До и после

Катрин сегодня злилась на Завулона больше обычного: в их честном споре она обставила его легко и быстро, но он не только не сдержал слово, а еще и сидел, посмеивался, зная, что ее идея перекупить Городецкого слышна самому рабу. Как Завулон умудрился обхитрить всех с этими чарами подмены? Как Катрин не почуяла Городецкого рядом? Почему внезапно оказываемое внимание неизвестному охраннику со стороны наместника не заставило усомниться? Катрин размышляла, как отомстить Завулону, отплатить той же монетой, только вот сначала надо убедиться, что она все поняла правильно: Городецкий стал слишком дорог Завулону, он начинает считаться с его мнением и желаниями, так это или нет? Катрин давно усвоила, что месть должна быть красивой, бьющая по самому больному, именно такое Завулон в состоянии оценить и запомнить надолго. В принципе, Катрин сама виновата, раньше она легко определяла, на какую собственность Завулона лучше не замахиваться, а тут с этим рабом она почему-то просчиталась: то ли расслабилась больше обычно, то ли Завулон слишком хорошо всё скрывал. А когда он что-то ревностно скрывает, это значит даже больше, чем откровенные взгляды и поглаживания под ошейником. И теперь придется быть поосторожнее с рабами, с обоими на всякий случай. Кто бы мог подумать, что Городецкий такой ценный фрукт? Все что его касается, Завулон контролирует лично. Каждый шаг, каждый взгляд его отслеживает, не отпускает от себя далеко и надолго. Будет, конечно же, смешно предположить какую-то особую симпатию с его стороны, скорее уж раб представляет важную ценность, такую, которую могут просчитать только великие. Завулон в вопросе выгоды никогда не ошибался на памяти Катрин, вот и в этот раз стоит доверять его интуиции. Катрин задумалась. Что в Городецком такого особенного? Чем он выделяется среди прочих рабов? Разве лишь тем, что он бывший Высший маг. Еще он любимчик исчезнувшего Гесера. Всё? Катрин явно что-то упускает. Ей самой Городецкий симпатичен какой-то странной привлекательностью, загадкой, если на то пошло. Есть в нем нечто, до чего хочется докопаться, втереться в доверие и изучить как реликтовый артефакт. Иногда в его взгляде мелькает странность… тут и слов подходящих не подобрать… Искренность, заставляющая верить, будто он собирается подпустить ближе, позволить пересечь запретную черту. Катрин всегда нравились те, кто с огоньком, с шилом в заднице. Завулону, впрочем, тоже. Вот же не повезло: их двое, а Городецкий только один… Зная теперь, что под личиной охранника Завулон прятал Городецкого, Катрин совсем не удивилась, когда оба заперлись на втором этаже. Завулон еще не наигрался со своей игрушкой, что ж, пусть, все равно ему рано или поздно надоест, а Катрин терпеливая. Зато для глупышки Ингрид случился неприятный сюрприз: мало того, что ее почти проигнорировали при возвращении, так потом и подчеркнуто демонстративно забыли о ее существовании. Катрин застала забавную картину: отвергнутая фаворитка пыталась попасть на второй этаж, но тщетно, проторчала под дверью с четверть часа, зло долбанула ногой по створке, запечатанной магией высшего уровня, силу которой с ее третьим не преодолеть, и унеслась прочь взбешенная, словно фурия. Катрин своим тонким слухом уловила, как сработали дезактивированные чары на гараже и знакомое урчание мотора — ведьма угнала любимую тачку шефа. Небось еще постарается разбить до состояния, когда даже магией уже не восстановить. Ну-ну… Вампирша представила лицо Завулона, когда ему об этом утром сообщат, и злорадно усмехнулась. Завулон ненавидел, когда портили его любимые вещи. У него вообще был пунктик по поводу того, что якобы принадлежит ему. Катрин вон тоже принадлежала, правда, лишь частично, но все-таки принадлежала ему, и пару десятилетий назад один инквизитор сильно пожалел, что попытался