Тяжело в учении

      Сонному Класте даже волшебство показалось привычным. Пока они проходили сквозь арку, Авар снова держал его за руку, и первой идеей, которая пришла в голову, была — не стоит ли отдёрнуть ладонь в последний момент. Что из этого выйдет? Перенесутся ли они в разные места?.. Но Авар словно почувствовал дурные мысли и сжал пальцы сильнее.       Они вышли на площадку, со всех сторон окружённую высокими дубами. В центре лопотал струями фонтан, а аллейка, вымощенная серым камнем, уводила куда-то прочь из небольшой дубравы.       — Смотри мне, — непонятно почему бросил Авар, так и не отпуская ладони Класты.       — На что смотреть? — обозлился тот.       — Мысли твои на лице написаны, сбежать не дам, — пояснил наставник и повёл его к видневшемуся поодаль красивому зданию. Белые стены в утреннем свете казались хрупкими, словно созданы были из взбитого крема. Класта как-то раз видел торт с похожим замком сверху и долго потом гадал, каково же на вкус это строение.       Впрочем, хоть вокруг открывались красоты и небывальщина, Класта почти не смотрел по сторонам, а лишь мрачно шмыгал носом. Он затаил обиду на Авара: в самом деле, его интерес был истолкован наставником неверно, и, вместо того чтобы рассказать о переходах, как Класта втайне мечтал, тот только упрекнул в желании сбежать. Авар же делал вид, что совсем ничего не замечает.       В здание они не вошли, только скользнули через небольшую арочную калитку, ведущую во внутренний дворик, где цвели и благоухали несколько причудливых кустов. Класта присмотрелся к розовато-лиловым соцветиям, пытаясь представить, какие же после вызреют плоды, и не заметил, как между кустов появилась хрупкая женщина. Кожа её была зеленоватой, глаза казались тёмно-карими, но тоже отливали зеленцой, а простое платье лишь подчёркивало аристократическую стать фигуры.       — Мать Анаста, — склонил голову Авар. Класта невольно покраснел и тоже поклонился, и тогда лицо женщины словно смягчилось.       — Авар, ты привёл к нам ученика? — она подошла ближе и мягко коснулась щеки Класты прохладными пальцами. — Что-то хотел спросить?       — Я пришёл за помощью, — чуть качнул головой Авар, и тут же глаза Анасты похолодели, словно в тёплую зелень плеснули омутной сини.       — Чем могут помочь дриады?       — В Билке был ураган, деревья сломаны, сады… — Авар вздохнул, точно не мог подобрать нужных слов. А может, дриаде и не нужны были слова.       — Что за ураган такой, раз ты пришёл? — она чуть отступила. — Знаешь ли исток?       — Пока не знаю в точности, но подозрения у меня самые неприятные, — признал Авар. — Мне нужно ещё со многими переговорить.       — Я отправлю помощь, — Анаста медленно кивнула, точно сама с собой соглашалась. — Мальчика своего береги, в нём есть нечто необычное.       — Все мои ученики далеки от обычных, — усмехнулся Авар, но взгляд его потеплел. — Точнее не скажешь?       — Точнее только Слепая Иссанна скажет, — Анаста рассеянно провела ладонью по лицу, хотя причин такого жеста Класта не видел — волосы её лежали в идеальном порядке, ни одна прядь не выбилась на лоб. — Я свяжусь с Лиссой сама и приду вместе с теми, кто пойдёт восстанавливать Билку.       — О, это великая честь для деревушки, — Авар слегка поклонился, Класта заподозрил, что Анаста — персона очень важная, и куснул себя за губу с досады: не догадался ведь более учтивым с ней быть. — Благодарю.       — Не стоит, Авар, сады бы отблагодарили, — и она удалилась, шагая мягко, почти перетекая по дорожке меж цветущих кустов.       Едва она ушла, Класта хмуро посмотрел на Авара и спросил:       — Это что ж во мне такого необычного?       — А вот сможешь со Слепой Иссанной поговорить, тогда и узнаешь, — почти беспечно отвечал Авар, но Класта видел, что он озабочен и вряд ли собственным учеником.       — Что происходит-то? — разобраться хотелось невероятно, мечталось хоть немного вклиниться в этот странный магический мир, куда поманили, но так и не допустили.       — Рано тебе такое понимать, Класта, — вполне ожидаемо отозвался Авар, снова перехватывая его ладонь. — Но вот прочтёшь первую часть книги, и всё тебе расскажу.       Класта снова насупился: книгу читать было не так-то просто, к тому же разговор ему казался интереснее — страницы-то в переплёте не спросишь ни о чём, только и читай, что там есть, и ни словом больше.       — Сейчас я отведу тебя познакомиться с Кристом, — будто и не замечал его настроения Авар. — Побудешь с ним, пока я дела не закончу. Потом отправимся в городок твой.       — А стоит ли, если всё так навалилось? — Класта и правда не совсем понимал, какое теперь-то Авару дело, увидится ли он с друзьями.       — Стоит, у меня для тебя есть урок, — снова загадкой ответил Авар.       Крист оказался высоким парнем, на вид Класта дал ему семнадцать, и это было странно, ведь до того казалось, что из учеников Авара Лисса — старшая. Пока Класта ворчал сам на себя, Авар переговорил с Кристом — очень тихо, будто они заговорщики.       Кивнув наставнику, тот подошёл к Класте ближе и протянул руку:       — Ну, знакомы будем?       Голос у него был густой, тёплый, похожий на шум волны, набегающей на берег. И Класта как-то сразу понял, что Крист тоже с побережья, знает, как это — подставлять ладони выплёскивающемуся на песок морю. Вглядевшись в глаза Криста, Класта заметил в них мечтательный блеск, как от солнечной дорожки на морской воде, и проникся симпатией. Никакой настороженности, как то было с Лиссой, он не ощутил.       — Будем, — пожал он протянутую ладонь. — А я думал, ты младше Лис…       — Мы ровесники, — усмехнулся Крист. — Пойдём.       Класта оглянулся, ожидая увидеть Авара, но наставника уже и след простыл.       — Он водой ушёл, — пояснил Крист, поймав этот взгляд. — Дел много.       — Что за дела эти, почему из-за Билки так все разволновались? Что за ураган… — вырвалось у Класты прежде, чем он сумел понять, что обрушил на Криста ворох вопросов.       — Магия течёт не так, как обычно, точно кто-то вмешивается в её течение. Из-за того идут ветра засушливые, а стоит их остановить — в ураган оборачиваются. Ведь потревоженная магия не любит, когда её останавливают, — пояснил Крист. — Я понятней-то не могу, потому что ты многого не знаешь.       — А почему же Авару удалось с бурей договориться? — Класта задумчиво глянул в небо, синяя твердь возносилась высоко-высоко, и не было там ни облачков, ни тучек.       — Авар — дракон, он может с магией слиться, — Крист хлопнул его по плечу, да так по-простецки, будто был старшим братом. — Нам это многих усилий стоить будет, а ему легко. И в драконьей форме он видит поток магии во всех его переливах.       — Что ж мы так не умеем? — вздохнул Класта.       Они, между тем, уже подошли к высокому дому, стоявшему за ивовой изгородью. Крист повернул на дорожку, ведущую к крыльцу.       — Это наш дом, — сообщил он торжественным тоном, словно и не слышал последнего вопроса.       — Наш? — с подозрением переспросил Класта, оглядывая особняк и оценивая, насколько тот велик.       — Да, дом Авара и его учеников. Сейчас тебе комнату подберём, хоть ты пока и нечасто сюда наведываться будешь, — Крист отворил дверь, погладив её по округлому медному зеркальцу, вмонтированному в дубовые доски чуть ниже его плеча.       — Я, может, не хочу комнату, — возмутился Класта, хотя сердце его забилось от радостного предвкушения. Никогда раньше своей комнаты у него не было, в доме матери комнатушка была всего одна, и у него там даже собственного матраса не оказалось — спал в старом кресле под материнским халатом. Только кому об этом расскажешь?       — Перестань, — одёрнул его Крист, усмехаясь. — Ты сирота, да?       — Мать живая, — фыркнул Класта и помрачнел. Выходило, что он при живой мамке действительно сирота и беднота, и как-то гадко стало от этого на сердце.       — Ну ничего, — утешающе похлопал его по плечу Крист. — Я вот на втором этаже комнату выбрал, что в сад выходит. Там у нас прудик есть, люблю по утрам на него смотреть.       — А рядом есть свободная комната? — буркнул Класта, разглядывая причудливое плетение паркетных досок, едва прикрытых тонкой дорожкой, шитой из лоскутов всех цветов радуги.       — Найдётся, — и Крист пошёл к лестнице, Класта же, чуть постояв, двинулся за ним.       