Основной инстинкт

− Джон, где эта проклятая мохнатая штуковина с длинной ручкой? − Щётка для пыли? На подоконнике. — Джон махнул рукой, и сидящий на диване Дейв согнулся от хохота, наблюдая за тем, как Каркат брезгливо и неуклюже держал её между пальцев. − Если ты немедленно не прекратишь гоготать… − угрожающе начал тролль, и Джон поспешил вмешаться: − Ты мог бы и помочь, Дейв. − Ну уж нет, сегодня я побуду наблюдателем. Тролль, убирающийся в квартире моего лучшего друга, — такое зрелище я не готов пропускать. − Да, Каркат отлично убирается, − не без гордости заявил Джон, и в этот момент Вантас уронил со шкафа какую-то безделушку, разбившуюся вдребезги. — По крайней мере, лучше, чем раньше. Ты бы видел, как он шарахнулся от ведра, когда увидел его в первый раз. − Ничего, что я здесь? — снова приготовился вспылить Каркат, с крайне недовольным видом поднимавший обломки, и Джон примирительно погладил его по голове, почёсывая кожу вокруг рогов — это почти всегда действовало безотказно. Тролль заурчал и ткнулся макушкой в ладонь Эгберта, роняя из разжавшихся пальцев собранный мусор обратно на пол. − Очаровательно, − всё ещё посмеиваясь, подал голос Дейв. — А мне можно потрогать твои рога? − Я тебе руку откушу, − пообещал Каркат. Джон позволил себе довольно усмехнуться. Раньше Каркат то же самое говорил и ему, а теперь сам ластился время от времени. В глубине души он надеялся, что тролль не смягчится по отношению к остальным. Это была его особая привилегия, с которой он не собирался расставаться. Кроме того, Эгберт был почти уверен, что никто из его друзей не получит большого удовольствия от этого процесса; для них рога Вантаса — это просто рога, уникальная особенность тролля, которую хочется рассмотреть поближе, только и всего. А вот Джону эта ласка нравилась не меньше, чем самому Каркату. − И всё же, что сподвигло тебя на такой подвиг, Каркат? — снова встрял Дейв. Тролль швырнул в него злополучной щёткой, но Страйдер ловко увернулся и миролюбиво поднял ладони. — Спрашиваю абсолютно серьёзно, безо всякой там ироничности. − Гм… ну… я подумал, что должен чем-то помочь. — Каркат остывал так же быстро, как свирепел. — Чтобы Джон не справлялся со всем в одиночку. Но в лаборатории за нами всегда присматривали: кормили, обслуживали и всё такое. Поэтому я… немногое умею. — Гримаса на лице Карката указывала на то, что ему мучительно признаваться в своём неумении что-либо делать. — Я даже выйти за порог не могу. Так что… − И тебя устраивает то, что ты заперт в четырёх стенах? Долго ещё ты сможешь продержаться на этом пятачке? Джон вновь почувствовал укол возмущения. Неужели Страйдеру обязательно было поднимать эту тему, особенно сейчас, когда всё вновь почти наладилось? Эгберт ценил прямолинейность своего друга, а порой его резкость была оживляюще полезной. Но сейчас Джон испытывал почти негодование за то, что он так бесцеремонно спутывал их и без того неопределённые, полупрозрачные ожидания. Каркат поднял тоскливый взгляд, и Джон догадался, что тролль мыслил немногим отлично от него самого и тоже не желал думать о будущем, проживал каждый день с опаской из-за того, что следующий может быть не таким же. − Я привык торчать подолгу на одном месте, − холодно сказал он, быстро беря себя в руки. – Там, где я вырос, не хоромы были, знаешь ли. И гуляли мы только на плацдарме для физических упражнений. Дейв сосредоточенно кивнул. Из-за фирменных тёмных очков, которые он не снимал даже в помещении, его взгляд оставался нечитаемым. − Значит, дом Джона напоминает тебе комфортную одиночную камеру из прошлого? — продолжал свою словесную атаку Дейв. — Тебя это не угнетает? Здесь ты немногим свободнее, чем раньше. − Мне ничего не стоит убраться отсюда, если я того пожелаю. Думаешь, Эгберт может удержать меня здесь против моей воли? − А он не удерживает? Не силой, но чувством обязанности, своей заботой, в конце концов? − Замолчи уже, Дейв, − не выдержал Джон. — Ты прав, доволен? Раньше Карката держали взаперти, потому что он был нужен для каких-то экспериментов, а я не позволяю ему уйти, потому что он нужен мне. Ни за чем таким особенным, просто нужен. Доволен? Что-то округлое и твёрдое ткнулось ему между лопаток. Джон обернулся и уже почти привычным движением поймал рог Карката в ладонь, провёл указательным пальцем по всей длине, слегка надавил подушечкой на кончик. Вантас незамедлительно подставил ему другой рог. Он любил, когда их гладили попеременно. Пожалуй, на его языке это означало что-то вроде «ты мне тоже нужен». По крайней мере, Джону было приятно думать именно так. Тем более, это было чистой правдой: каким-то удивительным образом, не делая для этого, в общем-то, ничего особенного, он помогал ему если не справиться с инстинктом саморазрушения, то хотя бы смягчить его, облегчить борьбу. Страйдер улыбнулся. − Ладно. Вы же не разозлились на меня за эту маленькую проверку? На самом деле, вы отлично смотритесь вместе, парни. Эгберт постарался скрыть вздох облегчения. Порой казалось, что Дейв хочет свести его в могилу своими штучками, однако он никогда