Грехи отцов

Атмосфера главного холла замка отличалась неожиданной мрачностью. Огромное по площади помещение с высоким потолком, несколькими резными лестницами и мощными дверями, рядом с которыми стояли по двойке равнодушного вида охранников, слишком сильно напрягало темной каменной отделкой и четкостью строгих архитектурных форм, лишенных не только лоска, но и уюта. Полное отсутствие окон лишь добавляло силы ощущению угнетенности, невольно возникшему сразу после скрипа закрывающихся входных врат. Единственным источником освещения был небольшой круглый бассейн, вода в котором излучала холодное голубое сияние – так называемое озеро истины, оставленное при строительстве замка. Лили чуть поежилась – каменные стены совершенно не пропускали солнечного света, оставляя помещение во власти влажной прохлады. - Боюсь представить, каково здесь охранять посреди зимы… - Мрачное место, - кивнул Блэкхарт. - Да ладно вам, это ведь только первый холл. Скорее всего, дальше – вполне себе обычный замок, - беззаботно подметил Даррэлл. – Да и, насколько я могу судить, температура тут такая вне зависимости от времени года… - он осмотрелся и, подойдя к самому озерцу, под аккомпанемент из покашливаний недовольной такими действиями охраны, коснулся пальцами воды. – Хех, как я и думал. Хорошая штука… - Еще какая, - материализовавшийся рядом с ними маг, одетый в темно-бордовую мантию, был энийцем лет тридцати и производил впечатление довольно отмороженного по жизни человека. – Меня зовут Шиа. Я должен был бы быть вашим проводником тут, при проведении ритуала. Но для начала, я хотел бы кое-чем поинтересоваться… «Облом… не мой профиль…» - угрюмо отметила жрица, обреченно вздыхая. Хочешь, не хочешь, а дело делать надо при наличии любого вида клиента. - Господин Шиа, - состроив невинную мордашку, Ханон подошла к мужчине, смотря на него преданными глазками. – Мы проделали такой долгий путь… так устали… не могли бы вы расспросить нас побыстрее, хорошо? Дорога была такая страшная… «Ого, как сразу обрабатывать взялась, - мысленно присвистнула Айзенстоун, пораженно глядя на подругу. – Пожалуй, быть женщиной – действительно оружие. Волей-неволей согласишься с ее просьбой и действительно спросишь только самое необходимое, не интересуясь деталями…» - Вас мы спрашивать вообще не будем, - мужчина взмахнул рукой, материализуя вполне удобный на вид диван и столик с напитками и фруктами, - отдыхайте пока, - он повернулся к брюнетам, с любопытством разглядывая обоих. – Братья? - Это мой сын, - спокойно ответил Мортис, ероша волосы Блэкхарта. – Мы понимаем, чем вызваны ваши сомнения. Сами – тоже не ожидали, что на нас нападут те люди. Это было внезапно, надо заметить. Так что спрашивайте все, что считаете нужным. Мое имя – Эльсарр, это – мой сын Амрисэ, девушки с нами – Лилит и Ханон. - Сын? – брови мага заметно поднялись, выражая недоумение. – Хотя, кажется, вы не лжете. Хорошо, тогда, чтобы не тратить время впустую, ответьте на несколько моих вопросов. - Конечно, - Эльсарр сел на бортик бассейна, утягивая Гордона за собой. – Вы не против, надеюсь? Близость к этому источнику будет только более полезной, не так ли? - Верно, - в глазах энийца начал разгораться интерес. – Кто на вас напал? - Мы не знаем этих людей, - честно ответил Даррэлл. – Только то, что они используют некромантию. Как и то, что по каким-то причинам хотели не дать нам дойти до замка, взять в плен или покалечить – я не совсем уверен. Гордон расслабился. «Хм. А ведь он даже ни в чем не солгал…» - Не дать дойти до замка? – Шиа чуть напрягся. – Может ли это быть связанным с ритуалом? - Я думаю, что это точно связано с ритуалом, - кивнул Мортис. «И снова сказал правду, ведь этот человек не уточнял того, о каком именно ритуале идет речь…» - Кто вел бой? - Все наши противники и мы с сыном. По большинству – магию использовал я, малыш же предпочел воспользоваться мечами, ибо количество барьеров и щитов на нападающих усложняло использование энергетических атак. - Сколько было противников? - Двадцать семь человек, - ответил Даррэлл. - Но только пятеро были третьего уровня – остальные – просто мелочь пузатая. - Вы