The One

Проходят две недели. Анна и Асбранд переезжают жить ко мне. Мальчик в первый же вечер деловито заявил мне, что теперь я должен жениться на маме, потому что «взрослые дяди и тети, которые живут вместе, женаты», так, как у его друзей по школе. Я кинул на Анну многозначительный взгляд, ведь только сегодня я интересовался у нее, нашла ли она подходящее свадебное агентство. Мы с ней пришли к мнению, что оба хотим тихую церемонию где-нибудь на побережье, поэтому остановили свой выбор на Карибских островах. Поинтересовавшись у Асбранда, не будет ли он сам против такого развития событий, я предложил ему называть меня «папой». Мальчик пока еще не знал, что я его настоящий отец, эту щекотливую тему я хотел обсудить с ним несколько позже, хотя Анна считала, что это можно вообще отложить, пока сын не станет постарше. Ведь у него наверняка будет куча вопросов, ответы на которые придется выдумать. Мальчик призадумался, потом радостно выпалил: - Я не против вашей свадьбы и буду называть тебя «папой». Это же здорово - иметь такого папу, как ты! Дядя Локи, только, - словно что-то вспомнив, малыш озадаченно нахмурился, - будет ли это правильно, ведь мой настоящий папа уехал далеко, мне так мама рассказывала, еще давно. Проникновенный взгляд на женщину, и та лишь побеждено отвела глаза. Хм, и после этого она будет меня убеждать, что открывать правду мальчику еще слишком рано?! Мой сын должен знать, кто его настоящий отец, и я приложу все усилия, чтобы не допустить ошибок Одина. Но вслух я ответил сыну иное, все-таки подобные разговоры не стоит начинать вот так, на пустом месте: - Знаешь, в этом нет ничего плохого, Асбранд. Если я тебе нравлюсь, то ты смело можешь считать меня своим отцом, потому что я отношусь к тебе, как к родному сыну. Мне будет очень приятно, если ты станешь со временем меня так называть… Асбранд согласно кивнул и побежал играть в сад с собакой. Минуту-другую я просто смотрел на смущенную Анну, потом притянул невесту к себе и усадил на колени. - Я собираюсь официально признать Асбранда, он станет наследником многомиллиардного холдинга. Женщина подняла на меня синие глаза. Она была несколько удивлена такой поспешностью с моей стороны, но я был твердо намерен как можно быстрее покончить с юридической волокитой. Слова Анны, произнесенные в самом начале нашего знакомства про ублюдка, не давали мне покоя. Пусть по традициям Основателей женщина, выбранная асом для рождения ребенка, негласно считалась его женой, все же в Мидгарде были свои правила. - Я прекрасно знаю, что он мой сын, но для моего поверенного это только слова, а ему нужна волшебная бумажка с результатом теста ДНК. Анна только согласно кивнула, потом козырнула на манер военных, и улыбнулась: - Как скажешь, босс! Застыв на пару секунд, я впился в нее взглядом - это что-то новенькое. Что за… Вайчовски – ты труп!!! - И давно ты в курсе? - Сразу после твоего последнего визита в агентство. Нас видели с тобой в коридоре женщины из моего отдела, и мне пришлось придумывать на ходу, почему я с тобой знакома. Так и выяснилось, что ты практически собственник… Я прикрыл глаза и обреченно застонал, вызвав у Анны смешок. Великие Основатели, воистину это ваш самый большой просчет! Создавая Мидгард, вы позабыли избавить этот мир от женского любопытства, логики и желания перемыть косточки ближнему своему. А я-то, наивный, полагал, что все устроено наверняка… - Я не хотел, чтобы ты знала. Желал материально помочь тебе и решил, что это будет оптимальный вариант, - честно признался я. Анна обняла меня, уткнувшись носом в мое плечо, и прошептала: - Как же мне повезло, что я тебя встретила, Локи… Я был ошарашен подобными словами, у меня до сих пор не укладывалось в голове, как она может ТАК ко мне относиться. Чувствуя мое замешательство, Анна только крепче прижалась ко мне, давая на миг увидеть все самому. Знает ли сама Анна, что стала моей путеводной звездой? Яркая вспышка на уровне тонкого мира, ощутимая только для меня. Как восход солнца над темной полосой горизонта после долгой, холодной ночи, по краю разума