The One

Новый сон приснился так же неожиданно, как это и было прежде. ….На мне доспехи бога, голову привычно утяжеляет рогатый шлем. Я у читаури, их повелитель медленно приближается ко мне, я чувствую смердящее дыхание этого падальщика: - Будет тебе война, асгардец! А если проиграешь, если тесаракт окажется для нас потерян … Он обходит меня сбоку, низкий, хрипящий голос раздается за спиной: - Не найдется такого царства, такой бесплодной планеты, такой щели, в которой ты сможешь укрыться! Думаешь, ты познал боль? В руках у него ты будешь мечтать о той сладкой боли… Я резко подскочил, сев на кровати. Меня насквозь пробирала нервная дрожь. За окном брезжил рассвет, Анна тихо спала рядом со мной. Я действительно проиграл, но и армия Таноса тоже хороша. Более непродуманного плана по захвату вражеского города я еще не встречал. Оставили установку с тесарактом на произвол судьбы, хотя для поддержания портала она имела первостепенное значение. Зачем-то в густо застроенный район выпустили громоздких, неповоротливых левиафанов. Так что еще неизвестно, кто тут проигравший. Но сон не давал мне покоя. Что это было – предупреждение? Я встал с постели взвинченный, не в силах ни секунды простоять на месте, словно под моей шкурой копошились муравьи. У меня теперь не было дара, в случае чего я не смогу защитить семью. Проснувшаяся Анна кидала в мою сторону встревоженные взгляды. Женщина никак не могла понять, почему с утра пораньше я говорю со всеми сквозь зубы, но с расспросами лезть не стала. Правильно делала, это чревато, я готов был сорваться в любую минуту. Я принялся рассуждать, просчитывая в голове возможные варианты. Что же делать? Отправить Анну и Асбранда подальше от себя? Ведь придут явно по мою душу. Но кто даст гарантию, что это спасет их? От такого расклада я мрачнел с каждой минутой все больше и настоял на том, чтобы Анна и сын весь день были рядом. Анна не стала спорить, мое встревоженное состояние передалось и ей. Она безропотно одела сына, и мы все вместе приехали ко мне на работу. Я был погружен в очередной отчет, когда голос Анны вывел меня из мира финансов. - Локи! Подняв взгляд, я вижу Анну, стоящую на пороге комнаты отдыха. Жена испуганно оглядывается и кивает в сторону окна. А там…. Подбежав к окну, я посмотрел вверх. Так и есть, небо прямо над зданием напоминало разверзнувшуюся бездну, как уже было шесть лет тому назад. Дыра стремительно росла, по краям клубились облака и черный дым. Солнце исчезло, потемнело, словно посреди белого дня внезапно наступили сумерки. Ётун в задницу, читаури все-таки смогли открыть сюда портал! Я начинаю быстро отдавать распоряжения службе безопасности, чтобы те начали выводить всех людей из здания. Отдав еще пару указаний, я вызвал охранников и повернулся к Анне. - Ты сейчас же забираешь сына и уходишь! Едешь в аэропорт, самолет тебя уже ждет. Держи, - я вложил в ее руки завещание, по которому все передаю сыну и все опекунские права оставляю за Анной. Женщина быстро пробежала глазами и подняла на меня ошарашенный взгляд. - А ты, Локи? Ты не едешь с нами? Мне пришлось с трудом выдавить из себя улыбку. Не мог же я ей сказать, что нам пришла пора прощаться. - Ну куда мне ехать? Меня везде найдут… Анна побледнела, отчаянно замотала головой. - Нет-нет, Локи, я без тебя никуда не уйду, я с тобой… По полу прошла дрожь, снаружи раздался низкий гул. Пару мгновений пристально посмотрев на Анну, я крепко сжал зубы. Придется сделать это, она просто так не уйдет… Шагнув к ней, я зло прошипел женщине прямо в лицо, морщась от ненависти к самому себе: - Ты, смертная, будешь делать то, что я тебе говорю! Анна порывалась мне что-то возразить, но я пресекаю всяческие попытки, схватив ее за руку и заломив локоть. Миссис Лафейсон в шоке смотрела на меня, они никак не могла понять, что вдруг со мной такое стало. «Прости меня, свет души моей… Если сможешь – прости…» Я усилил захват: боль всегда была самым лучшим стимулом для мыслительных процессов смертных. Анна вскрикнула и начала опускаться на колени. - Я твой хозяин, и я приказываю тебе уйти! Внемли своему богу, ты, жалкая тварь! Не слышу ответа, женщина! Посильнее перехватив запястье, я смотрел в глаза любимой и видел слезы… О, я