The One

Совет директоров одобрил новые условия по CBS. В пятницу я приехал в офис раньше всех, чтобы еще раз лично перечитать документацию. Анна оказалась пунктуальной дамой - ровно в одиннадцать Элизабет сообщила, что ко мне «некая мисс Велис», хотя ей и не было назначено. Я попросил проводить Анну ко мне, чем вызывал искрение удивление секретаря. Элизабет давно работала со мной, знала всех моих бывших пассий в лицо, и появление незнакомки «не из богемы» произвело на нее неизгладимое впечатление. Лизи старательно скрывала свои эмоции, но все же не сдержалась и на пороге кабинета еще раз окинула Анну заинтересованным взглядом. Готов спорить на что угодно, что через полчаса об этом будет знать вся компания… Мисс Велис сегодня была особенно хороша: «мой любимый» деловой костюм украшал свою хозяйку как никогда прежде. Даже без прочтения мыслей было заметно, как Анна волновалась. Она оглядывала мой кабинет, совершенно не представляя, для чего я позвал ее сюда. Я с радостью проводил её в комнату для отдыха, предложил что-нибудь выпить. Но смертная вежливо отказалась. Из всего, что было в комнате, коллекция холодного оружия на стене явно заинтересовала ее больше всего. С благоговейным восхищением Анна взяла в руки катану и вытащила меч из ножен. Покрутила в руке, поиграла, примерила на баланс… Оценила заточку клинка и игру света на стали. Я с интересом наблюдал за ней. Не каждый день сталкиваешься с таким увлечением у смертной. Ротанг-старший прав: богатый внутренний мир мисс Велис подобен прекрасному цветку, и с каждым лепестком ты открываешь в этой женщине что-то новое. Но время идет, у меня впереди сделка. Я попросил Анну подождать, пока не закончится моя деловая встреча с Бейли и Дэвидом Ротангом. Та только рассеяно кивнула в ответ, полностью погрузившись в изучение абордажного палаша. Того самого, которым хотела меня проткнуть шесть лет назад. Я с улыбкой покинул мисс Велис, специально оставляя двери открытыми. Первым на переговоры пребыл Дэвид Ротанг. Он, искренне улыбаясь, поздоровался со мной, мы немного обсудили перспективы развития CBS в Сан-Франциско. Дэвид предложил полностью изменить формат вещания, сделать канал популярным и востребованным. Но любые предложения еще потребуют детальной проработки, я попросил прислать проект для ознакомления. Семейство Бейли прибыло порознь: вначале Бейли-старший, чуть позже - Кристина. Мисс Бейли сухо поприветствовала всех, даже не удостоив меня взглядом. Я предложил гостям кофе, и после обмена любезностями Бейли начали знакомиться с документами. Нам с Ротангом оставалось только терпеливо ждать. Как я и ожидал, Бейли-старший не доставил проблем. Пожилой смертный прочитал текст, и по его глазам было заметно, что он очень доволен предложенным мной раскладом. Он был готов без колебаний подписать все прямо сейчас, но в последнюю минуту посмотрел на дочь. Кристина - совладелец CBS, деловая этика и отцовские чувства не позволяли ему пойти в разрез с ее мнением. Та же хмурилась, поджимала губы, старательно делая вид, что недовольна прочитанным. - Я не могу подписать в такой редакции, – подытожила мисс Бейли, сгребая все бумаги в стопку. Ротанг, изумленный таким поворотом, кинул на меня озадаченный взгляд, но я никак не отреагировал на заявление Кристины – я ожидал нечто подобное с ее стороны. - Что именно тебя не устраивает? - Я не читала эту редакцию контракта, здесь новые условия! - Ты уже видела этот контракт, - начал я терпеливым тоном, - более того, ты даже подписала его проект. Все что изменилось – это цена и покупатели! - Ну и что? – Кристина твердо стояла на своем. – Я должна все еще раз проверить, мало ли, что ты мне подсовываешь! Бейли-старший примирительно дотронулся рукой до дочери, призывая ее к благоразумию. - Кристина, тут действительно все то же самое, мистер Лайфесон прав: ты знакома с текстом. - Значит, я буду знакомиться еще