Тяжело в учении

      Солнечные зайчики скакали по площадке — неустанно колыхающиеся и мягко шелестящие кроны дробили лучи, разбрасывая круглые пятнышки света повсюду. Класта и остальные расселись прямо на песке: тот оказался неожиданно тёплым. Айшат говорила негромко, потому ни перешёптываться, ни шуметь у детей желания не возникало.       — Маги верят, что Изначальный мир являлся лишь смешением и сиянием чистых стихий. Не было тогда ни земли, по которой мы ходим, ни воды, которую мы пьём, ни небес, где летают птицы… — она смолкла на секунду, чтобы потом сказать с новой силой: — Не было даже света, как не было и тьмы! Переплетаясь, скользя, сливаясь и вновь разделяясь, текли потоки стихий. Споря друг с другом, они исчезали и тысячи раз рождались заново, пока не дали жизнь миру, какой мы знаем.       Айшат повела рукой, сооружая себе из воздуха некое подобие кресла. Устроившись в нём, Хранитель улыбнулась.       — Стихия земли обернулась твердью, вода растеклась реками, заполнила эту твердь изнутри, распласталась озёрами и морями, стихия ветра раскинулась куполом, запела, даря миру дыхание. Сила огня наполнила небеса звёздами и сиянием солнца и луны, стихия льда запустила время, родила темноту, и тогда впервые наступила ночь… — Айшат прикрыла глаза, будто вспоминая, и тут напротив детей прямо из воздуха соткалось большое зеркало, где отобразилось всё, о чём говорила Хранитель. — Сила молнии зародила жизнь, — добавила она. — И первыми появились говорящие со стихиями.       Волшебное зеркало Айшат отразило духов стихий. Класта узнал дриад и сильфид, удивился нимфам воды, которых никогда ещё не видел, поразился элементалям земли. Когда же мелькнули драконы, Класта едва сдержал вскрик — так они были прекрасны. Рядом с ним едва слышно вздыхали и остальные — им тоже нравился этот чудный урок.       — Эти народы дали жизнь и всем тем, которые существуют сейчас, — Айшат кивнула, заставив тем самым зеркало замерцать и погаснуть на мгновение. — Магия дала нам жизнь. Но мир стихий отделён от мира, который мы считаем родным.       — Да, Авар говорил нам, — вырвалось у Класты.       — Расскажи, — благосклонно усмехнулась Хранитель. — Я дополню и поправлю, если что-то будет не так.       — Наш мир от мира стихий отделён Границей, — Класта начал немного смущённо, но воздушное зеркало, созданное Айшат, немедленно откликнулось ему, показывая то, о чём он говорит. — Эта граница незрима для нас, она всюду и нигде, — он задумался, вглядевшись в разворачивающиеся перед глазами картины. — Я… подумал, что она похожа на ветер. Мы чувствуем его, но не видим, — он смутился ещё больше.       — Похожа, но мы и почувствовать её можем не всегда, — согласилась Айшат. — А те, в ком нет магической силы, и того не умеют.       — Вот, — Класта развёл руками. — Авар говорил, за Границей — чистая магия. Некоторые могут переступать черту, например, драконы, а другие — нет. Но все мы по ту сторону — чужаки. Мы зовём стихии, они приходят из-за Границы, чтобы помочь нам.       — Всё так, — Хранитель подняла ладонь вверх, и зеркало тут же отобразило движение стихий. — Если кто-то призывает из-за Границы слишком многое, то она нарушается, стихии стремятся восстановить баланс. Для них самих, для магии в этом нет ничего страшного. Но для народов нашего мира это порой ужасающие разрушения.       — Именно потому магию в Драгно не жалуют, — заметил Нэллиан. — Отец рассказывал мне, что раньше маги ценились там, их уважали и любили, но случилась война. Маги тратили слишком много сил, всю страну захлестнула волна разрушений — бури, вихри, даже землетрясения, — он поёжился.       — И король Норвен приказал изгнать всех магов, — продолжила Айшат. — А кто не ушёл, тех предали смерти. Земля умылась кровью, — она отвернулась. — Те времена прошли, а магия в Драгно до сих пор считается проклятьем. Сколько сломанных судеб, сколько растерзанных силой!..       — Значит, там всё-таки рождаются маги? — спросила Мянко, до того молчавшая, будто воды в рот набрала.       — Конечно, — Айшат спрыгнула с незримого кресла и опустилась перед девочкой на одно колено, захватив её хрупкие ладошки в свои. — Только там нет Ищущих, а те маги, что есть, живут вдали от людей.       — Или уходят, — грустно добавил Нэл. — Как ушли мы.       Мэрмэр сочувствующе положила ладонь ему на плечо. Класта опустил голову — ему стало неловко. Нет-нет, а в душе у него рождалась грызущая, тянущая зависть — у Нэллиана были и мать, и отец. Но сейчас Класте стало понятно, что легче от этого жизнь друга не стала.       — А с кем была война? — спросила Мянко, поглядывая то на Нэла, то на Айшат.       — С Драконьими землями, — Нэл нахмурился, точно это знание причиняло ему боль. — Король Норвен сначала пожелал присоединить к Драгно горы, что принадлежали драконам. Говорят, там немало золота и прекрасных сокровищ… — обхватив себя за плечи, Нэллиан поднял голову. — Король не спросил своих людей, хотят ли они той войны.       — Так или иначе, он решил истребить племя драконов, — Айшат встала, напоследок потрепав Мянко по волосам. — Однако для того ему требовались маги. И не все говорящие со стихиями сознавали, что необходимо поддерживать баланс. В Драгно родилось новое учение о магии, искажающее изначальные законы стихий.       — Вот только люди в этом не виноваты, — вступился за приунывшего Нэла Класта.       — Простые люди, конечно, нет, — Айшат коснулась щеки Нэла, призывая его поднять голову, чтобы посмотреть в глаза. — Не переживай так, Нэллиан. Нет твоей вины, что кто-то совершил ошибку, даже если ты родился в той же стране.       — Я бы хотел исправить ту ошибку, — вздохнул он в ответ.       — Возможно, у тебя будет случай, — Хранитель плавно поднялась над детьми. — Мы ушли от темы урока. Были времена, когда мы не упоминали о Границе, потому что события в Драгно забылись, а стихии успокоились. Но в последние годы снова нарастает напряжение, и никому неизвестно, к чему это приведёт. Вы должны научиться чувствовать Границу — от вас зависит её сохранность.       Класта вздрогнул и посмотрел на Нэла. Тот поймал его взгляд и протянул ладонь, точно снова предлагая дружбу. Класта тут же сплёл с ним пальцы, а Мэрмэр вдруг положила свою ладонь поверх.       — Я с вами, — лукаво уточнила она.       — Три века назад было известно, что источник искажений находится в Драгно, — продолжала между тем Айшат. — Объединив усилия, драконы и маги Ахемала, знающие, пришедшие из долины Кайсилагас сумели восстановить баланс, уберечь Границу. Сейчас всё иначе. Мы не знаем, откуда исходит угроза, пытаемся разгадать источник, как будто смотрим на гладь пруда, взбаламученную камнем — круги разбегаются, но камень лежит на дне, его не видно.       — Когда же это началось? — спросил Класта. — Лисса столкнулась именно с этим?       — Прости, но я не знаю подробностей её путешествий, — чуть улыбнулась Айшат. — Первое волнение стихий мы почувствовали в начале этого года, когда снег покрывал кроны деревьев Льена. А что Лисса? Может, ты нам и расскажешь?       — Ну… — Класта поднялся, чуть покраснев. — Лисса пыталась справиться с засухой и с наводнением… В садах Билки после этого был ураган.       — А, так там побывала ученица Авара, — Хранитель сделал знак садиться, и Класта тут же послушался. — Да, ты прав, эти события из одной цепи, очередное волнение. Авар и мать Анаста сумели восстановить потревоженную Границу.       — Отец говорил, что ветра переменились, — вдруг сказал Нэл, поглядев на Айшат. — Тоже в этом причина?       — Да, — Айшат повернулась к ним боком, снова рисуя что-то в воздухе. Почти сразу её волшебное зеркало изменило форму, превратившись в карту. — Мест силы, где сплетаются все стихии, как, например, в Льене, мало. И если тот, кто сейчас тревожит Границу, достигнет одного из них, то может случиться беда.       На карте вспыхнули огоньки. Класта всё ещё с трудом, но прочёл названия: Льен, башня Ив-Тар, остров Кса-а, Тайное озеро, холмы при Далле.       — В этих точках все стихии равны, сильны, легкодоступны, — Хранитель мягко развернулась к детям. — Но, конечно, каждое такое место тщательно оберегают.       — А как же холмы при Далле? — Нэл даже чуть подался вперёд, задавая вопрос. — Ведь на территории Драгно практически нет магов!       — Ты ведь должен был слышать от отца, что именно в холмах при Далле живут те, кто ушёл от людей, — Айшат чуть сощурилась. — Он не говорил тебе?       — Мой отец жил не там, — удивился Нэл. — Наша деревушка была в заливе Ореза, а отец скрывался в горах Орезот, он жил один…       — Вот как, — Хранитель о чём-то на мгновение задумалась. — Магу ветров наверняка было гораздо лучше в горах, чем у берега реки, это понятно. Возможно, твой отец действительно не встречался с уцелевшей магической общиной Драгно.       — Так или иначе, но место силы в Драгно кажется мне очень уязвимым, — Нэллиан посмотрел на карту так пристально, будто надеялся рассмотреть защитников холмов при Далле. — Не может ли тот, кто приносит хаос, пойти туда?       — Ты задаёшь хорошие, но сложные вопросы, — Айшат развеяла карту. — Здесь и сейчас я не могу дать тебе ответов. Но твои мысли ясны, и я хотела бы, чтобы Авар их услышал.       — Мастер Авар? Не мой отец? — удивился Нэл.       — Именно Авар. Он входит в число тех говорящих со стихиями, кто удерживает в своих руках баланс, — Хранитель поманила детей за собой. — Пойдёмте, спустимся к озеру.       — А вы разве не в числе этих магов? — уточнила Мэрмэр, забежав вперёд.       — Мне уже больше трёх веков, — печальная улыбка озарила лицо Айшат. — Сила стихий дала мне долгую жизнь, но как говорящий я слаба. У меня отличная память, мои знания велики, но любой маг-человек поборет меня. Мне не место в рядах тех, кто хранит этот мир.       — Почему так вышло? — удивилась Мянко. — Мой Мастер говорила мне, что духи всегда намного могущественнее людей. Только полукровки получают неполное наследие, но они и живут человеческий срок.       — Долгая история, дитя моё, — теперь Хранитель чуть помрачнела, глаза её стали холодны и почти пусты, словно она посмотрела внутрь себя. Класта даже испугался этого странного взгляда. — Когда-нибудь я расскажу вам и свою историю, но не в первый же урок. Сейчас вы не готовы такое услышать.       Они спустились по мраморным ступеням к небольшому озеру, где вода была совершенно спокойна и так чиста, что видно было, как сияет песчаное дно, когда лучи солнца косо падают сквозь листву деревьев.       — Мы зовём это озеро душой Льена, — Айшат снова стала сама собой, глаза её опять лучились. — Садитесь у воды и прислушайтесь. Душа места силы говорит с любым, в ком есть хоть капля магии.       Класта уселся поближе к воде. Чуть заметные волны осторожно касались последней мраморной ступеньки, иногда набегая на неё, будто озеро лукаво выпускало язык, пробуя на вкус белый камень.       Стоило только закрыть глаза, и Класта услышал шёпот. Он уже подумал, что это будет всё тот же невнятный говорок, но внезапно слова стали отчётливей:       — Кластас, маг с морской душой, — назвал его голос. — Ты начинаешь свой путь.       Не зная, нужно ли отвечать, Класта сжал пальцы, от волнения у него вспотели ладони. Голос же продолжал, звучал где-то внутри:       — Сила твоя — как морская волна. Своевольна, свежа, норовит ускользнуть из рук, рассыпаясь пеной. Обуздаешь её — не будет тебе ровни среди магов воды. Лишь драконам с тобой тягаться. Не обуздаешь — проживёшь спокойную жизнь городским магом.       Класта упрямо сдвинул брови, но всё же не стал пререкаться с голосом. А тот всё не умолкал:       — Ключ к твоей силе в морской воде, но прежде научись говорить с родниками и речками, тогда сумеешь полностью раскрыть себя.       И замолчал.       Класта открыл глаза и попытался подняться, но оказалось, что всё тело так затекло, будто он уже не один час сидит в этой позе. Правда и свет падал теперь по-другому, будто подкрался вечер.       Неподалёку сидели Нэл и Мэрмэр, переговаривались о чём-то, иногда посмеивались. Мянко же читала, усевшись на мраморной скамье под золотящейся в закатном свете ивой.       — Эй, а где же Хранитель Айшат? — спросил Класта, подходя ближе к друзьям.       — Ты очень долго говорил с душой Льена, — отозвалась Мэрмэр. — Айшат решила, что нужно позвать Авара.       — А мы остались оберегать тебя, — серьёзно заявил Нэл.       — А разве вы бы это сумели? — улыбнулся Класта, пытаясь скрыть, насколько этим тронут.       — Ну, я уже знаю заклинания защиты, — пожал плечами Нэллиан.       — А я уже научилась атаковать, — подмигнула Мэрмэр. — Мой наставник сказал, что с таким характером, как у меня, сначала нужно обуздать желание разрушать, — она куснула себя за губу. — Я уж не знаю, прав ли он, но люблю боевую магию.       Нэл усмехнулся, но промолчал.       — Значит, это только мне ещё учиться и учиться, — признал Класта. — А почему Мянко так далеко?       — Робеет, — Мэрмэр быстро глянула в сторону сосредоточенно читающей девочки. — Мне кажется, ей нравится Нэл, вот она и переживает, — и засмеялась.       — Она же совсем ещё малышка, — Нэл только головой мотнул. — Не может о таком думать.       — Ну-ну, — Мэрмэр качнулась с пяток на носки. — Нам нужно дождаться Айшат. Что говорила тебе душа Льена?       — Про силу, — неопределённо дёрнул плечом Класта, не зная, стоит ли рассказывать друзьям подробности. — А вам?       — Я тут уже не первый раз, — чуть смущённо отозвался Нэл. — Так что получил совет не торопиться.       — А я вот в первый, — показала язык Мэрмэр. — Душа Льена объяснила мне, что моя сила — от солнца.       — Вот как, — покивал Класта. — Я так и думал всегда.       — Да брось, — отмахнулась она, но прищурилась. — Когда это ты мог об этом подумать?       Класта хмыкнул, делая вид, что оскорбился из-за этого недоверия. На самом деле он ничуть не лгал.       — Тебе вот Ирган и Толли запросто подтвердят. Только тебя увидел в первый раз, сразу сказал, что ты солнцем меченая.       — Это ты про веснушки сказал, — фыркнула она. — Знаю!       — Ничуть! — возмутился Класта. — Солнце у тебя вот тут, — и он коснулся её груди ладонью, — в сердце.       Мэрмэр чуть покраснела и отодвинулась, ворчливо заметив:       — Доберусь до Мэрмо, спрошу, не врёшь ли, — но было ясно, что она польщена.       Чуть погодя к озеру спустились Айшат и Авар, они о чём-то тихо переговаривались и не сразу подошли к детям. Класта заметил, что его Мастер очень усталый и явно чем-то озабочен.       — Класта, — окликнул Авар через пару минут. — Пойдём?       — Что ж, встретимся ещё, — похлопал Класта друзей по плечам и подошёл к Мастеру.       — О чём говорила с тобой душа Льена? — спросил тот.       Класта помолчал, не зная, с чего лучше начать. Потом, оглянувшись последний раз на друзей, всё ещё стоящих с Айшат, рассказал:       — Что я морской маг и сила своевольная у меня. И что надо с родниками заниматься, — он замолчал, вспоминая, не упустил ли чего.       — Хорошо, — задумчиво протянул Авар. — Значит, с родниками…       — Да, иначе не получится, — Класта пожал плечами. — Как-то так.       — Ты очень долго был не здесь, — Авар пошёл чуть быстрее, и Класта тоже ускорил шаг. — Это взволновало Айшат, ведь душа Льена придирчива, не каждого любит.       — И что могло бы случиться? — удивился Класта, он ведь никакой угрозы не ощутил.       — Она могла бы запретить тебе заниматься магией до определённого срока, — ответил Авар, положив ладонь Класте на плечо. — Но всё обошлось.       — А кому запрещали? — взволновавшись из-за этих слов, Класта даже приостановился.       — Есть такие, иногда душа Льена отказывает имеющим силу. И они должны покинуть город.       Класта ухватил Авара за руку.       — А я-то думал, что раз Эйрей меня сюда привёл, то уже назад никак!       — Не всегда, — отозвался Мастер. — Но теперь тебе нечего бояться.       — Только того, что может случиться, если нарушится баланс, — вспомнил урок Класта. Авар серьёзно взглянул на него.       — Нет, этого ты не должен бояться, напротив, ты должен приложить все усилия, чтобы суметь удержать Границу, — заметил он.       — Почему должен? — хотя противоречить и не хотелось, но Класта не мог не задать этот вопрос.       — Потому что Льен признал тебя магом, сама магия признала тебя, — усмехнулся Авар. — Ты ведь и сам чувствуешь почему, да?       — Да, — неохотно согласился Класта. Он не мог бы сам высказать это, но чувство-то жило в самом сердце, как солнечный свет, что он видел в Мэрмэр.