ее подставить. Катрин всегда помнила, кому и чем обязана, старалась не оставаться в долгу и зависеть только от тех, кого уважала. А еще она давно уже переняла у Завулона манеру не забывать обид. Порою эта привычка играла с ней злую шутку, вот как сейчас: по идее ей надо бы отомстить Завулону за его стервозный розыгрыш с рабом, ведь раз уж она приставлена нянькой к Городецкому, то должна быть в курсе всех перемен и перевоплощений, но с другой стороны… С другой стороны Катрин еще помнила, как он выручил ее два десятилетия назад, отмазав от трибунала. И раз уж Завулону приспичило с головой окунуться в странную интригу с этим Городецким, пусть развлекается пока может. Кому как не вампиру знать, насколько притягательной и будоражащей кровь может быть некоторая охота. Она отомстит, все равно отомстит, но сделает это чуть позже и куда более искусно. Пусть Завулон получит от этого небольшое эстетическое удовольствие, Катрин может себе это позволить. *** Завулон проснулся от чуть различимого дискомфорта: привычка иметь при себе амулеты, заряженные на основные воздействия, давила на подсознательном уровне. Защитные амулеты и кольца остались в коридоре, на полу, куда он их отшвырнул, опасаясь, как бы те не сдетонировали от сильного выброса магической волны. Прошло лишь несколько часов, а подсознательный дискомфорт требовал возместить потерю. Городецкий умудрился удивить его: все эти месяцы презрительно реагировал на малейшие намеки в плане откровенного доминирования, в прошлый раз изображал из себя растерянного и раздосадованного недотрогу, а сегодня как с цепи сорвался. Кто бы мог подумать, что если правильно его завести, можно получить такой ураган в ответ. Завулон самодовольно усмехнулся: темперамент у его раба знатный, это не может не радовать. Довольно потягиваясь, он бросил взгляд на спящего подле Городецкого. Вот что было любопытного в этом их противостоянии господин-раб, так то, как странно Антон ни в чем не надоедал ему. Спал сейчас, вцепившись в подушку, словно боялся, что ее отберут, тихо и учащенно дышал, но совсем не раздражал своим присутствием. Любой другой на его месте давно был бы выставлен прочь, Завулон не любил стеснять себя ни в одной плоскости, ни в одном пространстве, а вот Городецкий… Завулон протянул руку и коснулся места на шее, где еще совсем недавно был ошейник, невесомо погладил. Как же все-таки приятно осознавать, что он властен легко и быстро сломать эту тонкую шею, передавить, пережать… Но хочется-то совсем другого. Хочется беречь и защищать. М-да, совсем его повернуло не в ту сторону, опасные желания, неуместные эмоции. Только дай слабину и всё, раб это почует, он ведь… Хотя теперь какое это имеет значение? Завулон вычислил, как Антон использовал его силу, как управлял его магией. Маленький эксперимент в коридоре обошелся незначительной ценой: оплавленной стеной, сорвавшимся таки Городецким и… весьма приятным времяпровождением в итоге. Завулон, продолжая водить пальцами по шее раба, применил усиливающее сон заклинание, мягко вклинился в сознание Антона, магически настраиваясь на остаточные следы в ауре. Все правильно, Завулон точно определил в коридоре в момент выброса магической волны, причину взаимодействия. Желая связаться с Гесером и определить его местоположение, несколько месяцев назад пришлось восстанавливать и склеивать из остатков связь наставника и ученика, а это потребовало магии — его магии, — и теперь Городецкий воспринимает это вмешательство как естественное, допустимое, такое, что сродни магии его наставника. Завулон просто вовремя не заметил, что Антон может пользоваться этим, подсознательно, конечно, толком не понимая что и как, но может. Наверно он просто воспринимает теперь силу Завулона как часть себя. Забавно. И кто бы мог предположить, что пустышка на такое в принципе