пробежала волна ласкового, нежного тепла души смертной. Анна говорила правду, она действительно ТАК считала. «Как же мне повезло, что я тебя встретила, Локи…» Я ловил каждый новый прилив света, понимая, что БУДУ ДЕЛАТЬ ВСЕ, лишь бы это солнце продолжало гореть, как можно дольше, так же даря надежду и любовь. В моих руках билась, пульсировала светлая, искрящаяся аура смертной, давая мне ощутить себя настоящим БОГОМ. Ведь в этот раз я стал тому причиной… Кажется, теперь я начинаю понимать Основателей. - Свет, - хрипло произнес я, - ты свет души моей, Анна… Нашел губами её ушко, нежно приласкал, слегка прикусил… Запустил руки в длинные волосы женщины, давая золотым прядям скользить между пальцами. Анна едва слышно застонала. Запах белой лилии ускользал, уплывал от меня, давая сменить себя новому - одуряющему, тягучему, как засахарившейся мед… Другой аромат. - В спальню! – беспрекословным тоном произнес я, отрываясь от женщины. На сегодня мой рабочий день закончен, и, если бы не вездесущий Асбранд, будущая миссис Лафейсон уже бы давно познакомилась с диваном в гостиной… *** Я находился на работе, проводя очередное совещание с руководителями структурных подразделений холдинга, когда звонок по линии для личных переговоров прервал меня. Взяв трубку, я услышал взволнованный голос Анны. Она запиналась, я с трудом разбирал, что она говорила, но все же уловил из ее путаного рассказа, что пропал Асбранд. Анна приехала забрать его после дополнительных занятий в школе, но мальчика нигде не оказалось. Вот паршивец, наверняка что-то начудил! Успокоив Анну, я попросил её дождаться меня. Поймав на себе заинтересованные взгляды своих подчиненных, положил трубку на место. Слухи о моей скорой свадьбе уже вовсю гуляли по Манхэттену, теперь же я по глазам служащих видел, что они только что получили очередное тому подтверждение. Быстро свернув совещание, я поспешил в школу. Я застал смертную в кабинете директора, где Анна сидела вся, как на иголках. Она снова объяснила, что случилось. Как обычно, Анна приехала забирать мальчика после окончания всех занятий, с остановки, что напротив школы. Но сегодня мальчик не вышел туда, и его сотовый отключен. Друзья и одноклассники не могут подсказать, где он. Директор школы, миссис Адамс, полная темнокожая женщина лет сорока, принялась успокаивать Анну. Потом осторожно поинтересовалась у нее, как мальчик вел себя в последнее время, не было ли ссор с ним. Анна совершенно не понимала, к чему эти вопросы, я же твердо убеждал, что Асбранд не мог сбежать, атмосфера в доме спокойная и доброжелательная, мальчика все любят. На мои заверения миссис Адамс расстроено поджала губы. Я отчетливо прочитал по ее глазам - она не хочет, чтобы репутация школы пострадала еще больше. Если мальчик действительно пропал, а не сбежал, как она надеялась, это будет большим пятном, похлеще, чем скандал с марихуаной у старшеклассников. Мне стало противно сидеть рядом с ней, Асбранд здесь больше точно учиться не будет. Я попросил как можно быстрее привести самых близких друзей сына, выказав желание переговорить с ними еще раз самостоятельно, однако миссис Адмас выразила сомнения в необходимости этих действий. Она, видите ли, педагог с многолетним стажем, и уже сама опросила всех детей, никто ничего не знает, и у меня вряд ли получится выяснить что-то новое. Меня затрясло от желания продемонстрировать свою ётунскую сущность, так эта смертная жаба меня взбесила. На ётунском жертвеннике видел я такого педагога! Я уточнил, где класс Асбранда, и, больше не слушая, что еще мне пытается втолковать директор школы, гордо выплыл в коридор: нет смысла тратить драгоценное время. Анна шла за мной следом, она пока не понимала, что я задумал, но была твердо уверена, что я помогу. Стоило мне зайти в класс, как все разом посмотрели на меня. Все пятеро детей сидели за столами, кто-то рисовал, кто-то просто играл. Стоявшая позади меня Анна шепнула, что Майкл – мальчик, сидящий возле окна - самый близкий друг сына, они всегда выходят после занятий вместе, и если кто-то и будет что-то