Тяжело в учении

      Лесная тропа вела сквозь разросшийся кустарник, изредка взбегала на пригорки, где среди лиственного леса поднимались высокие сосны с розоватыми стволами, а порой уводила в овраги, поросшие плющом и сладко пахнущие незнакомыми Класте цветами. Казалось, по ней можно идти бесконечно, и Авар будто и не думал останавливаться, разве что замирал то у раскидистого куста с алыми ягодами, то у невзрачного растеньица с мелкими цветочками и говорил что-нибудь этакое: «Чаровник-перелесник, Класта, запомни, незаменимое для мага растение», или «Красавка пушистая, останавливает кровь». Названий, правда, было всех не упомнить, они перемешивались в голове, и Класта сомневался, что с такого обучения будет какой-то толк, но предчувствовал, что, так или иначе, а вызубрить каждую, даже самую мелкую былинку этого леса придётся.       Когда же тропу пересёк бурный и широкий ручей, Класта понял, что устал.       — А идём-то мы куда? — спросил он с подозрением, останавливаясь на берегу и едва сдерживаясь, чтоб не зачерпнуть прозрачной воды в ладони.       — Хочу познакомить тебя кое с кем, да и травы тебе показываю, — Авар усмехнулся. — Вечером спрошу, что запомнил.       Класта мрачно хмыкнул и почесал затылок. Признаваться, что из головы всё уже вылетело, не хотелось, а не сказать сейчас — и вечером Авар наверняка будет недоволен. Ещё неизвестно, не станет ли ругать нерадивого ученика!..       Живо вспомнив, что бывало за нерасторопность в порту, Класта приуныл и поспешил сменить тему разговора.       — А с кем познакомить?       — Погоди. Дойдём — увидишь, — Авар поправил заплечный мешок. — Вот тебе первое упражнение. Как нам ручей перейти и ног не замочить?       Класта подумал было, что тут и прыжка может быть достаточно, но противоположный берег казался скользким. Так сиганёшь да и свалишься прямиком в холодную воду. И тут его буквально осенило — холод!       — Так, Мастер, вы его того, заморозьте, — хмыкнул он, довольный своей догадкой. — По льду перейдём.       — Хитро, — согласился Авар. — А если бы мы с тобой только язык воды понимали?       Класта пожал плечами и пристально вгляделся в бурный поток, больше пытаясь расслышать — лопочет ли тот что-нибудь или же просто журчит на перекатах. И точно, скоро получилось разобрать тоненький голосок, совсем не похожий на голос озёрной воды.       Зачарованный открытием, Класта опустился на колени и, не задумываясь, повёл ладонями в стороны. Ручей откликнулся, вспенился, расходясь волнами, но полностью вода расступиться не смогла — слишком быстрое было течение.       — Не выходит так, — заключил Класта и поглядел на Авара.       — Так и не выйдет, хотя мыслишь ты верно, — и Мастер тоже развёл ладони в стороны, отчего вода опять почти расступилась, а затем неуловимым движением Авар будто подкинул воду вверх, и та изогнулась аркой.       — Вот это да! — восхитился Класта. На обнажившемся дне ручья влажно поблёскивали камни и змеились зеленовато-бурые водоросли, а над ним сияла и переливалась живая водяная струя, искрящаяся на солнце и неумолчно журчащая.       — Запомнил движение? — Авар поднял одну ладонь вверх, точно поддерживал водный поток.       — Не совсем, — признался Класта и резво пробежал по сухому руслу, опасаясь, что Мастер долго удерживать воду не станет. Авар, усмехнувшись, перешёл следом.       — Раз не совсем, значит, попробуешь сейчас сам.       — Так разве я смогу? — Класта чуть вжал голову.       — Посмотрим, — Авар встал позади него и положил ладони ему на плечи. — Взгляни на поток, — Класта послушно посмотрел на ручей, теперь уже бегущий обычным руслом. — Теперь подними ладони и разведи их, будто тропу делаешь в воде.       Послушно следуя словам Авара, Класта повторил каждый жест не раз и не два, пока у него тоже не вышла довольно сносная арка. Пройти под ней, конечно, было пока нельзя, но Авар остался доволен.       — Ты способный парень, — заключил он, когда Класта отпустил водный поток. — Толк из тебя выйдет.       — Ну-у… — было как-то непривычно слышать похвалу, от смущения даже уши заполыхали. — Если из меня толк выйдет, то одна бестолковщина и останется.       Авар засмеялся, и Класта смутился ещё сильнее.       — Ладно уж, пойдём, недолго осталось, — он бодро зашагал по тропе. — Взгляни, заросли живейника льдистого.       — А почему вдруг льдистого? — Класта глянул на кусты с синеватыми листиками.       — А как ягоды у него созреют, увидишь.       Тропа пересекла поляну, заросшую высокой травой с золотистыми колосьями, которые щекотали кожу и норовили забраться под рубашку, вильнула вокруг пригорка, где из земли выпятил узловатые корни старый обомшелый дуб, а потом побежала овражком. Класта приготовился уже возмутиться, что путь никак не заканчивается, но Авар вдруг остановился.       — Да, это здесь, — сказал он, оглядывая дуб.       — А? Пришли, что ль? — и Класта тут же уселся на один из корней. — А что тут никого нет?       