способен. Маг первого уровня силы захлебнулся бы от уровня разницы их потенциалов, смог бы колдовать, но недолго, затем его пришлось бы врачевателям отдавать на восстановление. А Городецкий, пустышка, раз — и готово! Еще и греется от этой магии как в лучах солнца, разве что не урчит как кот от удовольствия. Вот и сейчас спит же, но так притих странно, будто чует манипуляции с каналом связи, будто силится опять испытать прилив магической волны. Завулон немного расщедрился, хотя время и поджимало, прошелся магическим потоком по груди, позвоночнику Антона, подпитывая, и тот облегченно выдохнул, чуть расслабился. Больше уже у Завулона не было времени обращать внимание на Городецкого, он нащупал противоположный край связи наставника-ученика, запустил недавно найденное поисковое заклинание и смог наконец определить координаты местоположения Гесера. Что удивительно, местность оказалась знакомая, одна из точек давно заброшенного сумеречного инквизиторского хранилища. Завулон предвкушающее засмеялся, жаль, что не было свидетеля, могущего оценить масштаб свалившейся удачи. Надо срочно брать группу захвата и действовать, пока не рассвело. *** Варвара, молоденькая ведьма, недавно приставленная к наместнику в роли прислуги, исправно выполняла свои обязанности. С ее шестым уровнем на большее рассчитывать не приходилось, но поговаривали, что наместник в дружбе с самим коггнуром, а тот владел каким-то секретом, позволяющим подтягивать магов и ведьм до высокого уровня силы. У Варвары была цель: добиться в этой жизни завидного положения, и если не путем боевой выслуги, то хотя бы за особые услуги. Прихватив бесшумный пылесос и пару амулетов, заряженных магией для чистки ковров и штор, Варвара толкнула дверь на второй этаж в ровно положенное время, в половину пятого утра, каждое утро у нее был час на уборку в коридоре и ванных комнатах. Пока все в доме спали, ей приходилось работать, но что поделать, как говориться, при наместнике и унитазы мыть готов, лишь были они из золота, а платили за их мытье амулетами с силой второго уровня воздействия. Варвара активировала подсветку на стенах и уже собралась чистить и мыть, как внезапно глянула на пол и резко отшатнулась: в левом углу коридора все было сожжено, а стена оплавлена. Варвара как-то видела момент развоплощения одного из темных магов, тогда тоже все кругом горело и стены плавились. И как в подтверждение ее мыслей чуть дальше на полу лежали амулеты и кольца Завулона. Варвара испуганно пискнула и поспешно зажала рот рукой, потом стала медленно пятиться к двери. Ужас какой. Развоплотили! Наместника развоплотили! Теперь они все пропали. Приедет сейчас спецотдел, всех арестуют. Разбираться даже не станут кто виноват, а кто нет. Бежать. Скорее бежать! Как же теперь без наместника? *** Ден уставший за последние дни так, как не уставал уже очень давно, и оттого имеющий скверное настроение, рассчитывал сегодня подольше поспать и пропустить завтрак. Но в момент, когда он сладко потягивался и удобнее заворачивался в теплое одеяло, в дверь его спальни заколотили так, будто случился пожар. Пришлось вставать и открывать… *** Завулон выяснил все, что хотел: Гесер пока жив, все еще на привязи, в оковах, защитная магия, блокирующая его клетушку, знакома, хотя, наверняка, не без сюрпризов. Так что можно хватать Гесера прямо тепленького пока его похититель не опомнился, не осознал, что охранный периметр сканировали магическим методом. Завулон набросил халат, вышел в коридор, подобрал свои амулеты и кольца и только наклонился, чтобы подхватить ошейник, как в дверь на второй этаж вломились грубо и шумно: Ден с ошалелыми глазами и с боевым жезлом наизготовку и еще несколько охранников. Где-то сзади маячила перепуганная прислуга, ведьмочка, имя которой он узнать пока так и не удосужился. На лестнице кто-то