До и после

— Не нравится мне это всё, — сказал Завулон, наматывая бесконечные круги по дому и заглядывая во все щели. — Что именно? — вздохнул Антон, которому надоело бегать за ним следом. Было два ночи и спать хотелось неимоверно. Завулон помолчал. — Это не объяснишь. Антон вздохнул еще раз: ну, понятно, для этого и нужна связь через ошейник. В мыслях Завулона царил полный хаос и абстрактные картинки неслучившегося сменялись с такой скоростью, что Антона даже замутило. — Вмешательство в реальность большой силы? — предположил он. Завулон отмахнулся. Значит, не то. И охраны почти нет, как назло. А амулетов силы — кот наплакал. Самых сильных охранников Завулон оставил в госпитале, как и Юлю, как и Гарика. Катрин же отслеживала силовой контур вокруг дома, а Ден возился со Светлыми артефактами в подвале, надеясь выудить хоть что-то полезное. — Линии вероятностей, как понимаю, никаких нападений не предвещают? — снова попытался Антон. — Когда ты сбежал в спецотдел, я тоже не заметил, чтобы предвещали. Молоко. В сумраке все, как в скисшем молоке. И кто-то задался целью тебя прикончить — это точно. Вчера не вышло лично, теперь попытаются извести «в числе прочих». Грядет что-то глобальное. Завулон в этот момент выгребал все из своего сейфа в кабинете, рассовывал по карманам. А что не влезало — упаковывал и отправлял в сумеречный тайник. — Не зря, все-таки, было ощущение, что мы здесь в последний раз, — бурчал он. Завулон перекинул Антону печатку с ящерицей на шнурке. В пальцах она приятно потеплела. — Надень. Лишняя защита не помешает. Антон с заминкой, но послушался. — Защита? — переспросил он. — Помощь. Связь. Защита. — Так через ошейник быстрее же? Завулон показательно закатил глаза, лишний раз попрекая тупостью. — Абсолютный делал, а на моей памяти все его побрякушки переживали не один катаклизм, в отличие от всех других артефактов. Печатка Мерлина надежнее прочих. — Никогда не мог понять, почему Мерлиновские все еще работают. Обычно же, если маг развоплощается, все его амулеты рано и поздно разряжаются. Завулон бросил возиться с документами на столе и глянул на Антона. — Подозреваю, что Абсолютным вообще без разницы, на каком слое жить. Не просто так же развоплотиться не могут. — Не могут? — обалдел Антон. — Точно? — А как они это сделают, если подпитка сумрака идет к ним напрямую? Антон облегченно выдохнул. И все-таки пришлось опереться о стену — слишком сильным было потрясение. Антон больше всего боялся, что Надя, когда узнает, что натворила, не справится и развоплотится. — Надо ехать, — сказал Завулон, активируя половину амулетов у себя на шее. — Куда? — Ты же сам поторапливал, или я что-то путаю? — его злой сарказм задел Антона за живое. — Я больше не могу тебя защищать, все ресурсы на пределе. Если что-то делать — то сейчас. Антон замер. Неужели? И даже торговаться не станет? — Гесера предупредить надо, — сказал он вместо того, чтобы радостно кинуться к выходу. Это смотрелось бы совсем дико. — Я против. Чем меньше фигур на доске, тем легче всё контролировать. — Я обещал. — Нет. И не заставляй тебе приказывать. Завулон захватил с собой двух слабеньких охранников (только что вызванных из резерва в глубинке) и Дена. Почему-то уперся и не взял с собой Катрин, хотя та скандалила и настаивала. Она, как и охранники, была не в курсе, куда и зачем выезжают посреди ночи. Антон, к слову, тоже не знал, куда они направлялись. В инквизиторский схрон за очередной порцией артефактов и сфер силы? Как надо будет действовать, они с Завулоном обсудили уже давно. Все просто: когда Надю выведут из стазиса, будет лучше, если рядом окажется только Антон. Он и попытается объяснить дочери, что произошло и как сделать, чтобы обратить обряд вспять. Что за обряд, Завулон тоже проинформировал раньше, Антон не должен запутаться. Главная сложность, по представлению Антона, была в том, чтобы отыскать Надю. Завулон