Тяжело в учении

      Следующие несколько дней прошли почти одинаково: утром Класта и другие собирались на площадке и слушали размеренный голос Айшат или отвечали на её вопросы, а после полудня Авар уводил его в сад, где заставлял заниматься с родниками. По виду такие уроки больше походили на замысловатую игру, а не на обучение, но всё же Класта старался, даже если задания давались легко и без проблем. Вечерами же он сидел в гостиной — обычно между Кристом и Лиссой. И они читали — каждый своё, конечно, но было в этом что-то удивительно мирное и… семейное.       Авар же обычно по вечерам куда-то исчезал. Класта никак не мог спросить самого Мастера про отлучки, но Лисса, заметив его любопытство, объяснила:       — Круг Девяти вечерами собирается, Авар там нужен.       — Круг Девяти? — ухватился за название Класта. — Это кто?       Крист оторвался от чтения, заложил страницу пальцем и пояснил:       — Самые сильные маги Льена. Но сейчас они, конечно, и других привлекают, потому и Авар там.       — Всё из-за того, что мы нашли в пещере? — Класта даже отложил книгу. Ему не давала покоя эта история. Последние дни он только о том и думал, слишком уж всё переплелось — и алтарь, и дети, и история о человеке из Драгно, и другая сторона магического пути…       — Говорят, что Эйрей пытался найти остальных детей, — неуверенно начала Лисса, — вот только не знаю, получилось ли у него. Обычно мы встречались каждое утро, а теперь вот не виделись уже несколько дней.       — И кажется мне, что это не к добру, — добавил Крист.       Класта поёжился, точно от холодного ветра, хотя в комнате было по-прежнему тепло.       — Думаете, что-то с ним приключилось? — поднял он голову.       — Всё может быть, если дело касается мага-отступника, — отозвался Крист, а Лисса шикнула на него, сощурив глаза.       — Он сильный, наверняка просто задержался, — попыталась она успокоить, наверное, в первую очередь саму себя, а не Класту.       — Авар ничего не рассказывает, — протянул он. — Хотелось бы знать, что же происходит на самом деле.       — Да уж… — Крист, видимо, был обеспокоен, а Лисса — так и вообще откровенно боялась. Класта понял: они знают что-то такое, о чём ему рассказывать или рановато, или не велено. Такое положение вещей, конечно, расстраивало, но всё же не слишком — за последние дни он успел понять, что в магии с наскока не разобраться, а знания, полученные не вовремя, и напугать могут, и вред принести.       Все вновь принялись за чтение, и Класта тоже открыл книжку, вот только буквы в слова складываться отказались. Внутри, как будто бы даже в сердце, родилось странное ощущение — как комочек — застыло и не собиралось уходить. Отчего-то Класта был уверен, что оно связано с Эйреем, но как объяснить — не знал. Он уже собирался убежать во двор, вдохнуть ночного воздуха и посмотреть на звёзды, но тут в дом вошёл Авар. Сразу было понятно, как он устал и измучился.       Лисса тут же подскочила:       — Я ужин подам! — и унеслась на кухню, не позаботившись получить ответ.       Авар усмехнулся и уселся в кресло, что стояло у окна.       — Как ваши успехи? — спросил он, но взгляд его будто бы был обращён исключительно вглубь себя, и Класта подумал, что вопрос даже можно оставить без ответа — не до того Мастеру сейчас.       — Что-то случилось на совете? — спросил Крист.       Авар провёл ладонью по лицу, но всё-таки ответил:       — Эйрей пропал. Как до того исчезла и Айла. Мы искали их, но магия не даёт никакого ответа.       Класта почувствовал, как внутри него взрывается тот самый странный комочек. Его будто бы на мгновение затопило чужими голосами, вскриками, а перед глазами пронеслись спутанные видения. Но тут же всё пропало, и он мотнул головой.       — Но как же так? — слова вырвались сами собой. Авар перевёл на него взгляд и чуть улыбнулся — устало и печально.       — Ничего, мы найдём их. Тебе не нужно волноваться.       — А кто отправится на поиски? — Крист чуть подался вперёд, точно и сам был готов тут же сорваться с места. Будто угадав его желания, Авар качнул головой.       — Это дело для Мастеров. Сэйлас и Слепая Исанна взяли работу на себя.       Крист присвистнул, видимо, оценив серьёзность ситуации, а Класта только вздохнул — он пока не мог понять, кто же они такие.       Тут в комнату вошла Лисса с подносом в руках. Неодобрительно глянув на Криста и Класту, она поставила еду перед Аваром на низенький столик и заметила:       — Пусть уж дурные вести останутся сегодня за порогом.       Мастер посмотрел ей в глаза, и Класта не смог понять, что между ними произошло, но Лисс побледнела и отступила на шаг.       — Ложитесь спать пораньше, — мгновением спустя сказал Авар, всё ещё глядя на Лиссу.       — Мастер… — Крист опустил голову, но всё же продолжал говорить: — Но вы же собираетесь и сами искать? Вам же наверняка понадобится помощь. Вы не умеете сидеть сложа руки!       — Я не могу, — Авар тяжело вздохнул. — Конечно, пройти драконьими путями, спросить воду… Да много есть способов, но я не могу. Потому что отвечаю за Класту, а он ещё совсем ничего не умеет. Вас бы мог перехватить и другой Мастер, вы уже скоро сможете и сами пройти ритуал… Но Класта — другое дело. А дело пахнет нешуточным риском.       — Риском? — Лисса наконец села и сцепила ладони в замок.       — Эйрей не послушал Слепой Исанны и отправился в пещеры без сопровождения, он говорил, что нашёл след, — Авар всё-таки соблазнился хлебом, который Лисса пекла вечером, но кроме того не поднял чашки с чаем, не отхлебнул супа. — Тот, с кем мы имеем дело, смог с ним справиться. Да ещё и следы замёл.       Класта представил, как Эйрей выходит к тому самому алтарю, и его замутило от внезапной догадки.       — Там же нет магии, к какой бы стихии он не взывал, — вырвалось у него. — А тот… ну… — как назвать незнакомого и явно недоброго мага, Класта не знал, — он же мог вытянуть силу из детей!       — Человек из Драгно, да? — Авар смотрел на него серьёзно, явно и не думал поднимать на смех за такое предположение. — Круг Девяти тоже вспомнил легенду сегодня. Быть может, подобная догадка не такая уж странная, как казалась некоторым дней десять назад. Мы имеем дело с кем-то, кто решил поиграть с основами магии. Но так уже было прежде.       — И закончилось не слишком хорошо, — помрачнел Крист.       — Ложитесь спать, — повторил Авар уже строже. — Я вообще не должен обсуждать с вами эти дела, но умалчивать истину от учеников не люблю. К тому же вы должны понимать, насколько серьёзны игры с магией.       — Хорошо, — Лисса поднялась первая. — Надеюсь, всё образуется, — и вышла. За ней ушёл и Крист, но Класта немного задержался, чтобы подойти к Мастеру, глянуть ему в глаза. Что-то не пускало его просто уйти.       — Война будет? — спросил он, только бы не молчать.       — Может быть, — Авар потрепал его по волосам. — Но пока больше похоже, что нам придётся долго сдерживать Границы, чтобы стихии не хлынули рассерженным потоком. Иначе слишком многие пострадают.       — Ясно, — протянул Класта и вдруг прошептал — быстро-быстро, пока слова не иссякли и не спрятались: — Эйрея отыщет только Эсса, там, где никто искать не станет.       — Что? — Авар ухватил его за руку. — Повтори?       Но Класта уже ничего не мог повторить — всё исчезло, он даже не помнил, что именно говорил.       — Не знаю, — ответил он. — Ничего не знаю.       Он уже ожидал, что Авар начнёт ругаться или же помрачнеет, но Мастер лишь качнул головой, подхватил его на руки.       — Теперь-то тебе точно пора спать.       