Тяжело в учении

      В Льен неспешно приходили холода. Пронзительные и сырые ветра, скупые на солнце дни… Класта никогда раньше не видел такой неторопливой и вместе с тем всеохватывающей осени. Казалось, после возвращения Авара каждый день становился всё мрачнее и прохладнее.       Кроны деревьев-великанов померкли, каждый лист оказался будто тронут ржавчиной, а у деревьев поменьше кое-где уже вызолотились целые ветви. Класта чувствовал приближение листопада, и это тоже было ему немного в новинку — у моря осенние дни наступали стремительно и почти сразу же сменялись кристальной прохладой зимы с редким снегом и ледяными дождями.       Десять дней Басти была очень слаба, и Авар почти не отходил от неё. Большую часть дня она проводила в постели или же на террасе, укутанная пледами. Авар не позволял беседовать с ней, чтобы не утомлять ещё сильнее. Так что Класта занимался с Лиссой и Кристом, но всё равно у него оставалось так много времени, что он наконец-то обошёл едва ли не весь Льен. Иногда ему составляли компанию Мэрмэр или Нэллиан.       Хоть они не договаривались о том специально, никто из них не касался ни Шааса, ни смерти Кайрона. И, может быть, напряжение отступило, а опасность миновала, но всё-таки все они молчаливо соглашались с тем, что это ещё не конец. Порой Класта задумывался, что мешает ему рассказать обо всех тех сумбурных мыслях, которые терзали его после заката, но ответа не находилось. И он продолжал молчать.       Стало намного спокойнее, когда Басти наконец поправилась. Класта обнаружил её с Лиссой на кухне — они переговаривались и смеялись. А утро было солнечным и почти тёплым.       — А вот и ты, — улыбнулась ему Басти. — Тебя не тревожил твой дар?       Сначала Класта даже опешил, потому что он совершенно не ожидал подобного вопроса и даже не мог предположить, почему тот был задан. Но потом пришло понимание — Басти интересуется всего лишь как учитель, который некоторое время не мог заниматься учеником.       — Эти дни были спокойными, — сказал он с облегчением. — Значит, всё уже хорошо?       — Хорошо, — кивнула Басти и отчего-то чуть виновато глянула на Лиссу. — Скоро будет завтрак.       — Авар уже ушёл, — добавила Лисса и налила в чашку молока. — Садись.       Класта не возражал, хотя теперь у него разыгралось любопытство.       Басти словно прочла его мысли и пояснила, усевшись за стол:       — Совет Девяти призвал его.       — Что-то всё-таки случилось? — мгновенно разволновался Класта, воображение живо нарисовало самые неприятные варианты — Шаас вырвался из клетки и снова угрожает миру и магии.       — Ничего такого, о чём стоило бы столь сильно переживать, — Басти прошлась по кухне, а потом замерла у окна. — Возможно, это сообщение от моих родителей.       Класта не знал, как на это реагировать, но Лисса встрепенулась и резко сказала:       — Как они узнали?       — Мы — драконы, — вздохнула Басти с печальной улыбкой. — Узы крови рассказывают нам многое. Мы… просто знаем, когда происходят определённые события, касающиеся рода. Мой отец всегда был против… — она не договорила, но тут Класта понял и сам — родители Басти каким-то образом узнали о её связи с Аваром, и им это вряд ли понравилось. Потому что Авар — полукровка?..       — Но ведь Авар такой сильный… — вырвалось у Класты. Конечно, он отдавал себе отчёт, что ему могут быть совсем непонятны дела драконьего племени, но ведь именно Авар остановил Шааса. Того самого мага, кто мечтал отбирать силу драконов.       — Мой магический дар… нельзя сравнить с даром Авара, — Басти говорила медленно и с большими паузами, точно мучительно подбирала слова. — С точки зрения драконов я… выродок.       Лисса неодобрительно хмыкнула, но Класта молчал, не желая прерывать Басти.       — Авар же, напротив, для полукровки одарён сверх меры: двойная печать, да ещё и такая… — она вздохнула. — Я не вернулась в родные места потому, что никто не был бы мне рад. Кому нужна увечная драконица, дар которой нестабилен и отказывается служить?.. Авар не вернулся из-за меня, из-за чего многие изменили о нём мнение, — тут она осеклась и договорила уже совсем другим тоном: — Ты опаздываешь, Класта. Эта печальная история ничего тебе не даст.       — Ладно, — согласился он, тут же спешно отпивая из чашки. Вызнавать семейные тайны драконов он, в общем-то, не планировал, но, видимо, Басти сама жаждала с кем-то поделиться. Невозможно было не почувствовать, как на самом деле ей горько от того, что произошло.       Размышляя, как порой разрушаются чужие жизни, в том числе вспоминая о собственной матери — а от этого всё ещё было тяжело на сердце — Класта прибежал на знакомую площадку. Мэрмэр уже была там и упражнялась с новым заклинанием.       — Привет, — поздоровался Класта, подходя ближе. — Что это ты делаешь?       — Это молния, — пояснила она и снова повторила несколько жестов, напряжённо поджимая губы. — Но не выходит. Может, я не так поняла.       — Постарайся услышать стихию, — предложил Класта, не зная, насколько это может помочь, но надеясь, что совет окажется кстати.       — С этим сложно, — Мэрмэр отступила на два шага и внезапно выпустила с ладони шар пламени, который тут же исчез. — Видишь? Я слишком привыкла к огню.       — Интересно, — Класта склонил голову. — Может, Мянко читала о таком в своих книжках?       — Мастер говорит, что я научусь различать, — Мэрмэр опустилась на прохладный песок, ничуть не заботясь о том, что перепачкается или замёрзнет. — Но я волнуюсь. Вдруг у меня так и не получится?       — Я спрошу Авара? — вопросительно произнёс Класта.       — Ой, нет, мне стыдно!       И Мэрмэр опустила голову. Подумав, Класта сел с ней рядом и взял за руку. Ладонь Мэр была горяча, в ней струилась неудержимая огненная стихия. «Интересно, а она чувствует во мне силу воды?» — подумал Класта чуть удивлённо, но не спросил вслух.       — Послушай, нет ничего стыдного в том, чтобы что-то не уметь, — начал он, сам не понимая, откуда пришли эти слова. — Твой дар нужно развивать, но если ты не будешь спрашивать тех, кто умеет, то как же ты будешь учиться?       — Ты не понимаешь, — она не отобрала руку, но усмехнулась. — Мне стыдно не оттого, что я не умею. А потому, что ты хочешь спросить за меня.       Класта не нашёлся, что ответить, но неловкое молчание почти сразу прервал Нэллиан.       — Доброго утра, — сказал он, тоже усаживаясь рядом.       Класта кивнул в ответ на приветствие, придирчиво рассматривая друга. Он уже привык искать следы усталости, печали или озабоченности в его лице. Вспоминая собственное горе, он надеялся помочь Нэлу пережить смерть отца как можно спокойнее.       — Как ты? — спросила Мэрмэр, видимо, размышлявшая о том же. И Нэллиан по обыкновению качнул головой. Он стал более замкнутым, но всё же постепенно возвращался в норму.       — Авара сегодня вызвал Совет Девяти, — заговорил Класта, желая хоть чем-нибудь заполнить молчание, — но я не знаю причин.       — Надеюсь, Шаас не сумел так быстро найти возможность вырваться, — поёжился Нэл.       — Басти сказала, что нет причин для волнения, — возразил Класта. — Я, конечно, всё-таки насторожился, но не похоже, что речь о Шаасе.       Больше они ничего обсудить не успели — появилась Айшат и почти сразу увлекла их рассказом о ритуалах. Почему сегодня она решила перейти именно к этой теме, Класта не знал, но почувствовал, что это никакая не случайность.       Впрочем, они действительно много задумывались об этой стороне магии после смерти Кайрона. Возможно, Айшат решила пресечь опасные домыслы и рискованные эксперименты. А может, ей подсказал кто-то из Мастеров.       Мянко немного опоздала, однако Айшат как будто была о том предупреждена и никак не отреагировала на появившуюся на площадке ученицу, продолжая лекцию. Такого раньше не случалось, но расспросить Мянко у Класты не было никакой возможности.       — Первый ритуал, который по-настоящему необходим каждому магу, — говорила Айшат, — помогает связываться с источником сил. Собственно, на механизме именно этого ритуала строятся все остальные. Это основа основ, — она помолчала, строго оглядев всех. — Ритуальная магия, в отличие от магии стихийной, очень логична, и чёткое овладение её принципами гарантирует хорошую работу ритуала, даже если собственного магического резерва недостаточно. Слабому магу ритуалы могут помочь. Они могут даже… скрыть истинные пределы его возможностей. Но овладеть ритуалами не так просто, как может показаться. Чёткость в исполнении и концентрация — вот ключи.       