Тяжело в учении

      Класта не сразу заметил, что из теней за колоннами выступили люди. Закутанные в серебристые плащи с надвинутыми капюшонами, они показались ему сначала едва ли не игрой света и тени, призраками, порождёнными бликами от мерцающих орнаментов. Но потом он вдруг понял, что это живые существа.       Авар и Басти стояли рядом, и Класта видел, как она робко попыталась взять Мастера за руку, но только чуть огладила пальцы и сразу немного отодвинулась, будто не желая показать посторонним то, в каких они отношениях. Авар же словно ничего не заметил, его взгляд был строгим и холодным, таким Мастера Класта ещё не видел. Даже в бою с Шаасом он не выглядел настолько недружелюбным.       Снова посмотрев на незнакомцев, на остановившегося перед ними Мастера Асана, Класта вздохнул. Сейчас он даже затосковал по страху — испуг помог бы перестать задавать вопросы, а теперь их была целая тысяча, не меньше. Напряжение, повисшее в воздухе, хотелось разорвать даже какой-нибудь глупостью, лишь бы кто-то всё же начал говорить.       — Доброго дня, — наконец выступил вперёд Авар. И то, как он встал, показалось Класте почти угрожающим. Можно было легко представить — сейчас Мастер накроет магическим куполом его и Басти, а сам начнёт сражение с этими… в плащах.       Один из неизвестных сбросил капюшон. Оказалось, что это женщина, уже в летах, хоть и не выглядящая старой. Она не улыбалась, а холодные зелёные глаза с изрядной примесью сизого смотрели спокойно и даже устало. В её чертах было что-то такое знакомое… И Класта не сразу сообразил, что она похожа на Авара. Пусть и отдалённо. Её волосы были туго заплетены в косу, теперь, выбившись из капюшона, та чёрной змеёй соскользнула до самого пола.       — Данаан Белая, — чуть наклонил голову Авар, а Басти молча повторила его жест. Класта поспешно кивнул, не желая казаться невежливым. — Что привело вас сюда? Матриарх великого клана вспомнила о том, кого сама изгнала, вычеркнув отовсюду?       — Полно, Авар, — она остановила его жестом и снова замерла. — Нет нужды вспоминать старые обиды. Ты сын моей дочери, Асаанты, и я имею право благословить тебя или отметить твои успехи.       — Я сирота, — голос Авара растёкся по залу, Класта подавил ещё один вздох. Он чувствовал, что произносить эти слова Мастеру было больно, так же больно, как вспоминать о матери.       — Асаанта умерла, но ты не стал сиротой, у тебя по-прежнему…       — Нет, я не приму этих слов сейчас, — Авар повернул голову к остальным, подчёркнуто не желая слушать Данаан. — Если я не ошибаюсь, здесь Ревейн Зимний и Авеста Лучистая?       — Не ошибаешься, — Ревейн сбросил плащ прямо на пол. Класта увидел высокого и сильного мужчину, но сразу же понял, что он — не человек, уж слишком дико смотрелись его широко расставленные светлые глаза. Он глядел точно хищник или, может, сама магическая стихия. И тут же всё сложилось в общую картину — драконы, вот кто встретил их в Эхенвэн.       — Отец, — Басти остановилась рядом с Аваром и всё-таки взяла его за руку. — Я не хочу ссор. Если нужно, я… покину клан.       — Не нужно, — Авеста так и не открыла лица, по сравнению с остальными она была заметно ниже ростом, а голос её звучал тихо и мягко. — Мы здесь не за тем, чтобы вспоминать былое, и не потому, что хотим твоего ухода.       — Я хотел предложить мир, — продолжил за неё Ревейн. — А Данаан пришла просить тебя вернуться, Авар… Нельзя игнорировать ни то, что ты совершил, ни то, что происходит между вами.       Дракон говорил искренне, хоть в голосе его чувствовались призраки прежних ссор и лёгкое недовольство происходящим. На мгновение Класте показалось, что Авар всё равно откажется. Его лицо стало почти непроницаемым, будто высеченным изо льда. Но потом он всё же заговорил очень спокойно:       — Да, не стоит давать воспоминаниям играть с нами. Вы наверняка знаете, что Шаас пленён не навсегда. К тому же никто из нас не может поручиться, что у него не было учеников, кого-то разделяющего подобные взгляды. А значит, и драконье племя в опасности. Нам… не стоит сейчас разрывать отношения. И мне лично… — он помедлил, точно это было особенно тяжело сказать, — мне лично была бы необходима поддержка драконов.       — Много воды утекло, — снова разнёсся по залу глубокий голос Данаан. — Я была не права, когда потребовала изгнания. Скорбь затмила мне сердце, ведь я потеряла единственное дитя. Но ты… Ты её часть, её сердце. И я не должна была… Прости, Авар.       — У каждого свой путь, магический талант — это ещё не всё, — добавила Авеста. — Я говорила тебе страшные слова, дочь моя.       Басти отвернулась так резко, что из её тщательно уложенной причёски выпала одна из заколок и с едва слышным звоном покатилась по каменному полу. Ответила она чуть погодя:       — Я ни в чём не виню вас.       Класта почувствовал себя лишним и даже уже хотел чуть отодвинуться в тень, но тут его окликнул Асан. Старый Мастер, видимо, тщательно следил, чтобы разговор двигался в нужном ему русле.       — Класта — ученик Авара, но он и его преемник тоже.       — Это не так просто, — Данаан вдруг двинулась к нему, и Класта удивлённо заглянул в её лицо. — Ты не боишься.       — Я не умею бояться, — честно признался Класта, чувствуя, как прохладные пальцы пробегают по его щеке.       — Что ж… Это даже хорошо, — она рассматривала его столь пристально, так внимательно, что Класта подумал — уж не читает ли она его мысли тоже. Затем драконица усмехнулась.       — Да, магия связала их подобием родственных уз. И я вижу такое впервые. Не могу обещать покровительства клана, но, безусловно, запомню этот интересный факт.       — Я чувствую дар Луны, — Авеста не стала подходить, но Класта понял, что и она внимательно его разглядывает. — Шаас заставил твою печать открыться слишком рано. Теперь ты связан с ним… И связан крепко.       Класта был готов принять, что связан с Аваром. Он любил Мастера как отца, стоило это признать. Но услышать о связи с Шаасом было неприятно. Столь неприятно, что его обожгло злостью.       — Почему это я с ним связан? — возмутился он, не успев прикусить язык. — Я такого не хочу.       — Не волнуйся, это лишь означает, что в будущем тебе уготована встреча с ним, — Данаан пожала плечами, точно в этом не было ничего необычного. — Но будущее не предопределено.       Класта решил на всякий случай запомнить это. Не стоило ждать, что встреча с Шаасом пройдёт спокойно. Он, честно говоря, предпочёл бы никогда не встречаться с этим магом.       — Нам стоит завершить то, ради чего мы собрались, — напомнил Мастер Асан. — Прошу всех в ритуальный зал.       Пока они шли по длинному коридору, стены и потолок которого тонули в полумраке, Класта подумал, как странно получается: пока все остальные изучают ритуальную магию, как полагается, его уже тащат на какой-то ритуал. Неужели — участником?..       Впрочем, он мгновенно сосредоточился, когда они вошли в небольшое помещение, в центре которого стоял каменный алтарь. Высеченный из белого мрамора, он был украшен виноградными лозами и цветами — столь тонкая работа скульптора показалась Класте необыкновенно прекрасной. Откуда-то сверху падал свет — тонкий и острый луч ложился прямо на алтарь, заставляя мрамор сиять.       — Авар, — позвала Данаан. Мастер послушно подошёл к алтарю и положил на камень ладони.       Класта смотрел во все глаза, но всё равно пропустил тот момент, когда пальцы Данаан и Авара соприкоснулись. Они вместе проговаривали непонятные слова, наверное, на драконьем языке, и свет, что лился сверху, вдруг стал заполнять их руки. Казалось, что он пробрался под кожу, и вскоре оба уже сияли так сильно, что пришлось зажмуриться. Но Класта всё равно продолжал смотреть из-под ресниц.       В какой-то миг ему померещилось, что они уже больше не в небольшом зале, а стоят среди облаков. Два прекрасных дракона замерли друг напротив друга… В одном он узнал Мастера, второй же был белым, белее свежевыпавшего снега. Но видение быстро исчезло.       — Вернись под крылья клана, — закончила говорить Данаан. Её голос прозвучал чересчур громко, отразился эхом где-то под потолком зала.       — Возвращаюсь, — ответил ей Авар. Класта заметил, что ему было совсем нелегко такое сказать.       Некоторое время они помолчали, потом Данаан убрала ладони первой. Немного они с Аваром смотрели друг на друга, и Класта сразу понял, что противостояние отнюдь не закончилось. Они как будто бы заключили перемирие, но Авар не собирался из-за этого покоряться воле Данаан. Она же не хотела никакого неподчинения. Невольно Класта проникся ещё большим уважением к Мастеру.       — Теперь очередь Басти, — прошептала Авеста, и только тогда Данаан отошла от алтаря, а Авар вернулся на своё место.       Класта задумался, кто же глава в клане Басти, но ответ пришёл быстро — к алтарю вышел отец. Сама Басти замешкалась, но всё же подошла, почти с опаской опуская ладони на камень. Всё повторилось, и Класта удивился только тому, что понял — она тоже была изгнана.       — Нет между нами больше вражды, — добавила она, уже отходя от камня, но отец ей ничего не ответил.        «Вряд ли он так легко смирился с тем, с выбором Басти», — подумал Класта, и тут же к алтарю позвали его самого.       — Зачем это? — удивился он вслух, но всё-таки выступил вперёд.       У алтаря стояли и Данаан, и Ревейн.       — Мы должны наделить тебя возможностью связываться с нами, — пояснила матриарх. — Так говорит нам магия.       Понятнее, как это частенько случалось, не стало, но Класта подошёл и прикоснулся к алтарю, ощущая под пальцами прохладу мрамора. Ревейн прижал его правую ладонь, Данаан — левую, и тут же случилось что-то невообразимое.       Класта нашёл себя вовсе не у алтаря. Он словно повис в воздухе высоко над землёй. Внизу бежали реки и шумели леса, небо расчертили горные пики. Всё было подёрнуто лёгкой дымкой.       Он двигался, хотя сначала и не заметил этого, но вскоре горные вершины заполонили небо со всех сторон. Среди снегов и камней Класта увидел удивительной красоты город и сразу понял, что именно тут и живут драконы. В центре высилась башня, на крыше которой сиял большой полупрозрачный камень. В его гранях мерцала небесная синь.       Как хотелось спросить хоть у кого-нибудь, что это означает, но Класта чувствовал себя очень одиноким. Никого не было рядом, никого, кто разделил бы с ним это мгновение. Пока не раздалось хлопанье крыльев.       Рядом появилась драконица — белая чешуя и сияющие мощные крылья. Класта сразу узнал её. Данаан же заговорила, отчего всё вокруг зазвенело и задрожало:       — Отныне ты можешь найти нас в своём сердце и воззвать к нам…       И всё кончилось.       Класта почувствовал, что ноги его не держат, и предусмотрительно опустился на пол прямо у алтаря. Авар почти сразу же подошёл и помог ему встать, а затем поддерживал, пока Класта не нашёл в себе достаточно сил, чтобы стоять ровно.       — На этом всё, — говорил Ревейн. — Мы ждём вас… Конечно, вряд ли вы вернётесь жить в родовое гнездо…       — Это исключено, — заметила Басти. — У Авара ученики.       Такое объяснение звучало совсем неубедительно, как будто за этими словами крылось что-то ещё. К тому же было совершенно ясно, что Басти найдёт ещё какое-нибудь возражение, стоит её родителям начать настаивать.       — Мы примем вас в любое время, — прервала её Авеста, всё-таки открывая лицо. Она была необычайно хороша — медно-рыжие волосы обрамляли красивое лицо, словно подсвечивая бледную кожу, жемчужно-серые глаза смотрели мягко, а полные губы наверняка привыкли складываться в улыбку. — Но всем нам нужно привыкнуть к изменившемуся положению вещей.       Басти отвела взгляд, но всё же не двинулась с места, хотя, как подумалось Класте, ей давно хотелось видеть мать. Впрочем, он и сам хотел бы увидеться с матерью, пусть та и отвергла его.       Класта почти не запомнил, как они покидали Эхенвэн и действительно ли это произошло в тот же день после ритуала. Всё смазалось в грязное пятно, и он не смог вытащить из памяти больше ни единого кусочка. Просто проснулся утром в своей постели.       