* * *
Профессор Питч сегодня утром, открыв кабинет и сделав шаг вперед, наступил на что-то, что не отдалось под подошвой обычным каменным стуком, что-то приглушило его шаг, он наклонился и нащупал рукой шершавый пергамент. Прочитав письмо, он ухмыльнулся, и приготовился ждать гостя, который непременно каким-либо образом всё узнает и примчится на всех порах сюда. Питч даже не сомневался в этом, а когда гость примчится, тут его будет ждать условие. Напевая какую-то веселую мелодию, он открыл ключом шкаф, который он, закрыв, никогда прежде не открывал. Шкаф был почти пуст, только в темном его углу стояла высокая бутыль с чем-то черным смолянистым, напоминающим жидкость. Жидкость эта была настолько темной, что казалось поглощала свет, попадающий на нее. Бутыль была закупорена обычной, нетугой пробкой, но сама по себе была запечатана магией. Он снял печать и поставил бутыль на стол. Тут он услышал барабанящий стук в дверь кабинета. – Войдите, – сказал он. Второго приглашения гостю было не нужно, тот ворвался в кабинет, и прямо с порога начал: – Я знаю, у вас есть информация, как добраться до Эльзы! – Не только есть, но я могу вас еще и самостоятельно перенести туда, – учтиво наклонил голову Питч, глаза Джека загорелись, а Питч добавил: – Но только при одном условии. – Что угодно! Я на всё согласен! – Запальчиво воскликнул Джек. Питч усмехнулся. – Всё, что вам нужно сделать, мистер Фрост, это откупорить эту бутыль, – он указал на ту, что только что поставил на стол. Джек с готовностью подошел к столу, взял уверенно бутыль, и одним движением вынул пробку. В этот миг стало ясно, что это была не жидкость, а газ, и, вырвавшись на свободу, он исчез в первом, кто был на его пути. Газ наподобие змеи заполз Джеку в рот. Джек закашлялся. – Что это? – спросил он, поморщившись. – То, благодаря чему ты станешь сильным, – ухмыльнулся Питч. – А теперь пошли, нас ждут дела в Эренделле. По пути к воротам замка, откуда была разрешена аппарация, он продолжал ухмыляться, что не на шутку встревожило Джека. Да и, кроме того, Джек странно себя чувствовал, у него начало першить в горле и появился сухой кашель, во время которого изо рта у него летела какая-то черная пыль, один раз им даже пришлось остановиться, так как Джека пробрал такой кашель, что он не мог продолжать идти. – Вы меня отравили! – с ненавистью прохрипел Джек. – Глупости, – пробормотал Питч, которого сбила с толку реакция Джека, ему пришла в голову мысль, что всё-таки стоило это дать Эльзе. Питч думал, что эта сущность подчинит Джека Питчу, а не настроит еще сильнее против него. Он добавил: - Скоро всё пройдет. Выбравшись за пределы замковых территорий, они сразу же аппарировали. Приземлились они вне стен королевского замка, было раннее морозное утро, всё еще укутанное пеленой сумрака, однако на Питча с Джеком смотрели окна, из которых лился свет, – обитатели не спали. Питч быстро отошел глубже в тень, и за локоть потянул с собой и Джека. – Для начала нужно оценить обстановку, – сказал Питч. – И как это сделать? – спросил Джек, его кашель действительно прошел, теперь он ощущал что-то инородное как в мыслях, так и в жилах, ему было некомфортно – он не полностью принадлежал себе. – Это можно сделать многими способами, – пожал плечами Питч. – Можно и традиционной магией, но это будет слишком заметно, можно и твоими новыми способностями, это будет чуть менее заметно и куда более подробно. – Как это сделать моими силами? – Полагаю, ты заметил ту пыль, что с тебя сыпалась? Тебе нужно захотеть, чтобы она проникла в замок, а лучше, чтоб она, как простыня, накрыла его и как сито просеяла каждый сантиметр. После этого тебя ждет непродолжительная головная боль, но за знания нужно платить, – он ухмыльнулся. Джеку нестерпимо