До и после

Завулон будто и не заметил, что Антон вывернул именно с лестницы из подвала. Обычно он не упускал возможности продемонстрировать свое хозяйское неудовольствие от факта, что Городецкий навещает рабскую нору Гарика, но сейчас прореагировал подчеркнуто равнодушно. — Тигра вызывай, — велел Завулон, не давая Антону возможности молча сбежать на чердак. Тон у него был резковатый, нехороший, и Антон сразу насторожился. — Что-то случилось? Но Завулон не ответил, пошел в свой кабинет, демонстрируя, чтобы Антон следовал за ним. Там они застали Дена, и тот был сам не свой: стоял у окна, надменно скрестив руки на груди и словно бы добавившись в росте. Как Антон вошел, он сразу же сверкнул в его сторону яркими голубыми глазами, выказывая насмешливое пренебрежение. Опять. Антону уже приходилось видеть эти глаза. Пару месяцев назад странная перемена в обычно сдержанном Дене встревожила Антона не на шутку. И вот теперь снова. Но Завулон не был удивлен происходящим, и, кажется, магически управлял Деном, или же тем, кто в него вселился. — Документ, который ты просил, — Завулон протянул какой-то старый пергамент. Голубоглазый неторопливо расправил его в руках, вчитываясь. — Оригинал. Надо же. «Кто это?» — мысленно спросил Антон. И невольно передернул плечами, потому как от Дена разило опасностью и… чем-то озлобленным, взрывоопасным. «Не признаешь?» — поддел в ответ Завулон, внешне никак не показывая, что внимательно следит за реакцией своего раба. — Твоя часть уговора, — напомнил Завулон тому, кто вселился в Дена. — Много лишних ушей. Завулону пришлось досадливо махнуть рукой, отдавая приказ, и по метнувшейся в коридоре тени Антон понял, что все это время Катрин подслушивала у дверей. Ден глянул на Антона, намекая, что и раба следует отправить в другую часть дома. И Антону наконец удалось поймать нужную ассоциацию: Узбекистан, Плато Демонов, Афанди. «Рустам, — догадался Антон, адресуя мысленную реплику Завулону. — Но как?» Древний полуспятивший маг, с которым пришлось общаться по просьбе Гесера несколько лет назад, произвел в первую встречу не самое лучшее впечатление. Рустам в тот момент хотя и был подобен бесплотной тени, но излучал гнев и мощь такой силы, что единственным желанием становилось сбежать куда подальше. Вот и сейчас Антон почувствовал вполне объяснимый дискомфорт и опасность. Видимо, то, что Завулон управлял им и к чему-то принуждал, раздражало Рустама неимоверно. И будь его воля, тут не осталось бы камня на камне. «Неважно как, главное — зачем. А зачем, как раз сейчас и услышишь», — Завулон тоже был на пределе, перебирал амулеты на цепочках на груди, расхаживал туда-сюда. — Рабы сейчас не то, что раньше, — опять заговорил Рустам, — их балуют, допускают до свершения сделки. Делают гарантами заявленного слова? — Городецкий - заинтересованное лицо, ему можно. — Помнишь, Завулон, старую сказку-почти-быль, как джин, заключенный в сосуд, сначала поклялся, что озолотит своего спасителя, а затем, отчаявшись ждать момента освобождения, пообещал убить того глупца, что потревожит его покой и выпустит, извлечет пробку с магической печатью? Сможет ли твой раб меня освободить, выпустить? — Нет уж, — вскинулся Антон. — Однажды уже отпускал, использовав Венец Всего, хватит. Почему не ушел с другими? — За мной оставался один должок. Но не суть. Я как джин в бутылке. И пробка у него, — он зло глянул на Завулона. — Вернемся к делу. Рассказывай. Городецкий при случае засвидетельствует, что ты свое обещание сдержал. Если же нет, то он станет свидетелем закупоривания «бутылки» навечно. Доходчиво излагаю? — Хочу свидетеля со своей стороны. И заодно гаранта. Гесер пусть присутствует. Антон нахмурился, не понимая, как можно осуществить подобное. А вот Завулон лишь досадливо поморщился, значит, подобный фокус был ему по силам. — Ученическая связь, — напомнил Рустам. — Я заметил, что ее несколько раз активировали в этом доме. Гесера я почую всегда. Антон вздрогнул и воззрился на Завулона, требуя объяснений. А тот вместо слов сразу задействовал магию, вынужденный выполнить требование Рустама. И Антон почувствовал, как через него течет сила, как активируется тонкая ментальная нить связи с наставником, как Завулон мысленно зовет Гесера, требуя пойти на контакт. Антон от возмущения едва не отшатнулся, даже не пытаясь скрыть свое негодование. Они связываются уже не первый раз? Завулон за его