Асфодель

      Дикая магия молчала. Не то чтобы Эльвин слишком рьяно к ней взывал, просто вдруг понял спустя час, что больше думал об Асфоделе и тех временах, что безвозвратно ушли и не вернутся уже никогда. Уже никто не станет магом, и, хоть это и к лучшему, Эльвин пока не мог смириться с потерей всего, чему обучался в Ланбасте.       Поднявшись было со стула, мужчина ощутил головокружение, успев осознать, что, наконец, дождался прыжка в пространстве и был услышан «разумной магией». Его телепортировало туда, куда он и хотел – быть может, впервые дикая магия перенесла человека в желанное место. На краткий миг Эльвин увидел крышу дома, где укрывались Астра с Асфоделем. Стоп. Крышу?       Проклятая дикая телепортация ещё и придала ему ускорение, и Эльвин врезался в крышу, пробив её собой. Рухнув на пол, мужчина поднялся и ощутил, что не чувствует боли и не стоит на ногах, а… парит невысоко над землёю.       На него в диком испуге взирали Астра и хозяин дома. Точнее, не совсем на него. Проследив за их взглядом, Эльвин похолодел. Внизу лежал он сам, вернее, его тело.       «Астра! Помоги!» - выдохнул он в панике, но та уже бросилась к телу и вызвала магию, спеша вернуть ему дыхание и жизнь.       Конечно, она его не услышала, да и он сам себя не услышал. Внешние звуки тоже пропали, и дух Эльвина мог лишь надеяться, что Астре удастся вернуть его обратно в тело. Ну почему же чёртова людская магия работает с такими подвохами?       Его взгляд упал на постель Асфоделя, и Эльвин увидел то, чего никак не ожидал. Над учителем тоже парил дух. Их взгляды встретились, и это пересечение глухонемых душ стало ключом к тому, чего Эльвин так желал.       Дух Асфоделя беззвучно произнёс его имя, поражённый тем, что, хоть ученик и временно мёртв, но уже не лежит на кровати, с которой недавно был унесён неизвестно куда. С момента погружения в своё скорбное состояние дух квазикобольда оставался вовне, поддерживая связь с телом, но не слыша, что пыталась сказать ему дочь. Он не видел живых глазами духа, он мог видеть лишь мёртвых и их дух. Зная, что у людей в момент смерти подобной связи духа с телом не бывает, Асфодель с тревогой ожидал, что Астра поможет и вернёт дух Эльвина в тело, а дальше и он сам вернётся в реальность. Даже сейчас квазикобольд испытывал великую радость, что каким-то образом его ученик где-то пропадал, а после зачем-то пробил крышу. Нужно расспросить его об этом.       Астра стояла на коленях, её лапы светились золотистым сиянием над грудью Эльвина. Прошло всего несколько секунд, прежде чем дух резко втянуло обратно, и в тот же миг мужчина открыл глаза, с радостью осознав, что вернулся. Он сразу же бросился к Асфоделю, думая, что и он только что умер, раз его дух вышел из тела. Открыв глаза прежде, чем ученик добежал, Асфодель с восторженной радостью раскрыл Эльвину объятья.       Им вовсе не стоило так привязываться друг к другу перед неизбежным расставанием, но никто пока не хотел об этом вспоминать. За их воссоединением с теплотой наблюдали Астра и хозяин дома. Крепко обнимая учителя, Эльвин поведал ему о том, что сотворила дикая магия, обманув всех самовольно созданным фантомом. А сам при этом осознал, что всё-таки прав насчёт её разумности. Его специально бросило сквозь крышу, чтобы дух Асфоделя увидел, что ученик жив, и вернулся в тело, завершив свою скорбь.       Затем уже Астре досталось внимание Эльвина и его благодарность за спасённую жизнь.       - Не хотела бы я быть человеком с магией, которая не подчиняется и в любой момент может убить своего носителя, - поёжилась она.       - Всё к лучшему, - возразил Эльвин. – Даже это падение. Собираясь к вам, я не представлял, как вывести твоего отца из этой «спячки», как донести до него, что я жив. И разумная магия мне помогла. В который уж раз. А теперь, полагаю, придётся снова её уговаривать – на обратный путь.       Асфодель, который сейчас занимался восстановлением пробитой крыши с помощью магии, вступил в беседу.       - Не стоит, Эльвин, это слишком опасно. Думаю, я смогу решить этот вопрос. Нам не стоит дольше задерживаться тут, но перед этим мне придётся кое-что сделать для людей всего мира – ради нашего общего блага.       Эльвин с Астрой переглянулись, а хозяин дома осторожно поинтересовался, о чём речь. Асфодель не ответил.       - Спасибо за гостеприимство и кров – вот всё, что я могу вам сказать, - бросил квазикобольд, едва взглянув на человека, и, встав с постели, решительно направился к выходу. Остальным тоже пришлось попрощаться – теплее, чем Асфодель, - и выйти следом.       - Что с тобой, отец? – обеспокоенно спросила Астра.       - Помоги мне с усилением заклинания, охват слишком велик, - произнёс тот, не оборачиваясь. – Заклинание забвения на всё человечество требует огромных сил.       - Погодите, Асфодель, зачем… - не понимая, отчего учитель так решил, воскликнул Эльвин.       - Люди должны забыть обо всём, что с нами связано! – резко обернулся квазикобольд. – Чтобы нас не искали, чтобы не осталось соблазна вновь развернуть геноцид и охоту за нашей магией.       Воцарилась тишина, но недолгая. Понимая, что в какой-то степени учитель прав, Эльвин всё же возразил:       - В качестве урока они должны помнить, кто наказал их, лишив магии. Если вас здесь не будет, если вы уйдёте туда, где нет людей, зачем же стирать им память? Пусть помнят свой позор.       - Мы не станем так рисковать, - покачал головою учитель. – И с чего ты взял, что они хоть когда-нибудь признают это позором? Лишь когда они забудут, что мы существуем, наш народ будет, наконец, в безопасности. Люди живут повсюду, Эльвин, даже там, где мы их поначалу не увидим. Мы проживали на территории охватом в две страны, но о нас давно знает весь мир, знает уже полвека. В Ланбаст съезжались учиться со всего мира, а после уезжали обратно на родину. Всех, кто знает о нас, мы с Астрой лишим этого знания и на пару дней останемся невидимы для них, чтобы без помех покинуть эти земли.       - И я тоже забуду? Даже перестану вас видеть? – спросил Эльвин, не в силах поверить в услышанное.       Это заставило Асфоделя смягчиться, и голос его зазвучал уже не так яростно.       - Нет, Эльвин, с тобой я бы так не поступил, и, разумеется, исключу при чтении заклинания. Твоя память не пострадает, но лишь потому, что ты единственный, кому я доверяю. Мы с тобой берегли друг друга, выручали, защищали. Подобная связь редка даже среди квазикобольдов. Ты многое сделал для меня, а всё, что делал я, делал ради тебя. И ради тебя и твоего народа обязан заставить их забыть. Прости, но так нужно.       Эльвин понимал, теперь понимал. Даже без магии могущество людей велико, они вполне способны найти квазикобольдов, где угодно, из обиды и мести, и будет эта обида и эта месть столь огромна и страшна, что никакая магия не спасёт жертв от охотников. Конечно, познав также могущество квазикобольдов, Эльвин слабо верил в это, но вдруг… Вдруг дикая магия когда-нибудь станет управляемой, и люди используют её для удара по их и так почти истреблённой расе?       