Тень крыльев

В тот вечер, когда в Тартаре состоялось совещание, Троил сидел в своём кабинете, подписывая бумаги. Рядом с ним сидел его верный помощник, секретарь Асмий. Это был страж, на вид не старше тридцати тысяч, беспокойный, худощавый и высокий, размахивающий руками, как мельница. Лицо вытянутое, веки чуть прикрыты. Волосы его были светлые, с рыжинкой, а глаза голубые, прозрачные, будто разбавленные водой. Сейчас он сидел без дела, и делал из полупрозрачного пергамента удивительной красоты голубей, оживлял их короткими элементарными заклинаниями, и отпускал. Всего под потолком кабинета было около двух десятков бумажных птичек. В общем, секретарь Троила производил впечатление человека крайне мягкого, безотказного. Минут через сорок, когда Генеральный страж вышел из кабинета по каким-то неотложным делам, Асмий вдруг остановился. Смял недоделанного голубка в кулаке, и встал из-за стола. Теперь в лице его приступила жесткость, а в глазах загорелся недобрый огонёк. Столь быстрая, неуловимая смена не только лица, но и самой личности казалась жутковатой. Как будто спокойный, жующий траву конь вдруг обнажил острые клыки длиной в мизинец. Асмий достал небольшой сундук со вполне дружелюбным орнаментом: виноградные лозы и райские птицы, но вблизи было заметно, что это рогатая морда с высунутым языком. Страж осторожно открыл сундук и извлек оттуда грязно- белое, будто слепленное из тумана, существо. Ростом оно было чуть выше колена взрослому человеку, ни глаз, ни рта у него не было, а лишь длинная щель на голове, напоминающая рот. В целом, существо больше напоминало подушку, чем человека: раздутое тело, толстые короткие руки без пальцев. Асмий брезгливо, но осторожно взял его за шкирку одной рукой, и посадил под стол Троила. Оставалось только ждать, когда Генеральный страж сам пройдёт в подготовленную ловушку. Когда Троил, ничего не подозревая, сел за свой стол, беззубый рот бескровно укусил его за ногу. Страж дернулся, но ни кричать, ни двигаться уже не смог. Его укусила мавка, причём мавка, впитавшая в себя силу стража из Нижнего Тартара. Голодная мавка глотала энергию Троила большими глотками, и она замещалась силой тартарианца, отравляя Генеральному стражу кровь. Светлая сила не может сосуществовать с тёмной, они непрерывно борятся. Но если тело человека или стража сопротивляется этой борьбе, то тело слабых существ не выдерживает её. Вот и мавка, подосланная к Троилу, раздавалась, краснела, и, наконец, взорвалась. Под столом остался влажный, пахнущий Тартаром след. Но это уже не имело значения: Генеральный страж был без сознания. * * * Вечером Арея потянуло на эксперименты: кот- мутант, который, кстати, был назван Депресняком, с удовольствием лакал кислоту, грыз гвозди, которые молодой страж заботливо насыпал в мисочку( в последствии тоже сожранную лысым котярой). - Очень надеюсь, что ты бессмертен- сказал Арей, когда Депресняк с аппетитом хрустел градусником. Коту явно понравилась ртуть, а от молока он только отвернулся и сморщил нос. В общении с крылатым котом тоже были успехи: Депря не только разрешил брать себя на руки и гладить, но ещё и рассматривать крылья и когти. - Надо же! - только присвистнул Арей: когти были изогнутые и, видимо, обоюдоострые.- Такими ноготками можно рвать железо! А крылья слабоваты, слишком тонкие, ты уж прости меня, друг Депря! Кот не ожидался, а лишь потягивался и скрипуче мурлыкал. Неожиданно к Арею приблизился посыльный света, один из тех, что доставляли письма по всему Эдему. Молодой страж едва успел спрятать кота за спину. - Арей, # 13 066, третий дивизион света? Тебе послание от Генерального стража!