спиной, тайком, вел переговоры с Гесером? И тот отвечал ему? Отвечал. Он и сейчас хотя и очень неохотно, но отреагировал, безошибочно узнав зовущего. А еще Гесер почуял его, Городецкого, и моментальная реакция, полная симпатии, приятно удивила. «Рад тебе, Антон». Внутри что-то встрепенулось — отчаянное и пронзительно-щемящее. Жив. Гесер действительно жив. Не мерещится, не снится — жив. Антон и не думал, что все еще в состоянии испытывать положительные эмоции. «Ученическая связь действует?» «Удивлен не меньше тебя». «Гесер, тебя призвали как гаранта. Переключи внимание со своего ученика на объекты поинтереснее, — встрял Завулон. — Я мог бы провесить тебе портал, но, как понимаю, приглашением ты побрезгуешь?» «Знаю я твои ловушки, Завулон. Обжигался уже. Так что в гости не зайду, не обессудь. Рустам?» Дальше произошел обмен информацией на каком-то непонятном Антону языке, улавливался лишь общий смысл взаимных упреков и угроз. Все трое еле сдерживались, чтобы не поубивать друг друга. — Прямо идиллия какая-то. Взаимопонимание — обзавидуешься, — съязвил негромко Антон, едва выдерживая давящие на ушные перепонки потоки магии. Если Катрин продолжала тайком за ними подглядывать, то должна недоумевать: все трое стояли без движения, а Гесера она распознать была не в силах. Забавная картинка, наверно, вырисовывалась. «Прецеденты с пустышками? Свидетельство очевидца? — понял Гесер. — Предания? Легенды?» Рустам, хотя и неохотно, делился давнишними воспоминаниями по этому вопросу. Там было что-то про обнуление магических сил у низших Иных на обширной территории, в дальнейшем вошедшее в легенду. Гесер иногда задавал наводящие вопросы, Завулон язвил, а Рустаму не надоедало повторять, что своими глазами не видел, но старики в его юности предостерегали о подобном катаклизме. В итоге, когда ссориться и спорить всем троим надоело, они пришли к единому выводу: чтобы провернуть Итоговый день, Иной должен быть Абсолютом, раз территориально затронуло всю планету, и Светлым, раз пострадали только светочи. «Мерлин мог переметнуться на противоположную сторону?» Завулон задумался. «Если бы он задействовал магию, я его непременно почувствовал бы. Не наблюдалось подобного». «Получается, только Надя?» — неохотно признал Гесер. «Да не могла она сама до такого додуматься, — возмутился Антон. — Не могла. Кто-то проинформировал, подстроил, возможно даже вынудил ». «Но тогда, выходит, что новость хорошая: инициатора подобной сделки сумрак должен придержать в живых до итогового момента исполнения желания», — Гесеру, казалось, совсем не мешало удаленное расстояние, рассуждал и спорил он активно, даже увлеченно, будто дорвался до любимого занятия — решать головоломки, обставлять противников. После его замечания Антон встрепенулся: призрачная надежда, что дочь жива, всколыхнула в нем с новой силой. «Тигра зови, — напомнил Антону приватно Завулон. — Самое время». Антон подчинился, и лишь потом, когда сумрак всколыхнулся и пошел рябью, послойно выплескивая магическую магму в реальность, понял, что на Тигра расставлена ловушка фиксации. Кто-то, скорее всего Завулон в сговоре с Рустамом (самому ведь смелости не хватило бы), задумали лишить Тигра возможности уйти назад в сумрак, когда тому самому захочется. Тигр вышагнул в реальность в кабинете Завулона весь при параде: в серой древней тоге, в которую обычно облачались инквизиторы на торжественных собраниях, с горящими желтым глазами и очень довольной ухмылкой. — Мне воспринимать это сборище как имеющее силу решать и выносить постановления? А как же ваш коггнурат? Действуем в обход? — спросил он, застывая посреди комнаты. — Представители обеих сторон присутствуют: Светлых и Темных поровну, даже вампирша в курсе обсуждаемого, — чувствовалось, что Рустам побаивается сумеречную тварь. Он медленно отодвинулся от Тигра, напрягся. — Маги, пустышки, хозяева, рабы. Инквизиторы тут будут лишними. Антон мысленно извинился перед Тигром за ловушку, понадеявшись, что тому и так понятно кто применял для этого магию. Но Тигра совсем не волновала преграда, препятствующая ему в доступе к сумраку. — Где Надежда Городецкая? — спросил Завулон. — Она недоступна для Иных любого уровня силы, — Тигр отвечал медленно, тщательно подбирая слова. И стало понятно, что, даже вынудив его делиться информацией, вряд ли выйдет получить полезные сведения. Завулон это осознал раньше Антона, и потому ошейник уже