уничтожили их? - Конечно. Нет смысла оставлять за спиной убийц, которые, к тому же, исповедуют запретное искусство. «Жутко звучит… - не смогла не отметить беловласка, на чистом автомате чистя и жуя банан. – От него, во всяком случае…» «А Эльсарр неплох, - уважительно хмыкнула Нона, откидываясь на спинку дивана. – Врать и не врать одновременно – высший класс, такому только на обширной практике научиться можно. Даже любопытно, как бы он повел себя при опасном вопросе… но, увы, в данном случае выяснять не придется – при таком раскладе отвечать буду я… меня проверять не станут…» - Девушки с вами – жрицы Айлинемун? - Наши прекрасные спутницы более всего ценят любовь, - улыбнулся Мортис. «Выкрутился… Нона – жрица богини любви. Лили – влюблена…» - Зачем вы здесь? Зачем прибыли в этот замок? - Для того чтобы помочь провести ритуал правильно, так, как должно быть – не более. После этого мы просто уйдем. - Я видел одну из женщин в городе ранее. Кажется, она не намеревалась идти в замок. - Это лишь потому, что Ханон – жрица Айлинемун, а богиня желала, чтобы она подождала нас. Мы задерживались, но не по своей воле. Так что ничего удивительного в этом нет. К тому же, как вы могли бы заметить, путь сюда был довольно опасен… - Хм… вы не солгали. Это хорошо, - кивнул маг. – Тогда вот еще вопрос. Вы оба маги, так? - Да, мы оба владеем магией. - Какой у вас уровень магии? - Об этом сложно судить объективно, - улыбнулся Эльсарр. – Но выше среднего. - Я хотел бы, чтобы вы оба прошли тест-контроль на уровень. Это необходимо для правильной расстановки сил во время проведения ритуала. - Как скажете, мы не против. Верно, Амрисэ? - Да, конечно… - Блэкхарт сглотнул. «Не люблю тесты…» - А нам понадобиться нечто подобное? – поинтересовалась Лили, внимательно следя за мужчиной. - Нет, вы – жрицы. Испытывать вас – дело вашей богини, а не людей. - Так в чем соль теста? – Блэкхарт с интересом посмотрел на мага. - Вот кристаллы силы, - мужчина протянул ему пару маленьких прозрачных камней. – Наполните их своей энергией до отказа – как только можно сильнее. - Не вопрос, - Гордон отдал один отцу и, взяв другой в руку, прикрыл глаза. Спустя пару мгновений, камень засиял настолько ярко, что присутствующим пришлось невольно зажмуриться. - Хм, - маг с интересом посмотрел на эльзерра. – Первый уровень. Но ты не можешь быть одним из Старших Мастеров в гильдии. Я знаю их в лицо. - А я и не состою в гильдии, господин, - улыбнулся парень, оборачивая кристалл в платок и протягивая мужчине. – Я обучался только в храме Хорра. - Хорра, говоришь? – Шиа с интересом на него посмотрел. – Я бы на твоем месте прошел тесты в гильдию – это все-таки деньги и статус… особенно учитывая тот факт, что ты так молод еще. - Меня не интересуют деньги и статус, - эльзерр пожал плечами, - только моя семья и их безопасность. Но спасибо за столь лестные слова. Маг покосился на бассейн. - Какой смиренный мальчик. Удивительно, что ты говоришь искренне… не думал я, что сейчас есть кто-то, кто рассуждал бы так… «Таких хватает.» - мысленно возразила Лили, улыбаясь возлюбленному. Два охранника справа от нее разочарованно вздохнули, переводя недоброжелательный взгляд на брюнета. Но были перехвачены ослепительной улыбкой и подмигиванием карих глаз русоволосой жрицы, отчего зависть мигом была позабыта. - Теперь ты, - Шиа повернулся к Даррэллу. - Хорошо, - пожал плечами мужчина и, взяв в руки камень, прикрыл глаза. Тот резко полыхнул алым и, словно взорвавшись, разлетелся в искрящуюся пыль. Маг шокировано моргнул. - Кристалл не смог вместить силу? Нет, не может быть… Гордон напрягся. «Не вместил? Но такой камень рассчитан на то, что в него можно влить силу хоть всего университета в купе! Как?!!» - Ой, простите, - Мортис неловко улыбнулся, делая в воздухе пасс и объединяя пыль в кристалл, каким он был до того, как на него подействовала сила. – Случается… Беловласка удивленно посмотрела на встревожившееся лицо младшего брюнета, вопросительно подняв бровь. - «Горд, что-то случилось?» - «Если не считать, что его силы выше, чем сила всех магов университета вместе взятых – то ничего… - парень сглотнул. – У