_____ Глава 1 _____
Музыка: The Good Die Young Scorpions Ft. Tarja Turunen
Молодые девочки-практикантки, озираясь, шли по коридору нового медкорпуса Бесстрашия. До окончания учебы им осталось всего несколько месяцев, сейчас активно проходила практика у всех медиков. Конечно, впереди всего лишь каникулы, потом еще два года стажировки, которая закончится как раз перед инициацией, но эта передышка, когда можно будет увидеться с друзьями и родными, вдохновляла. Окрыляла. Да и что там говорить, радовала безмерно. Кристина Уильямс предвкушала, что она не отлепится от Вика все эти два месяца, поедет за ним на полигон, рубежи, к черту на куличики, только бы быть с ним. Другие девчонки тоже грезили о парнях, скучали по родителям, а Зои Прегер хотела работать. Каникулы казались ей совершенно ненужными — дома ее никто не ждал, идея вернуться в общагу для сирот не казалась столь уж привлекательной. Сестру она уже видела на той неделе, ей хватило. Самым ярким впечатлением этого месяца была, конечно, практика. Сначала, правда, их заставили делать самую черную работу: выносить и мыть «утки», убирать после операций и раздавать градусники, но после выезда за стену их перевели выполнять обязанности медсестер уже непосредственно в медкорпусе. Радостное возбуждение пополам с мандражом, вот что чувствовала Зои, следуя за своими подругами по коридорам медкорпуса Бесстрашия. Всем им должны были назначить пациентов. Настоящих. Теперь можно показать все, чему она научилась, и получить, наконец, звание старшей сестры. — Итак, девушки-красавицы, — сцепив пальцы в замок, вещал док Хотторн, — сегодня мы с вами приступаем к самому ответственному этапу вашего обучения. Каждой из вас назначаются пациенты, будете практиковаться в уходе за лежачими больными. Младшему медперсоналу, конечно, не дают тяжелых больных, но постольку-поскольку людей пока не хватает, мы вынуждены доверить вам раненных с поля боя. Надеюсь на ваши знания и золотые руки. Давайте, девочки, вперед! Зои уже направилась было к выходу вместе со всеми, но ее остановил командир подразделения. — Зои, постой. У меня для тебя особое задание, хочу приставить тебя к одному пациенту. Он не простой, но по окончании практики, если ты справишься, обещаю тебе звание старшей медсестры и прохождение инициации досрочно. — Командир, вы меня пугаете, — ухмыльнулась девушка. — Что такого ужасного в этом пациенте, что за всего лишь несколько месяцев практики мне уже столько всего обещаете? — Не всё так просто. А впрочем… Пойдем со мной. Я покажу тебе. Помни, что ты всегда можешь отказаться, но тогда тебе придется проходить практику наравне со всеми. Просто помни, что ты не в рабстве у меня. Пока они шли, Зои уже успела передумать множество ужасов. Ее воображение нарисовало человека полностью обожженного, а любая медсестра, которая хоть раз меняла повязки на ожоге знает, что хуже этого нет и не может ничего быть. Робея и чувствуя себя не совсем комфортно, Зои семенила за командиром, косясь на него. «Что бы это все значило?» — хотела бы она спросить, но не решалась. Зои чувствовала, что сейчас не время лишних вопросов, ведь вершится ее судьба. Командир дошел до конца коридора и толкнул последнюю дверь справа. Зои успела отметить, что дверь обита звуконепроницаемым материалом. «Ого, — подумалось девушке, — что тут происходит вообще?» В огромной, как банкетный зал, палате обнаружилось много всего. Даже своя миниоперационная, ну ни фига ж себе! Минимум мебели, лишь самое необходимое — стол, шкаф и холодильник для лекарств, небольшое огороженное ширмой помещение и огромная кровать-трансформер рядом с не менее огромным окном. О том, что это медкорпус напоминал лишь слабый запах лекарств. На кровати полулежал человек и, похоже, дремал. Зои стало неудобно, что они вот так ворвались, наверное, пациент не ждал посетителей. Каково же было ее удивление, когда мужчина на кровати, не открывая глаз, вдруг произнес: — Здравствуйте, доктор Хотторн. Я вас почувствовал еще издалека. — Добрый день, Пол, — преувеличенно бодро поздоровался Док. — Знакомься, это твоя новая помощница. Её зовут Зои. — Мне плевать, как ее зовут, если она не огромная бабища с сильными руками. Остальные мне не нужны. — Зои лучшая в своей группе, Пол, — мягко проговорил Хотторн. — Другого персонала сейчас все равно нет. Я вас оставлю, чтобы вы могли познакомиться. Поверь мне, Зои лучшая в своем деле. Мужчина на кровати соизволил, наконец, повернуть голову и открыть глаза. Зои взглянула на него и… замерла. Из-под густых русых ресниц на нее смотрел парень с глазами цвета ясного неба. Она видела раньше на картинках такое, но всегда думала, что это просто иллюзия, и даже предположить не могла, что такое бывает в жизни. Молодой человек был красив так, что глаз невозможно оторвать. Помимо необычных глаз, у него было мужественное скуластое лицо, высокий лоб, прямой нос, русые, немного вьющиеся волосы. Все портила трехдневная щетина, вот если бы ее не было, это был бы просто… — Ты уже можешь дышать, малявка! — насмешливо протянул её новый пациент и обратился к доку. — Зак, ты что, издеваешься? Ты кого привел? Она же совсем еще мелкая! — На что это ты намекаешь? — слегка нахмурился Хотторн. — Как медсестра — она лучшая, у нее самые высокие баллы, Зои первая в своей группе. — Но она… черная! — неприятно поморщился парень. — Зак, ты охренел совсем? — Я этого не слышал, Пол. Не заставляй меня думать о себе хуже, чем ты есть! — Послушайте, может хватит говорить обо мне так, будто меня тут нет! — возмутилась Зои. — Док, зачем вы привели меня к этому расисту? За что вы так со мной? — Зои, прости. Пол не будет больше. Извини, что я не сказал тебе заранее, но я думал ты слышала о Поле Уолке, герое Бесстрашия. Он и его отряд принял на себя атаку недовольных, сдерживал их до прихода подкрепления и тем самым спас полигон, но при этом командир Уолк получил серьезные ранения. Пола поразил импульсный удар и он… — Хватит уже тут бисер метать, док, — перебил врача Пол. — Эта малявка даже укол мне нормально поставить не сможет, я уже не говорю о том, чтобы проводить все положенные процедуры и прочее. Ты явно издеваешься надо мной, вот только не понимаю, что я тебе сделал плохого. Доктор Хотторн хмуро посмотрел на Уолка и взял Зои под локоть. — Пойдем-ка, поговорим в коридоре. На негнущихся ногах, Зои пошла за доком, пытаясь уложить в голове все, что произошло за последние десять минут. «Меня оскорбили как минимум три раза, и теперь док действительно рассчитывает, что я буду личной медсестрой вот этого… чудака на букву «М»? Пусть даже такого нереального красавчика?» — Прежде, чем ты что-нибудь скажешь, выслушай меня, девочка, — негромко проговорил Зак, пристально глядя на Зои. — С Полом очень непросто. Я не предупредил тебя заранее, потому что хотел, чтобы ты сначала увидела его. Это был молодой, красивый парень, он спас огромное количество жизней, не раздумывая ни секунды, но… В его случае медицина бессильна. Если бы ему просто оторвало ноги, мы бы вырастили другие и забыли бы о проблеме. Но тут такой случай. Повреждена кора головного мозга. Его ноги парализованы, а руки частично. Он был очень лихой Бесстрашный, а теперь вот прикован к инвалидному креслу. И ему трудно. Он сломался. Он всех ненавидит или делает вид, что ненавидит. Я знаю, только твое колоссально доброе сердце сможет выдержать его непростой характер. Это всего на несколько месяцев, но у тебя будет богатый опыт. Я тебя поддержу во всем, может быть, ты придумаешь как ему помочь. Ты можешь подумать, но не отказывайся сразу. Пол, вообще-то, не такой уж мерзкий, каким хочет себя изобразить. Он разогнал от себя всех медсестер, никто его не выдерживает его больше недели. Прошу тебя, подумай хорошенько. В конце концов, он герой и заслуживает лучшего. — Не уверена, что могу считаться лучшим, — вздохнула Зои, — но так и быть, я попробую. Не обещаю, что не сбегу после недели издевательств. Зак ушел, одобрительно похлопав ее по плечу, а Зои все стояла перед дверью и собиралась духом. «Как-то это все… неожиданно. Почему же док сразу не сказал мне что с ним? Боялся, что я откажусь? Или что? Ладно. Будем надеяться все обойдется». Она решительно толкнула дверь и вошла. В комнате никого не было. Ни на кровати, ни в ванной комнате, ни у окна. «Странно, куда мог деться, как я поняла, лежачий больной?» Пока она озиралась, не заметила подъезжающую к ней коляску. Только в последний момент, перед тем как передвижное кресло пребольно толкнулось ей в ноги, она услышала слабый звук работающего мотора. — Ай! — вскрикнула Зои и инстинктивно отскочила. То, что она увидела, было для нее столь неожиданно и шокирующие, что Зои не смогла отвести взгляд. Пока Пол был в кровати, он выглядел, как обычный человек, который прилег отдохнуть. Нереально мужественный, руки