Часодеи. Час настал.

      Вернемся в Расколотый замок...       Темная фигура повернулась и посмотрела прямо в глаза Василисе. Девушка почувствовала, что слабеет, и вместе с оглушительным ударом грома провалилась в беспамятство.       Вскоре Василиса пришла в себя. Но что-то показалось ей очень странным... Девушка поднялась на ноги и огляделась вокруг. Она никогда раньше не была в этой комнате - очень маленькой, темной, сырой и холодной. Но как она оказалась здесь?       Постепенно в памяти начали восстанавливаться обрывочные картинки воспоминаний: Янтарная зала, гром, темная фигура и... до ужаса знакомый взгляд черных, бездушных глаз. Очередное испытание от старших? Не похоже. Почему тогда Черная Королева и Миракл не приехали в замок к назначенному времени занятия? Раньше они никогда не опаздывали! Странно... Неудачный розыгрыш Фэша? Не похоже, ведь сам он был не на шутку напуган. Кстати, где же он? - Фэш... Фээш! Где ты?!       Но парень не откликнулся. Ответом на Василисин крик стало громкое, раскатистое эхо. Казалось, весь замок вздрогнул от мощи звуковой волны, только что прокатившейся по нему. Тут же с новой силой забарабанил дождь, ослепительно ярко сверкнула молния, на миг заливая пространство молочно-белой вспышкой чистого света. И вновь Василисе почудились страшные черные глаза...       Видение казалось таким реальным... Но девушка уже даже не испугалась. С каким-то мрачным наслаждением она наблюдала за тем, как темная фигура отделяется от стены и приближается к ней. До боли знакомая, но больше не устрашающая. Словно в подтверждение ее мыслей, вокруг девушки закружился вихрь разноцветных искр часового флера, укрывая, пряча свою обладательницу от неминуемой опасности... Но Василиса решительно хлопнула в ладоши. Однако цифры не исчезли, как раньше, а белоснежными искорками опали вокруг девушки, образуя непроницаемый прозрачный купол, укрывающий хозяйку.       Астрагор приблизился к девушке и дотронулся до сверкающего купола, но тут же отдернул руку. По месту его прикосновения тотчас маленькими змейками побежали ярко-голубые дорожки молний. Дух усмехнулся, глядя Василисе прямо в лицо. Взгляд синих глаз встретился с черными, и на мгновение Василисе показалось, что она теряет сознание: перед ней стоял сам Великий Дух Осталы. Где-то в глубине души беспокойным червячком зашевелился страх. Страх этого взгляда, изучающего изнутри всю душу... Но вместе со страхом пришло осознание того, что Дух не тронет ее. Василиса не знала, откуда родилась эта мысль, но безоговорочно поверила ей. Куда-то незаметно отступила и боязнь - девушка смело сделала шаг навстречу Духу. - Ну здравствуй, черноключница. Видишь, вот и свиделись снова. Не ожидала?       Этот голос, такой скрипучий и древний, будто заставил Василису опомниться. Как Астрагор, почти два года назад собственным числовым именем заточенный в янтарную шкатулку, может сейчас находиться здесь? Духи же не могут переходить с Осталы? Или все же могут? И что еще более важно, зачем Астрагор пришел к ней? И где Фэш?!      Вдруг зародилась какая-то мысль... Яркая, как вспышка молнии, и пугающая, как бездонная темнота ночи. Астрагор все же пришел за Фэшем... Великий Дух никогда не отступал от своих намерений, никогда не отказывался от решений, никогда не менял планы... И теперь он в Расколотом Замке, чтобы добиться своей цели. Все кончено, выхода нет и не может быть...       Астрагор внимательно следил за переменами на лице девушки. Он, кажется, уловил суть ее раздумий, потому что вдруг вновь заговорил: - Не боишься меня, девочка, ведь так? Ты не так проста, как казалось мне раньше. Видишь, твой флер в критических ситуациях не подчиняется тебе, пытаясь... спасти. Возможно, ты обладаешь еще не одной интересной способностью, маленькая госпожа Драгоций. Или лучше все же Келисав, как думаешь?       