Тяжело в учении

      Высокий и узкий коридор, уводящий во мрак, даже и не думал заканчиваться. Временами почти под потолком появлялись небольшие тёмные ниши, в которые Класте так и хотелось заглянуть. Оттуда тянуло жарким и сухим ветром, но они были слишком высоко, чтобы до них можно было легко добраться. Лиссу почему-то ободрял и ветер, и эти чёрные дыры, а вот Класта чувствовал, что теряет надежду выбраться из странной переделки. Впрочем, высказывать свои опасения вслух он не спешил — не хотелось показаться Лиссе боязливым или глупым.       Единственным источником света по-прежнему оставалась склянка, и Класта скоро привык к сумраку, который их окружал, так что когда в коридоре внезапно стало светлее, даже зажмурился.       — Странно, — прошептала Лисса, перехватив ладонь Класты и крепко её сжав. — Что-то за поворотом.       — М-м… — отозвался он, не понимая, спрашивает она или же высказывает догадку вслух.       Ещё пара шагов, и они поняли, что на этот раз коридор превратился в узкий балкон, проходящий над обширной пещерой. Ниши здесь были почти в человеческий рост, и сквозь них лился не слишком яркий, но тёплый и живой свет.       — Как хорошо, выбрались хоть куда-то, — вырвалось у Класты, но тут Лисса зажала ему рот ладонью, а рукой со склянкой перехватила за плечи, чтобы он не пошёл дальше.       — Тихо, — шепнула она на ему ухо.       Класта послушался, вдруг почувствовав странную энергию, будто мурашками пробежавшуюся по спине между лопатками. В ней не было привычного бормотания воды, не было того мягкого ощущения, что Класта узнал, когда Нэл показывал ему ветер.       Тут Лисса, будто набравшись решимости, подтолкнула его, и они медленно подобрались к крайней нише. Открывшийся вид невольно завораживал — обширная, почти круглая зала освещалась рядом факелов, закреплённых на неровных каменных стенах. В центре стоял алтарный камень — Класта видел один подобный раньше, в порту, там приносили жертву великому богу моря суеверные моряки. Ну а вокруг этого алтаря лежали недвижимо какие-то мешки. Класта никак не мог рассмотреть получше, что это такое. А вот Лисса, похоже, поняла сразу, и ей это совсем не понравилось — она побледнела и задышала чаще.       — Ужас, — шепнула она ещё тише, чем прежде. — Как же нам выбраться отсюда?       Класта дёрнулся, высвобождаясь из её рук, и почти высунулся из ниши. Тут какой-то из мешков зашевелился и раздался негромкий жалобный плач. Класта отпрянул назад так быстро, как только мог, отчего сел на пол каменного коридора. Этих нескольких мгновений ему хватило, чтобы заметить иссушённые голодом руки и ноги, ссадины на бледной коже, губы в запёкшейся крови… Это были не мешки! Это дети! Только что с ними? Кто привёл их сюда? Кто их истязал?       — Лис… — позвал Класта, потянув её за подол платья.       — Пойдём, скорее, — ответила она, нервно оборачиваясь. — Тут нельзя оставаться, нас могут обнаружить.       Не хотелось выяснять, что после этого последует и кто может их заметить.       Они пробежали мимо светящихся ниш и, прежде чем уйти, Лисса сняла свой медальон и некоторое время держала его напротив ближайшего «окна» к страшному алтарю. Класта не стал спрашивать зачем, понимая, что не сумеет пока вникнуть в возможные объяснения. Потом они нырнули в тёмную прохладу каменного коридора. Там Лисса обессиленно опустилась у стены и закрыла лицо руками, оставив склянку у ног.       — Это дети, дети, — прошептала она. — Какое чудовище держит их здесь?       — И зачем, — добавил Класта. Ему нестерпимо хотелось погладить Лиссу по голове, чтобы хоть как-то успокоить, но стоило занести ладонь, и он понял, как сильно дрожат пальцы.       — Здесь всюду магия, — Лисса качнула головой, так и не отнимая ладоней от лица. — Плохая магия, странная. Я не могу найти здесь чистых стихий, только чувствую напряжение.       — Я тоже его чувствую, — подтвердил Класта и осознал, что действительно понимает, о чём она говорит.       — Мы должны идти, — Лисса поднялась. — Нужно выбраться и рассказать обо всём Авару.       — Да, — Класта оглянулся, хотя они отошли достаточно далеко и кроме темноты в проходе ничего нельзя было увидеть. — Ты понимаешь почему?..       — Почему они там? — она повела плечами, точно озябла. — Кажется, догадываюсь, но не хочу об этом говорить. Не здесь.       — Ладно уж, — Класта подхватил склянку и пошёл вперёд.       Ему было немного досадно, что Лисса то ли считает его слишком маленьким, то ли слишком чувствительным. Немногим позже он вдруг осознал, что, возможно, она бережёт совсем не его, а саму себя, но поначалу обида заставила его молчать. Лисса правда не обращала на это внимания, испуганная и бледная, она шла следом, почти не поднимая глаз.       Казалось, они пробудут здесь ещё целую вечность, как вдруг Класта услышал знакомый говорок. Тот доносился откуда-то снизу, шептал и перешёптывал, успокаивая и почти баюкая.       — Вода, — выдохнула Лисса. — Слышишь?!       — Да, — Класта опустился на колени, приложил ладонь к каменному полу. Вода была рядом и звала, звала, обещая освобождение.       — Сейчас, — Лисса тоже присела. — Мне нужно немного времени, чтобы собраться с силами. Я постараюсь, обещаю.       Класте стало жаль её, и обида, и досада мигом улетучились. Он и представить себе не мог, что чувствовала Лисса, когда открывала врата, сколько сил у неё на это уходило. Он и сам выдохся, пока они блуждали здесь, неудивительно, что и ей требовалась передышка.       Наконец Лисса поднялась и быстрым решительным жестом нарисовала арку перехода в воздухе. Мягкое мерцание заставило Класту облегчённо вздохнуть. Они перешагнули порог вместе, крепко держась за руки.       И оказались у ивовой изгороди, которая защищала дом Авара в Льене. Вечерело, и окна в домике казались янтарными из-за бликов заходящего солнца.       — Авар скажет, что мы припозднились, — вздохнула Лисса, но всё же было заметно, что это её вовсе не волнует. Класта хмыкнул и первым пошёл к дому.       Дверь оказалась открытой, а из кухни доносились голоса: Крист рассказывал о чём-то, а Авар иногда отвечал ему — односложно и тихо.       — А вот и мы, — Лисса пропустила Класту вперёд, но в дверях кухни положила ладонь ему на плечо, точно так и привела сюда.       — Где пропадали? — развернулся к ним Крист. Оказывается, он готовил — его руки были щедро испачканы мукой, а на столе перед ним лежало тесто.       — Позже расскажу, — Лисса подошла к рукомойнику и тщательно вымыла руки. — Дай-ка пирогом займусь.       — Не доверяешь? — хохотнул Крист, но послушно отодвинулся.       Класта же проскользнул через кухню к Авару и уселся на маленькую скамеечку у его ног. Мастер стоял у окна, лишь немного опираясь на подоконник, и лицо его было озабоченным.       — Я за вас волновался, Лисса, — сказал Авар вдруг. И в его голосе чудилось что-то непонятное. Класта поднял голову, пытаясь рассмотреть его лицо, а Лисса опустила глаза, слишком сильно вдавив тесто в столешницу.       — Прошу прощения, — отозвалась она чуть позже. — Мне трудно объяснить то, что случилось. Я промахнулась с порталом.       — И?.. — казалось, Авар прекрасно знает, что произошло, а может, читает мысли. Класта отвёл взгляд, едва ли не испугавшись собственного наставника.       — Мы попали в пещеру, — Лисса склонилась над столом, прядь волос выскользнула из её причёски. — Там… Там было страшно.       — Страшно? — Авар ухватился за это слово, даже чуть подался вперёд. — Что именно тебя напугало?       — Я покажу, медальон всё запомнил.       Класта неодобрительно глянул на Лиссу, не совсем понимая, почему она не может просто рассказать, что они увидели. Разве не так они решили ещё в пещере?       — Там был алтарь, — заговорил он, отчасти желая обратить на себя внимание. Авар посмотрел на него, кивком одобряя продолжить рассказ.       — Страшный алтарь, — прикрыл глаза Класта, чтобы лучше вспомнить. Картинка легко встала перед глазами, и неприятное холодное чувство схватило за сердце. — А вокруг него дети лежали, — он вздохнул, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Наверное, десять, а то и больше.       — Пятнадцать, — дополнила Лисса тихо-тихо, прекратив мять тесто.       — Я не уверен, что они все были живы, — содрогнулся вдруг Класта и широко распахнул глаза, будто это помогло бы избавиться от картинок в памяти. — Вспоминать неприятно. Мы коридором прошли, с высоты видели… — он махнул рукой, точно желая нарисовать коридор и пещеру. — Но не знаем, кто там их держит. А ещё там магия была, странная.       — Вот как, — Авар вроде бы совсем не злился, но чувствовалось, что ему рассказ пришёлся не по душе. — Непонятные дела творятся, нехорошие.       — Что-то ещё случилось? — тут же встрепенулась Лисса. Весь её облик говорил о том, что она желает переключиться на другие новости, лишь бы забыть пещеру.       — Пока ни о чём рассказать не могу, — Авар погладил Класту по волосам. — Твой медальон поможет понять, куда именно вы попали. Но как это у тебя получилось?       — Я не знаю, — она вздохнула, сдула со лба волосы. — Там, куда мы попали, не было воды, не шептала она и не пела. А я ведь не могла не водным путём идти…       — Магия сбилась, — задумчиво заметил Авар. — Такое редко бывает, и только когда границы нарушены и стабильности у стихий нет. Там, куда вы попали, стихии себя неправильно ведут.       — Неправильно, — согласилась Лисса, точно именно это слово пыталась вспомнить раньше. На мгновение лицо её омрачилось, а потом она встрепенулась, слишком деловито потянулась к скалке. — А что за начинку делать будем? — она обернулась к Кристу, начиная раскатывать тесто. Авар чуть усмехнулся, как будто раскусил этот манёвр.       — Ты переживаешь, что не справилась?       — Я и не справилась! — Лисса отвернулась, тут же бросив свои дела. Класта удивлённо нахмурился, не понимая, что случилось. Лисса же помолчала, а затем продолжила, голос её звучал горько: — Если б я одна была — полбеды. Что страшного, сама себя завела неизвестно куда, сама себе и виновата. Но со мной был Класта!       — Ничего же страшного, — протянул он, не зная, как ещё успокоить. — Всё обошлось.       — А если бы не обошлось?! — Лисса обхватила себя руками, оставляя следы муки на платье.       Авар подошёл к ней и обнял сзади, прижал к себе крепче, как сделал бы отец, успокаивающий дочь.       — Ну перестань, Лис, — сказал он мягко. — В этом нет твоей вины. Мне самому нужно было вас провести. Слишком нестабильны границы, слишком странно ведут себя стихии.       — Нестабильно? — она высвободилась и снова подошла к столу. — Что ещё случилось, Мастер? Зачем вы от нас это скрываете?       — Айла пропала, — Авар опять вернулся к окну, и взгляд его стал холодным и почти пустым, точно он что-то запрятал глубоко-глубоко.       — Айла? — уточнила Лисса, раскатывая тесто ровным слоем, пока Крист готовил форму для запекания. — Но она же жила в Льене?       — У неё был дом в горах Миртас, — Авар потёр переносицу. — В Льене она давно не появлялась, больше двух месяцев. Последнее сообщение от неё было о землетрясении и обвале. Она обещала встретиться с матерью Анастой, рассказать свои наблюдения, но исчезла. Никто не знает, куда пропала.       — Но ведь она очень сильная магичка, — удивился Крист. — Я помню, её называли лучшим магом земли, что с ней могло случиться?       — В том-то и дело, Крист, — Авар хлопнул в ладоши, и в кухню вплыло блюдо, где лежала освобождённая от костей рыба, щедро пересыпанная льдом. — Айла — непростой человек. Мне пришлось проверить её дом — там оказалось тихо, но обвал прошёл очень близко. По здравому размышлению, Айла должна была вернуться в Льен, пока горы не успокоятся.       — Но не вернулась, — Крист уложил начинку в пирог и поднял голову. — И никаких следов?       — Были там следы, — Авар поморщился, точно вспомнил о чём-то очень неприятном. — Но ничем не помогли, — и он тут же качнул головой. — Хватит об этом. Класта, завтра отправишься слушать общие лекции. Пока я буду с этим делом разбираться, ты хотя бы простейшие вещи запомнишь, а потом и я тобой займусь.       — Я могу помочь, — вдруг предложила Лисса. — Я могу позаниматься с Кластой. Не только чистописанием.       — Да и я могу помочь, — тут же добавил Крист.       — Нет, вы не понимаете, — Авар качнул головой и улыбнулся. — Класта с морем связан. У него не так всё будет, как у вас.       — Вот ещё, — Класта почувствовал, что краснеет, хотя вроде бы смущаться было не из-за чего.       Лисса пожала плечами и с помощью Криста отправила пирог в печь. Только после этого она заметила:       — Вам решать, Мастер.       Авар негромко рассмеялся. Впрочем, не заметить обиду в голосе Лиссы было бы сложно.       — Это не потому, что ты не справилась с чем-нибудь и я перестал тебе доверять.       — Ладно-ладно, — Лисса заметила муку на платье и начала отряхиваться. — А нам-то чему учиться, если вы будете заняты?       — Крист знает чему, — Авар посерьёзнел. — У вас впереди боевая магия.       — Зачем? — удивилась Лисса. — С чего вдруг?       — Чувствую, это будет необходимо, — Авар пожал плечами. — Поверь мне.       Впервые засыпать в собственной комнате было неловко. Класта долго сидел на постели, опасаясь залезть под одеяло. Никто его не тревожил, никто не зашёл проведать перед сном, и это тоже казалось странным.       А стоило только закрыть глаза, устроившись на мягкой подушке, как вспомнилась пещера. Тихий золотой свет, вычерчивающий неровные стены с паутиной, бесстыдно открывал перед Кластой алтарный камень, покрытый буроватыми потёками, и нескольких истощённых детей. Они дышали хрипло и тяжело, как будто кто-то давил им на грудь.       Не сдержав крика, Класта сел на постели. Не прошло и минуты, как дверь комнаты отворилась и заглянул Авар.       — Почему не спишь? — спросил он, входя и присаживаясь на край постели.       — Пещера чудится, — не стал скрывать Класта. — Дети.       — Лисса не сказала тебе, что подумала там? — Авар чуть надавил ему на плечи, вынуждая лечь.       — Нет, — Класта, честно говоря, почти забыл, что Лисса в пещере упомянула, будто поняла, зачем у алтарного камня дети.       — Значит, тебя пугает то, чему ты и сам не знаешь названия, — задумчиво заметил Авар, поправляя одеяло. — Эти дети — поглощённые магией. Те, кого мы не успели отыскать, а может, те, кого нам не дали отыскать.       — Странно, кому это может быть нужно? — проворчал Класта, поворачиваясь на бок и подкладывая ладонь под щёку. Пока Авар был в комнате, всё казалось не таким страшным.       — Я обязательно выясню, — наставник чуть нахмурился. — Ты хочешь, чтобы я посидел с тобой, пока не уснёшь, да? — Класта виновато кивнул, хоть лёжа это было не слишком-то удобно. — Ну хорошо. — Авар поднялся и поставил стул ближе к постели. — Я буду здесь.