захотелось стереть эту ухмылку с его лица любой ценой, и его желание было исполнено: вдруг появилось облако черной пыли, которое обвилось вокруг шеи Питча и начало душить, там уж не до ухмылок тому было. Джек испугался, глядя на хрипящего преподавателя, и запаниковал, тот стал хрипеть еще сильнее, пытаясь руками сбросить удушающее кольцо, но не мог ничего сделать. Джек начал судорожно соображать, что же сделать, и вспомнил слово «захотеть», собравшись с мыслями, он сумел обуздать чувства. И кольцо с шеи Питча исчезло, он закашлялся. – Что вы со мной сделали?! – прошипел Джек, – Я же теперь чудовище! – Тебе просто надо быть осторожнее со своими желаниями, – прохрипел Питч, на самом деле ничуть не меньше испуганный поведением Джека. Он уже понял провальность своей затеи и теперь только думал, как повернуть ситуацию в свою пользу. Он пытался отдышаться, – Делай, что я тебе сказал. Джек было нахмурился, но решил, что одной попытки убийства пока достаточно, он попытался сконцентрироваться на визуальных образах, созданных Питчем, и желании узнать, что творится в замке. Вдруг на мгновение в окнах погас свет, но тут же сразу вернулся на место, а голова Джека взорвалась оглушающей болью. Он упал на колени, схватившись за голову, ощущая, будто в него поместилось слишком много информации, и сейчас во всю идет процесс отсеивания лишнего. Он видел какие-то образы, слышал обрывки речи, чувствовал чьи-то эмоции, он попытался совладать со всем этим, но безуспешно, ему оставалось только смириться и ждать, пока пройдет. Питч за это время оклемался и теперь с удовольствием наблюдал за страданиями недавнего обидчика. Когда Джек пришел в себя, он поднялся и сказал: – Эльза в темнице, нам нужно ее вытащить! Появились у Питча подозрения, что его план с Джеком провалился именно из-за любви того к Эльзе. Он-то намеревался получить себе целую страну и двух могущественных вассалов, благодаря этой сущности, но всё рухнуло из-за этой девчонки, из-за этого мальчишки! Сейчас у него только появился могущественный враг и куча проблем! Питч заскрипел зубами. – И как вы, мистер Фрост, собираетесь это делать? – надменно спросил он. – Тут и думать не надо. Кроме Эльзы, пары заключенных в темнице и домовых эльфов, в замке только неприятели, я смогу выморозить каждый миллиметр этого замка благодаря моей новой способности, и одним махом покончу со всеми проблемами Эльзы. А она сама сможет пережить холод. По спине Питча уже побежал холодок, мало того, что этот парень быстро освоился, так еще и стал куда более беспринципным и жестоким, чем был. Все его плохие качества будто усилились, все его негативные эмоции будто обострились. Так и до его собственной, Питча, казни не долго осталось. После того как он озвучил свой план, он немедленно приступил к делу. А Питч задумался, не затаилась ли самая маленькая обидка в сердце Джека на Эльзу? Может, есть шанс, что эта любовь рухнет?* * *
Эльза уже несколько часов сидела в темнице в специальных кандалах, сдерживающих магию. Ее соседями были ее информаторы. Предатели, как решила Эльза про себя, ни словом не обмолвились, даже намека не сделали, чтобы удержать ее от появления тут. Сердце Эльзы наполнялось холодом и злобой. Все попытки ее соседей заговорить с ней, пресекались недремлющими охранниками, и за это она была даже благодарна им. Ей совершенно не хотелось слушать предателей. Когда к ней посреди ночи нагрянули ее тюремщики, она была готова – раз ее всё еще не убили, значит она нужна, и сейчас будут высказаны требования. Она гордо подняла голову, и с вызовом посмотрела на мужчину, который к ней пришел. Он не был старым, но седина виднелась у него на висках, он был одним из членов коллегиального совета, и даже казался ей смутно знакомым, но она так