раз! – она упрямо не желала сдаваться. – В конце концов, это моя компания, никто не может заставить меня её продавать! Она гордо поднялась, давая понять, что разговор окончен. - Джентльмены, - я обратился к мужчинам, - прошу, оставьте нас с мисс Бейли наедине. Дэвид кинул на меня еще один удивленный взгляд, Бейли–старший понимающе кивнул, и оба вышли из кабинета. Мы остались один на один с Кристиной. - Напрасно стараешься, Локи, - самодовольно протянула Бейли, - я же сказала, что не подпишу документы! - Зачем тебе это, ты ведь делаешь хуже только себе. - Считай, что во мне говорит уязвленное самолюбие… - … имя, которому - глупость! – закончил я вместо Кристины. Кристина зло прищурила глаза. - Даже не пытайся, Локи! Ты решил откупиться от меня, предложив побольше денег, но у тебя ничего не выйдет! Я стою дороже, чем какие-то несчастные полмиллиона, на которые ты повышаешь цену! - Да, осталось только ценник повесить, - произнес я невинным тоном и не без удовольствия заметил, как гневно дернулась щека у Бейли. Кристина приблизилась ко мне и злобно зашипела в лицо: - Ты просто жалкий, ничтожный сынишка книжного лавочника, Локи! О, Кристина вспомнила мою легенду… - Думаешь, удачно взлетел, и ты теперь король?! Как был бутлегером, так им и остался! Я громко засмеялся, просто не в силах сдержать себя. Если бы ты знала Кристина, где я рос и воспитывался! - Слушай, если я так тебе противен, зачем ты со мной связалась? Но Кристина только молчала, продолжая гневно сверлить меня взглядом. - В чем проблема, Кристи? Подпиши документы, оставь меня Анне, и пусть каждый живет в свое удовольствие! - Ха, чтобы ты так просто от меня отделался! Не выйдет, Лафейсон. Вот скажи мне, что ты в ней нашел, а? Чем я хуже нее? Чем хуже? Да вас даже сравнивать нельзя. На мой взгляд, ты, Кристина, как раз такой случай: что на своей груди пригреешь, то всю жизнь шипеть рядом и будет. Тем временем Бейли продолжала: - Видела я эту твою Велис, нет в ней ничего особенного. Простушка, каких миллионы. Ни рожи, ни манер! Я поднял руку, чтобы прервать этот поток красноречия. Я хорошо знал Бейли – ей только дай волю, будет без остановки распространяться на предмет собственной исключительности. - Да забудь ты про Анну, Кристина! Речь сейчас о тебе! - Как же - забыть! – Кристина откинула назад светлые волосы. - Чтобы эта золушка осуществляла с тобой мои мечты? Еще чего! Я ухмыльнулся. Кажется, мы подошли к наиболее интересной для меня теме. - Значит, я все же не так плох, как ты меня ей расписала? Кристина помедлила с ответом. - А, так ты уже в курсе? Да, я постаралась представить тебя в «выгодном» свете. А что такого? – Кристина наивно захлопала ресницами. – Я всего лишь борюсь за тебя, Локи. В любви как на войне - все средства хороши, слышал о таком? «Главное только, чтобы трофей – будущий муж - был добыт живым!» - продолжил я про себя мысль Кристины. Прислушавшись к тому, что происходило в комнате для отдыха, я не смог сдержать довольной улыбки: стоящая там тишина говорила лучше всяких слов, что Анна ловит каждую нашу фразу. Ведь если бы я начал переубеждать мисс Велис, она могла бы не поверить, однако теперь у нее есть возможность услышать все самой от главной причины нашего разлада. Кристина же восприняла мое поведение совсем по-другому. - Ну, зайчик, ну, лапуля, - смертная заигрывающее начала опускаться перед мной на колени, но я остановил ее рукой. Бейли одарила меня уничтожающим взглядом. - Так значит, ты меня уже избегаешь? - Я тебя дозирую, Кристина, – парировал я. – Подпиши документы! - Нет! – отчеканила Бейли. Я закатил глаза. Не хотелось прибегать к таким мерам, но, видимо, по-другому до нее просто не доходит. - Хорошо! – я встал, подошел к проектору и нажал кнопку «Play». Пяти минут записи было достаточно, чтобы Кристина начала бледнеть, и я остановил видео. - Интересно, а твой отец в курсе, что ты продаешь