человека не может быть такой энергии. В принципе…» - «Настолько много?!» - Ну, зато нет никаких сомнений, что Эльсарра необходимо поставить на главенствующую позицию в ритуале, верно? – примирительно улыбнулась Ханон, хотя, при ближайшем рассмотрении, в карих глазах так же можно было заметить нотки удивления и беспокойства. Айзенстоун сглотнула, слабо понимая их причины. - Да, пожалуй, - маг с неприкрытым интересом посмотрел на мужчину. – У вас имеется опыт такого рода? Я о древней магии. - Сколько угодно, - улыбнулся Эльсарр. – Вы не против, если я составлю вам компанию в осмотре места, где предстоит провести ритуал и предметов с этим связанных? Будет удобнее, если мы возымеем уверенность в том, что все пойдет правильно, без сбоев. - Нет, конечно не против, а ваш сын? - Амрисэ очень хотел повидаться с недавними вашими пленными. Малыш тесно связан с Хорром, а тот навевает ему беспокойство об этих людях… или что-то типа того. Я и сам не понял – он просто твердит все: «Норис, Норис, я должен повидать Норис…» - Эту бешеную северянку? – эниец оторопело посмотрел на парня. – Ты уверен? Я не хочу выглядеть грубым, но эта женщина – как бешенный буйвол, даже на стены кидается… - Простите, но отец сказал правду, - виновато потупился Гордон, - я очень хотел бы поговорить с этими людьми. Можно мы с девушками проведаем заключенных? Уверен, что вид жриц порадовал бы этих людей, кем бы они ни были… - А я потом расскажу им то, что нужно будет делать, - улыбнулся Эльсарр. – Да и нам с вами будет проще говорить, если вокруг не будут толпиться остальные… - Хорошо, - кивнул маг. – Они содержатся на первом уровне замка. Не преступники ведь. Что правда, не сочтите за жестокость, но нам приходится держать этих людей под охраной – они безумны, а лорд боится, что они могут навредить сами себе – даже целителей ведь не подпускают… все кричат про каких-то покойников. Так что, я дам вам охрану – на всякий случай. Кто знает, чего от психов ожидать… - Благодарим, - Блэкхарт чуть поклонился. – Простите за такую странную просьбу. - Ничего. Пути наших богов – не поддаются человеческой логике. Так что все нормально. - Уверены, что вам не понадобится моя помощь, Эльсарр? – на всякий случай переспросила русоволосая, поднимаясь на ноги под жадные взгляды присутствующих мужчин. – Мое присутствие внизу не настолько необходимо, как их. - Ну, лично я был бы рад, если бы ты своим милым личиком осветила наш предстоящий довольно скучный разговор, - Даррэлл улыбнулся жрице. – Пойдешь с нами, Нона? - «Вот же подхалимская морда!» - буркнул юноша. - Тогда я составлю компанию именно вам – посмотрю, что к чему, осветлю вам разговор и взор, - улыбнулась девушка, подскакивая к герцогу и хватая его под руку, подмигивая второму магу. – Лилька, я тебе потом все поясню, согласна? - Угу, - кивнула беловласка, поднимаясь и подходя к возлюбленному. Диван и столик позади нее исчезли, в отличие от жадных взглядов охранников. – Мы тут со всем справимся, так что не волнуйтесь и не торопитесь. - Вот и он, путь к просветлению! – беззлобно рассмеялся Эльсарр, гладя ее по руке. - Прекрасная женщина уместна везде, - улыбнулся Шиа. - Удачи вам, - Гордон помахал им рукой и, приобняв Лилит пошел вслед за вышедшей им навстречу охраной. – Как думаешь, он ей нравится, или Нона так по привычке себя ведет? - Я себе слабо могу представить, чтобы Нона по-настоящему кому-то симпатизировала, - честно ответила та, наконец расслабляясь. – Скорее уж привычка… Охранники распахнули перед ними одну из дверей, за которой скрывалась лестница, уходящая не слишком глубоко вниз. - Я провожу вас до поста охраны тех неадекватных. - Спасибо, - кивнул ему юноша и снова повернулся к Лили. – Я вообще-то говорил не об интересе, как к мужчине, а в целом, как к человеку… - он чуть напрягся. – То же самое я вижу и от тебя, и от мамы… - А? Ну… - задумалась девушка, - дядь Сар довольно обаятельный мужчина. Галантный. Во многом веселый. А еще – печальный очень, что невольно испытываешь сострадание и желание утешить… да, он ей нравится. - Наверное, - Блэкхарт задумчиво посмотрел вперед. – Мне кажется, что если бы не его заскоки