Грехи отцов

- Прибыла леди Элизабет Айзенстоун, - обреченно сообщил один из слуг, по интонациям которого можно было понять, что прибыло самое жуткое чудище-пожиратель младенцев из всех, который когда-либо ходили по земле, плавали по воде и летали по небу, - мадам желает пообщаться с вами, госпожа. Блэкхарт вопросительно посмотрел на Лилит, тщательно припоминая список родственников девушки. «Элизабет… Элизабет… престарелая незамужняя матрона, являющаяся старшей сестрой Чарльза по отцовской линии, что ли? Да, вроде так. Учитель говорил, что это скверная женщина и советовал мне держаться от нее подальше, так как она неплохо разбирается в магии… да, будет неловко, если она меня раскусит…». - Лили, - тихо обратился он к девочке, которая, в это спокойное вечернее время была явно не готова к таким неожиданным и «желанным» гостям, - мне стоит тебя сопровождать, или лучше не маячить? - Определенно последнее, - издав нервный смешок, посоветовала беловласка, готовая перекреститься. – Забаррикадируйся в комнате и притворись, что умерла – тогда, может, и пронесет… если она узнает, что у меня появилась гувернантка – обязательно пожелает встречи. - Хорошо. Если что – я буду поблизости, просто не стану высовываться, - вздохнул парень, беря ее за руку, - идем, отведу, что ли… - Может, лучше сразу меня убьешь? – жалобно попросила девушка. - Я бы предпочел сразу тебя украсть и увезти в далекие дали, где нас и искать не станут… - шепнул ей юноша, погладив пальцы руки беловолосой, - но, исходя из выражения лица этого мальца, нам не стоит заставлять твою тетю ждать, ибо это может обернуться еще большей бедой… - Это да, - убитым голосом захныкала Лили, обреченно волочась в сторону летнего зала для приема гостей. – За что мне все это? Я бы лучше в комнатушке с дюжиной зомби застряла, чем это… - Верю, - Блэкхарт улыбнулся, - но, если что – у меня есть идея. Можно будет ночью улизнуть ненадолго к озеру. У меня расписание патруля на руках, так что… ну, чтоб хоть немного утешиться после тети… - Если выживу, причем не из ума, - согласно кивнула беловласка и, пользуясь тем, что в коридоре никого не было, накрыла ладонью его руку. – Я постараюсь сбежать от нее как можно быстрее. - Я в тебя верю, - улыбнулся юноша, нежно переплетая их пальцы, - не волнуйся, это, наверное, один из таких моментов, которые надо просто пережить… - Только не факт, что удастся… - убито констатировала девушка, смотря на замаячившую впереди дверь нужной комнаты настолько пристально, словно силой мысли пыталась уговорить ее исчезнуть. – Урони меня креветка, как же не хочу… - Верю, но, к сожалению, ничем помочь не могу. Разве что – пойти с тобой и отвлекать на себя внимание. Может, так? - Даже и не думай, - остановившись около деревянной конструкции, Лили снова воровато оглянулась и, убедившись, что на горизонте чисто, быстро поцеловала юношу в уголок губ. – Если что – я сразу направлюсь в комнату, так что искать меня не придется. Если меня нет ни в зале, ни у себя – меня вынесли из поместья ногами вперед. Гордон улыбнулся и ласково поцеловал ее в ответ: - Я встречу тебя в коридоре, не переживай. Я буду наблюдать - телохранитель, все-таки… ну, как говорится, с богом… - Да тут все боги понадобятся… - заверила его девушка и, обреченно вздохнув, отворила дверь в зал. Это была любимая тетушкой так называемая белая комната с большим камином, множеством белых диванов и кресел, круглым небольшим столом рядом с прозрачной стеной-верандой, а так же небольшим помостом с белым роялем. Особой ее гордостью являлась огромная хрустальная люстра на целую сотню магических свечей, чье сияние во тьме переливалось всеми цветами радуги, красивыми огнями отражаясь на всех стенах. Единственное, что разбавляло белоснежный цвет мебели – а он всегда оставался таковым с помощью слуг, которым приказано следить за этим помещением с особой тщательностью – были тропические зеленые растения, тут и там расставленные по всему периметру зала. Комната могла бы носить гордое название «уютная», не люби сюда захаживать особая гостья… - Ну здравствуй, малышка Мириэль, - женщина лет пятидесяти пяти, деловито раскуривала трубку, сидя в большом кресле, расположенном напротив камина, - проходи, проходи… думала, уж не дождусь тебя… Элизабет выглядевшая довольно неплохо, как для своих лет, являлась обладательницей вполне себе аппетитной фигуры и роскошных длинных волос, которые, впрочем, как и глаза, ярко свидетельствовали о ее принадлежности к древнему аристократическому роду. Она была далеко не худощавой, однако, ее это совсем не портило. В отличие от сварливых интонаций низкого и чуть хрипловатого голоса. Подле нее стоял молодой мужчина, поднявшийся со второго кресла в момент, когда Лили входила на порог, по виду которого тоже можно было с уверенностью заключить, что он – чистокровный эниец. Спутнику тетушки было лет тридцать, он был довольно высок и неплохо сложен. Исходя из одежды, мужчина так же принадлежал к аристократии, впрочем, об этом судить было определенно рановато. «Я так и знала… - мысленно убившись головой об стену, внутренне заныла Айзенстоун. – Вот только не это!!!» - Добрый день, тетушка Элизабет, - присев в реверансе, самым сладким из своего арсенала голосков почти пропела девушка, понимая, что любое другое поведение женщина не приемлет. А навлекать ее гнев ой как не хотелось. – Прошу простить мою медлительность – я находилась