Основной инстинкт

Тролль был упрям. Каждый раз, когда Джон пытался к нему прикоснуться, он шипел и всячески старался избежать любого контакта с человеком. Несколько раз он даже попытался укусить Эгберта, но как-то вынужденно, скорее в качестве предупреждения, чем из желания навредить. По крайней мере, он всегда промахивался, а Джон был более чем уверен, что на самом деле тому ничего не стоило вырвать у него из руки кусок мяса. Неудивительно, что очень скоро страх в Джоне вытеснила досада на вредное существо, отвергающее самую искреннюю помощь. В темноте невозможно было толком разглядеть раны, но в одном Эгберт был точно уверен: если бросить беднягу, он, скорее всего, не выживет. Если, конечно, крови в нём примерно столько же, сколько в человеке. И если у троллей нет иммунитета ко всем видам инфекций. Скорая помощь по понятным причинам отменялась, но у Джона не было совсем ничего, что могло бы помочь. До ближайшей круглосуточной аптеки даже бегом не меньше пятнадцати минут, а если оставить тролля здесь, он наверняка не станет дожидаться, а уползёт куда-нибудь — умирать в одиночестве. − Я Джон Эгберт, − сказал Джон. Может быть, обмен именами поможет хотя бы частично избавиться от недоверия? У троллей же есть имена, правда? Роуз ничего про это не упоминала. Вдруг к ним нужно обращаться по номерам? — Как тебя зовут? − Уйди, − огрызнулся тот. Джон удержал в себе шутку про необычное имя, слишком взбудораженный мыслью о Роуз. Вот та, кто сможет ему помочь: неважно, советом или действием. Джон поднялся на ноги и снова достал из кармана телефон, и тогда тролль, пряча лицо, издал какой-то странный сдавленный звук. Это было похоже на стон или всхлип, но до сих пор он ни одним звуком не выдал боли. Значило ли это, что он не хотел, чтобы тот, кого он так усердно прогонял, действительно ушёл? − Да? — раздался в трубке голос Роуз. — Ты уже дома, Джон? Эгберт бросил взгляд на прижавшегося к стене тролля, обескураженного, тщательно, но неумело скрывающего свой испуг, и вдруг отчётливо почувствовал, что в эти минуты Роуз окажется лишней. Кто угодно будет лишним, потому что эта задача только для него. Джон никогда не верил во всякую чушь про избранных, но сейчас он никому бы не позволил помешать. На его месте Дейв, не раздумывая, попытался бы обезвредить любого встретившегося ему на пути тролля — неважно, раненого или здорового; а Джейд бросилась бы брать интервью и расспрашивать о тяжёлой жизни изгоя. Эгберт не собирался обобщать. Он всё ещё ничего не знал о троллях и не спешил делать выводов, но знал, что именно здесь и именно сейчас он обязательно успокоит именно этого тролля и справится с этой задачей один. − Всё нормально, Роуз. – Да, всё совершенно нормально, ничего необычного не происходит. Совсем. — Созвонимся позже. Пока. Он повернулся к троллю, который уже отнял ладони от лица и внимательно наблюдал за каждым движением Джона. Его глаза, конечно, не светились, отражая свет, как у кошек, но всё равно выделялись в сумерках довольно яркими оранжевыми точками. И это зрелище вовсе не казалось пугающим, как любят представлять в каких-нибудь фильмах, где кровожадные хищники окружают людей. − Ладно, — Эгберт снова присел рядом, готовясь к новой словесной атаке. — Давай заново. Тролль подался назад. Это неправильно, люди должны бояться троллей, а не наоборот! Джон прищурился, кое о чём догадываясь. − Это люди тебя ранили? — спросил он. Тролль молчал, не отрицая и не подтверждая. — Я не причиню тебе вреда. Ты же видишь, я безоружен. — Джон показал ладони. Интересно, как дрессировщики или какие-нибудь волонтёры справляются с напуганными и злыми животными? Кажется, нужно говорить тихо и плавно. Или, наоборот, твёрдо и смело. Джон не помнил. Стоп, почему он вообще сравнивал тролля с животным? Роуз сказала, что они — мутанты, но человеческие мутанты. Странно выглядящие и несдержанные, однако всё же люди, хотя бы отчасти. Эгберт сразу почувствовал себя гораздо увереннее, как будто решил сложную задачку. − Выслушай меня хорошенько. Я не могу и не стану сидеть здесь с тобой до самого утра. Так что если ты не хочешь, чтобы я просто повернулся и ушёл, — а я знаю, что ты этого не хочешь, − тебе придётся пойти со мной. Что?! Что он только что сказал? Неужели он и правда… пригласил тролля к себе домой? У Джона было две черты характера сомнительного достоинства. Во-первых, из лучших побуждений он часто подчинялся сиюминутным порывам. А во-вторых, он всегда выполнял свои обещания. − Убери от меня свои руки, кусок дерьма, − тролль ругался довольно грязно для того, чья жизнь зависела от объекта грубостей, но как будто по инерции, и Джон предпочёл пропустить оскорбление мимо ушей. Лучше пусть упражняется в брани, чем пытается откусить голову. Как хорошо, что он засиделся у Роуз допоздна и едва ли встретит в это время какого-нибудь случайного прохожего… нет, он никогда