До и после

Хена смотрел на Антона — выжидательно и очень недовольно. Антон молча разглядывал его в ответ. — Из рабского центра сбегают рабы, Антон. Можешь догадаться, в каком бешенстве их хозяева. — Охрану усильте, — пожал плечами Антон, не зная, как еще реагировать на столь странные обвинения. А Хена его обвинял — вне всякого сомнения. — Утроил, представь себе. Ведьм пригласил, чтобы сигнальные заклинания развесили — безрезультатно. После исчезновения твоего придурочного Ласа будто открылся невидимый канал. Есть идеи, каким образом рабы сбегают? — А я тут при чем? — возмутился Антон. — Я сегодня здесь первый раз за последние месяцы. И атмосфера у вас сделалась какая-то тюремная, аж бррррр… — Так твоими стараниями. Вернее, коггнурат вмешался после последнего бунта. И тогда именно ты был причиной, так что не открещивайся. — Зато рабов сейчас охотнее вам передают, — встряла Катрин. — Тигр вас избегает, говорят, брезгует. Хена лишь презрительно фыркнул. — Нет, — сказал Антон, — он просто откупился от Тигра. Завулон это улаживал. — Смотри-ка, рабы нынче лучше осведомлены, чем бывшие фаворитки, — не остался в долгу Хена, поддевая обнаглевшую вампиршу. Та фыркнула в ответ также, как до этого сам Хена. — Итак? — надавил Антон, потому как надоело ждать пояснений. — Зачем приглашали, старейший? — А ты пока ехал, видел по городу пикеты? На плакатах что? Читал? Люди чувствуют приближающуюся катастрофу, протестуют. — Вы про те надписи, что, мол, приструните наглых, наведите порядок? Что, оборотни слишком много магов жрут? Людей без разбору душат? Или как? Я не в курсе. Хена скривился, поднялся, заходил по кабинету. — Эту проблему и без тебя решат. А вот Тигра как-то умаслить надо. Это ты его подговорил? — Небось страшно? — съязвила вампирша. — Наш Тигр — нам и решать усмирять или обождать пока. — Антон мысленно хмыкнул, Катрин вошла во вкус и уже играла за всю команду. Это выглядело… забавно. Но кто сказал, что не имела права? Хотя Хена так не считал. Он вообще был недоволен, что Антона сопровождала-охраняла вампирша, а не кто-то попроще. — С урожаем лютует, — в раздумьях пояснил Хена. — Но это ладно. Теперь еще ходят слухи, что он в сумрак магов утаскивает. Свидетелей не остается, понятное дело, но кроме него некому. Причем развоплощает тем же способом, которым они избавлялись от Светлых когда-то. В Итоговый день лютовали, вот, видать, и их черед пришел. Причем, — Хена пронзительно глянул на Антона, — Тигр в первую очередь добирается до тех, кто тебе лично насолил. Что скажешь? — Да мне столько всяких Темных лично крови попили, что не сосчитаешь. Если следовать этой логике, тогда Тигр пол-Москвы выкосить должен. Не выкосил же? — Кстати, — опять влезла в разговор Катрин, — новая мода пошла? По дороге ведьмаки попались, с рабами на привязи, так ошейники у них теперь имитируют расстегнутую пряжку. Вроде ошейник защелкнут, но болтается, будто хозяин раздумывает, не отпустить ли. — Мода, — презрительно протянул Хена, — да сейчас чего только не происходит! Все делают ставки, кого первого спустят с привязи. Надеются, что сам коггнур отпустит своего раба. Или кто из инквизиции. Хотя коггнурат первым рекомендательным документом месяца утвердил обращение к наместнику. Говорят, вопрос был выставлен на всеобщее голосование. — Подачка Тигру? — неприятно улыбнулась Катрин. — Хорошо, что Завулон еще не знает. — А зачем ему знать? — Хена все-таки сел назад в кресло. — Если на Городецком теперь неснимаемый ошейник? Я так и сказал коггнуру, чтобы отзывали рекомендательное постановление. Злить Тигра и провоцировать — себе же дороже. — Так от меня-то что вы все хотите? — возмутился Антон. Очень раздражало, когда говорили о нем так, будто его здесь не было. — Тигру скажи. Ну, попроси его. Что не надо из рабского центра рабов таскать, и чтобы вот этих, — он протянул короткий список на стикере, — не развоплощал. Они для дела нужны. Завулон может подтвердить, что нужны. — Тебя, наверно, эти вот, — вампирша ткнула ухоженным пальчиком в список, — хорошо примазали, раз решил выступить в роли посредника. Хена проигнорировал подначку с тем равнодушием, которое давалось лишь ему — будто всё тлен, и другим не станет. Антон держал стикер с именами и лишний раз убеждался, что история всегда идет по кругу, только лишь фигуры меняются местами. Еще год назад такие списки ему тайком передавали, прося за рабов, теперь вот якобы хозяева жизни принялись за подобные же