накачанные, насмешливый взгляд. Видеть его в коляске было невыносимо. «Несправедливо, ужасно! Не может такое тело быть заключено в тиски этой беспощадной болезни, это нечестно!» Жалость и сожаление, острой иглой вонзившиеся в ее сердце, затопили все вокруг и выплеснулись наружу. «Он, наверное, высокий, сильный! И вынужден сидеть в этом кресле, пусть и оснащенном по последнему слову, но… Как же жаль!» Пол заметил её сочувствующий взгляд и разозлился еще больше: «Мало того, что прислали мелкую, необразованную негритянку, так еще она и жалеть его будет!» — О, извини, я тебя не заметил, — злорадно ухмыляясь, протянул Пол. — Ты слишком мелкая, носи колокольчик. — Хорошее начало, здорово, — усмехнулась в ответ Зои, стягивая с себя куртку. — Раз уж так вышло, что нам придется общаться этот месяц, может, не будем доставать топор войны и попробуем соблюдать нейтралитет? — О-о-о, какие слова! — издевательски изрек Пол. — «Соблюдать нейтралитет»! Не уверен, что с тобой вообще можно общаться, от тебя тут пользы будет вряд ли больше, чем от тумбочки, так что лучше тебе не издавать совсем никаких звуков, поняла? — Предельно. Однако мне нужно заглянуть в процедурный лист и тогда мы сможем, наконец, проверить, на что способна такая тумбочка, как я, о’кей? — Ты можешь делать что хочешь. Мне об этом докладывать не нужно. И вообще, прошу поменьше ко мне обращаться, я не привык, чтобы персонал навязывался с разговорами. Зои постаралась скрыть обиду за деловитостью и профессионализмом. «Ладно, подумаю обо всем об этом потом, сейчас надо посмотреть его историю и назначенные процедуры, в конце концов, я здесь для того, чтобы все-таки исполнять обязанности медсестры, а не психиатра. Кстати, надо будет посоветовать при случае. Вдруг полегче станет. Так, что у нас тут… Ага. Парапарезы, нижних конечностей, верхних в слабой форме. Результат травмы полученной от импульсного удара. Значит, он всего год в коляске. Черт, как же жалко! Почему я раньше его не видела? Хотя как бы я его увидела, если почти все время прожила в общаге для сирот? А ему сколько… так, где же дата, а вот она… Ого, двадцать два. Вот это да! Конечно, где бы мы еще пересеклись, пять лет разницы в моем возрасте имеют большое значение. М-да-а! Не повезло парню, такой красавчик и вот, пожалуйста. Я бы, наверное, тоже обозлилась на весь мир, будь я в его положении. Ладненько, постараемся не воспринимать всерьез его характер». Бегло пробежав лист назначений, Зои приступила к своим привычным обязанностям, а Пол, как мог, игнорировал ее. Он подъехал к спорткомплексу, кресло приподняло его на перекладину. Плохо действующими руками, Пол ухватился за турник и начал подтягиваться. Хорошо, что руки хоть как-то работают, на ноги он просто забил уже, пробовал смириться. Чего только не пробовали за это время доктора. Массаж, гимнастика, специальные тренажеры, электронные стимуляторы, протезы. Ничего не помогало. Кто-то даже предложил отрезать ноги, и вырастить другие, но потом отмели эту идею, дело-то не в ногах. Тело отказывалось подчиняться, и Пол, честно сам себе признавался, что устал. Он жил тут, при медкорпусе, и Бесстрашию был полезен тем, что на нем упражнялись медсестры и его случай изучали доктора. Зои тем временем приготовила капельницы, уколы и наблюдала за тем, как Пол тренировался. «Вообще, надо признать, что он в отличной форме, — рассуждала она про себя. — Мышцы рук оформлены, кисти слушаются плохо, но вот этот случай как раз небезнадежен. Надо побольше разузнать о лечебной гимнастике и массаже, во всяком случае рукам должно помочь. Иглоукалывание еще. Жаль, что Зак не просветил меня заранее, но ничего, время еще есть. Надо как-то его позвать, лекарства долго не могут лежать открытыми». — Мистер Уолк! — обратилась она к Полу. — Мистер Уолк, все готово, пройдите на процедуры, пожалуйста, — как можно вежливее проговорила Зои, но Пол даже головы в ее сторону не повернул. «Ну вот и чего делать теперь?» Минут через двадцать, когда он, наконец, соизволил подъехать и электронное кресло переправляло его на кровать, она все-таки решилась высказать ему: — Мистер Уолк, если лекарства готовы, им нельзя долго находиться вне ампулы. Прошу вас, прибывайте на процедуры вовремя! — Последний раз ты мне выкатываешь претензии! — процедил он сквозь зубы и глянул так, что Зои отшатнулась. — Нет ничего важнее моих тренировок, ясно тебе? Если я тренируюсь, меня отвлекать нельзя и никакие препараты тоже готовить не надо! Когда я буду готов, тогда и сделаешь всё, усвоила? — Нам обоим будет гораздо лучше, если мы будем избегать перехода на личности и оскорбления, мистер Уолк, — как можно спокойнее и холоднее ответила Зои, но внутри все сжалось от обиды и возмущения. «Вот за что он так со мной, а? Что я сделала ему? Я всего лишь медсестра, не я же виновата в его болезни!» А Пол пытался отдышаться от затопившего его раздражения. «Как же бесят вот эти ее вычурно вежливые обращения, жалостливые взгляды! Жалеть она меня надумала, вот сучка мелкая. Что она себе позволяет? И вообще, что это за Бесстрашная такая, которая вместо того, чтобы послать трехэтажным матом, после чего можно было бы ее вышвырнуть под зад коленом, только терпит и губенки слегка подрагивают. И глаза становятся… Да блядь, плевать какими там становятся эти ее глаза, лишь убралась поскорее!» Пока Пол пыхтел, пытаясь справиться с эмоциями, Зои сделала все положенные уколы, наладила капельницу и, не говоря ни слова, направилась к двери. — Ты куда это? А снимать кто будет эту херню? — нарочито грубо спросил Пол, показывая глазами на капельную систему. — Она автоматическая. Когда придет время, телескопическая трубка сама сложится. Отдыхайте, мистер Уолк, — предельно вежливо ответила Зои и вышла. А ему захотелось в очередной раз запустить стаканом в дверь._____ Глава 2 _____
На следующий день мало что изменилось, не продвинулось и через неделю. Зои было очень тяжело находиться при Поле, хорошо хоть, что у нее был закуток, что-то вроде личного кабинета, куда она могла зайти чтобы хоть на минуту вырваться из-под постоянного прессинга. Никогда она не думала, что с пациентами может быть так тяжело. Зои старалась, из кожи вон лезла, только чтобы сделать все по высшему классу. Она знала, что у нее легкая рука, инъекции, когда это надо, она делает невесомо, быстрее и лучше всех находит вену. Зои изучила вопрос по парезам за один вечер и теперь теоретически знала и даже представляла себе какую гимнастику она делала бы с ним, если бы он только позволил ей. Но дальше огрызаний как-то у них не шло. Недоумение все чаще посещало ее, зачем она вообще ему нужна? Практически все, что касалось быта, Пол делал сам, ему не нужна была помощь. Медицинские процедуры могла делать любая медсестра, зачем она целыми днями сидит при нем, страшно его раздражая? — Уйди с глаз, — вот что чаще всего слышала от него Зои. «Может, это такое посвящение в медики? — думала она. — И после него все остальные пациенты будут казаться мне душками». В те минуты, когда он не тренировался, не ел, не спал, не мылся или не проходил медпроцедуры, между ними повисало тягостное молчание. Она уходила и пыталась читать, а он просто пялился в окно. В такие минуты она многое отдала бы за то, чтобы узнать, о чем он думает. А думал Пол о том, что Зак, скорее всего, издевается над ним. «Зачем он прислал ко мне молодую девицу, совсем еще малявку? Да, обязанности свои она знает, все делает очень хорошо, но… Она ведь такая…» Пол никак не мог пересилить себя по-настоящему грубо с ней обращаться. Она была трогательная. Совсем непохожа на девиц Бесстрашия, будто выросла в институте для благородных девиц. Он точно знал, что своими грубостями делает ей не просто плохо, он делает ей реально больно, и от этого на душе у него было по-настоящему паскудно. Стало вдруг интересно, где она росла, что у нее были за родители. Но прямо спросить он всё не мог себя пересилить. — Это родители тебе сообщили, что когда сидишь в тишине, надо сопеть погромче, чтобы привлечь к себе внимание? — грубо бросил он, скосившись на Зои и наблюдая за её реакцией. Зои молчала и думала: «Что б такое сказать? Или вообще ничего не говорить? Все разговоры заканчиваются тем, что он говорит мне какую-нибудь гадость и так, что выходит, будто я сама нарвалась». — Мои родители если и могут мне что-то сказать, то только на сеансе спиритизма. Их у меня нет и я их даже не помню. Пол скосил глаза на капельницу, тянущуюся у него из вены и перевел взгляд на окно. «Вот это номер, интересно. Сиротка, значит? Странно, откуда тогда вся эта вежливость и незлобивость? В детдоме такому не учат… Как же так спросить, чтоб сама все рассказала-то?» — А овцой безответной тебя в детдоме научили быть? Или ты родилась такой изначально? Зои усмехнулась. «Ну честное слово, как дитя малое. Нет, чтобы прямо