утверждал, что из стазиса сможет ее вывести лишь Тигр. Здесь Антон ему верил, в таком врать он не стал бы. А Гесера предупредить все-таки надо. Незаметно и побыстрее, хорошо что есть ученическая связка. Антон сжал сквозь карман куртки два оставшиеся камня. Завулон обмолвился, что по правилам сдерживания камни раскладываются многоугольником. По словам Тигра, на объяснения с Надей будет лишь пара минут. И если она не передумает, обряд замкнется и уже ничего не отменить. И когда несколько месяцев назад Антон случайно проговорился Завулону, что не уверен, будто двух минут ему хватит на убеждения, тот пообещал помочь и отвоевать еще с десяток минут, удерживая сумрак по периметру. Для этого сейчас и были нужны камни, подаренные Тигром и Великими. Вампирский камень, увы, истрачен по вине Антона. Хватит ли треугольника, чтобы сдержать сумрак? А еще… Еще Антон ждал, когда Завулон напомнит ему об условиях их договора. Ждал и боялся. Пусть Завулон сделал все, от него зависящее, чтобы Антон выжил и не свихнулся за эти три сумасшедших года, пусть не раз шел ему навстречу и, хотя неохотно, но все-таки помогал спасать рабов, но Антон все еще не был готов верить ему безоговорочно. Гесер сейчас был необходим. Не успели они отъехать от дома и на километр, как Завулон вздрогнул и велел водителю притормозить. Ден, сидящий сегодня в салоне напротив Антона, удивленно вытаращился. Казалось, ничего не происходило, но Завулон сделал жест всем заткнуться и не мешать ему. Два слабеньких охранника, втиснувшиеся на переднее сидение рядом с водителем, растерянно вертели головами, пытаясь разглядеть гипотетическую опасность. Завулон выдал одному из них мощный амулет, велел выйти из машины и остаться дожидаться, когда остальные вернутся спустя полчаса. Водитель надавил на газ, и в следующее мгновение машина провалилась сразу на третий слой сумрака, а чуть позже ушла в сторону от главной дороги, и Завулон велел опять остановиться. Затем воспользовался заклинанием, отводящим глаза. — Подождем, — сказал он. Через пять минут мимо них в реальности проехала группа машин, накачанная боевой магией под завязку. Спецотдел. Группа оперативного реагирования. — Началось, — сказал Ден. — Штурмом решили брать? — Зачем? — удивился Завулон. — Больше похоже на группу зачистки. Сотрут в порошок, не подъезжая слишком близко. Все-таки Искандер больше трус, чем стратег. Что ж, туда ему и дорога. Водитель погнал машину прочь, как только весь эскорт скрылся за очередным поворотом дороги. Антон едва успел ухватиться за спинку кресла, когда их ощутимо тряхнуло — они вынырнули в реальность, потому как даже такой сильный маг, как Завулон, не мог долго всех удерживать на третьем слое. Дальше мчались на предельной скорости. Завулон чуть подождал и сжал пальцы на ажурном костяном шарике у себя на шее, и Антон понял, что оставленный на дороге охранник — это ловушка, бомба замедленного действия. Завулон легко им пожертвовал, заставив держать в руках артефакт, способный взорваться и выжечь все на нескольких слоях сумрака. Но по недовольным лицам Завулона и Дена стало понятно, что не всех удалось ликвидировать. Тогда Завулон позвонил Катрин, велел провесить портал куда подальше и убираться прочь. У въезда в Бабушкинский парк Завулон высадил еще одного охранника. На этот раз с целой связкой артефактов. — Пожалуй, я тоже выйду, — сказал Ден. Вернее, это был уже не он. Рустам со скепсисом разглядывал через окно ближайшие не слишком опрятные деревья. — С чего бы? — удивился Завулон. Видать, у него были другие планы на Дена. — Придется кое-кого сдерживать. Пригожусь. К тому же, ты меня все никак не отпускаешь. А самый простой способ освободиться от этого тела — подставить его под опасные заклинания. Обещаю, что прежде, чем уйду, максимально помогу. Завулон неохотно, но согласился. Чуть позже он отпустил и водителя, на этот раз напрямую велев не ввязываться в бой.