нетерпеливо елозил по коже, демонстрируя хозяйское неудовольствие и намек попытаться разговорить Тигра любым способом. — Хочу ее увидеть, — Антон игнорировал дискомфорт от ошейника и понукания Завулона, сейчас было не до этого, дочь — важнее. — Исключено. — Она одна в изоляции? — продолжал выпытывать детали Завулон. «В стазисе? Или в состоянии принимать решения?» — не отставал и Гесер. — Ее смерть может многое решить, — заметил Рустам. — Случайная, к примеру. Антон возмущенно дернулся, но Завулон проворно поймал его за ошейник, жестко фиксируя на месте. Тигр молчал. — Она в курсе происходящего? Может осознать последствия своей ошибки? — спросил Антон. И Тигр ответил. Подчеркнуто ответил только Антону, игнорируя все другие вопросы: — Она в темпоральной заморозке. Для нее с Итогового дня прошло не больше секунды. Когда будет снята заморозка, время для нее наверстается в ускоренном темпе, размотавшись, словно лента. — Зачем? — не понял Антон. — Почему так? — Городецкий, закон баланса, — заговорил Завулон. — Потому должен даваться шанс отменить решение. — Как она это сделает, если в темпоральной заморозке не в состоянии соображать? — Сколько будет времени? — спросил Завулон напрямую у Тигра. Он недовольно буравил его взглядом, возмущаясь, что любую реплику игнорируют, будто Завулон вовсе не имел тут никакого веса. — Пара минут, не больше, — предположил Рустам. — И всегда инициаторы упускают шанс на откат. В чем же причина? — теперь и он гипнотизировал Тигра острым, как сто лезвий, взглядом. «Отменить можно, только полностью осознав ошибку. А чтобы осознать, требуется куда больше времени, чем несколько минут. Люди упрямы. Юные — в особенности», — Гесер был очень задумчив. И, кажется, сильно испуган. Антон буквально кожей ощущал этот липкий страх, вызывающий нервную дрожь по всему телу. Если Великий Гесер паникует, значит, дело действительно дрянь. — Если сможем отменить, все выстроится точно также, как было до Итогового дня? — спросил Антон у Тигра. — Не тупи, Городецкий, без последствий по-любому не обойдется, — Завулон незаметно для других и очень привычно для Антона поглаживал кожу под ошейником. И странное дело, это Антона успокаивало, помогало думать, собраться. - И умерших уже никто не вернет, верно? — Каждый случай индивидуален, — уклончиво ответил Тигр. — Кроме того, я никогда не присутствовал в момент отката, мой опыт тут небогат. — Наставник имеет право повлиять на решение ученика, — предпринял очередную попытку Завулон. — Или выставить официальный запрет. Гесер… Повисла тишина. — Гесер не является настоящим наставником Нади? Верно? — понял Антон. Дело было еще хуже, чем ожидалось. Завулон зло выругался. Рустам засмеялся как полоумный, забавляясь только понятным ему, недоступным для других. — Наставник…— Тигр пытался подобрать подходящее слово, — заинтересованное лицо и потому лишен возможности вмешиваться. — Поэтому и пророка вашего сразу распылило, — делал свои выводы Завулон, — видать, в тот момент пытался просмотреть варианты развития будущего. Закоротило. Тигр ждал реплики Антона. Он демонстративно перебирал сеть нитей заклинания его блокировки, поддевал их пальцами, делал их видимыми. Намекал, что легко порвет их и уйдет в любой момент. — Ваше решение? — спросил наконец Тигр, обозрев всех собравшихся, не забыв и про Катрин, наблюдающую из коридора. Гесер притих. Рустам не считал нужным вмешиваться. Он все еще кружил возле окна, что-то бубнил на давно несуществующем языке. Завулон натянул ошейник, поторапливая Антона. Но что можно было сказать в подобной ситуации? Заставить Тигра привести их к Наде, снять темпоральную заморозку? А дальше что? Удастся ли за две минуты донести до нее смысл происходящего? Убедить совершить откат? И даже если удастся это сделать, будет нужна жертва. Очень серьезная жертва. И Антон не собирался отдавать дочь на заклание. — Сначала надо найти того, кто надоумил Надю совершить подобный шаг. Все остальное — потом, — поставил точку в дискуссии Антон. — А если это все тот же ваш пророк? Что толку? От него и праха даже не осталось. «Решение принимать не мне, — Гесер был тих и малоэмоционален, для него оказалось большим ударом, что он, оказывается, как наставник для Абсолютной потерял свой вес, . — Я прерываю общение». — Рустам, почему ты, посчитав присутствующих, назвал Завулона и Катрин Темными, нас с Гесером Светлыми, и не брал в расчет себя? — Антон