***
Она была где-то … неизвестно где. Перед ней была крепость. Могучая, крепкая, высокая, сложена из светло голубого камня — настоящая твердь. Врата крепости были наглухо запечатаны. Табита попробовала в них постучать, но ощущение было такое словно она стучалась в скалу. Чуть в стороне Табита заметила в траве тропинку. Тропинка была хорошая, очевидно по ней когда-то много ходили, но сейчас не использовалась и начинала постепенно зарастать травой обратно. Хотя, по ней кто-то прошёл, совсем недавно — об этом говорили примятые травинки. По тропинке Табита вышла к калитке в стене крепости. Дверь была открыта и Табита вошла внутрь. Внутри оказалось неожиданно светло, просторно и чисто. Но никого не было. Сколько бы коридоров Табита не прошла, в сколько бы комнат она не заглянула — никого не было. При этом, учитывая какой везде был порядок, как аккуратно были сложены вещи, необитаемым замок не был. Однажды ей встретился тигр. Она только вошла в очередной коридор, когда увидела, как в другом конце из-за поворота выходит тигр. Это был крупный и без сомнения сильный зверь. Тигр двигался медленно. Зайдя в коридор, он лениво окинул его взором и заметил её. Табита вся напряглась готовясь побежать прочь. Но зверь лишь зевнул, и лениво завалился греться на свету из окна. Табита решила не рисковать и пошла прочь от этого коридора. Так никого, кроме тигра, и не встретив, Табита прошла замок и вышла с другой его стороны. Оказывается, что замок, вместе с крепостной стеной, окружали долину. В отличие от замка, долина выглядела совершенно нормальной — леса, поля, река, ручьи. Где-то были небольшие скалы, где-то озеро - в целом вполне обычная картина. А на горизонте, далеко за дымкой, высилась гора. Треугольная, пирамидальная вершина. Табита взглянула на самую вершину — конечно глупо было думать что-то разглядеть с такого огромного расстояния... Но она увидела, на миг, словно оказалась на самой вершине. Лишь только миг — этого мало чтобы что-то рассмотреть и тем более запомнить. Но она помнила: синий цвет, там была змея, Полумесяц запутался в волосах, было три то... ли зуба, то ли ещё чего. Но это всё, больше ничего. Больше Табита не помнила кто был на вершине. Вдруг земля дрогнула и ветер принёс некий шум. Табита осмотрела долину снова. Шум доносился слева, там где были скалы. Табите стало интересно и она вошла в долину. Чем больше Табита углублялась в долину, тем ближе становился шум. Земля стала дрожать сильнее, а шум приближаться быстрее, чем Табита шла к нему. Вдруг она поняла какого типа звук это был — это был рёв. И судя по его силе… Впрочем зачем предполагать — перед ней было возвышение, небольшой холмик, она поднялась на него и осмотрелась. Здесь было какое-то странное светопреломление — замок со стеной были много дальше, чем Табите казалось она прошла, а величина скал много больше, чем она видела из начала долины. Земля дрогнула снова, рёв повторился и теперь Табита увидела — чудовище, огромный монстр. Покрытый чешуёй и чёрным мехом. У него были длинные когтистые лапы, которыми он крошил скалы и косил могучие деревья. Клыкастая пасть рептилии, а голову венчали рога. Пара его жёлтых глаз светилась гневом и ненавистью. Монстр вырывал с корнями многовековые деревья, словно травинки. Он отрывал от скал огромные валуны и закидывал их далеко далеко. От его рёва сотрясался воздух, а пламенем из пасти он выжигал лес. Полный гнева, чудовище яростно уничтожало всё вокруг. Увиденное Табитой внушило ей такой большой страх, что она тут же развернулась и побежала без оглядки в глубь долины. Не важно куда, но как можно дальше от этого чудовища. Наконец рёв совсем перестал быть слышен, а земля больше не дрожала — она убежала. Табита остановилась, чтобы осмотреться куда её принесли ноги. Кругом лес, высокие деревья делили свет вместе с молодняком, под ними росли кусты и всем хватало места. Растений было много и вместе с тем было просторно. Прислушавшись, Табита услышала