знать, так это только он. Но я решил прощупать почву везде. Внимательно смотря в глаза учеников, я обратился ко всем: - Кто может подсказать, где Асбранд? «Читать» детей было не трудно. Действительно - кроме Майкла - никто больше ничего не знал. Я подошел к ребенку и легонько коснулся его разума. Майкл был напуган, что соврал в первый раз миссис Адамс. Он уже начал понимать, что Асбранд, скорее всего, попал в беду, потому что те дяди, что затащили его в фургон, точно не были его родственниками. Решительно взяв мальчика за руку, я вернулся с ним к директору. Я слегка внушил несмышленышу, что ему обо всем нужно поведать миссис Адамс, и его не будут ругать за ложь. Мальчуган прямо с порога начал вещать про красный фургон, который подъехал к школьной остановке примерно полтора часа назад. Анна побледнела, она почти рухнула в кресло, не сводя испуганных глаз с одноклассника Асбранда. Спесиво поджав губы, директор с недовольством предложила вызвать полицию и ФБР. Я же просто стоял в стороне, быстро принимая решение. Кто-то затеял очень опасную игру с огнем. Асбранда похитили, в этом я уже не сомневался. Вряд ли можно назвать совпадением то, что ребенка похитили после того, как мы стали жить все вместе. Это сделал кто-то из своих, причем из тех, кто точно знает, насколько мне близок Асбранд, и что я переверну весь Мидгард, лишь бы найти сына. А таких не так и много - Джейсон и Кристина Бейли. Я без труда смогу проверить Джейсона, стоило только попасть в офис, а там и за Кристиной дело не станет. Вот только что мне делать с Анной? Женщина вряд ли отпустит меня в эту авантюру. Как плохо, что мальчик еще не умеет выходить в тонкий мир к Иггдрасилю! Проблема была бы решена очень быстро, мальчик просто сам мог бы освободиться, а я бы почувствовал его возле потока, ведь кроме меня и сына в Мидгарде больше нет сведущих. Глупые смертные, вам ли тягаться с богом?! Оправдано ли убийство любого, кто станет у меня на пути во имя спасения ребенка? Я не стал терзаться этическими сомнениями на этот счет. Смертные должны четко понимать, что есть существа, многократно превосходящие их по силе и возможностям. С такими «муравьям» лучше не связываться. От одной только мысли, что МОЕМУ СЫНУ сейчас угрожает опасность, я начинал чувствовать острое, навязчивое желание заявить всему Мидгарду о том, с КЕМ они имеют дело! И тогда даже десяток команд Мстителей не остановит меня, я уничтожу это треклятый город или страну, если будет нужно … Словно подтверждая мои подозрения, совершенно растерянная от такой пугающей новости, Анна подошла ко мне. - Локи, что нам теперь делать? – подсознательно женщина хотела услышать от меня слова поддержки и одобрения, но я только взял её за руку. Утешать я точно никогда не умел, да и состояние у меня сейчас было не то. Вот пустить бы боевую магию в дело прямо сейчас, прямо сию минуту… Мне пришлось прикладывать все усилия, чтобы не поменять свой облик, не облизнутся от предвкушения кровавой жатвы. Мистер Лафейсон, эмоциональный «инвалид» снова вернулся. - Я постараюсь что-нибудь разузнать, дождись полицию и ФБР, - наверное, слова прозвучали слишком равнодушно, потому что директор школы, ставшая свидетелем нашего общения, несколько заинтересованно посмотрела в нашу сторону. Мисс Велис хмурилась, она вглядывалась в мои глаза, пытаясь найти в них хоть какой-то намек на то, что я намерен был сделать. Я возвышался над Анной, стоя совершенно спокойно и расслабленно, старательно сдерживая рвущуюся наружу ётунскую сущность, только смертная все равно что-то почувствовала. Пару секунд женщина неотрывно смотрела на меня, потом несколько ошарашено отступила назад. Тень сомнений отразилась на лице Анны, она снова не знала, как ей воспринимать меня, точнее, как относиться к тому, что я готов на ВСЕ, и с беспокойством крутила на изящном пальчике колечко, подаренное мной пару недель назад. - Я свяжусь с тобой Анна, - равнодушно произнес я и спокойно направился к выходу. Спину прожигал недобрый взгляд миссис Адамс, которая не одобряла моего поступка, и считала, что таким богатым