Спорить было бессмысленно, к тому же Класта действительно почувствовал, как тяжелеют веки. Сон наваливался, точно стремительная лавина, такого раньше и не случалось никогда…       Утром, ещё спускаясь по лестнице, Класта услышал незнакомый женский голос — очень приятный, точно переливчатый, он между тем звенел рассерженно. Затаившись на последней ступеньке, Класта медлил, не желая помешать серьёзному разговору и гадая, кто бы это мог так распекать Авара.       — Ты не понимаешь! — говорила незнакомка. — Вода будто отравлена, нужна помощь каждого, кто может понимать её!       — Я понимаю, — Авар держался намного спокойнее, хотя и в его голосе угадывалось лёгкое волнение. — Но я не могу оставить ученика. Магия зовёт его, и ты знаешь, как опасно в такое время оставаться без Мастера. Зачем иначе мы вытащили его сюда, в Льен, если я брошу его в самый важный момент?       — Так возьми его с собой, — послышался шорох платья, и Класта понял, что незнакомка принялась ходить туда-сюда по кухне. — Мы сумеем защитить его.       — Ты не можешь так думать, — раздражение всё-таки прорвалось, Авар хлопнул ладонью по столу. — Ты не можешь, Басти, потому что лучше других чувствуешь, насколько опасно не умеющему совладать с собственной магией присутствовать там, где наиболее тонка Граница.       — Он человек, — в этой фразе не было вопроса, только какое-то сожаление. — Был бы он нашего племени, и ты не раздумывал бы ни секунды.       — Он человек, — повторил Авар. — Но даже будь он драконом, как мы, я не стал бы рисковать его жизнью.       — Зато ты рискуешь жизнями всех остальных! Быть может, жизнями всего королевства, — почти зарычала она. — Ты нужен Кругу Девяти.       — Не преувеличивай, их сил достаточно, — зажурчала вода, видимо, Авар наливал гостье чай. — Вот, выпей, тебе пора успокоиться.       — Перестань, — но она действительно стала говорить тише. — Я вовсе не… Ладно. Я по-настоящему зла на тебя. И на твоего ученика тоже, хоть он и не виноват в том, что попал к тебе в такое смутное время. Крист и Лисса могут и сами о себе позаботиться… Но зачем ты взял ещё одного?       — Эйрей сказал, что чувствует в нём что-то странное, — Авар вздохнул. — Ты же знаешь, как неохотно берут стихийных детей со странностями. На нём вполне может быть двойная печать. И кто бы смог поработать с ним, кроме меня? Сэйлас не берет учеников уже лет двенадцать.       — А мастер-человек ему ничего бы не дал, — она замолчала, и Класта уже намеревался подойти к дверям, когда незнакомка заговорила вновь: — Двойная печать, говоришь? Ты уже обсуждал с кем-нибудь?       — Это не печать ветра, — Авар тоже сделал паузу. — Я обсуждал с Кайроном.       — О, тоже мне мастер!       — Перестань, он чувствует стихию, пусть его понятия далеки от наших. Но жизнь в Драгно, вдали даже от уцелевших стихийников накладывает свой отпечаток. Душа Льена не дала никакого намёка, и лёд мне тоже не ответил. Так что, как мне кажется, точно сказать может только Слепая Исанна. Но когда я смогу поговорить с ней в нынешние времена?       — Я тоже могу взглянуть, — теперь в её голосе скользнули почти извиняющиеся нотки. — Всё же я тоже на что-то гожусь, как думаешь?       — Басти, — Авар произнёс имя с нежностью. Класта живо представил, как он должен сейчас смотреть на его обладательницу, и ему тоже стало интересно — как она выглядит, кто она? — Конечно, я был бы рад, если бы ты взглянула на него. Ты не уступаешь по силам Слепой Исанне, но твой дар более причудлив.       — Причудлив, — усмехнулась она с затаённой грустью. — Печать Луны — не то же самое, что человечья сила предсказаний. Я порой и совсем не чувствую сил. Потому и осталась в Льене… — последние слова у неё вырвались будто бы случайно. Во всяком случае послышалось, как Авар поднимается.       — Я сейчас позову его.       Класта, сообразив, что речь о нём, покраснел до кончиков ушей, но спасаться бегством было поздно, потому он спрыгнул со ступеньки и почти вбежал в кухню.       — Я…       — Подслушивал? — сузила глаза красивая девушка небольшого роста. Она стояла у окна, удерживая двумя руками чашку, а её длинное серебристое платье, расшитое крупными цветами, стелилось до пола. Волосы — медовые, с проблесками золотистого и рыжего, падали на плечи, высоко подколотый хвост сдерживала заколка, напоминающая тиару. В ушах покачивались длинные серьги, подчёркивающие изящную шею. Но удивительней всего были глаза незнакомки — пепельно-жемчужные с проблесками лунно-серебристого. Сразу становилось ясно, что она не человек.       — Нет, слу… случайно получилось, — потупился Класта, не в силах больше смотреть на такую красоту.       Оставив чашку на подоконнике, она подошла ближе и взяла Класту за подбородок, заставив смотреть себе в лицо.       — Вторая печать? — спросила она будто сама себя, снова сощурившись. Её нежные мягкие губы сжались в прямую линию, отчего лицо внезапно обрело хищные черты. — Так-так.       Класта услышал, как Авар вновь сел за стол, но смотрел только в глаза гостье. Та же молчала, рассматривая его с отрешённым интересом, точно видела даже самые тайные мысли и воспоминания и выбирала в них самые любопытные, чтобы вынести оценку.       Заговорила она далеко не сразу, и голос её казался далёким и странным, точно она возвращалась откуда-то издалека.       — Луна говорит, что мальчик будет видеть, Авар, — она чуть склонила голову к плечу. — Слепая Исанна скажет, что нужно сделать.       — Я и так вижу, — вспыхнул Класта, непонятно почему решившись протестовать. Он отступил на шаг и закусил губу, чтобы только не сказать ещё какую-нибудь глупость или резкость.       Она глянула на него с улыбкой, но не ответила, снова обратившись к Авару.       — Тебе нужно договориться о встрече как можно скорее. Печать вот-вот прорвётся, что-то подточило её. Мальчик должен был хранить её ещё пять лет.       — Вот как, — Авар задумчиво почесал переносицу. — В таком случае я должен кое-что рассказать тебе. Но это позже, — и он перевёл взгляд на Класту. — А тебе давно пора перекусить и бежать к Айшат на урок.       Класта растерянно перевёл взгляд за окно и айкнул, тут же хватая с подноса пирожок.       — Мне уже не успеть, — оправдался он и помчался к входной двери.       Всю дорогу до площадки Класта бежал и, только ступив под сень высоких деревьев, перевёл дух. Конечно, пришёл он последним, но Айшат ещё не было. Нэл и девчонки обсуждали что-то, сидя прямо на песке.       — Ты проспал, что ли? — спросила Мэрмэр, усмехаясь.       — Нет, — помотал головой Класта. — Разговаривал с Мастером, — это была не совсем ложь, но объяснять, что случилось на самом деле, ему совсем не хотелось. Да и эта «вторая печать» его почти напугала. Что имела в виду гостья Авара? Да и кто она такая?       — Говорят, твой Мастер много времени сейчас проводит с Кругом Девяти, — Мэрмэр поёжилась. — Странные дела творятся сейчас.       — Эйрей пропал, — поделился Класта с друзьями. — И они собираются искать его, но Авар наверняка не пойдёт.       — Как мог пропасть Эйрей? — удивился Нэл. — Он же очень сильный маг.       — Вот в этом и самое странное, — Класта вдруг понял, что не может рассказать всего, что знает сам, потому закончил неловко: — Но он ведь не первым пропал.       — Я слышала, — заметила Мянко. — Про Айлу.       — Что именно? — Нэл повернулся к ней, и она тут же смущённо опустила голову.       Заговорила она, конечно, не сразу же, как будто или подбирала слова, или просто пыталась справиться с нахлынувшим стеснением.       — Айлу искали. Но только никаких следов будто бы не было, только магия… волновалась, точно кто-то едва ли не из-за Границы пришёл и с собой утащил.       — Такое разве возможно? — удивился Класта.       — Нет, — Мянко качнула головой. — Я долго с Мастером говорила, уже сейчас. И он объяснял, что нет такого существа, что имело бы тело и могло бы переходить Границу туда-сюда.       — Но что же тогда там случилось? — Мэрмэр с недоумением посмотрела на Мянко.       — Мастер мой думает, что кто-то пришёл магическим путём и спеленал Айлу силой, а стихию для этого вытянул едва ли не прямо из неё. Вот отчего там такие следы, — Мянко обхватила себя руками и закончила: — Вот только Круг Девяти не во всём с этим согласен, и там много споров. Так ничего точно и не решено.       — Вот интересно, — удивился Класта. — Оказывается и такие сильные маги могут сомневаться.       — Могут, конечно же, — голос Айшат заставил всех подняться и повернуться. Сама же она сидела в воздухе и, видимо, уже некоторое время наблюдала за ними. — Любопытными вопросами вы задаётесь, сразу видно, что времена нынче неспокойные. Но мы, пожалуй, начнём со вчерашней темы. Кто готов пересказать нам кратко, о чём именно мы говорили?       — Я! — предложил Нэл.       Класта был немного разочарован, что урок вот так сразу превратился в самый обычный, но, с другой стороны, он понимал, что Айшат старается их уберечь. Может быть, им и рановато знать то, отчего даже опытным магам не по себе?.. И всё же сколько вопросов разом завертелись на языке! Приходилось сдерживать себя из последних сил, Класта едва смог сосредоточиться на том, что говорил Нэллиан.       Но едва Айшат взглянула на него, поощряя продолжить с того места, где Нэл остановился, как Класта почувствовал, что не вполне владеет своим голосом. Он открыл рот, но понеслись совсем не те слова, что он собирался сказать:       — Эйрею помощь нужна, и чем скорее, тем лучше. Когда луна пойдёт на убыль, уже поздно будет!..       Айшат кинулась к нему и положила ладони ему на плечи, заглядывая в глаза.       — До полнолуния три дня, — быстро прошептала она. — Как помочь Эйрею?!       — Эсса, — только и ответил Класта. Больше слов в нём не было.       — Эсса, — повторила Айшат, всё ещё удерживая его. — Ты помнишь, что говорил?       Но, как и вчера, в памяти ровным счётом ничего не осталось. Класта опустил голову, чувствуя себя виноватым. Его друзья подавленно молчали, а Айшат, казалось, обдумывает что-то.       — Сегодня, думаю, нам придётся прерваться, — наконец сказала она. — Я отведу тебя к Авару, а вы возвращайтесь к Мастерам.       — Но что случилось? — встревоженно спросила Мэрмэр.       — Пока я не уверена, — Айшат вздохнула. — Ну же, идите.       Класта пошёл за ней, почти не понимая, что делает. В голове было до звонкого пусто, и он понимал только, что каким-то образом сорвал урок. Сразу же представилось, как теперь Авар на него будет сердиться, и настроение совсем уж испортилось. Да и перед друзьями было неудобно, особенно почему-то перед Мянко и Мэрмэр.       Айшат ничего не объясняла, но шла медленно, точно подозревала, что он вот-вот упадёт. Класта и правда чувствовал непонятную усталость, но упрямо двигался вперёд, не желая показывать слабости. Разве что по сторонам почти не смотрел, хотя в этой части Льена был впервые.       Так они пришли к приземистому зданию, двери которого оказались распахнуты. Сквозь них Класта увидел Авара и Криста, которые, вытанцовывая, перекидывались водяными стрелами. Айшат подтолкнула Класту к скамейке:       — Посиди, — а сама быстрым шагом направилась внутрь.       — Авар! — окликнула она, останавливаясь на пороге.       Класта видел, как Мастер резко развернулся и, послав в Криста ещё одну стрелу, лёгким взмахом руки отбил его атаку.       — Что случилось? — спросил он.       — Вторая печать, — кивнула в сторону Класты Айшат, и он только фыркнул — сейчас ему уже так хотелось спать, что эти слова утратили всякое значение.       — Он что-то сказал? — как из-за туманной завесы донёсся приглушённый голос Авара.       Дальше Класта уже ничего разобрать не мог, мир померк, превратившись в сизую мглу, а потом и совсем исчез.