точно проклят с рождения! Внутри все переворачивалось, но другого пути у меня нет. Так будет лучше для всех. - Да, - тихо прошептала Анна, - я сделаю, как ты скажешь. Собрав все силы в кулак, я зло усмехнулся и отпустил ее. Анна поднялась, в ее глазах - недоумение. Она терла руку, болезненно морщась. - Тогда почему стоим? – я угрожающий шагнул к ней навстречу, нависая над ней, занес руку, как для удара. Будь проклят Танос, будь проклят я за то, что иду на это! – Живо!!! Теперь Анна уже отскочила от меня. Она начала бояться, как тогда, шесть лет назад… Все идет по кругу, все возвращается к началу. Её кошмар из прошлого снова стоял перед ней, женщина решила, что я сошел с ума. Повторять дважды не пришлось. Анна спрятала в сумку завещание и потянула за руку изумленного Асбранда, который стал свидетелем нашей сцены, к охране, ждавшей их за дверями. На пороге миссис Лафейсон на мгновение обернулась, кидая на меня прощальный взгляд. Я снова заставляю себя выдержать круг персонального ада… «Даже не знаю, сможешь ли ты меня понять, Анна? Если мне суждено снова стать монстром, чтобы вы жили, любимые, я сделаю это без колебаний… Я пойду на все!» Но прощание затягивалось, я понял, что еще немного, и уже не смогу отпустить её. Сглотнув, я отвел глаза в сторону, всем видом показывая свое недовольство. Задрожали пальцы, и я спрятал руки в карманы брюк, чтобы не выдать своей слабости. Анна неуверенно шагнула и скрылась за дверями. Я остался один, и долгое время смотрел на забытую сыном игрушку. *** В реальность меня вернул низкий гул. Здание начало слегка потряхивать, пол под ногами завибрировал, по стенам поползли трещины. Тупые создания! Идите прямо ко мне, к чему весь этот цирк?! Хуже всего то, что Анна с сыном еще не успели выйти из Эмпайр-стейт- билдинг, их наверняка ведут по лестнице: пройти сто этажей вниз – не минутное дело. Значит, опасность еще велика, а остановить в одиночку читаури я точно не смогу. Вздохнув, я вытащил с ящика стола Browning BDM, вставил полный магазин, затем снял со стены в комнате для отдыха пару кинжалов и сюрикенов. Потом позвонил на базу Щ.И.Т.а, и попросил позвать к телефону доктора Дональда Блейка. По одной известной только Всеотцу причине, Тор не пытался добраться до меня все это время, предоставив мне полную свободу действий. Как оказалось, свобода была всего лишь иллюзией, враги все-таки нашли меня. Услышав в трубке знакомый голос, я начал: - Здравствуй, братец! Поганый из тебя защитник Мидгарда, прямо ётунам на смех! В ответ я слышал только раздраженное сопение, поэтому продолжал, во всю выражая сарказм: - Тут в Манхэттен гости пожаловали, собирай команду своих прихвостней, а то начнется досрочный Рагнарёк! Словно в подтверждение моих слов гул усиливается, прокатывается за окнами, отражается. Я был вынужден повысить голос: - Тор, в Эмпайр-стейт-билдинг десятки тысяч людей, в случае чего, они будут на твоей совести, как и моя семья… - Не передергивай, Локи! Это по твоей вине происходит… - О, так мне самому разобраться?! Окей, сейчас Совет просто отдаст команду направить сюда бомбардировщик с ядерной боеголовкой, как уже было в прошлый раз! Просто и радикально! - Локи, что ты несешь?! Это была просто ракета… Как можно отдать такой чудовищный приказ, зная, что под угрозой восьмимиллионный город?! Я начал мерзко хихикать, напряжение после расставания с Анной выплескивалось истеричным смехом. Приятно осознавать, что кое-что никогда не меняется. Даже через столько времени Тор продолжал верить в светлую половину человеческой натуры, полагая, что невмешательство асов в земную жизнь - наилучший вариант событий. - Ники, а ты что скажешь на это? – я знал, что весь наш разговор наверняка прослушивается, и специально обратился к директору Щ.И.Т.