снобам, как я, плевать на всех и вся. Что же, она не далека от истины. Только этот «богатый сноб» горит желанием устроить досрочный Рагнарёк, если не найдет сына, так что лучше помолитесь, миссис Адамс! Вы только что общались с его возможным инициатором. Я позволил себе злую усмешку и прямо из коридора школы шагнул в тонкий мир. *** Острые, колючие звезды равнодушно мерцали в сапфировом небе над головой. Третий слой тонкого мира, пустая, безжизненная, словно после масштабной катастрофы, красная равнина. Унылое место. Я шел по равнине. В тонком мире - вечная тишина, тут не было ветра, осадков. В могильной тиши я хорошо слышал, как скрипят песок и мелкие камушки под ногами. Откуда они взялись в тонком мире, никто не знал, так же, как и какой мир был первоначален – тот или этот. На эту тему члены асгардской гильдии сведущих спорили уже не одну тысячу лет. Я хорошо ориентировался здесь: по умению передвигаться на третьем слое сведущие сдавали отдельный экзамен в академии при гильдии. А вот и Иггдрасиль. Поток первоночальной энергии искрился всем спектром цветов, словно Радужный мост. Я подошел к руслу, нагнулся и, зачерпнув поток в ладони, умылся. Я почувствовал, как меня пробивает жгучая волна энергии. Зарождаясь в груди, она наполняла все тело, многократно прокатываясь сверху вниз. Знакомое покалывание в пальцах, душу переполнял восторг от общения с этой древней энергией. Сегодня силы мне понадобятся, это точно. Вынырнув из тонкого мира посреди своего рабочего кабинета, я срочно вызвал к себе руководителя финансовой службы, намериваясь начать прямо с него. Дожидаясь помощника, я позвонил Бейли. Сотовый был отключен, по домашнему мне ответили, что Кристины сейчас нет в стране. Лишь только Джейсон зашел ко мне и закрыл плотно двери, я кинул в него оглушающее облако. Ничего особенного, простая магия, но смертный застыл на месте, теперь он не мог пошевелиться или издать хотя бы звук. Пользуясь своей силой на всю катушку, приложив пальцы к его вискам, я быстро просмотрел его воспоминания, затем снял оглушающее облако, пряча руки в карманы брюк. Ничего, он не причастен к похищению… На лице Джейсона явственно проступил шок, он был напуган не на шутку. - Локи, какого черта?! Мы ведь договорились… Я только отрицательно покачал головой – сейчас не время! - Я должен знать, как ты связывался с Кристиной в случае срочной необходимости. Тот задумался, почесывая нос. В который раз я понял, почему взял на работу именного этого коротышку. Джейсон умел просто потрясающе работать головой, быстро и, главное, правильно оценивая ситуацию в целом. Иногда создавалось впечатление, что у этого парня в мозгах мидгардский компьютер. Вот даже сейчас, после такого «теплого» приема с моей стороны, видя, что я больше не опасен, и не задавая идиотских вопросов, он лихорадочно вспоминал, просчитывал, как можно срочно и стопроцентно найти Бейли. - Разве только по Твиттеру, она обычно там все время висит с телефона - Свяжись с ней, согласуй срочную встречу, как от своего имени. Джейсон согласно кивнул и поспешно вышел. Минут через пятнадцать он позвонил мне по внутреннему. Встреча назначена в порту через час, Бруклинский терминал, пятнадцатый причал. Поблагодарив Джейсона, я сообщил, что в ближайшие два дня меня точно не будет в офисе. Нет в стране, говорите…Так мы и поверили! *** Кристина опоздала на полчаса, пунктуальность никогда не входила в список добродетелей «золотой» папиной дочки. Промаявшись около сорока минут в тени пришвартованного сухогруза, я, наконец, заметил смертную на фоне голубых вод залива. Оглянувшись по сторонам, в это время тут почти не было людей, я вышел в тонкий мир на третий слой. Пара шагов по безликой красной равнине, и я появился практически перед носом мисс Бейли. Кристина поменялась в лице, она явно не ожидала меня здесь увидеть. - Какого черта, Лафейсон, - начала смертная, но я не дал ей возможности продолжить. Снова оглушающее облако, читаю ее воспоминания, словно перелистываю страницы пустого женского журнала. Вот то, что нужно… Если ты игрок со стажем, то