Дьявол и Орландо

Уже стемнело, и дорожное полотно превратилось в череду белых и красных огней. Орландо был одним из немногих, кто равнодушно относился к пробкам. В какой-то мере он даже любил это чувство ожидания, когда можно побыть наедине с собой. На заднем сидении шуршал упаковкой новенький белый фрак, и программист время от времени посматривал на него в зеркало заднего вида. Ну что ж, проверим в действии новый план. Парень прищурился и попытался вспомнить, сколько времени прошло. Почти два месяца. Два месяца назад он вел нормальный для своего возраста образ жизни, пьянствовал с друзьями по вечерам и таскал девок, а потом однажды лег в постель, уже в пятом часу (ничего странного), и отрубился. Сперва казалось, что это обычный сон: к нему подошел человек с лицом таким заурядным, что невозможно было его запомнить, и пригласил в бункер неподалеку. Орландо решил не отказываться, он любил приключения, тем более, что человек был учтив и любезен. Доставив гостя метров на двадцать под землю, инициатор испарился, и Орландо остался один созерцать мокрые стены и сырой каменный пол. Не оставалось сомнения, что его привели в морг, хотя программиста это не сказать, чтобы удивило. Спустя несколько минут дверь в смежное помещение отворилась, и он вошел, увидев Мистера Ди собственной персоной. В том, что перед ним стоял сам Дьявол, Орландо был абсолютно уверен. Однако никакого страха или подозрительности это не вызывало, парень оставался холоден и спокоен, как и положено человеку, сохраняющему достоинство, и лишь любопытство двигало им. Энергию, исходящую от Мистера Ди, Орландо почувствовал сразу — такой повелительной мощи ему ощущать еще не доводилось, и это манило. Дьявол только что покончил с каким-то своим делом и обернулся к нему. — Добро пожаловать. Надеюсь, обстановка моей приемной не доставила вам неудобств. — Напротив. — Тем лучше! — Дьявол внимательно посмотрел на Орландо, в его зрачках полыхнули искры. — Что ж, я привык сразу переходить к делу. Я хочу предложить вам работу. Это не то, что бы вы думали — в современном мире так много стереотипов обо мне и моей сфере деятельности, что я, пожалуй, расскажу все с самого начала. Он даже не пригласил гостя присесть — разговор состоялся прямо в коридоре, у самых дверей. — Видите ли, в мире должна быть гармония, некий баланс, который позволил бы ему развиваться. Однако обилие порченного материала среди людей делает это весьма затруднительным, и моя задача — чистить мусор, чтобы все шло по спирали вперед, а не топталось на месте. Вы отлично знаете, что именно я называю мусором, потому что стиль вашего мышления мне хорошо знаком, я изучал вас. Орландо придирчиво слушал, на его губах играла еле заметная высокомерная улыбка. — И что же вы от меня хотите? Дьявол заговорщицки ухмыльнулся: — Чтобы вы имели возможность претворять в жизнь свои желания. Раньше вы просто вешали ярлыки на подонков, теперь же вместе с ярлыками на них ляжет кара. Все просто! — Что я за это буду иметь? Мистер Ди осторожно рассмеялся. — Обычно кое-что предлагают мне взамен. Орландо вздернул кончик брови: — В таком случае, это престранно. Почему бы вам не воспользоваться услугой кого-либо из столь многих, мечтающих продать душу дьяволу? — О, вы не можете себе и представить, как скуден процент качества на такое количество! Всерьез считаете, что мне интересны души этих недалеких людишек с манией величия? Однако вы правы, в нашем случае требовать душу было бы несправедливо, так что я ограничусь своей властью работодателя — мне нужно, чтобы работа выполнялась ответственно, а все мои просьбы исполнялись. Я могу вмешиваться и нарушать ваши планы — и вы не будете жаловаться. Взамен вы получаете мое полное покровительство. Можете быть уверены, что ваша жизнь неприкосновенна, и ни один смертный не сможет причинить вам неудобств. Дьявол замолчал, сложив вместе кончики пальцев, и окинул длинное лицо Орландо проницательным неторопливым взглядом. — Черта с два я на это соглашусь, — не задумываясь ответил программист. — О, умоляю вас, не упоминайте эти пережитки фольклора! Ммм... в таком случае, вы можете попытаться уйти, но это будет непросто, потому что встречавшиеся со мной лично обычно не выбираются назад живыми без договора. — Все, должно быть, лучше, чем торчать тут, — парировал Орландо, тем не менее всерьез призадумавшись над угрозой. Он скривил рот, — Хорошенькую ловушку ты устраиваешь своим жертвам, и не лень тебе губить народ? — А кто сказал, что я гублю? Вырваться отсюда вполне возможно, но это может только осознанная душа. Правда, в моей практике это встречалось всего пару раз. Остальные возвращались и служили мне уже без каких-либо условий. Дьявол прятал довольную улыбку. Он сомкнул ладони, указывая на выход. — Прошу вас! И желаю удачи! Орландо обернулся к двери и увидел за ней вместо темного помещения огромный длинный мост, уходящий к горизонту, и синее море под ним. Он без лишних раздумий направился вперед, ровным шагом, не оборачиваясь, но чувствуя, как