а. – Снова будешь взывать к чувству долга своих людей или опять подкинешь им карточки с кровью? В трубке какой-то скрежет, был слышен приглушенный голос Тора, он задавал вопрос Фьюрри, но ответа не последовало. Тор снова взял трубку: - Почему я должен тебе верить, Локи? – Одинсон старался справиться с собственными эмоциями, но я прекрасно слышал, как стали проскальзывать в его голосе нотки гнева. Значит, с Фьюрри он был в натянутых отношениях и уже поцапался. Еще бы, неприятно, когда из тебя дурака делают! - Ты сбежал шесть лет назад, а теперь звонишь посреди дня и просишь, чтобы я пришел к тебе на выручку? С чего бы это? - У меня нет выбора, Тор… - Хватит из себя норну Скульд строить, говори прямо!!! – асгардец не выдержал и начал орать. Я даже был вынужден отодвинуть трубку в сторону, заботясь о своих ушах. Ярость вкупе с захлестывающим желанием разнести все вокруг в пыль накатывала, как волна во время шторма… - Так ты мне не веришь. Тогда оторви свою царственную задницу от стула и сам узнаешь, что к чему!!! – проорал я в ответ, ударив кулаком по столу. Потом перевел дух и добавил: - Заодно спасешь своего племенника и невестку! Тор молчал, я судорожно сглатывал и старался успокоиться. Через минуту-другую я перешел на нормальный тон: – Тор, как думаешь, если бы у меня был выход, стал бы я обращаться к тебе за помощью? Снова в ответ тишина. Я понял, что вопрос прозвучал риторически. - Хорошо, - пробурчал сводный брат, - но если ты снова попробуешь улизнуть от меня, Локи… Я застыл, закусывая губы. Так и знал, что этим кончится! Но разве у меня есть иной выход? Чего стоит моя жизнь – свободы или моих близких? - Я сдаюсь, Тор, даю слово! Считай, что это мое признание вины… Только помоги моей семье! - Уже лечу! – громовержец кинул трубку. Удовлетворенный, я направился к дверям. В коридоре уже никого нет. Распахнутые двери, пустые кабинеты, бумажки на полу… Дойдя до одной из эвакуационных лестниц, я расслышал, как внизу по ней еще спускались люди. Опять раздался гул, здание снова начало потряхивать, такое впечатление, что на крышу совершает посадку боинг. Похоже, читаури уже высадили свой десант. Прекрасно, значит, мне наверх. Придется сыграть роль приманки до прихода Тора. У меня нет полной уверенности, что читаури точно не захотят прихватить вдобавок и мою семью, нужно отвлечь их как можно дольше. Перескакивая через ступеньки, я резво поднялся на пару этажей вверх. Услышав какой-то шум, я осторожно выглянул из-за угла. Читаури уже здесь, на сотом этаже. Сталкиваюсь нос к носу с одним из них: большая часть тела врага скрыта в скафандре, представляющем собой одновременно панцирь этих созданий. Читаури явно не ожидал здесь кого-то встретить и вместо того, чтобы просто прострелить меня, он застыл на месте. Какой-то странный тип: обычно солдаты армии читаури уже рождаются с бесконечным желанием убивать. Я первым вышел из ступора и выстрелил в него в упор. С такого расстояния панцирь не выдержал, треснул, из раны в груди побежала густая, черная, маслянистая жидкость. Читаури зашипел, но тут же бросил в меня какой-то шарик, так что я едва успел отскочить в сторону. Хоть я теперь был и простым смертным, но тело само по себе помнило заученные движения. Миновав меня, шарик раскрылся в прозрачный, почти невидимый блин, который тут же облепил стену прочной сеткой. Такую не прорежет даже плазменный резак. Все ясно, за мной прислали спецгруппу космодесанта и хотят взять только живым. Читаури схватился за второй шарик, но я подскочил к нему вплотную и всадил несколько пуль снизу, под шлем, в неприкрытый подбородок. Старый добрый Browning не подводит. Этот уже был готов, ранение смертельно, но в коридоре на этаже я различил отчетливый топот бегущего сюда подкрепления: не услышать выстрелы было невозможно. Прихватив бластер поверженного врага и пару чудо-шариков, я сбежал вниз по лестнице. Стреляю наугад назад и снова бегу. Мне нужно продать свою шкуру подороже, отвлекая внимание врагов на себя до прихода Тора. Все, теперь десант читаури знал, где их цель. За мной началась погоня, но у меня была небольшая фора, хотя четкого плана пока еще не было. Значит, буду импровизировать, где моя ётунская душонка не пропадала… Забежав на очередной офисный этаж, я прострелил бластером спринклер на потолке. Сработала сигнализация, зашумели оросители. Читаури реагируют на тепло, вода же несколько охладит меня, что даст дополнительную маскировку. Я снова бросился по коридору, ища подходящее место для укрытия. Вот очередной пустой офис, большое помещение, много колонн и офисных столов. По-моему, лучше места не найти, будет пространство для маневра. Я забежал внутрь, спрятавшись у