со всей этой ерундой – из него был бы неплохой муж и отец. Жаль, что это – только теория. - А тебе так нужен муж, да? – не смогла не съехидничать беловласка, впрочем, не слишком радостным голосом. – Может быть. Его трудно судить объективно. Все-таки он любит мою матушку, но мужем был для твоей. - Угу, - мрачно протянул парень. – Я и сам не могу прийти хотя бы к более или менее объективному мнению. Просто хочется, чтобы все оказалось не так хреново. Ну, хотя бы с моральной стороны. Глупо звучит, да? - Вовсе нет, это ведь твой папа, - пожала плечами Лили, заходя вслед за охранником за поворот и натыкаясь взглядом на дверь, ведущую в нужный им коридор и помещение, подле которой стояли еще двое. - Это гости хозяина, пришли поговорить с психами, - ведущий их мужчина кивнул скучающей охране, пальцем указывая себе за спину на парочку. - А? Кому-то они еще понадобились? – лениво поинтересовался один из них, кидая взгляд на прибывших, чуть облизнув губы при виде девушки. – От оно что… парнишка там и один справится – не шибко много уродцев этих. А девочка пусть тут подождет, под нашей защитой-то. - Простите, но мы с невестой неразлучны, - Гордон бросил на него холодный взгляд. «Вот сука!!! Да как он смеет зыркать на МОЮ Лили?!! На драку нарываешься, мудильник?!! Да я тебя в клочки порву нахрен!!! – осекшись и вспомнив, наконец, о выветрившемся монашеском смирении юноша вздохнул. – Спокойствие, Гордон, спокойствие…» - Любовь – штука такая, сами понимаете. К тому же, этим несчастным стоит побыть немного в обществе жрицы, это смирит их недуг… Айзенстоун чуть порозовела, покрепче перехватывая его руку. - Вот ведь, - тут же скис мужчина, вытаскивая большой железный ключ и отворяя дверь. – Психи пусть и психи, но не особо буйные – так, только иногда ерундой страдают. Если что, малышка – кричи погромче. Я их мигом утихомирю… - В этом нет необходимости, - вежливо улыбнулась девушка. «Ага, разбежалась и позвала… нет, я, конечно, могу это сделать, но я все еще не привыкла к виду трупов…» Второй охранник ничего не ответил, лишь вопросительно посмотрел на прибывшего с ними мужчину. - Велели тут ждать, - кивнул тот, усаживаясь на один и стоящих подле табуретов. - Благодарим, - Гордон вошел внутрь, ведя Лили под руку и слыша, как за ними закрывается дверь. Холл, в который выходили двери комнат, в которых содержались «психи», выглядел довольно уютным и вполне ухоженным: если бы не запертые двери – ни о каком «заключении» речи бы не шло. - Ну, хоть условия нормальные… - вздохнул брюнет. - Они ведь говорили, что не узники… - напомнила Айзенстоун, делая шаг по направлению к первой комнате. – Обойдем все, или просто заорем и подождем реакции Норис? - Просто позовем, я полагаю, - улыбнулся ей парень и, выйдя на середину комнаты, громко сообщил: - Норис! Выходи немедленно, именем Хорра!!! Двери комнат начали приоткрываться, выпуская явно не ожидавших такого поворота событий «психов». - Еще кто-то пришел? - Нас выпускают? - Когда кормежка? - Звали Норис? - О, еще одни неудачники… - БАБА!!! Лили удивленно осмотрела выходящих из комнат людей, которых, как оказалось, было куда больше, чем она думала. Абсолютно все присутствующие были мужчинами разных возрастов, рас и комплекций, но во всех угадывались видавшие виды воины и боевые маги, явно зашедшие на руины деревни в поисках награды или наживы. В круг вошла огромная мускулистая северянка, плечо которой могло бы поспорить в объеме с талией Айзенстоун и победить. - Чё?!! – голос соответствовал внешности и не предвещал ничего хорошего, однако, как только взгляд женщины, недовольно скользнувшей по Лилит, остановился на стоящем рядом с ней брюнете, Норис расплылась в улыбке: - О! Таки прибыл! Блэкхарт обвел взглядом остальных и, вздохнув, заговорил: - Я хотел бы предложить всем нам говорить немного тише. Я понимаю, что все вы, включая и нас с моей дорогой Лилит… - он указал ладонью на возлюбленную, - …оказались тут в ловушке. Однако скоро мы освободим вас. Так что, ближайшие пару дней просьба сидеть тихо и о том, что я вам только что рассказал – не говорить. - Эт мой шеф, - гордо хмыкнула женщина, порывисто