Турнир Восьми

** Я резко подскочила, пытаясь выхватить кол из внутреннего кармана куртки… Погодите. На мне надета лишь легкая футболка, а ноги заботливо накрыты одеялом. Несколько раз моргнув, я наконец-то сфокусировалась на кипельно-белой стене. Черт! Я слишком хорошо знаю место, где оказалась. - Тише, Роуз. Все в порядке, - у стены, развалившись на стуле, сидел Кристиан. По его обеспокоенному взгляду было понятно: он переживает. – Сейчас я позову Дмитрия, ладно? Он просил зайти за ним, как только ты очнешься… - Я… Ладно, - кивнула я, понимая, что если начну задавать вопросы, то Кристиан не сможет никуда уйти: слишком много их накопилось. – Давай быстрее. Морой кивнул и поднялся со своего места. Наблюдая, как Озера покидает палату, я собирала в кучу свои воспоминания. Получалось паршиво. Итак, мы с Кристианом проходили испытание – кстати, как давно это было? – и сражались с пси-гончими. Вернее, не сражались, а пытались их удержать. Вернее, сначала вообще были не ‘они’, а ‘она’: вторая псина появилась перед самым концом испытания. И я прыгнула вперед, пытаясь заслонить Кристиана собой… Рука! Если я ничего не путаю, эта тварь откусила мне полруки! Почувствовав внезапную дрожь, я заставила себя посмотреть на поврежденное плечо – и не смогла удержать вздох облегчения. Вместо ужасной раны с торчащей костью моему взору предстала аккуратная повязка. Еще раз прислушавшись к ощущениям, я здоровой рукой взялась за край бинта и… - Я бы не советовал этого делать. - Дмитрий! – невольно вздрогнув, вскрикнула я. – Нельзя так подкрадываться! - Ты должна быть готова к любой неожиданности. Тебя ждет непростая жизнь, а опасности не собираются предупреждать о своем… - Не надо дзен-буддизма, товарищ, - я примирительно подняла руки, отмечая, что раненое плечо почти не болит. – Я итак осознаю свои ошибки. И понимаю, что они могли стоить не только поражения, но и жизни нам с Крисом. - Вообще-то, никакого поражения не было, - зашедший за Дмитрием морой самодовольно ухмыльнулся, обнажая острые клыки. – По крайней мере, не в этом испытании. - В смысле? – я вновь попыталась вспомнить, что происходило на арене. – Ты же сжег вторую пси-гончую! - Сжег, - Озера согласно кивнул. – Вот только сдохла эта тварь лишь через полминуты после окончания времени испытания. Живучая оказалась. - Как и я, - я горько улыбнулась. – Вообще, Крис… Спасибо. - Из ‘спасибо’ кровью не напьешься, - ехидно заметил морой, но прежде чем я успела возмутиться, уточнил. – Я оставлю вас, если вы не против. Нужно дойти до кормильцев. Только сейчас я заметила, что Озера был непривычно бледен – даже для мороя, а под глазами у него наметились темные круги. Во время испытания он выложился на полную, применяя магию огня, а потом… ‘А потом он сидел с тобой, Роуз. Потому что больше некому было это сделать’, - с угрызением совести поняла я. Крис вышел, оставляя нас с Дмитрием в одиночестве. Наставник внимательно всматривался в меня, но я не могла найти сил, чтобы перехватить взгляд его карих глаз. Вместо этого я скрупулезно изучала узоры на одеяле, чувствуя, как угрызения совести превращаются в настоящий ад. - Такого больше не повторится… - пробормотала я, комкая ткань и все еще не поднимая головы. - Роза, - голос Дмитрия был мягким и немного грустным. – Не вини себя. Ты еще только ученица, ты не могла предусмотреть всего… Упоминание о статусе почему-то больно резануло меня, но я сдержала ехидный комментарий. Вместо этого я наконец нашла в себе силы и подняла голову. Взгляд Дмитрия был грустным и немного тревожным, но все же до безумия теплым. - И вообще. Ты все сделала правильно: кинулась вперед, закрывая Кристиана собой. Я молчу о том, как ты поддерживала его за огненной стеной, как придумала способ обездвижить пси-гончую и воплотила, как поборола свой страх… - Тогда почему я не слышу в твоем голосе счастья и восторга? – прошептала я, заставляя себя не отводить взгляд. - Потому что я испугался за тебя. Мое