в противоположном конце поместья, когда мне доложили о вашем прибытии. Но меня не предупредили, что вы привели с собой друга. - Это верно, - улыбнулась Элизабет, - Архимаг Летисс Де Льесси прибыл буквально пару минут назад, так что – мы просто не успели тебя предупредить. Мужчина подошел к ней, уважительно склоняя голову и, поцеловав руку девушки, доброжелательно улыбнулся: - Очень рад с вами познакомиться, прекрасная мисс. Наслышан. - Как и я о вас, господин Архимаг, - улыбнулась беловласка. «Твою ж мать!!! Какого хрена?!! Вот только этого мне не хватало!!! Так, Лилит, успокойся… дыши глубже… может, тут происходит вовсе не то, о чем ты думаешь… хорошо еще, что чтение мыслей в таких случаях строжайше запрещено… чтоб тебе грифон в зад залетел, тетка!!!» - Это большая честь для меня познакомится со столь значимым для империи человеком. Мужчина отодвинул свободное кресло и, сделав ей пригласительный жест, улыбнулся. - Дорогая Лили, не переживайте. Тревоги не должны омрачать столь миловидное личико. - Летисс, ты как всегда ворочаешь языком ловчее, чем балерина ногами, честное слово, - хихикнула Элизабет, - но вы еще поговорите с малышкой, я уверена, что то, что ты хотел сказать – важно, раз ты прибыл сам. - Конечно, мадам, - кивнул Де Льесси. Беловласка кивнула, усаживаясь на свободное место. «Может, все не так плохо, как я подумала в начале? – нисколько не изменяясь в лице, задумалась девушка, внимательно рассматривая мужчину. – Будем надеяться, что он именно по делу… желательно, никак не связанному с присутствием здесь сварливой тетки или же моей воды…» - Так о чем вы хотели поговорить со мной? - О тебе, - тетушка хитро на нее посмотрела, - что насчет женихов-то? Тебе уже пятнадцать, пора как бы и призадуматься. А то – срастется промежность… Архимаг шумно подавился чаем, бросая ошалелый взгляд на женщину. «Итак, делаем выводы: тетушку на костер, мужик непричемный, отец, вроде, тоже не в курсе – он мне в женихи мага не желает, раз уж до сих пор ни с кем не сосватал… - бросив взгляд на Летисса, решила Лилит. – Пока что все не так страшно…» - Не думаю, что такое может произойти в ближайшие лет сто – во всяком случае, в мировой истории еще не было подобных прецедентов среди женщин, - состроила недотрогу она, «смущенно» покраснев. – И поскольку я вторая дочь в семье, мне нет необходимости в скором браке, не так ли? Моя старшая сестра уже замужем и в любой момент может понести наследника семьи. - Мы с твоим отцом долго подбирали кандидатуру лучшего жениха… Архимаг с тоской и пониманием посмотрел на девочку, протягивая ей чашку чая и тарелку с кусочком торта. - Благодарю, - кивнула ему Айзенстоун, улыбнувшись. «Так, кажется, он действительно тут крайний. О нем можно не беспокоиться пока. Главное, - она скосила взгляд на женщину, - отделаться от нее. Отец в данном случае не преграда – после вчерашней ссоры он в ближайшее время у меня под каблуком. Посмотрим, насколько она серьезна…» - И как успехи ваших поисков, тетушка? Когда мы, в таком случае, сможем погулять на вашей свадьбе? - … и пришли к выводу, что лучшим мужем для тебя станет господин Архимаг, - тетушка победно улыбнулась ей. - Госпожа Элизабет, я уверен, что для столь юной особы я не смогу стать «лучшим» мужем, - Летисс серьезно посмотрел на тетушку. - Тем более что, как второй ребенок, она имеет полное право выбирать своего мужа самостоятельно, без оглядки на чистоту крови, о которой большинство наших соплеменников так сильно печется, - лицо мужчины чуть напряглось, - так что, прошу, не пугайте так девочку, на ней лица нет. - Тис, малыш. Я знаю тебя слишком долго и более чем хорошо, для того, чтобы сказать, что ты вертляв, как угорь. Но не в этот раз, мальчик мой… «Она кого больше пристроить хочет: меня или его? – белая бровь нервно дернулась. – Так. Жених, к счастью, женихом становиться не намерен, а значит – шанс выигрыша в этой ситуации довольно высок. Плюс, опять же, тут явно она решила, а не отец. Пока что все мне на руку… не считая того, что противник – тетка…» - Я совершенно согласна с господином Архимагом, тетушка, - девушка отложила чашку с чаем, серьезно смотря на женщину. – Тем более, что и ему самому нет такой нужды жениться на мне, и вынуждать его у вас нет права. - Наивная глупышка, этот малыш – твой кузен! Да, да. Ты не ослышалась. Тис бодренько слинял, когда ему было четырнадцать, и даже почти опозорил этим наш благородный род, однако, вскоре щупальца Айзенстоунов таки дотянулись до него. На востоке отсиживался, гаденыш. Будем считать, что в тылу врага… - она нависла над мужчиной, заставляя того невольно вжаться в кресло, - но мы его нашли и вернули в Эледор. Университет магии нам, конечно, благодарен… - она сощурилась, - столько времени проболтаться в Ашаре… манеры, привычки, даже прическу перенял… стыдно, Летисс! – она повернулась к Лилит, - И тебе стыдно должно быть! Ишь, распоясалась она! По городу болтается, переодевшись мальчишкой! Думаешь, я не знаю?!! Да на меня половина гильдии воров батрачит!!! – она осеклась, нервно похихикивая и обмахиваясь веером. - Вольные наемники – они такие, сущие воры… «На кол сучку!» - решила Лилит, поворачиваясь к мужчине. - Значит, вы мне являетесь братом? Могу я тогда называть вас просто Летисс? - Можете обращаться и сокращенно, - искренне улыбнулся Де Льесси, - и, если вы не против, то я тоже предпочел бы перейти на более удобную форму