Авар не ответил, только подошёл к дереву и погладил его по коре, как кошку. Понятно было — не до вопросов ему сейчас, опять колдует. Хотя на разговор с водой это ни капли не походило и смотреть было любопытно, да только Класта слишком уж устал и опять сделался невнимателен. Потому, наверное, и не заметил, как из-за дуба шагнул мужчина, одетый просто, но красиво.       — А вот и ты, Авар, — сказал он, протянув руку. Наставник тотчас же пожал её.       — Кайрон, это мой новый ученик — Кластас.       Класта склонил голову, изображая почтительность. Было что-то в этом человеке странное, аж мурашки по коже, хотя и лицо у него казалось красивым, и взгляд серых глаз был спокойным.       — А я сейчас только Нэлом занимаюсь, — Кайрон улыбнулся. — Ты не собираешься семью заводить, Авар?       — Не сейчас, — отмахнулся тот. — А где твой сын?       — Да как и всегда, ветра приручает, — Кайрон кивнул куда-то в сторону. — Пойдём, покажу.       Заслышав это, Класта позабыл об усталости. Воздушная стихия казалась ему слишком изменчивой и буйной, чтобы её можно было приручить. Посмотреть, как с этим справляется другой ученик, было очень интересно.       Нэллиан нашёлся на поляне, вокруг которой росли высоченные сосны. В ветвях гудел ветер, но самой поляны он будто и не касался. Застывший посреди недвижимой травы мальчишка словно спал стоя. Но Класта заметил, что за внешне расслабленной позой таится напряжение. Неужто этот Нэл сдерживает ветра наверху?       Авар и Кайрон остановились на краю поляны, а Класта сделал ещё пару шагов вперёд, чтобы рассмотреть получше. Тут Нэллиан шевельнулся, вскинув ладонь, и ветер, взвившись вихрем, упал на траву, сплетая её в гнезда, а затем вдруг рассеялся, точно ничего и не было.       — Хорошо, — похвалил Кайрон.       — Отец, — Нэл развернулся к ним. — Не могу долго удержать…       — Ничего, научишься, — вмешался Авар.       — Мастер Авар, — Нэл будто только сейчас заметил и Класту, и его наставника. — Как здорово, что вы пришли!       — Познакомься, это Кластас. Мой новый ученик.       Нэл запросто протянул ладонь, и ничего не оставалось, как пожать её. Теперь-то было видно, что он и постарше года на два-три, да и покрепче. Класта смущённо отвёл глаза. Ему не хотелось показывать, что в душе всколыхнулась зависть. Вот бы и у него отец был магом, сам бы учил всему!.. Покосившись на Авара, Класта мысленно признал, что учитель-дракон, может, и получше будет, но проснувшаяся сиротская тоска стиснула сердце.       — Вы ведь не просто так пришли? — спросил между тем Кайрон.       — Лисса в Билке была недавно, — начал Авар. — Озеро тамошнее помнишь?       — Да, как не помнить.       Они двинулись с поляны к домику, который Класта поначалу не заметил.       — Так вот, пересыхает оно, — Авар развёл руками. — Я-то её отправил проверить родник, но кажется мне, не всё так просто.       — Ветра переменились, — Кайрон задумчиво глянул на сосны. — Многие несут засуху. Такого раньше не бывало.       — Как бы не росло это всё из одного корня, — Авар внезапно потрепал Класту по плечу. — А заодно посмотри, нет ли у него способности к ветру.       — Посмотрю, — согласился Кайрон. — Новости ты принёс не слишком хорошие. Поговорим ночью, когда мальчишки спать лягут.       — Но отец, — возмутился Нэл, правда, и замолчал тут же, только насупился.       — Скрывать от тебя ничего не стану, — утешил тот. — Но поначалу нам с Аваром потолковать наедине надо.       — А что, если корень один? — встрял Класта. — Как тогда маги поступают?       — Любопытный, — хмыкнул Авар. — От этого самого корня и зависит. Исправить пытаемся, когда в мире равновесие нарушается.       — М-м-м, — глубокомысленно отозвался Класта, он чувствовал — речь о вещах серьёзных.       Вдруг Нэл едва заметно кивнул ему. Послушно отстав от Мастеров, Класта пристально посмотрел на него.       — Чего?       — А как у тебя дар проявился? — спросил тот, смущённо отводя глаза. — Мне это всегда любопытно.       — Никак, — настал черёд Класты опускать взгляд. — Меня Эйрей нашёл.       — Интересно, — Нэл улыбнулся. — А я с башни упал.       — Это у тебя интересно, — возразил Класта. — А я, может, и вовсе не способный, а так.       — Неспособного Мастер Авар ни за что бы не взял, — усмехнулся Нэл. — Ты не знаешь просто, он очень требовательный.       — Значит, выгонит ещё, — Класта сморщил нос. — Ты с ветрами уже хорошо управляешься.       — Я давно учусь, — Нэл быстро глянул на отца, в его глазах мелькнуло странное выражение. — Раньше думал, у меня отца нет, а оказалось — маг он. Маги-то с людьми не живут…       — А почему? — Класта удивился. Казалось бы, Эйрей живёт в городе. Впрочем, уверенности в этом не было.       — Тяжело рядом с обычными людьми голоса магии слушать, — ответил Нэл, и за его словами почудился голос Кайрона.       — Ишь, — только и смог сказать Класта. — Вот оно что… — и сразу вспомнил Мэрмэр, у которой было пятеро братьев и сестричка. — Оно и в большой семье, значит, тяжело?       — Да, — кивнул Нэл. — Нелегко.       — Понятно теперь.       Они уже вошли в дом, а Класта всё никак не мог отвязаться от мысли, что магам суждено жить одиноко, без семьи и друзей. Любивший компанию и веселье, он не хотел на такое соглашаться и впервые пожалел, что в нём пробудился дар.