Турнир Восьми

Я знала как минимум три способа вырваться из этого захвата. Мое сознание мгновенно обдумало их, отсеивая слишком опасный и слишком шумный. Замерев в чужих руках, чтобы вызвать ложное ощущение покорности, я приготовилась ударить нападавшего по ноге и рвануться в сторону… - Тише, Каним-Беним, - прошептал в ухо знакомый голос. – Ты же не хочешь перебудить весь корпус? Знали бы вы, с каким наслаждением я совершила свой маневр! Но, к моему удивлению, Эйб сдавленно охнул, однако меня из рук не выпустил. В итоге мне удалось лишь повернуться, оказываясь с ним лицом к лицу. М-да уж, то еще положение. - Если ты продолжишь вырываться, я буду вынужден применить принуждение. Не думаю, что третья доза подобной магии за день будет тебе полезна, - наверное, именно таким тоном Эйб разговаривает со своими жертвами перед их смертью: холодным, отстраненным и пробирающим до дрожи. - Третий… Как ты узнал про… - Если ты продолжишь громко разговаривать, - перебил меня морой. – Я также буду вынужден применить принуждение. - Ладно-ладно! – я попыталась примирительно поднять руки, но они по-прежнему были прижаты к телу хваткой Эйба. – Буду вести себя тихо. Только отпусти меня, а? Могут не то подумать. - Если меня правильно осведомили о твоей репутации, Роуз, то для ‘могут не то подумать’ тебе нужно сделать что-то из ряда вон выходящее. Морой усмехнулся, все же опуская руки. Я сделала шаг назад, увеличивая дистанцию до комфортной. Из ряда вон, говорит? Ну, например, можно влюбиться в собственного наставника. Или оказаться ‘поцелованной тьмой’. Или… - Что, даже не попробуешь меня атаковать? – ухмылка на губах Эйба стала еще шире. - Знаменитая ‘логика Роуз’, знакомься, - я сделала шутливый полупоклон, отмечая, что абсолютно не испытываю страха. – А вообще мне просто очень любопытно, зачем ты прокрался в наш корпус да еще и устроил этот трюк с зажатым ртом. Кстати, ты чертовски силен для мороя, старик. Я прикусила губу, но было уже поздно. Прозвище вырвалось помимо моей воли. Я незаметно сделала маленький шаг назад, готовясь уйти в сторону с линии атаки. А там можно будет добежать до входа, где дежурит Дмитрий, и… Но вместо удара Эйб рассмеялся! Я недоуменно смотрела на мороя, но все же не спешила расслабляться. - Я именно такой тебя и представлял, Роуз-Каним-Беним, - добродушно сказал Змей, ставя меня в ступор то ли смыслом фразы, то ли ее интонацией. - А я вот тебя вообще не представляла. - Ладно, - Змей снова стал жестким. И, честно говоря, таким мне его видеть было намного понятнее. – Я пришел сюда не за тем, чтобы обсуждать твой характер. Я хочу предупредить тебя: ты должна отказаться от участия в Турнире. - И ты туда же! – застонала я, прислоняясь плечом к стене. – Давай, скажи мне, что на Турнире применяют принуждение, что он опасен, что на испытаниях я буду рисковать жизнью… - Все это, я надеюсь, тебе сказали и без меня. И со всем этим ты, разумеется, сможешь справиться. Но дело гораздо серьезнее, - Эйб оглянулся по сторонам и понизил голос. – Тобой и твоей подругой уже заинтересовался профессор Рассел. Я не до конца понимаю, что он ищет… - Признайся, старик, есть вещи, которые неизвестны даже тебе, - усмехнулась я, пытаясь ненавязчивой репликой скрыть страх. Рассел, являющийся пользователем магии духа, мог заинтересоваться только одним. - Но и он не худшая из угроз. Ты помнишь, что идею Турнира Восьми предложила королева Татьяна? – я кивнула. – У нее есть какой-то план. И лучше бы он оказался просто желанием доказать вечную преданность дампиров… Я уж молчу про то, что она недовольна вашими отношениями с ее племянником. - Но у нас нет отношений! – вспылила я, разом припоминая Адриану все его недвусмысленные намеки. - Конечно, нет, - Эйб усмехнулся. – Именно поэтому про них говорит весь моройский двор. - Ты был при дворе? - Не переводи тему. Да, и еще. Как мне кажется, неслучайно выбираются именно такие испытания. Они подводятся под ваши слабые места. И если в следующий раз на арене ты встретишь один из своих страхов, вспомни моим слова. - У меня нет страхов, - самоуверенно заявила я и прикрыла глаза. На секунду я позволила себе поверить, что все сказанное Эйбом – правда. Тогда сложность участия в Турнире увеличивается в разы, а шансы выбраться из него невредимой в эти же разы уменьшаются. Но почему-то для меня в этом слышится вызов. - Скажем так… Я услышала тебя, старик. Но от участия