рано или поздно знакомишься с теми, кто занимается возвратом карточных долгов. Кристина не нашла ничего лучше, чем привлечь этих людей к похищению Асбранда. Она хотела сделать мне больно, да еще и отыграться на Анне, и не придумала ничего иного, как похитить мальчика. Ей плевать, что с ним плохо обращаются и вообще могут убить, ведь люди, которых она наняла, бывалые ребята. Правда, за свои услуги они теперь запросили гораздо больше, чем было решено вначале. В личных средствах Кристина сейчас была ограничена, ей нужно было потянуть время, чтобы достать нужную сумму. Вот только его у нее как раз и нет. Сегодня утром ей весьма доходчиво намекнули, что деньги нужны срочно, желательно до вечера, иначе мальчика вернут родителям, и все узнают, кто заказчик этого преступления. Я снял оглушение, не отводя взгляда. Меня потряхивало от желания разделаться с этой смертной одним движением руки. Прищурив глаза, и склонив голову набок, я выплюнул: - Чем тебе помешал Асбранд, Кристина? Я ведь просил тебя забыть о существование Анны Велис! «Только не убивай, не надо, Локи, еще рано…» - шептал я про себя, понимая, что все призывы к самоконтролю сейчас пойдут прахом. Кристина пару минут глупо моргала глазами, она не могла понять, что случилось, потом пришла в себя, но мой вопрос назло оставила без ответа. - Да, что тебе от меня надо, бутлегер? Вот дура! Нет, до нее все-таки не доходит… Схватив Кристину рукой за шею, я приподнял её над землей и хорошенько встряхнул. - Ты сейчас отвезешь меня на место, где находится Абсранд! Одно твое неверное движение и ты – труп, жертвой больше или меньше, меня это не волнует. Чувствуя, как под ладонью испуганно билась пережатая артерия на шее смертной, я позволил своей ётунской сущность взять вверх. Ётуны не гнушались пить кровь поверженных врагов, суровый климат их родины не давал им особого выбора в гастрономических предпочтениях. Наверное, поэтому меня всегда притягивал тяжелый, приторный запах этой субстанции, в юности я проводил много магических опытов на животных. Все-таки я всегда был монстром, даже не зная, кто я на самом деле… Теперь изменилась не только моя внешность, но и мой голос. Я начал произносить некоторые звуки с придыханием, со стороны это звучало как шипение. Перед глазами так и стоял будоражащей вид растерзанного трупа Бейли… Кристина побледнела, в глазах смертной застыл ужас, она начала задыхаться. Я отпустил Бейли и подхватил под руку, удерживая женщину от падения. Кристина надрывно закашляла. - Больной придурок, - с трудом выдавила та, все еще не прейдя в себя от шока. - А ты знаешь, что такое норма? – усмехнулся я в ответ, возвращаясь к своему постоянному виду. Я потянул ее за собой, и Бейли послушно пошла следом, но уже через пару метров начала вырываться: - Я не могу туда ехать, Локи, мне нельзя! Это она о том, что Джимми, главарь всей той разношерстой компании, угрожал ей разоблачением, если деньги не будут привезены до завтрашнего утра… - Ничего, выкрутишься как-нибудь, - безразлично кинул я через плечо. Зато в следующий раз подумаешь хорошенько, если задумаешь организовать киднеппинг! Кристина промолчала, сказать на это ей было нечего. Её «золотая» задница была сейчас в полном дерьме, и, похоже, до нее это только-только начало доходить. *** Мы приехали к коттеджу неподалеку от Пикскилла. Обычный «спальный» квартал, таких в пригородах Нью-Йорка тысячи. Подстриженные газоны, живые изгороди, аккуратные дорожки вдоль дороги… Идеальное место для содержания похищенного. Соседи знают друг друга в лицо, но не более того. Если ты не привлекаешь к себе внимания, то можешь устраивать у себя в подвале хоть камеру пыток… Собственного говоря, так обычно и происходит у «особо одаренных» граждан. Я набрал ФБР, кратко обрисовывал ситуацию и сообщил свое местонахождение. Девушка-оператор колл-центра ФБР настаивала на том, чтобы я не предпринимал никаких действий лично, S.W.A.T. и полиция будут на месте через несколько минут. Безусловно, я так и сделаю… Буду сидеть тихо, как пузатый чибис на кладке, зная, что мой сын в руках