сердце пропустило несколько ударов, прежде чем до меня дошел смысл сказанных наставником слов. Он. За меня. Испугался. Но это может значить лишь одно… Я все-таки ему дорога. Что бы он ни говорил про разницу в возрасте и работу стражей, я дорога ему! - Организаторы бы не позволили, чтобы с нами что-то случилось, - тихо произнесла я, чтобы хоть как-то успокоить Дмитрия. Некстати мне на ум пришел недавний разговор с Эйбом. ‘Если в следующий раз на арене ты встретишь один из своих страхов…’. Может ли появление пси-гончих быть простым совпадением? - Судя по твоему задумчивому лицу, ты и сама в это не веришь, - в уголках губ Дмитрия появился намек на улыбку. - Это уже неважно, товарищ, - авторитетно заявила я и уселась по-турецки. – Лучше расскажи мне, что произошло после испытания… И вообще, сколько времени прошло? - Всего несколько часов… Но давай по порядку. Я понес тебя в медпункт: арена, к которой приковано внимание сотен зрителей, не лучшее место для того, чтобы истекать кровью. По дороге к нам присоединились Лисса и Адриан. - Это я еще помню. - Принцесса хотела вылечить тебя с помощью своей магии, но… Думаю, ты сама понимаешь, почему я не мог позволить ей этого сделать. - Не вини себя, товарищ. Ты поступил правильно, - я мягко улыбнулась. И вдруг, повинуясь внезапному порыву, позволила себе накрыть руку наставника своей ладонью. Тот едва заметно напрягся, но не отстранился. Хороший знак. - Но в итоге все произошло немного по-другому. Адриан предложил хороший вариант: Лисса начала залечивать твою рану, но остановилась, когда та почти затянулась. В суматохе зрители и организаторы едва ли успели понять, насколько серьезно твое повреждение. Так что навряд ли будут вопросы, почему вместо пары недель заживление заняло пару дней. Если же они начнутся, ты просто подключишь свое обаяние и… - Ты предлагаешь мне врать? – удивленно воскликнула я. - Роза, - Дмитрий медленно провел пальцем по моей ладони, которая все еще соприкасалась с его рукой. Я трудом заставила себя отвлечься от мягких прикосновений и сосредоточиться на словах наставника. – Я предлагаю тебе защитить себя и свою подругу. И если для этого нужно скрывать правду… - Я понимаю, - я серьезно кивнула. – Тем более, уж чем-чем, а навыком скрывать правду я владею в совершенстве! Наверное, не стоило вкладывать в последнюю фразу столько двусмысленности, но я не могла удержаться. Дмитрий встал, и я раздраженно фыркнула, осознав, насколько сильным было желание удержать его руку в своей. - Мне пора возвращаться на дежурство, - отстраненно проговорил наставник. – Сегодня ты ночуешь в больнице: слишком раннее возвращение может вызвать подозрения. Лисса оставила тебе ноутбук, чтобы ты не скучала. - Ага, спасибо, - так же нейтрально попыталась сказать я. - И Роза, - у самого выхода Дмитрий остановился. – Постарайся сегодня больше ни во что не вляпаться. - Это уж как получится, товарищ, - фыркнула я под звук закрывающейся двери. Теперь, когда все стало на свои места, я могла немного расслабиться. Хотя нет, пока что рано отдыхать. Нужно проверить, как чувствует себя Лисса. Надеюсь, использование магии духа не сильно повредило ей… Поудобнее откинувшись на подушки, я прикрыла глаза и попыталась воспользоваться нашей связью. Лисса спала. В таком состоянии я не могла проникнуть в ее сознание. Эффект недавнего использования духа ощущался, но был терпимым. Через неделю все сойдет, если она не будет прибегать к своим способностям. А она не будет: я ей этого просто-напросто не позволю. Я чувствовала себя отдохнувшей и бодрой: подобное было в прошлый раз, когда Драгомир исцелила мою ногу. Не придумав ничего лучше, я водрузила на колени ноутбук. На глаза мне сразу же попался видеофайл под заголовком ‘Турнир Восьми: Испытание №3’. Недолго думая, я загрузила запись. Смотреть собственное прохождение этапа мне не хотелось: слишком живы были воспоминания о пси-гончих и огне Кристиана, поэтому я перемотала запись на момент