фамильные ценности, чтобы погасить карточные долги?! От моего тона Бейли покрылась красными пятнами, во взгляде горело просто удушающее желание убить меня. - Ты не посмеешь, - она с трудом справилась с голосом. Я иронично вздернул брови. -О, и почему же? Бейли молчала, она просто не знала, что мне ответить. Казалось, еще немного, и она точно вцепится мне в глаза. - Какая же ты все-таки мразь, Локи, - с надрывом выдохнула она. - Ты не лучше, милая! Подпиши контракт, забудь о существовании Анны Велис, и это маленькое недоразумение, - я кивнул головой в сторону проектора, - останется между нами. Даю слово, а ты знаешь, что я его держу. Кристина, наконец, пришла в себя. На негнущихся ногах она подошла к столу и дрожащей рукой поставила свои подписи на контракте. Я попросил Элизабет пригласить сюда Бейли и Ротанга. Едва смертные вошли, я едва заметно кивнул Дэвиду, в знак того, что все улажено, и тот довольно улыбнулся. Бейли-старший заботливо направился сразу к Кристине, но та в довольно резкой форме попросила не трогать её. Кристина швырнула контракт мне на стол. - Подавись, Лафейсон! Но запомни, я этого просто так не оставлю! Со скоростью разъяренной валькирии Бейли вылетела из кабинета. В ответ на выходку Кристины Ротанг кинул на меня многозначительный взгляд. Ему было чертовски интересно узнать, на чем я смог подловить «эту платиновую стерву», но правила хорошего тона не давали ему пуститься в расспросы. Бейли-старший вежливо пронес извинения за такое поведение дочери, подписал контракт и пригласил всех нас отужинать в субботу в ресторане. Потом тепло попрощался с нами и ушел. Дэвид в свою очередь пригласил меня посетить его виллу под Сан-Франциско. У него неплохая коллекция старинного оружия, и он будет рад видеть меня вместе с мисс Велис. Я согласился, и Дэвид крепко пожал мне руку на прощанье, предвкушая интересную беседу с Анной. В кабинете кроме меня никого больше не было, а из комнаты по соседству не доносилось ни звука. Я направился туда, заинтригованный реакцией мисс Велис на все случившиеся. Анна сидела на подоконнике, в задумчивости покусывая губы. Я встретился с ней взглядом. В синих глазах Анны стояла настороженность. Она не ожидала, что я ТАК поступлю с Кристиной. Даже несмотря на поведение Бейли, мисс Велис была уверена, что та заслуживает лучшего обращения. Все правильно, у светлого человека – светлые помыслы… А еще Анна действительно начала понимать, что представляла меня гораздо лучше, чем я есть на самом деле. Как большинство влюбленных, Анна пребывала в плену собственного воображения. Осознавать ошибочность своих взглядов всегда неприятно. Ореол прекрасного принца начал перевоплощаться во что-то более реальное и не такое красивое. Кажется, я все-таки перегнул палку в стремлении заставить Анну работать головой. Я судорожно сглотнул. Я никогда не умел говорить о таких вещах, и это, наверное, моя самая большая ошибка. Словно читая формулы призыва Иггдрасиля, я признавался про себя. «Да, я такой, Анна… Я не уверен, что смогу стать лучше. Но я буду стараться, ради тебя и сына. Только не отворачивайся от меня, свет души моей… Это будет самой настоящей катастрофой, ты станешь моим палачом. Ты — все, что мне нужно. Ты — моя единственная…» Наверное, Анна что-то поняла по моим глазам, ее взгляд потеплел. Она подошла ко мне так близко, что я снова начал чувствовать тепло ее тела и запах белой лилии. Анна нежно коснулась моей щеки. - Ты для меня самая настоящая загадка, - прошептала она. Её пальцы ласково скользили по моему лицу, очерчивая линию подбородка, скулы, виска… - Я хочу разгадать тебя, Локи. Синие глаза с надеждой смотрели в самое сердце. Я перехватил руку смертной, поднеся ладонь к губам. - У тебя будет такая возможность, Анна. Я хочу свои дни в Мидгарде провести с тобой... Анна кокетливо улыбнулась. - А знаешь, Локи, женщине хочется услышать всегда несколько