обращения. Элизабет хитро посмотрела на них. - Ах, я разомнусь, схожу, позову моего дорогого Бертика, - женщина поднялась, прикусывая трубку и хищно глядя на них, - а вам – не разбегаться. Хуже будет! Проводив ее взглядом и дождавшись, пока дверь закроется, Лили расслабленно облокотилась о спинку кресла – держать спину прямо ей порядком надоело. - Я этому Бертику еще задам, если он тут все же причастен… неужели выжила? Аж не верится… - она повернулась к мужчине и весело улыбнулась – к новоиспеченному родственнику быстро зародилась симпатия. – Извини, что оно так, брат Тис. Заставили примчаться по такой причине… - Ничего, мне не привыкать, - пожал плечами мужчина, - хотя, я предпочел бы остаться в Ашаре… - он виновато на нее посмотрел, - Чарльз, кстати, дал полное одобрение… но это не столь важно. Я так понимаю, этот брак тебе нужен не больше, чем мне, и ты не обидишься, если мы придумаем какой-то повод, чтобы отказаться… так ведь? – он хлопнул себя ладонью по лбу и витиевато ругнувшись на языке востока, достал крохотный свиток, протягивая ей. - Передай это своей наставнице и скажи, что пока что – поводов для волнения нет. Все чисто. - Не просто не обижусь – я тебя боготворить начну, если мы сможем отвертеться, - кивнула беловласка, принимая свиток, с любопытством его рассматривая. – А что это? - Я тоже удивлен и рад безмерно, что у меня есть нормальный и понимающий родственник, который волей судьбы не расист… - мужчина откинул с лица длинную челку, - а это… ну, это карты, - улыбнулся Летисс. - Он просил… кхем. В смысле, она просила, чтобы я сделал карты окрестностей в планетариуме университета, магические. Из-за ваших преследователей… - Ты знаком с Гордом? – удивилась девушка, откладывая свитки в сторону. – Откуда? Мужчина расслаблено улыбнулся, поняв, что можно не юлить. - Ну, мы несколько раз попадали с ним в переделки… - он прикрыл глаза, - те еще времена были. Я познакомился с эльзерром, когда ему едва ли семь исполнилось – в Ашаре, когда нарвался на наших дипломатов, которые решили срубить деньжат и вернуть меня на родину… а он со своим извращенным учителем в то время были там же по делам. Он помог мне сбежать, когда я попросил. Затем, через пять лет судьба свела нас снова, на островах Призраков. Тоже пришлось группироваться и выбираться оттуда. Почти две недели беготни… а дальше… дальше мы просто вели некоторые дела. Он мой дорогой друг. Да и твой, насколько я понял, тоже. - Вот оно что, - широко улыбнулась Айзенстоун. – А почему ты бежал в Ашару? Неужели возникла перспектива жить с теткой? - Влюбился, - хмыкнул Де Льесси, - в учителя своего. Вот и решил за ним… как в человека влюбился, чтобы понятнее было… - А? – не поняла девушка. - А ты разве не влюблялась? – удивился мужчина. - Ну… - щеки чуть порозовели, - есть такое дело. Только я не совсем понимаю твою ситуацию… - Понимаешь, есть разная любовь. Есть та, при которой хочется поцелуев и секса, а есть другая. При которой ты просто понимаешь, что единственное, что ты хочешь от любимого человека – это просто быть рядом, поддерживать его, заботиться, дарить тепло и видеть его счастливым. Но при этом не ощущаешь влечения или чего-то такого. У меня было именно так. Он был великолепным молодым иллюзионистом, магом, которого наняли для того, чтобы обучать меня. Сначала он отказывался от этого дела – одиночке по своей натуре тяжело кого-то принять. А потом – потом я просто свалился в фонтан во дворе, а он меня вытащил. Торопился так, что даже забыл поддерживать облик энийца. Моя мать, второй ребенок наших дорогих предков, вместе с мужем умерли, когда мне было два года, я их даже не помню. Рос с теткой. Для меня было просто непостижимо то, что можно быть ласковым – со мной так себя никто не вел. А он – повел. Я стал отвечать ему тем же, любил, наверное, как родного отца или старшего брата. А когда ему пришла пора возвращаться, потому как с теткой они более чем не ладили – я просто сбежал. Догнал его уже на полпути к морю, разревелся. Ну, и он - тоже. Поэтому, он взял меня с собой. Вот так я попал в Ашару… прости, долгий рассказ получился… - Ничего, было очень интересно, - улыбнулась Лили. – Здорово, что тебе это удалось! Я бы тоже очень хотела сбежать, но… - улыбка стала чуть грустной, - сам понимаешь, в моем случае все сложнее. Ну, зато у меня появился Горд! - Он хороший мальчик, хоть и очень отстраненный… я даже не ожидал, что он так скоропалительно влюбится, - хмыкнул Летисс, - хотя, ты действительно очень красивая, Лили. - Ты и про это знаешь? – хихикнула беловласка. – Спасибо. У нас это, видимо, семейное. - Только что узнал, если честно, - рассмеялся мужчина, - до этого это были просто предположения… - Блин, - девушка залилась краской. – Так ты меня просто подловил? Жулик! - Нечего краснеть, красивый ведь мальчик, - подмигнул Де Льесси, - тебя можно понять. Да и его – тоже. - Будто бы только в красоте дело, - надулась Лилит, но снова улыбнулась. – А как тогда ты стал Архимагом? Да еще и в довольно раннем возрасте… и сколько тебе сейчас? - Двадцать восемь, я всего полгода, как Архимаг, собственно, - мужчина отпил чаю, - а стал… ну, я же говорил, что сбежал со своим названным отцом, который был очень талантливым иллюзионистом? Ну так, он был одним из сильнейших мастеров гильдии. Так я и учился. Сначала у него, а потом – в гильдии Ашары. Я-то сюда только два года назад, как вернулся, после его