сказать — расскажи о родителях, — так обязательно надо завернуть что-нибудь изощренное и пообиднее». — Мистер Уолк, прошу, не старайтесь. Ваши потуги выглядят смешно. В детдоме я прошла неплохую школу и кое-что поняла. Поэтому, если у вас ко мне закончились вопросы, почему бы нам просто не продолжить предаваться тягостному молчанию. — И что же за школу ты прошла в детдоме? Кому дать, чтобы от тебя все отстали? Зои только пожала плечами и отвернулась. «Может, у него голова болит, вот он и бесится? Или ему скучно под капельницей лежать?» Она подошла, проверила систему, не глядя на Пола, потрогала пульс, лоб. — Хм, странно, жара вроде нет, а бредит… — как бы в никуда пробормотала Зои, но ее запястье грубо и сильно перехватил Пол свободной рукой. Зои удивилась: «Интересненько, и координация, и хватка, все в норме!» — О, браво, мистер Уолк, это я вас так разозлила и вы забыли, что надо быть немощным? — Заткнись, — грубо, впрочем, относительно беззлобно выплюнул Пол, который от удивления забыл о привычном раздражении на помощницу. Он смотрел на свою руку, которая вела себя практически как здоровая. «Что это? Прогресс? А от чего?» Зои услышала, почувствовала перемены в его интонации. Она поняла, что видимый прогресс оказал на него неизгладимое впечатление и решила, что это самое подходящее время, чтобы предложить ему работать в этом направлении. — Мистер Уолк, позвольте предложить вам совершенно новую методику лечения вашего случая? Есть возможность полностью восстановить ваши руки, и частично ноги. Если только вы позволите. — Слушай сюда, дырка ты вонючая! — процедил Пол, притягивая Зои к своему лицу. — Год, слышишь ты, год лучшие врачи Эрудиции бились над моим случаем и только разводили руками. С чего вдруг ты, сикозявка мелкая, решила, что ты можешь быть лучше их? Кто тебе дал право вселять в меня надежду? Зои Прегер не была бы лучшей в своем деле, если бы позволила обиде взять верх на всеми остальными чувствами. Она его очень хорошо понимала. Когда столько времени сидишь в инвалидном кресле, проще убедить себя, что с этим ничего нельзя сделать, чем питать себя иллюзиями. Но этот парень запал ей в душу, и она очень сильно хотела ему помочь. — Врачи Эрудиции всегда идут по пути наименьшего сопротивления, — мягко и спокойно объяснила она. — У них есть инструкции, и они им следуют. Если по инструкциям не получается, они разводят руками и выписывают пациента. Я же предлагаю вам метод, который еще нигде и никогда ни на ком из людей не был испробован. Да, это длинный путь, и, скорее всего, очень непростой, но почему мне вдруг показалось, что вы просто не желаете использовать даже малейшую возможность на восстановление? — Потому что это невозможно. — Это — возможно. Лечение от противного, понимаете? Вас ударило электромагнитным импульсом, и он же позволит вернуть вашим конечностям подвижность. Пол смотрел на нее во все глаза. «Что она вообще говорит? Она хоть соображает, что несет?» Но отчего-то вдруг где-то глубоко в душе зародилась неясное еще пока ему чувство… надежды. «А вдруг! А что если получится? Почему нет, хуже уже не станет». — Ты точно знаешь, что это сработает? — Нет, откуда я могу знать точно. На людях это еще не опробовано. Но вот на подопытных животных мы получали потрясающие результаты, поверьте. Ну так как, мистер Уолк, рискнете? Или будете продолжать сидеть тут, упиваясь жалостью к себе, и ненавидеть весь мир? Ярко-синие глаза прожигали ее насквозь. Зои отчаянно робела. Она смутно понимала, что залезла на непозволительную территорию, дала надежду безнадежному, но его необходимо хоть чем-то отвлечь. Все болезни идут от головы, а уж парезы почти всегда. Если человек верит в то, что у него все получится, прогресс будет обязательно, который, в свою очередь, окрылив, может в корне изменить ситуацию. «Опасно это все, да и… Черт, только бы не выдать свои сомнения». Пол прищурился и пытался прочесть на ее лице все эмоции до одной. «Девка явно боится. Но осмелилась говорить со мной довольно дерзко. Совсем чуть-чуть я ее не дожал». Вдруг у него почему-то возникло чувство, что он и не хочет ее дожимать. Почему-то именно ее, такую раздражающую и мелкую, он не стесняется совсем, процедуры она делает так, что он даже успевает задуматься и упустить момент, когда в его тело входит игла или стимулятор. Почему-то вдруг захотелось увидеть как она улыбается. Она явно частенько улыбается. Когда она прищуривается на него, от глаз расходятся привычные лучики, а уголки губ у нее чуть приподняты. — Из докторов кто-нибудь в курсе твоей идеи? — вполне нормальным голосом спросил он ее, отпуская руку. — Пока нет, но я скажу Заку, он сможет курировать проект, если что. Она уже повернулась, чтобы уйти, потому как на сегодня все было закончено, но в дверях повернулась и бесстыже спросила: — Откуда тебе знать, какая у меня дырка? Думаю, если бы ты проверял, я бы запомнила. Когда она вышла, Пол невольно усмехнулся: «Совсем страх потеряла, девка!»_____ Глава 3 _____
— Раздевайся! — бросила Зои мимоходом и пошла к электромагнитной установке. — Что, прямо полностью? — удивленно посмотрел на нее Пол. «Чего эта малявка себе позволяет, мало того, что совсем перестала меня бояться, теперь еще и заголяйся перед ней!» — Трусы можешь оставить. — Что ты будешь делать? Что это еще за процедура? — недоверчиво спросил Пол. Всю эту неделю они ограничивались гимнастикой и массажем, а сегодня вот Зои привезла его сюда. И, честно говоря, Полу что-то тревожно было. — Это самый главный этап лечения. Твои мышцы готовы, — объяснила Зои. — Теперь надо простимулировать все вместе электромагнитным импульсом. Обещаю, больно не будет. Пол глянул на прозрачную трубу с лежанкой внутри и стал стягивать рубашку. Руки все еще слушались плохо, он сопел, пыхтел, но помочь не просил. Наконец, он запутался окончательно, но молча терпел неудобство. Зои, качая головой, подошла и сняла с него рубашку. «Ну вот, она уже меня раздевает», — отчего-то вдруг подумал Пол, перебираясь на лежанку. Зои проверила пульс, потрогала лоб, все это она уже делала автоматически и не задумываясь. Прохладные пальцы сначала прикоснулись к руке, потом ладонь дотронулась до лица. Он уже успел привыкнуть к этим прикосновениям, хотя поначалу немедленно хотелось сбросить эти ее руки или отвернуться. Он внимательно и чуть настороженно следил за ней, а Зои уже присоединяла к нему кучу маленьких присосок. На скулу и возле уха присоска никак не хотела насаживаться, мешала щетина. Она наклонилась к нему так низко, что он ощущал ее теплое дыхание и слабый мятный запах. — Было бы лучше, если бы ты брился. Так контакт с кожей плохой. — Да? А больше никаких пожеланий нет? Может, мне еще шнурки гладить? — раздраженно выцедил Пол. Ее близость странным образом волновала, и хотелось прекратить это скорее. «Ух, а глазищи-то какие гневные, ноздри раздуваются… — насмешливо подумала Зои. — Сказать ему что-нибудь ехидное или в шутку все перевести?» — Гладко выбритые мужчины гораздо симпатичнее, — как бы между прочим, тихонько прошептала Зои и улыбнулась ему. — Просто для информации. Она отошла и стала проверять данные приборов. — Я сейчас включу установку, и ты будешь испытывать небольшой дискомфорт, постарайся не задерживать дыхание и дышать ровнее. — Это я попросил бы тебя сделать, когда ты пялишься на меня! — ехидно процедил он. «Ну все понятно, опасается новой процедуры, вот и злится, — Зои покачала головой и отвернулась. — Не пялиться было бы здорово, вот только как?» Крышка капсулы, тихо шурша, закрылась и пошел импульс. Тело Пола слегка завибрировало, а потом немного выгнулось. «Так, все, пора выключать». Пока Пол выбирался из кабины, одевался и, опять запутавшись в одежде и молча пытаясь справиться непослушными руками самостоятельно, даже намека не сделал, на то, чтобы попросить ее помочь, Зои усиленно делала вид, что занята изучением результатов. — Как тебе процедура? Не очень болезненна? — спросила она его, но Пол отвернулся и поехал к выходу. — Все, на сегодня отстань от меня. Больше я делать ничего не буду. Процедура оказалась для Пола неприятной. Она напомнила ему его «подвиг» — тот самый импульсный удар, который лишил его всего: нормальной жизни, чувств, будущего, оставив лишь невразумительное прозябание. Сначала пальцы противно кололо, потом жар, только теперь он разливался не во всем теле, а преимущественно в голове, боль. Не сильная, терпеть можно, конечно. Но было отвратительно. Никого не хотелось видеть. И уж тем более не хотелось ни с кем говорить._____ Глава 4 _____
