Тяжело в учении

      Класта очень хотел повидать Авара прежде, чем тот уйдёт, но проспал. Хотя утро было раннее, и солнечный свет как-то нехотя разливался по белёсому небу, а улицы тонули в тенях. Скорее всего, Мастер ушёл ещё ночью, тихо-тихо, и лишь Басти знала об этом. На любые вопросы Класты она только головой качала, не отвечали и Лисса, и Крист.       Класта чувствовал, что приближается ненастье, понимал, что уже после обеда начнётся мелкий и назойливый холодный дождь, но отвлечься на мысли о погоде и уходящем — почти ушедшем — лете не было желания. Он бы и рад был поговорить хоть о чём-нибудь, но все были задумчивы. Завтрак прошёл в молчании.       — Сегодня Айшат отменила урок, — сообщил Крист позже, когда Класта расправился с последним пирогом. — Позанимаешься со мной.       — А чем занята Хранитель Айшат? — уцепился за это Класта. Ему хотелось узнать хоть что-нибудь об Аваре, но прямые вопросы явно не помогли бы.       — Меня не спрашивай, — пожал плечами Крист. — Но урока у вас не будет, вот записка Авара.       Класта лишь мельком взглянул на ровные строчки, и сердце заныло. Может, это была тревога за Мастера? Голос второй печати? Но Класта тут же на себя рассердился — если каждое ощущение пророческим даром объяснять, то ничего хорошего не выйдет.       — Начнёте немного позже, — сказала вдруг Лисса. — Ты мне нужен, Крист.       — Конечно, — кивнул он.       Басти поднялась со своего места. Она сегодня была очень тихой. Класта понимал, что её с ума сводит волнение, но не рискнул показать, что знает об их разговоре с Аваром, о прозвучавших признаниях.       Никому до него не было дела. Класта даже почувствовал себя покинутым. Решив, что не стоит просто так просиживать штаны на кухне, он поднялся к себе, ухватил с полки почти дочитанную книгу и унёсся на террасу. Да, было холодно, но так почему-то наука лучше шла на ум. Впрочем, сосредоточиться на тексте всё равно было сложновато: то и дело вспоминался Авар. И становилось тревожно.        «Может, он там в беде? — рассуждал про себя Класта. — Или за ним Совет Девяти присматривает? Вот Айшат отказалась от урока, может, и она там? Но она же говорила, что сила её невелика… Ничего непонятно».       Он снова вчитался, но мысли будто только того и ждали, чтобы начать скакать, как зайцы.        «А вдруг Авару смертельная опасность угрожает? Вдруг Кайрон заодно стал с Шаасом? Они же земляки…» — не впервые Класта об этом задумывался, не в первый раз гнал от себя подобные размышления, но тревога не отступала. Непохожая ни на что, она назойливым червячком сверлила сердце. Точно сказать что-то хотела и не могла.       Наконец ему удалось сосредоточиться. Но не успел он перевернуть и пары страниц, как раздался крик Лиссы. Класта тут же вскочил на ноги, отчего книга вырвалась из рук и упала на пол.       В гостиной Лисса и Крист склонились над Басти. Класта подбежал и замер, не понимая, что произошло. Лисс, заметив его, затараторила, точно боялась, что забудет слова:       — Она просто упала, как будто заснула на месте. Или точно её оглушили. И губы у неё шевелятся.       Класта пригляделся — и правда, Басти точно пыталась что-то сказать, но веки её были плотно сомкнуты. Крист тем временем рассудил:       — Нужно уложить её в постель. Происходит что-то странное.       — Возможно, это печать Луны? — предположил Класта, надеясь, что это чем-то поможет.       — Нет, Басти не могла бы потерять сознание, ведь она хорошо владеет своим даром, — качнула головой Лисса и огорошила его заявлением: — Но в одном ты прав, нужно пригласить Слепую Исанну.       — Действительно, — тут же согласился Крист. — Класта, ты можешь сходить за ней, пока мы устроим Басти наверху.       — Хорошо, — и Класта тут же ринулся из дома, позабыв про плащ.       Пока он бежал по улицам Льена, ему не было холодно. Волнение и само движение надёжно защитили от студёного воздуха. Но стоило остановиться у дверей дома Исанны, и ветер настиг, заставив поёжиться в тщетной попытке сохранить хоть каплю тепла.       Класта постучал, рассчитывая, что откроют быстро, но ничего не произошло. «Наверное, она не дома сейчас», — размышлял он, осматриваясь. Кто же знает, как проводит дни пророчица Льена? Да и Совет Девяти ведь должен быть в курсе, на что решился Авар. Неужели они никак не следят за ним? А где же тогда собирается Совет?       