обнимая его и поднимая над уровнем пола. – Тощий, но симпатичный! Пользуясь тем, что «надсмотрщика временно устранили», мужчины тут же окружили растерявшуюся беловласку, стремясь подойти поближе и создавая давку. - Значит, это прелестное создание зовут Лилит? - Ты откуда будешь, малышка? - Мы тут уже так давно без внимания дамской красоты… - Будешь со мной встречаться? - Э… - протянула девушка, не зная, куда деваться, - я, как бы, с ним… - Да он же хилый! - Гляди, какие бицепсы! - Я тут лучше всех, малютка – у меня все зубы целые! - Я завалю тебя букетами роз, только будь со мной! Брюнет обреченно захрипел, будучи сдавленным руками подчиненной. - От…пусти… я так… задохнусь… - Э?!! – женщина опустила его на пол и, зачем-то отряхнув, братски шлепнула ладонью по его плечу, вкладывая все чувства в этот хлопок и отбрасывая его на пару шагов. – Ути-масюська, никак не заматереешь! Жрать надо, сынок! Жрать, а не «нямнямкать»!!! - Уфф… - юноша оттеснил «толпу новоявленных поклонников» от беловолосой и, взяв ее за руку, встал рядом. – Прости, Лил. - А ты хто, малявка? – один из воинов уставился на него с умилением, с каким смотрят на маленьких симпатичных ангелоподобных детишек. - О-па! Ты чё, тупой чё ль, Джонни? – Норис уставилась на мужчин. – Я ж сказала – шеф это мой! Прима-эльзерр храма Хорра! - Так он же мелкий!!! - И хилый!!! - Это шеф на вид такой, а сам покруче вас, ослоухих, будет! Он – лучший мечник храма, а ишо – магует так, шо вам и не снилося! – в чувствах Норис перешла на привычный сельский диалект. – И шоб только Ба-ах! И усе – нема яиц. Так шо – давайте-давайте, повякайте тута! «Нда… все-таки хорошо, что она не стала моей гувернанткой… - нервно хихикнула Айзенстоун, рассматривая женщину. – Бертика бы удар хватил от таких манер…» - Погодите-ка, мальцы, вы сказали «освободите»? – опомнился один из магов, не отрывающий взгляда от открытой шеи девушки. – Есть способ выбраться? - Серьезно? – тут же возобновился гам. - Я уж думал, остаток дней тут куковать придется! - Я увижу свою жену! - Выпивка! Я наконец-то смогу снова выпить! - Да, только тише, - парень примирительно улыбнулся, - сейчас мы занимаемся этим вопросом. И девять из десяти, что через пару дней мы все выйдем в наш мир и наше время. С вами все в порядке? Никто не ранен? Гул подтвердил, что все «не ранены и счастливы». Лили повернулась к северянке, склоняясь в почтительном поклоне. - Позвольте представиться, Норис: я – Лилит Айзенстоун, ваша потенциальная подопечная. - Ээээ… - женщина почесала затылок. – Ну, здоров и тебе… - Норис, если ближе к теме… - Гордон серьезно посмотрел на нее. – Отсюда мы все выйдем, но вот далее… я хотел бы попросить не подменять меня, как гувернантку Лилит. Мы оба тебя просим. - Рома-а-ан?!! – северянка хитро посмотрела на них. - Роман, - подтвердила беловласка, невольно чуть розовея – в их времени так спокойно говорить о своих отношениях с возлюбленным у нее возможности не было. – Поэтому, пожалуйста, не могли бы вы сразу после возвращения сопроводить нашу подругу в Талону и затеряться там на некоторое время? - Считай это заданием лично от меня. Оплата, как всегда. Плюс – есть возможность подработать, если захочется… - заметил Блэкхарт. - Лады, мне все равно, где пропадать! – хмыкнула женщина. – А чё, долго ныкаться будете, аль под венец? - А… - в этот раз девушка совсем смутилась, растерянно глядя на брюнета. - Норис, все зависит от ситуации. Я бы и сейчас хотел обвенчаться с Лили, но пока что ее отец вряд ли одобрит такой шаг. Ну, ты сама понимаешь, ситуация – сложная штука… - Эге... *** - Как выяснилось, все не так паршиво, как могло бы быть, - спокойно начала их «совещание» Ханон, поудобнее устраиваясь на кровати «возлюбленных и заботливого папочки» и приобнимая подушку. Рядом сидела Лили, задумчиво заплетая волосы в две косы. – В наших силах исправить ту оплошность, которую маги допустили в первый раз, и из-за которой возникла эта петля времени. - Я тут подумала, - негромко сказала Айзенстоун, глядя на старшего брюнета, - а если бы петлю распутали намного раньше? Ну, близко к тому времени, когда проводили ритуал… люди бы выжили? - Только