— Ну же давай, Пол, еще чуть-чуть… — Зои с силой сгибала ногу своего пациента, но он только сжимал челюсти до скрипа. Ни черта не получалось пока. Чувствительности как не было, так и нет, вот только появилась непонятная боль, как будто болит отрезанная нога. Пол не знал, хороший это признак или плохой, но долго это терпеть совсем невыносимо. — Что? Тебе больно? Где? — Я чувствую боль в ноге. Тупую и ноющую боль. И только когда ты сгибаешь мою ногу. — А чего же ты мне не говоришь ничего? То, что чувствуешь, это прекрасно! Это значит, есть прогресс! — Ничего это не значит, дура! — От боли Пол не знал уже куда себя деть. — У меня и раньше ноги болели, только теперь ты растревожила это еще сильнее. Док говорил, что эти боли ничего не значат! — Поверь мне, бессистемные боли и боль в ответ на раздражитель, это разные вещи, Пол, — как можно мягче и, стараясь не зацикливаться на «дуре», проговорила Зои. — Вот увидишь, через пару недель, уже сможешь заниматься на тренажерах, но надо подготовить мышцы и суставы. — Кто тебе сказал, что все это эффективно? Прошло уже две недели, особых сдвигов нет! — Как это нет? Ты лукавишь, просто чтобы меня обидеть, — обыденным тоном сказала ему Зои. — Твоя правая рука все лучше работает и левая подтягивается. И вообще, прогресс есть, просто тебе нужно позволить себе его заметить. — Не смей мне говорить, что мне нужно или чего мне не нужно, — опять взорвался Пол. — Я сам решу, что мне разрешать себе, а что запрещать. В данный момент, я с удовольствием выгнал бы тебя отсюда. Да только мне потом от Дока нотации выслушивать. «У-у-у, нет-нет, никаких споров с мистером Уолком». Её пререкания с Полом обычно заканчивались швырянием стаканов в стену и грязными ругательствами. Поэтому Зои решила немного посидеть в своем кабинетике, подготовиться к зачету. «А Пол пока пусть остынет, да и боль пройдет. Может, подобреет». Зои взяла книжку и задумалась. «Хороший он все-таки, видно же, что вся эта его грубость исключительно напускная. Когда он уверен, что я его не вижу, то ловлю на себе взгляды. Мягкие. Теплые. Где-то в глубине души он благодарен мне. Я знаю. Только никогда он не сознается в этом. На самом деле за всей этой его толстой броней, я уверена, бьется отважное, сильное, доброе сердце настоящего Бесстрашного. Вот бы содрать с него эту броню, как бы здорово было бы…» Зои сама не заметила как уснула. Когда она подняла голову, с удивлением озираясь по сторонам, обнаружила, что уже почти вечер. «Ничего себе я отрубилась!» На плечах было что-то теплое и мягкое. Зои двинулась, и к ее ногам упал… плед? «Пол накрыл меня пледом?» Устав удивляться, она вошла в комнату, но Пола в ней не обнаружила. Зато услышала звук льющейся воды в ванной комнате. «Ясно, моется перед сном. Что же я так задрыхла? И кто меня укрыл все-таки? Неужели он? Или док заходил?» Спрашивать у Пола было почему-то боязно. — Черт, блядский двор, — послышалось из ванной, и Зои поспешила туда. Первое, что она увидела — это окровавленную щеку, руку, неловко держащую бритву, тоже всю в крови, и сидящего перед зеркалом Пола. Зои схватила аптечку, отняла у него бритву и, не дав ему опомниться, приложила салфетку к порезу. «Ссадина не глубокая, — с облегчением подумала она, — сейчас регенерацией помажем, и все пройдет…» — Хватит надо мной квохтать, ты мне еще на ранку подуй, — недовольно пробурчал Пол, отводя взгляд. — Дуть не буду, это вредно, кстати, можно гадость занести. И что? Так каждый раз? — А тебе какое дело? Чего ты приперлась, дрыхла бы себе дальше! Без тебя справлюсь отлично! — грубо бросил ей Пол, а Зои обреченно вздохнула. «Ну все, перешел на крик, аргументы закончились. Вот блин. — Она опустила взгляд на его руки: кисти Пола, немного сведенные судорогой, слегка подрагивали. — Черт, их же тоже вытереть надо! Больно ему, наверное. Не жалеть, только не жалеть, ему от этого хуже становится». — Давай, может, я тебе помогу, а? — игриво спросила она, только бы отвлечься. — Давно мечтала сделать что-то в этом духе. Не хочешь побыть моделью? — Да ну, зарежешь меня еще. «Ворчит, но не орет. Уже прогресс», — улыбнулась про себя Зои. — Ну, когда укол делала, не заколола ведь. Или ты боишься? А? — Зои попыталась заглянуть ему в глаза. — Да хрен с тобой, делай что хочешь, — пожал плечами Пол и скроил скептическую гримасу. — Это ведь для процедуры надо, вот и давай. Пол бросил на Зои короткий взгляд и почти тот час же отвернулся. «Малявка. Мелкая. Раздражающая. Она поняла, что это я ее накрыл пледом и теперь думает, что со мной можно вести себя как угодно. Заигрывает, флиртует. Язык высунула от усердия, и опять чувствуется её теплое дыхание на щеке…» Ее присутствие, сперва столь раздражающее, стало… почти необходимым. Когда Зои ушла в кабинет и ее не было больше получаса, он вдруг почувствовал необходимость в ее присутствии. Захотелось что-то сказать ей — он уже привык, что можно с кем-то поговорить, пусть даже этот разговор почти каждый раз происходил в форме оскорбления. Он вдруг ощутил потребность просто ее увидеть. Пол заехал в её кабинет и увидел, что Зои спит, положив голову на руки, время от времени поводя голыми плечами. На ней была повседневная форма Бесстрашия, на которую она накидывала игривый голубой халатик медиков, но в данный момент ее плечи пересекали две плоски топика, и она зябко ежилась, видно, замерзла. Он взял со своих ног плед и накрыл ее. О чем сейчас очень жалел. «Да, она возится со мной, но вот эти панибратские отношения… Это опасно. Ни к чему. Гораздо проще, если орать на нее, выплескивать раздражение. Хорошие отношения хрен знает куда завести могут». Однако отталкивая Зои, пытаясь сохранить дистанцию, он чувствовал себя все паскуднее и хреновее. «Она столько своего времени тратит, бегает со мной из корпуса в корпус, следит за всем, включая моё меню, отчаянно за меня переживает, а я с ней так…» Пол боялся. Боялся того, что он чувствовал. Это и благодарность, и уважение к ее знаниям, несмотря на возраст, и… нежность, которую он прятал так глубоко, что сам сомневался в ее наличии. Он все чаще стал замечать, что она ничего так. Симпатичная. И улыбка у нее открытая, и пальчики прохладные. «И, черт возьми, мне приятны ее прикосновения, как бы я ни пытался себя убедить в обратном. Плохо это, опасно. Неправильно». — Ну вот и все, — довольно сказала Зои, даже не догадываясь о его мыслях на свой счет. Она последний раз вытерла его полотенцем и дала ему зеркало. — Вот теперь ты вообще отпадный красавчик. — Заткнулась бы ты уже, — проворчал беззлобно Пол и, не взглянув в зеркало, поехал к кровати. Сделав все вечерние процедуры и пожелав ему спокойной ночи, Зои выскользнула в коридор и побежала в общагу в приподнятом настроении. Дело сдвинулось с мертвой точки. И не только в отношении здоровья!_____ Глава 5 _____
Chase Holfelder – The Reason
— Куда ты меня опять тащишь? Я уже заебался мотаться по всему корпусу, что на этот раз? — закатывая глаза и всеми силами показывая свое недовольство, бурчал Пол. За эти несколько недель у него наметился неплохой сдвиг, правая рука действовала совсем хорошо, барокамера, аэродинамическая труба, гимнастика, массаж и многие другие процедуры, которые Зои, согласовав в Заком и несколькими другими докторами, прописала Полу были изнурительными, но эффективными. А несколько дней назад, когда после вакуумной установки Пол вывалился на землю и его выворачивало пару минут, Зак решительно высказался о прекращении издевательств. На что Пол резко приподнялся на руках и гаркнул: — Не смей! Не думай даже все отменять! Продолжаем! Он не стал говорить, что барахтаясь в невесомости, он вдруг неожиданно почувствовал… движение. Пусть иллюзорно, пусть на мгновение, но он снова чувствовал, у него появилась надежда, что он опять сможет контролировать свое тело. За эту призрачную возможность он готов был терпеть раздражающую его девчонку. Зои перестала его жалеть, в ее голосе появились командные нотки, но неизменным осталась высокопарная и преувеличенная вежливость. И хотя она давно стала называть его по имени и на «ты», его все равно она нервировала и раздражала. Однако надо было признать, с обязанностями медсестры она справлялась так хорошо, что Пол стал уже прикидывать, как бы оставить ее при себе и во время ее стажировки. Занимаясь у себя в палате на спортивной установке, он нет-нет, да поглядывал на Зои. Она сидела при нем неотрывно, и Пол уже совсем к ней привык. Когда она уходила, ему становилась даже как-то пусто. Некого было подколоть, некому было сказать уже привычную гадость. Она перестала обращать внимания на его грубости, но все же иногда он замечал ее скептически поджатые губы и нахмуренные брови. Зои насчитала уже двадцать подтягиваний. Дальше пялиться на Пола было чревато. Она уткнулась обратно в тест, подавляя непроизвольно наползающую на лицо улыбку гордости. — Чего ты там сопишь опять? — раздался грубоватый голос. — Любовные романы читаешь? — Да если бы! — Зои как могла, старалась не выдать своего удивления. — Тест по видам оружия. — Ну и чего? Получается? — спросил Пол, отдуваясь после физической