В эти дни он нет-нет, а вспоминал о матери, но это не от тоски было. Скорее, он словно мерил себя с остальными и замечал какой-то изъян, нечто, отделявшее его от других. И почему все сразу кличут его сиротой? Класта только хмыкнул задумчиво. Неужели от материнской любви никакого следа не осталось? Впрочем, если уж не лукавить, то и не было той материнской любви на самом деле. И обижен был Класта: понимал, что мать его Эйрею продала, а не из заботы отдала учиться. Может, с другими так же было, может, и не так, но только они ничего подобного не показывали. Спросить у Криста прямо было страшновато, семья Нэла, особенно его мать, была совсем другой, и с первого взгляда ясно, а с Лиссой и говорить о таком не хотелось.       Класта чуть не наткнулся на Криста, так задумался, но тут же растерянно улыбнулся, чтобы не выдать своей мрачности.       — Вот, подходит тебе такая? — спросил Крист, распахнув дверь комнаты.       Класта осторожно заглянул через порог и замер, чуть дыша. Комната оказалась большой и светлой, солнце так и лилось сквозь высокие — от пола до потолка — окна, тёмные, цвета морской волны шторы были раздёрнуты. У стены стояла кровать, укрытая пледом в тон штор, на полу у постели лежал ковёр, да такой пушистый и мягкий, что хотелось встать на него босыми ступнями. Напротив окна был дубовый стол, добротный, на крепких ножках, на столешнице лежала стопка бумаги, стоял писчий прибор. По другой стене бежали полки, пока пустые, но Класта сразу увидел, как они заполняются книгами и свитками, стопками бумаги с записями.       — Говоришь, моя будет? — удивился он.       — Да, — кивнул Крист.       Осторожно, всё ещё медля, Класта вошёл внутрь и только тогда заметил, что рядом с дверью стоит ещё один высокий шкаф — для одежды. Из интереса он заглянул и туда, но пока что и там полки были пусты.       — Ух, — вырвалось у Класты, и он тихонько прикрыл дверцу шкафа. — И спать тут буду?       — И спать, и заниматься, — подтвердил Крист. — Ты устал, наверное, да? Класта усталости не чувствовал, но кивнул, полагая, что Крист оставит его обживаться в новой комнате. Но тот поманил за собой.       — На каждом этаже особняка по две ванные комнаты, — говорил он неспешно. — Одна для нас, другая для девчонок. Лисса живёт на первом этаже, мы тут пока вдвоём будем. Вымойся с дороги и спускайся, я буду ждать в столовой.       Класта поёжился от внезапно накатившего смущения.       — А одежду бы мне постирать, — почти прошептал он.       — Ах, да, — Крист улыбнулся. — Я тебе приготовлю одежду, до комнаты уж в полотенце добеги.       — Ладно уж, — теперь румянец было не скрыть, утешало только, что Лиссы в доме нет и не будет, пока она с дриадами не разберётся.       Раньше Класта в ванных комнатах не бывал. Пока жил с матерью, мылись они в кухонке — там стояла железная бочка, для которой воду приходилось полдня кипятить. Но такие дни Класта любил — водяной пар, резкий запах мыла, пена по воде… Мать даже иногда плескаться разрешала, хотя всё больше ругалась. Но и с её ворчанием это были счастливые моменты. Здесь же Класта обнаружил почти бассейн, а вода должна была литься из трубки, да только не лилась.       Осмотрев её и так, и этак, потрогав за ручки, Класта понял, что ничего поделать не может. Позвать же Криста на помощь и тем самым признать свою слабость гордость не позволяла. Потому он почти отчаянно позвал воду, надеясь, что это сработает. Тем более что он слышал знакомый магический говорок, если замирал, стараясь не дышать.       Несколько мгновений ничего не происходило, но потом из трубы всё-таки побежала тоненькая струйка прохладной воды. Улыбнувшись самому себе в зеркале, а оно было приделано на дверь и казалось слишком большим и светлым, Класта разделся, влез в бассейн и, шипя от прохлады, быстренько вымылся. Мыло под руки само собой попалось.       Укутавшись в одно из белых полотенец, что висели на крючках слева от двери, Класта пробежал в свою комнату, где на постели уже ждали новые штаны и рубаха, да ещё и точно по размеру.       — Как водичка? — спросил Крист, стоило только Класте переступить порог светлой столовой. — Ты что-то быстро.       — Прохладная, — степенно отозвался Класта, старательно делая вид, что ничего в этом странного нет.       — О, кажется, я забыл объяснить, как ванной пользоваться, — хлопнул себя по лбу Крист, и Класта, уже почти признавший за ним издевательство, тут же всё простил — из любопытства.       — А что, там секрет есть? — спросил он осторожно.       — Один есть, — и они снова поднялись наверх.       В ванной Крист показал на пару рычажков, которые Класта трогать не решился, приняв за странное украшение.       — Видишь, этот тронешь — потечёт горячая вода, а вот этот — холодная. Магическое устройство, — он проследил, чтобы Класта тронул и тот, и другой рычаг, убеждаясь, что всё так и есть. — Вот только как же ты тогда вымылся?       — Воду позвал, — смутился Класта и мысленно заговорил с потоком, убеждая его перестать течь. Вода тут же остановилась. — Вот так.       — А до такого я и не додумывался, — восхитился Крист совершенно искренне. — Ишь, какой ты хитрец.       — Я думал, теперь такие занятия всюду будут встречаться, — опустил голову Класта, почему-то чувствуя себя виноватым. — С Аваром ручей просто так по камням не перейдёшь.       — Не смущайся, — похлопал его по плечу Крист. — Это ты правильно делаешь, Мастер доволен будет. А теперь пойдём завтракать, уверен, он тебя ни свет, ни заря разбудил, и поесть вы забыли.       — Точно так, — Класта улыбнулся. Всё-таки Крист ему очень нравился, гораздо больше, чем Лисса — девчонка вздорная.       Авар появился ближе к полудню, очень уставший. На вопросы только отмахнулся, сам заварил себе травяного чая. Крист кивнул Класте, и они оба устроились в плетёных креслах на веранде, что располагалась позади дома, наставник пришёл туда с глиняным чайником и кружкой немного позже. Поставив принесённое на маленький столик, Авар помолчал, а потом сказал:       — Крист, ты к вечеру отправляйся в дом у озера. Там Лисса будет.       — Хорошо, Мастер, — кивнул тот, ничего не спрашивая.       — Мы с тобой тоже туда к ночи вернёмся, — продолжал Авар, глянув на Класту. — Комнату ты уже получил?       — Да, — отозвался Класта, подавив зарождающийся вихрь вопросов.       — Хорошо, теперь послушайте, — он сделал паузу, чтобы налить себе чаю и сделать несколько глотков. — О Границе знаете?       — Немного, — ответил Крист.       — Совсем нет, — качнул головой Класта.       — Понятно, — Авар присел на перила, оплетённые виноградными лозами, и продолжил: — Граница отделяет наш мир от мира стихий. Незримая она, и как будто бы ни в одной стране не находится, а может, было бы точнее сказать, что она находится везде и сразу. За ней — чистая магия. Драконье племя может пересекать грань, люди нет, другие племена — как получится уж, но все мы по ту сторону чужаки. Мы зовём стихии, они приходят из-за Границы, чтобы помочь нам.       Класта слушал внимательно, едва ли рот не приоткрыл, но осознавать слова Мастера оказалось неожиданно тяжело.       — Сейчас кто-то потянул на себя стихии, — Авар чуть нахмурился. — Маги — это те, кто призван Границей защищать её равновесие. Потому, Класта, мы и не можем в каждом городе устроить то же самое, что в Льене. Равновесие — шаткое, требует большой осторожности, — он снова замолчал, покрутил в руках чашку, поставил на столик, так и не сделав глотка. — Кто-то потянул много сил, нарушил равновесие. Теперь нам нужно будет успокаивать магию, отправлять её обратно за Границу. Когда вы станете Мастерами, то будете частенько этим заниматься. Обычно же мы учеников не вмешиваем. Но тут дело другое — слишком много сил, слишком много стихий как с ума сошли. В ближайшее время только и будем, что прыгать туда-сюда да людей спасать от озверевших ветров, сумасшедшей воды…       — А огонь? — и голос Криста дрогнул.       — Огонь, — кивнул Авар. — И с ним тоже беда. Но только стихия огня коварная, она копит силы, никогда не узнаешь, в какой момент ударит.       Крист опустил голову, раздумывая о чём-то, а Класта вдруг почувствовал страх. Ему-то казалось, что жизнь у магов полегче, чем у простых людей, а тут вон что, оказывается. И вся тоска его по мальчишкам из порта показалась такой детской, такой никому ненужной…       — Не стоит нам сегодня в городок мой идти, — сказал он робко.       — Стоит, Класта, — Авар глянул на него тепло, ободряюще. — Ты и сам не понимаешь, но мы туда не просто ради твоей прихоти отправимся. К тому же Эйрей нам нужен. И помни, что у меня для тебя задание есть.       — Ну… — всё ещё недоверчиво протянул Класта. Нельзя было сказать, что его не радовала возможность встречи с друзьями, но всё-таки было совестно. — Если там и другие дела есть…       — Ишь, какой понимающий, — усмехнулся Авар. — Не бойся, я за просто так туда-сюда мотаться магическими дорогами не стану.