смерти, - рука мужчины невольно сжалась, - хотел найти того, кто это сделал. Вот и пришлось в гильдию магов Эледора записываться… невеселая история, на самом деле. Мы сюда с сестричкой приехали. Ну, с дочерью его, - взгляд мужчины потеплел, - Сэйтарой. Тут-то нас Элизабет и надыбала… я просто не знал, что она, пока меня не было, впадет в маразм и начнет проводить дни в гильдии, с алхимиками… вот такой вот сказ… - Соболезную, - искренне произнесла беловласка, накрывая его ладонь своей. – А где сейчас Сэйтара? Вы… - она хитро улыбнулась, - в каких отношениях? - В разных, - не менее хитро улыбнулся мужчина, - а где – вопрос другой. У меня в башне должна быть – а там, кто ее знает? - М? – заинтересовалась девушка. – И что это означает? - Она меня младше почти на четырнадцать лет, - улыбнулся Летисс, - это и значит. - Но я не припомню, чтобы кое-кому это мешало, - раздался со стороны окна голос Блэкхарта. Спрыгнув с подоконника, юноша широко улыбнулся, - не верь ему, Лили, он просто хитрожопый! - Мелкий, - мужчина поднялся и, сгреб юношу в охапку так, что носки его сапог жалобно повисли над полом, хмыкнул, - ты б хоть обнял, что ли! - Тут Лили. - Оу, точно… - Летисс отпустил его, чуть виновато улыбаясь, - привычка… - А? С каких пор ты тут, Мими? – удивилась Айзенстоун. – Да еще и в мужском амплуа! А если тетка вернется? - Она пьет с твоим отцом и карает его за синяк, - хмыкнул парень, - а я тут просто… не сдержался, извини. В платье – вообще неудобно по карнизам шататься… так что, я его тут неподалеку оставил… Архимаг закатил глаза и, отвесив ему легкую оплеуху, указал взглядом на Лили. - А ты в курсе, что богиня твоих фантазий – моя сестрица? Если что – пощады не жди. - Какое еще «что»? – искренне не понял парень. - Погоди, так это они тебя в женихи ей пророчат? Я тут от слуг слыхал… - Точно, но ты не боись, у меня другие планы. - Забрать Тару и свалить назад в Ашару, так? - Именно. - Сбегающий Архимаг? – невольно засмеялась девушка. – А если еще и пустить слух, что сбежал он от своей невесты-монстра – ко мне никто не будет свататься. Четкий план, ничего не скажешь! - Я просто обыграю свою смерть, чтобы не искали, - улыбнулся мужчина, - но это не скоро будет, так что… - он посмотрел на нее, - а ты не думала в случае чего воспользоваться правом первого поцелуя? - Чарльз вряд ли согласится… - мрачно заметил Гордон, - он как-то слишком плохо относится к ашарийцам… - Это из-за его соперника, - кивнул Архимаг, - я видел его, когда маленьким был. Красивый, а еще – очень сильный маг. Более чем. Тебе просто не повезло – ты на него похож, как две капли воды. Представляю, как ей сложно… - он задумался, - но да не будем о грустном. Давайте лучше ко мне в гости на выходные, а? Я вас отпрошу. - Не знаю, удастся ли… - виновато улыбнулась Лили. – Ты, наверное, уже должен знать ситуацию, так? Ну, о том, что два дня назад случилось… отец вряд ли меня куда-нибудь отпустит, даже если к Архимагу. И так у него нервы шалят в последнее время. - Твой поход ко мне уже оговорен, - вздохнул мужчина, - у них свои планы, ты же понимаешь. А я согласился на этот визит, потому что не думал, что удастся поговорить тут. Ну, насчет свадьбы. - Кстати, когда ты будешь уже предложение Таре делать? Она ведь не намного младше Лилит… - Блэкхарт вопросительно посмотрел на энийца, - если мне не изменяет память, она всегда хотела стать твоей. - А сам-то? - А я уже сделал. - Торопыжка. - Сам дурак! - Аплодирую стоя. - Без фанфар обойдемся! - И как тебе смелости-то хватило? Ты ж девчонок боишься? - Ничуть не боюсь! - Побрехушка. - Сам такой! - Интересно, а я соглашалась? Что-то не припомню… - вполне серьезно задумалась беловласка, не обращая внимания на потасовку. – Или она не мне предложение делала? - Вот видишь, твоя женщина – не в курсе! – хмыкнул мужчина. - Нет! Я ей говорил, что хочу, чтобы она стала моей женой и мамой моих детей! При ее сестре говорил! И при муже сестры! - Даже так? – хмыкнул Летисс, мягко глядя на девочку. - Получается, он в полной мере произнес клятву? – он повернулся к брюнету. - Вот ты даешь, мелкий! А если бы она тебе отказала? Что тогда? До конца жизни был бы без права не то, что на связи с женщинами, но и даже просто на то, чтобы самому к себе прикасаться. И когда ты уже думать начнешь? - Если бы она мне отказала, я бы просто умер, так что – это не важно, - спокойно ответил юноша, в глазах которого читалась решимость, - я люблю Лили и не буду без нее. - Э… пардон, вы о чем вообще? – не поняла девушка, растерянно моргая. – И кстати, Мими, - она протянула ему свитки, - вот, твои карты. - А, спасибо, - улыбнулся юноша, чуть задерживая свои руки поверх ее, - Лили, прости, что цирк тут устроили. Я этого оболтуса уже почти три месяца не видел… - Ничего, я полагаю, Лили нас простит, - мужчина материализовал сверток и протянул его девочке, - вот, возьми. Это – камень портала. Он будет переносить вас в мою башню практически из любого места. Не может только из другого измерения или что-то типа того. Так что, как ты понимаешь – риска для перехода не будет. Поэтому твой отец и согласился. Да и некроманты в башню Архимага не сунутся. Приходите тогда, когда посчитаете нужным, хорошо? Я тебя, Лили, с моей малявкой познакомлю… - Какое нежное обращение, - хихикнула беловласка, забирая протянутый предмет. – Ну, если так – ладно. Тогда на выходных буду ближе знакомиться и общаться с