испуганно всхлипывал. — Шеф, — облегченно выдохнул заместитель, но жезл дезактивировать пока не спешил. — Не спится? — удивился Завулон, он как раз собирался будить всех и собирать группу для захвата. — Какие-то проблемы? Вместо ответа Ден выразительно уставился на оплавленную стену. — Ах, это, — Завулон ненадолго задумался, мыслями уже будучи там, возле Гесера, — оно… ерунда это. Эксперимент. На лестнице всхлипывать не переставали. — Да что случилось то? — раздраженно прикрикнул Завулон, не понимая, чего на него пялятся. — Ничего не случилось, — Ден уже убирал жезл за пояс, — у нас… плановая проверка сигнальных чар по периметру. Здесь… сбоило. — Так, хватит заниматься ерундой. Собираемся и едем, — Завулон чтобы не терять напрасно время сразу бросил мысленный образ куда, зачем и кто едет. — Скажи водителю, чтобы мою машину к черному выходу подогнали, там как раз недавно заклинания защиты и блокировки обновил, вот на ней и поедем. И быстро, быстро! Все с готовностью метнулись выполнять распоряжения. Завулон досадливо поморщился. С тех пор, как он с Деном побывал в Азии аккурат после Итогового дня, его заместителя временами клинило. После того эксперимента, что он провел над ним в долине статуй и давнишней битвы, приходилось терпеть некоторые заскоки и странности в его поведении. Завулон пару раз уже проверял свою блокировку, она работала исправно, мятущийся дух был в спячке и пока ничем не угрожал Дену, ни его телесной оболочке, ни разуму. Так что пока можно было расслабиться. Все-таки как удачно тогда на плато Рустам предпочел временно позаимствовать тело темного мага первого уровня силы. Будь уровень второй, не удержал бы он дух Рустама в себе, давно бы рассыпался прахом в сумраке. Это не ученик и его добровольное согласие на пару суток одолжить собственную шкуру на прокат, это вмешательство другого свойства, импровизированная тюрьма для полуспятившего Рустама, заключенного против его воли. Поэтому и приходилось держать Дена все время подле себя, а в магии имитации и скрывающих облик чар Завулон был силён. Настолько силён, что даже защитный барьер в резиденции коггнура не выявил несоответствия. Завулон вернулся в спальню, защелкнул ошейник на горле спящего Городецкого. Ошейник будет его защитой, с ним надежнее. Городецкий, кажется, задышал беспокойнее. Завулон внес дополнительные настройки в блокаторы застежек, зарядил защитный амулет, скрывающийся под пластинами ошейника, под самую завязку, так, на всякий случай. Ошейник, словно живая тварь, недовольно завозился на коже, пристраиваясь удобнее. Антон протестующее дернулся, даже во сне почуяв неладное. Завулон постоял недолго над ним, проверяя все параметры и сканируя общее состояние здоровья своего раба. Все показатели были в относительной норме. Для раба и пустышки — в норме. Затем Завулон достал из кармана пиджака смартфон, который припрятал в момент смены облика Городецкого, положил на столик, туда, где его сразу можно будет заметить, и вышел. Во дворе все уже были в сборе, обвешанные боевыми амулетами, с оружием и готовые к схватке. Завулон одобрительно потрепал своего цербера по шкуре, тот почуял свою нужность, предвкушал. Поездка пойдет ему на пользу, а то совсем разленился последнее время, застоялся. — Не понял, — возмущенно воскликнул Завулон, — а где моя машина? Я что велел? — Да там небольшая проблемка нарисовалась, шеф… — попытался объяснить Ден. Но по нагло усмехающейся Катрин Завулон понял, что проблемка как раз-таки большая. — Дома остаешься, — рявкнул он раздраженно вампирше, желая поскорее стереть насмешку с ее хорошенькой физиономии. Жаль, времени мало, но вот когда они вернутся… — Приглядишь за всем. Объяснять некогда. — И за рабами тоже? — Катрин не желала угомониться. Распоряжение Завулона ее неприятно задело. — За рабами — в первую очередь.