новый звук, совсем не похожий на прежний. Плач. Рядом протекал ручей, и идя вдоль него, Табита направилась в сторону плача. Ручей вывел её на поляну. Большая, просторная, идеально круглая, она поросла мягкой нежно-зелёной травкой. Глядя на неё почему-то захотелось разуться и пройтись по траве босиком. Мягкий тёплый свет делал поляну ещё более уютной. Это было сердце долины. И именно отсюда доносился плач. В центре поляны росло дерево. Таких деревьев Табита ещё не видела — доброе, ничего другого в голову не приходило глядя на него. Казалось, что если сесть под ним, то его ветви обнимут тебя, подобно тому, как любящая мать обнимает своего ребёнка. И плач исходил от дерева. Когда Табита подошла ближе, то на одной из веток увидела детскую люльку, а в ней ребёнка, мальчика. Он плакал. В этом плаче было столько одиночества, столько тоски, что сердце сжималось. Рядом, на ветке по меньше, сидела птица: красные грудка и длинный хвост, зелёные крылья, а на голове золотой хохолок. У птицы были очень умные и добрые глаза. Она беспокойно смотрела на плачущего ребёнка и пыталась его приободрить своим пением. Но малыш, как-будто, не слышал и продолжал плакать. Табите никогда не были свойственны сентиментальность и чувствительность, но на её глаза навернулись слёзы. Ей стало очень жалко ребёнка и она подошла ближе, чтобы утешить его. Но что сделать? Как успокоить плачущее дитя? Неуверенно, она попробовала погладить его по светлой головке - ребёнок заплакал сильнее. Сколько же горя и одиночества было в этом плаче! Табита не выдержала и взяла ребёнка из люльки на руки и крепко прижала к себе. Оказавшись в её объятиях, он изо всех своих детских сил вцепился в Табиту и постарался прижаться к ней как можно крепче. При этом он не перестал плакать. Сердце Табиты билось как сумасшедшее — ей было так жалко плачущего ребёнка! Почему он плачет? Почему ему так одиноко?! Она была готова отдать всю себя, лишь бы он не плакал, лишь бы он не был больше одинок. Кажется старания её не были совсем напрасными — он стал плакать меньше, но не перестал совсем. Даже в её объятиях, даже согреваемый её чувствами, он все равно чувствовал себя одиноким и продолжал плакать. Табиту начинало охватывать отчаяние — она не знала как можно ему помочь. - Ну что ты так! Ласковый знакомый голос раздался у неё из-за спины и она ощутила знакомое тепло. Это был Тит. Он появился с востока, там где возвышалась пирамидальная гора. Тит протянул руки и взял у Табиты ребёнка. Лишь разочек он взглянул на неё и прошептал: «Спасибо», после чего обратился к ребёнку: - Что ты так разнервничался?! Меня долго не было, но я всегда помню про тебя! Тит ласково улыбнулся ребёнку и тот, то ли оттого, что оказался в руках Тита, то ли от его голоса, перестал плакать. Ребёнок потянулся к нему своими ручками и Тит, засмеявшись, крепко его обнял. - Ну же! Горько было, да? Прости, - Тит утешал ребёнка все ещё немного ворчавшего. - Нет, что ты — я не бросил тебя. Ты же не одинок. Ты никогда не один! Посмотри — Он ведь всегда с тобою рядом. Птица на ветке издала радостную трель. Ребёнок, как будто только сейчас её заметил, радостно засмеялся и потянулся к ней ручкой. Тогда птица вспорхнула с ветки и села на плечо Титу, поближе к ребёнку. Ребёнок засмеялся громче. - Ну вот видишь — все же хорошо! Видя, что ребёнок успокоился и теперь весел, Тит перестал его утешать и положил обратно в люльку. Он больше не плакал и не сводил радостного взора с птицы, что перепорхнула обратно на ветку рядом. Позаботившись о ребёнке, Тит повернулся к птице и, прижав правую ладонь к сердцу, сделал короткий, но очень искренний поклон: - Спасибо! В ответ птица клюнула его в руку. Совсем легонько, не зло — любя. Ещё раз легонько поклонившись, Тит помахал рукой младенцу и повернулся к Табите: - Ну, пойдём? Но Табита не сдвинулась — она смотрела на люльку. - С ним все будет хорошо — не переживай. Ладно? Табита смогла лишь кивнуть. Тит предложил ей