женихом! - Кстати, об этом… - посерьезнел мужчина, - я думаю, пока что – стоит им подыграть. Потому что помимо меня они подобрали еще одну кандидатуру. Довольно неожиданную, я бы сказал. Этого герцога-полукровку, Айслина. Я знаю, что прозвучит некрасиво, но я не вижу пока другого варианта, кроме как делать вид, что все хорошо. Потом я просто «умру». Это, в случае чего, тоже даст вам отсрочку на некоторое время – можно будет «впасть в траур». - Оно и да, и нет… - задумался брюнет. - Не доверяешь? - Как самому себе верю, просто это будет тяжело для ее родных и для Тары – тоже. - Я ей рассказал уже. - Айслин… погоди-ка, - осенило Айзенстоун. – Асёл? Айслин Дэль Льяро?! – она растерянно посмотрела на Гордона. – Тот самый, что пытался меня поцеловать на приеме? Родители уже тогда все решили? - Нет, после приема, - уточнил Летисс, - когда узнали, что он проявил к тебе столь живой интерес. Он – полукровка, не понять как родившийся в семье чистокровных энийцев… - Галимо, - скис Блэкхарт, - как думаешь, сколько нам удастся ломать такую комедию? И как вынудить ее отца отдать ее за меня? Неужели придется бежать? - Радует, что ты не допускаешь мысли о том, чтобы сдаться… - Мы – единое целое с Лили. Я не смогу сдаться, пока я жив. - Будем притворяться до самой «смерти» брата Тиса, это же очевидно, - кивнула девушка, обдумывая положение. – Только вот… Асёл… он ведь… ведь был там, когда Мими меня поцеловала, так? Это… это ведь не проблема, да? - Не проблема, - кивнул Архимаг и, щелкнув пальцами, окутался дымкой. Как только туман развеялся, перед подростками стоял еще один Гордон, - я просто скажу, что это был я. Все знают то, насколько я помешан на Ашаре. Как и знают, что я был фактически как сын сильнейшему иллюзионисту этого века. Так что – это решаемый вопрос, полагаю. Просто скажу, что не хотел, чтобы он распускал руки с моей невестой. Блэкхарт покосился на него и, подергав на нос, озадаченно почесал затылок. - Не иллюзия. - Нет, конечно нет. Это смесь иллюзии и деформации, то есть – настоящее тело. - А право первого поцелуя подделать сможешь? – заинтересовалась беловласка, заметно взбодрившись. - Не думаю, что понадобится, - улыбнулся тот, - особенно, если ты подтвердишь, что так все и было. Кому проверять-то? Твой отец сам хочет, чтобы ты стала моей женой. Остальные – тоже. К тому же, я Архимаг. Думаешь, меня станут уличать во лжи? - Везет тебе… - улыбнулся Блэкхарт, - только не приставай к ней. - Не буду, если от этого не станет зависеть что-то важное, - пожал плечами находящийся под иллюзией Летисс, - ты же знаешь, меня черноволосые интересуют… - Мими уже моя, - хихикнула Лили, становясь рядом с возлюбленным и протягивая руку брату. – Сработаемся! - Конечно, - Де Льесси чуть пожал ее руку и, поцеловал кисть девушки, улыбнулся, скидывая личину, - а теперь, Горд, двигай отсюда. Старуха идет. - Слышу… - неохотно заметил Блэкхарт и, быстро поцеловав девушку в губы, шмыгнул в окно, теряясь из виду. - О, я смотрю, вы уже сблизились, - хихикнула вошедшая, - как мило! Видишь, малец, а ты волновался! – она повернулась к беловолосой. - Ну что, он хорош, верно? - Ну, - девушка «смущенно» покраснела. – Брат Тис очень хороший человек, в этом я уверена, тетушка. «И не вру ведь. Но тебя, карга, это от мышей в трусах не спасет! Я скорее Орба поцелую, чем выйду замуж по твоему наитью! Тем более – за Асла!» - Это славно, - женщина с прищуром посмотрела на племянников, - ну и чего стоим? Поцелуйтесь, что ли?!! - Эмм… - мужчина строго на нее посмотрел, - это неэтично. Для таких дел, надо быть более знакомыми. И не при тебе. - Если не поцелуетесь – буду считать, что вы просто сговорились, вредные малыши. А Айслин – он точно ее поцелует. И не только в губы. Ну? - Старая карга, - процедил Летисс и, склонившись, мягко поцеловал девушку в уголок губ, что, впрочем, с точки на которой стояла тетушка, было неотличимо от нормального поцелуя, - довольна? - Вполне. - Нельзя же так, тетушка! – раскрасневшись уже по-настоящему – от гнева – нахмурилась беловласка, старательно строя из себя невинную девушку. - Можно, можно. Вам еще в постельке кувыркаться предстоит. К чему тут интриги да игры? – хмыкнула женщина. - Мадам, я попросил бы вас выбирать слова, - лицо Летисса помрачнело и стало более чем серьезным, - надоело уже слушать постоянный бред. Что делать друг с другом, мы и сами разберемся, а вам бы, учитывая ваш возраст и происхождение, не мешало бы припомнить, что такое манеры и зачем они вообще есть. «Так ее, братик!!! – мысленно улюлюкала Лили, внешне продолжая изображать оскорбленную невинность. – Знай наших, карга! Интересно, а если бы я что-то подобное в присутствии отца говорила, какая у него была бы реакция? Надо бы попробовать как-нибудь… стоп, а зачем в постели кувыркаться?» - Ладно, ладно, ну вас, - тетушка развалилась на кресле, - валите уже, порадуйте Бертика. А я тут подремлю… - Идем быстро, - шепнул мужчина на ухо беловолосой и, взяв ее за руку, поволок к выходу, - пока карга не передумала… *** «Поцеловал? Нет, только не Тис, тут можно быть спокойным, как могила… - Гордон вот уже пару минут, как метался по балкону, попутно застегивая платье, - черт, все принимает довольно поганый оборот… я хочу быть с ней. Да, именно с ней. Именно сильно… хочу, хочу, хочу!!!» - Как же я хочу этого… - Достаточно лишь пожелать, и я сделаю это, дорогая Гордения, - послышался позади знакомый