отказываться не собираюсь. Да и вообще, с чего такая забота? - Как, я разве не говорил? – турок приторно улыбнулся, в очередной раз показывая, насколько идеально ему подходит прозвище ‘Змей’. – Потому что я тебе должен, Роуз-Каним-Беним. ** - Как думаете, что там? – спросила Маруся, кивая в сторону двери барака, ведущей на арену. Я безразлично пожала плечами: смысл гадать, если уже через несколько минут мы с Крисом выйдем на арену, первыми приступая к прохождению нового испытания. Жребий, как говорится, слеп. - Куча людей, каждый из которых не прочь увидеть тебя в предсмертной агонии, - усмехнулся Мехмед, явно пытаясь запугать девчушку. - Не преувеличивай, - нехотя произнесла я, видя, что княжна Светлая действительно испугалась. - А ты – не преуменьшай. После испытания с чертовым принуждением я… - турок осекся, посмотрев на участников из Нома. – А, неважно. Что бы он ни собирался сказать, это явно имело отношение к профессору Расселу. При воспоминании о нем я почувствовала, как руки против моей воли сжимаются в кулаки. Не знаю, случайность это или нет, но за прошедшие с последнего испытания два дня я дважды встречала Рассела у кормильцев в то же время, когда к ним приходила Лисса. Может, конечно, раньше я просто не обращала внимания на седого мороя, одетого в неприметный серый цвет… Но я все же сказала Дмитрию следить за ним, когда рядом находится Лисса. Наставник удивился, но от вопросов воздержался и серьезно кивнул. - Долго они еще с этой речью будут возиться? – раздраженно прошипел Кристиан, стоящий почти вплотную ко мне. – Мне надоело торчать в этом бараке. - Вы хотя бы пойдете первыми, - резонно отметил Яман. - Сомнительный плюс, - фыркнула я, на всякий случай проверяя, удобно ли выходит из ножен серебряный кол. На этом испытании нам будет разрешено пользоваться настоящим оружием, и я хотела быть уверена, что достану его без лишних проблем. Дверь в барак распахнулась, пуская внутрь невысокого человека. Присмотревшись, я поняла, что к нам пожаловал страж Блэк собственной персоной. А это могло значить только одно… - Участники Озера и Хэзевей, на арену, - бесстрастно произнес он, распахивая перед нами дверь. Переглянувшись, мы с Крисом пошли к выходу. Кажется, кто-то бросил мне в спину тихое ‘удачи’, но я ничего не слышала. Все мысли были сосредоточены на предстоящем испытании. В первый момент я ничего не видела, ослепленная ярким светом. Огромные прожекторы работали на полную, создавая иллюзию того, что сейчас солнечный день. Мы с Крисом вышли на центр арены и замерли, неосознанно становясь спина к спине. Я с трудом подавляла желание вытащить кол и принять боевую стойку. - Пара номер один, - по арене раздался бесстрастный голос одного из судей. – Сегодня ваше испытание будет необычным. Через минуту на арене появится противник, однако вам не нужно будет его убивать. Используя свои навыки и умения, вы должны продержаться в схватке пятнадцать минут. Смерть противника завершает испытание вашим поражением. Причинение противнику вреда допускается. Отсчет пошел. Уже не беспокоясь о том, что буду выглядеть слабой или испуганной, я достала кол и привычным жестом задвинула Криса себе за спину. Морой что-то недовольно прошипел и шагнул в сторону, занимая место рядом со мной. Теперь мы стояли лицом к выходу из подтрибунного помещения и, как и все зрители, напряженно всматривались в темноту узкого коридора. - Что будем делать, Роуз? – тихо спросил Кристиан. В его голосе не было страха, скорее, сосредоточенность напополам с решимостью. - Сначала посмотрим, кто это, - я криво усмехнулась, чувствуя бегущий по венам адреналин. – А потом попытаемся выжить. - Я не хочу быть убийцей, но если встанет вопрос: мы или он… - Я понимаю, - кивнула я. В коридоре наконец стало заметно какое-то движение, но темнота мешала мне увидеть, кто движется к нам навстречу. Удобнее перехватив рукоять кола, я попыталась успокоиться. Навряд ли на нас нападут сразу, как минимум, какое-то время уйдет на преодоление отделяющией нас от коридора дистанции… Я вдруг пожалела, что мы с Крисом не догадались отойти к краю арены, прикрывая себе спину, но сейчас это делать было уже поздно. Наконец наш противник шагнул на свет. По толпе зрителей пронесся взволнованный вздох. Я же с отвращением чувствовала, как где-то внутри сворачивается липкий и холодный узел смешанных эмоций. На меня смотрели слишком хорошо знакомые глаза.