те, в ком было бы достаточно магической силы для того, чтобы при переходе «привязать» свою душу, - ответил Мортис. – То есть – человек пятнадцать из всей деревни. Включая Ханон и бабулю. - Не густо, - Блэкхарт, сидящий на столе, отпил чаю. – Но, по крайней мере, они бы раньше попали к Хорру и, как следствие – раньше бы переродились, обретя иную жизнь. Хорошо еще, что вообще этот круг разорвется. - Все равно мне их жалко… - вздохнула девушка, усаживаясь удобнее и обнимая коленки. – Они не виноваты ни в чем, а все равно не смогли прожить свои жизни, причем они даже не знают об этом. И не узнают. - В данном случае неведение – это счастье, малышка, - спокойно ответил Эльсарр. – Поэтому порадуемся, что они не знают. Ожидание смерти – куда страшнее самой смерти. - Но все-таки… - Уверена, что боги приготовят этим душам более благополучное место для рождения в следующей жизни, – примирительно улыбнулась жрица, потрепав подругу по голове. – Не раскисай так, ладно? - Это верно, - улыбнулся Гордон. – Нет ничего хуже для души, чем находиться в заточении. А так – все будет нормально. Уверен, что и боги смилостивятся над их душами, и их новые жизни будут наполнены светом и надеждой, а не обреченностью. - И все-таки, ближе к делу, - невесело хмыкнул Даррэлл. – Я хочу сказать, что ритуал – завтра. Поэтому, в каком бы вы ни были настроении – времени на пустые теории нет. Впереди – практика. - Угу, - кивнула девушка, старательно отгоняя от себя ненужные мысли. – Что от нас требуется? - Жрицы Айлинемун лишь направляют энергию, ведь ритуал имеет под собой любовную основу – желание встретиться с возлюбленной женой, - пояснила их задачу русоволосая. – В общем-то, меня одной будет достаточно для этого. Основная задача ложится на плечи именно магов, поэтому их такое количество. - Кстати, а как Тотосик отнесся к тому, что его должны сместить с поста главного в ритуале? – поинтересовалась Лили, чуть хихикнув. - Да его никто и спрашивать не стал. Тем боле, что Тотошка оказался далеко не в «первых рядах». Оказывается, он просто застрял на тренировочной арене и ждал, когда его величество освободят. - Мило… - Блэкхарт прикрыл глаза. – Ханон, ты хочешь сказать, что тебе надо будет перенаправлять энергию ритуала из статичных преобразовательных центров в камень. Так? - Официально – нам, но я и одна справлюсь, - кивнула жрица. – Занятие, конечно, муторное, но вполне выполнимое. А что? - Ничего, просто думаю насчет этих преобразователей… - Ты прав, - улыбнулся Мортис. – С самого начала прав был – они действительно неверно выставили полярные центры. Собственно, именно из-за этого ритуал и пролетел. Но не только. Еще большей ошибкой было игнорирование того, что люди могут только и исключительно замедлять время. Но никак не обращать вспять. - Останавливать же могут, - пожал плечами Блэкхарт. - Не могут. То, что называется остановкой времени – на самом деле является только лишь его сильным замедлением. То есть, если перед этим на уровне твоей головы замрет лепесток, то он упадет тебе же под ноги примерно через сутки. Ну, теоретически – так долго замедлять время не может никто… - Но почему они не проверили такую важную деталь? – нахмурилась Айзенстоун. – Они ведь должны были знать, что ритуал опасен, и проверять множество раз, чтобы быть уверенными в успехе… - Потому что такие ритуалы были запрещены. Впрочем, они и сейчас запрещены. То есть, они шли по принципу «пан или пропал». Тем более что знаний – определенно не хватало, а узнать в университете или хотя бы попросить хроники проведения подобных экспериментов – значило бы отказаться от ритуала. Вот и весь сказ… - Так или иначе, а полярные центры надо заменить, - Ханон вопросительно посмотрела на герцога. – Как поступим? Поменяем открыто, или же в процессе самого ритуала? - Открыто. Я смогу им доказать, что центры стоят неверно. Так что устраивать партизанщину нет нужды. - Значит, будем просто проводить ритуал так, как требовалось изначально, - заключила жрица, вздохнув. – Это займет почти весь день… жуть… могли бы чего попроще выбрать, что ли. - Ну, я тоже считаю, что ритуал, вероятность успешного проведения