нагрузки. — Я в этом ничего не понимаю, — неожиданно для себя пожаловалась Зои. — У нас только описание, все что в лекциях есть. Слова вроде бы понятные, а в картинку не складываются. — Ну и что же ты за Бесстрашная, которая в оружии не разбирается? Ну-ка, помоги-ка мне! — Зои так удивилась, что совершенно безропотно подошла к турнику. — Чего встала, кресло прикати! — уже раздраженно выговорил ей Пол. — А что с браслетом? — спросила она, имея в виду пульт управления каталкой, который Пол не снимал даже в душе. «Как это странно все, раньше такого не было: он бы скорее себе язык откусил, чем попросил меня о помощи!» — Снял я его, когда в барокамеру ездили, забыла? Ты долго будешь стоять или все-таки поможешь мне? Пока кресло-трансформер принимало Пола, Зои никак не могла справиться с удивлением. «Чего это на него нашло? Заговорил первый, помощи попросил… Не иначе гадость какую-нибудь задумал». Пол уже устроился в кресле, а Зои все еще продолжала недоуменно стоять на одном месте и пялиться на него. — Так и будешь стоять или все-таки покажешь, что у тебя там? — Где? — Да в тесте твоем! — Пол уставился на Зои своими нереальными глазами, и она еще больше растерялась. — Ты что, тормозной жидкости сегодня хлебнула? — А тебе зачем? — Любопытство замучило, чему сейчас малявок учат! — раздраженно на нее глядя, процедил Пол. Зои надоело недоумевать, она решила ничему больше не удивляться и протянула ему листки. Пол немного подрагивающей рукой взял карандаш и стал отмечать ответы в тесте. Рука хоть и прогрессировала, но явно видно было, что ему тяжеловато. Однако он, непринужденно засунув кончик карандаша в рот, смотрел в листки, и казалось, что он обычный парень, выполняющий домашнее задание. Зои засмотрелась. «Он невероятный красавчик, наверное, у него девчонок было море. А теперь вот он вынужден быть здесь, в полном одиночестве. Кстати, это очень странно. Мы с ним занимаемся вот уже почти три месяца, и за это время его не посетила ни одна девушка. Как так? Не может быть, чтобы у него…» — Ну и чего ты опять на меня уставилась? — Пол поднял на нее глаза, а она и не заметила. Поймал ее с поличным, теперь гаденько улыбался. — Ерунда тут у тебя, короче, — он протянул ей обратно листки, на которых были отмечены все пункты. — А ты уверен, что тут все правильно? — скептически протянула Зои, и Пол посмотрел на нее снизу вверх. Вдруг он совершенно искренне и заразительно расхохотался. — Тебе же прекрасно известно, что я не с рождения в этой дурацкой коляске сижу! — проговорил он, лукаво на нее щурясь. — Я, вообще-то, боевым отрядом командовал и уж как-нибудь в элементарном оружии разбираюсь. — Э-э-э, — Зои уставилась сначала на листки, потом на Пола. — Тебе спасибо, конечно, но что если меня устно спросят? А я ведь… не отвечу ничего. — Да, ты права… — Пол в задумчивости поджал губы и нахмурился. — Я это упустил. А ну-ка, бери стул, садись! Да и тетрадку свою давай. И карандаш. — Что это ты задумал? — Увидишь. — Пол взял тетрадь, открыл ее на чистой странице и стал что-то быстро-быстро рисовать. Зои никак не решалась сесть возле него, она глаз не могла оторвать от летающей над бумагой руки. Что это он рисует? — Вот смотри… Зои, тебе будет удобнее, если ты сядешь. Рядом со мной. «Зои… Зои? Да что ж сегодня такое?» Она послушно, чтобы не будить лихо, взяла стул и села рядом с ним. Что-то иное, чего до сих пор не было между ними, возникало спонтанно. А спонтанно ли? Все эти месяцы, с момента начала их программы, Зои неотрывно была с ним, помогала во всем. И хоть всеми силами она убеждала себя, что он всего лишь пациент, она чувствовала нечто большее. Пол рисовал, а она разглядывала его. «Какой-то он не такой последнее время, непривычный». — Может перестанешь так пристально разглядывать меня? Смотри сюда лучше! — Пол протянул ей тетрадку. Зои посмотрела и… обалдела. На небольшом листке в клеточку была целая иллюстрация, картинка! Не схема там какая-нибудь, а настоящее оружие, так что кажется руку протяни и можно взять его. — Пол… Это просто невероятно! Ты потрясающе рисуешь! — Какое это теперь имеет значение? — он сказал это с такой тоской в голосе, что Зои пришлось сжать зубы и отвернуться, чтобы жалость опять не выдала ее с головой. — Давай я тебе лучше об оружии расскажу. Это АРР-3, очень легкий пистолет, специально для девушек. Оснащен гиростабилизирующим компенсатором, имеет три… — Подожди, а что это такое? — Что? — Ну… вот этот компенсатор? — А-а-а… Эм, типа самонаводящаяся система, плюс нет отдачи. — Блин. Ну почему сразу так не сказать? — Потому что надо понимать. Если ты не будешь знать как оружие устроено, ты не сможешь им пользоваться. — Ну вот я не могу синтезировать, например, сыворотку регенерации, но я ведь ею пользуюсь! Зачем все эти подробности? — Потому что тупую головенку надо тренировать постоянно, чтобы в ней было что-то умное. Дальше. Смотри, у АРР-3 есть два режима, автоматический и три-разрывных, он заряжается разными патронами, калибра 7,62, магазин на двадцать один патрон и калибра «14,2 разрыв», тогда магазин на девять патронов. Легкий, всего 985 грамм. Его называют золотым, он подходит всем, его удобно носить. Хорошее оружие, рекомендую. — И что, ты можешь о любом пистолете так же подробно рассказать? Ты все помнишь? Пол, ухмыляясь, поглядывал на нее и почему-то не испытывал привычного раздражения. «У нее такое заинтересованное лицо, что хочется ей рассказывать и рассказывать. Хм… А у нее, оказывается, глаза желто-зеленые, как у кошки. И кожа, конечно, не белая, но скорее просто смуглая, чем черная. Видимо, родители у нее метисы. Были. Надо же, все на каникулы разъезжаются, а она собирается зачеты досрочно сдавать. Девчонка…» — Знаешь, как у нас говорили? — поигрывая карандашом, ответил он. — Пока из пистолета не выстрелишь, ничего не запомнишь и не поймешь. Теория — это хорошо, но оружие лучше всего изучать на практике. — Не дают нам изучать на практике, — смущенно улыбнулась Зои. — Если только втихаря в тир бегать. — Бегала? — лукаво сощурившись, он продолжал пытливо рассматривать ее, и под его таким взглядом Зои чувствовала необычное возбуждение, граничащее с восторгом. Она посмотрела в сторону, потом опять на него, уже не стесняясь улыбки. — Бегала, только вот со мной некому заниматься. «Да уж, — думал Пол, — знаем мы все эти ваши занятия в тире. Значит, некому, интересно… Девчонка откровенно хорошенькая, неужели у нее нет парня? Спросить? Да нет, ерунда выйдет». Он смотрел так заинтересованно, во взгляде не было ни презрения, ни раздражения, ни злости. Улыбался, и эта улыбка делала его таким невероятно притягательным. Поддавшись порыву, Зои привстала, наклонилась, взяла в ладошки его чисто выбритые щеки и прикоснулась к его рту губами. Она не знала зачем, для чего и почему, вдруг захотелось просто ощутить их вкус, почувствовать их тепло. Не может быть, чтобы такие красивые губы не были бы восхитительно вкусными. Пол замер. Он никак не ожидал такого от Зои, с её вечно вежливым и деловым подходом. Он хотел было уже оттолкнуть ее, сказать что-то грубое, но не смог. Зои прикоснулась к нему, так мягко, нежно, так захватывающе! Он ощутил тепло этих нежных губ, и это было настолько волнительно, что он совсем забыл, что он её пациент и он не должен… Чуть приоткрыв рот, он, пропустив вдох, слегка прихватил ее верхнюю губу, и с ним случилось невероятное. Эмоции окатили Пола кипятком, одновременно обрушившись холодным водопадом. Язык сам собой проник в ее рот, на что она лишь удивлено всхлипнула и еще сильнее приникла к нему. Пол уже и забыл как это бывает, когда к тебе прикасается женщина не для того, чтобы тебе сделать инъекцию, процедуру или как-то помочь, а как к мужчине, желанному мужчине. Зои целовала его, прикрыв глаза, задыхаясь от удовольствия, и это было потрясающе восхитительно! Непослушные руки легли ей на талию и притянули к себе на колени. Зои поддалась. Она опустилась на него, не прекращая поцелуя, а Полу уже нужно было вздохнуть. От охвативших его давно забытых чувств воздуха вдруг стало катастрофически мало. В паху набирала силу ноющая истома, фантазия разыгралась не на шутку. Он прокатил языком по ее губам и услышал, как Зои тихонечко застонала. В этот момент на Пола обрушилось понимание, что нужно срочно это прекращать, пока он еще мог все это хоть как-то контролировать. Пол слегка отстранился и заглянул удивленной Зои в глаза. — Зои, что бы ты там не думала обо мне, но я парализованный, а не деревянный, — сказал он, опуская взгляд, потому что смотреть на Зои, так явно и откровенно желающую продолжения, Пол был просто не в силах. — О, да, Пол, это лучшее, что ты мог сказать после чувственного поцелуя, — насмешливо глядя на него, сказала Зои, не поднимаясь с его колен. — Ты малявка еще, много ты понимаешь. — Полу очень хотелось продолжить. Он