и не поняла, где его видела раньше. – Как вам прием, Королева? – саркастически поклонился мужчина, она решила не отвечать на издевку. - Вы молчаливы, чем-то опечалены? Ну, не сердитесь на своих холопов, они искренне не хотели выманивать вас сюда, но их заставили. И вас, если что заставим. Последнюю фразу он сказал уже не насмешливо, а резко. Эльза продолжала молчать. Он подошел к противоположной стене, где за узкой, решетчатой бойницей царила непроглядная тьма, но он, видимо, что-то мог разглядеть, так как, насмотревшись, он повернулся к ней и снова заговорил: – Вашей стране угрожает опасность, а боеспособной армии нет. Вы тоже не хотите этой войны, и чтобы ее не было, вам нужно потрудиться. Мы знаем про ваши способности, вам это не будет ничего стоить, и вы спасете своих мирных жителей… Эльза не могла больше слушать эту ересь, она отрывисто и хрипло рассмеялась и сказала только: – Страна не моя, а ваша. На войну мне теперь плевать, а народ ничто не спасет от чудовищ вроде вас… Он хотел, было, что-то сказать, но она, повысив голос, продолжила с едкой ухмылкой: – Желаю вам кровью захлебнуться. Мужчина мгновенно вышел из себя, и, посмотрев на нее с неподдельной злобой, прошипел: – Посмотрим, как вы запоете, когда ваша сестра окажется у нас, – он вылетел из камеры. От этих слов Эльзу обуял ужас. Они добрались до сестры! Она сначала в прострации села прямо на холодный камень, а потом и вовсе легла, упершись в него лбом. Слезы потекли по ее глазам, смерти сестры она не переживет. Она и к утру не смогла успокоиться, но зато успела осознать, что они сказали об Анне в будущем времени, быть может, она не будет схвачена? Все же рядом Кристоф, а он ее в обиду не даст. Эльза изо всех сил старалась надеяться на это. Она была так убита своим горем, что не сразу заметила изморозь на полу. Она сначала подумала, что это из-за нее, но на ней всё еще были кандалы, и выбраться она из них так и не смогла. Ее и саму покрыло инеем, но ей он не приносил вреда. Вскоре она поняла, что была не единственной, кто это почувствовал. Она услышала панику в голосе охранника: – Что за чертовщина?! И ему вторил один из узников, заоравший изо всех сил как раненое животное. Эльза сообразила, что температура слишком резко упала, для остальных это ощущалось, будто их вытолкнули на мороз, и мороз этот крепчал. При медленном снижении температуры люди бы не смогли так бурно реагировать. Издалека еще послышались быстрые шаги, они становились все громче, пока к ней в темницу не вбежал ее недавний знакомый. Прямо с порога он заорал на нее: – Что ты творишь, монстр?! Эльза не могла не рассмеяться, показав ему руки: – Я всё еще в кандалах, вы забыли? Он вытащил из ножен меч и направился к ней. Только он размахнулся, отклонившись немного назад, как из потолка мгновенно спустился ледяной сталактит и пронзил мужчине сердце. Мундир сразу же окрасился в красный и через несколько секунд затвердел. Горячие капли крови, которые успели скатиться вниз до того, как рана замерзла, сами, не долетая до земли, превращались в лед, разбиваясь о промороженный камень. Ее соседи затихли, охранники тоже не подавали признаков жизни, она сидела в открытой нараспашку камере, перед ней висел на сосульке ее убийца, и она только надеялась, что сила это всё устроившая не враждебна к ней. У нее были некоторые догадки, но она боялась верить этому. Снова она услышала быстрые шаги, но на этот раз они производились будто босыми ногами – так они тихо звучали, затем раздался звон ключей в коридоре, к ней в камеру вбежал Джек. Ее догадки подтвердились, Джек сходу, плюхнувшись на колени рядом с ней, проворковал: – Заждалась, красавица? Что-то необычное было в этом Джеке, но Эльза не могла понять, что. Он поднял ее на руки и побежал из