Тяжело в учении

      Проходили дни, и жаркое лето постепенно уставало. Утра стали прохладными, полными тумана, чаще шли дожди, и Класта почувствовал, что приближается осенняя пора. Он занимался усердно и даже внешне изменился. В тот единственный раз, когда Авар снова увёл его в Мэрмо, тамошние мальчишки не сразу его узнали.       Да и разговор не склеился, все больше молчали, поглядывая на него с изумлением и опаской. Класта почти сразу заскучал по тем, кто его теперь по-настоящему понимал — Нэлу, Мэрмэр и Мянко. И хоть грустно было расставаться со старыми привязанностями, хоть и любил он портовых мальчишек по-прежнему, но решил, что теперь вряд ли скоро захочет выбраться сюда.       Авар же всё больше времени проводил с ним, иногда даже позволял заниматься вместе с Лиссой и Кристом. Было в этом что-то забавное, точно Класта мог угнаться за старшими учениками. Конечно, это была только иллюзия, но ему нравилось, что они повторяли сходные заклинания.       Казалось, что Совет Девяти ничего не делает, но Класте в это не верилось, правда, его больше не пугала возможная война. Когда он видел, как об этом волнуется Нэл, ему было немного совестно, но он так и не рассказал, почему утратил страх.       Айшат тоже отмечала успехи Класты, но хвалила его сдержанно и осторожно. Класта с радостью трудился упорнее и больше остальных, только бы она не подумала, что он задирает нос. Знания вливались в него так неудержимо, напитывали и наполняли так сильно, что порой он казался себе переполненным кувшином, но всё равно мечтал узнать что-то ещё.       Казалось, с остальными происходит то же самое. Бывало, после занятий с Айшат они сидели у озера, тихо переговариваясь, пока не наступала пора возвращаться к другим занятиям. Мянко здесь читала вслух, Мэрмэр рассказывала истории. Они обсуждали магию и представляли, какими станут уже очень скоро. Это было уютное время, когда верилось, что в мире всё совершенно спокойно.       В тот день солнце грело почти так же сильно, но в воздухе не было ни ветерка, ни духоты. Ровное тепло располагало посидеть в тени деревьев, послушать, как тихо плещется вода. Рассевшись на мраморных ступенях, они отдыхали и иногда переговаривались: последний урок выдался сложным и все немного устали.       — Ты теперь лучше нас всех, — сказала Мэрмэр чуть печально, но тут же улыбнулась. — Я всегда верила, что ты способный. — Она имела в виду заклинание перехода, которое сегодня показала Хранительница. Теперь каждый из них мог уйти со своей стихией куда желал, хотя, конечно, Айшат предупредила, что без ведома Мастеров делать этого нельзя.       — Вовсе не так, — покачал головой Класта, отчаянно краснея. Он не хотел разговаривать на эту тему, но знал, что рано или поздно кто-нибудь заметит в нём перемену. Так и было.       — Ты изменился, — добавил Нэл.       — Не знаю, — Класта опустил голову, мечтая, что сейчас они придумают новую тему для разговора.       — А я буду заниматься у другого Мастера, — вдруг сообщил Нэл. — С завтрашнего дня.       — Но почему, ведь тебя учит отец? — Мэрмэр так удивилась, что даже подскочила на месте. Класта тоже навострил уши.       — Отец покидает Льен, — в голосе Нэла скользнуло странное чувство, похожее на смесь радости и печали. — Он передал меня Фейми.       — Куда же он направится? — почему так тревожно забилось сердце, Класта не знал. Ему по-прежнему не было страшно, но предчувствие, что сейчас проскользнуло по краю сознания, было похоже на голос дара второй печати. Он уже почти научился его узнавать.       — Не могу сказать, потому что не знаю, — Нэл глянул на него печально. — Он стал угрюм и молчалив в последнее время. Эти Советы… Мама говорила мне — по секрету — что отец сам не свой из-за них.       — Маги ведь думают, что начнётся война, — Мэрмэр пожала плечами. — Это каждого волнует.       — Он что-то задумал, — Нэл вздохнул. — Ему в тягость семья, уж я-то знаю. Он слишком привык быть один. Да и не верит, что можно жить вот так…       — Жизнь в Драгно кого угодно сделает осторожным и недоверчивым, — попытался утешить его Класта. — Вот и твой отец…       — Он заблуждается, — видимо, Нэл не хотел говорить об этом, потому что сразу испуганно замолчал.       — Заблуждается? — теперь уже и Мянко смотрела на него. — Почему ты так говоришь?       — Я… обсуждал с Аваром.       В тишине вскрикнула какая-то птица, волна пробежала по озеру, плеснув о ступени. Нэл рассеянно призвал ветерок, и тот взъерошил ему волосы, тут же рассеявшись. Класта поймал ладонь друга и крепко сжал пальцы.       — О чём вы разговаривали?       — Мой отец — странный человек, — пояснил Нэллиан нехотя. — Даже жестокий. Он не хочет оставаться здесь, он не верит, что так можно кого-то учить… Он хотел бы забрать меня, но ему не позволили. Я знаю, что Авар надавил на него, почти потребовал, чтобы у меня был другой Мастер, потому что отец захотел уйти. Он думает, что люди мешают… А Авар убеждён, что это не так.       Класта потёр висок. Он не совсем понимал, о чём толкует Нэл, но зато Мянко, казалось, вся превратилась в слух. Она первая и заметила:       — Твой отец хочет изолировать тебя?       — Хотел, — подтвердил Нэл.       — Маги-отшельники, — словно что-то вспомнила она. — Это интересная магическая школа, я читала. У них есть свои ограничения, но по части ритуалов им нет равных.       — Я не хочу быть отшельником, — поморщился Нэл. — И отец никогда не был доволен мной.       Они замолчали, а Класта вдруг снова почувствовал ту самую тревогу. Точно было сказано что-то важное, что-то необходимое. Он куснул себя за губу, приводя в чувство. Вторая печать изрядно досаждала ему, и не хотелось, чтобы она испортила и такой день.       — Теперь ты точно не будешь отшельником, — преувеличенно бодро сказал он. — И впереди совсем другая учёба. Ты быстро освоишь техники, которые даст тебе Фейми.       — Надеюсь, — чуть улыбнулся Нэл.       — Мне пора, — с сожалением в голосе протянула Мэрмэр. — Мастер сказал, что мы сегодня поработаем над защитой. У меня получается плохо.       — И мне тоже нужно идти, — Мянко сунула книгу в сумку. — Я сегодня занимаюсь с Эйреем.       — Шутишь? — удивился Класта. — Как он? И почему с ним, а не с Мастером?       — Виттан чувствует себя слишком слабым, — Мянко озабоченно пожала плечами. — Вчера после Совета он совсем обессилел. И потому попросил Эйрея позаниматься со мной. Он, конечно, ещё не оправился, но зато может объяснить мне некоторые моменты из тех, что я боюсь спрашивать у Мастера, — она покраснела. — Не всегда же можно его беспокоить…       — Удачи тебе, — искренне пожелал Класта. — Наверное, мне тоже следует идти домой.       — Можно я пойду с тобой? — спросил Нэл.       — Не хочешь возвращаться домой? — Класта поднялся и протянул ему ладонь. — Я понимаю.       Они вместе зашагали по улице, а Мэрмэр и Мянко побрели в другую сторону.       — Говорят, ты уже занимаешься с Лиссой и Кристом? — спросил Нэл внезапно.       — А кто говорит? — удивился Класта, чуть взволновавшись.       — Отец упоминал, — Нэл с любопытством взглянул на него. — Так как?       — Да, иногда мы занимаемся вместе, — признался Класта. — Но это ничего не значит, я во многом им уступаю, Авару так проще, только и всего.       — Нет, ты способный, — качнул головой Нэллиан. — Я сразу это почувствовал. И ты, и Мянко — особенные, вы намного раньше станете Мастерами.       — Это глупости, — отмахнулся Класта. Но снова в сердце ткнулась тревога. — Ничего подобного, ты первый станешь Мастером, ты ведь старше.       — И несколько лет занимался не тем, чем нужно, — сожаление в голосе Нэла показалось Класте схожим с завистью, но он отмёл такую мысль.       — Вот увидишь, новый Мастер всё исправит, — горячо возразил он на это. — И твой отец станет гордиться тобой.       — Это уж вряд ли.       Дальше они шли в молчании, и Класта всё время вспоминал, как побывал у Нэла в гостях впервые. Ведь тогда он сам завидовал, что у друга есть и мать, и отец. Но теперь завидовать не хотелось, да и Нэл как будто бы сожалел, что не живёт только с матерью. Странная штука жизнь.       Авар уже ждал его, но совсем не сердился за опоздание. Предложив Нэлу посидеть на террасе, он заставил Класту размяться с несколькими простыми заклинаниями, а потом предложил:       — Почему бы вам не сразиться друг против друга в шутку?       Класта улыбнулся этой идее, и Нэл тоже её поддержал. Они выступили друг против друга, применяя те немногие заклинания, что уже знали, призывая стихии не в полную силу. Авар зорко следил за ними.       Постепенно Класта разыгрался, он вливал всё больше магии в свои заклинания, и водяной вихрь скоро ударил в воздушный щит Нэла так сильно, что тот разлетелся в клочья.       — Достаточно, — тут же окликнул Авар.       — Ты победил, — засмеялся Нэл.       Но Класта понимал — что-то пошло неправильно. Опустившись на влажную траву, он посмотрел на Мастера, ожидая осуждения. Взгляд Авара был задумчив и строг.       — Тебе нужно научиться понимать последствия своих действий, — заметил он чуть позже. — Ты мог причинить Нэлу боль.       Класта вздохнул. Раньше его бы спас страх за друга, а теперь он как будто не видел границ.       — Я научу тебя, — Авар опустился рядом, положил ладонь ему на плечо. — Я научу тебя этому, слышишь?       — Да, Мастер, — Класта вдруг почувствовал, как по щеке сбежала слеза. — Я постараюсь понять.       Сердце билось глухо и странно. Он был совсем не рад своим силам сейчас.       — Но ведь не случилось ничего страшного? — запротестовал Нэл. — Ничего.       — Тебе нужно отдохнуть, — Авар поднялся и увёл его к террасе.       Класта знал, что Мастер ничего не станет объяснять, но немного обиделся на это. Может быть, стоило бы всё рассказать? Но отчего-то это было так непросто сделать!       — Класта! — окликнул его Авар. Он встал с травы и тоже подошёл к террасе. — Сегодня тебе останутся только обычные упражнения.       — Почему? — удивился Класта и попытался понять, не наказание ли это.       — Вечером я расскажу тебе кое-что новое, и мне нужно, чтобы ты был готов это слушать, а не хотел спать, — усмехнулся Авар и потрепал его по волосам.       — А Басти придёт к нам?       В последнее время она заглядывала редко, и Класта переживал, что она не желает с ним заниматься. Авар помрачнел, но ответил:       — Боюсь, что нет.       Класта хотел расспросить ещё и о Шаасе, но Авар разговорился с Нэллианом, и не хотелось им мешать. Занявшись обычными упражнениями, Класта почти ни о чём не думал. Магия стала такой привычной, что всё удавалось без всякого труда. Он даже ещё не устал.       Проведя в очередной раз ручей вокруг сада, Класта обернулся, чтобы спросить, не пора ли заканчивать, и заметил вдруг, как в небе над домом поднимается громадная туча. Тут же голос стихии стал напряжённым, и если бы это был человек, Класта бы назвал его встревоженным и взволнованным. Вода будто предупреждала о чём-то или злилась.       — Мастер! — воскликнул Класта. — Вы видите это?       Авар вскинул голову и тут же удивлённо присвистнул.       — Мне нужно проверить, что происходит, — сказал он, поднимаясь. — Я вернусь, когда узнаю.       Нэллиан удивлённо вскрикнул, когда Авар в мгновение ока перекинулся в дракона и взлетел в вышину.       — Да, — подтвердил Класта, втайне гордясь, что друг увидел это. — Надеюсь, ничего серьёзного.       — Но откуда такая туча? — Нэл развёл руки в стороны, призывая ветерки. — Воздух точно возмущён. Будет буря!       — Ещё утром стихии были спокойны, — нахмурился Класта. — Но теперь я слышу, что и вода заволновалась. Будто все стихии встревожились в единый миг.       — Что-то не так.       Теперь они смотрели в небо, не отрывая глаз от нарастающей клубящейся тучи. Её иссиня-фиолетовые бока всё сильнее наливались чернотой, местами вспыхивали молниями, уже послышался и глухой рокот отдалённого грома. Серебристое тело дракона нырнуло в вздымающиеся облачные горы.       — Очень неожиданная гроза, — поделился опасениями Нэл.       Но Класта и сам это понимал, даже больше того — он знал, что всё неспроста. Уверенность, какая могла прийти лишь из-за второй печати, сжимала его сердце холодом.       — Это он, это Шаас, — сказал Класта. — Авар узнает его.       — Шаас?       Но Класта не мог пояснить Нэллиану, кто такой Шаас. Он чувствовал, что должен смотреть и запоминать, точно в этом было нечто очень важное. А гроза приближалась, мрачная и странная. Поднялся ветер, он нёс влажный запах, а ещё — привкус опасности. Класта глянул на Нэллиана и скомандовал:       — Иди в дом.       — А ты? — удивился тот.       — А я должен быть здесь, — ответил Класта. — Немедленно в дом!       Нэл не стал ему больше возражать. Оставшись в одиночестве, Класта сжал кулаки. Ему хотелось сразиться с этой чудовищной силой. Хотелось оказаться рядом с Аваром. Он знал — другие маги тоже поднялись навстречу стихии, он чувствовал, как дрожит и проминается Граница, но самое главное — он был уверен, что битва, которая вот-вот развернётся, всего лишь начало большого противостояния. И неважно, кто сегодня победит, этим ничто не закончится.        «Кто-то дал ему сил, кто-то подарил ему песню стихии, — шептал чужой голос внутри Класты. Дар Луны рассказывал ему, что произошло. — Сегодня над ним одержат победу, но он не отступится».       И Класта отчаянно, до злых слёз, мечтал подняться в воздух к Мастеру, чтобы изменить это, положить конец тому, что разворачивалось перед глазами. Он снова и снова видел, как серебряный дракон метался в облачных высях. Он видел, как туча, будто гигантский спрут, пыталась изловить его.       Первые струи дождя — холодные и острые — пронизали воздух, заслоняя от Класты весь мир. Он промок за секунду и потерял Авара из виду.       — Это ещё не твоя битва! — вдруг опустилась позади него, сразу же перевоплощаясь, Басти. — Ступай в дом!       — Я должен быть здесь, — заупрямился Класта, не отрывая взгляда от небес, хотя дождь мешал теперь разобрать, что там происходило.       — Немедленно, ты здесь никому не поможешь, — она схватила его за плечи и потащила прочь. — Авар отругал бы тебя.       — Он в опасности, — Класта глянул на неё, заметил, сколько волнения и боли в её глазах. — Ты сама это знаешь!       — Он справится.       Класта увидел, как она куснула себя за губу, распоров нежную кожу. Алая капелька смешалась с дождевой влагой и прочертила едва заметную полоску по подбородку. Наверное, именно поэтому Класта понял — всё пройдёт очень плохо.       И почти в тот же миг молния и раскат грома такой силы, что Класта на миг оглох, раскололи небо Льена.