которого фактически почти равна нулю – не самый простой способ покончить с собой… знаю, что звучит зло, и знаю, что и сам бы попробовал, окажись я на его месте, однако, действительно – почти день… - А что должно произойти, когда ритуал закончится? – поинтересовалась Лили. - Когда ритуал закончится – произойдет довольно большой всплеск скопившейся силы, которая вынесет нас в реальный мир, - вздохнул Мортис, скидывая с себя мантию и укладываясь на кровать за девушками. – Извините, что-то я устал. Буду лежа отвечать… - Старый ты, вот и утомляемость высокая… - хмыкнул Блэкхарт. - Скорее просто после сверки магических кругов, которую проводишь попой кверху – поневоле начинает гудеть спина… - Хотите, я вам массаж сделаю, Сар? – предложила Айзенстоун, закатывая рукава. - А ты умеешь? – с сомнением поинтересовалась русоволосая, лукаво улыбаясь. - Вот и натренируюсь! Чтобы Горду делать потом. - А Эльсарра, значит, не жалко, если что? - Ну, я ведь не прыгать по нему собираюсь… - Лили, ты вместо того чтобы массаж делать – переставай меня на «вы» называть, ладно? - И нечего этому старому оболтусу тушку жмякать! – насупился Блэкхарт. - Завидуй молча! - Ой-ой, сейчас просто загнусь от зависти… постареть я еще успею, не сомневайся. Нечему завидовать! - Не слушайте его – не старый вы, - улыбнулась старшему беловласка. – Но на «ты» я вас не могу называть – воспитание матушки не позволяет! - Ну, чтобы Гордон не ревновал – массаж таки сделаю я, - с довольным видом подождав, пока мужчина перевернется на живот, Ханон удобно устроилась у него на ягодицах, принимаясь осторожно, но с силой разрабатывать его плечи. – Ого, вот это напряжение! Нельзя же до таково тело доводить, Эльсарр. - Ой, хорошо… - старший брюнет довольно прищурился, - только чуточку полегче… да… - Не издавай звуков порнографического содержания! – нахохлился Гордон, бросая короткий взгляд за окно. – Интересно, сколько времени прошло снаружи? Жрица улыбнулась, явно и сама получая удовольствие от процесса, и исполнила просьбу, надавливая чуть слабее, но уделяя движениям больше времени. - А ведь верно, - встрепенулась Лили. – Вдруг прошло столько же, сколько и здесь?! Отец же меня прибьет!!! - Я думаю, что прошло меньше, на самом деле… - вздохнул юноша. - Но не факт. В любом случае – ты не волнуйся, выкрутимся. - Не придется выкручиваться. Снаружи еще и дня не прошло… - чуть ли не промурчал Эльсарр. – Ханон, ты волшебница… - Я еще только учусь, - промурлыкала в ответ девушка. – Может, господин желает еще чего-то? - Нон, выключай режим обольстительницы, - с дергающейся бровью попросила Айзенстоун, вздохнув. – Надеюсь… а то – в самом деле достанется по самое не хочу… Бертик – зверь по части опоздания... блин, теперь мне действительно стремно. - Нон, а можешь мне еще грудные мышцы и ребра помять? У тебя так славно получается… - Не бойся. Хотя – ругаться он все равно будет. Не за опоздание, но за разгильдяйство – точно… - Запросто. Беловласка окончательно скисла. *** Долго. Нудно. Изматывающе. Необходимо. Большой каменный зал на подобие парадного уже десятый час не переставая искрился собравшейся здесь энергией. Огромный сложный по своему графическому строению ритуальный круг, в самом центре которого сиял так называемый «камень времен» - магический кристалл-накопитель – светился неярким белым светом, обволакивающим фигуры присутствующих. По периметру круга, не переставая читать заклинания из удерживаемой в руках книги, стояли одиннадцать фигур магов (среди которых был и сам маркиз), подле которых сияли чаши синего огня, то и дело испускающие холодную магическую вспышку. Сильно выделялись стоящие ближе к центру фигуры Гордона и Эльсарра, энергия вокруг которых поверх белого имела ярко-алый оттенок – под их ответственностью находились полюса магии, передающие всю копящуюся энергию в кристалл, возле которого поместили жриц – Ханон и Лили. Положив руки на поверхность камня, обе девушки закрыли глаза, направляя энергию в нужное русло: жрица занималась делом, связанным с ритуалом, а беловласка поддерживала свалившую на себя всю работу русоволосую своей энергией, не давая той