темниц наверх по узким лестницам, бережно вписывая ее в углы, чтоб не ударить ненароком. Изредка на полу встречались скорчившиеся трупы, и Эльза поражалась силе и жестокости Джека. Но, впрочем, она бы и сама так сделала, если бы могла. В летней гостиной, куда ее принес Джек, она увидела Питча, который грелся у зажженного камина, чтобы не двинуть кони от такого холода. Ее не удивило, что он здесь. Питч единственный, с чей помощью Джек мог сюда добраться. Джек уложил ее на софу и сам встал рядом, с умиротворением выдохнув: – Ты спасена. – Я, но не мое Королевство… Но Джек не услышал, лицо его вдруг ожесточилось. – Почему ты мне не сказала?! Я же умолял тебя взять меня с собой! – воскликнул он зло. – Потому что не хотела, чтобы ты погиб, идиот! Ты им был не нужен, они бы тебя убили! – разозлилась Эльза, подскочив с софы: не время разлеживаться, когда на тебя голос поднимают. – Ты так мне не веришь?! Я же тебя спас только что! Ты всё еще мне не веришь?! – закричал Джек. Что-то с ним явно было не так, он всегда был отчаянным, но не самоубийцей, Эльза едва его узнавала в этой истерике. – Тебе помогла неожиданность, Джек! Если бы ты прибыл со мной, тебя бы точно так же схватили и заковали, и ты бы мне не помог. Питч хотел было добавить, что не только неожиданность сыграла роль, но решил не вмешиваться и посмотреть, что за этим последует. – Да при чем тут это? – исступлённо сказал Джек, подойдя к ней почти вплотную, – Ты мне не доверяешь, ты сомневаешься, что я смогу тебя защитить, как бы я не старался доказать обратное… – Джек, я люблю тебя и всегда пыталась защитить, – прошептала Эльза, проведя ладонью по его щеке, – Что бы я ни говорила и ни делала, причиняя тебе боль, всё это ради того, чтобы ты не погиб вместе со мной. Прости, что я таким образом усомнилась в тебе. Лицо его прояснилось, лоб разгладился, а сжатые губы расслабились, он преодолел последние сантиметры расстояния между ними, целуя ее, сначала нежно, затем всё более напористо, прижимал ее к себе всё крепче, поглаживая талию. Эльза не вырывалась, не отталкивала его в кои-то веки, она уверенно отвечала, подставляясь под его ладони всё более открыто. Отталкивать его не было смысла, наконец-то она это поняла… Питч понял, что его надежды в который раз не оправдались с этими детьми, и откашлялся, чтоб привлечь к себе их внимание: – Это всё, конечно, хорошо, но что вы собираетесь делать дальше? Эльза, отскочила от Джека, вспомнив, что в комнате они не одни, и, поправляя прическу, попыталась сосредоточиться. – Нападение всё же состоится, нужно как-то защитить мое королевство. – Можно их всех убить, – предложил Джек, взъерошенный и слегка обиженный реакцией Эльзы на Питча, он мог вполне выставить этого негодяя за дверь, если бы она того захотела. Эльза вспомнила проткнутого насквозь ее тюремщика и поежилась. – Нет, нужен другой способ. – Что вы предлагаете? – спросил Питч, недобро усмехнувшись. Несмотря на то, что Джек его хотел убить, сейчас его образ мысли ему нравился больше. – Я много думала об этом, когда находилась в Хогвартсе, я думала, если я избавлюсь от узурпаторов, то мне надо будет что-то делать, чтобы не допустить тут войны, а также, чтоб никто снова не захватил мой трон, пока я не достигла возраста, когда смогу сама принять власть. – Но разве ты не можешь прямо сейчас это сделать? – Нет, это жестко регламентировано, я не могу до совершеннолетия взойти на трон. Иначе мне нужен регент. Питч внимательно слушал, при словах о регенте он прищурился. – Возможно, регент это не такая уж плохая идея, я мог бы предложить вам свою… – он заговорил низким, почти урчащим голосом, но Джек решительно прервал его: – Нет, об этом и речи быть не может, – сказал он Эльзе, – Он превратил меня в чудовище. О