Наблюдая за тем, как, закрыв глаза, квазикобольды шепчут заклинание, вызывая магию забвения, Эльвин думал о том неизбежном, что ждёт его после. Это была даже не догадка, а очевидный факт, и заключался он в том, что с Асфоделем придётся расстаться навсегда. Человек не приспособлен к тому, чтобы постоянно жить под землёй. Да дело даже не в этом. Квазикобольды не потерпят рядом с собой человека, что бы тот для них ни сделал. Они могут уважать его поступки, но не допустят в свой мир того, чей вид служит напоминанием о предательстве и геноциде. Это Эльвин понимал и принимал, и уже сам хотел очистить память, чтобы воспоминания не терзали его всю жизнь. Асфодель слишком дорог ему, чтобы расставаться навеки. Просить его остаться с ним, чтобы, выходя на улицу, каждый раз превращаться в человека, жить в страхе и ограничивать себя во многом, было бы жестоко. Астра говорила, что квазикобольды, оторванные от соплеменников, долго не живут.       Заклинание Асфоделя длилось долго, а когда завершилось, отец и дочь обмякли, едва держась на ногах.       - Всё, - выдохнул учитель. Астра держала его за левую лапу, которая после пробуждения с трудом, но двигалась, ещё не исцелившись до конца. – Они забыли, а мы невидимы. Можно возвращаться. Ну что, Эльвин, ты, наверное, зол за свой народ.       - Да, я зол, - кивнул мужчина. – Зол за то, что они натворили. Зол настолько, что не хочу иметь с ними ничего общего.       Улыбнувшись, квазикобольд подошёл к ученику и взял его ладонь в свою лапку, будто возвращая Эльвина в детство, когда, ощутив сильную дикую магию, Асфодель принял его в ученики.       - Тем не менее, ты человек, и это неизменно. Живи со своим народом, каким бы он ни был.       Горечь предстоящего расставания после его слов Эльвин ощутил так явно, словно оно уже состоялось. И не выдержал. Рухнув на колени, мужчина вдруг заплакал, как ребёнок, схватив Асфоделя за вторую лапу.       - Прибереги слёзы на потом, - отворачиваясь, произнёс Асфодель, ощутив, что и его вот-вот захлестнут эмоции. – Пойми, мальчик мой, среди нас не должно быть людей, чтобы наш народ скорее забыл ту боль, что нам причинили. – Он коснулся лбом лба Эльвина. – Цени то, чему научился, и речь не о потерянной магии. Никогда не предавай эти ценности. И, конечно, не забывай меня, Эльвин.       - Не… не забуду, - справившись с печалью, только и мог вымолвить ученик.       - Отправляемся, отец? – спросила Астра.       Отстранившись от Эльвина, квазикобольд кивнул. Его так и держали за лапы, и Асфодель пока не спешил прерывать контакт, понимая состояние своего ученика. – Сейчас передохну, и в путь, - сообщил он дочери, и, чтобы хоть чем-то отвлечь Эльвина, обратился к нему. – Ты видел, как моя дочь обращалась в человека, но, готов поспорить, ни разу не наблюдал, как квазикобольд становится кем-то побольше – тем, кого не видел ни разу, и кого, как ты сам говорил, не существует.       Подняв голову, Эльвин ничего не выражающим взглядом уставился в чёрные глаза учителя.       - Было бы любопытно, но… не сейчас.       - Ты поглощён печалью, и это нехорошо, - неодобрительно бросил Асфодель. – Продолжишь грустить о неизбежном – и печаль поглотит тебя, как поглотила Ирвина. Тебе стоит отвлечься, мальчик мой, ведь жизнь продолжается.       Ответа он не получил, да и не ждал этого. Отпустив его лапы, Эльвин вскоре поднялся и, не глядя на Асфоделя, стал смотреть куда-то вдаль. Раз ничего нельзя изменить, стоит напоследок помочь народу Асфоделя, хоть это и трудновато. Если людей можно встретить в любой точке планеты… И тут Эльвин вспомнил отрывок из Всеведущей книги, что врезался ему в память пусть и не дословно, но суть его мужчина запомнил. Когда они вернутся к кланам, стоит предложить это их главам, если у них нет идей, куда податься. Только как ему вернуться? Вновь упрашивать дикую магию Эльвин уже опасался.       