Основной инстинкт

Ни о каком «дальше» Джон категорически не желал думать. Ему вполне хватало невероятного «сейчас». − Джон, у тебя есть ножницы? — раздался голос Роуз, и с долей облегчения оттого, что не пришлось отвечать на закономерный вопрос друга, Эгберт выдвинул ящик стола. Он сразу понял, зачем Лалонд понадобились ножницы. Одежда Карката, изорванная, грязная и прилипшая к скрытым под ней ранам не поддавалась так просто. Джон взялся за подол куртки, и тролль яростно взбрыкнул, освобождаясь из чужой хватки. − Каркат, − Джон попытался звучать как можно строже, и тот медленно улёгся обратно, не спуская с Эгберта настороженного взгляда. — Я понимаю, что тебе неловко. Мне тоже, знаешь ли, не по себе сейчас. Так что просто позволь довести начатое… ээ… до конца. − Смотри, Джон, он слушается тебя, − в полном восторге заметила Джейд. В ответ на этот комментарий Каркат прямо-таки подпрыгнул от негодования, и кончик ножниц Джона, должно быть, ткнул его в одну из ран, потому что звук, задумавшийся троллем, как угрожающий, быстро превратился в короткий жалобный вопль. Джон устало вздохнул. − Пожалуйста, Джейд, не дразни его, − попросил он, хоть она и не думала ни о чём подобном. — А ты, будь так добр, замри. С ума сойти можно. Ещё несколько часов назад он выслушивал предостережения о грозных и опасных троллях, а теперь приказывал одному такому лежать смирно, и тот, пусть с крайней неохотой, но подчинялся и вовсе не пытался прикончить его за такую наглость. Разве что взглядом. Впрочем — и Джон только сейчас это окончательно осознал — взгляд тролля тоже не выражал ни ненависти, ни желания причинить вред, только недоверие и опаску — как у любого существа, оказавшегося вдруг среди тех, с кем давно велась вялотекущая война, прерываемая редкими всплесками стычек. Вспоминая о стычках, Джон вспомнил о своём предположении. На Карката, должно быть, напали люди. Но если это были работники городских спецслужб, почему они оставили его на улице? В таком состоянии Каркат не смог бы сбежать от них, а значит, его должны были либо забрать обратно в лабораторию, либо… ликвидировать. Эгберт тяжело сглотнул, нервно сжимая металлические кольца ножниц. Кто знает, что правительство собирается делать с троллями? Не исключено, что их попытаются уничтожить, всех до единого, как вышедших из-под контроля участников неудавшегося эксперимента. Всех без разбору, даже Карката, который никого не тронул. В последнем утверждении Джон с каждой минутой убеждался всё больше. Сколько бы Каркат ни старался произвести впечатление, как бы показательно ни огрызался, в его словах и действиях, как в холостом патроне, не таилось настоящей угрозы. Джон срезал и отложил в сторону полосы ткани, бывшие раньше курткой и штанами из мягкой светлой ткани — костюм одновременно простой и странный, что-то среднее между больничной одеждой и униформой. Около воротника он заметил странную нашивку: значок явно был знаком Джону. Очень знаком. Какая-то секта, логотип известной фирмы? Но от неожиданности последних событий и недосыпа голова у Эгберта шла кругом, и он не стал заострять на этом внимание. Если Карката ранили не полицейские, значит, это были простые граждане — скорее всего, кто-нибудь из многочисленных отрядов, прочёсывающих улицы по вечерам. Отрядов, членом одного из которых был Дэйв. Конечно, сам Дэйв едва ли был способен на что-то подобное. Но кто-то же сделал это; кто-то напал на тролля первым и бросил его умирать. Эгберт осторожно отогнул последний слой ткани с груди Карката, и Джейд, стоявшая за его спиной, шумно втянула носом воздух. − Ох, − только и сказала она. Вот уже действительно – ох. За сплошным месивом из рваных ран на серой коже почти не оставалось живого места. Кровь тролля выглядела так же, как и кровь человека, и пахла точно так же, и вызывала такое же чувство болезненного отвращения и острой жалости. Джон закусил губу и намочил кусок марли в антисептике. При первом же прикосновении дезинфицирующего средства к порезам, Каркат зашипел и попытался отпихнуть Эгберта, который на этот раз не стал просить его успокоиться — необходимая процедура и вправду была чертовски мучительна. Подоспевший Дэйв без малейшего усилия прижал предплечья Карката к постели, и тогда Джон заметил новую порцию ран на руках тролля; а ещё — целую россыпь рубцов, свежих и давно побелевших. Похоже, последняя стычка Карката была далеко не первой. − Это… − Джон сглотнул. — Это сделали… − Люди? — вскрикнула Джейд, мгновенно ухватившаяся за догадку Эгберта. — Это ужасно. Отвратительно! В новостях постоянно крутят какие-то глупые предупреждения, а на самом деле… Дэйв, между прочим, в этом виноваты твои так называемые коллеги… − Успокойся, − прервал её Страйдер и показал на круглый ожог электрошокера. — Вот это, − сказал он, поморщившись, − действительно сделали люди. — Но всё остальное — явно дело рук его сородичей. Вернее, зубов и рогов. − Я вам не мешаю? — не выдержал Каркат и оскалился в сторону Дэйва. — Если ты, ублюдок, ещё раз ткнёшь в меня своим пальцем, обзаведёшься такими же сувенирами!.. Дэйв только хмыкнул в ответ. Было очевидно, что