иное! Я озадаченно приподнял брови - что не так? - Ты меня любишь? Ах, вот оно что! Только кто бы еще сказал, что такое - «любовь»? Я так и спросил у Анны, но та вначале рассмеялась, а потом призадумалась. Кажется, точного ответа не знает никто в Мидгарде, и слова Анны только подтвердили мои догадки. - Каждый решает для себя сам. Теперь настал мой черед размышлять. Радоваться тому, что встретил тебя, Анна - это любовь? Боятся больше смерти потерять - это тоже она? А чувствовать, что живешь только рядом с тобой - любовь? Какое многоликое чувство, как много оттенков… Так что же такое любовь? Я так и не нашел точного ответа и не знал, что ответить Анне. Впервые не знал. Увидев мои мучения, женщина хитро улыбнулась мне. - Локи, когда не знаешь, что говорить – показывай делами! Сейчас у тебя это неплохо получается… Похоже, настал самый подходящий момент. Я всегда буду знать, что не достоин Анны, но теперь я просто не могу упустить свой шанс. - Тогда позволь мне быть рядом, Анна, и ты не пожалеешь, что станешь женой аса! Я ожидал положительного ответа и радостных объятий, но вместо этого Анна приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала меня в губы. Вначале я был озадачен, но потом отдался на милость свой победительнице. Я стал терять голову от такой ласки. Притянув Анну к себе, я пил этот поцелуй с горечью напополам до самого дна. Требовательно, жадно… Как нищий, получивший самое большое сокровище в своей жизни и боящейся его потерять. Смертная гостеприимно впустила меня в свой сладкий ротик, сердце покатилось вниз от ласковых, дразнящих прикосновений её язычка. Что же ты делаешь со мной, Анна… Я не был новичком в любви, но то, что происходило сейчас, заставляло вскипать кровь в моей телесной оболочке, словно я был юнцом. Я уже был готов продолжать дальше и совсем в другом месте, даже начал подталкивать Анну к дивану. Но нас прервали - звонок по линии для личных переговоров прозвучал как гром от удара Мёльнира. Я не без сожаления оторвался от Анны, она рассмеялась. - Тебе нельзя расслабляться! Рыча от негодования, я вернулся к столу и взял трубку. Постарался закончить разговор как можно быстрее, но, стоило мне лишь положить трубку, у Анны зазвонил мобильный. Проклятье, почему весь Мидгард не может подождать?! Быстро переговорив, Анна вернулась в кабинет, на ее лице хорошо видна тревога. - Меня снова вызывают к директору школы. Асбранд какой-то девочке запустил змей в школьный рюкзак… Я хмыкнул, оценивая шутку сына. Прямо как я в день коронации Тора…Но все же теперь кто-то не избежит хорошей головомойки, пряники закончились! - Что с ним делать, просто ума не приложу! Откуда он их взял посреди Нью-Йорка?! Женщина вопрошающе развела руками. - Он псионик, так же как и я. Умеет материализовывать предметы и создавать иллюзии, - пояснил я женщине. – Я поговорю с ним. Знаешь, думаю Асбранду стоит подобрать другую школу… Давай выберем самые подходящие и вместе их посмотрим. Анна согласилась, но она хотела поскорее увидеть сына, чтобы убедится, что с ним все в порядке, поэтому собиралась ехать в школу. Мы договорились, что выходные проведем вместе, Майкл заберет вечером её и мальчика. Анна быстро ушла и только после того, как за ней закрылась дверь, я поймал себя на мысли, что так и не услышал от нее ответа на предложение руки и сердца. *** Несмотря на пятницу, я задержался на работе и вернулся домой только поздно вечером. При встрече Майкл поспешно заявил, что мисс Велис и мальчик уже ждут меня дома. Водитель быстро довез меня - в такой час улицы города уже пусты - но я попросил его остановить прямо перед въездом на территорию виллы, горя желанием прогуляться. Вечер был просто чудесный, я медленно шел по аллее и наслаждался влажным воздухом. Моросил небольшой дождик, мягко шурша по листьям деревьев, но я все равно не спешил, мне всегда хорошо думалось при такой погоде. Весь день я