Тяжело в учении

      Поздним вечером Класта уже почти задремал прямо на террасе домика в плетёном кресле, когда вернулись Крист и Лисса. Негромко переговариваясь, они замерли у живой изгороди и не торопились проходить к дверям, Класте не было их видно, только звук знакомых голосов вырвал из сонного состояния. Не желая подслушивать, он окликнул:       — Эй, там!       Лисса замолчала, а Крист засмеялся. Мгновение спустя скрипнула скрытая среди зелёных ветвей садовая калитка.       — Класта, — они прошли к террасе, — где Мастер?       — Ему опять пришлось уйти по делам, — Класта поднялся с кресла, окончательно сбрасывая дремоту. — Как прошёл ваш день?       — Нелегко, — призналась Лисса. — А твой?       — У меня был интересный урок, — на миг Класта вспомнил Айшат и друзей. — Только я не могу никак выбросить из головы, Лис…       — Что? — она переступила, и свет фонаря, закреплённого под навесом террасы, упал ей на лицо. Класта рассмотрел следы усталости и странную печаль в её глазах.       — Мы ведь с тобой оказались на месте ритуалов, не так ли? Там не было магии стихий поблизости, а ещё там стоял алтарь.       — Ты прав, — медленно кивнула Лисса и неуверенно глянула на Криста.       Класта не придал значения этому взгляду, мысль, что снедала его с момента ухода Авара, теперь сама просилась на волю.       — Места силы известны, мы видели сегодня карту! — сообщил он порывисто. — Не может быть, чтобы никто не знал, где есть места ритуалов!       — Они известны, — тихо заметил Крист. — Пойдём в дом, Класта, тут лучше не говорить о таких вещах.       — Отчего? — Класта по-настоящему удивился. Ему ведь так хотелось поделиться своими мыслями, да и догадкой Неллиана на уроке тоже.       — Такие разговоры на улице не ведут, — почти строго сказала Лисса и обняла его за плечи, уводя в дом. — Потом ты поймёшь это и сам.       — Странно, тут ведь нет врагов, — фыркнул Класта, но из тёплых рук вырываться не стал. Так они и прошли на кухню, где Лисса тут же принялась разжигать огонь и кипятить чайник. Крист же, очень серьёзный, уселся за стол и кивнул Класте, чтоб тот устраивался рядом.       — Места ритуалов известны, — повторил он. — Их даже меньше, чем мест силы.       — В таком случае мы можем спасти тех детей! — почти подпрыгнул Класта, а глаза его загорелись от предвкушения. — Они наверняка там.       — Ты ведь что-то ещё хотел сказать? — уточнил Крист, совсем не поддержав задора Класты.       — Нэл на уроке высказал интересную догадку, — чуть успокоившись, Класта вновь сел на скамью. Почти сразу же Лисса поставила перед ним чашку с травяным чаем. Отпив глоток, Класта продолжил: — Место силы в Драгно не так хорошо защищено, как иные. И тот, кто сейчас взбаламутил стихии и нарушил баланс, может отправиться туда.       Крист и Лисса переглянулись. Класта подозрительно окинул их взглядом и потребовал:       — Ну-ка говорите, о чём молчите!       — Я родился в Нистаке, — Крист прикрыл глаза и чуть отодвинулся от стола, точно так ему легче вспоминалось. — Это недалеко от границы, что идёт по хребту Орезот. Так вот, до нашего городка доходили слухи о странной магии, которая родилась в Драгно…       — Айшат говорила о каком-то искажённом магическом учении, — нахмурился Класта, пытаясь точнее припомнить урок.       — Да, думаю, речь именно о нём. Тот, кто придумал это учение, конечно, уже давно умер, — Крист качнул головой. — Его последователей хотели уничтожить, отчего в немилость попали все маги Драгно. Но если легенда не лжёт…       — Я не хочу ей верить, — возмутилась вдруг Лисса. — Зачем ты рассказываешь это Класте, Крист? Этому не поверил Круг Девяти! Думаешь, они бы отказались от этой истории, будь там хоть слово правды?!       — Авар поверил, Лис, — Крист только примирительно поднял ладонь. — Творится что-то неладное, ты же знаешь. А в Льене учеников — не более двадцати!       Лисса надулась, но больше возражать не стала, а Крист, убедившись, что она не станет мешать, продолжил:       — Легенда гласит, что родится маг, но будет отвергнут местом силы, отчего ступит на неправедный путь. И он-то и принесёт зло в наш мир, — Крист вздохнул. — В Драгно верят этому, там очень многие опасаются такого. Потому, говорят, Кайрон и увёл семью в Льен.       — Место силы в Драгно могло отвергнуть Нэла? — удивился Класта. — Это глупости!       — К месту силы в Драгно никого не допускают, — Крист поглядел на Лиссу, но она всё ещё дулась. — Маги, что там собрались, очень замкнуты. Им нелегко приходится.       — Я не думаю, что твой отверженный вообще существует, — снова не выдержала Лисса. — Все знают, что место силы может заставить повременить, но не отсылает насовсем. Но если уж и есть такой отверженный, то кто его учит?! Какой маг решился пойти против совета стихий, голоса самой магии?       — В Нистаке ходят слухи, Лис, — осторожно заметил Крист, — будто дело того мага, что преступил законы гармонии, живёт. У него были ученики, которые не отреклись от его пути.       — О! Какие глупцы, — Лисса вскочила из-за стола и снова занялась чайником, точно пыталась отвлечь себя каким-то делом. Класта хотел было подшутить над ней, но тут же понял — она же боится, действительно боится.       — В Драгно много опустошённых магией, — вновь заговорил Крист. — И если этот маг действительно…       — О чём это вы здесь? — Авар шагнул в кухню, прервав Криста на полуслове. Класта повернулся к Мастеру, но замялся, не понимая, как ему объяснить всё, что надумалось.       — Про легенду. О человеке из Драгно, — Крист опустил голову. — Я не мог не рассказать.       — Пожалуй, только ты её и знаешь, — Авар сел у стола и задумчиво оглядел своих учеников. — То, о чём болтают в Нистаке, не нравится здешним магам, потому что пугает их, как и тебя, Лисса. Но зачем ты рассказываешь легенду Класте?       — Мастер! — Класта тут же выложил беспокоящую его догадку. — Но ведь мы были с Лис на месте ритуала!       — Да, — Авар чуть улыбнулся ему, хотя в глазах была только усталость и строгость. — Ты догадлив, и меня это радует.       — Но, значит, там остались дети! А место ритуала известно магам! — Класта снова вскочил, охваченный возбуждением. — Мы должны их спасти.       — Басти, Эйрей, Фейми и Цас занялись этим, — Авар потёр переносицу. — Они смогли забрать пятерых.       — А как же остальные? — Лисса развернулась к Мастеру, едва не уронив горячий чайник.       — Больше там никого не было. Ни живых, ни мёртвых, — Авар посмотрел на Класту. — Айшат упоминала, что Нэлу нужно переговорить со мной.       — Он подумал, что тот, кто нарушает Границу, может отправиться на место силы в Драгно, — пояснил Класта.       — Это было бы очень плохо, — Авар только ладонью по столу стукнул. — Значит, ты вспомнил о человеке из Драгно, Крист?       — Да, — отозвался тот. — Слишком похоже.       Авар понимающе кивнул, а Класта сразу же захотел узнать подробности, которые Крист явно не стал раскрывать сегодня. Значит, ему эта ситуация кажется похожей? Неужели что-то подобное уже происходило?       — Что ж, в любом случае, вам пока рано об этом думать. Вам нужно учиться. Особенно тебе, Класта, — Авару невозможно было возразить.       — Да уж, — осознание собственной беспомощности перед лицом огромной и опасной тайны сразу же заставило Класту расстроиться. — Но что, если всё действительно так?       — Я буду говорить со старейшинами Круга Девяти, — бросил Авар. — Как только вернётся Эйрей. Завтра у тебя урок с Айшат, но вечером мы будем заниматься у родника.       — Хорошо-хорошо, — не сказать, что эти слова хоть немного расстроили Класту. Сейчас ему хотелось постигнуть магию как можно скорее. — А кто такие Басти, Фейми и Цас?       Некоторое время Авар молчал, а когда начал отвечать, голос его словно потеплел:       — Басти — полудракон, предсказательница и провидица. Дар у неё редкий, она живёт уединённо в лесу, неподалёку от Льена, — он снова сделал паузу. — Фейми — это сильф, как Айшат, только очень сильный, а Цас — дриада, правая рука матери Анасты.       — Вот как, — Класта тут же подумал, что такая компания наверняка сумела обыскать все пещеры и раз уж никого не нашла, значит, там никого больше и не было. — А куда же они отправили детей?       — Пока что все они в Льене, но уже завтра к вечеру Басти передаст их в Фирну, город драконов, — Авар потрепал Класту по волосам. — Там они будут в безопасности и скоро совсем выздоровеют.       — Так они всё-таки больны! — Лисса подошла ближе.       — Истощены, — пояснил Авар. — Магически и физически. Но все будут жить.       — Истощены так, будто… — Крист не закончил сразу, точно подбирал нужное слово, — будто прошли обряд…       — Никто не может об этом судить, — не дал ему договорить Авар, и голос его звучал строго. — Никто этого не знает наверняка, а расспросить детей о том, что случилось, пока не вышло. И вам всем пора спать.       — Конечно, Мастер, — Лисса почти сразу же вышла из кухни. Наверное, была слишком сильно утомлена. Класта заметил, как у неё дрожали пальцы.       Но Крист не спешил уходить, и Авар не прогонял его, только ещё раз кивнул на дверь:       — Иди, Класта, прими ванну и ложись спать, если не голоден.       Голода Класта не чувствовал, потому с сожалением выскользнул из-за стола и поднялся наверх. Ему, конечно, очень хотелось узнать, о чём станет рассказывать Крист, но ослушаться Авара было страшно — уж слишком озабоченным, даже встревоженным был Мастер. Что-то по-настоящему непонятное творилось в мире вокруг, и касалось это всех, в ком жила хоть капля магии. Сознавать это было тяжко.       Усевшись в ванну, Класта пустил воду и задумался. Только несколько дней назад он попал в Льен, а уже случилось столько всего! Да ещё и стало ясно, как хрупок мир, сколько в нём зависит от магии. Было бы самое время испугаться, но Класта, напротив, чувствовал только азарт и желание побыстрее научиться всему, чему только можно. Почувствовать себя магом.        «Есть ли какой-то короткий путь в этом мастерстве?» — подумал он, намыливая волосы. Очень уж мечталось стать хотя бы таким же, как Крист. Вода лепетала, но ответа её разобрать было нельзя.       Утром Крист и Лисса отвели Класту к Айшат, Авара снова не оказалось дома. Казалось, он вообще не спал в последнее время, и это Класту очень тревожило. Однако на уроке Хранителя он и думать забыл о своём наставнике, а заодно — обо всех тех вещах, что так тревожили его вечером, потому что сильфида принялась рассказывать об основах магии. Нэл и Мэрмэр, как оказалось, уже многое знали, потому иногда Айшат позволяла рассказывать им, а сама только дополняла, но Класта ничуть не завидовал друзьям. Напротив, восхищался тем, насколько они его опережают. Мянко же была столь же тиха и молчалива, как вчера, только иногда просила объяснить какой-то непонятный момент.       Время до обеда пролетело так быстро, что Класта этого почти не заметил. Но вдруг Айшат улыбнулась и сказала:       — На сегодня вы можете быть свободны. Завтра я хочу посмотреть, что вы уже умеете. Для этого спросите наставников, какое самое сложное заклинание вам позволено будет выполнить, и потренируйтесь, прежде чем прийти ко мне.       — Хорошо, — почти хором отозвались дети, и сильфида удалилась.       Нэл тут же подошёл ближе к Класте.       — Мне нужно поговорить с твоим Мастером, — сказал он. — Так что я пойду с тобой. Отец отпустил меня.       — Авар уже знает о твоей догадке, он расспрашивал меня вчера, — Класта вздохнул, возвращаться мыслями ко вчерашнему вечеру очень не хотелось, снова бы поднялась тревога в сердце. — Но я буду рад, если ты пойдёшь со мной.       — Мне всё равно нужен он, — Нэл чуть неуверенно пожал плечами. — Это важно. Отец вряд ли поймёт меня.       — Ясно, — Класта глянул на притихшую Мэрмэр. — А тебе пора к наставнику?       — Нет, — она мотнула головой. — Ракс сегодня будет поздно, он занимается с Сафиром. Тому скоро дадут возможность пройти проверку на Мастера.       — Тогда идём с нами, — обрадовался Класта. — Ведь твой Мастер не станет ругать тебя?       — Конечно, нет, — Мэрмэр оглянулась на Мянко. Девочка сидела в тени и снова читала. — Эй, Мян!       — Что? — та подняла голову от страниц.       — Ты ждёшь Мастера? Может, тебя проводить?       — Мастер Виттан не придёт за мной сам, — усмехнулась Мянко. — Он очень стар, и ему тяжело ходить. Я могу гулять почти до вечера, сегодня Мастер занят.       — Может быть, ты тоже пойдёшь с нами? — предложил Класта. Мянко смущённо отвернулась.       — Может быть, — она поднялась и положила книгу в сумку. — Если я вам не стану мешать.       — Конечно, не станешь, — уверил её Нэл, отчего та только сильнее смутилась и даже покраснела.       Они медленно направились к дому Авара, Мянко шла чуть позади всех, потому Класта часто оглядывался, опасаясь, что девочка всё-таки отстанет, убежит от них. Нэл тем временем говорил с Мэрмэр, но они обсуждали боевую магию, и Класте далеко не всё было ясно.       — Вот если взять водяную стрелу, — взмахнул рукой Нэл, — то времени на её подготовку у мага уйдёт чуть больше, чем на воздушный порыв.       — Но стрела может быть сильнее, — качнула головой Мэрмэр. — Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Например, огонь очень быстрый, — она очертила круг в воздухе, тут же возникли искорки. — Если я пущу дальше, получится первая атака.       — Но водяной щит такие атаки запросто выдерживает, — Нэл хмыкнул. — Кто быстрее?       — Надо проверять, — согласилась Мэрмэр.       Класта растерянно улыбнулся и снова глянул на Мянко. Она шла, не поднимая головы.       — Мы сможем проверить, когда достаточно научимся, — подвёл итог Нэл.       — Это уже проверяли, — вдруг раздался совсем тихий голос. Класта удивлённо обернулся, Мянко остановилась и теребила ручку своей сумки.       — Проверяли? — Мэрмэр чуть улыбнулась. — То есть?       — Книги, — Мянко растерянно повела плечом. — Многие маги задавались такими же вопросами. Они писали книги. Я читала, что на самом деле скорость зависит не от стихий, а от умения мага. Есть только одно исключение — Ищущие — такие, как я. Мы всегда будем медленнее других, потому что своей стихии у нас нет. А вы черпаете из собственного сердца.       — Зато ты говоришь со всеми стихиями, — ободряюще отозвался Класта. — Это намного важнее. Вот когда мы с Лиссой попали в пещеры, где не было стихии воды, каждый из нас хотел бы стать ищущим.       — Если так говорить, то ты прав, — Мянко опять опустила голову. — Я много читаю. Старый Виттан забрал меня, когда мне не было и трёх лет. Я научилась читать в четыре.       — А почему он забрал тебя так рано? — удивилась Мэрмэр. — Вряд ли магия могла проявиться в таком возрасте.       — Наша деревенька сгорела, как мне объяснили. Лесной пожар. Мои родители наверняка погибли. Виттан и другие из Совета Девяти пытались остановить огонь и спасти тех, кого ещё было можно, — она глянула искоса и тут же заверила: — Ничего такого я не помню. Я родилась где-то в лесу Давтар.       — Вот как, — Мэрмэр в замешательстве глянула на Нэла. — Прости, что навели тебя на такие мысли.       — Мне не тяжело, — тут же спохватилась Мянко. — Я просто хотела сказать, что…       — Что вы зря пытаетесь сделать то, что уже сделали до вас, — договорил за неё Класта. — В книгах всё есть, да? — он протянул Мянко руку. — Давай, я возьму твою сумку.       — Она лёгкая, — девочка смущённо подошла ближе. — Я могу рассказать, о чём читала…       — О, это будет очень интересно, — заверил её Нэл. — Вот этим и займёмся, пока будем ждать Авара.       Класта обрадовался, что другу пришла в голову такая замечательная идея. К тому же Лисса оставляла рыбный пирог ему на обед. Самое то, чтобы перекусить за приятным разговором.       — Пойдёмте же скорее, — сказал он. — Я вот совсем плохо читаю, но люблю слушать.       Мянко посмотрела на него с сочувствием, но сказала:       — Я научу тебя читать, если ты не умеешь.       — Недавно не умел, — признался Класта. — Кто бы меня учил в порту?       Мэрмэр понимающе усмехнулась, а Нэл только головой качнул. Мянко же несмело улыбнулась:       — Мы же будем друзьями? — уточнила она неловко.       — Обязательно, — Класта кивнул несколько раз, чтобы было более правдиво.       — Это здорово, — и она всё-таки протянула свою сумку. — Тогда… помоги мне, пожалуйста.