До и после

_______________* ловите чутка проды. Автор неоправданно пропал, да надолго, реал, опять реал. но что смог, то и принес в клювике. Развлекайтесь )) _______________* Гесер сидел за неказистым столом, сколоченным из необработанных досок. Он устало оперся лбом на сплетенные пальцы, тяжело вздохнул. Лишившись магии, возможности строить расчеты основываясь на вероятностных линиях, он чувствовал себя беспомощным, каким-то разбитым. Еще не все резервы были истрачены, не все личные схроны опустошены, но перспективы удручали уже изрядно. И хотя оставались пока в живых те из Темных, кто ему задолжал и не посмеет отказать, затребуй он вдруг оплату, это мало обнадеживало. Кто бы мог подумать, что во всем этом кошмаре, обрушившемся после Итогового дня, самым трудным окажется улаживать обычные бытовые вопросы: где всех расселить, чем накормить, как спрятать от ищеек спецотдела. В распоряжении сопротивления имелось несколько хорошо замаскированных баз, но все равно каждый день приносил новые опасения и беспокойства. И потери. С потерями смириться никак не выходило. И хотя каждый был готов на жертвы, и следующий день всеми ожидался, как последний, но терять соратников оказалось теперь еще больнее, чем тогда, в Договорную эпоху. Слишком мало осталось Светлых, слишком мало. Слишком. Гесер знал, давно уже предвидел, что настанет день, когда ему на смену придет Ольга. Все эти века он готовил ее именно к такому, учил самостоятельности и независимости. Стратег из нее получился в итоге неплохой, хотя и местами излишне горячий, непоследовательный, но именно это вселяло в окружающих нужный запал, рвение, надежду. Ольга утратила не все силы и, что удивительно, сейчас чувствовала себя в теле птицы вполне себе комфортно, не выдыхалась так быстро, как сам Гесер. Договоренность с Тигром пока не нарушалась: он исправно доставлял конфискованных, как урожай, рабов на нейтральную территорию, затем тех переправляли под защитой перевертышей на одну из баз, помогали восстановить силы и здоровье. И хотя Тигр отдавал не всех рабов, каких-то придерживал у себя, сопротивление каждый день ширило свои границы. Поэтому приходилось урезать пайки, экономить на амулетах, заряженных Ариной. Ведьминские запасы слишком быстро убывали, а Арина требовала всё большую плату за свою помощь, особенно за мониторинг расползающихся слухов в рабской среде. Несколько источников исправно снабжали продуктами питания. Но все они были из разряда рискованных. Один был тайный, но Гесер отчетливо различал в нем инквизиторский след. Судя по всему, это Хена пытался задобрить на всякий случай, хитрый лис догадывался, что картина может перемениться. Самая ощутимая поддержка шла запаянными брикетами с продовольствием с маркировкой наместника. Завулон вряд ли был не в курсе происходящего, но почему-то позволял это. Гесер подозревал, что в том заслуга Антона, не иначе. Поговаривали, что ему давался доступ к базе данных всего округа, так что кто знает, может, существовала возможность незаметной подтасовки отчетов по закупкам. Самым сложным во всем этом было то, как обезвредить возможные выслеживающие и отравляющие чары. И тут приходилось во всем полагаться лишь на честность ведьм и тонкое чутье перевертышей. Но теперь пришло время надавить на кое-кого посильнее и в оплату долга выторговать несколько светлых артефактов, тех, что еще не были разряжены Темными ради экспериментов. Тигр обмолвился, что совсем недавно Завулон прикупил большую часть схрона из Московской области, и это было очень кстати. *** Завулона прямо посреди ночи разбудил тонкий, монотонный, неимоверно раздражающий сигнал, будто кто скребся у него в мозгу. Городецкий, спящий под боком, беспокойно заворочался. Понятно. Гесер проделал тот же фокус, что и Завулон пару недель назад: связывался с ним через нить наставник-ученик. Разумеется, без ведома самого ученичка, кто бы сомневался. Посыл был путанный, видать, магию задействовали посредственную, из