не сомневался в благих намерениях своего приятеля. − Вот ещё что. Каркат, если ты хочешь помочь по-настоящему, у меня есть к тебе предложение. — Дейв протянул несколько фотографий, и при одном взгляде на них Джона затошнило. Теперь он окончательно понял, что Страйдер наведался не просто так. У него была вполне определённая цель, и эти снимки не предвещали ничего хорошего. − Кто это?.. — пролепетал он, глядя на залитые кровью трупы. Никого из несчастных он не узнал, но легче от этого не стало — слишком ужасно выглядели эти разорванные тела, безжалостно запечатлённые во всех своих отвратительных подробностях. — Откуда?.. − Ты давно последний раз заходил в интернет? — ответил Дейв вопросом на вопрос. — За пару-тройку недель нашли уже пять жертв. Эти случаи пытались замять, но кадры уже гуляют по всей сети. − Подозревают троллей? — понял Джон. − Даже известно, каких именно, − Дейв достал ещё фотографии, такие же смазанные, как и те, что раньше показывал Джону, но Каркат, очевидно, сразу узнал изображённых на них знакомых. Его серая кожа, казалось, посерела ещё сильнее, губы нервно сжались. − Это Фефери и Эридан, − медленно сказал он. — Самые высококровные из нас. Постоянно держались вместе. − Самые высококровные по-нашему означает — самые злые и жестокие? — прищурился Дейв. − Вот именно, что по-вашему, − отрезал Вантас, но отрицать не стал. − Роуз сказала мне, что тролли чувствуют друг друга. Могут отыскать даже на больших расстояниях. − И обычно это доставляет нам кучу неприятностей, − с кривой усмешкой закончил Каркат. Джон застыл, прирос к полу, понимая, что Дейв скажет дальше. И угадал. − Каркат, я прошу тебя помочь их найти. − Дейв… − слабым голосом начал Эгберт, а Каркат швырнул фотографии прямо в лицо Страйдера. − Ты предлагаешь мне найти и убить моих друзей, так? Или найти и предложить вам на блюдечке, чтобы вы сами их убили? Ты на полном серьёзе просишь меня о таком и даже веришь, что я соглашусь? Ты больной, омерзительный ублюдок… − Они губят людей! — рявкнул вдруг Дейв. — Загрызают ни за что! Невинных жителей города! Представь, что завтра они расчленят твоего драгоценного Джона, когда он выйдет за покупками, чтобы ты не сдох тут от голода! На Карката жалко было смотреть. Он сел рядом с Дейвом, резко поднялся и снова сел; зубы у него мелко стучали, как в лихорадке, в уголках глаз показалась и скрылась знакомая Джону красноватая влага. − Но ведь раньше такого не было, − вновь попытался вмешаться Эгберт, но на этот раз его перебил Каркат: − Я уже говорил тебе, что наши… наклонности становятся сильнее со временем. — Он подозрительно покосился на Дейва. — Я так понимаю, ты уже всё растрепал про меня своим дружкам?.. Так вот. К сожалению, я готов поверить, что кто-то из нас начал срываться гораздо чаще. Но это не значит, что я прикончу тех, с кем рос и жил бок о бок столько лет. − Мы не будем их убивать, − твёрдо сказал Дейв. — Окружим их и оглушим шокерами, а потом сдадим полиции, которую, похоже, вообще не заботят все эти случаи. Дальше с ними разберётся правительство. Пусть создатели усмиряют свои сумасшедшие творения, но так это продолжаться не может. Иначе скоро мы действительно не сможем выходить на улицу. − Дейв, да прекрати ты уже чушь пороть, − Джон наконец-то обрёл голос в полной мере. — Это опасно! Тебя самого могут убить. Или кого-то другого из твоей команды. − Странно слышать это от человека, который привёл тролля в собственный дом. − Дейв!.. − Я иду, − со всей серьёзностью отозвался Страйдер. — Прости, Джон, но я точно иду. Бро на моём месте поступил бы так же. Джон закатил глаза. Ох уж это восхищение Дейвом своим идеальным во всех отношениях бро! Он знал, что оно не доведёт до добра. − Я тоже иду, − глухо сказал Каркат, и в его взгляде промелькнуло что-то очень странное, очень печальное и очень упрямое. Что-то, натолкнувшее Эгберта на озарение. − Это с ними ты дрался незадолго до того, как мы встретились? — тихо спросил он. Каркат кивнул. — Почему они на тебя напали? Замешательство Карката было очевидным, но он всё же ответил, пусть и неохотно: − Дело в том, что… Эти двое тоже в некотором роде мутанты среди мутантов. Только агрессия у них смещена в противоположную сторону, до такой степени, что они готовы нападать не только на людей, а и на троллей тоже. − Отлично. Значит, ты тоже станешь для них мишенью. — Джон заходил по комнате. — И как ты себе представляешь всё это, Дейв? Намажешь Карката тональным кремом? Наденешь на него маску? − Мы пойдём ночью. Случайные прохожие не обратят внимания, а те, кому я доверяю, имеют право знать. Джон! Мы ведь не пытаемся уничтожить всех троллей без разбору, в чём пытается обвинить нас Джейд! Мы просто боремся за спокойствие и безопасность мирных граждан. Нас интересует только это. Эгберт покачал головой. Дейв всё-таки умудрился разрушить их непрочный островок спокойствия, и без того не слишком устойчивый. Пусть даже он сделал это из лучших побуждений. − У меня есть одно условие, − окончательно сдавшись, решил Джон и добавил в ответ на вопросительные взгляды: — Я пойду с вами.