два прищуренных желтых глаза следят за его спиной. Первая сотня шагов далась легко, но потом внезапно его словно придавило горячим воздухом — казалось, что он пробирается в невидимой густой слизи, с каждым движением сил становилось все меньше. Что бы сделал программист? Орландо повернул голову и увидел рядом с собой край моста. В его голове появилась отчетливая, не вызывающая сомнения мысль: если он сможет перебраться за ограду, он спасется! Спину начинало ощутимо жечь, но за десять минут удалось продвинуться всего на несколько сантиметров. Орландо рассвирепел от такой наглости, однако быстро понял, что так делу не поможешь. Сделав несколько нервных вдохов и почти поверив в безвыходность положения, он решил прогнать все мысли и положиться на внутренний компас. Расслабляя мышцу за мышцей, закрывая глаза, Орландо почувствовал, как ложится грудью в липкую, вяжущую субстанцию. Его голова быстро оказалась пустой, и сознание ловило только собственные ощущения тела — вот распрямляется рука, разгибается сустав колена... Какое-то благоговение охватило его, он внезапно ощутил себя переполненным счастьем. Орландо приоткрыл глаза и увидел, что его ноги уже не касаются земли, а сам он медленно плывет по направлению к мостовой ограде. Светило яркое солнце, и всем телом он был развернут к нему. В этот момент Орландо знал: останется он жив, или погибнет — не имеет значения. Он находился в блаженной точке познания себя и соединения себя с миром, все превратилось в одно целое, и парень на какой-то миг подумал, что уже мертв. Как вдруг воздух стал обычным, ветер наполнил его рубашку, а блестящая под животом вода приближалась все быстрее. Орландо сгруппировался, вытянул вперед руки и вошел в толщу воды как выпущенная стрела. Холод пронзил его миллионом игл, но в этом было что-то до визга приятное, будто вода вместе с ним праздновала освобождение. Парень вынырнул на поверхность и едва не закричал от восторга. Он осмотрелся. Берег оказался совсем близко, и через пять минут отяжелевшие джинсы и рубашка уже прилипли к его худому телу, понемногу просыхая от горячего ветра. Прибрежный песок грел, но Орландо было не до романтики, он шел вперед, надеясь, что скоро повстречает знакомую дорогу к дому. Эмоции отпустили его так же быстро, как и нахлынули. — Да стой же! — услышал он сиплый крик позади себя. Парень обернулся, не сбавляя шаг. В пяти метрах позади по его следам бежал, спотыкаясь, старый знакомый, кутавшийся в промокший плащ и закрывавший от ветра сморщенное лицо. — Подожди же! Послушай меня! — Что еще? — Орландо наконец остановился, глядя на нагоняющего его Дьявола как на паршивую собачонку — не без искренней жалости. Дьявол наклонился, упершись ладонями в колени, чтобы перевести дух, и посмотрел вверх на Орландо. — Ну не хочу я тебя отпускать! Хоть и не могу больше держать. Ты свободен — теперь и навсегда! Я не могу управлять тобой, не могу приказывать, не могу устраивать тебе ловушки. Но ты первый, кто так поразил меня. Я наблюдал за тобой как за любимым сериалом, каждого нового дня ждал! Ты идеален для моей работы! Ты даже представить не можешь, как долго я искал кого-то, кто был бы хотя бы немного приближен к твоим характеристикам! Ну скажи, как мне теперь отпустить тебя, такого драгоценного? Он выпрямился, пытаясь отдышаться. — Тебе ж ничего не стоит! Посмотри на себя — здоровый амбал, а занимаешься ерундой. Так хоть будешь исполнять миссию! И сволоты станет меньше! Тебе-то какая разница, балбес ты эдакий! — он плюнул себе под ноги. Орландо выслушивал всю тираду без особенных эмоций, хоть и не без интереса – ключевой аргумент он находил вполне убедительным. И было бы слишком много чести для Дьявола, если бы дела Орландо расходились с его помыслами из-за каких-то личных неприязней. — Ну черт с тобой, если тебе так неймется, помогу, — пробормотал он и возобновил свой путь. — Да не упоминай ты его! — крикнул вдогонку озябший Дьявол и еще раз сплюнул на песок. — Вот ненормальный! Какого черта тогда упирался? Он вздрогнул от навязчивого оборота и выругался. "Стоило ли все стольких усилий? Хотя... теперь я не могу им управлять, хитрый мальчишка словно играючи добился своего!" Он постоял немного, глядя вслед программисту и все сильнее улыбаясь, затем щелкнул пальцами. Пламя на миг охватило его, и Дьявол предстал в своем прежнем виде — сухой, величественный и гордый. Ему нравились подобные театральные розыгрыши, хотя никакая маска не могла изменить настоящего положения вещей: Орландо никогда не попадет в ад коренным жителем. Только гостем по ночам, когда Мистер Ди будет давать ему инструкции. После этой ночи Орландо проснулся уже седым. Тогда он и понял, что все это не было сном. И с тех пор каждую ночь спускался вниз, к Мистеру Ди, обсуждать планы и получать наставления. Несмотря на все, что пообещал Дьявол, как истинный программист, Орландо знал, что не стоит слишком уж полагаться на свою независимость. Дьявол есть Дьявол, и если захочет причинить неприятности — отыщет способ.