много бы отдал сейчас, чтобы они прекратили эти дурацкие разговоры, хотелось поцеловать ее по-настоящему. Прижать к себе покрепче. Почувствовать ее тело, чтобы голова закружилась. Чтобы в глазах все потемнело от страсти, чтобы в ее взгляде увидеть желание, такое невинное, трепетное, как едва распускающийся бутон. Но он не мог себе этого позволить. «Кто я такой? — носились лихорадочные мысли в его голове. — Убогий калека. Со мной возятся только потому, что выхода другого нет. Раньше, я точно знаю, меня сбросили бы в пропасть, и дело с концом. Да если бы я мог — сам бы туда прыгнул, но вот только приставляют к нему все время таких вот девчонок. Правда, очень и очень соблазнительных и… добрых. Черт, что за мысли в голову лезут, а?» Ее губы так близко, так пленительно, восхитительно и откровенно припухли, звали, манили, обещали волшебные и давно позабытые эмоции. Ее руки лежали на его плечах, пальчик легонько дотрагивался до шеи, выводя на ней какие-то узоры. Зои смотрела на него в упор, не отводя взгляда, так нежно, но одновременно с этим дерзко и призывно. Пол пытался подавить судорожный вдох. Все это невероятно волновало, возбуждало потаенные желания. Как бы хотелось ему сейчас прижать ее к себе, придавить всем телом, вырвав у нее сдавленный вскрик, вобрать в себя ее пухлые губки, присасывать их и сминать, чувствовать, как от нее идет настоящий жар, как между ног у нее увлажняется и она подставляет ему свои нежные местечки для все новых ласк и ощущений. Не мог он этого сделать. «Эти руки… Как грабли, искореженные и непослушные, ноги, как два довеска! Кому я такой уперся?» Зои потянулась за новым поцелуем, но он оттолкнул ее. — Почему, Пол? Я же вижу, тебе нравится! — Это всего лишь похоть, — отворачиваясь, проговорил Пол в сторону. — Ты не могла бы… слезть с меня? Зои смотрела на него и не могла ушам поверить. «Зачем он говорит мне это, он что, не понимает? Он же сам посадил меня к себе на колени, а теперь прогоняет. Я лишь легонько поцеловала его, это он ответил на мой поцелуй. И хотел меня, я же чувствовала! Не могу я ошибаться!» Зои вскочила, но не ушла, так и стояла, повернувшись к Полу спиной. — Ну и чего застыла? — Зачем ты так со мной? Что плохого я тебе сделала, скажи? — Да ничего, собственно… — Пол заинтересованно рассматривал свои руки, привычно сведенные судорогой. — А что такого произошло? — Я видела, что тебе нравилось, зачем ты отталкиваешь меня? — У тебя нет ничего, что ты можешь мне предложить, — он говорил заведомо обидные слова, чтобы Зои не питала иллюзий. «Хватит мне одной сломанной жизни, — думал Пол, — когда я, поддавшись порыву и адреналиновому мандражу, бросился на импульсный снаряд и накрыл его своим телом. Лучше бы я сдох тогда, чем вот так… Повезло ведь, как утопленнику, выжил, но остался калекой, прикованным к инвалидному креслу. Зачем я вообще такой нужен, в чем смысл?» Зои прожигала его взглядом, на её глаза набежали слезы. Ей так хотелось прикоснуться к нему, погладить его щеку, заглянуть в его нереальные глаза цвета неба и увидеть там… ответ. «Мне плевать, совершенно плевать на его положение, я совершенно ничего не понимаю! Я не вижу в нем никого, кроме парня, в которого я влюбилась как дурочка! И мне все равно, что он такой! О, боже, а ему не нужно это все!» Она сорвалась с места и выбежала в коридор. Слезы душили ее, вздохнуть не получалось. «Да что же это такое, а? Почему? За что?» Пол стукнул по подлокотнику, и чувствительная техника чуть завибрировала, сообщая о готовности принимать команды. «Черт, ну зачем я так с ней? Ну что плохо в том, что девчонка флиртует? Ну пусть, пока ей не надоест! Не могу я с ней так поступить. Не могу дать надежду на счастье, которое не в состоянии ей подарить. Ну почему она встретилась мне сейчас, когда я такой жалкий, убогий, никчемный, ненужный…» Злость затопила Пола Уолка, он подъехал к столу, схватил стакан и запустил им в стену. Точнее, хотел это сделать. Но силы не хватило, непослушные мышцы опять подвели его. Отчаяние вырвалось из груди рыком боли и безысходности. Зои не слышала этого отчаянного крика, не слышала, как в комнате что-то упало, но она знала, что он хочет запустить в дверь стакан. Он всегда это делал в раздражении, и не дай бог, находиться рядом в этот момент. Она должна была, но не могла заставить себя войти к нему в палату. И она просто не могла сейчас его видеть. Она сорвалась и побежала, не разбирая дороги, пока не выбежала на улицу. Прохладный воздух и накрапывающий дождь отрезвили ее. Получилось вдохнуть полной грудью. Несколько холодных капель упало на лицо и дождь обрушился потоком. Дышать стало легче. «Ну зачем он так со мной? Я же вижу, ловлю на себе его взгляды! Он почти уже совсем перестал грубить, стал чаще улыбаться. Зачем он так? Я не могу понять, я ведь чувствую, что нравлюсь ему, ну как же он не понимает. Да плевать мне на все, я только с ним хочу быть, только с ним мне так хорошо, только его я вижу, чувствую, ощущаю! Зачем он меня отталкивает, делает больно?» — Зои! Ты что там мокнешь? — прокричал ей кто-то сквозь толщу дождя. — А ну, быстро иди в корпус! Ты что, давно воспаление легких не лечила? «Какое еще воспаление… У меня жизнь рушится, какое тут может быть воспаление». — Быстро я сказал! — «А-а-а, это док Хотторн». Волновался он совершенно зря. Подбежал с зонтом, развернул ее к себе. — Ну и чего ты разнылась? Первый раз он тебе нагрубил, что ли? Зои, я думал у тебя уже иммунитет к этому! Плюнь и разотри! «Да, спасибо док, что бы я без тебя делала!» Зои дала увести себя с дождя, стянуть мокрую куртку, всунуть в руки горячий стаканчик с шоколадом. — Что опять у вас стряслось? — Да так, ничего, я просто психанула. Не думала, что будет так тяжело. — Это хороший опыт, девочка. Ты молодец, что согласилась. Потерпи, осталась всего ничего, и ты сможешь отдохнуть. — Зак, ты же знаешь, мне некуда ехать. Во фракцию не хочу, что я там не видела. Можно мне остаться в мед корпусе, я хочу продолжить работу. — Хочешь остаться с Полом? — Ну, не обязательно с ним. Могу выполнять какую-нибудь еще работу, мало ее сейчас, что ли? Зак внимательно посмотрел на нее, слегка сощурив глаза. — У вас с Полом точно ничего не случилось? Он спрашивал меня, можно ли тебе остаться при нем во время учебы, ты вот отдыхать не хочешь… Все это мне не нравится. — Мне, правда, некуда податься, во фракции меня никто не ждет, парня у меня нет, как ты предлагаешь мне отдыхать еще? Если Пол и правда просил меня оставить, то, может, лишь потому, что ему удобно со мной, не более. — Ну ладно, надеюсь, ты не лукавишь. Зои, как могла, пыталась скрыть свое ликование, хотя на деле ей хотелось прыгать от радости и хлопать в ладоши. «Как же замечательно, как здорово, что Пол хочет, чтобы я с ним осталась. Значит, это он просто опять был не в настроении, а на самом деле он что-то чувствует ко мне!»_____ Глава 6 _____
На следующее утро Зои довольная и счастливая, решив плюнуть на все заморочки Пола, вбежала в палату. И еле успела увернуться от летящего в нее стакана. — Опять швыряешься стаканами? — весело спросила она. — Ну и как на этот раз, удачно? — Не очень, — как-то непривычно злобно процедил Пол. — Убирайся отсюда и никогда больше не попадайся мне на глаза. — Пол… Что случилось? — ошарашено спросила Зои. — У тебя что-то… — Да, у меня что-то! — сорвался он на крик. — У меня левая рука вообще не двигается, вообще! А правая еле-еле! — Но судя по стакану… — Ты хоть знаешь, куда я его кидал? Совсем в другую сторону! У меня были две руки и хоть как-то работали, а из-за твоих процедур осталась одна и то, как грабля! Убирайся! Вон пошла! — Слушай, это нормально, при любом прогрессе пациенты проходят через регресс… — Я сказал убирайся, идиотка убогая! Я никогда, слышишь, никогда не хочу больше тебя видеть! Ты мне всё испоганила, всё, что было, сделала только хуже! Ты тупая безмозглая тварь, держись от меня подальше, ясно?! «Господи, что он говорит? — в панике кричало ее сознание. — Слушать не хочет. Выгоняет. Но почему, почему? Любой доктор объяснит ему, что небольшой регресс — это начало нового скачка прогресса. Ничто не развивается линейно, всегда идут скачки, в преддверии которых бывает небольшой регресс. Зачем он так со мной, что я сделала плохого? А может, ему противно было целовать меня? Ну и ладно. Ну и пошел ты». Слезы исказили пространство и изменили его до неузнаваемости. Зои развернулась и выбежала из палаты, направляясь прямиком в свою комнату. «Хрен с ним, посижу во фракции, потом пойду еще куда-нибудь, только бы его не видеть. Невыносимо так жить, что за характер у этого человека? То целует, то гонит, как так можно?» Пол отчаянно себя ненавидел. Не так он хотел чтобы все было. Но… Другого выхода у него не было. Он так явно нравился девчонке, что не мог допустить, чтобы она из-за