какого-то амулета силы. Но как только Завулон понял, о чем идет речь, его сон будто рукой сняло. Он даже не поскупился на цветастые выражения, переслав их адресату и сдобрив ярким эмоциональным окрасом. Гесер требовал отплату долга. Давнишнего. Того самого, в котором не отказывают. Так и подмывало проклясть Гесера в ответ, даром что он теперь защититься не сможет, ни один амулет не прикроет от пресса силы, посланного Высшим Темным. Светлых артефактов ему захотелось, видите ли. И откуда только узнал, что Завулону есть что прятать и скрывать от спецотдела. Пришлось для видимости поспорить, понасмехаться, а затем изобразить снисходительность, признать поражение. На самом деле это была отличная возможность выследить Гесера и его смехотворную организацию. Выследить и подпалить, как надоедливый муравейник. Как показала практика, обычные магические маячки и заклятия слежки на продовольствии повстанцами как-то обезвреживались, так что теперь придется идти по следу вживую, по нижним слоям сумрака. Выбрав самые никчемные артефакты и для веса добавив к посылке сферу для подзарядки боевых жезлов, Завулон выслал на место встречи Дена, велев детально следовать инструкции, оставленной Гесером, а то есть положить требуемое на третью скамью в шестой аллее парка. Гесер настоял на том, чтобы посылка была упакована в котомку -безразмерку, вернее, в современную ее версию, в рюкзак, напичканный чарами расширения ограниченного пространства. Ден следил из своего укрытия. Завулон — из своего. Получатель отчего-то запаздывал. По расчетам Завулона на месте встречи должен был засветиться перевертыш, ведь лишь эта тварь легко заметает следы. Сейчас как никогда Завулон пожалел, что Тигр переманил к себе цербера, вот уж кто сегодня поразвлекся бы, преследуя добычу. Время шло, посланник Гесера не объявлялся, сумрак был тягуч и спокоен, как обычно. Неужели ловушка расставлена напрасно? Гесер всегда был точен в своих расчетах и так или иначе да проявил бы свое присутствие. Завулон занервничал, сканируя ближайшее пространство на предмет малейшего несоответствия ландшафта. Так и есть, у скамейки легкий след чьего-то вмешательства. Но этого не может быть, ведь приманка на месте и никуда не пропала. Учуять сигнальные нити на котомке никто не в состоянии, Завулон сам колдовал, да по-хитрому, тут комар носа не подточит. Но все равно было что-то не так. Завулон уже знал, когда велел Дену подобраться на втором слое сумрака и проверить посылку, каков будет ответ — их обвели вокруг пальца. Осталось лишь понять, каким образом. И по возможности удержаться от всепоглощающего желания четвертовать первого встречного. Его развели как молокососа, как последнего идиота, как… Все оказалось просто: Гесер активировал мини-портал на заклинание синхронизации эффекта котомки-безразмерки. Как только посылка была водружена на скамью, все содержимое мигом перекочевало в неизвестном направлении, Вот же стервец. И где только взял столько силы? Или?.. Завулон мог не почуять всплеск магии только в том случае, если бы она был сродни его собственной, затраченной на посылку. Завулон зло ругнулся и набрал номер. Городецкий ответил почти сразу, подтвердил, что задействовал через ошейник немного магии, вроде как показалось, будто защитный кокон на крыльях истончился и перестал делать их невидимыми. Завулон ругнулся снова. Объяснять ничего не стал, отключился, в бессильной ярости круша все, что подвернулось под руку. Откуда только старый пройда догадался, что Городецкому дана возможность пользоваться хозяйской магией без спроса и ограничения? Как смог незаметно вклиниться и перетянуть основной поток на свои нужды? Что Гесер еще знает? На что рассчитывает? Не на то ведь, в самом деле, что Завулон оценит юмор и откажется от мести за такой чистый, на грани фола, розыгрыш? Долг платежом красен. Кто бы спорил. Но только вот теперь пришла Завулону очередь затребовать плату. Да немалую. Гесеру это не понравится. И поделом ему.