Растерянный Класта спустился с крыльца и поглядел на окна дома. Они были завешены, точно там или кто-то всё ещё спал, или и вовсе никого не было. Класта никогда не интересовался, куда, собственно, ходит по вечерам Мастер, когда собирается Совет, а обойти весь Льен и разузнать все его уголки никак не выпадало случая. Теперь же он и представить не мог, куда идти.       Он ещё раз глянул на дверь и тут же рассердился на себя за недогадливость. Что б ему было остановиться хоть на секундочку и спросить Лиссу или Криста, куда стоит побежать в первую очередь? Но теперь-то уже ничего не поделаешь.       На улице, как назло, никого не было. В такое время маги занимались с учениками, а обычные жители отдавались работе. Кому сейчас здесь прогуливаться? Класта вздохнул, он уже порядком замёрз, и стоять больше не было смысла. Только простудиться осталось.       Торопливыми шагами, больше чтобы хоть так согреться, Класта направился в сторону приземистого здания, чью крышу заметил за деревьями. Раз уж оно такое большое, то там точно можно будет что-то узнать.       Скоро здание предстало перед ним во всей красе. Оно не было высоким, но оказалось довольно внушительным. Плоская крыша, поддерживаемая узловатыми колоннами, нависала над крыльцом, отчего получалась почти что галерея, обнимающая фасад. Класта бы и дольше порассматривал и высокие деревья, окружавшие площадку, и клумбы с поникшими от прохлады цветами, но ему было слишком холодно, и он чересчур волновался за Басти. Потому, пробежав к самым дверям, он постучал.       На этот раз ему открыли.       Увидеть Эйрея, осунувшегося и всё ещё выглядевшего больным, Класта никак не ожидал. А вот сам Ищущий улыбнулся приветливо.       — Класта, почему ты здесь? — спросил он. — Совет Девяти сейчас занят…       — Всё-таки я пришёл, куда нужно, — обрадовался Класта, перебивая Эйрея. — Авар ушёл…       — Да, — Эйрей явно не собирался дослушивать до конца. — Но тебе нужно оставаться дома и заниматься с его учеником.       — Басти без сознания, — снова оборвал его Класта. — Я должен рассказать Слепой Исанне, она сможет разобраться, что случилось.       На этот раз Эйрей сразу же пропустил его внутрь. Они пошли по коридору, и Ищущий не задавал больше никаких вопросов. Класта, впрочем, этому только порадовался, потому что отвечать ему было бы нечего.       В зале, куда привёл Класту Ищущий, находились не девять магов, а больше. Кресла тут располагались подковой, спускаясь несколькими рядами к площадке перед окном. Класта узнал и Айшат, и Квинт-Лейна, а вот Слепая Исанна стояла в самом низу, отрешённая и безучастная ко всему. Дверь, от которой равно далеко были и верхний ряд, и площадка, открывалась бесшумно, и на Класту с Эйреем обратили внимание не сразу. Первым их заметил старый маг, сидевший в центральном ряду на одном из особенно внушительных кресел.       — Что случилось?       — Мастер Виттан, — начал Эйрей, — после отбытия Авара Басти потеряла сознание…       — Тише, — попросила вдруг Слепая Исанна, — Класта, подойди.        «Как она узнала?» — удивился Класта, но послушно приблизился к ней. Его шаги звучали слишком гулко, отчего он смутился и опустил голову.       — Мне нужно посмотреть сквозь тебя, — объяснила Исанна и положила горячую и сухую ладонь ему на лоб. Класта прикрыл глаза, наслаждаясь теплом её руки. Всё-таки он замёрз куда сильнее, чем думал… И почти в тот же миг он ясно вспомнил бледное лицо Басти, её быстро двигающиеся губы, по которым так и не удалось прочесть слов, и сжавшиеся в кулаки пальцы. И тут же воспоминание схлынуло, а Исанна отодвинулась.       — Значит, девочка всё-таки сплела с ним свою судьбу, — печально проговорила она, и Класта не понял, что имелось в виду. — Ты хотел позвать меня к ней, да?       — Да, — кивнул Класта, позабыв, что этого жеста чудные глаза Исанны не увидят.       — Что ж, мы пойдём, — и она чуть подняла голову, точно выискивала взглядом остальных магов. — Вам нужно продолжать без меня, Виттан. Не забывай, что мы обещали вмешаться только в критический момент.       — Мы помним, — это сказала женщина в простом тёмном платье. Класта как-то сразу понял, что она дракон. Тут же вспомнилось и имя — Эсса.       Слепая Исанна уверенно прошла к двери, где взяла под локоть Эйрея.       — Сопроводишь нас, — пояснила она. — Басти потребуется твоя помощь, когда она вернётся.       — Помощь Ищущего? — удивился он.       — Да, но не твоей силы. Твоей памяти, — и она быстро пошла по коридору. Было похоже, что это не Эйрей ей помогает, а она уводит его прочь. Класта поспешил следом, но тут Исанна заметила: — Ты почему не надел плаща? На улице уже не лето.       — Забыл, — смутился Класта.       — Тогда беги, беги скорее, мы пойдём за тобой.       И Класта послушался, тут же сорвавшись с места.       Басти не стало лучше, даже наоборот. Теперь она металась по постели, всё время сбрасывая одеяло. Лисса то и дело укрывала её снова и снова. Класта подошёл ближе, надеясь всё же понять, что пытается сказать Басти, но ничего не получалось.       — Слепая Исанна придёт? — спросил Крист, появляясь в комнате с чашкой горячего чая. — Ну-ка, пей, а то простудишься.       Послушно взяв чашку, Класта вздохнул и сделал глоток.       — Исанну приведёт Эйрей, — сказал он чуть погодя. — Она приказала мне бежать быстрее. Скоро…       — Понятно, — оборвала его Лисса. — А ей всё хуже. Что-то случилось.       — А что может значить… сплести судьбу? — Класта неловко отставил чашку на столик у кровати. — Просто… ну… Разве это не свадьба?       Лисса оглянулась на него, сощурившись.       — Это ты где такое услышал?       Скрывать Класта не хотел, потому пересказал, что случилось между ним и Исанной. Крист и Лисса переглянулись, точно понимали куда больше, чем он сам. Но ответить никто из них не спешил.       — Ну! — не вытерпел Класта.       — Похоже, Басти и Авар прошли первый обряд, — скомкано объяснила Лисса и тут же развернулась к Кристу, а щёки её странно порозовели. — Я, пожалуй, пойду, сделаю ещё чаю. Для Исанны.       Крист только кивнул, не менее смущённый. Класта хмыкнул, но спрашивать больше не стал. Догадок у него и своих хватало.       Когда Исанна вошла в комнату, и Лисса, и Крист невольно поднялись. На лице старушки мелькнула улыбка, точно она рассмотрела взволнованные выражения их лиц.       — Не волнуйтесь, дети, — заговорила она. — Нет ничего опасного в том, что происходит.       Она опустилась на кровать и поймала ладонь Басти, погладила по запястью, отчего та разжала судорожно сжатые пальцы и даже совершенно беспомощно, почти по-звериному простонала.       Класта не сводил взгляда с хрупкой старушки. Он снова ощущал, как много в ней силы, как много магии, буквально перехлёстывающей через край, если есть у человеческого тела края. Исанна повернулась к Басти, но, конечно, глаза её смотрели в никуда. Белые, мерцающие, они видели что-то совсем другое. Лисса осторожно опустилась на свой стул, а Крист встал за её спиной, но Исанна не обратила на них внимания, сосредоточенная и будто отсутствующая.        «Точно она призрак уже», — удивился про себя Класта.       А потом она заговорила, и голос её полился плавно и монотонно, почти усыпляюще:       — Я вижу тебя, Авар. Ты стоишь у ворот Эхенвэн, но они сокрыты в тенях. Ты можешь войти, но знаешь — он следит за тобой. Он чёрным зверем рыскает вокруг, и если ты слишком поспешишь, он тоже найдёт путь к сердцу магии. Медлить тоже нельзя, ты чуешь, что Кайрон не продержится долго…       И Класта, заворожённый этим голосом, внезапно сам увидел, что происходит, словно голос Исанны пробуждал внутри него картины, открывал магическое окно, сквозь которое можно было видеть, где находится Авар.       Тот стоял в тупике. И слева, и справа, и перед ним высились глухие стены, сложенные из крупных красноватых кирпичей, пористых и будто дышащих зноем. Там было жарко, потому на лбу Авара блестели капельки пота. Солнечный свет лился с белёсых небес.       Авар оглянулся, точно услышал шаги, и нахмурился, почти сразу же вызвав маленький ледяной шар, повисший над ладонью как будто в нерешительности. Мастер опасался чего-то. Но Класте было неизвестно, что его настораживало, он мог лишь наблюдать. Вот Авар отошёл от стены, и стало ясно, что там тупик перетекает в площадь, посреди которой идёт бойкая торговля. Всё было спокойно, но Мастер не спешил избавляться от ледяного шарика, увлажнившегося от жары. Капли с него падали прямо Авару на ладонь.       