уловки. Антон вообще не хотел сегодня ехать в рабский центр, Хена давно уже просто звонил, когда было что-то нужно. Но утром Завулон злился, намеренно Антона не замечал и тут же выставил из дома, как только поступило приглашение от Хены. Кто бы мог подумать, что вчерашний разговор может так сильно его задеть. — Ладно, — сказал Антон. — Сделаю что смогу, но без гарантий. Вампирша неодобрительно хмыкнула. Ей позвонили и она вышмыгнула за дверь. — И что не сможешь — тоже сделай, — Хена впервые был таким настойчивым и придирчивым. — Что-то случилось? — сочувственно спросил Антон. Все-таки Хена был из числа немногих, кто когда-то помогал, причем, помогал порою себе в ущерб. Пусть и из эгоистичных побуждений, но все-таки. — Пустышки слишком истощены. Уже и магией регенерацию не поддержать. Время на исходе. — Твой личный раб? — догадался Антон. Хена отмахнулся, не желая больше продолжать эту тему. — Я Тигра попрошу не подставлять рабский центр, — сказал Антон. — Но долг платежом красен. — Что ты хочешь? — Информацию. Ты же Завулона хорошо знаешь. Лучше многих. Хена медленно кивнул. — Как можно понять, что он говорит правду? Хена засмеялся, да так, будто ему рассказали самый смешной анекдот в жизни. — Если он и выдает часть информации, то преподносит ее под соусом своего понимания правды в конкретно взятый фрагмент времени. Спустя пару часов его понимание этой самой правды может кардинально поменяться. Или сменится ее оттенок, привкус, акцент. Ты хоть понимаешь, что задал вопрос, на который невозможно ответить? — А если он заставляет сделать выбор? Как понять, в чем он больше заинтересован? — Антон помедлил, пытаясь подобрать слова. — Если что-то обещает. Знаю, что раз обещает — выполнит, но в том понимании, которое сам в свои слова вкладывает. Но как определить, что его понимание и твое в конкретный момент совпадают? Хена ответил не сразу. Но потом, будто бы делая одолжение, все-таки пояснил: — Однозначный ответ. Если добиваешься от него однозначного ответа — считай, получишь, что хотел. Краткий и однозначный ответ. ** Когда Антона шофер доставил домой, в особняке стояла суета: слуги метались, выполняя распоряжения и размещая гостей. К Завулону пожаловали Темные из какого-то удаленного региона, больше выяснить не удалось — рабов игнорировали и ни во что не ставили, и наверняка этому виной было распоряжение самого наместника. Гарик сидел на торце предпоследней ступеньки лестницы, ведущей на этажи, и раздраженно грыз карандаш. Листок, сложенный вчетверо, торчал из его нагрудного кармана. — Приехали просить покровительства, — кратко ввел он в курс дела Антона. — Привезли какие-то подарки, подхалимаж в самом разгаре. — А чего вдруг в обход местного бюро и спецотдела? — Так покровительства хотят не коггнурата, а приватного. Чуют, видать, кто здесь живучий, как стадо мантикор, вот и заискивают. Задаривают. — И как? Задаривается? — По нему и не скажешь. Но слушает пока вроде терпеливо. Угощает. — Рабы из рабского центра исчезают, — поделился новостями в свою очередь Антон. — Отследить не могут, как. — Ходят слухи, — Гарик понизил голос, склонился ближе, — что Гесер сделал заказ на определенное количество рабов. Вроде как ведьмы нашли способ активировать Светлые амулеты. А у Завулона этих амулетов больше, чем у кого бы то ни было, успел, зараза, запастись, перекупить. Я теперь и не знаю: повстанцы попытаются их выкрасть, или предложат обменять. Что можно выменять у Завулона, чтобы тот решил согласиться? — Катрин выкрадут, — хохотнул Антон, — и начнут шантажировать. — Не смешно. Пару часов назад Завулон тут лютовал, всю охрану на ноги поднял, что-то искали, что-то, что вчера Завулон то ли где-то забыл, то ли у него выкрали. Важный амулет? Секретные записи? — Все секретное, — Антон постучал пальцем по лбу, — у него в башке. Из коггнурата может какой конверт или еще что. Ладно, его проблемы, сам и найдет. Мимо них важно прошли слуги прибывших, неся что-то под темными тряпками-покрывалами. — Одолженьице-то требуется, видать, большое, раз столько подношений, — продолжал рассуждать Гарик. — или это они своим регионным умишком мыслят непродуктивно? Перебарщивают? Что думаешь? Сходил бы, подслушал что ли. Тебя в зал пропустят, вряд ли запретят. Антон неохотно выпрямился. Не хотелось сейчас попадаться на глаза Завулону, благо, что ошейник совсем неактивен, значит, про Антона напрочь забыли. Но происходило что-то странное, и лучше быть в курсе дел.