бандитов! Я раздраженно отключил телефон и выкинул его на заднее сидение, затем обратился к Бейли: - Твоя задача отвлечь их! Говори, что хочешь, хоть сказки и легенды всего Мидгарда, поняла? Кристина кивнула, со страхом наблюдая, как я перехожу на первый слой тонкого мира. Слова установления боевого дара, меня охватила эйфория, волна адреналина прокатилась по телу. Мои чувства многократно обострились, теперь я сильнее и быстрее любого смертного… Как же давно я не выдавал что-нибудь эдакого! Я уже успел позабыть, как это здорово - ощущать себя настоящим Богом среди жалких букашек. Сегодня кто-то очень сильно пожалеет, что родился на свет… Вот еще одна причина моего безумия в прошлом - особенность моего боевого дара, данная мне по злой иронии судьбы. Вместо того, чтобы вовсю наслаждаться приливом боевого дара, как это бывает у простых сведущих, мне всегда приходилось бороться с собственными желаниями, сдерживать кровожадного ётуна, сидящего во мне… Эти два составляющих: умение пить Иггдрасиль и ётунская сущность, представляли просто огнеопасную смесь. Но однажды я просто уже не смог ничего с собой поделать, зверь вышел на охоту, безумный путь «вникуда» начался… Забавно, может быть поэтому я хотел познакомиться с Халком, видя в нем что-то общее? Вот и сейчас мне снова приходилось загонять ётуна глубоко вовнутрь, чтобы снова не сойти с ума, все-таки моими жертвами должны стать именно виновные в похищении Асбранда. Вместе с тем, прилив дара усиливался, мне начала бить дрожь, сходная с предоргазменным наслаждением. Лучше стать зависимым от потока, чем быть тем, кто я… Наверняка для Бейли, сидевшей со мной в машине, я сейчас представлял собой прелюбопытное зрелище: взгляд безумца, во всем облике предвкушение крови, как когда-то, шесть лет назад. Горе-интриганка побледнела, как выбеленное полотно моей славной матушки. Она решила, что я вампир. Мне стало так смешно, что я не сдержал хохота от вида картинок в мыслях смертной - продукт засилья популярных киношедевров современности. - Есть твари пострашнее кровососов, Кристи, и одна их них сейчас перед тобой! - у меня не получилось быть серьезным. Я не без удовольствия заметил, как начали дрожать руки у смертной. Я мерзко захихикал вслед, когда Бейли с видом смертницы выбралась из авто и пошла по дорожке к дому. Я тоже вышел из машины, на ходу меняя одежду в доспех. Второй слой, теперь я видел сквозь стены дома. В доме четверо: двое в гостиной, один в комнате на верху, еще один на кухне, расплывчатые ауры и пульсирующие сердца смертных говорили мне об этом. Асбранд в подвале, даже отсюда я видел, что руки у мальчика связаны, он сидел на полу. Третий слой. Куда ни посмотри - безжизненная красная равнина, темное, звездное небо над головой… Иггдрасиля тут нет, он очень далеко, но мне сейчас и не нужен поток. В этом месте не видны предметы из материального мира, но я точно знал, что позади меня под солнцем Мидгарда стояла машина, а вот чуть правее был как раз холл дома, в котором держат Асбранда. Я вернулся в материальный мир уже в внутри дома, удачно возникнув прямо перед носом одного из мордоворотов Джимми. Он зачем-то вышел из кухни мне навстречу. Смертный тупо замотал головой, он не верил, что можно вот так вот появиться из ниоткуда посреди пустого холла. Мужчина открыл рот, чтобы крикнуть остальным, но я не дал ему такой возможности. Схватил его за грудки, прижал к стене, закрыл рот рукой. В пальцах появилась дага, и я всадил клинок в правый бок смертного. Подождав, пока умирающий перестанет подрагивать, выпив остатки его энергии, я затащил тело в кладовую, перевел дух. Один готов. Прислушался. Пока все тихо, наверху ни звука, в гостиной Бейли как раз начала убеждать Джимми и его подельника немного подождать, мол, деньги будут завтра к обеду. Завернув за угол, я увидел дверь на цокольный этаж. Асбранд там. Снова тонкий мир, я прошел сквозь запертую дверь подвала. Мальчик, все также сидевший на полу, поднял заплаканное лицо. Я ласково улыбнулся ему и принялся развязывать руки сына. Получилось не сразу, и я снова материализовал