вдруг понял, что все это время не давало ему покоя. — Он представитель тех теней, что с шестого слоя, — сказал Тигр. — У него все цвета перегорели и смешались. Подведем итог: меня вы вызвали раньше времени, еще не приняв решения. И за это вам штрафные санкции, которые я выставляю… — он в упор посмотрел на Завулона, — тебе, Темный. Завулон вздрогнул. — А теперь мне пора, не обессудьте, — облик Тигра стал меняться, утрачивая официоз, серая тога пропала, сменившись обычной одеждой — костюмом неопределенного цвета и совмещающий все стили и образы разом. Тигр стал обычным. Простым, ничем не выделяющимся. Заклинание, предназначенное его сдерживать, зазвенело и лопнуло, резанув высоким звуком по ушам. Антон поморщился. Прежде чем Тигр шагнул в сумрак, Антон успел кинуть ему приватную, недоступную для других, мысленную реплику: «Ты урожай рабов уже собираешь? Я слышал, некоторых Темных ты лишил силы, понизив на несколько уровней по силе». «Да». «Не приходи с этим к Завулону». «Почему?» «Ты сказал про штрафные санкции. Пока не приходи». «В чем твой интерес?» «Он расплатится одним из рабов. Или несколькими. Что ты делаешь с рабами?» «Я никому не даю отчета в своих действиях». «Внеси Завулона в особый список. В неприкосновенный. Ты можешь, я уверен». Глаза Тигра азартно сверкнули. «Зачем? Кому это нужно? Ему или тебе?» «В вопросе с Надей он пока на нашей стороне. Это нужно мне». «Не на нашей, а на твоей стороне. Твоя сторона — не моя. Какой тогда мне смысл?» «Но почему-то же ты приходишь, когда тебя зову я? В неприкосновенный список его. Я настаиваю». «Как Гесер только что сказал? Чтобы признать ошибку, ее надо полностью осознать? Назови мне причину». «Я намереваюсь добиться отката Итогового дня. И Завулон мне для этого нужен». «Ему есть чем откупиться, рабов у него предостаточно. Или ты боишься, что на откуп он отдаст тебя?» Завулон маячил где-то за спиной, выказывая недовольство, что обсуждают что-то без его участия. «Я могу извлечь не так уже много выгоды из своего положения, но Тигр, выполняющий мою просьбу, просьбу пустышки — это определенный вес и статус. Окажи мне такую любезность. А еще у меня есть список на отсрочку сбора урожая у этих Темных», — Антон назвал пятерых из перечня, данного Завулоном. Шестого Антон не упомянул умышленно, Гарик накануне рассказал, что этот маг издевательствами над своим рабом довел того до больничной койки и тем самым лишил себя всех привилегий. Антон поставил себе мысленную галочку лично проследить, чтобы маг ответил за совершенное в полной мере. Тигр как-то странно усмехнулся, но просьбе внял. Бросил напоследок еще один красноречивый взгляд на Завулона и ушел в Сумрак. Теперь Завулон не сможет Тигру отдать Гарика. И принудить Катрин расплатиться ее новым рабом. В этот момент Завулон резко дернул за ошейник, вынуждая Антона чуть отступить и вплотную прижаться к нему спиной. — А теперь рассказывай, о чем вы там сейчас секретничали с Тигром. И в деталях, — выдохнул он на ухо. Ошейник лязгнул шипами в опасной близости от артерий. Но сработал вхолостую, лишь предупреждая о дурном настроении хозяина. Антон мысленно хмыкнул: Завулон опять ревнует к Тигру что ли? Он не злился так даже, когда тот при Гесере и Рустаме намеренно игнорировал все его вопросы. Точно, завидует и ревнует. Поэтому так жестко перехватил ошейник, так требовательно вжался в спину, вцепившись в волосы на виске, заставив повернуть голову и глянуть ему в глаза — полыхающие желтым магическим огнем, с колючими ревнивыми искорками в радужке. Антон позволил себе усмехнуться, прежде чем вырвался. Он все еще злился на Завулона из-за Юли. Он все еще считал, что ненависти к Завулону в нем куда больше, чем всего остального. Считал даже вопреки непреодолимому желанию ответно вцепиться ему в плечи, подольше ощутить прикосновения знакомых и ставших так необходимыми пальцев, ловить губами рваное дыхание, позволять теребить ошейник и оберегать свою кожу шеи от металлических шипов, когда горячие подушечки хозяйских пальцев являются единственной преградой между гранями наказывающего ошейника. Антон вырвался и отступил. И глаза Завулона при этом обиженно сузились. А Рустам очень вовремя выругался, сообщая все, что думает о Гесере и его отказе лично присутствовать в этой комнате в момент переговоров с Тигром. Это несколько отрезвило Завулона, и дало возможность Антону беспрепятственно сбежать на чердак.