Двигаясь медленно, Авар прошёл через площадь и свернул в переулок, где крыши домов почти смыкались, отчего дорогу расчертил невыносимо яркий и тонкий лучик света. Мастер прошёл переулок насквозь и оказался в дивном дворике, где росли цветы и был маленький фонтан. Здесь Авар поднял голову вверх и затем, не раздумывая, подошёл к дверям одного из домов, чьи окна как раз выходили во двор.       Он не стал стучать, лишь толкнул дверь, уронив почти истаявший ледяной шарик в пыль. В доме было на редкость темно и слишком пусто. Ни мебели, ни шкафов. Угнетающая атмосфера заставила Класту — бессильного наблюдателя — нахмуриться. Но Авар шёл вперёд, точно знал это место слишком хорошо.       Он остановился на пороге одной из комнат, и тут Класта различил у дальней стены какую-то фигуру. И понял, может быть, потому что Авар явно обратился к тому человеку по имени:       — Кайрон.       Маг шевельнулся. Он сидел, привалившись к стене и вытянув ноги, руки его почти безвольно лежали вдоль тела. Взгляд его глаз показался Класте полубезумным, но Авар приблизился и протянул руку. Кайрон не поднялся навстречу, лишь качнул головой. И тут Класта рассмотрел линии вокруг него, прочерченные прямо на пыльном и грязном полу чем-то бурым. Авар, видимо, понял, что происходит, и отступил, оглядываясь. Он что-то спросил, но Кайрон больше не смотрел на него и, наверное, не хотел отвечать.       И тут Класта понял, что Авар ищет Шааса. И это показалось ему настолько глупым и опасным, что он едва не закричал. А может, и закричал, потому что видение тут же исчезло, а остался только голос Исанны:       — Не ходи. Ты не сможешь забрать, не сможешь сразиться, не время. Не ходи.       Лисса с ужасом смотрела на Класту, а Крист стоял, прикрыв глаза. Наверное, он тоже видел. Но понимал ли? Класта поёжился и тут же зажмурился, надеясь, что снова будет пойман монотонными звуками. Так и случилось.       На этот раз он увидел Авара уже не в доме. Тот стоял в тупике и поглаживал ладонями камни одной из стен, точно искал там что-то. Вдруг стена подалась и будто завалилась назад, открывая лестницу вниз, в темноту.       Мастер оглянулся. Класте показалось, что он видит какую-то тень, но тут же Авар рванулся вниз, шагая через две ступеньки. Солнечный свет почти сразу померк, и Класта понял, что потайной ход закрылся. Сумеет ли Шаас — а сомнений быть не могло, тот следил за Аваром, — проникнуть сюда? Не путь ли это в таинственный Эхенвэн?       Наверное, он.       Авара встретили люди в белых одеждах, скрывающие лица полотнищами ткани. Не было ясно, о чём они говорили, но вскоре Авар оказался в большом зале, больше походившем на пещеру. Посреди высился алтарь, так похожий на тот страшный камень, который Класта уже никогда не сможет забыть.       Люди в белом расположились вокруг алтаря, а Авар подошёл к самому камню и опустил на него ладони. Он закрыл глаза, и Класта увидел, как магическая сила потекла сквозь его тело. Её потоки закружились вокруг, оплетая его и связываясь с потоками, исходящими от каждого из магов Эхенвэна. Сероватая поверхность алтарного камня засветилась, как будто внутри него разожгли огонь, но почти сразу сияние померкло, лишь угадываясь, а вот полумрак в помещении словно сгустился.       И именно в этот момент Класта наконец расслышал звук. Маги пели, их голоса напомнили прибой или шум текучей воды. Они напевали ритмично, но тихо, и это завораживало. Авар поднял голову и сказал:       — Я вызываю тебя, Шаас.       Загрохотало, зарычало и взвыло, но маги не перестали петь. Опутанный цепями вызова, Шаас вошёл в зал. Он был высок и худощав, а лицо его скрывал капюшон тёмной мантии. Он шёл, чуть припадая на правую ногу, и Класте подумалось, что, вероятно, он пострадал совсем недавно.       — Ты, — выкрикнул он.       — Я поймал тебя, — Авар отступил от алтаря и теперь смотрел на него, по его лицу ничего нельзя было прочесть, но Класта каким-то образом знал, что сейчас Мастер всё же боится.       — Кайрон пошёл со мной на сделку, но обманул, — признал Шаас. — Но я выжгу его дотла, если ты вздумаешь играть со мной. Отдай мне то, что моё.       — Тебе ничто не принадлежит, — отозвался Авар. — А магия Кайрона помешает тебе забрать мою, помешает сделать то, чего ты так жаждешь.       Класта вдруг понял, что задумал отец Нэла, и ему стало жутко. Разве правильно это? Разве так можно поступать?!       Шаас больше не говорил ни слова. Он резко выбросил правую руку вперёд, и с его пальцев сорвалось пламя. Но Авар окутал себя водяным коконом, и огонь не причинил ему никакого вреда. Обмениваясь заклинаниями, они будто танцевали друг с другом, а маги в белом всё пели и пели. Класта понял вдруг, что это древний ритуал, и выйти за пределы круга не смогут ни Авар, ни Шаас, пока хотя бы один не сдастся.       Стоило бы испугаться, но Класта только сжал кулаки. Ему хотелось поддержать Авара, но он не знал, как это сделать. Очередной бросок, и с головы Шааса слетел капюшон, открывая свирепое лицо с высокими скулами и упрямым подбородком.       — Ты же знаешь, это бесполезно, — крикнул Шаас, в очередной раз бросая в Авара огненную стрелу. — Тебе не побить меня сегодня.       Авар не ответил, лишь швырнул в Шааса ледяной шип. Лёд раскололся, когда тот выставил огненный щит, но осколки оставили на его щеке мигом набухшие алыми каплями царапины.       — Чего он хочет? — послышалось со стороны, и Класта с трудом осознал, что это голос Лиссы.       — Он хочет вымотать и ослабить его, чтобы маги Эхенвэна могли заключить его в клетку, — говорил Эйрей, но Класта не мог понять, откуда исходит звук. Перед его глазами развёртывалась битва.       Он столь жадно наблюдал за происходящим, что невольно ощутил, как его собственная сила отзывается, жаждет вырваться на волю. «Можно ли научиться чему-то вот так», — подивился своим ощущениям Класта, но не нашёл ответа на этот вопрос.       В этот миг Шаас ударил огненной молнией прямо Авару в грудь. Тот в последний миг выставил щит, но удар всё же достиг цели. Мастер упал на одно колено, тяжело дыша. Только и Шаас не спешил его добивать. Сжимая кулаки, он стоял напротив.       — Я выжму его до последней капли, Авар, — заговорил он. — Тебе не жаль друга?       — Он не друг мне, — мотнул головой Авар. Шаас нахмурил брови, будто не понимая смысла, и именно в этот момент Мастер ударил в него ледяной иглой. Та прошила тело Шааса насквозь, и он рухнул на каменный пол, схватившись за грудь.       Под ним быстро растекалась лужа крови.       — Убил! — воскликнула Лисса где-то далеко. Но Класта понимал, что Шаас не умрёт. Знание это было кристально ясным, а оттого особенно страшным и горьким.       — Да свершится ритуал, — воскликнул Авар, поднимаясь. И в ту же секунду маги в белом сменили мотив. Другая мелодия казалась ликующим штормом, бешеным морем, и вскоре вокруг Шааса выросла настоящая клетка. Мастер договорил: — Ты не умрёшь. Но теперь тебе не просто будет отнимать чужие силы.       — Будь ты проклят, — прохрипел Шаас, прежде чем завалился на бок. Видимо, он потерял сознание.       Тут же всё закончилось. Класта сполз по стене — ноги его больше не держали. Исанна по-прежнему сидела на постели Басти, но та уже не металась и не шептала, а тихо спала, совершенно измученная. Крист и Лисса стояли, обнявшись. Эйрей замер в дверях. А по стеклу монотонно барабанили капли дождя.       — Всё прошло хорошо, — утешила Исанна. — Басти нужно спать. Она проснётся лишь завтра днём. А ты, Класта, увидел больше, чем нужно.       — Я не… — Класта мотнул головой, не до конца понимая, почему она так сказала. В голове стало до звенящего пусто.       — Что ж, зло поймалось в клетку. Но помните, что никакая клетка не удержит зло вечно, — старая пророчица поднялась с постели.       — Почему же они не убили его? — спросил Крист. — Ведь он…       — Не так-то легко его убить, дитя, — усмехнулась Исанна. — Останься здесь, Эйрей. Лисса, проводи меня домой. Крист, отнеси мальчика и уложи его спать.       Класта даже не возмутился, не было на это сил. Он не хотел закрывать глаза, потому что сразу же вспоминались искажённые злостью черты лица Шааса. И отчего-то возникала уверенность, что он ещё увидит его, да так близко — не пожелать и врагу.