нем нужно будет рассказать директору. Эльза вопросительно посмотрела на Питча, тот лишь усмехнулся: – Ложь. Ты стал сильнее и не смог бы спасти Эльзу без этой силы. Профессор Диппет только посмеется над твоим откровением. Эльзе было некогда разбираться, у нее была проблема номер один, и думать ни о чем другом она не могла. Она сказала: – В любом случае, я не договорила. Я думала об этом в Хогвартсе и вспомнила, что мой отец показывал мне ритуальный круг, я рассматривала все варианты, и мне пришло в голову, что можно усилить простенькое заклинание отвода глаз. – Заклинание Алнорос? Впервые об этом слышу от вас, – поднял брови Питч. – Я постеснялась, сначала эта идея мне казалась совсем уж глупой, – смущенно улыбнулась Эльза. – При использовании ритуального круга можно усилить любое заклинание: продлить и расширить зону действия. Наш круг справится со всей моей страной, и противники, кем бы они ни были, просто забудут о существовании Эренделла… – Блестящая идея! – воскликнул Джек. – Впечатляет, – кивнул Питч. Она снова улыбнулась, однако была в ее словах какая-то недосказанность, которая заставила Питча подтолкнуть ее к проделжению, – Но? – Но есть проблема, которую я не решила, – она повернулась к окну, с улицы доносились звуки оживающего города, - Жители – магглы, они знают о том, что идет мировая война, и я не могу им объяснить, почему до нас она не добралась, и почему вдруг им нельзя выходить за пределы этой страны. Питч сразу придумал, как можно это разрешить, но он не хотел больше помогать этим детям, ставившим ему палки в колеса. Но Джек тоже сообразил, так как в отличие от Эльзы он принимал свою стихию и старался развивать. – Их можно усыпить, – неожиданно для Эльзы (и к досаде Питча) сказал он. – Что? – не поняла она. – Ввести в состояние анабиоза, заморозив их, и создать определенную температуру тела, а когда пройдет война немного подкорректировать им память. – Это разве не опасно? – перепугалась Эльза. На этот вопрос Джек не знал ответа, он точно осознавал, что так сделать можно, но какой эффект произведет сон в течение нескольких лет? Питч досадливо хмыкнул: – Если это будете делать вы, то, конечно, опасно. Риск всегда существует, особенно когда это осуществляет неуверенный в результате человек. Это же магия, она чувствует настроение заклинателя. – Я возьмусь за это дело, – сказал Джек, – Я справлюсь. – О, никто в тебе и не сомневался, Фрост, – закатил глаза Питч. – Я пока подготовлю всё для ритуала, – проговорила Эльза медленно, искренне надеясь, что Джек действительно сделает всё так, как надо. – Эльза, еще кое-что… – начал Джек, – В кабинете на третьем этаже, под трупом лежит письмо, которое может тебя заинтересовать. – Что? А ты откуда знаешь? – удивилась Эльза. – Я теперь много чего умею, не забывай, – ухмыльнулся он, но потом лицо его смягчилось, – Потом расскажу. А пока не стоит терять время! – воскликнул Джек и выбежал из комнаты. – Всё необходимое для ритуала, я так понимаю, находится в замке? – спросил Питч, когда они остались наедине. – Да, – рассеяно ответила она, а потом подняла на него глаза: – Что за история с его силами? – Он вам расскажет, – неприятно улыбнулся тот, – В том ключе, в котором посчитает нужным. Но вам бы пора заняться своими делами, – он отвернулся от нее и сел в кресло, обращенное к камину. Эльза огляделась. Странным был выбор комнаты, где они расположились. Всё же изящная и легкая летняя гостиная с ее высокими окнами, обращенными на юг, к городу, не предназначена для времяпрепровождения там ранней весной, хотя бы по практическим соображениям: окна продуваются сквозняками, камин небольшой. Но, пройдясь по замку, она поняла, почему они остановились на той комнате, она была одной из немногих, где не было трупов.