руку, Табита согласилась и, опёршись на его предплечье, пошла с ним под руку. Выходя с поляны, Табита оглянулась — детский плач больше не разносился: вместо него над поляной лилась птичья песня и детский смех. Пока они возвращались, эта песня ещё долго звучала у неё в голове, но новый звук прогнал её прочь. А точнее старый. Земля вдруг дрогнула особенно сильно, послышался оглушительный треск и деревья перед ним были вырваны с корнем — перед ними стояло чудовище и смотрело прямо на них. Возвышаясь высоко над деревьями, оно оглушительно заревело и склонило свою голову к ним. Казалось, что монстр пылает яростью. Страх, словно сковал Табиту, она хотела прижаться к Титу, но даже этого не смогла. Монстр был так велик, что одним лишь пальцем мог бы раздавить Тита, но он шагнул вперёд и крикнул чудовищу: - Ты ещё чего разбушевался? А ну успокоился! Двумя ударами огромных лап монстр выкосил лес позади Тита и Табиты, с рёвом извергнул поток пламени и вплотную наклонился к Титу. - Хватит бояться! - Тит отвесил монстру оплеуху. Такой лёгкий удар не мог навредить чудовищу подобных размеров, но монстр качнулся и со стоном завалился на бок. - Возьми себя в руки, тряпка! - Тит!.. Разве можно так обращаться с подобным чудовищем — Табита боялась, но он лишь махнул рукой: - Он всегда такой — вечно боится. А от страха злится, приходит в ярость и всё крушит. Монстр медленно поднялся и Табита увидела, что его глаза не полны жёлтой ярости, но синим страхом. Медленно, чудовище побрело прочь. Табита подошла к Титу и взяла его за руку. Она не спросила, но он, глядя вслед чудовищу, ответил: - Это Страх. Возвращались они куда быстрее, чем когда Табита впервые вошла в долину. У самого входа в дворец, Табита остановилась — ей хотелось ещё раз взглянуть на долину. Там, в самом сердце долины, на поляне остался ребёнок — как он там? Она надеялась, что он никогда больше не будет плакать, никогда больше не будет чувствовать то ужасное одиночество. Табита взглянула на Тита — он тоже смотрел в сторону долины, но не на центр, как она, а на вершину пирамидальной горы. Почувствовав её взгляд, он повернулся к ней. Может быть он прочёл её мысли, но улыбнулся и ответил: - Не беспокойся — он никогда не одинок, и я обязательно буду напоминать ему об этом. Во дворце по прежнему был идеальный порядок и никого. В том же самом коридоре они снова повстречали тигра - зверь лежал всё там же и в той же позе. Проходя мимо него, Табита уже не чувствовала страха, поэтому нагнулась и почесала ему голову. Тигр довольно прорычал и сделал движение лапой, словно хотел поймать её и оставить подле себя. Но это было так лениво сделанно, что у него ничего не получилось. Выходя из дворца, Тит тщательно закрыл калитку, при этом бормоча себе под нос что-то вроде: «Почаще заходить надо… так и дорогу можно забыть». Когда он закончил, то повернулся к ней и улыбнулся — Табита улыбнулась в ответ и они вместе повернулись прочь от крепости…***
Табита очнулась. Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним и осознание окружающего мира. Она сидела на руках Тита опёршись спиной на его грудь. Они были всё на той же уединённой полянке в парке. Вечерело. В воздухе чувствовался аромат горячей пищи — очевидно ветром принесло из кухни. Щебетали вечерние птицы, доносилась чья-то болтовня и весёлый смех. Весь мир вокруг — он казался таким... реальным. Плотным. Полным жизни. Полным других живых существ. Над её ухом прозвучал голос: - Ужин... ??? - Я говорю — время ужина. А ты даже не обедала. Действительно. Когда Табита отправилась искать Тита, то был только полдень и до обеда оставался час, а сейчас: судя по запахам и доносившимся разговорам, как раз начинался ужин. Табита встала. От длительного сидения со скрещёнными ногами, они у Тита занемели и ему пришлось их растереть, прежде чем он смог вслед за Табитой подняться и пойти с ней на ужин. Уже выходя с поляны она ещё раз вспомнила всё: - Тит? - У? Что? - А… Нет. Ничего.