голос. – Чего же вы изволите? Гордон, погруженный в свои мысли, обиженно шмыгнул носом. «Круто… уже голоса в голове… приплыли…» - Я изволю желать постели… ох, черт, как же это достало уже… плохо быть человеком! - Постели? Немного неожиданно, - голос приблизился, раздаваясь из-за спины почти вплотную к телу, обдувая ухо дыханием. – Что ж… и это я могу подарить вам, дорогая Гордения… когда только пожелаете… Юноша шарахнулся, путаясь в платье и, крутнувшись, не слишком грациозно плюхнулся на стоящую на балконе кушетку, шокировано моргая. - Ты… ты все слышал?!! – щеки парня густо покраснели. «Бог ты мой… я что, вслух говорил?!! Может, я говорил о Лили тоже вслух?!! Как давно он тут?!!» - Я имел честь услышать самое главное – твое желание, моя дорогая Гордения, - Филипп Оушэн, с привычным безразличным ко всему лицом, приблизился к «девушке», целуя ее кисть. – Приятная неожиданность. Я с готовностью воплощу желаемое в реальность. Брюнет скис. - Ты не правильно все понял, между прочим. И перестань уже обращаться ко мне на «вы». Имени будет более чем достаточно, - он повернул голову в сторону окна, в котором было видно, что Чарльз, Летисс и Лилит мирно попивают чай. «Все-таки, мне повезло, что ее женихом выбрали Тиса… ну и сюрприз же их ждет! – он невольно улыбнулся. - Хочу видеть эти лица, когда все прояснится…» - И что именно я понял не так? - поинтересовался управляющий, следуя за его взглядом. – О… мечтательная улыбка, блестящий взгляд… значит ли это, что ты предпочитаешь господина Дэль Льесси? - С чего ты взял? Он просто мой старый и добрый друг, - Блэкхарт с интересом уставился на мужчину, - слушай, я вот подумала. Ты красивый молодой мужчина, умный, воспитанный. Почему ты не женился еще? Не попадалось толковых девушек, да? – с пониманием протянул парень. - Отчего же? Одна попалась. И я намерен добиваться ее и ухаживать, пока не заполучу, - сообщил Филипп. С каменным выражением лица. Оно вообще когда-нибудь меняется? - Слушай, я хочу поговорить с тобой по душам. Если ты имеешь в виду меня – просто забей сейчас. Бесполезно. Мне смысла врать даже нет, - он вздохнул, - я не могу пояснить в подробностях, но, если ты не отступишься от этой идеи сейчас – тебе потом будет просто противно. Тебе нужна нормальная женщина. А еще – надо перестать держать лицо кирпичом. Девчонки это не любят, хотя – это довольно круто. - Что ты подразумеваешь под «кирпичом»? – не понял Оушэн, наглядно демонстрируя сие определение. – И что же такого противного может быть, - он сел рядом, притягивая «ее» к себе за талию, - в очаровательной юной леди? Брюнет взял его за щеки и немного растянул рот мужчины в подобии улыбки. - Кирпичом – это безэмоционально. Постоянно ничего не выражающее лицо. Это ведь не маска. А ты не улыбаешься и не хмуришься. Так нельзя. Человеку свойственно и смеяться и плакать – в этом заключается жизнь, - он снова вздохнул, даже и не думая воспринимать руку на своей талии, как что-то сродни приставаниям, - а противное – поверь, может быть… - он повернулся к мужчине и, практически упершись с ним нос к носу, сообщил: - я, как оборотень… Управляющий резко опрокинул его на кушетку, нависая сверху и смотря прямо в глаза. - Хватит и тех эмоций, что пылают здесь, - взяв одну руку «девушки» в свою, он положил ее себе на грудь, туда, где билось сердце. – Ты почувствуешь их сполна и без демонстрации на лице, моя дорогая Гордения… Юноша тихо вякнул, встречаясь спиной с поверхностью ложа, и вопросительно уставился на него. - Ты чего меня роняешь-то? Слушай, я ведь серьезно тебе говорю, забей ты на это дело. Я – определенно не та, кого бы ты хотел видеть рядом. Просто поверь на слово. Ты – нормальный мужчина, мне тебя даже обманывать не охота. Наконец, кирпич дал трещину, обнажая усталость. - Все же с юными девами весьма хлопотно, - произнес он, накрывая «ее» губы своими, демонстрируя всю серьезность своих намерений. Блэкхарт замер. Блэкхарт опешил. Блэкхарт офигел так, как ему и не снилось. Чуть отойдя от потрясения, он резко отстранился, падая с кушетки, краснея и мыча что-то бессвязное. «Е*аны мухоморы!!! Он что, сдурел?!! – глаз юноши предательски дрогнул. - С ума сошел?!! Да как этому чудику пояснить, что не баба я так, чтобы он понял, что не надо, но, в то же время, не понял, что я не баба?!! А-а-а-а!!!» Чувствуя нарастающую панику, Гордон отполз к стене. Если бы он был котом, то непременно прижал бы уши к голове и выпучил глаза, как делают полосатые представители этого вида при близком знакомстве с собственным ужасом. «Это что, меня теперь мужик облобызал?!! Я что, теперь бисексуал?!! Кошма-а-ар!!!» - И снова неожиданная реакция, - Филипп с еле угадывающейся благосклонностью наблюдал за гувернанткой, поднимаясь и подавая руку. – Видимо, ты совершенно неопытна в таких проявлениях чувств. Но не беспокойся, моя дорогая Гордения. Мой долг, как мужчины, обучить тебя искусству любви. И я исполню его со всей ответственностью и должным трепетом. Юноша отполз от него еще дальше, бледнея до невозможности и нервно посмеиваясь. - Не делай так больше. Это лишнее. Ты – хороший человек, но я уже люблю кое-кого. Сердце – занято, понимаешь? – Гордон перепугано на него посмотрел. - И вообще, я – гей. Вот. Гейша. Не-мужчинолюбительница… - М? Не-мужчинолюбительницами, дорогая, называют лесбиянок, - спокойно поправил Оушэн. – Не беспокойся, всей взрослой терминологии я так же тебя