Основной инстинкт

− Куда запропастился нож? — спросил Джон в пустоту. Он хлопотал над бутербродами, очень надеясь, что аппетитный запах выманит Карката на кухню. Почти трое суток после своего памятного спасения тролль совсем не ел, и только изредка просил воды. Вернее, не просил. На самом деле, он ещё ни разу ничего не попросил, а то, что Джон предлагал, принимал с большой неохотой, правда, настолько явной, что становилась заметна её наигранность. К удоволетворению Джона, голова тролля скоро показалась в дверном проёме. − Надеюсь, ты не пытаешься произвести на меня впечатление своей пародией на завтрак, − презрительно хмыкнул он. Эгберт ещё раз критически осмотрел результат. Кое-где хлеб искрошился, но в целом результат его трудов выглядел очень даже неплохо и совсем не заслуживал несправедливой оценки Карката. Но со временем стало понятно, что тролль с лёгкостью разбрасывался своими ядовитыми ремарками направо и налево, по поводу и без. Однако Джон ни разу не сумел заставить себя обидеться. Каркат только старался казаться злым; он ругался привычно и со вкусом, но на деле все его старательно сформулированные оскорбления могли причинить собеседнику не больше вреда, чем его закруглённые крохотные рожки. Джон считал, что такие рожки ужасно подходили Каркату. Более того, он смотрел на эти самые рожки настолько часто, что понемногу это начинало выходить за границы здорового любопытства. Однажды он всё-таки набрался смелости и попросил у Карката разрешения их потрогать — неужели за свою помощь он не заслужил такой малости? Но Каркат заорал в ответ: «Рога, а не рожки, проклятый тупица!», и Эгберт отстал, небезосновательно предполагая, что столь маленький размер рогов стал для и без того не отличавшегося добродушием тролля причиной лишних комплексов. − Не подумай лишнего, − возвращаясь к бутербродам, отрезал Джон. — Скоро Роуз, Дейв и Джейд придут на чай. Я стараюсь для них, ясно? Отчасти это было правдой. С тех пор, как у Джона в квартире поселился тролль, друзья практически прописались в его доме. Эгберту такое внимание льстило, учитывая, что вчетвером они собирались редко, да и вообще нечасто встречались, предпочитая решать большинство вопросов через онлайн-переписку. И Джон рад был видеть своих приятелей, искренне рад. Но всё же он не мог отделаться от желания чаще оставаться с Каркатом наедине. Может быть, это было эгоистично с его стороны — думать, что ему принадлежит исключительное право на общение с троллем, раз именно он случайно наткнулся на него той ночью. Но, в конце концов, они и вправду даже не успели поговорить толком! Большую часть времени Каркат просто спал, восстанавливая силы, и даже слегка окрепнув, предпочитал лежать, или сидеть, сжавшись в дальнем углу дивана, или подолгу запираться в ванной комнате. Джон понимал, что Каркату нужно было одиночество, что осторожность и скрытность ещё не оставили его, но как же хотелось порой пусть недолгого, но откровенного диалога. И сейчас Каркат, похоже, был настроен на разговор. Настолько, насколько он вообще мог проявлять расположенность к беседе с человеком. − Ты уверен, что я смогу это есть? Ты вообще хоть что-нибудь знаешь о пище троллей? − Ой, − Джон был по-настоящему обескуражен. Неужели Каркат всё это время голодал только потому, что человеческая еда ему не подходила? Похоже, его расстройство ясно отразилось на лице, потому что Каркат поспешил отмахнуться. − Ладно, я зажму нос и проглочу эту плачевную попытку. Как ни неприятно это признавать, тролли и люди не настолько уж сильно разнятся. — Джон скользнул взглядом по серой коже тролля, его зубам и рогам — дались ему эти рога! — и предпочёл промолчать. — Правда, в лаборатории нас всё время пичкали каким-то полужидким сублимированным дерьмом. − Сочувствую, − искренне сказал Джон. — Слушай, если ты не привык… я могу приготовить тебе бульон или что-то в этом роде. Тролль громко фыркнул. − Бульон, − передразнил он. – Чем, по-твоему, я — мы все — питались с тех пор, как сбежали? Эгберт растерянно поправил очки. Об этом он совершенно не задумывался. Каркат был нездорово худым, кожа да кости, но ведь хоть что-нибудь он должен был есть? − Помойки, − буркнул тот, освобождая Джона от судорожных догадок. Эгберт сдавленно охнул. – Что? Думал, мы жрали людей? − Вовсе нет. − Правда, некоторые из нас, я думаю, не гнушались собаками. Бутерброд-то хоть с колбасой? Тролль улыбнулся, и Джон улыбнулся в ответ. Его давно уже перестало передёргивать при виде ряда острых зубов. Пошарившись в буфетном шкафчике, он протянул Каркату чашку. − Спасибо. От изумления несчастную кружку Джон чуть было не выронил. Каркат ещё ни разу не говорил этого простого слова — ни за милосердие, ни за крышу над головой, а сейчас вдруг взял и сказал — за какую-то чашку чая. Хотя, конечно же, дело было вовсе не в чае. Просто то ли тролль на секундочку приоткрыл свою саркастичную завесу, то ли список добрых дел Джона достиг критического порога. Но скорее всего, Каркату просто было приятно участвовать вместе в простых человеческих мероприятиях. Таких, например, как чаепитие с бутербродами. Каркат не поблагодарил его за спасение