Переведя взгляд на Асфоделя, он как раз собирался об этом спросить – и увидел, как учитель начал меняться. Контур тела его светился золотым, квазикобольд быстро преображался во что-то огромное. Отступив подальше, бывший маг с изумлением узнавал очертания существа, которых встречал только в сказках, а также – в пещерах в виде бескрылого скелета. Асфодель превратился в того, кого, как и Эльвин, видел лишь на картинке из сказки.       Большой серый дракон возник перед ним. Увенчанная двумя рогами голова с длинной, клювообразной мордой, острыми ушами и тёмными глазами, крылья, что высились над ним, изящество в каждой чешуйке и каждом изгибе тела – дракон будто сошёл с картинки из сборника сказок, которые Эльвин в своё время зачитал до дыр.       В облике дракона, особенно в глазах, угадывались черты Асфоделя – квазикобольд привнёс в это существо и часть себя самого. Присев и распластав левое крыло, он безмолвно пригласил пассажиров на борт. Астра, хоть и могла добраться до лагеря простой телепортацией, решила полететь с ними. Ещё никогда в её глазах Эльвин не замечал такого ребячьего восторга, что, сознаться, испытывал и сам. Когда магии в тебе больше нет, полететь на драконе, пусть и ненастоящем – просто идеальное решение проблемы.       Седла тут, конечно же, не имелось, и Эльвин предположил, что удерживать их с Астрой будет магия Асфоделя. Дракон молчал - вероятно, берёг силы на поддержание своей формы и предстоящий полёт. Расправив крылья, он оттолкнулся от земли, невидимый людям, заставив их навсегда забыть ту сказку, из которой он родом.       Никто из людей не понимал, что они забыли в заброшенных зданиях. К удивлению квазикобольдов, их так называемая стража будто бы перестала их замечать. Люди проявляли беспокойство, озирались, переговаривались, а вскоре и вовсе ушли из лагеря. Все до единого.       - Что это было? – вопрошал один из Верховных. – Нам вроде бы положено радоваться, но как-то странно всё это.       - Похоже на заклинание забвения, - отозвался другой. – Но за последнюю пару часов я не ощущал, чтобы кто-то из лагеря применял столь мощное заклинание. Да и зачем?       - Зачем? – усмехнулся третий. – Кажется, кто-то сделал всю работу за нас. Мы бы так или иначе сделали это с людьми – витал у меня в голове подобный план.       - Как бы то ни было, они заслужили это, - согласился первый. – Поэтому стоит поторопиться с поиском нового пристанища, пока мы вновь не стали видимы людям. Нандель, работа идёт?       - Я бы сказал – скачет галопом, - произнёс второй. – Правда, я часто отдыхаю. Заклинание поиска, как вы знаете, отнимает много сил. А планета огромна, и людей на них полно.       - Ищи тщательнее, брат, но не перетрудись, береги силы, - посоветовал первый. – В таком деле спешка губительна.       - И всё же, кто лишил людей памяти о нас? – вступил в беседу глава четвёртого клана.       Ответить ему никто не успел: снаружи раздался странный грохот, который не услышали жители города. Рядом с одним из домов сел большой серый монстр, чем-то похожий на их древних врагов – подземных драконов. Каждого, кто увидел его, обуял ужас. Увы, с людскими сказками мало кто из них познакомился. К счастью, никто не телепортировался прочь благодаря одному из Верховных. Из окна третьего этажа он разглядел Астру и Эльвина на драконьей спине.       - Вернулись! – радостно воззвал он к своему народу, и прибывших бросились встречать.       Приняв свой облик, Асфодель вместе с остальными направился к Верховным, с удовлетворением видя, что людей здесь больше нет. Эльвин же брёл позади всей процессии, терзаемый нелёгким выбором: сказать, или не сказать о том, что прочёл в книге? Утаить это, если квазикобольды не найдут ничего подходящего и рискнут вернуться во владения Древнейшего? Эльвин не собирался возвращаться на родину, и мог бы навещать учителя в этих пещерах. Беда в том, что и этого он допустить не мог. Древнейший ясно дал понять, какая участь ждёт его врагов, посмей они вернуться.       