кинжал. Асбранд с восторгом смотрел на блестящий клинок, появившейся в моих пальцах из ниоткуда, на мою золоченую броню. Я болезненно поморщился. Мальчик получает явное удовольствие от проявления дара псионика, остается только надеяться, что зависимость от потока и ётунской сущности, пусть всего лишь на одну четверть, не сыграет с ним такую же злую шутку, как со мной. Самоконтроль для него так же важен, как и основы теории дара… Наконец, с веревками было покончено, и сын тут же радостно прыгнул ко мне на грудь. Я обнял его в ответ, впервые с такой остротой понимая, насколько он дорог мне. Всеотец свидетель, я не допущу, чтобы ты пошел по моим стопам, сын! Хватит в нашей семье одного монстра… - Я знал, что ты за мной прейдешь, папа! Мальчик начал всхлипывать, я погладил его по спине. Несмотря на свое недавнее обещание, он впервые назвал меня «папой». Проклятье, почему от этого слова у меня задрожали руки?! - Все хорошо, малыш, все закончилось… Я попытался поставить мальчика на пол, но тот только крепче прижался ко мне, уткнувшись мне в грудь. Все ясно, Асбранд так напуган, что теперь не слезет с меня. Пришлось идти с ним на руках на третий слой, вернуться к машине, помочь сесть вовнутрь. Из дома послышались крики Бейли о помощи. Очевидно, Джимми надоело слушать басни «золотой» папиной дочки, он решил получить деньги другим путем. Да, Кристина, дипломатия всегда была тебе чужда… Я только тяжело вздохнул. Ну вот что прикажете делать с этой дурой?! Бейли заслужила хорошей трепки, и если этот смертный вправит ей мозги, то я буду только рад. Вот только, судя по шуму внутри, там сейчас происходит несколько иное… Я хочу увидеть Кристину живой в суде, а не её растерзанное тело на полу какого-то коттеджа. Ни ФБР, ни полиции тоже пока не было видно. Впрочем, как обычно… Я быстро принял решение. - Асбранд, нужна помощь одной тете, - я отдал мальчику ключи от авто, - ты закройся изнутри и никому не открывай. Скоро тут будут полицейские. Ты меня понял? Мальчик взволновано закивал. Из дома послышались выстрелы, в глазах сына снова появился страх. - А ты точно ей поможешь? - Постараюсь, если не прибью ее сам, - смачно сплюнув пыль из подвала, я направился к дому. Тонкий мир, снова в материальный. На это раз я вынырнул там, где нужно, появившись прямо в гостиной. Эйфория от прилива дара уменьшилась, теперь я просто сильнее, быстрее… Снова могу трезво оценивать ситуацию. Так и есть, Кристина уже почти без сознания. Приличное сотрясение мозга, это минимум, что я успел отметить, взглянув на нее. Пистолет, из которого стреляли, валялся у нее под ногами, женщину держал со спины один из бандитов, другой продолжал отвешивать ей оплеухи. У Кристины разбиты губы, начал заплывать один глаз… Мое появление отвлекло «черных» коллекторов. Тот, кто бил, повернулся ко мне, темнокожий парень был в полном недоумении. - Ты кто такой?! - Отпусти женщину, сюда уже едет полиция. Темнокожий гневно раздул ноздри. Всеотец, до чего же похож на мартышку… Ах да, политкорректность! - Уж не ты ли её вызвал, белозадый?! Он завел руку под куртку, чтобы выхватить оружие, я прочел это по его глазам, но я был быстрее его. Создав иллюзию на своем месте, я мгновенно переместился к нему за спину. Парень резво выстрелил в мое изображение, не видя, где его настоящий враг. Тот, кто держал Бейли, удивленно выпучил глаза, видя мое появление. У меня в руке возникла восьмиконечная «звездочка». Ловко перевернув ее между пальцами острой кромкой вверх, наплевав на всякие кодексы чести Основателей, я зашел к темнокожему со спины и просто перерезал ему горло. Парень, хрипя, уронил оружие и кулем повалился мне под ноги. Кристина завизжала от вида крови, пульсировавшей веселыми толчками из раны на шее. Второй готов. При виде такого безнаказанного избиения слепых котят, высокий, тощий подельник вышел из оцепенения. Он быстро сообразил, что для него все очень и очень плохо, но все равно выхватил пистолет и, прикрываясь Кристиной как живым щитом, начал продвигаться к выходу. Теперь Бейли с трудом соображала, что от нее