него сломала себе жизнь. Все беда заключалась в том, что… он успел разглядеть в девушке нечто большее, чем просто медсестру. Она стала для него кем-то близким, совершенно необходимым. Вся его напускная грубость разбивалась о ее нежность и ласку. Пока все не зашло далеко. «Это надо было всё прекратить. В конце концов, я хоть и покалеченный, но всё-таки парень, не могу я в своем положении взять на себя такую ответственность. Пусть она лучше ненавидит меня, чем мучается всю жизнь, таща на себе, как неподъемную ношу. Сейчас она разозлилась, поплачет и забудет, она еще совсем маленькая, у нее это быстро пройдет. Может, надо было все по-хорошему объяснить? Но что-то подсказывает мне, что так просто она от меня не ушла бы. Как же жаль, как бесконечно, ужасно и невыносимо жаль! Все девицы, что были со мной, пока я был в добром здравии испарились моментально, а она… Целовала меня. Да так, что дух до сих пор захватывает об одном только воспоминании о её губах! Глупая, маленькая девчонка, зачем? Я ведь всего лишь убогий инвалид, ну зачем ты такая замечательная, красивая, умная, хочешь возиться со мной? У тебя вся жизнь впереди, а я… Со мной уже все понятно. Как только теперь не сойти с ума от безысходности и тоски? Как хорошо с ней было! Ее улыбка могла заставить сделать еще несколько подтягиваний, а лукавый взгляд приковывал и невозможно от него оторваться! Ты обязательно будешь счастлива, не я тебе нужен. Но как же больно и паскудно, господи! Как противно от самого себя, от своей немощи, какая же идиотская, блядская жизнь! Очень хочется напиться, но я помню, что нельзя. Нельзя бросать начатое. Вдруг поможет? Вряд ли, конечно, но… А вдруг…»_____ Глава 7 _____
Два года спустя
— Зои, давай вперед, твой выход. Она спрятала коммуникатор и растеклась по стене. Очередной захват заложников, опять. Одна бомба рванула, они с девчонками пытались вытаскивать раненых из-под завалов, под обстрелом. Мелкими перебежками, от дома к дому, от куста к кусту, они, стараясь быть как можно незаметнее, пробирались к оккупированному зданию. Вз-з-зик! «Ага, стреляют суки, хоть и видят красный крест, ничего не боятся сволочи! Ну ладно, мудачье!» Зои вытащила любимый АРР-3 и, не целясь, выстрелила в сторону захватчиков. «Пускай знают, что мы тоже не лыком шиты. Так, теперь какую-то часть пути придется ползти по-пластунски. Ну это мне всегда неплохо удавалось». Маленькой темной змейкой Зои нырнула в спасительную прохладу здания. В нос сразу же ударила вонь от взорвавшегося снаряда, все кругом заволокло копотью, от дыма слезились глаза. Зои нажала на своем воротнике небольшую плоскую кнопку, и он превратился в герметичный, прозрачный шлем. «Так, теперь только бы на пулю не нарваться». Видимость в шлеме не уступала обычному зрению, вот только после взрыва в здании висела взвесь из бетонной пыли, дыма и сажи. Под ноги то и дело попадались осколки, ошметки и части строения, деревяшки и прочий мусор, который некогда был чьим-то жильем. Или работой. Держа оружие на изготовке, Зои осматривала каждую комнату, каждый закоулок. Кругом полно крови, но никого из людей пока не видно. На раненого она наткнулась неожиданно. За время работы медиком ей не раз приходилось видеть людей с разными повреждениями, особенно после итоговых сражений. Во время войны так вообще каждый день кто-нибудь умирал, но когда вот так ищешь живых и натыкаешься… Человек был скорее мертв, чем жив. С полностью раскуроченной грудной клеткой люди не живут, но проверить все равно надо. Когда он схватил ее за лодыжку, Зои не смогла сдержать вскрика. Человек, мыча, тащил ее на себя, хватка просто-таки мертвая, и веяло от него могильным холодом, несмотря на нестерпимую жару в здании. Она стала вырываться, от ужаса, она даже не сообразила, что он просто в агонии. Когда все закончилось, она еле-еле смогла расцепить мертвые пальцы, зажавшие ее ногу. «Пульса нет, умер…» «Так, значит, скоро будут люди, этот был первый». И правда, через пролет она нашла сразу несколько тел. Зои бросилась к ним, на ходу выключая шлем. У двоих из них прощупывался нитевидный пульс, можно было вытащить. Быстренько вколов им регенерацию, сообщила по коммуникатору, где раненные, и стала оказывать первую помощь, прямо на месте. Начать решила с того, у кого оторвана рука, он теряет много крови, регенерация ему в этом случае не поможет. Сделав все что положено, она переключилась на другого, у которого, видимо, были внутренние повреждения, потому что кровь на нем, как выяснилось после осмотра была не его. Решив, что более «легкий» может подождать, Зои стала вытаскивать неподъемно тяжелое тело из помещения, когда здание содрогнулось, и по ушам долбанул очередной взрыв. Зои повалилась на раненого, закрывая его собой, но взрыв был где-то в другом крыле, поэтому только осыпалась немного штукатурка и опять поднялась в воздух пыль. «Вот черт, блин, когда они уже угомонятся-то?» Сколько времени у нее ушло, чтобы человека без сознания вытащить из башни, Зои ни за что не смогла бы сказать. Может, полчаса, а может, и все два. Теперь осталось только утащить его подальше отсюда, а там уже и Бесстрашные на подходе, отвезут его куда надо. Не успела она проползти и десятка метров, как кто-то крикнул «Зои, ложись!» Она успела только увидеть бросившуюся к ней тень, большое тело накрыло ее, и здание взлетело на воздух. Зои ослепла, оглохла, ее сначала обдало ужасным жаром, потом больно долбануло в бок. Сверху отовсюду падали обломки и валились на того, кто на ней лежал, похоже, без сознания. Неимоверным усилием спихнув с себя тело, Зои перевернула его и… застыла. Она просто глазам не могла поверить. Пол Уолк… Ее закрыл собой Пол Уолк, собственной персоной. «Но как, откуда он тут, в горячей точке, и он что, на своих ногах ходит? Такое возможно?» Глаза наполнились слезами от едкого дыма и бури эмоций, захлестнувших ее. — Сюда! — закричала Зои, позабыв о коммуникаторе. — Помогите! У меня двое раненых! Сама она с трудом поднявшись, видимо, все-таки немного контузило, она подползла к Полу, который находился без сознания до сих пор, нащупала браслет, сделала инъекцию. Сил осталось только на то, чтобы проверить у него пульс, убедиться, что все нормально и спасительная тьма поглотила ее._____ Глава 8 _____
Зои шла по коридору медкорпуса и ужасно робела. Она очень хотела увидеть Пола, как минимум, надо было поблагодарить его за спасение жизни и проверить все ли у него в порядке. А если совсем честно… Ей до ужаса интересно, как так вышло, что он, похоже, полностью восстановился. Да, он страшно, ужасно ее тогда обидел. Но прошло время и обида как-то затерлась в памяти. В памяти остались только яркие глаза цвета неба, вкус чуть грубоватых, требовательных губ, лукавый взгляд из-под густых русых ресниц. Два года прошло. Два года она думала о нем каждый день, но не решалась спросить у дока или выяснить о Поле хоть что-то. Боялась, что он опять оттолкнет ее. А потом док погиб и ниточка совсем потерялась. Он не искал ее, скорее всего, забыл о ней, он ведь так хотел, чтобы она уехала, но… Раз уж судьба их снова столкнула, не могла Зои не прийти к нему. Не могла. Постучав и не дождавшись ответа, Зои приоткрыла дверь и робко заглянула внутрь. В палате никого не было. Пустая кровать, тумбочка, стул, на стуле небрежно брошенная куртка. Ничего лишнего, все по-спартански. Не застала. Разве могла она предполагать, что вернувшись с задания, встретит его? Ведь тогда он был почти безнадежен. Она хотела быть с ним, любым, но он прогнал. Все вспомнилось, возникло в памяти, как будто это было вчера. Ее судорожные сборы, заявление, сквозь слезы, просьба отправить ее куда-нибудь подальше, полтора года на дальних рубежах. Она тогда хотела уехать как можно дальше, чтобы забыть, выкинуть из головы эти месяцы, которые она была рядом с ним. «Да, он говорил мне гадости, действовал грубо, но я чувствовала, что все это маска, ширма, попытка отгородиться от того, чего он боялся? Или всё-таки девичье сердечко обмануло меня и он ничего не чувствовал ко мне? В любом случае, стоять тут и пялиться на пустую кровать глупо. Зачем я вообще сюда приперлась? Надо уходить скорее». Резко повернувшись, она задела спинку стула, и он опрокинулся со страшным грохотом. Пока Зои его поднимала, куртка соскользнула со спинки, и из нее вывалился старый потрепанный блокнот. Он был не большой, но пухлый, все листочки пожелтели, с одной стороны немного обугленные, в разводах. Блокнот, упав на пол, раскрылся; Зои наклонилась, чтобы поднять, и взгляд ее зацепился за картинку, нарисованную на страничке. Трясущимися пальцами она начала листать блокнот и глаза ее снова наполнились слезами, которые ужасно мешали. Она смахивала их ладошками, непослушными пальцами перебирала потрепанные листочки и не могла остановиться. На каждой странице была она. Каждый