Тяжело в учении

      Они отыскали лужайку, к которой спускалась причудливая лестница, созданная из выступавших из-под земли корней деревьев, и расположились там на чуть подсохшей, дивно пахнущей траве. Нэл выжидающе смотрел на Класту, иногда растерянно приглаживая зеленовато-жёлтые травинки, будто лужайка была макушкой чудного зверя. А Класта не знал, с чего же начать.       — Так о чём ты хотел бы спросить? — наконец задал вопрос Нэллиан. — Выглядишь так, будто знаешь что-то.       — Знаю, — кивнул Класта. — Знаю и как ты получил силу, и как учился ею управлять — один… — и он замолчал, заметив изумление в глазах Нэла.       — Откуда же… Неужели и на такое способна твоя вторая печать?       — Получается, что так, — Класта подавил вздох. — Хотел спросить у тебя про родителей. Твой отец ведь не жил с вами?       — Нет, он пришёл, когда я узнал, что у меня есть сила, — Нэл печально поглядел куда-то в сторону и неожиданно продолжил: — Честно говоря, мать не говорила о нём раньше. Я думал, что сирота. Мало ли рыбаков не возвращается с промысла после шторма?.. Все в деревне знали, в чём их призвание, а я не мог на отца равняться, вот и…       — Знаю, — прервал его Класта, не желая, чтобы друг вспоминал неприятные моменты детства. — Но потом магия проснулась.       — Проснулась, — Нэл чуть заметно улыбнулся. В глазах его на миг отразился тот же ясный восторг, который Класта помнил по своему видению. — И тогда я узнал, что отец жив. И мать сказала, что позовёт его. До сих пор не знаю, что она сделала.       — Вот как, — Класта задумчиво сорвал травинку и сунул в рот. Она была почти сухой и чуть горчила. — У магов-отшельников есть для этого возможности… А ты много говорил с отцом о магии? — он глянул на Нэла искоса и тут же нахмурился — вопрос заставил того заметно помрачнеть.       — Не то чтобы, — ответил Нэллиан после продолжительного молчания. — И его рассказы пугали. Мне даже хотелось отдать эту силу, остаться… обычным?.. — он тут же поспешно поправился: — Это прошло, конечно. А в последнее время, когда начали меняться ветра, отец и вовсе стал молчаливым. Не нравилось ему здесь, он хотел вернуться к своему уединению, а я… в тягость был ему.       — Неправда, — сжал Класта его ладонь. — Не может такого быть.       — Но мне так и казалось, — Нэл опустил голову. — Я боялся ему рассказывать, что в голову приходит, а с матерью и вовсе о таком не поговорить. Хорошо, Авар меня выслушал. Я уж думал, что с ума сойду от всех этих мыслей…       — Странный у тебя отец, — сделал вывод Класта. — Но что скажу, только не пугайся…       — С ним что-то случилось? — сразу же догадался Нэл, и лицо его стало грустным-грустным. — Мама странная уж сколько дней… Вот… Так, да?       — Эх, — ой, как тяжело было об этом разговор заводить. Неуютно стало Класте, печально. Но тянуть уже было некуда. — Он отправился к Шаасу. И тот, видно, захватил его. Силу его забрал себе. Вот откуда буря была.       — Он…       — Жив, — тут Класта хотел бы сказать более уверенным голосом, но не получилось.       Нэллиан помолчал, всё так же гладя травинки ладонью, пропуская их сквозь пальцы, а потом вскинул голову.       — Хорошо, я скажу матери…       — Она и так знает, — Класта невесело усмехнулся. — Разве что, он ей не говорит, где и что с ним. Но она знает больше нашего. И может помочь его найти.       Они помолчали, слушая пересвист какой-то птицы, а потом Нэл вспомнил:       — Я боялся, что Шаас в Драгно отправится… Где-то он сейчас?       — В Кайсиле, — Класта поёжился, вспоминая разговор об этом. — Есть там место, что ему подходит.       — Ничего не знаю о Кайсиле, — признался Нэллиан. — Но оттого ещё страшней.       Класта кивнул, хотя сам, конечно, ничего подобного не чувствовал. На мгновение защемило сердце из-за того, что он не в силах разделить с другом переживание, но отбросить такие мысли оказалось легко.       — Главное, что отца твоего мы найдём и выручим, а там, быть может, и до самого Шааса дело дойдёт, — уверенно заявил он. И на этот раз прозвучало так, как нужно.       