Каркат не пугал уже не только Джона, но и всех его друзей. Досада на лице тролля одновременно повеселила Эгберта и вызвала лёгкое сочувствие; наклонившись, Джон не то похлопал, не то погладил Карката по макушке, и тот, к его большому удивлению, перестал возмущённо пыхтеть. Скорее всего, пытался осознать и переварить подобную дерзость. − Каркат, тебя ранили другие тролли? — мягко спросил Джон. Дэйв был совершенно прав: большая часть повреждений была нанесена чем-то острым, но не настолько острым, как нож. А на боку Карката и вовсе обнаружился явный след от зубов — безжалостно выдранный кусок плоти. — Почему они это сделали? Почему вы дрались? Каркат скривился. − Какой ответ ты хочешь получить, Эгберт? Хочешь услышать мою историю изгоя, чужого среди своих? Ты же не надеешься, что меня ненавидят другие тролли за мою слабость к людям или что-то в этом роде? Потому что мне придётся тебя разочаровать. Мы просто любим повздорить между собой время от времени. Ничего особенного, небольшие разногласия. Джон хотел напомнить ему о старых шрамах, но промолчал. Отчасти — потому что понимал: Каркат сейчас не расположен к откровениям. А ещё потому, что тот был прав. Эгберт в самом деле хотел бы видеть Карката особенным, этаким несчастным отщепенцем, белой вороной среди троллей. Джон хотел получить причину продолжить с ним знакомство, причину заботиться о нём и дальше. Впрочем, до сих пор он отлично обходился и без этой причины, не так ли? − Всё, хватит разговоров, − вмешалась до сих пор молчавшая Роуз. — Мне тоже многое хочется узнать, но я ведь держу себя в руках. − Можно подумать, я собираюсь тебе что-то рассказывать! — выкрикнул Каркат, и Дэйв повернулся к Джейд, уже готовившейся накладывать швы: − Джейд, зашей ему рот заодно. − Как тебе не стыдно! — возмутилась та. — Он просто пытается так защититься от нас, бедняга… − Меня сейчас стошнит, − прохрипел Каркат. − Дэйв, скорее неси пакет!.. − Это было фигуральное выражение, идиотка ты непроходимая. − Каркат, немедленно прекрати обзывать Джейд, − не выдержал Джон. – Она, как и все мы, хочет тебе помочь. − Он и правда тебя слушается, − сказала Харли одними губами, когда тролль замолчал, и добавила громче: − Мне нужно дать ему обезболивающее, но я не уверена… вдруг доза окажется слишком маленькой? Или, наоборот, у троллей аллергия на какие-нибудь препараты? — Перед таким вопросом даже всезнающая Роуз спасовала и пожала плечами. — Что ж, надеюсь, от одной таблетки он не умрёт. − Если ты сейчас же не дашь мне эту чёртову таблетку, умрёшь сама, − пригрозил Каркат. Он слизнул с верхней губы каплю пота и, судорожно вздохнув, зажмурился. Всё время, пока они выясняли отношения ему было больно. Четвёрка друзей неловко переглянулась. − Ладно, выметайтесь, − решила Харли. — Я справлюсь тут одна. Предостаточно натренировалась на Дэйве после всех его экстремальных штучек. − Кажется, они поладят, − кивнула Роуз. Помедлив, Джон вышел вслед за ней. По правде говоря, ему совсем не хотелось оставлять Карката наедине с Джейд. А главное, вовсе не из-за беспокойства за подругу. Странное чувство, заставшее его ещё тогда, в переулке, снова поднималось внутри. Может быть, это нездоровый эгоизм спасителя. Как будто он гордился тем, что его связь с Каркатом крепче, чем у всех остальных. Забавно будет, если Каркат узнает об этой связи между ним и Джоном. Наверное, долго не сможет прийти в себя от смеха. В попытке окончательно опустошить мысли от этих глупых идей, Джон обратился к Роуз: − Значит, ты точно уверена в том, что Каркат не опасен? − Тролли нападают на людей, потому что это в их природе, это их… основной инстинкт. Наверное, кто-то из них способен сдерживать в себе эти порывы, но схема всегда проста: увидел — набросился. Именно поэтому, как я уже говорила, все стычки происходили при случайном столкновении. Не думаю, что они способны обманывать и хитрить, втираться в доверие, чтобы потом убить. Это им попросту не нужно. А что касается вон того экземпляра, − она махнула рукой в сторону полузакрытой двери, из-за которой доносились недовольные возгласы Карката и приглушённые увещевания Джейд, − у меня такое ощущение, что вербальное насилие — единственное проявление его агрессии. — Лалонд на секунду призадумалась. — Или у него просто ужасный характер. Когда Джейд закончила, и Джон снова зашёл в комнату, Каркат лежал на боку, закутавшись в одеяло так, что снаружи торчали только его рожки. Круглые и невероятно симпатичные на вид рожки. С трудом подавив в себе желание прикоснуться к ним, Джон потянул одеяло вниз, и Каркат недовольно открыл один глаз. − Слушай, − неуверенно начал Джон, памятуя о вопросе Дэйва. — Я хотел спросить… что ты будешь делать, когда тебе станет лучше? — оранжевый глаз смотрел на него не мигая. – Ты, наверное, захочешь уйти? Каркат отвернулся, и Джон понял, что совершил ошибку. − Постой, ты всё неправильно понял, − торопливо добавил Эгберт. — Я вовсе не хочу, чтобы ты поскорее ушёл. Вообще-то, всё как раз наоборот. Я хочу, чтобы ты остался. Он не был уверен, но ему показалось, что спина тролля под его ладонью стала чуть менее напряжённой.