больше не будет даже в мыслях употреблять словосочетание «почти нулевая вероятность». Тролль, которому Джон позволил навалиться на себя, не казался слишком тяжёлым. А ещё он был даже ниже Эгберта, не обладающего выдающимся ростом, так что предупреждение о большой физической силе троллей казалось всего лишь преувеличением. Однако тролль определённо был выносливее: в его состоянии Джон ни за что не смог бы даже поднять головы, не то что передвигаться. − Каркат, − услышал Джон, сосредоточенный на том, чтобы дотащить неожиданного гостя до своей квартиры и при этом не наткнуться на не в меру любопытного соседа. − Что-что? Ты представился или проклял меня по-тролльи? Мелкие острые зубы немного портили впечатление, но Джону всё равно было приятно увидеть даже такую зловещую улыбку. Плюхнувшись на кровать Джона, Каркат свернулся в клубок и замер. Эгберт тяжело вздохнул, пытаясь решить хотя бы примерно, что делать дальше. Его приступ единоличия прошёл без остатка, и настало самое подходящее время звать на подмогу друзей. − «Позже» уже наступило? − Роуз, послушай… − Джон потёр лоб. — На самом деле, я немного соврал. Я не был дома. Но сейчас я дома. Но дело не в этом. Просто я хочу сказать… Рядом со мной тролль. − Ясно. Спокойной ночи. Эгберт вытаращил глаза. Невероятно! Роуз просто взяла и отключилась. Преисполненный терпения, он набрал её номер ещё раз. − Я не шучу, − выпалил он прежде, чем она бы успела снова его прервать. — Роуз, я абсолютно серьёзен. Рядом со мной тролль. Очевидно, проникновенная интонация Джона всё же убедила Лалонд в правдивости этого заявления. − Странно, − медленно отозвалась она. — Я никогда ещё не слышала о том, чтобы тролль брал кого-то в заложники. Кажется, мои сведения о том, что тролли не врываются в жилища, пора обновить. − Нет, ты не поняла. Я никакой не заложник. Я сам привёл его сюда. − В таком случае, мне надо обновить сведения о твоих умственных способностях. − Он ранен, − рассердился Джон. — И не пытался напасть. Сначала я вообще решил, что он человек. − Неужели? Удивительно, что тебя не смутил цвет его крови. − О чём ты? — вконец растерялся Эгберт. — Я не понимаю. У него красная кровь, Роуз. Такая же, как у нас с тобой. − Действительно? — голос Роуз неуловимо изменился. Кажется, в нём появилось облегчение — насколько это вообще можно почувствовать в её постоянно сосредоточенном тоне. — Хорошо. Мы скоро будем. − Мы? — переспросил Джон, но его подруга имела свойство обрывать диалог, когда считала, что ей нечего больше добавить. За время его короткого разговора Каркат не пошевелился, но Джон был уверен, что он всё слышал. Эгберт опустился на край кровати и положил ладонь ему на плечо, но тот яростно её сбросил. − Я подошёл к тебе, потому что решил, что ты человек, − сказал ему Джон. — Но я взял тебя с собой, зная, что ты тролль, верно? Он был почти уверен, что на этот раз Каркат не отстранится, но так и не повторил простой жест комфорта. Хотя по какой-то странной причине ему очень этого хотелось. В дверь постучали гораздо быстрее, чем Джон надеялся; очень скоро в его скромное жилище ввалились все оставшиеся члены их неразлучной четвёрки. Увидев столько людей, явно заинтересованных его персоной, Каркат судорожно вздохнул, и Эгберт неосознанно попытался загородить его — в первую очередь, от Дейва. − Бро, − укоризненно протянул Дейв и покачал головой. — Ну ты даёшь, чел. Если что-то подобное и могло случиться, то только с тобой. − Дейв ничего не предпримет без необходимости, − сказала Роуз. — Тебе очень повезло, Джон. Если бы ты дал мне договорить о гемоспектре, то понял бы это сразу. Тролли отличаются между собой цветом крови, оттенок которой каким-то образом коррелирует со степенью агрессивности. Насколько я знаю, красный находится в самом низу этой шкалы. Иными словами, твой новый знакомый — наиболее покладистый вариант. Не думаю, что он представляет собой серьёзную угрозу. Хотя осторожность не помешает. Значит, интуиция не подвела Джона. Даже не зная об этой особенности тролльей физиологии, он не счёл Карката опасным… достаточно опасным, чтобы испуг перед ним перевесил желание помочь. − Привет, − Джейд явно распирало от желания поскорее познакомиться с троллем. Каркат мрачно уставился на неё и показал зубы, но ту это явно не смутило. — Я принесла аптечку! — объявила Харли. — Надеюсь, человеческие лекарства подействуют. Джон больше не мог сдерживаться и расплылся в улыбке. Его друзья поддержали его безумные решения, они пришли к нему ночью и предложили свою помощь вместо того, чтобы обвинить в идиотизме. Как хорошо, когда ты не один разбираешься с последствиями сумасшедших идей! − Чему ты лыбишься, Джон? — Дейв никогда не был оптимистом. — Поздравляю, ты спас тролля. Могу даже наступить себе на горло и допустить, что это было не так уж неправильно. Но скажи мне: что потом? Что ты собираешься делать дальше?