хотели, она еле двигалась. Ей уже было все равно, кто я такой на самом деле, лишь бы все поскорее закончилось. - Если двинешься, я ей мозги вышибу! – затараторил смертный, он был напуган и хотел как можно быстрее свалить отсюда подальше. Я понимающе кивнул - я бы тоже бодро улепетывал от всякой непонятной дряни подальше. - Слушай, давай без глупостей. Отпусти женщину и можешь идти на все четыре стороны… Смертный нервно засмеялся. - Ты меня за идиота держишь?! Знаю я эти ваши инопланетные штучки! Ели ноги унес от такого лет шесть назад… Хм, ясно, по-хорошему мы не хотим. Я осторожно материализовал в руке новую звездочку, и начал заговаривать зубы парню. - О, так ты был в моих списках на встречу с потоком? Какая приятная неожиданность через столько времени. Высокий побледнел, я видел, как начало вибрировать в его руке оружие, приставленное к голове Кристины. По щекам Бейли потекли слезы, она чувствовала, как дрожит дуло у ее виска, и считала, что ее участь предрешена: преступник выстрелит быстрее, чем я успею что-либо сделать. Но я продолжал провоцировать бандита: - Ну, что замолчал? Давай же, покажи, на что ты способен, жалкий червь! У парня подрагивали губы от напряжения, в его глазах появилась решимость наделать во мне кучу дырок, которая вот-вот перерастет в действие… Еще немного, еще секунда, и он точно выстрелит. Парень выбросил руку перед собой, я сместился совсем немного в сторону, уходя с линии огня. Это произошло так быстро, что тот просто не успел среагировать на мое передвижение и тупо выстрелил не в меня, а в моем направлении. Одновременно с выстрелом, я кинул в него «звездочку». Пуля чиркнула по стене где-то справа, блестящей молнией моя «звездочка» вошла в лоб смертного почти наполовину. Высокий выронил пистолет, по его лицу потекла темная кровь, он упал на пол. Третий готов. Прихвати, поток, души всех троих, и как можно быстрее! Бейли поняла, что спасена, и у нее началась истерика. Прилив дара закончился, доспех исчез, я снова был одет, как большинство смертных моего статуса - пальто, светлая рубашка… Запоздало услышав позади себе какой-то шум, я не успел повернуться. Один за одним прозвучали новые выстрелы, смертный всадил в меня целую обойму, стреляя с близкого расстояния. Я почувствовал, как что-то толкает меня в спину в нескольких местах, но одна пуля нашла свою цель, мое единственное слабое место – сердце. Как я мог забыть про четвертого наверху?! Сзади раздался стук брошенного оружия и торопливое бегство «черного» коллектора. Кристина перестала плакать, она в ужасе смотрела куда-то мне на грудь. Опустив взгляд, я увидел, как на светлой рубашке расплывается красное пятно. Тут же я начал чувствовать тупую разливающуюся боль в груди, моя телесная оболочка кричала, что все очень плохо… Но я не мог поверить. Нет, не может быть! Провел рукой по груди, все еще с недоверием рассматривая на пальцах алую влагу. Закружилась голова, перед глазами заплясали светлые мушки. Я мечтал о смерти, но теперь, когда мне есть ради кого жить, я не хочу умирать! Наверное, я потерял сознание, потому что когда в следующий раз открыл глаза, понял, что уже лежу на полу. Кристина со всхлипами пыталась зажать рану на груди шарфом, но кровотечение было сильным… Снова погружение во мрак, опять тяжелое возвращение. Женщина вызывала скорую, но дрожащие, выпачканные кровью, пальцы скользили по экрану сенсорного. Немного отойдя от первого шока, Бейли швырнула сотовый и начала судорожно искать городской телефон… Заново уход в темноту, отчаянная попытка вернуться обратно. Я цеплялся за нить жизни из последних сил, но она становилась все тоньше с каждой секундой, ускользая из моих рук, как пряди волосы Анны… Нет- нет, только не сейчас… Ведь я только начал жить! Мне столько еще нужно сделать, я столько не успел сказать близким… Как ты мне дорог, Асбранд… Как ты стала для меня единственной, Анна… Как вы нужны мне, дорогие мои… Как я полюбил вас всей своей сущностью… Ведь даже боги могут любить… Темнота и холод быстро наступали, но я успел распознать звуки приближающихся сирен.