крутил в голове реакцию Анны на мое предложение, но так и не стал абсолютно уверен в ее положительном ответе. Учитывая рассуждения Анны обо мне, меня все больше начинали терзать сомнения. Мне нужен категорический ответ, я не приемлю недомолвок. Я поднялся к парадному входу, где меня уже встречал Альберт. Кратко отчитавшись о случившемся за день, дворецкий поведал, что Асбранд и мисс Велис уже легли спать. Мальчик собирался дождаться моего возвращения, но в итоге заснул прямо в гостиной на диване. Я отпустил Альберта, все равно ужинать уже точно не смогу. По дороге к себе, мне пришла идея постучатся к Анне, что выяснить все раз и навсегда. Я даже притормозил на мгновение перед дверью ее комнаты, но потом передумал. Анна наверняка уже спит, из-под двери не видно света, глупо устраивать такой разговор на ночь глядя. Постояв пару минут в коридоре, я отправился в свою комнату. Я чертовски устал за день, но не был уверен, что смог бы заснуть. Слишком много переживаний вертелось внутри. Забавно, еще полтора месяца назад я бы вообще не придал значения такому поведению женщины, а сейчас волнуюсь, как мальчишка. С удовольствием сняв галстук, пиджак, туфли, налив себе красного вина, я вышел на балкон. Дождь пел свою тихую песню, и я просто слушал его. Под шелестящий голос неизменного спутника осени мне стало жаль, что Анны не было со мной в ту минуту рядом. Несмотря ни на что, я успел соскучиться по ней. Мне не хватало её света, её тепла… Примерно через полчаса послышался осторожный стук в дверь, словно гость не был уверен до конца в необходимости своего визита. Заинтригованный, я распахнул двери. На пороге стояла Анна. Женщина приветливо улыбнулась мне и принялась нервно крутить кончик пояса на своем халате. - Я не помешаю? Может быть, ты уже хотел ложиться спать? В синих глазах - затаенная надежда. Заверив, что все в порядке, я выжидающе смотрел на Анну, та же пыталась на ходу придумать причину своего позднего визита. - Я услышала, что ты вернулся, и… решила, что, наверное, нужно зайти к тебе… Женщина залилась краской, считая, что выглядит полной дурой. Видя, что она порывается уйти, я просто не дал ей этого ей сделать и затянул её в комнату. Анна лишь растерянно подчинилась. Сейчас или никогда… Запах белой лилии вплыл следом за своей обладательницей. Я прижал смертную к стене, преградив ей путь к отступлению двумя руками. Ей теперь не уйти от ответа, это точно, пусть даже не пытается! - Так что насчет моего предложения? - Предложения? – Анна непонимающе нахмурилась, и тут же спохватилась. – Ах, да! Мой ответ «да»! Довольно улыбнувшись, я окинул женщину собственническим взглядом. Я потянул за пояс, развязывая его. Не препятствуя мне, Анна проговорила как бы про между прочим: - А разве мой поцелуй все не рассказал? - Я предпочитаю вербальное подтверждение… Распахнув халат, я нервно облизал губы. Если мисс Велис пришла, чтобы соблазнить меня, то у нее это прекрасно получилось. Другой аромат настойчиво пробивался ко мне, щекотал, пробуждал во мне единственное желание. Я припал к губам Анны, заставляя женщину податься мне навстречу. Провел ладонью по груди смертной, чувствуя, как горошины-соски мгновенно твердеют под моими пальцами. «Моя, моя, только моя… И сегодня будет так, как я хочу! » - билось внутри. Скользнул ладонью дальше по телу, наслаждаясь теплой и нежностью ее кожи. Добирался до жестковатых завитков, принялся рукой ласкать ее естество. Анна благодарно застонала в ответ, расслабляясь в моих в руках, показывая, что отдает всю себя без остатка. Женщина повела плечами, халат соскользнул к ногам бесполезной вещицей… Другой аромат сводил с ума мою ётунскую сущность. Теряясь от захлестнувшего возбуждения, я громко захлопнул дверь, словно ставя точку в нашей размолвке. В мои планы входило заставить мисс Велис кричать от наслаждения этой ночью, лишние глаза, да и уши, нам точно ни к чему.