - король обнял ее и принялся неспешно развязывать завязки на жилете, а Джоанна, как под гипнозом, не смела ему помешать. Она все пыталась понять - как можно было упустить из виду влюбленного мальчишку-короля? А может еще и крон-принца. - Давно?..- прошелестела она единственное слово, блуждая глазами в алом полумраке, но была понята. - Сразу, - последовал взволнованный ответ. Джоанна была не способна контролировать происходящее, не то, что противостоять ему. В уме отказывалась складываться картинка, на которой она, бастард, призрак Винтерфелла, стоит в объятиях короля Вестероса, пускай и не настоящего. После двух ночей, проведенных без сна, все это было похоже на сон. Странный, невероятный сон, который растает быстрее, чем роса выпадет на листья. Уже освобождены были ее плечи из плена черного хлопка, и сквозь тонкую шелковую рубашку Джоанна ощущала живое тепло молодого тела его величества короля. Джофф повернул ее к себе лицом и поцеловал, по-юношески трепетно, по-королевски требовательно, по-львиному настойчиво. На секунду в голове ее вспыхнул образ Джори, его красивое и суровое лицо, его руки, знавшие рукояти мечей, его поцелуи. Но она не могла вернуться туда, в жаркие вечера на берегу реки. Это было слишком больно, и чтобы заглушить боль, Джоанна ответила его милости. Ее белые руки обвились вокруг шеи монарха, она прижалась к нему, представляя другого мужчину, она ощущала, как бьется его сердце, как его бой растапливает ее собственное, разодранное в клочья и соединенное прожилками льда. Шелк рвался на диво легко, Джоанна касалась грудью его кожи - бледной, горячей и приятной на ощупь, такой бархатной. Светлые мягкие волосы, покрывающие его руки и грудь, приятно щекотали, покуда король нетерпеливо обыскивал ее нагое тело. Их языки переплелись, Джоанна зарывалась пальцами в густые, текучие, словно мед, золотые волосы короля, и гипнотическая дымка полусна постепенно рассеивалась. Сноу едва не оттолкнула его от себя, осознав, наконец, что происходит. Но, вспомнила о том, что это плата за жизнь, чужую жизнь. Вовлеченная в этот танец, она прикрыла глаза и расслабилась, поддаваясь напору. Ее настойчиво потянули вниз и уложили на мягкий мирийский ковер. - Можно начинать шевелиться, Сноу, - шепнул ей на ухо король, прижимая девушку своим весом. Джоффри принялся распускать завязки ее плотных брюк так ловко, словно только этим в свободное время и занимался. Ее осмелевший любовник сжал девушке кисть, не давая возможности противиться его действиям. Теперь он целовал ее так жадно, так нетерпеливо. Вторая рука Баратеона незаметно опустилась вниз, туда, где еще никому бывать не случалось. Джоанна этого не заметила, но охнула от внезапной боли, когда сильные и жесткие пальцы Джоффри сжали ее невинное естество так сильно, что на глазах ее выступили непрошеные слезы. Но прошло несколько мгновений, и мука эта становилась все слаще. Вскрики боли начали сменяться томными постанываниями, а сердцебиение учащалось, глаза вновь заволокло пеленой, но то была совсем другая пелена. Джоффри победоносно оскалился. Тщеславному юноше было мало обладать бастардом Старка, ему хотелось подчинить ее себе по-настоящему. И вот она уже не морщится от боли, но часто дышит и кусает до крови губы от удовольствия, а влажные пальцы короля подтверждали, что Сноу не притворяется. Джоффри не на шутку возбудился, и жаждал только одного - побывать в жарких глубинах Севера, тем более, что меч его уже был готов к бою. Свои шелковые шаровары он стянул неосторожно и наверняка порвал, но об этом позаботятся швеи. А сейчас, приладившись получше, юноша приготовился снять первую пробу северного вина. Джоанна затаила дыхание, когда почувствовала его у самого своего начала. "Ну вот и все", подумала она. Джоффри впился ей в губы с новой силой, чтобы никто не услыхал вскрика, и надавил бедрами вниз. Ощущение было не самым неприятным, но она бы не стала кричать, даже если бы могла. Джоанна лишь прикусила королю губы до крови. Он недовольно охнул, затем улыбнулся окровавленной улыбкой, и погрузился внутрь ее лона вновь, прорываясь с каждым разом все глубже и глубже. Сноу повернула голову на бок, ей не хватало воздуха, дышала она так часто, как никогда раньше. А удовольствие уже захлестывало ее с головой, еще несколько мгновений и она задохнется от наслаждения. Однако же, дискомфорт от первого проникновения прошел, и врожденный инстинкт любовницы велел ей сомкнуть ноги. Король взвыл, наваливаясь с новой силой, ему эта перемена явно понравилась. В порыве страсти Джо забыла все обиды, забыла, что этот человек отдал приказ казнить ее отца, забыла, кто вовсе этот человек. Она лишь видела, как мерно вздымается и опускается блестящая от пота грудь ее ласкового любовника. Уже серебрился восток, когда король уснул, обхватив рукой ее талию. О, как в тот миг она хотела исчезнуть, умереть! Ее снедали стыд, жалость к себе и злость. Она отдалась ему, отдала свою плоть, позволила ему прикоснуться к обнаженному телу, позволила забрать девичью честь, позволила его семени излиться в ее лоно. Она позволила королю себя осквернить. И в этот предрассветный час, когда Джоффри мирно спал, прижимая девушку к себе, она подумала, подумала в тот самый миг, когда на грани сна и яви всё так прозрачно и понятно: а действительно ли оно того стоило? *** Сперва она блуждала в темноте по закоулкам своего сознания, ощупывая руками стены в поисках двери, ведущей на свободу. Холодная металлическая ручка появилась точно неоткуда, Сноу повернула ее и шагнула в пустоту. Сердце упало вниз, желудок дернуло куда-то наверх, она падала. И как всякий человек, падающий во сне, Джоанна проснулась. Открыв глаза, Призрак сразу ощутила присутствие хозяйки. Давно, очень давно их связь не была так прочна, давно Джоанна не спала так крепко. Волчица подняла свою большую белую голову и прислушалась, прядая ушами. Над Королевским лесом стояла тишина, такая тишина, которая рождается в смешении пения морского прибоя, неустанного бега реки и шепота дождя. Но Призрак слушала тишину внутри себя. Через минуту лютоволк оскалила пятидюймовые клыки. Чужой. Кто-то очень чужой был сейчас рядом с ней. Волчица тихонько зарычала и поднялась на могучие лапы. Потянув носом воздух, Призрак обернулась в сторону Красного замка. Джоанна позволила покрыть себя льву. "Прррредатель!", пророкотал волк сквозь дождь.