Возвращался домой Класта один — Нэлу было не по пути. И пока он брёл по улицам города, словно выросшего среди лесной чащи, мысли ему приходили самые невесёлые. Что-то отец Нэллиана скрывал, о чём-то молчала и его мать. И казалось, есть в этом важность, но как узнать, что там такое спрятано?.. Он бы и хотел Нэла расспросить, но все вопросы исчезли, стоило его только послушать. Ничего ему не рассказывали толком.       Что ж, оставалось надеяться, что Совет Девяти сегодня же будет обсуждать письмо от Авара.       Класта пнул камешек и остановился, задумавшись. В последнее время ему так хотелось действовать, что он занимался в три раза усерднее, но вот толку с этого было немного — стать Мастером за одно лето нельзя.       — Несправедливо, — пробурчал себе под нос Класта и двинулся дальше. Положим, Шаас окажется повержен, а Границу больше никто не тронет, что ж тогда?.. Станет он Мастером лет через — страшно подумать — семь! А бороться-то не с кем будет!       Поёжившись от налетевшего порыва ветра, Класта вздохнул и зашагал быстрее. Неправильные это размышления. Найдётся работа Мастеру всегда. Но всё равно! До чего же обидно!       Вспомнились внезапно все обещания, что Класта успел себе дать. И снова непонятно было, сумеет ли он их сдержать. Положим, одолеть чтение и разобраться в книжках, как Мянко, он когда-нибудь да сможет, но вот сумеет ли оградить Льен от опасности? И снова мысли показались неправильными. Чтобы больше на них не отвлекаться, Класта побежал.       Ночью в Льен пришла гроза. Она была не такая сильная, как та, что направил на город Шаас, но втайне Класта решил, что и в этот раз без него не обошлось. Видел он и каким озабоченным стало лицо Авара, и как нахмурилась Басти. Не нужно было долго раздумывать, чтобы понять — они предположили почти что то же самое.       Зато прямо в самый разгул ливня, когда молнии сверкали, а гром рокотал сухо и зло, вернулись Лисса и Крист. Они, конечно, промокли до нитки, и поговорить с ними сразу не получилось. Но по лицам их было ясно — своё задание они выполнили, да ещё и узнали о чём-то интересном.       Авар, хоть Басти и ворчала, разрешил всем задержаться в гостиной далеко за полночь. И Крист, и Лисса уже были согреты и накормлены, так что теперь наступало самое время для разговоров. Опасаясь, что его всё-таки прогонят, Класта укутался в плед и устроился в самом неприметном уголке гостиной.       Пламя в камине потрескивало, в окна стучался дождь и было очень уютно и мило, но когда Лисса заговорила, новости оказались совсем не тёплыми и домашними.       — Мы были в Короке, — начала она. — До границы как будто бы ещё далеко, но слухи там ходят самые странные. Молодой правитель — Нинэй Миас — собирает новобранцев, будто и правда решился напасть на Ахемал.       — Но люди бегут, — продолжил Крист. — В Короке кайсильцев столько, что диву даёшься. Никогда раньше не видел, чтобы они доходили до тех мест. Обычно их только в долине и встретишь.       Авар озабоченно потёр переносицу, раздумывая, а потом спросил:       — А говорят, почему пришли?       — Недовольны молодым повелителем, на налоги жалуются, — пожала плечами Лисса. — Вроде бы и причина, да в то же время по глазам видно — боятся.       — Чего же?.. — Авар посмотрел на пламя, в глазах его на мгновение зажглись золотые звёздочки. Класта вздохнул — не нравилось ему всё это, хоть понять причины он пока не мог.       — Неужели Шаас так быстро вошёл в доверие?.. — спросила Басти. Её глаза казались тёмными, точно там застыл страх или печаль.       — Совет Девяти обо всём этом знает, я уверен, — Авар вздохнул. — Но хранит в секрете. Интересно, что знает правитель Ахемала, слушает ли магов.       — Ещё немного — и война начнётся, — Лисса расстроенно качнула головой. — Но что мы-то можем сделать?       — Пока — ждать, — голос Авара тоже звучал неровно, точно он и сам едва сдерживался. — Надеюсь, Шаас всё же не задумывался о войне…       — И верится тебе в такую надежду? — Басти горько усмехнулась. — Не солжёшь ты мне, Авар. Не на то ты надеешься.       — Нужно действовать быстрее, — перебил он её. — Нужно найти способ остановить Шааса до того, как он совсем свёл с ума мальчишку на троне.       