Он не встал сразу же, пытаясь собраться с мыслями. Лишь когда это совершенно не помогло, выскользнул из одеял и оделся. В доме было прохладно, потому Класта выглянул в окно. Видимо, недавно был сильный дождь, а теперь ветер клонил деревья и играл опавшей листвой.       Не понимая, много ли прошло времени, Класта решился спуститься вниз. Там он нашёл Лиссу. Она сидела в гостиной и вышивала, что-то мурлыча себе под нос.       — Сколько я проспал? — спросил он сразу же. Лисс подняла голову от шитья.       — Всего ничего, сутки, — хмыкнула она. — Ритуалы связи требуют много сил.       — А откуда тебе известно, что я проходил ритуал?       — Авар и Басти всё нам рассказали, — Лисс вернулась к своему занятию. — Тебя ждёт завтрак, если хочешь.       — Нет, — Класта задумчиво потёр висок, почувствовав, как неприятно там разливается боль. — Я пропустил занятия с Айшат…       — После изучения ритуалов всем дают день отдыха, — отмахнулась Лисса. — Не волнуйся и лучше поешь.       — А где же Авар?       — Они вернутся. Уже скоро, — Лисса снова посмотрела на него. — Мастер решил, что тебе не помешает немного физической подготовки.       — Что? — удивился Класта. — Физической подготовки?       — Маг должен не только уметь управлять своим даром, разговаривать со стихией, но и быть физически выносливым, — терпеливо пояснила Лисса, отложив пяльцы. — Если каждый ритуал будет сбивать тебя с ног, ничего хорошего из этого не выйдет.       — Откуда ты… — Класта прикусил язык, заметив её насмешливый взгляд. — Ну ладно.       Авар действительно скоро вернулся, и не один. Следом за ним в дом вошла Нали. Класта уже почти позабыл тот день, когда прибыл в Льен, но её запомнил слишком хорошо. Она и теперь казалась ему привлекательной особой, но всё же он видел, что ничего особенного в её красоте не было.       — Я помню его, — сказала Нали Авару. — Посмотрим, что можно сделать.       Мастер кивнул и обернулся к Класте.       — Нали оценит твою выносливость и поможет подобрать тренировки, — пояснил он.       — Зачем это нужно? — спрашивал Класта больше из упрямства, которое помогало спрятать смущение и неловкость.       — Сильное тело может вместить большую магическую силу, — сообщила Нали. — Сомневаешься в моих талантах?       Класта, может, и сомневался бы, но на ум пришла Мянко, которая обладала куда более острым умом, чем все они, и знала столько, сколько ему как будто бы и не выучить никогда. Так что оставалось только мотнуть головой. Раз уж его признали слабым, нужно хотя бы постараться стать сильнее. Сколько зароков он уже дал себе, разве можно выполнить их, если не хватает сил?..       — Теперь уж мы можем заняться обучением, как полагается, — заговорил Авар. — Мне давно следовало обратиться к Нали.       — А Нэл или Мэрмэр… — Класта оборвал себя на полуслове, потому что стало стыдно спрашивать такие вещи.       — Я уже поговорил с их наставниками, — рассмеялся Авар. — Вы будете заниматься все вместе. Так, наверное, тебе будет не столь обидно.       — Я вовсе не обижался, — отозвался Класта недовольно, но на душе действительно стало спокойнее.       С того дня утро у Класты стало начинаться по-другому: ещё до рассвета, когда Льен кутался в туманные сумерки, он выходил из дому и добегал до открытой площадки, находившейся рядом с садом дриад. Там собирались и остальные, и Нали упражнялась с ними, почти не щадя. Позже она отводила их на завтрак в большое здание, где хозяйничали духи леса и всегда пахло мятой. А потом Класта и остальные уходили к Айшат, которая каждый день рассказывала им о магии. Осень становилась всё прозрачнее и прохладнее, близились холода, и теперь лекции Айшат проводила в собственном доме. Там всегда было уютно и тепло.       К обеду Класта возвращался домой, и дальше занимался с Аваром, Лиссой и Кристом, теперь у Мастера всегда было достаточно времени…        «Наверное, так и должно было быть с первого дня, — размышлял Класта иногда по вечерам. — Наверное, так и будет дальше».