рисунок передавал ее так отчетливо, будто она смотрела свои собственные голографии. Вот она ухмыляется, глядя на него исподлобья. Вот она улыбается лукаво. Вот нахмурилась, взгляд недовольный. Зои смеялась и плакала, ей просто не верилось. Он рисовал ее, и было видно, от начала до конца тетради, как у него идет прогресс. Все страницы блокнота были заполнены, не осталось ни одной. — Я искал тебя, чтобы отдать его, — неожиданно раздавшийся от двери низкий голос заставил ее вздрогнуть: опять он поймал её с поличным. Пол остановился в проеме и пристально на нее смотрел. — Прости, что я вторглась вот так, пока тебя не было… — Зои подняла на него глаза, на лице ее застыла смущенная улыбка. Она никак не могла поверить, что вот он, перед ней, стоял на своих собственных ногах. «Как-то это все нереально!» — Я случайно уронила твою куртку, блокнот выпал, прости, что сунула туда свой нос. — Я хочу чтобы ты взяла его себе, в качестве благодарности за все, что ты сделала для меня. Помню, тебе понравилось как я рисую. — Пол неторопливо двинулся к ней, а она просто не в силах оторваться от этого зрелища. «Какой же он все-таки высокий, мать моя! — ошарашенно думала Зои. — Фигура еще больше подтянута, руки раскачены. И форма Бесстрашия ему необыкновенно идет». Зои чувствовала, что у нее начали немного подрагивать коленки и поняла, что нужно валить отсюда как можно быстрее. — Спасибо тебе. Я вижу, что ты полностью восстановился. Я так рада, тебе удалось. Поздравляю! — Зои, все эти два года я мечтал сделать одну вещь. — Пол уже подошел совсем близко. Она смотрела на него снизу вверх и чувствовала, что дыхания ей не хватает. Все те же нереальные глаза, такие ярко-голубые, как ясное небо. Все то же немного надменное выражение лица, та же чуть презрительная ухмылка. Но что-то в его облике появилось иное. Ушло, ставшее привычным, раздражение, и во взгляде появилась некая-то потаенная тоска, будто бы он… Пол одним рывком схватил ее и впечатал в стену. От неожиданности, Зои едва слышно всхлипнула, рот приоткрылся. Пол целовал ее прямо в открытые губы, ожесточенно, пил ее, будто она самый что ни на есть живительный источник. Зои растерялась, потаенные, так долго подавляемые эмоции захватили, выплеснулись, лишили способности мыслить здраво. Это было так не похоже на их тот самый, первый поцелуй, почти невинный, очень нежный. Нет, теперь он целовал ее страстно, глубоко, так, будто хотел чтобы она растворилась в нем. Будто долго об этом мечтал. Все это так… Волнительно, неожиданно, потрясающе! Зои срочно захотелось сбежать. А Пол все прижимал ее к стене, придавливая своим телом. Она уперлась ладошками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Он почувствовал это и отстранился. — Ты все еще злишься на меня? За то, что я наговорил тебе тогда и прогнал? — Не в этом дело. Я не держу на тебя зла, все хорошо. Но мне пора… Тень промелькнула на лице Пола, и он отпустил Зои. — Черт. Я как-то не подумал, два года такой огромный срок! Зои, у тебя кто-то есть? Она закусила губу, не зная что ответить. — Вообще-то… Я пришла тебе сказать, спасибо, что не дал сдохнуть. Я не хотела тебе мешать. Но лучше будет, если я пойду. — Ты не ответила мне. Ты замужем? — Пол схватил ее за руку и опустил взгляд на запястье, отметив полное отсутствие брачного шрамика. — У тебя есть парень? Жених? — Он смотрел на нее сверху вниз, она ощущала его дыхание, его запах, одновременно и знакомый, и чужой. Тогда от него пахло больше лекарствами с едва слышным сладковатым запахом чабреца. Сейчас это была скорее смесь запахов войны — кровь, порох, легкая примесь табака… Зои молчала. Она совсем растерялась. Все это свалилось на нее столь неожиданно и внезапно, что поверить в реальность происходящего было трудно. Это был совсем не тот Пол, которого она помнила. И в то же время это был тот, о ком она мечтала все эти два года. Она столько раз видела его во сне, столько думала о нем, что сейчас он казался чем-то вроде иллюзии. — Как тебе удалось восстановиться? Неужели моя методика помогла? — спросила она первое, что пришло ей в голову, пытаясь успокоиться и немного упорядочить скачущие мысли и чувства. Пол печально усмехнулся. — После того как ты уехала, я понял, что сойду с ума, если не сделаю хоть что-нибудь. Я тренировался все время, сутки напролет, делая перерывы только на сон. Зои, если бы ты знала, как я себя ненавидел за то что наговорил тебе тогда. Но откуда я мог знать, что восстановление реально? Я не верил в это. Кто я был? Инвалид, калека, без перспектив и будущего. А ты была совсем девчонка, у тебя вся жизнь впереди, я не хотел тебе быть обузой. — О, Пол… — Зои закрыла глаза. Ей так непривычно видеть его таким. Здоровым. — Послушай. Посмотри на меня. — Он развел руки в стороны. — Это все ты сделала, только ты. Ты дала мне новую жизнь, Зои, вселив надежду, ты вдохновила меня. Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе. Я рисовал тебя и разговаривал с тобой. За те три месяца, что я знал тебя, ты стала мне больше, чем друг или медсестра, ты стала моим ангелом. Мне нет оправдания за то, как я вел себя с тобой, но если бы ты только могла простить меня! Я понимаю, что у тебя, скорее всего, кто-то есть, я не буду тебе мешать, просто хочу чтобы ты знала, я влюбился в тебя еще тогда, Зои. Просто я не мог сказать тебе, я не хотел рушить твою жизнь. А за те два года, которые ты жила на страницах моего блокнота. Только благодаря тебе я прошел через всю боль, что сопровождала период реабилитации. Представлял, что ты смотришь на меня, подбадриваешь, ругаешься. Я искал тебя, видит бог, когда стало понятно, что я буду ходить, я пытался тебя найти, но… — Я уехала на дальние рубежи, с секретной миссией. Никого не хотела видеть. — А дока убили, и больше о тебе никто ничего не знал. Я понимаю, что опоздал, но все равно, я рад что все-таки нашел тебя. Что могу сказать тебе спасибо, за то, что спасла меня. Ты до конца жизни останешься самым дорогим человеком в моей жизни. Я желаю тебе только счастья. Зои уже не могла сдержать слез. Она и не думала, что такое возможно. «Неужели все это происходит со мной?» Без сил она опустилась на ближайшую кровать, смахнула влагу со щек. Горло сжал спазм, она хотела сказать ему, что чувствовала, но была не в состоянии. — Знаешь… — слова давались с трудом, приходилось делать паузы и глубокие вздохи, чтобы хоть как-то унять растревоженные чувства. — Я тогда была совсем мелкой, ты прав. И очень сильно обиделась, думала, что ты несправедлив ко мне. Но все равно не смогла забыть тебя. Твои глаза. Твою улыбку, которую ты так редко дарил мне, но от этого она не была менее привлекательной. Я всегда чувствовала, что ты другой, не такой, каким хочешь себя показать, наверное, поэтому и влюбилась в тебя тогда, как дурочка, малолетняя дурочка! И… все это время любила, не смогла разлюбить, как ни пыталась. Пока она говорила, Пол подошел к ней, присел рядом, перед ней на корточки, подушечками пальцев вытирал ее слезы. — Дай мне еще один шанс, Зои! — тихо проговорил Пол. — Я докажу тебе, что ты была права насчет меня. Я отталкивал тебя тогда, как мог, потому что не хотел ломать твою жизнь. Но сейчас я хочу, чтобы ты каждую секунду была со мной. Я нашел тебя и не хочу больше никуда отпускать. Зои улыбнулась сквозь слезы, ей казалось, что она сейчас его просто утопит в своих чувствах. «Разве так бывает? Бывает?» Она протянула руку и погладила его по щеке. — Ты думаешь у нас получится? — У нас уже получилось. Вот только по отдельности. Как ты смотришь на то, чтобы попробовать теперь вместе? — Внимание! — раздалось из динамиков больницы так оглушительно, что они оба вздрогнули. — Просьба всему персоналу пройти в родзал! «В смысле «всему»? Что ж там такое может быть?» — Ну сейчас отпустить тебе меня придется, — сквозь слёзы улыбнулась Зои. — Видишь какие дела? — она вытащила коммуникатор и набирала номер. — Клер, что там случилось, зачем весь персонал в родзале? Мне тоже идти? — Тебе идти в первую очередь, — Клер загнанно дышала, видно, бежала откуда-то, — из старших в корпусе ты да я, остальные или ранены или на задании. А там тазовое, без медиков никак! — Вот черт, придется идти, — Зои подняла на Пола глаза и увидела, что он улыбается. — Где мне тебя найти потом? — Пол взял ее за руки, притянул к себе, обнял, оглаживая щеку. — У меня комната в корпусе, — ответила Зои, делая глубокий вдох, посмотрела на него снизу вверх и никак не могла наглядеться. — Четвертый этаж, комната 481. Но сегодня вряд ли получится, сам понимаешь… Пол притянул ее к себе и поцеловал, быстро, сладко, обещающе. — Я буду тебя ждать сколько потребуется, ты для меня единственная, ради кого стоит жить, Зои, — сказал он ей, и она ему верила. — Хочу, чтобы ты был со мной. Всегда! — ответила она ему, и знала, что так и будет.