обучу. В твоем же возрасте незнание такого – музыка для мужских ушей. - Не надо меня ничему учить, - возмутился брюнет, глядя на него в упор, - я уже люблю. И я не буду отступаться от этого, как бы кто ни называл эту любовь. Вот стал бы ты так настаивать, если бы я была парнем, а? - Абстрактность меня не интересует, - безаппеляционно заявил мужчина, подхватывая «ее» за руки и помогая принять вертикальное положение. – Что бы ты не говорила, женщина всегда останется женщиной. - Отпусти, - юноша отошел от него, - поверь, я благодарна тебе за то, что ты так ко мне отнесся, но я не могу принять этого. Никогда не приму. Поэтому – не трать свое время попусту. Просто поверь, господин «анти-абстрактный». Серьезно. Я не хочу ни ссориться с тобой, ни уподобляться животному и бегать по всему дому. Ничего такого. Это – унизительно и для меня, и для тебя. Поэтому, пожалуйста, оставь это дело и найди женщину. Я говорю это как друг, а не как враг. - И все-таки, с молодыми очень тяжело, - вздохнул мужчина и, неожиданно для всего мира, улыбнулся. – Что ж. На сегодня остановимся на этом, моя дорогая Гордения. Очевидно, что тебе нужно время. Поэтому… - он снова словил «ее» кисть и поцеловал, - позволь мне откланяться. Я бы проводил тебя до твоих покоев, но, по всей видимости, тебя, так же как и меня, сковывает обязанность. Посему я ухожу первым. - Удачи, - кивнул ему Блэкхарт и, отойдя к кушетке, сел на нее, принимаясь таращиться в пустоту и раздумывать над проблемами бытия. *** Лили поправляла лямку своей ночной сорочки, когда ее гувернантка в очередной раз за вечер споткнулся на ровном месте и полетел бы носом в пушистый ковер, не окажись на его пути пуфик. Белая бровь нервно дернулась. До этого парень умудрился несколько раз наступить на подол собственного платья (а один раз и на ее тоже), чуть не свалился с лестницы, уронил полотенце в воду и перепутал дверцы шкафа с дверью в свою комнату. Наступила пора пресечь этот цирк. - Мими… - девушка с недоумением откинула одеяло и слезла с кровати, подходя и садясь на корточки рядом с брюнетом, - выглядишь так, словно тебе мой отец предложение руки и сердца сделал. Что-то случилось? Блэкхарт моргнул пару раз и, обняв ее колени, уткнулся носом в бедро девочки. - Да. И я вообще не знаю, что теперь делать и как себя вести. Вот… - Погоди, он реально сделал?!! – взвизгнула беловласка, сжимая кулаки. – Ну, Бертик… ты покойник, кусок идиота!!! - Да ни при чем твой папа, - вздохнул брюнет и, встав, поднял девочку на руки, относя ее на кровать и усаживаясь рядом. Решив не тянуть кота за хвост, он сообщил убито, но прямо: - меня поцеловал ваш управляющий… Айзенстоун растерянно моргнула. - Поцеловал? Филипп? – переспросила она. – Куда? - В губы. Девушка прикусила изнутри щеку, чтобы подавить рвущийся наружу смех. «Нельзя! Для него это травма! Но… это так… не сметь смеяться!!!» - Вот сюда? – улыбнувшись, Лилит легонько накрыла его губы своими, тут же отстраняясь. Юноша заморгал и, неожиданно для себя самого, расплакался, утыкаясь носом в ее плечо. - Лили, мне стыдно! Я не хочу такого! Мне его и жалко, но и я – не гомик, чтобы так! Это все из-за чертова платья… а теперь мне не только перед тобой стыдно, но и перед собой – тоже! - А передо мной чего? – улыбнулась беловласка, поглаживая его по голове. «Нервный срыв… какой он милый! Как все-таки платья на мужчин действуют-то…» - Да не переживай ты так, Мими. Филипп – мировой мужик, поймет и отстанет, если хорошую причину подобрать. - Да я уже столько их называл, а он – непробиваемый какой-то! Я даже сказал, что я – лесбиянка… - Блэкхарт всхлипнул. - Я… вообще не знаю, как быть в такой ситуации… - Дурочка ты, ну кто так от мужчин-то отбивается? – все-таки засмеялась она, продолжая поглаживать его по голове, сцеловывая прозрачные капельки с уголков глаз. – Сразу видно, что никакого опыта нет. Когда отмазка «лесбиянство» - это должна произносить не ты, а та, с кем ты типа «лесбияничаешь», чтобы выглядело правдоподобно. Тебе надо было либо убрать вежливость и обругать его последними словами, либо притвориться, что у тебя уже есть мужчина. Он тебя мало знает, так что такое вполне бы сошло за правду. - Да откуда мне-то знать, что делать, если мужик пристает? Я и сам ни к кому, и ко мне как-то не лезли… а если лезли – я просто избивал этих извращенцев. Этого – жаль, он же не знает ничего. Бить и материть вроде не за что, а терпеть – не вариант… - Хм… давай-ка подумаем, - девушка обняла его, утягивая вслед за собой под свое одеяло. – Поскольку дров ты уже наломала, списать все на уже имеющегося мужчину не получится. Можно сделать вид, что тебе кто-то очень нравится, причем обязательно взаимно. Но для этого придется подговаривать кого-то из мужчин. Братик бы, конечно, подошел, но с ним уже я в паре… а еще, - ее губы расплылись в коварной ухмылке, - можно сыграть на «лесбиянстве» и пустить один слушок, который никто проверять не станет… - Какой? – юноша его обнял, чуть успокаиваясь и прикрывая глаза. - Что ты – девочка моей матушки. Юноша шокировано посмотрел на нее. - Нет. Так делать нельзя. Я уважаю твою маму и никогда не стал бы прикрываться ею и распространять о ней такие слухи. Я скорее признаюсь, что я парень и украду тебя, чем подставлю женщину. - О, видишь, пришла в нормальное состояние, - широко улыбнулась Лилит. – Так и знала, что ты это ответишь, так что предлагала несерьезно. Хотя, это