Класта только сейчас и узнал, как зовут правителя соседнего государства. Да и карту с трудом себе представлял. Воображение нарисовало ему мальчишку-ровесника Нэла, которого убеждает в чём-то человек в чёрном балахоне. Но, конечно, это были лишь фантазии.       — Пора нам возвращаться на Совет, — заключил Авар. — Бездействие — хуже яда.       — Ты не оправился ещё, — теперь в голосе Басти слышалась нежность. — Нельзя тебе туда.       — А сидеть сложа руки я не могу, — Авар упрямо вскинул голову. — Ты и сама это понимаешь.       На это Басти промолчала. Дальше Крист и Лисса начали пересказывать, чего добились по заданиям, которые Авар им дал. Слушать это было, конечно, тоже интересно, но Класта больше думал о том, что мир, похоже, замер на грани войны. Он и подумать бы такое не мог в тот день, когда они с Лисс оказались в пещере, где нашли алтарь.       Мысли сами собой закружились вокруг алтаря, и неожиданно для себя Класта сказал:       — А может, он ищет тех, в ком спит магия?       Авар глянул на него задумчиво, а потом кивнул.       — Ищет. Не может не искать. Твоя правда. Но кроме того есть у него и большая цель.       — Какая? — тут же спросил Крист.       — Ему нужен доступ в Эхэнвен, — ответила на это Басти. — Но туда правитель дороги не покажет. Маги Кайсила хорошо хранят свои тайны и не подчиняются трону.       — Почему же они не остановят Шааса? — спросил Класта, чувствуя глухое раздражение.       — Потому что и им нельзя действовать опрометчиво, — Авар глянул на него с тёплой улыбкой. — Но мы в них всегда найдём союзников.       — Только сначала с ними связаться нужно, — снова вмешалась Басти.       — Вот если бы они Кайрона вызволили, тогда бы и связь меж нами была, — проворчал Класта на это.       — Спать тебе пора, — заметила Басти. — Давай-ка.       Пришлось подчиниться, но Класта всё же глянул на Авара, поднимаясь по лестнице. Мастер обдумывал что-то, по его лицу читалось — идея пришла увлекательная.       Уже в постели Класта вдруг подумал, что все его внезапные прозрения и догадки могут быть Авару давно понятны и известны, и смутился от этого. Может, Мастер всего лишь не желает одёргивать его, но и сам уже тысячу раз подумал обо всех этих вещах? Или охватил даже больше того?       Загрустив, Класта поплотнее укутался в одеяло и зажмурился. Сон не шёл, а мысли бродили странные, образы в голове пульсировали и переливались.        «Как-то там Нэл?» — спросил себя Класта и представил, что Нэллиан тоже не спит. Потом он задумался про Мянко и Мэрмэр. Печаль стала ещё сильнее. Казалось бы, радоваться надо, что вместе с друзьями учится, но то, что творилось вокруг, к радости никак не располагало.        «Вот уж нет покоя, — зло подумал Класта. — Когда только Эйрей забрал, думал, скучно будет. А не стало. Но и веселье что-то не такое, как представлялось».       Он сел на постели, прислушался ко всё ещё шуршащему за окном дождю и вздохнул. Голос воды сегодня был почти спокойным, только иногда проскальзывали непонятные нотки, похожие то ли на гнев, то ли на раздражение. Как много теперь можно было расслышать только в шуме дождя.       Повинуясь внезапному порыву, Класта подошёл к окну и раздёрнул шторы, а потом открыл и створки. Он вгляделся во влажный сумрак и протянул ладони водным струям, сразу же успокаиваясь от соприкосновения со стихией. И тут вспомнилось, что он должен был передать Авару.       Створки окна так и остались распахнутыми.       — Авар! — он вломился в комнату, ни о чём больше не думая.       Мастер не спал, а задумчиво смотрел в окно, сидя в кресле.       — Ты чего? — спросил он совсем без удивления.       — Забыл, — повинился Класта и уселся на пол у ног Авара, запрокидывая голову. — Квинт-Лейн предложил призвать Душу Льена.       — Чтобы вернуть мне мою силу, — кивнул Авар. — Я тоже размышлял о таком варианте, но Басти не хочет, чтобы я его использовал.       — Почему? — Класта оглянулся на дверь, которая осталась приоткрытой, но не решился встать и закрыть её. — Почему против?       — Ты должен понимать, что такие игры с магией могут быть опасны, — Авар уже привычным жестом взъерошил Класте волосы. — За то, что отбирает магию у других, Шаас платит собой. Как-нибудь ты поймёшь. А если возвращать магию через призыв места силы, тоже можно заплатить высокую цену.       — Какую? — Класта даже охрип от любопытства.       — Например, чувствами. Вздумается Душе Льена забрать радость — и больше не сможешь улыбаться. Конечно, не навсегда, но срок будет продолжительным, — Авар вздохнул. — Есть у меня то, что Душа Льена может потребовать, но хочу ли я это отдать?..       — А как узнать, что потребует? — Класта обхватил колени и задумчиво посмотрел Авару в лицо. — Можно узнать заранее?       — Нет, не получится, — Мастер поднялся и медленно подошёл к постели. — Ложись спать, Класта. Хорошо, если расплатиться страхом можно, а если любовью, что скажешь?       Класта тоже поднялся, но ответа не придумал.       — Спокойной ночи, Мастер, — сказал он, проходя к двери.       Горько ему было. Только-только появляется выход, а оказывается — и не выход это совсем.       Утро пришло хмурое и прохладное, от ночного дождя ещё лужи не просохли. Класта шёл на урок Айшат в дурном настроении. Он даже не поздоровался с друзьями, только кивнул в ответ на приветствия. Вроде и хотелось вслух возмутиться, сказать, что в магии слишком много условностей, а силу когда зовёшь, она кажется бескрайним потоком, который ничем не связан, но, с другой стороны, нужно было молчать. А ещё хотелось пойти к душе Льена и просить за Мастера, но ведь такое уж точно сработать не могло. Так что Класта был рассеянным, и Айшат несколько раз делала ему замечания, а вода не слушалась, убегала из-под пальцев, впитывалась в песок площадки без следа.       — Что с тобой такое сегодня? — подошла к нему после занятий Мэрмэр. — Сам на себя не похож.       Класта вздохнул и только натянул на голову капюшон — начинался дождь. Мянко торопливо собирала книги, а Нэл помогал ей.       — Если думаешь, что отстану, то я не из таких, — Мэр сощурила глаза. — Говори уж.       — Не понимаю кое-чего, — ответил Класта, надеясь, что она сама что-нибудь додумает. Но Мэрмэр только опустила ему ладонь на плечо.       — Не надо мне отговорок, — сказала она строго. — Я такое слушать не буду.       — Ладно, — сдался Класта. — Шаас забрал у Авара магию, но есть возможность призвать её назад. Только вот за это платить придётся. Чувствами.       — И? — Мэрмэр глянула в сторону Нэллиана и Мянко. — Авар не хочет? Боится потерять что-то?       — Да, если уж коротко, — Класта не стал говорить, что услышал от Мастера.       — Это понятно, — Мэр удостоверилась, что Нэллиан собрался провожать Мянко, и кивнула в сторону Души Льена. — Пойдём. На берегу озера и размышлять легче.       — Только мокро слишком, — поёжился Класта, — лучше в беседку. Вон в ту.       Они давно уже разведали, что неподалёку есть маленький домик, заплетённый плющом. Мэрмэр согласилась.       Дождь пошёл сильнее, и когда они укрылись от него, уже изрядно промокли. Мэр тут же начала шептать что-то, отчего Класте стало тепло.       — Только вчера Мастер научил, — похвасталась она. — Ну что ж. Теперь рассказывай, отчего ты такой встревоженный?       И пришлось Класте рассказать ей почти всё, что он сам знал. Лицо Мэрмэр всё мрачнело, но открывать своих мыслей она не спешила. Только когда Класта всё выложил, спросила:       — Так ты думаешь, сон твой сбудется?       — Думаю, да, — Класта глянул на стену ливня. По дороге домой снова до нитки вымокнуть придётся. — Только я не знаю, когда это будет. И оттого странно мне.       — Страшно?       — Нет, бояться-то я не могу, — дёрнул Класта плечом. — Но странно. А Шаас убить Авара хочет…       — Что ж, мы-то сейчас ничем взрослым не поможем, — рассудила Мэрмэр и тоже глянула на дождь. — Но чудится мне, не справиться сейчас с Шаасом никому.       — Вот и ты это чуешь, — Класта только головой качнул. — Ничего не пойму.       — Напротив, как раз всё понятно, — Мэрмэр улыбнулась снисходительно. — Сейчас они его прижмут, он спрячется. А потом выскочит, силы подкопив.       Не понравилось это Класте, но сказать, что Мэрмэр не права, он не мог. Чувствовалось, что слова её слишком близки к истине, почти пророческие.