Бросив угрюмый взгляд на Духа, девушка поняла: теперь он ее не отпустит... Еще бы, очередная подопытная мышка, маленькая игрушка, "еще одна Драгоций"! Хотя... Она пока еше Огнева. Но симпатичное маленькое крыло на шее автоматически причисляло ее к клану Драгоциев. - Что. Тебе. От. Меня. Надо? - четко проговаривая каждое слово, произнесла девушка. Она чувствовала, как ярость, обида и боль бегут по венам, медленно стекая по рукам, капая с кончиков пальцев... Ей казалось, что скажи Дух еще хоть одно слово, она взорвется от гнева тысячами сильнейших эферов. - Да успокойся ты, Величество, - Астрагор говорил с неприкрытой усмешкой и издевкой. Или может просто... с завистью? С завистью к девчонке, которая с самого своего появления на Эфларе мешала исполнению его планов, и в итоге дошла до самой вершины... Не зная, что вершина эта очень опасна: лишь один шаг, и полетишь, сорвешься в пропасть, исчезнешь в Безвременье... Нет, эта девочка слишком молода и глупа, чтобы понять, что на вершине не хватит места двоим. А уж тем более троим... - Я не трону тебя. Тем более, учитывая то, что тебя защищает флер. Увы, я не настолько глуп, девочка. - Астрагор... Что тебе нужно от нас?       Внутри Василисы все кипело от едва сдерживаемой ярости. Ее состояние не укрылось от Астрагора. Дух произнес короткое эферное слово, и его часовая стрела с мелодичным звоном сползла на пол. - Видишь, я не собираюсь нападать? Успокойся, девочка, тогда и поговорим нормально. А то гляди, пол разрушишь.       И правда, пол под ногами Василисы потихоньку начинал дымиться. Стоп... Дымиться? Камень?! - Удивлена, черноключница, не правда ли? Не удивлюсь, если это далеко не последний твой... дар.       Девушка и впрямь была потрясена. Она несколько раз глубоко вдохнула и почувствовала себя более-менее спокойной. - Если тебе нужно что-то сказать мне, говори, Дух.       Но Астрагор молчал, внимательно всматриваясь в глаза девушки, пытаясь найти в них хоть отголоски тщательно замаскированного страха. Пытался, но не мог найти. Такие открытые, по-детски честные и невероятно глубокие глаза были еще лишь у одного человека, знакомого Духу - у его дочери...       Между тем молчание затягивалось, и Василисе пришлось прервать его: - Ну, Астрагор? Я готова выслушать тебя.       Эти слова словно вернули Астрагора к действительности. - У меня есть к тебе предложение, черноключница. Я знаю о твоей самой сокровенной тайне, девочка.       Василиса удивленно выгнула бровь. О какой тайне говорит Великий Дух? Неожиданно с лица девушки схлынули все краски, и ей пришлось опереться на каменную стену, чтобы не упасть. Неужели... - Так вот, черноключница. Будущего не изменить. Я все равно заберу одного из них. И только тебе решать, кого именно: Фэшиара Драгоция или... - НЕТ!!!       Василиса не знала, как они оказались на крыше. Защитный купол исчез, и теперь она казалась совершенно беззащитной. Крупные капли дождя падали сплошной стеной, смешиваясь со слезами девушки, ветер непримиримо хлестал по лицу, спутывал длинные волосы, пел заунывные песни... И вдруг Василиса поняла: это конец. Все, теперь выхода действительно нет...       Астрагор стоял, с каким-то наслаждением наблюдая за метаниями девушки. Он сделал шаг по направлению к ней, но Василиса вытянула часовую стрелу. - Итак, черноключница, каково же будет твое решение?       Василиса злобно усмехнулась в ответ. Девушка приблизилась к Духу и... дотронулась до того и стрелой, и Стальным Зубком. Но тот не заметил этого, а может, просто сделал вид. - Ну, и все же, каков твой ответ? - А вот какой, мерзкий Валгеемз!       Девушка провела две линии крест-накрест. Глаза Великого Духа широко раскрылись, и в одно мгновение он обернулся страшной черной птицей. Василиса закричала и сделала шаг назад...       Через мгновение девушка поняла, что падает. Она даже не пыталась вызвать крылья, потому что понимала: ДРУГОГО ВЫХОДА НЕТ.       Никогда не знаешь, какие еще сюрпризы преподнесет тебе жизнь...