действительно был бы отличный выход, поскольку идиотских слухов тут и без того хватает, проверять конкретно этот никто не станет, а главное – против матушки Филипп бы сделать ничего не мог. Что же касается ее самой – ей как-то всегда все равно было, что про нее говорят, а некоторые слухи ее даже забавляли. Уверена, этот был бы из этой серии. Она бы даже подыграть на публику могла, совершенно без всякой просьбы. - Твоей маме и так тяжело и больно – в ней очень много этих чувств, - Блэкхарт опустил взгляд, - если честно, то мне очень ее жаль, и я хотел бы помочь. Только я не знаю, как. И тебя она на самом деле – очень любит. Когда ты зацепилась с отцом – это было видно по ней. Она гордится твоей непокорностью, хоть и ругает за нее. Когда мы с ним скандалили, она пресекла это – о тебе беспокоилась. Поэтому, я ни за что бы не позволил себе опорочить эту женщину. «А всего-то нужно было потянуть за нужные нити – и вот, срыв прекратился, - погладив его по щеке, отметила Айзенстоун. – С Филиппом сама поговорю – наплести ему в три короба лично мне не составит труда. Отстать он не отстанет, но и слишком сближаться еще долго не будет. Идеальный сейчас для нас вариант…» - Я никогда не понимала, что у нее в голове творится. Да и, если честно, давно и не пытаюсь – бесполезно. Меня она к себе не подпускает, - обняв его покрепче, призналась она. – Но вот к тебе она почему-то лояльна. Кто знает, может, когда-нибудь ты и сможешь ей помочь… - Хотелось бы, - невесело улыбнулся юноша, - я не думаю, что она не подпускает тебя к себе, потому что ей наплевать или потому, что не любит тебя. Любит. Но в ней столько горечи, что у меня просто комок в горле стоит. Твоя мама – очень сильный человек, она прекрасно управляет своими эмоциями. Достойно уважения. Да вот только это ведь не облегчает жизнь, а, может, еще и утяжеляет ее, как крест, который она вынуждена нести. Не осуждай ее, я уверен в том, что не дави на нее обстоятельства – она дарила бы тебе тепло и ласку, которые в ней забивает жизнь. - Ты когда-нибудь слышала осуждение с моей стороны? – пожала плечами девушка, прикрывая глаза. – Я давно смирилась. - Я не думаю, что тут надо «смиряться». Иногда мне хочется ее обнять, успокоить, поддержать. Разве у тебя такого не бывает? «Чаще, чем ты думаешь… только вот последняя моя попытка пять лет назад закончилась очень плачевно… что до сих пор отойти не могу…» - Бывает… - Я не знаю, почему ваши отношения сейчас такие. И я не думаю, что стоит тебя торопить с рассказом. Но в одном я уверен. Что бы она ни говорила и не делала, услышь она то, что ты сказала мне сейчас – она была бы счастлива. Даже, если бы не показала этого. Твоя мама – очень одинокий человек. Она закрывается ото всех. Но, тем не менее – в ней много доброты и тепла. Я не знаю, почему, но я ее тоже воспринимаю, как маму. Глупо, да? - Не знаю, - честно ответила Лили. – Как насчет того, чтобы лечь спать? День сегодня был насыщенный… - Да, ты права, - улыбнулся юноша, - может, сегодня поспим вместе? Или ты не сможешь уснуть, если я рядом буду? Если не сможешь – так и скажи, я просто пойду в свою комнату. Не хочу, чтобы ты терпела. - Нет, - она покачала головой, улыбнувшись. – Сегодня можно. Только… ты поставишь защиту? Отец, кстати, на нее жаловался… - То есть, отчетов он не читал… - вздохнул юноша, - ну, ничего. Будет стимул ознакомиться с ними… - он вопросительно посмотрел на нее, - идем в мою комнату? Там будет удобнее. А защиту – я уже поставил, не переживай. - А почему там? - Потому что там – будет лучше, - улыбнулся юноша и, поднявшись, взял ее на руки, занося к себе в комнату и шепча заклинания. Свет не был зажжен, но, как только они вошли внутрь, в темноте, на поверхности потолка, стали разгораться небольшие бело-голубоватые огоньки, которые, срываясь, подобно снегу, ниспадали вниз, плавно паря и затухая при касании к полу. - Я это заклинание придумал, когда был маленьким и боялся темноты, - улыбнулся юноша, усаживая беловолосую на кровать и принимаясь снимать с себя платье. Легкие отсветы, которые отражались от поверхностей и их кожи, создавали иллюзию волшебства, - нравится? - Очень! – восхитилась Лилит, ловя ладонью падающие огоньки. – Ты поэтому привела меня сюда? - Ага, - Блэкхарт, скинув платье, подошел к подставке для благовоний и осторожно поджег пару палочек. По комнате стал распространяться чистый запах цветущей жимолости, наполняющий пространство атмосферой летней ночи, - я просто подумал, что так – будет легче. Может, тебе перемена места навеет хороший сон? - Да все с моими снами в порядке, - улыбнулась Айзенстоун, укладываясь на подушки и смотря на юношу. Кровать была заметно меньше ее и без любимого ею полога, но почему-то совершенно не казалась менее удобной и уютной. – Только в таком месте засыпать совсем не хочется – скорее, будешь лежать всю ночь и наблюдать за падающими звездами… такая красота… - Может быть, - юноша натянул на себя тонкие легкие бриджи и, распустив волосы, сел на край кровати, нежно гладя девочку по щеке, - Лили, я тебя люблю. - Знаешь… кажется, я тебе этого еще не говорила, - она чуть приподнялась, уверенно смотря брюнету прямо в глаза. – И я тебя. Брюнет улыбнулся и, огладив ее плечи, ласково поцеловал ее в губы, укладывая на кровать и устраиваясь рядом. Обняв девочку и практически уложив на себя, он чуть коснулся губами ее виска. - Я действительно счастлив, моя Лили.