- посыльный вручил стражу золотистый конверт с личной печатью Троила. Арей распечатал его и прочитал: Арею, стражу # 13 066, третий дивизион света. Сегодня вечером будь в Доме Светлейших, Третье небо, а с кабинетом там разберешься. Дело очень важное. Извини,что не могу написать подробнее, но от этого может зависить даже не лопухоидный мир, а судьба Эдема и Тартара. - Ну дела! Я- страж- ошибка, а мне доверяет дело сам Троил!- удивился Арей. * * * Вечером Арей без особых проблем дошёл до Дома Светлейших, лишь грифон недружелюбно посмотрел на него каменным глазом, но тут же закрыл его. Двое златокрылых у транспортной руны- толстый и тонкий- хотели было привязаться на счёт цели визита, но, покосившись на мощные плечи Арея, решили не рисковать. - Третье небо!- произнёс страж, шагнув в руну, и исчез в золотистом сиянии телепортации. Здесь были широкие коридоры, небольшие колонны и огромные окна, через которые можно было видеть белые, похожие на диковинных спящих животных, облака. Полы здесь были устланы ковровыми дорожками, а по углам стояли кадки с финиковыми пальмами. Кабинет Генерального стража Арей увидел сразу: резная дубовая дверь с золотистым орнаментом. Страж постучался, но ему никто не ответил. Он подождал немного, а потом осторожно отворил дверь. За письменным столом он увидел Троила. Тот сидел, уронив голову на руки, без сознания. Арей собирался позвать на помощь, но тут откуда-то сзади к нему подошёл Асмий. Гадко улыбнувшись, секретарь вдохнул побольше воздуха и закричал. Арей понял, что времени терять нельзя, ведь в него всадят штопорную маголодию прежде, чем он успеет что-то сказать. Он оттолкнул предателя, и кинулся назад по коридору. Наугад свернул раз, другой, и вновь оказался перед дверью. "Хранилище артефактов"- успел разглядеть страж. Он с силой толкнул её плечом, и дверь поддалась. Арей оказался в полутемном помещении, сплошь уставленном стеллажами. Мечи, книги, вазы, шкатулки- все это были опасные артефакты, когда-то изъятые из человеческого мира. Он заметался между ними, как вдруг заметил большой, зазубренный двуручный меч, помеченный как особо опасный артефакт." Была не была!"- подумал молодой страж- " лучше дотронуться до меча, и быть испепеленным каким-нибудь проклятьем, чем быть убитым товарищами за преступление, которого я не совершал!" Он схватился за рукоять, и она удобно легла ему в ладонь: оружие приняло его!Тяжёлый, этот меч- гигант понравился Арею своей надёжностью: таким понарошку не подерешься. Он не стал размахивать им, а лишь прикинул точку балансировки. За дверью уже слышны были шаги- сейчас сюда ворвется отряд златокрылых. Молодой страж схватил наугад шкатулку с табличкой "рог Минотавра" и бросился в лабиринт коридоров Дома Светлейших. Свернув наугад, он наткнулся на боевую двойку. Стражи стояли, готовые выдохнуть маголодию в любой момент. - Простите, ребята.- чуть слышно сказал Арей, и нанес одному из стражей сильный удар гардой, а другому разрубил флейту. Он бежал, не оглядываясь и не останавливаясь. Он уже не чувствовал страха: только какую-то спокойную и твердую уверенность. Если погибать, то с высоко поднятой головой. В конце длинного коридора Арей увидел уже не двойку, а целую группу захвата златокрылых. Рядом стоял Асмий, и что-то спешно объяснял им со слезами на глазах. Его лицо выражало такую искреннюю скорбь, что Арей сам на минуту усомнился в своей невиновности. - Вот мразь! Наверняка он про меня такого наговорил, что меня убьют прежде, чем я раскрою рот!