появления следующих участников, которыми оказались Пол и Маргарита. Как только на арене появилась пси-гончая, моройка воспользовалась стихией воздуха и отбросила ее к стене. Так повторялось несколько раз, прежде чем животное осознало свою ошибку и применило новую тактику: теперь эта тварь двигалась зигзагами, мешая Рите прицелиться. И ей бы удалось вцепиться моройке в шею, если бы не встретивший ее колом Демминг. Он сделал все настолько стремительно, что мне пришлось пересмотреть видео несколько раз, прежде чем я раскусила хитрый прием. Мертвая псина упала к ногам алеутов, а я с тревогой поняла: пусть они и провалили испытание, но с ними лучше не встречаться в открытом бою. Следующими на арену вышли Яман и Мехмед. Турки сразу заняли оборонительную позицию, встав плечом к плечу. Я невольно нахмурилась: слишком отработанными выглядели их действия. А то, что произошло дальше… Стоило пси-гончей кинуться на парней, как Яман резким взмахом руки поднял животное в воздух! Тварь глухо рычала и дергалась, но продолжала ‘парить’ в воздухе на высоте двух-трех метров. Однако я понимала: долго так продолжаться не может, у мороя просто не хватит сил. Словно думая о том же, к брату подошел Мехмед и успокаивающе положил руку ему на плечо. Мне показалось – или Яман чуть расслабился после этого жеста? Казалось, братья могли простоять так целую вечность, но тут сработала та же ловушка, что чуть не стоила жизни нам с Крисом: на арене появилась вторая пси-гончая. Турки заметили ее слишком поздно… И тут мне вновь пришлось пересматривать видео несколько раз, чтобы понять, что произошло. Яман резко взмахнул руками, от чего первая псина упала на землю, а он с вцепившимся в него Мехмедом взмыл в воздух! Я видела, как оба брата стискивают зубы, как бледнеют, пытаясь держаться до последнего. Стоило прозвучать сигналу об окончании, как они буквально рухнули на землю, не заботясь о том, что организаторы только-только начали уводить гончих с арены. Я остановила запись, когда на экране был крупный план братьев Рузам. Несмотря на успешно пройденное испытание, они не улыбались. Оба были бледными – слишком бледными для турок – и усталыми. Почти так же после этапа выглядел Крис… Странно. Чертовски странно. Последняя часть видео оказалась наименее зрелищной. Стоило появиться пси-гончей, как Маруся резко села на землю, ударяя по ней кулаком. По арене прошла огромная трещина шириной в пару метров. Конечно, пси-гончую таким расстоянием не остановишь, но… Как оказалось, русские и не пытались этого сделать. Когда животное разбежалось и взмыло в воздух, прыгая через пропасть, к краю провала кинулся Евгений и тупой стороной кола ударил псину на излете. С глухим воем тварь упала в провал. После этого русские просто спокойно стояли, вслушиваясь в рык животного, а когда появилась вторая псина, повторили свой маневр. М-да уж, иногда полезно быть чертовым пользователем чертовой земли. Маруся выглядела усталой, но ей испытание далось явно легче, чем другим мороям. Откинувшись на подушки, я представила себе турнирную таблицу. Теперь у нас с турками было по два балла, у русских – ноль, а алеуты вообще находились в минусе. Я глухо хмыкнула. Если все так, то почему на поле боя мне меньше всего хотелось бы встретиться с Полом и Маргаритой? Вывод напрашивался только один: Турнир Восьми проверяет что угодно, но точно не умение убивать. ** Я сидела в буфете и задумчиво вертела в руках куриную ножку. Проведя в больнице полтора суток, я невольно чувствовала себя потерянной. С другой стороны, ничего особо интересного я не пропустила: главной новостью по-прежнему являлись события Турнира Восьми и, в частности, мое ранение. Именно поэтому сейчас на соседнем стуле сидел Эдди, своим грозным видом оберегавший меня от желающих задать тупые вопросы. Через полтора часа нас ждет новое испытание. К моему счастью, магия четырех мороев серьезно повредила арену, так что на ее восстановление ушло почти два дня. Еще