переутомиться. - Амрисэ, усиль четвертый поток, - Эльсарр спокойно посмотрел на сына и, дождавшись, когда тот выполнил просьбу, улыбнулся. – Молодец. - Угу, - Блэкхарт с жалостью взглянул на явно уставших девушек. – «Лили, ты как?» - «Стоять на одном месте столько времени – определенно не мое, - чуть вздрогнув от неожиданности, отозвалась Айзенстоун. – Я в порядке – мне тут проще всех. Я почти не делаю ничего…» - «Вовсе нет, - беловласка снова вздрогнула, когда в голове раздался бодрый голос подруги. – Я благодаря тебе совершенно не чувствую никакой усталости! Мне ведь не слишком напрягаться нужно…» - «Это хорошо. Держитесь, ритуал почти окончен…» - Гордон устало вздохнул. - Амрисэ, готовься. Скоро мы будем прерывать потоки, постарайся оборвать их одновременно и максимально быстро. Справишься? - Должен, - кивнул Блэкхарт. - Камень наполнен, - маркиз – мужчина лет тридцати пяти - прикусил губу. – Хоть бы получилось… я так хочу ее увидеть… - Увидите, - улыбнулся эльзерр, - непременно. Любовь – самая сильная связь между душами. Не забывайте этого. - «Какой добрый мальчик…» - внутренне расхохотался Даррэлл. – «Милые леди, прошу вас обратить внимание на то, как издевательски это звучит. Ай да монашек!» - «Я не стебусь! Он двести лет ждет встречи с любимой! Как тебе не стыдно? Не в жизни, так в смерти, это лучше, чем ничего! Ведь ее душа тоже ждет эти двести лет, не имея возможности переродиться…» - «Мне не стыдно, Амрисэ. Я рад за него. Просто твои слова, при наличии знания о том, что будет дальше – звучат мало утешительно. Но это – для нас, не для него.» - «А сам бы что предпочел?» - «Если бы у меня была возможность быть с моей Исой – я бы шел к этому любым путем и любой ценой. Что, в принципе, и делаю…» - «Герой-любовник, блин!» - «Какой есть…» «Любой ценой, да? – впервые задалась этим вопросом Лили, надеясь, что в ее мысли сейчас никто лезть не станет. – А матушка… она тоже бы согласилась на такую цену? – губы растянулись в горькой усмешке. – О чем это я… она ведь знает про Горда… уже согласилась…» Ханон вопросительно подняла бровь, бросив взгляд карих глаз на подругу, но ничего не спрашивая. - Все приготовления завершены! – объявила она, отстраняя руки от камня. Беловласка последовала ее примеру. Оба брюнета резко, как и было оговорено, оборвали магические потоки, завершая камень. - Ритуал на этом будем считать выполненным успешно, - подытожил Мортис, поворачиваясь к маркизу. – Когда будете готовы – просто разбейте камень. - Да-да, я сейчас… - мужчина, который явно нервничал, замялся. - Господин, - младший брюнет подошел к нему, минуя затухающий круг, и, улыбнувшись, коснулся его плеча. – Что для вас главное? - Увидеть мою любимую жену, - честно ответил мужчина. - Тогда, когда будете разбивать камень, сосредоточьтесь на ней. На вашей любви. На желании быть вместе. Магия – неверная вещь, но чувства – никогда не врут. Даже, если что-то пойдет не так – вы все равно будете вместе. - Я знаю, - кивнул маркиз, - просто страшновато. - Нечего бояться. Душа – вечна. Души, связанные любовью воедино – становятся целым. Не бойтесь. - Спасибо, - кивнул тот и, благодарно улыбнувшись, подошел к алтарю, на котором лежал уже готовый камень. – Что бы ни случилось… Лили прикусила губу, отходя к возлюбленному и беря его за руку. - Я не в силах на это смотреть… - Тсс… - парень обнял ее, укачивая в своих объятиях и ласково целуя в висок. – Все будет хорошо, Лили. Они будут вместе. Эльсарр чуть усмехнулся, глядя на то, как маркиз, покрутив в руке камень, кинул его к себе под ноги, разбивая на мельчайшие осколки. Свет, вырвавшийся из кристалла, залил зал. Пол под стоявшими бесшумно провалился, срывая всех в белую бездну. Со всех сторон послышался звук, напоминающий лязг разрывающихся цепей. Невесомость. Полет. И свет, яркий свет, застилающий все бесконечное пространство, куда они, без какого-либо страха, падали. А затем послышались они. Сотни голосов жителей, нестройным, переливающимся, повторяющимся раз за разом хором произносили одно единственное слово. «Спасибо…» Свет померк, отпуская их в объятия мрака. Наступила, как показалось на тот момент, вечная тишина…