одной из колонн, левее от двери. Замер, поджидая врага. Индикатор на бластере горел зеленым, хотя сразу после выстрела мерцал бледно-желтый. Надеюсь, что так и надо, хотя я начал сомневаться в скорострельности этой штуковины, но иной альтернативы шумному огнестрельному оружию у меня пока не было. С потолка продолжала брызгать вода, я промок до нитки, тут же начав ощущать сквозняк по полу. Прислушавшись, сквозь равномерное гудение спринклеров я стал различать осторожные шаги читаури. Они решили прочесать все, шли по коридору с интервалом в несколько метров, прикрывая друг друга. Минуты напряженного ожидания растягиваются, становятся практически бесконечными… Наконец, я услышал, как один из врагов осторожно подошел ко входу. Читаури правши, как и люди, значит, заходя в помещение, солдат неосознанно берет под контроль правый сектор, в то время, как левый на короткий миг становится для него слепой зоной. Других вариантов у меня все равно не было, я решил воспользоваться этим, и осторожно выглянул из-за угла колоны. Вовремя. Враг появился на пороге с оружием наготове. Не замечая ничего подозрительного, читаури зашел, смотря прямо и вправо. Прицелившись, спокойно выстрелил ему в голову. Попадание было идеальное, в отличие от огнестрельного, здесь нет отдачи, вдобавок выстрел не слышен остальным. Надеюсь, пока еще и не виден. Читаури почти бесшумно повалился на пол, брызжущая вода настолько пропитала ворс ковролина под ногами, что хорошо скрывала все звуки. Таким же способом я отправил в поток еще одного солдата. Тот по глупости, не дождавшись ответа от первого, просто пошел вперед. Вот теперь пора менять позицию. Я шустро пробежал почти до конца офиса, опустился на пол за очередной колонной. Время, время, надо потянуть время! Прошло еще несколько минут, прежде чем враг понял, что дело явно нечисто. В проходе появились стразу двое, я открыл огонь, вначале стараясь целиться. Ухлопав еще нескольких, я начал стрелять по большей части для видимости сопротивления, не подпуская их к себе слишком близко, ведь читаури быстро просачивались в помещение. Проклятье, я хорошо почувствовал как что-то царапнуло по щеке, но времени разбираться просто не было. Утершись рукавом рубашки, я снова открыл огонь из-за укрытия. Снаружи послышались раскаты грома. Наконец-то братец пожаловал! Бластер вконец сдох. Откинув ненужную игрушку в сторону, я успел метнуть во врагов кинжалы и шарики-ловушки. Сбоку послышался страшный грохот, выбив окно, в помещение влетел Железный человек. Старк сходу уложил нескольких читаури из своей ручной чудо-пушки. Враг отступил в коридор, космодесант теперь больше озабочен выживанием, нежели захватом цели. Завязывается новый бой, Железный человек одерживал победу за победой. Я же теперь больше в качестве снайпера - старый добрый Browning BDM пока еще не дал ни одной осечки. С коридора со стороны лестницы тоже начинает доноситься шум. Судя по грохоту, что там стоит, это Тор. Так и есть. Едва я убил последнего читаури, дофин появился в проходе, возбужденно поигрывая молотом. - Локи! Я молча встал и демонстративно кинул тому под ноги Browning, потом оставшиеся сюрикены. Уговор есть уговор, да и попытаться сбежать мне точно не дадут. Старк снял шлем: - Хм, что-то не впечатляет! Где же твоя палочка-выручалочка? Снова подвела? Я игнорирую острослова, делаю вид, что вообще ничего не слышал. Тор подошел ко мне, напряженно вглядываясь мне в глаза, ожидая от меня подвоха в любую минуту. Он нисколько не изменился. Все тот же золотоволосый воин, баловень судьбы и родителей. Я считал, что в море всепоглощающей ненависти все чувства к брату давным-давно исчезли бесследно. Но стоило мне лишь столкнуться с пытливым взглядом голубых глаз, я понял, что Анна была права. От любви до ненависти действительно один шаг, и если я ненавижу Тора, то значит, так же продолжаю и любить его. Вопреки собственным усилиям я снова вспомнил Асгард: свое счастливое детство, без бед, без бурь, с песнями моей благословенной матушки Фригг, с уроками Всеотца… В груди появилась тяжесть, я сглотнул. Сказка навсегда осталась в прошлом. В огне собственного безумия я давно утратил ранг «серебряного» принца, сорванная планка допустимого навсегда