жизни, но поблагодарил за возможность остаться. В дверь позвонили, и Джон побежал открывать. Как и следовало ожидать, после короткого приветствия его друзья гурьбой повалили к Каркату, который не был доволен таким пристальным вниманием. Насупленный тролль являл собой олицетворение мрачности, но ничто не могло спасти его от участи быть знаменитостью в донельзя узких кругах. − Ну ты даёшь! — присвистнул Дейв, оглядывая Карката со всех сторон. — Значит, тролли действительно регенерируют быстрее людей. Пару дней назад ты был едва жив, чел. − Следи за своим языком, я тебе не «чел», − возмутился тот, но был прерван Джейд: − Каркат! Как ты смотришь на то, чтобы дать интервью? Ты мог бы рассказать, как тебя угнетает необходимость скрываться от людей, которые считают тебя монстром. Если все узнают, какой ты на самом деле, то изменят своё мнение о троллях. Каркат не сумел ответить Джейд очередным резким выпадом только потому, что подавился. Вместо него неожиданно отозвалась Роуз: − Плохая идея, Джейд. Если мы расскажем кому-то о том, что Джон живёт бок о бок с троллем и делает ему по утрам завтраки, то проблем будет больше, чем пользы. Джон покраснел. Роуз догадалась о том, что его кулинарные изыски предназначались, в первую очередь, не им. Ещё бы. Раньше Джон вообще ничего не готовил сам. − Роуз, как ты считаешь, что грозит гражданину, укрывающему тролля? — рискнул спросить он и покосился на окно. С момента появления Карката в его квартире все шторы были плотно задёрнуты. − Понятия не имею. Подобных прецедентов пока ещё не возникало, − усмехнулась та. − Тебя не за что наказывать, Джон. Вы отлично ладите и очень мило смотритесь вместе, − простодушие Джейд бывало порой крайне двусмысленным. Дейв хмыкнул. − Ты тоже заметила? — он звучал отнюдь не невинно. — Каркат, ты уже привыкаешь к новому образу жизни? Чем ты занимался в эти дни, помимо того, что зализывал раны? Смотрел какие-нибудь фильмы, читал книги? Ты вообще когда-нибудь видел человеческое кино? − Поражаюсь твоей самодовольной глупости, − незамедлительно отреагировал Каркат. — Да будет тебе известно, что в лаборатории я прочитал тонны книг и посмотрел сотни фильмов. Нас приобщали к человеческой культуре в перерывах между триллионами анализов. − Боюсь представить, что ты читал, чтобы нахвататься таких ругательств. − И вы… все тролли просто жили вместе? — спросил Джон. − Угу. Весёлые были времена. Такой накал страстей вам и не снился. − Каркат, у тебя есть фамилия? — брякнул Дейв. − Или фантазии вашим создателям хватило только на имена? − Вантас, − процедил Каркат. — Доволен? − Кто вообще выдумал тебе такое странное имя? − В честь созвездия рака, − вконец рассердился тролль. — На создание каждого из нас уходил примерно месяц, и поэтому мы получили имена в честь зодиакальных созвездий, ясно? Что дальше ты будешь делать с этой информацией, болван ты приставучий? − На создание уходил месяц? Спорим, ты самый младший из всех? − Понятия не имею. Нас познакомили не сразу. Несколько лет мы росли поодиночке, − Каркат насупился. Было очевидно, что говорить на эту тему ему категорически не нравилось. − Это я болван, − Джон хлопнул себя по лбу. — Я видел зодиакальный знак у тебя на одежде, но не сразу узнал его. − У вас были персональные шмотки? — продолжал наседать Дейв. — Чёрт возьми, Джон! Как это я сразу не заметил. Одолжил ему свой прикид? Как удачно, что вы оба дрыщи. Недовольно заворчав, Каркат подтянул рукава. Домашний костюм Джона был ему слегка велик. Разглядывая тролля в такой привычной одежде, Эгберт рассеянно улыбался, пока не заметил расползавшееся по рукаву пятно крови. − Каркат! — воскликнул он, хватая тролля за руку. — Осторожнее! У тебя, наверное, открылась одна из ран. Пойдём, я перевяжу… − Отвяжись, − тролль поднялся так резко, что едва не опрокинул стул. — Сам справлюсь. − Кар… − Мне не нужна твоя помощь. Шпингалет ванной щёлкнул, и Джон опустил голову. День начинался слишком непринуждённо − стоило ожидать, что всё изменится в один миг. В сущности, Каркат был прав. Помощь Джона ему больше не требовалось. А ещё становилось совершенно очевидно, что тролль не испытывал к человеку никакого особого расположения. Эгберт вовсе не хотел, чтобы тот чувствовал себя обязанным. Но хотя бы отголосок желания сблизиться. Самую капельку теплоты. − Извините, − сказал Джон притихшим друзьям и вышел следом. Он не сдастся. Ещё слишком рано. Каркат ещё слишком мало пробыл среди людей, он не вправе требовать от него взаимности этого притяжения, но почему бы не попытаться и в этот раз стать первым? Эгберт терпеливо ждал в коридоре, пока дверь не распахнулась. Карката шатало, и он притянул его к себе, погладил по голове — этот жест успокаивал не столько тролля, сколько его самого. − Не трогай их!.. — почти взвыл Каркат, когда пальцы Джона совсем не случайно коснулись его рогов. Джон мгновенно отдёрнул руки, но замешкавшийся, ошеломлённый тролль не поспешил отступить, и Эгберт медленно обхватил его за плечи. Каркат ещё несколько раз попытался вырваться и обмяк, утыкаясь носом ему в плечо. Джон знал, что на самом деле тролль мог с лёгкостью избавиться от чужих объятий.