Попав в этот замкнутый круг, Эльвин возненавидел свою судьбу за то, что заставляет его страдать сильней всего именно сейчас, когда, казалось бы, все страдания позади. В сущности, он никогда не понимал, отчего так привязан к Асфоделю. Только что он побывал на своей родине и даже не вспомнил об отце, думая лишь об учителе, ходил за ним по пятам, беседовал о предстоящей разлуке… Странно он чувствовал себя, когда осознал эту привязанность. Ничего подобного Эльвин никогда не испытывал даже к лучшим друзьям, коих было совсем немного. Вспомнив, что отождествляет Асфоделя с отцом, Эльвин глубоко вздохнул и улыбнулся. Вот почему настоящего отца он так и не навестил.       Близился вечер, и пока Асфодель говорил с Верховными за закрытыми дверями, Эльвин вернулся в знакомую комнату. Вскоре к нему присоединилась Астра, поведав, что главам кланов пока не удалось найти их народу новый дом, и отца это опечалило. На эти слова Эльвин ответил, что во Всеведущей книге кроется нечто любопытное на эту тему. Всего пара строк, и написаны они явно после того, как был готов экземпляр рукописи. Рядом с картинкой, изображавшей нечто наподобие острова, зелёными чернилами кто-то написал:       «Если время настанет, где всюду черно,       Среди тьмы к юго-западу света пятно».       - Это точно не часть книги, - сразу заявила Астра. – Это та самая книга, которую ты получил, когда вы с отцом ходили к главе одного из кланов?       - Да, - подтвердил Эльвин. – Кажется, я знаю, что ты скажешь. Я помню разговор с Асфоделем, когда он посмеялся над тем, что я пытаюсь найти ключ к проблеме и жду, когда проявится нужное заклинание. Вот она, ирония судьбы, Астра, - усмехнулся мужчина. – Кто-то всё же дал нам подсказку.       - Ты воспринимаешь это всерьёз? – недоверчиво покосилась Астра на книгу. – Выглядит, словно кто-то подшутил. Мог хотя бы карту нарисовать вместо запутанных фраз.       - А это тогда что? – ткнул Эльвин пальцем в изображение острова. – Неспроста эти строки рядом написаны, как думаешь? И кстати, что это за остров? В тексте ничего про него нет, только название под картинкой. К чему он здесь? Вы что, когда-то жили на островах?       - Нет, - ответила Астра. – Это Белый остров, и он, скорей всего, выдумка. Мы никогда там не жили, но ходят легенды, что там колыбель нашего народа. Первые квазикобольды родом с Белого острова. След его утерян, нет его и на ваших картах.       - Если нет, может, он невидим? – предположил Эльвин. – Или заколдован? Что, если только вы его и видите? Никто же из вас никогда не путешествовал.       - И ты хочешь предложить это двустишье, чьи-то вписанные в книгу строчки, Верховным, чтобы они над тобой посмеялись? – спросила Астра, рассмеявшись сама. – Прости, Эльвин, но я думала, ты уже зрелый, чтобы не верить в эту чушь.       - А я думал, это вы зрелые, чтобы не стирать из своей истории истину о причинах геноцида подземных драконов, - парировал мужчина.       - Эльвин, не начинай… - дёрнула хвостом Астра, но тот уже вышел, и ей стало как-то неуютно. Узнав, что Эльвин говорил с Древнейшим, она поначалу не поверила, а теперь… Неужели их история полна лжи, а легенды правдивы? О Белом острове мать с отцом почти не упоминали, предпочитая рассказывать другие истории. Сохранился лишь крошечный кусочек воспоминаний, где, окутанный собственной магией, этот остров таил внутри бесчисленные пространства подземелий, а выходы наружу скрывал непроходимый лес из деревьев с сочными плодами, что, созревая, сами падали на землю. Множество ягодных кустов и грибов произрастало там, но некому было ими питаться. И вскоре внутри острова зародилась жизнь, и первые квазикобольды вышли из камня, чтобы прожить сытую и счастливую жизнь, в конце которой вновь обратиться в камень. В те времена людей, чтобы покорить этот остров, ещё не существовало, но что-то заставило квазикобольдов покинуть свою колыбель и осесть в недрах материка. Никто из них уже не вернулся на Белый остров. Возможно, подумала Астра, кое-кто и пытался, но магия острова скрывала его от любого, даже от собственных детей. Как, вероятно, скрывает до сих пор. Если так, как же Эльвин надеется отыскать его для них?       В коридоре он встретил Асфоделя. Тот с грустным видом помотал головой, мельком бросив взгляд на книгу в руке ученика.       - Кажется, мы застряли тут надолго, - сообщил он, идя по коридору. – А один из Верховных, как мне кажется, уже начал сходить с ума. Без конца повторяет: «Всюду люди, всюду люди…» Будто бы раньше не знал… Ну что ты таскаешь за собой до сих пор эту книгу? Ты же давно её прочёл.       Решившись рассказать про двустишье о Белом острове, Эльвин ожидаемо не получил в ответ ничего, кроме скепсиса.       - Астра права. Это всего лишь легенда, - бросил учитель.       - А если копнуть глубже? – не терял надежд мужчина. – Что вам рассказывал ваш дед?       - Копай тогда уж до моего пра-пра-пра… - Не договорив, Асфодель взмахнул лапой и умолк.       Когда они вернулись в комнату, квазикобольд продолжил, уже серьёзно:       - Ты расслабился, Эльвин. Да, мы отстояли своё право на жизнь, едва при этом не пав от волка в овечьей шкуре. Но не стоит доверять тому, что не является частью этой книги. Это может быть ловушка, злой умысел. Среди нашего народа вполне мог завестись ещё один предатель вроде обезличенного. Ты хочешь, чтобы Верховные отыскали этот остров? Наш народ полагал, и полагает до сих пор, что Белый остров невидим для всех, понимаешь? Никто никогда не горел желанием вернуться туда. Хоть нас и мало, «колыбель» давным-давно тесна. Верховные продолжат поиски подходящей земли завтра, а сейчас ложитесь спать.       Но Эльвин не собирался отступать.       - Я хотел бы, Асфодель, чтобы вы дали мне слово, - начал он, обратив на себя внимание обоих. – Завтра последний день, после вы станете видимы для людей. Конечно, заклинание невидимости можно повторить, но…       - Говори, - спокойно произнёс квазикобольд.       Глядя прямо в глаза тому, ради кого он жил и боролся все эти недели, Эльвин продолжил:       - Если на исходе завтрашнего дня Верховные распишутся в своём бессилии, я скажу своё слово насчёт Белого острова.       - Ох, Эльвин… - помотал головою учитель и провёл лапой по морде, явно огорчённый такой настырностью. – Дракон с тобой, помучай и их. А от нас с Астрой отстань, мы хотим спать, уже поздно.       Пока квазикобольды спали, Эльвин лежал и думал о Белом острове. Это открытие как никогда будоражило разум мужчины, да так, что он и сам удивлялся. Что там, к юго-западу, если плыть по морю? А может, этот остров вовсе не на море, а в небесах? Парит там, невидимый, высоко-высоко. Ну а если это всё-таки обычный остров, не та ли это аномалия, известная всем, как Бермудский треугольник? Координаты совпадали. В любом случае, страшно даже пытаться его отыскать, но ради Асфоделя Эльвин был готов. И, уснув, он увидел сон о большом корабле, на котором собрались все квазикобольды, а сам он - за штурвалом. Корабль шёл по волнам быстро и плавно. А колыбель, укутанная в молочную дымку тумана и магии, уже ждала их за горизонтом.