осталась моей личной парадигмой. Вместо радостной встречи меня ждет позор и суд. Как и смертные, асы быстро вешают ярлыки, избавится от которых практически невозможно. Ничего уже не исправишь, такова моя судьба. Ко мне нет любви и доверия, я изгой среди асов, и навсегда им останусь. Игра в гляделки продолжалась, сводный брат все еще смотрел на меня с подозрением. Что же ты молчишь, Тор? Ждал, что я теперь белый и пушистый, раз попросил о помощи?! Ошибаешься, твари, как я, не ходят в белом. Но я не жалуюсь, только не стоит следовать по моим стопам. Можно запутаться в лабиринте больного разума. - Откуда кровь, Локи? Я потянул с ответом, нагло ухмыляясь. Признаться Тору просто вот так, что стал смертным – нет уж, увольте! - Какая кровь, ты о чем? Помада, Тор! Тор разочаровано поджал губы, потом достал оковы подвластия. Я молча протянул ему руки. Стараясь не смотреть мне в глаза, Тор надел браслеты на мои запястья. Щелчок, и оковы плотно обхватили руки, прощай, свобода! Дальше должен идти кляп для рта, но я попросил Тора повременить. Старк тут же вмешался: - Нет-нет, мы все будем спать спокойно, если ты заткнешь его… Но я зло прервал Железного человека: - Тор, как ты думаешь, почему я позвал тебя на выручку, а не благополучно разделся с читаури самостоятельно? Я больше не сведущий! Но Тор не верит мне, я вижу в его глазах твердую решимость сделать все как надо. Решаюсь на последнюю попытку. - Тор, - проникновенно прошептал я, - пожалуйста, надень его после того, как мы пройдем толпу людей внизу… Пусть это будет моя последняя просьба к тебе! Тони не мог просто так упустить момент, и тут же начал измываться: - Эй, божок недоделанный, у тебя что, совесть проснулась? Я снова проигнорировал острослова, а только ожидающе посмотрел на брата. Тор нахмурился, но согласно кивнул. - Хорошо, но потом наденешь! Я едва смог выдавить из себя улыбку в ответ, Тор показал мне рукой, чтобы я шел впереди. Так мы и дошли до лестницы: лифты по-прежнему не работали. Железный человек принялся рассказывать Тору, что читаури открывали портал только на несколько минут, чтобы высадить десант. На что-то большее у них, очевидно, просто не хватило энергии. Прямо на ступенях лежал труп читаури, у бедняги было порвано горло, из страшной раны натекла лужа черной крови. Кровь этих падальщиков не сворачивалась так же быстро, как у смертных с Земли, она была очень скользкая, лучше всякого масла. Рядом валялся кусок его панциря. Пользуясь тем, что Старк без умолку болтал с Тором, я сделал вид, что перебираюсь через труп, сам же осторожно пододвинул ногой панцирь к луже крови. Затем ускорился, и быстро спустился вниз по лестнице до следующего этажа. Тор без труда перешагнул мою импровизированную ловушку, потому что у него это уже было на уровне инстинкта. Когда регулярно ходишь в походы во вражеские миры, каждый подозрительно лежащий камень или палка могут быть признаком засады или ловушки. Хочешь, не хочешь, станешь следопытом. Другое дело миллионер Тони Старк. Он уже давно считал себя непобедимым, и когда-нибудь это его погубит. Старк поставил ногу прямо на панцирь, под его тяжестью тот треснул, но мелкие кусочки не спасли металлического болвана от неизбежного. Смешно взмахнув руками, Железный человек поскользнулся, пролетел мимо Тора и начал считать ступеньки. Всем, чем могу, законсервированный ты наш! Грохот стоял жуткий. Жаль только, лестница была не слишком длинная, поэтому консервная банка не проломила стену, разгона было маловато. Старк замер на несколько секунд, лежа на промежуточной площадке, потом, кряхтя, начал подниматься. Повреждений ноль, но приятного все равно мало. -Не ушибся? - участливо поинтересовался я, за что получил предостерегающий взгляд от Тора. Судя по свирепой физиономии, Старк испытывал заманчивое желание размазать меня по стенке, но громовержец только подтолкнул меня в спину. - Когда ты только повзрослеешь, Локи! - Тор, ты сейчас о чем? – я сделал удивленное лицо. – Разве Старку не следует смотреть себе под ноги? Его костюм, это всего лишь костюм, от таких неприятностей никто не застрахован! Развернувшись, я зашагал вперед с гордо поднятой головой. С меня причиталось, и я расплатился - не люблю оставаться в долгу…