Класта мельком глянул на Нэла и рискнул заговорить:       — Говорят, что к ритуальной магии тоже должна быть склонность.       — Так и есть, но это не похоже на дар или печать, — Айшат кивнула, чуть заметно улыбнувшись. — Дело в сосредоточенности, в упорядоченности сознания. Например, тебе ритуалы вряд ли будут близки.       — Это даже обидно, — усмехнулся в ответ Класта.       — Мянко и Нэллиан больше склонны к этому, — продолжала Айшат. — А вы с Мэрмэр лучше говорите со стихиями, это ясно уже сейчас. Каждому магу стоит помнить о своих сильных и слабых сторонах, именно тогда вы сумеете по-настоящему раскрыть свой потенциал.       — Я уже знаю ритуал связи, — подала голос Мянко, как всегда неуверенно и тихо.       — Да, поэтому сегодня ты покажешь, как он работает, остальным, — Айшат приблизилась к ней и обняла за плечи. — Но для этого мы перейдём в малый ритуальный зал Совета Девяти.       — Разве ритуалы не должны проводиться на местах ритуалов? — удивился Класта.       — Есть ритуалы, которые влияют на конкретного мага, а есть те, что влияют на мир. Последние требуют алтаря, а если они очень глобальны или нужно влить много магической силы — то и особого места проведения. Но мы пока говорим о первых шагах.       Айшат повела их по улицам, продолжая рассказывать, а Класта невольно задумался, не повстречает ли Авара, когда они доберутся до места.       Малый зал был совсем не похож на тот, где Класта уже успел побывать. Тут не было окон, а вместо кресел стояли скамьи. Перед ними оставалось свободное пространство, куда тут же прошла Айшат. Кроме них, здесь было ещё несколько учеников, уже сидевших на первом ряду. Кто-то из них был знаком Мэрмэр, а кого-то Класта уже мельком видел на улицах. Было очевидно, что все они пришли на лекцию Айшат.       — Рассаживайтесь, — указала она, придержав Мянко за плечо. — Я знаю о твоих успехах, поэтому ничего не бойся и просто сделай то, что уже умеешь.       Повторять за Мянко оказалось не так-то просто, но едва Класта сумел сосредоточиться, как дверь в зал распахнулась. На пороге стоял Авар.       — Прошу прощения, что придётся вас прервать, — начал он, и Айшат кивнула, точно уже знала, о чём пойдёт речь. — Мне нужен Класта.       — А как же занятие? — почти недовольно переспросил он.       — Мы ещё поговорим о ритуалах, — пообещал Авар тут же. — Сейчас есть другое, более срочное дело.       Больше не споря, Класта вышел вслед за Мастером. Его терзало любопытство, но спрашивать он намеренно ничего не стал. Впрочем, Авар сам продолжил разговор:       — Нам нужно снова отправляться в Эхенвэн.       — Шаас?.. — Класта остановился. Сердце неприятно заныло.       — Нет, нас ждут маги, — Мастер чуть улыбнулся. — Ничего страшного не произошло.       — Это всё же подозрительно. И почему я там потребовался? А Лисса и Крист? — Класта ворчал, желая подавить неприятное волнение.       — Нет, только ты и Басти.       Дальше они шли в молчании. Зарядил мелкий дождик, и Класта поглубже натянул капюшон плаща. Авар же словно и не обращал на капли никакого внимания, его волосы вымокли и прилипли ко лбу, отчего он казался почти мальчишкой.       Басти встретила их на пороге, точно заранее услышала, как они приближаются. Авар обнял её и увлёк в дом.       — Я не хочу, чтобы ты волновалась, — сказал он тихо, на что Басти ответила:       — Это сообщение от моих родителей?!       — Вовсе нет. Нас пригласили в Эхенвэн, — Авар усмехнулся, да и было отчего — лицо Басти выражало искреннее удивление.       — Зачем я им понадобилась?..       — Я не знаю, но нам нужно идти прямо сейчас, — Авар оглянулся на Класту, который пытался не мешать и даже специально отошёл на несколько шагов. — Мы вернёмся уже завтра утром, так что нет нужды в особенных сборах. Я открою дорогу.       Класта поймал себя на мысли, что уже довольно давно не проходил куда-то магическим путём, и почти сразу же Авар сжал его плечо, проводя через открывшийся портал.       Всё вокруг оказалось залито солнцем, и Класта невольно зажмурился, не в силах сразу привыкнуть к такому резкому контрасту. Он словно ещё слышал шелест осеннего дождя, но, видимо, его обмануло лопотание струй фонтана. Они стояли в небольшом садике, откуда можно было сразу выйти на оживлённый рынок.       — Всегда забываю, как тут жарко, — посетовала Басти. Она была одета в тёплое шерстяное платье, и Класта сразу же сообразил, как ей должно быть неприятно.       — Это и есть Эхенвэн? — спросил он, озираясь, и вдруг вспомнил это место — Исанна показывала его как раз перед схваткой между Аваром и Шаасом.       — Это Сенвэн, верхний город, — поправил Авар. — А нам нужно спуститься в нижний — магический. Туда не каждый может войти, но нас пригласили.       — Это большая честь, — добавила Басти, но голос её выдавал усталость и озабоченность, а отнюдь не гордость.       Решив больше не спрашивать, Класта снова огляделся и убедился — это тот самый дворик. Он даже мог узнать дом, в котором Авар тогда нашёл Кайрона. Это понимание заставило его поёжиться. Всё-таки было неприятно понимать, как близко он теперь к тем событиям.       — Что ж, пора, — точно сверившись с часами, сказал Авар и повёл их запутанными узкими улочками.       Класта надеялся, что они пересекут рынок и там можно будет поглазеть на всякие интересности, но Авар выбирал тихие местечки, где стены домов подходили друг к другу почти вплотную, а крыши так и вовсе соприкасались. Сюда не были обращены окна, и Класте скоро надоели глухие стены и горячая пыль под ногами. Он нёс плащ на локте и всё равно чувствовал, как жарко от шерстяной ткани.       Наконец Авар остановился перед очередной стеной. Класта заметил только, что вверху на ней были выбиты странные значки. Но что они означали, ему было не понять.       Авар провёл пальцами по рыжеватым глиняным блокам и прошептал что-то, наверное, на другом языке. Почти сразу же раздался глухой рокот, шорох, а потом часть стены ушла внутрь, являя лестницу. Класта уже подумал, что они сейчас начнут спускаться, но им навстречу вышел человек в белом. Лицо его было скрыто полотнищем ткани, можно было увидеть только живые чёрные глаза.       — Ты пришёл с женой и сыном, Авар, — заговорил незнакомец.       Класта удивлённо глянул на Мастера и тут же мотнул головой, но не рискнул вмешаться. Авар ответил сам:       — Класта — мой ученик, Басти — моя наречённая.       — Он сын тебе не по крови, но по магии, — терпеливо пояснил незнакомец. — Она — жена тебе, родственная душа, которая никогда не предаст. Нам пора спускаться.       Он пошёл первым, ступая медленно и величаво, Класта дёрнул Басти за рукав и шёпотом, едва слышно спросил:       — Кто это?..       — Магистр Асан, — отозвалась Басти. — Тише.       Чем глубже они спускались, тем прохладнее становилось, кроме звука их шагов ничто не нарушало тишину. Лестница оказалась настолько длинной и скудно освещённой, что вскоре Класта поймал себя на ощущении, что уже не может понять, как далеко остался солнечный день.       Мрак над головой и позади них становился гуще, а света не прибавлялось. Потом только Класта заметил, что свечение исходило от белых одежд Мастера Асана, а иных источников освещения не было совсем.       — Как у него получается? — вырвался у Класты вопрос, но Басти не успела его одёрнуть — раздался голос самого Асана.       — Я маг Солнца, юный провидец, — пояснил он. — Свет — моя сила и моя стихия.       — Только в Эхенвэн есть маги, владеющие светом, — добавил Авар. — Мастер Асан, зачем мы здесь?       — Всему своё время, Холодный.       Спуск продолжался. Класта заскучал, а потом почувствовал голод. Но спросить, сколько ещё идти, не успел, потому что лестница как-то разом оборвалась. Они оказались в огромной пещере, в которой чьими-то умелыми руками, а может, магией был создан причудливый зал. Стены и дальний конец его тонули в полумраке, высокий потолок затягивал туман, а массивные резные колонны, что поддерживали свод, были втрое толще Класты.       — Ого-го! — вырвалось у него.       — Добро пожаловать в нижний город, в сердце магии Эхенвэн, — чуть нараспев проговорил Мастер Асан. — Вас ждут.       — Кто? — уточнил Авар, его ничуть не изумляли красоты. По лицу Мастера Класта понял, что ему не впервой приходить сюда.       Асан не ответил, лишь взмахнул рукой, отчего высеченные на колоннах орнаменты засияли.       — Не стоит спешить, — бросил он через плечо, двинувшись вперёд.       — Я знаю, Авар, — прошептала Басти. — Я уже знаю, кто там…       Но они всё равно пошли дальше, а резные орнаменты разгорались всё ярче, и Класта не мог насмотреться на эту красоту.