- подумал молодой страж. Предатель оглянулся, застыл на миг, и дрожащей рукой указал на Арея. Молодой страж, к удивлению всех, не побежал, а спокойно направился в сторону отряда. Златокрылых в недоумении опустили флейты. Молодой страж подошёл к секретарю Троила и схватил его за холщовую рубашку. Глаза его налились кровью. Он дёрнул цепочку с крыльями на шее предателя, и увидел, что это не крылья хранителя- тёплые, светящиеся, а обычная бронзовая безделушка. Связи с Абсолютным Светом у Асмий не было. Арей сжал его горло железной хваткой и прорычал: - Так вот почему ты никогда не летал, а отсиживался в кабинете! Вот почему не играл на флейте! Ты опасался, что все поймут, что ты лазутчик! Ты добился своего: Троил умирает. Но и ты перестанешь жить! С этими словами он выхватил свой двуручник и молнееносно вонзил его в Асмия. Меч выскочил между лопаток, прорвав белую ткань рубашки. Так Арей впервые стал убийцей. Молодой страж гордо обернулся. Сейчас его убьют, но Генеральный страж Троил, которого он любил так же, как и прочие стражи, будет отомщен. Златокрылые уже подняли флейты, как вдруг между ними и Ареем пронеслось что- то чёрное. Потом оно вцепилось в лицо одному из стражей. Депресняк! Каким образом он оказался здесь, на Третьем небе, остаётся загадкой, но за несколько секунд милый котик расцарапал одному златокрылому лицо, а другому перегрыз флейту. Маголодии не причиняли сыну райской кошечки никакого вреда. Воодушевившись, Арей тоже вступил в схватку. В ближнем бою верный двуручник- оружие лучшее, чем флейта, пусть даже и со штыком. Арей старался не наносить тяжёлых ран стражем, бил в основном гардой или плашмя. Минут через пять дружной работы они с Депрей оглушили всех златокрылых. Молодой страж провёл рукой по потному лицу, и увидел на ладони кровь. Во время боя он пропустил один удар штыком, и он рассек ему нос и бровь. Нет, порез был не опасный, но шрам в напоминание об этой битве ему точно обеспечен. Хуже дело обстояло с котом: у него было разорвано крыло. - Не боись, дружище, теперь я тебя не брошу!- сказал Арей, и аккуратно взял Депресняка подмышку. Он больше не мог оставаться в Эдеме, ведь все стражи считают убийцей Троила его. Теперь нельзя терять время, ведь сюда вскоре может прийти подкрепление. Пользоваться транспортной руной было опасно, и Арей ринулся к ближайшему балкона. Надпись на табличке возле него гласила " Внимание! Воздух Третьего неба насыщен эйфорией. Любой страж, рангом ниже златокрылого, вдохнув этот воздух, привыкает к нему и больше не может жить без него! Будьте осторожны!" Молодой страж задержал дыхание, и выбежал на балкон. Перепрыгнул через ограду, он сложил крылья и начал падать, сжимая в руках Депресняка. Арей раскрыл крылья лишь тогда, когда до земли оставалось не больше пятнадцати метров. Долетев до границы райского сада, Арей остановился. За стеной, издавна защищавшей Эдем, был сплошной непроглядный туман. Тут молодой страж вспомнил про рог Минотавра, лежавший в шкатулке у него в кармане. Руководствуясь непонятно чем, он достал его из деревянного ящичка. Мраморный рог был очень холодным, и одновременно обжигающим. Арей вонзил его в стену. Камень, который не могли бы пробить ни танки, ни ракеты, поддалась неожиданно легко, как пластилин. Страж недоверчиво коснулся стены, погрузил руку по локоть. Камень был липким, как тесто. Арей зажмурился и осторожно шагнул в стену. Он не знал, что чуть поодаль, за стеной толпятся пятеро тартарианцев. Заметив, что камень вдруг стал зыбким, они посчитали, что подействовали их заклинания и руны, и тоже вошли в стену. Когда Арей вышел, покрытый серой массой с ног до головы, и выдернул рог, тартарианские стражи остались внутри Эдемской стены. Молодой страж оглянулся на прощание, потом уверенно раскрыл крылья и отправился туда, где он сможет скрыться: в лопухоидный мир.