сегодня утром она была завешена шатром, под которым велись какие-то работы. М-да уж, организаторы явно трудились на износ. Впрочем, как и мы. - Поешь, Роуз, - улыбнулся Эдди и пододвинул ко мне тарелку с картофелем фри. – А то умрешь на арене от голода. - Лучше от голода, чем от пси-гончей, - философски заметила я и заставила себя откусить кусок курицы. А в следующий момент я чуть не поперхнулась, почувствовав на себе чей-то внимательный взгляд. У входа в кафетерий стоял Эйб Мазур собственной персоной. Он был одет в костюм насыщенного изумрудного цвета, на его шее красовался золотой платок, вторящий цвету объемной серьги. Я с трудом сдержала смех, представив, как в таком костюме выглядели бы Эдди или Дмитрий. То еще зрелище, скажу я вам! Взгляд мороя был воплощением бескомпромиссного ‘ну-я-же-тебе-говорил’. И от этого меня охватила дикая злость! Если он действительно хотел предостеречь меня, то мог бы просто сказать всю правду, а не говорить загадками! Понимая, что поступаю абсолютно по-детски, я показала Змею язык и отвернулась, заметив в его глазах не только удивление, но и веселье. О том, что эта выходка может стоить мне жизни, я как-то не подумала. - Все нормально? Рука? – Эдди, видимо, воспринял мое кривляние на счет боли, которая якобы должна охватывать мое предплечье. - В порядке, - поспешила я успокоить друга, проклиная необходимость врать даже самым близким людям. - Тогда доедай и иди к Крису, у вас осталось мало времени. - Как скажешь, мамочка! – ухмыльнулась я, все же отправляя в рот порцию картошки. Возможно, после смерти Мейсона Эдди излишне пекся обо мне, но в одном он был прав: нужно поесть, потому что силы сегодня мне еще понадобятся. Закончив обед, я чмокнула Эдди в щечку и поспешила к выходу. К счастью, никто меня не останавливал с тупыми вопросами о ранении и я без проблем дошла до питьевого фонтана, возле которого мы договорились встретиться с Крисом. Оказалось, морой меня уже ждал. - Надеюсь, твой обед был вкусным? – ухмыльнулась я. - Сойдет, - буркнул он, не спеша поддерживать шутку. – Роуз, я беспокоюсь: сегодня этот чертов Рассел опять пришел к кормильцам в то же время, что и мы с Лиссой. - Может, совпадение? – тихо разговаривая, мы вышли на улицу и я поспешила застегнуть легкую куртку. – Он просто был рядом? - Да. Но мне это все равно не нравится. - Озера, тебе бы не понравился любой морой, ошивающийся возле твоей девушки. Для этого ему необязательно быть пользователем духа, - хмыкнула я и попыталась улыбнуться. Честно говоря, меня тоже настораживала активность профессора Рассела, но пока он всего лишь часто кормился в одно время с Лиссой. А это могло быть просто совпадением. С самой Драгомир мы об этом не разговаривали: после недавнего применения магии духа ее психологическое состояние было нестабильным. Нет, ничего критичного, но лишние нервы ей ни к чему. - Как она? - А то ты не знаешь, - Крис выразительно постучал по моей голове. - Ты же прекрасно знаешь, что мы блокируем ее на время испытаний. С двух сторон, - уточнила я. Кстати, такое решение мы приняли именно после испытания с принуждением: кто знает, что еще придумают организаторы, а рисковать не только раскрытием нашей тайны, но и жизнью подруги я не хотела. Тем временем мы подошли к арене. Я удивленно всматривалась в огромный шатер, все еще закрывавший значительную часть. Конечно, на это испытание участникам было велено явиться чуть раньше, но едва ли за полчаса, оставшиеся до прихода зрителей, они успеют все привести в порядок. Я взглянула на Криса, но тот лишь недоуменно пожал плечами. С другой стороны, это и правда не наше дело. Мы подошли к бараку, который уже успел стать странно привычным. Крис галантно распахнул дверь, пропуская меня вперед. Глупая привычка: я его дампир, поэтому я в любом случае буду заходить в новое помещение первой. Это у меня в крови и… Стоило мне зайти в барак, как на мои глаза легло что-то темное, абсолютно перекрывающее мне обзор.